Проданные души, или Влюбиться в принца демонов

Глава 1. О шансе выбраться из камеры

- Ты ведь из демонов, да? – голос за дверью принадлежал женщине. Даже девушке, скорее всего. Возможно, не моей тюремщице, потому что тюремщикам полагалось бы знать, кого и где они запирают, а эта, судя по тону, не знала.

К тому моменту, как она появилась, запах объедков, мочи и сероводорода с улицы успел разъесть слизистую носа, а окошко высоко под потолком доказать свою бесполезность. Для освещения оно не годилось: в него едва попадал лунный свет. Сбежать через него тоже было проблематично: я несколько раз взбиралась к нему по скользким тёмным камням, подавляя рвотные позывы и оставляя под ногтями грязь, только для того, чтобы узнать, что даже если мне удастся избавиться от металлических преград на пути, я просто не смогу пролезть в настолько узкую дыру. Некоторые зелья могли бы помочь с этой маленькой проблемкой, но я уже обыскала всю свою крохотную камеру и успела понять, что приготовить из слизи, грязи и капель воды, падающих сверху, можно разве что ничего, в то время как вещи мои, разумеется, забрали.

В общем, мне было скучно, вариантов побега не виделось, и я завязала разговор.

- Если так? – спросила я, чуть приблизившись к отделявшей меня от посетительницы двери в коридор.

Девушка облегчённо выдохнула.

- Я могу выпустить тебя, - сказала она. Голос её стал твёрдым и уверенным. – А ты поможешь мне выбраться отсюда. Чёрное золото блокирует магию не везде.

Непроизвольно я понимающе кивнула. Ещё до её слов я подозревала, что в камнях моей тюрьмы имелся материал, подавляющий магию, он же «чёрное золото»… я как-то видела браслеты из него, что носили в качестве наказания некоторые придворные в Аду. Странно даже представить вкрапления золота в местные склизкие стенки. Несмотря на которые, однако, я всё же сумела отправить письмо с просьбой о помощи. В бытие демоном-чернокнижником имелись свои плюсы.

- Ты же и так на свободе, разве нет? – предложение девушки было крайне соблазнительным: роль дамы в беде мне не нравилась. Однако глаза я всё равно сощурила, заподозрив подвох и ловушку.

- Я такая же заключённая, как и ты, - поспешила ответить собеседница за дверью. Хотя говорила она на том же наречии, которое предпочитали использовать в Талере, Люпинии и в Аду, у неё был своеобразный говор, с чрезмерно сильным ударом на ударных гласных.

- Однако ты в коридоре, а я взаперти, - я развела руками, больше для себя, чем для неё, - сомневаюсь, что ей хорошо было видно в окошечко, через которое тюремщики наблюдали за пленниками.

- В стенах моей камеры не было чёрного золота – эти люди не знают, что я магесса, - незнакомка вздохнула. – Леди демон, неужели вы не хотите выбраться отсюда?

Меня перекосило. Сразу стало понятно, что со мной разговаривает человечка, скорее всего, уроженка Антры, королевства белых магов, в котором мы обе сейчас и находились. И где меня, по-хорошему, быть не должно.

- Леди человек, давай уж лучше тыкать друг другу, чем именовать по расовой принадлежности, - сказала я, подавляя раздражение. По моим подсчётам, взаперти я находилась уже больше суток и, надо быть честной с самой собой, угодила в западню из-за собственной глупости! Упустить из-за неё ещё и возможность сбежать я не желала. – Звучит не так оскорбительно, по крайней мере. Это во-первых. А во-вторых… если ты смогла выбраться из камеры, что мешает в одиночку покинуть, - я замялась, так как точно не знала, где нахожусь, - этот подвал?

Девушка вцепилась рукой в выемку в двери. Пальцы у неё были бледные, белые, почти как мел.

- Открыть запертые двери – это одно, - горячо зашептала она, - а одолеть стражу на выходе – это совсем другое. Я сражаться не умею…

Незнакомка убрала руку и опустила голову: её глаза скрылись из вида, уступив синеватой макушке. Точный цвет волос во тьме я не определила.

- А про вашу магию всякое говорят! Вы, демоны, - сильные! Я неделю ждала кого-то, кто сможет мне помочь!

В этот момент я почти прониклась к неизвестной девчонке уважением. Между демонами Ада и жителями белых королевств царили давняя неприязнь и вражда. Не без причины: демоны фактически стёрли половину белых королевств, обратив их в чернокнижников Талеры, а белые маги в ответ создали оборотней, слюна которых несёт всем погибель. Недавняя же попытка белых вторгнуться на земли чёрных, прозванная суточной войной, окончательно испортила и без того хрупкие отношения.

То, что после этого девушка просит меня, демонессу, о помощи, достойно восхищения. Значит, я всё же была права насчёт здешних людей! Не все плохие, не все заслуживают гнить без помощи!

