Продавец кошмаров

Когда на город опустилась ночь, на мостовой появилась женщина. Промозглый ветер, гуляющий по серым туманным улицам, заставлял ежиться и прятаться в пальто, а дождь больно бил в лицо. Цокот каблуков её туфель по мощеной дорожке подхватывало эхо, отчего ей мерещилось, что кто-то следует за ней по пятам. Незнакомка все время оглядывалась, невольно прибавляя шаг, и вскоре не заметила, как перешла на бег. Эхо продолжало гнаться за ней вплоть до потухших темных зданий, пока она не замерла у единственной лавочки, где все ещё горел в окнах свет.

Вывеска над входом гласила «Лавка кошмаров».

Она располагалась в самом удаленном и темном месте города, куда обычные жители даже при свете дня старались не заходить. Страшные слухи окутывали магазинчик, словно туман в эту промозглую ночь. Каждый слух сейчас так четко всплывал в голове, что тело переставало подчиняться своей хозяйке и начинало дрожать. Черные окна второго этажа пугающе смотрели своими пустыми глазницами.

Но она не могла сдаться. ОН был ее последней надеждой.

Женщина перед тем, как войти, попыталась разглядеть в окнах убранство столь странного места, стараясь доказать самой себе, что это лишь обычная лавка, и ее никто ничего не заставит купить. Дождевые капли на стекле мешали рассмотреть помещение. Они потоком стекали по каменной стене, превращая весь вид в одно сплошное размазанное пятно. Поздняя посетительница замерла в нерешительности, поднеся руку к двери, чтобы постучать. Наконец выдохнула, набралась смелости, стукнула три раза и распахнула дверь, громко произнеся:

– Извините, вы открыты?

За прилавком было пусто. Она сняла платок, который покрывал ее голову, и свет упал на её лицо. Омраченное постоянными переживаниями, изможденное и уставшее, покрытое глубокими морщинами, оно придавало возраста ночной гостье.

Женщина принялась оглядываться. В лавке чувствовался запах мяты, корицы и каких-то пряностей, в камине, который был украшен выгравированными горгульями, весело потрескивал огонь, наполняющий всю комнату теплом. По правую и левую сторону от входа по периметру стен стояли шкафы, заполненные всевозможными разноцветными пробирками, посередине располагался прилавок, за которым пустовало место продавца. Немного осмелев, женщина подошла ближе к шкафам, вызывая скрип половиц, и принялась изучать содержимое бутылочек.

«Бесконечные лестницы», «Замкнутое пространство», «Озеро с крокодилами», «Марианская впадина», «Глубина», «Потеря семьи» - и другие названия значились на пробирках.

Она взяла последнюю себе в руки и принялась вглядываться в темно-серое вещество, плескавшееся в ней.

– Добрый вечер, госпожа, – послышался сзади бархатистый мужской голос. – Вам чем-нибудь помочь?

Женщина вздрогнула, поставила бутылочку на место и повернулась. В дверном проеме, опершись на косяк стоял молодой мужчина, одетый в черную рубашку с засученными рукавами, которая была расстегнута до середины груди. Черные волосы цвета вороного крыла были аккуратно собраны в низкий хвост, а смуглая кожа еще больше оттеняла и без того темные глаза. Его образ в совокупности с бархатным голосом создавал ощущение, что она общается с самой ночью.

– Добрый вечер, – кивнула гостья в знак приветствия.

– Что же Вас привело ко мне в такой… холодный вечер? – Его темные глаза смотрели в душу и, казалось, хотели прочитать то, что в ней творилось.

– Я наслышана о Вас, говорят, Вы можете помочь.

Мужчина наклонил голову в бок, тем самым показывая, что он внимательно слушает и не отрицает ее слов.

Посетительница замялась, не зная, как продолжить и что ей дальше делать.

– Смотря что Вы понимаете под помощью, госпожа, – почтенно высказался он. – Расскажите мне, что Вас беспокоит? – он кивнул в сторону стула, который стоял около прилавка, а сам сел напротив.

Она присела и стала взволнованно теребить край промокшего плаща.

– Давайте, высушим Вашу одежду, и я налью Вам чай.

Мужчина встал, принял у нее плащ и унес в смежную комнату, затем принес горячий травяной чай с ромашкой и мятой, запах которого сразу же подействовал успокаивающе на позднюю посетительницу.

– Так, на чем мы остановились?

– Я… я хотела бы приобрести кошмар, что-то связанное с семьей. Например, как пробирка вон в том шкафу – «Потеря семьи».

– Кого…

– Мужа, – сразу же вырвалось у нее, Продавец Кошмаров даже не успел договорить вопрос.

– И с какой же целью? – он прищурил свои темные глаза в обрамлении черных длинных ресниц.

– Вы понимаете… наша дочь…. Она больна. И я все время рядом с ней, каждую секунду вынуждена наблюдать, как она увядает. Нет, я не говорю, что я устала! Ни в коем случае! Но я хочу помощи, я устала справляться одна. С каждым днем чувствую, как и меня жизнь покидает. Вы только взгляните на меня, мне всего тридцать пять, а я похожа на старуху! – она дрожащими руками прикрыла глаза. – А он… муж даже дома мало бывает, он поздно возвращается, рано уходит, пришел сорок минут назад и сразу уснул, потому что, говорит, устал.

– И Вы хотели бы..?

– Чтобы он почувствовал то, что чувствую я: что я теряю их, что весь наш с ним мир рушится.