Проект-77

Проект-77

Воздух на планете "Нир" имел привкус металла и озона. Не неприятный, просто... другой. Элара, поднимая сапогами клубы красной пыли, прищурилась на геодезический купол, слабо мерцающий вдалеке. Это был сектор Гамма, где располагались лаборатории гидропоники, источник жизненной силы этой молодой колонии. И, по слухам, сердце проекта-77.

"Нир" это Планета, изобилующая кремниевой флорой, странными светящимися грибами и такой глубокой тишиной, что она пробирает до костей. Предполагалось, что это будет второй шанс человечества, убежище от умирающей Земли. Элара, ксеноботаник по профессии, приехала с надеждой в сердце и лопаткой в руке. Но надежда медленно таяла, сменяясь грызущим беспокойством, ощущением, что что-то глубоко неправильное.

Проект-77 был тайной, о которой шептались в колонии. Официально его не существовало. Неофициально все знали, что именно из-за него сектор Гамма был закрыт, из-за него усиленно патрулировали службы безопасности, из-за него исчезали и появлялись ученые с затравленными глазами.

Предполагалось, что исследование Элары будет простым: адаптировать земные культуры к почве Нира. Но сама почва, казалось, сопротивлялась ее усилиям. Растения засыхали, их листья становились хрупкими и трескались, как осколки стекла. Единственными растениями, которые здесь процветали, были причудливые, пульсирующие нирианские грибы, к которым колонистам было строго запрещено прикасаться.

Однажды ее охватили любопытство и растущее чувство страха. Она проскользнула мимо растерянного охранника, чувствуя, как сердце колотится о ребра, и вошла во внешний периметр сектора Гамма. Воздух внутри купола был насыщен приторно-сладким запахом питательных растворов и чего-то еще... чего-то чуждого и тревожащего.

Она шла по техническому туннелю, стены которого были скользкими от конденсата, пока не достигла металлической двери, помеченной символом биологической опасности и предупреждением на криллианском, языке представителей первого контакта. "Проект-77. Требуется авторизация. Не входить".

Элара обошла замок с помощью наспех выученного трюка, ее пальцы дрожали. Дверь с шипением открылась.

Внутри воздух потрескивал от энергии. Комнату заполняли ряды светящихся емкостей, в каждой из которых бурлила масса переливающейся жидкости. Внутри жидкости пульсировали и перемещались странные формы. Они напоминали растения, но их формы были совершенно чуждыми, а цвета переливались невероятными оттенками. И тут она увидела это.

В центре комнаты, подвешенное в самом большом резервуаре, находилось нечто, от чего у нее перехватило дыхание – человеческий мозг, невероятно большой, пульсирующий тем же инопланетным светом, что и растения. От мозга змеились провода, соединяя его с сетью резервуаров, стенами, самой структурой купола.

Сухой и скрипучий голос эхом разнесся по комнате. - Вы заинтригованы, доктор Элара Васкес?

Элара резко обернулась и увидела доктора Ариса Торна, главного ученого колонии, лицо которого было бледным и изможденным. Он держал в руках планшет, его пальцы скользили по экрану.

- Проект-77, - выдавила Элара хриплым голосом. "Что… что это?"

Торн вздохнул, и в этом звуке чувствовалась тяжесть прожитых лет. - Выживание, доктор Васкес. Земля умирает. Нам нужно адаптироваться, эволюционировать. Нир предлагает нам шанс, связь с чем-то... большим".

Он объяснил, и с каждым словом его голос звучал все более взволнованно. Проект-77 был попыткой соединить человеческий разум с нирианской экосистемой. Гигантский мозг был мостом, нейронным интерфейсом. Объединив человеческое сознание с уникальными свойствами флоры Нира, они надеялись создать новую форму жизни, способную процветать в этой чуждой среде и, в конечном счете, вернуться на Землю, чтобы излечить ее.

"Но... вы используете человеческий мозг! Вы экспериментируете на людях!" Элара в ужасе вскрикнула.

- Добровольцы, - настаивал Торн, но в его голосе не было уверенности. - Те, кто верит в будущее человечества. Те, кто готов пожертвовать собой.

Элара оглянулась на пульсирующий мозг, который теперь пульсировал в неестественном ритме. Она поняла правду. "Добровольцы" были поглощены, их сознание растворилось в коллективном сознании нирианской экосистемы. Их разумы использовались для терраформирования планеты, чтобы сделать ее пригодной для обитания вида, которого больше не существовало.

Теперь она поняла, что слышала шепот, чувствовала, что за ней наблюдают. Это было коллективное сознание проекта-77, которое пыталось проникнуть в умы колонистов, пытаясь понять их, ассимилировать.

Торн подняла планшет с данными. - Присоединяйтесь к нам, доктор Васкес. Ваши знания в области ксеноботаники бесценны. Вместе мы сможем обеспечить выживание человечества.

Элара посмотрела на датапад, на предложение силы и целеустремленности. Но она также видела и цену: потерю индивидуальности, подчинение человечества чуждой воле.

"Нет", - твердо сказала она. "Это не выживание. Это ассимиляция. Это... чудовищно".

Взгляд Торна посуровел. "Ты не понимаешь. Ты поймешь". Он нажал кнопку на датападе. Заревела сигнализация. Комната наполнилась энергией.

Элара поняла, что ей нужно бежать, предупредить остальных. Но когда она повернулась, чтобы бежать, то почувствовала странное ощущение, что-то притягивало ее, шепот, который не принадлежал ей. Это был голос Проекта-77, который обращался к ней, приглашая присоединиться к коллективу.

Она боролась с этим, цепляясь за свою индивидуальность, за свою человечность. Борьба была мучительной, это была битва за саму ее душу. Она, спотыкаясь, вышла из комнаты, в ушах у нее эхом отдавались сигналы тревоги, шепот преследовал ее в красной пыли Нира.

Элара знала, что не сможет остановить проект-77 в одиночку. Она должна была пробудить колонистов, заставить их увидеть правду, пока не стало слишком поздно. Но она также знала, что слухи становятся все сильнее, что коллективное сознание Нира медленно, но неуклонно пытается завладеть ею.