- Тише ты! – шикнула я на посетительницу. – Положим, я помогу. Ты знаешь, сколько людей стоит на страже?

- Да, - понизила голос девушка. – Их десять, и сейчас они все у выхода. По коридорам обычно ходят по двое, когда разносят еду, раз в день.

- Мне не приносили… - с сомнением протянула я.

- А они в первый день и меня не кормили. Ослабляют.

Я задумалась.

- Когда они пойдут разносить еду?

Девушка помолчала.

- Где-то через полчаса.

- Они просовывают её в окошко?

- Да.

- Твоя камера им встретится раньше или позже моей?

- Позже.

- Тогда заходи ко мне и слушай план.

В крохотную замочную скважину заполз червячок света, после чего дверь открылась вовнутрь, и в камеру скользнула, как я и предполагала, девушка, не старше человеческих двадцати. В мизерном освещении от лунного света её волосы стали чуть светлее, но всё равно отливали синим, глаза также стали на оттенок теплее. Незнакомка была тоненькой, со светлой кожей, прямым носом и губами, будто налитыми кровью. Грязное, когда-то алое, платье было из тафты и выдавало её благородное происхождение. Интересно, насколько благородное?

- Мы будем ждать разносчиков еды, - начала я говорить, наблюдая за тем, как девушка тоже разглядывает меня. - Когда они откроют окошко, зашвырнут мне еду и пойдут дальше по коридору, мы распахнём дверь, и я обезврежу этих двоих. Затащим их в камеру, запрём, а дальше пойдём по направлению к выходу. Ты мне скажи, чем они кормят?

Глава 2. О том, как тюремщики понять ничего не успели

Мой ключик к свободе звали Магдалель, и, чем больше я на неё смотрела, тем сильнее уверялась в мысли, что она представительница королевской знати. Это подтверждали и её идеально прямая спина, и то, с каким трудом она пыталась устроиться на полу, и грамотная речь. Высокие корни девушки объясняли и её заключение в королевстве, где более не было короля и где преступники делали всё, чтобы Антра перестала существовать.

У меня появилась надежда, что через неё я получу ответы на интересующие меня вопросы. Ведь я прибыла сюда спасти её страну.

Ещё около трёх недель назад я находилась в империи Талера во главе делегации демонов. Королевство Антра прислало демонам просьбу о помощи: у них появились работорговцы. И императоры обеих империй, человеческой и демонической, задумались о том, чтобы помочь и наладить отношения с белыми магами. Однако не спешили действовать. А я понимала, что, к тому моменту, когда демоны и чернокнижники решат, наконец, поднять свои задницы, помогать уже будет некому. Потому просто сбежала под покровом ночи из империи.

Я и подумать не могла, насколько мы уже опаздывали со своей помощью. Прибыв в незнакомую страну, я увидела подавленных людей, нищету и процветающую преступность. Я узнала, что пока мы мешкали, королевской династии пришёл бесславный и кровавый конец: народ говорил, что их сверг и жестоко убил некий Тёмный. И везде звучало звание этого Тёмного: он погрузил королевство во тьму. Он начал работорговлю. Его люди, каким-то образом обученные бороться с демонами, сумели перехватить меня на улицах и запереть, оставив синяк на скуле. Было понятно, что именно эту сволочь надо искать! Но непонятно: как ему удалось сотворить такое с целым королевством?! Как вообще вдруг появился рабский рынок?! И откуда явился этот Тёмный, о котором неизвестно ничего, кроме фальшивого имени?!

Я вздохнула и провела более чистой, тыльной, стороной ладони по лбу, вытирая пот. «Пока неизвестно, - успокоила себя я и посмотрела на Магдалель, дежурившую у входа. - Я вылезу из этой дыры, всё разузнаю и заставлю Линаину и Ансора послать сюда войска, если вдруг они ещё не решили это сделать после моего письма».

- Они идут, - отвлекла меня от мыслей Магдалель. Я кивнула ей, и она поспешила скрыться из поля зрения окошка.

Я напрягла слух. Наши тюремщики были близко. Когда они оказались где-то шагах в двух от моей камеры, я приказала девушке не дышать. Она приложила костлявую руку ко рту. Окошко открылось, и без всяких слов мужская рука зашвырнула в комнатушку половину буханки хлеба и миску с кашей, плотно закрытую крышкой. Окошко закрылось.

Тихо выдохнув, я выпустила ничтожные коготочки, отголосок демонической боевой ипостаси, доступный без магии. Магдалель не закрывала дверь, потому, потянув её на себя, я легко её открыла и, выйдя в коридор, выпустила когти до конца. Ощущение вернувшейся магии заполнило меня от кончиков волос до пальцев ног.

Впереди было двое высоких и широкоплечих мужчин. Возможно, именно они и поймали меня часы назад. Однако тогда они были готовы атаковать, а я оказалась той, кого застали врасплох. Сейчас же мы поменялись ролями. Пока они оборачивались, я полоснула одного мужчину когтями по шее, другого, уже готового к атаке, свалило оглушающее заклинание и удар ногой в висок. И, кажется, запирать их было уже без надобности.

- Быстро, - восхищённо выдохнула стоявшая в проходе в мою камеру Магдалель. – Они и понять ничего не успели…

Я приподняла уголок губ в слабом намёке на улыбку. Кто не любит комплименты?

- Остальные тоже не успеют. Неси сюда кашу и хлеб.

Девушка мгновенно скрылась в камере и столь же быстро вернулась с принесённой едой. Я хотела тут же взяться за работу над магической бомбой, но что-то тревожило меня и заставило оторвать взгляд от материалов на полу, поднять его на железную тележку с едой, преграждавшую коридор впереди. Оттуда тюремщики брали то, что раздавали заключённым. Я могла бы взять больше и сделать оружие эффективнее, но…

- Магдалель, открой камеры и раздай еду остальным, - выдохнула я.

Человечка посмотрела на меня с неприкрытым удивлением, но без пререканий принялась за исполнение моего приказа. Я не могла не заметить, как легко она признала меня лидером. Причины подобного поступка со стороны знатной особы могли крыться как в её прошлом, где ей приходилось быть ведомой, так и в том, что я была демоном, которых жители белых королевств боялись. Магдалель же довелось увидеть, как я за секунды ликвидировала двоих рослых мужчин. Её оставалось лишь хвалить за смелость. И за то, что её желание сбежать было сильнее внушаемых с детства страхов.

По своей магической специальности я была не боевым магом, а алхимиком. И, стоит отметить, что чернокнижники-алхимики – отнюдь не то же самое, что химики и алхимики с Земли. Такие, как я, разбираются не только в обычных ядах, взрывчатках и лекарствах. С помощью магии мы способны создавать зелья, меняющие предметы, яды, действующие так, как ни один не зачарованный не подействует, невероятные бомбы. Для чего-то сложного нужны не только заклинания, но и оборудование да куча ингредиентов. Для простой магической бомбы, что оглушит взрывом, ослепит туманом и заставит потерять сознание из-за недостатка воздуха, хватит немного магии и каши с хлебом. Бомба на основе пищи. Одна из простейших.

Я прекрасно слышала, что Магдалель вернулась и ощущала её взгляд на себе. Возвратившаяся магия обострила все мои чувства.

Какое-то время уроженка Антры молча наблюдала за моим магическим почти баловством, после поинтересовалась:

- Мы возьмём с собой остальных?

Девушка задержала дыхание. Мне стало понятно, почему она медлила с вопросом. Я вздохнула:

- Они успеют уйти, пока стража будет без сознания.

- Но мы не возьмём их с нами?

- А ты куда-то собралась со мной? – я отложила готовый серый шарик бомбы.- Мы договаривались, что я помогаю тебе выбраться отсюда. И всё.

- Но вы ведь пришли помочь Антре! – воскликнула Магдалель и зажала себя рот рукой, бросив взгляд мне за спину, во тьму коридора, где где-то за поворотом крылась стража. – А я…

Глава 3. О побеге

Девушка потупила взгляд и вздохнула.

- Сейчас неважно. Я расскажу, когда мы уберёмся отсюда, - судя по лицу, бурчала она редко.

С несколько секунд непонятная заключённая помялась под моим подозрительным взглядом, после чего я позволила ей расслабиться, перестав смотреть, и встала с пола.

- Хорошо. Думаю, у тебя найдется, о чём поведать.

«К примеру, о том, что всё-таки произошло в этом грёбанном королевстве», - додумала я, подхватив оставленную на сыром камне бомбу. Мне чертовски сильно хотелось помыться и переодеться. А ещё посетить главную целительницу демонического императора: Соранна бы мгновенно избавила меня от синяка на скуле.

- Как далеко они от нас? – спросила я, перебрасывая шарик из руки в руку. Без направленного в него магического импульса взорваться он не мог.

- Два поворота коридора, - тут же отозвалась Магдалель.

- Держись за спиной и ближе ко мне.

Мы пошли мимо камер за поворотом. Посмотрев на закрытые двери, я поинтересовалась:

- Ты и эти отперла?

- Не рискнула.

Я понимающе кивнула. Они были ближе к нашим тюремщикам, следовательно, Магдалель могли заметить раньше, чем я бы изготовила оружие против них.

- Отопрёшь, как я обезврежу оставшуюся стражу.

Заключённых в этой подземной дыре было более чем достаточно, чтобы вызвать у меня беспокойство и отбить желание представлять, что с ними, то есть с нами, собирались делать. Впрочем, нелицеприятные картинки всё равно всплывали в голове, как и представление о рабстве из учебников за пятый-шестой классы, которые я успела закончить, прежде чем вместе со старшим братом угодила в мир демонов. И застряла в нём, подцепив демонические силы, как вирус какой-то.

Я выглянула из-за второго поворота. Несмотря на достаточное количество тех, кого надо охранять, сама охрана была организована недостаточно хорошо для сдерживания магов, выбравшихся из клетушек. В особенности, чернокнижников, к коим относились все демоны, технически, и аристократы-талерцы. Дверь в конце коридора, судя по близким к ней окнам под потолком, вела наверх, сразу на улицу. Сбоку от неё стоял на скорую руку сколоченный стол, за которым на треногих табуретках сидели шестеро и играли в карты. Оставшиеся двое стояли на охране двери.

Я кинула бомбу в сторону двери и хлопнула в ладоши, направляя в неё магический импульс. Небольшой серый шарик распространил у выхода ослепляющий и заставляющий задыхаться туман. До меня долетели приглушённые кашель, вскрики и звуки падения.

- Уже можно выходить? – тихонько поинтересовалась Магдалель.

- Нет пока, - как мне слышалось, упали ещё не все. – Открой оставшиеся камеры.

Девушка послушалась. Пока она ходила и распахивала двери с помощью магии, я слушала. Убедившись, что все восемь человек лишились сознания, я позволила туману рассеяться и прошла к выходу, надеясь найти на месте обитания стражи свои вещи. Однако ни на столе, ни под ним, ни в маленькой комнатушке за игральным столом я не нашла своей сумки. А, значит, у меня не было ни денег, ни мелкого оборудования для магии, ни, что самое важное, портальных ключей для скорого перемещения. Это было чертовски плохо: если ключи попадут в руки того, кто умеет ими пользоваться, то у врага появится доступ в обе тёмные империи. Конечно, неизвестного там ждут серьёзные противники в лице демонов и человеческих магов, однако… Я сама вернуться и лично рассказать, что видела, без них не смогу. Быстро, по крайней мере. Придётся отправлять магические письма.

Я вышла из комнаты для стражи и обшарила карманы уже бывших тюремщиков. Портальных ключей у них не было, зато нашлись деньги. Так же я не постеснялась стянуть с двух брюки с ремнями и рубашки с куртками. Для себя и для непонятной девицы, которую выгодно взять с собой, чтобы узнать что-то про ситуацию в Антре. Но чтобы добраться до относительно безопасного места, нужно стать менее приметными. Тут-то чужая одежда нам и послужит.

В вещи тюремщиков Магдалель влезла неохотно и даже с отвращением, но на долгий спор с «жуткой леди демоном» не решилась: во-первых, времени не было, во-вторых, выбора, в-третьих, я убрала двоих и лишила сознания восьмерых. Справиться с ней одной, при желании, мне не составило бы труда, даже если не учитывать превосходящую белую тёмную магию: физическую силу демоницы никто не отменял.

Мы предупредили остальных заключённых, на беглый взгляд, простых людей, что проход свободен и им следует уходить. Нам же оставалось лишь решить, где временно укрыться. И у Магдалель нашёлся вариант.

- У моей тёти есть дом за городом, - сказала она, присев со мной рядышком на стол. – Он в двух часах езды отсюда на паровозе.

- У вас есть паровозы?! – сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего! Да я даже ножкой покачивать перестала!!!

В империи Талера и империи демонов Ад высокородные особы, в основном, пользовались каретами, а для более дальних путешествий – порталами. Рядовым демонам, не имевшим доступа к порталам, были доступны собственные крылья. Жители Талеры, не являвшиеся аристократами, перемещались на повозках или могли оплатить единичное портальное путешествие в один конец. Железных дорог в империях не было. И я, шестнадцать лет прожившая в Аду, считала, что нигде в этом мире их нет.

- Вы знаете, что это такое?! – Магдалель поражённо вскинула брови. – Это изобретение моего народа. Их даже в соседних белых королевствах пока мало… Откуда вам о них известно?

- Видела аналоги в другом мире, - отмахнулась я, не желая отрываться от размышлений. – Паровозы… впрочем, это логично, что вы что-то придумали для быстрой переброски, не имея ни крыльев, ни порталов…

Когда я перестала бормотать себе под нос и сосредоточилась на новой знакомой, Магдалель смотрела на меня изучающе. Понятно, что я никак не должна была знать об изобретениях Антры в этом мире, только если не имела здесь шпионов. В мои слова про другой мир так сходу не поверишь: порталы-то демоническая задумка и лишь они имеют выход в миры за пределами.

Глава 4. О вызволенной из тюрьмы незнакомке, её тёте и неожиданной встрече

До появления Тёмного столичный железнодорожный вокзал должен был быть сказочным местом, именно таким, каким и ожидаешь увидеть его в мире, полном волшебства: витражные стёкла потолка отбрасывали на мощёную площадку под крышей разноцветные тени, деревянные лавочки, разбросанные повсюду, украсили коваными подлокотниками в форме ангелов – покровителей, давно покинувших белые королевства. Словно в парк развлечений зашла! Только вот столы в углах стояли в запустении под запылившимися яркими навесами. Товары в дорогу давно не покупали.

- Когда-то здесь пахло выпечкой и пряностями… Ши фа! – пробормотала себе под нос Магдалель нечто, по интонации похожее на ругательство.

Ранним утром новые работнички вокзала, к счастью для нас, спали, раскинувшись на пассажирских лавках. Повсюду валялся всякий мусор, от пустых бутылок до обрывков вещей. Кое-где были заметны следы крови, как уже старой, так и свежей. На некоторых столах сейчас лежали верёвки, цепи и порошки. Не нужно было быть алхимиком, как я, чтобы понимать, какие именно.

Мы с Магдалель осторожно перебирались в тени, прижимаясь к холодным стенам и стараясь не шуметь. Мужчины и женщины на лавках похрапывали.

- Ой! – воскликнула девушка, споткнувшись.

Быстрее, чем сама поняла, что творила, я сделала шаг вперёд, зажала жительнице Антры рот и прижала её к стене. Никто не проснулся, зато глаза Магдалель распахнулись в ужасе. Возвращение ко мне магии позволило лучше видеть во мраке, и я неожиданно открыла, что радужки девушки были едва ли не жёлтыми, как у оборотней. Но оборотнем она быть не могла: они не обладали магическим даром.

- Реакция демона, - тихонько, с извинением пояснила я и отпустила свою спутницу. – Что такое?

Слегка подрагивавшим пальцем Магдалель указала чуть вперёд, себе под ноги. Я опустилась на колени и нащупала что-то тёплое – пришлось немного напрячь зрение, чтобы рассмотреть существо в полутьме. Всё же мне необходим был отдых: демоны могущественны, но не всемогущи.

У стены лежал пёс. Пёсик даже. Маленький, возможно, ещё щенок, с тёмно-коричневой шёрсткой, из-за которой ни я, ни Магдалель его сразу не разглядели. Я протянула руку и осторожно погладила собаку по голове. Потом встала и обошла её.

- Нам пора идти.

В полумраке мы добрались до выхода из здания на платформу. Однако на этом наша удача закончилась: я услышала голоса и прижалась спиной к камню. Девушка последовала моему примеру.

- Этих надо доставить на поля. Мы не можем позволить закончиться жратве, это ясно? – грубо вопросил какой-то мужчина. До меня долетел табачный дым.

- Вот тех отвезите на бывший королевский оружейный завод. И ещё…

Голос стал как будто ближе, и я задержала дыхание.

- Есть ли здесь те, кто сражался в суточной войне? Знатоки белой магии или магии демонов?!

Минута тишины.

- Отлично! Грузите их вот туда. Тёмный бы побеседовал с ними.

Кто-то закричал. Боковым зрением я уловила, как Магдалель попыталась вырваться вперёд, и ухватила её за запястье, удерживая на месте.

Тёмному нужны были знатоки белой магии и магии демонов? Плохо! Когда те, кто заполучил власть, начинают плотно изучать своих соседей, особенно такие, как тот, кто захватил всё путём разрушения королевства, стоит ожидать войны.

Я напрягла челюсти. Слушая отдалявшиеся шаги, я выглянула наружу. Рабов грузили в паровозы. Цепочки мужчин и женщин, парней и девушек. Даже детей…

- Нам нужен вот этот паровоз, - шепнула мне Магдалель и указала на ближайший к нам транспорт. В него входили рабы.

Магесса пояснила:

- В сторону полей. Дом тёти недалеко от них.

- Дамочки, а что вы здесь делаете? – вдруг спросили за нашими спинами.

Дальнейшие события были похожи на какую-то ролевую игру, где в сопровождении двух-трёх членов команды сталкиваешься с противниками, значительно превосходящих численностью, и умудряешься победить. Нюанс в том, что в игре сопартийцы помогают, а не висят грузом за спиной, да и, если умер, то можно придумать новую стратегию и начать бой сначала, я же вряд ли второй раз в жизни восстану из мёртвых. Не настолько везучая, чтобы снова в другой мир угодить…

Одежда, снятая с похитителей и бывшая не по размеру, резко стала практически в пору, правда, придя в непригодность: ткань рубашки треснула, куртка также пала под натиском сильных кожистых крыльев, присущих демонам в их боевых трансформациях. Зажав Магдалель под мышкой, я с трудом взлетела с ней под потолок, свободной рукой сотворив магический шар, разбивший стёкла. Разноцветные кристаллики дождём посыпались с потолка, как надеялась, кого-то порезав или кому-то угодив в глаз. Себя и Магдалель я прикрыла лёгким защитным заклинанием. Оказавшись с девушкой на крыше, я посадила её на каменный край, встала рядом и взглянула вниз.

На платформе перед нужным нам паровозом было порядка пятнадцати работорговцев и тридцати рабов. Они были поделены на три группы: пять охранников на десяток несчастных людей. Тех, кого собирались отправить на поля, спешно, с криками заталкивали в вагоны нужного нам транспорта. Другую группу, как было отчётливо видно с высоты, вели к мосту, что перебросит с ближней на соседнюю платформу. Третья группа не двигалась с места и была буквально зажата охраной в тиски.

Из здания на платформу выбежали все работники, что находились внутри. Смешавшись с товарищами и пленными, они составили толпу, победить которую виделось нереальным. И как добраться до нужной точки теперь, когда мы выдали своё присутствие?! Не заметь нас, можно было бы спрятаться среди рабов, как вариант, и расправиться с охранниками в вагоне.

В меня вдруг устремился магический заряд, и я в последний момент успела рухнуть на крышу. Магический заряд?! Магический заряд?! Я и так истощена, а среди здешней грязи нашлись ещё и маги?! И это в белом-то королевстве, с белой магией, которую крайне трудно усваивать?! Неспроста ведь люди Талеры для победы в войне приняли магию демонов и стали чернокнижниками!

Глава 5. О Тёмном

Арарина Антра продолжала удивлять и заставлять меня кусать губы: внутри дом тётушки Магдалель выглядел куда роскошнее, чем снаружи, и по размеру оказался значительно больше в ширину, длину и высоту. Глядя на огромный холл, на большую разветвляющуюся вправо и влево мраморную лестницу, ведущую на верхние этажи, я в действительности поверила, что оказалась в загородном доме принцессы. В особняке.

- Думаю, для начала вам всем стоит привести себя в порядок, - объявила женщина, встав у подножия внушительной лестницы. – Лели, извини, но пахнет от тебя ужасно, - ласково произнесла она, погладив остановившуюся рядом племянницу по щеке. – От вас, дорогие гости, тоже, - обращение к нам было на несколько тонов холоднее.

Если она прямо говорит, что от нас несёт, то язык у тётушки Магдалель, как и её внешность, явно острый! К счастью, у меня тоже.

- Стоит заметить, что я спасла вашей племяннице жизнь.

- Стоит заметить, что я принимаю вас как гостей в своём доме лишь потому, что вы привели сюда Магдалель.

Мы широко улыбнулись друг другу. Будь между нами струна, она бы натянулась.

- Ваше Высочество, - подчёркивая статус женщины, обратился к ней крайне уважительно Кантор, хотя, как принц, был не обязан использовать подобное обращение, - не покажете ли вы нам, где мы можем привести себя в подобающий вид?

- Разумеется, - кивнула тётя Магдалель и позвонила в колокольчик, извлечённый из складок нежно-розового, почти девичьего платья в пол. С колокольчика соскочил огонёк, заскользил по вышитой розами юбке Арарины, спрыгнул на пол и растёкся бледно-золотистой искристой дорожкой, ведущей вверх и направо по лестнице. – Следуйте за светом, он приведёт вас в гостевые комнаты. Свежая одежда и горячая ванна ждут вас. Очень ждут.

От её интонации хотелось абсолютно не величественно принюхаться к своему плечу, чего я, разумеется, не сделала, несмотря на соблазн. Вместо этого, кивнув, словно не заметила подначку, направилась наверх. Кантор пошёл со мной.

Мы свернули в коридор с кремовыми стенами на втором этаже. По правую руку от нас шёл ряд окон, сквозь которые в помещение пробивались солнечные лучи. Было непривычно находиться в полном светлых оттенков помещении. Всё, от искристой дорожки и зачарованных ворот до дома, большого внутри и скромного снаружи, являлось представлением белой магии. Демоны не творили подобных заклинаний. Мы привыкли считать белых магов слабыми, но, возможно, они просто другие? И магия у них другая, более полезная в быту, чем в бою?

Дорожка разошлась в стороны. Одна полоса скользнула под белую дверь, на которой высветилась золотая буква «К», другая доползла до следующей двери с золотой буквой «А». Мы переглянулись с принцем, и я возблагодарила высшие силы, что Арарина не решила поиздеваться, а в действительности выделила великим и ужасным демонам две раздельные комнаты. Находиться наедине с Кантором было тяжело.

Тёплые пальцы вдруг коснулись моей шеи, и я отстранилась, как от щекотки.

- Что ты делаешь? – поинтересовалась я с раздражением.

- У тебя была там грязь, - невинно ответил Кантор, так что я поверила.

- Сейчас помоюсь, - я слишком поспешно скрылась за дверью. Да что же такое?! Почему сейчас находиться с ним рядом даже хуже, чем в Аду?!

Я сделала несколько глубоких вздохов, прислонившись спиной к двери. Ни с того ни с сего на меня обрушилась усталость, словно и не спала в вагоне, и я медленно осела на пол. В голове было так много всего, что не получалось уцепиться ни за что важное. Лишь одну мысль удалось ухватить – ванна. Мне нужно было в ванную комнату.

Медленно встав, я стянула с себя куртку и рубашку с чужого плеча, вышагнула из штанов и бросила грязную одежду на чистом белокаменном полу. Обещанная горячая ванна обнаружилась быстро – слева от входа была дверь, за которой и скрывалось всё необходимое.

Ванная комната оказалась небольшой и довольно уютной. На полу у чугунной ванны лежал мягкий ковёр, на металлических крючках висели лёгкий, тканевый, и пушистый, тёплый, халаты, в плетёной корзине под ними нашлись чистые полотенца. Имелись тут и зеркало с раковиной под ним: когда я подставила руки, потекла вода. Скорее всего, здесь всё, как и в Талере и в Нижнем Мире, работало от бытовых заклинаний, которые у демонов всё же имелись. Однако их накладывали обычно государственные маги, простые демоны и чернокнижники ими пользовались редко, мало кто был обучен их творить. У меня в приоритете всегда были другие вещи.

Я залезла в воду, покрытую густой пеной, и блаженно застонала. Опять же, скорее всего, благодаря белой магии, вода ждала меня приятной обжигающе-горячей. В такой можно лежать минут десять-пятнадцать, пока она не остынет. Так я и поступила, подумав, что привычные к удобствам Кантор и Магдалель тоже захотят отмокнуть и не будут спешить выбраться из ванны. Когда вода стала тёплой, я вышагнула из неё, чтобы взять с полочки у раковины бутыльки с гелем и шампунем, а когда вернулась, грязная вода оказалась спущенной, и меня ждала свежая. На всю процедуру отмывания волос и тела у меня ушло, наверное, около часа.

Завернувшись в мягкий халат, я вышла в комнату. В гостевой спальне имелись кровать, стол со стулом и шкаф – вот и всё убранство. Но всё было добротным: кровать широкой и мягкой, застеленной нежным бельём под тяжёлым покрывалом, стол, стул и шкаф из светлого дерева. В шкафу обнаружилось несколько чистых платьев - и все моего размера!

Критически отодвинув бледно-зелёное, небесно-голубое, белое и кремовое я нашла одно платье тёмного оттенка – кобальтово-синее, его и выбрала. Демоны не особо склонны носить вещи пастельных тонов, им свойственны насыщенные или тёмные цвета. Прожив среди них шестнадцать лет, я переняла эту вкусовую привычку.

В шкафу, приделанное к двери, находилось ещё одно зеркало, и, глядя в него, я сделала вывод, что выгляжу довольно эффектно. У платья был глубокий вырез почти до самого пупка, но ткань прилегала плотно и закрывала то, что должна закрывать. По краям выреза тянулась вышивка в виде звёзд, рукава были длинные, плиссированная юбка – тоже. Подвязав волосы найденной в ящике стола белой лентой, я осталась довольна собой и стала ждать какого-либо сигнала от хозяйки дома.

Глава 6. О магии стен

В комнате было тихо и приятно пахло принесёнными мною булочками. За окном ярко светило дневное солнце, зелёные колосья пшеницы и ржи наклоняли головы туда-сюда на весеннем ветру. Значит, рабочих заранее сгоняли на место их будущей работы, до сбора для них наверняка нашлись бы другие дела. Или они собирались ускорить рост растительности магией.

Я взяла с тарелки сдобу и надкусила, наслаждаясь ягодным вкусом. В дверь моей спальни осторожно постучали.

- Войдите.

Магдалель показалась на пороге. Несколько лунных прядей выбились у неё из причёски, словно она пробежала километр, но девушку состояние её волос, кажется, не слишком волновало. Она прошла в комнату и закрыла за собой дверь. Под мышкой она сжимала какую-то книгу.

- Я нашла способ вернуть ваши ключи.

Булочка выскользнула у меня из рук и упала прямо на пол. Я быстро сократила расстояние между мной и магессой.

- Нашла?

- Вы же касались их, верно? Ключей? Можно по карте выследить их местонахождение с помощью магии, - Магдалель открыла книгу и показала мне белое заклинание, способное помочь.

- Ты… вы… молодчина! – мне очень захотелось обнять девушку. Белая магия начинала казаться всё более полезной и неизведанной. Как мало мы о ней знаем! Тёмная способна убивать, исцелять, поддерживать некоторые масштабные бытовые заклинания, варить зелья, готовить яды, защищать щитами, даже сушить волосы… но отыскать мне путь домой поможет именно белая!

- Спасибо, - Магдалель смутилась. – Вы хотите отыскать ключи прямо сейчас?

- Конечно же! – тянуть с этим было никак нельзя.

- Тогда давайте отправимся в библиотеку, там есть несколько подробных карт королевства и городов.

Девушка быстро выскользнула в коридор. Вскоре я услышала стук, и, к тому моменту, как я покинула спальню, в коридор высунулся и Кантор. Магесса поспешила поделиться с ним новостью, и на его лице мелькнуло нечто вроде… разочарования? Досады? Или мне опять привиделось то, чего нет? Я разучилась читать лёгкого в чтении мальчишку?

Библиотека была в том же крыле, что и спальни, но на нижнем этаже, расположенная напротив двери в столовую. Длинное помещение было заставлено рядами невысоких шкафов из уже ожидаемого светлого дерева, пространство посередине было освобождено для нескольких деревянных столов и приставленных к ним стульев, подходящих для чтения.

Положив книгу на ближайший стол, девушка метнулась к одному из шкафов с левой стороны, чтобы вскоре вернуться с двумя свёрнутыми в трубочки картами: королевства и столицы, наиболее вероятного города для нахождения ключей. Пока она безуспешно пыталась разложить на столе ровно обе карты, я взяла с полки ближайшего шкафа небольшое количество книг, чтобы прижать ими бумажные края.

Благодарно улыбнувшись, Магдалель провела рукой по карте королевства, оставляя за собой полосу света и что-то тихо бормоча себе под нос. Когда полоса света разрослась до того, что покрыла собой весь лист бумаги, она начала стремительно сужаться, пока не съёжилась в одну точку, стоящую на столице. Удовлетворившись результатом, Магдалель оставила карту королевства и проделала ту же процедуру с картой столицы. Когда и на ней осталась лишь световая точка, брови девушки сошлись на переносице.

- Они… во дворце, - она нервно затеребила юбку платья.

***

К ночи небо окрасилось в кобальтово-синий, в цвет, полностью соответствующий моему платью. Звёзды освещали местность ярко, луна – ещё ярче. В Нижнем Мире, в Аду, небо отличалось от здешнего. Там царила вечная ночь, а огни сверкали красным, зелёным и золотым. Я привыкла к адскому небу, но и вид неба Антры был хорош. Он даровал успокоение, умиротворение перед завтрашней вылазкой. Завтра я должна буду отправиться в столицу и добыть ключи, которые глупо потеряла.

Спальню огласила нерешительная дробь. Не успела ответить, как в мою комнату уже вошёл Кантор и хлопнул за собой дверью.

- Ты не отправишься туда одна! – быстро выпалил он, и я с неудовольствием отвернулась от окна. Мы ведь это уже обсуждали!

- Вашессство, - начала я, - вы не можете отправиться со мной. Это слишком опасно. Одна я буду действовать увереннее и быстрее, зная, что мне не нужно следить за вами!

- А кто будет следить за тобой, Арина?! – продолжил фамильярничать принц. Он быстро обошёл кровать, служившую стеной между нами, и схватил меня за руки. От удивления я дара речи лишилась и тупо уставилась на свои ладони, миниатюрные, в сравнении с его. – Ты уже однажды попала в беду. И я едва успел спасти тебя! Пойми же, что ты не должна справляться со всем одна. Не недооценивай опасность.

- Я не недооцениваю опасность… - запротестовала я, но меня грубо заткнули:

- Недооцениваешь! Ты не можешь одна сунуться в хорошо охраняемый дворец, даже если точно знаешь, где искать ключи!

Точное их местоположение Магдалель определила для меня по плану дворца.

- Я должен сопровождать тебя! – мальчишка так и не прекратил кричать. – Только так я могу быть уверен, что ты вернёшься ко мне!

- Ты будешь мешаться! – я резко выдернула руки, которые жгло, как огнём. «Ты ведь не хотела их выдёргивать», - подало голос моё подсознание. Я… действительно желала, чтобы Кантор так и держал мои кисти, но разум оказался сильнее глупого проявления нашей с принцем парности!

- Да подумай же, осознай, что вдвоём мы гораздо сильнее, чем по отдельности! – Кантор вдруг опустился передо мной на колени. Глядеть на него сверху вниз, а не снизу вверх, как обычно, было… неправильно. Противоестественно. – Я сильнее рядом с тобой. А ты – со мной. Мы созданы для того, чтобы быть командой. Прошу тебя, Арина, умоляю, позволь мне пойти с тобой.

Моя злость боролась с нежностью, что я невольно ощутила, глядя на коленопреклонённого юношу. Красивого и очень мужественного. Моего.

Нет, не моего!!!

Закусив губу и борясь с собой, я… погладила Кантора по волосам и запечатлела на них поцелуй.