Проект Эйфория. Фантомы прошлого

ПРОЛОГ

Москва 2035 год

Все сорок минут, что я добиралась с работы, меня не оставляла мысль:

«Зачем я в это ввязалась?»

Тошно.

Вернувшись домой, я тихонько разделась, вымыла руки и пробралась на кухню, плотно прикрыв дверь.

Нечем было дышать.

Окно поддалось не сразу — мне пришлось его с силой потянуть. Скрипнув тугим механизмом, створка откинулась на проветривание. Прохладный влажный воздух прорвался внутрь, прогоняя с маленькой кухни духоту и запах жареных котлет. Дурнота отступила.

В съемной квартире был установлен неуютный белый холодный свет, и я не стала его включать. Глаза и перегруженный яркими образами и ощущениям мозг требовали полумрака и тишины. Я достала из шкафчика «искусственную слезу» и увлажнила пересохшие глаза, остро реагирующие на свет. Привычные ощущения в конце рабочего дня тестировщика Эфира. Вытяну ли я еще подработку, на которую подписалась сегодня? Теперь я сомневалась, что поступила правильно. И дело было не только в дополнительной нагрузке.

Потерев пальцами пульсирующие виски, я залила фильтр-пакет кофе кипятком. Выпью кофе, приму душ и лягу спать. Хорошо, что завтра выходной.

Стало холодно. Пришлось набросить на плечи старый теплый свитер. Ожидая, пока кофе заварится, я обессилено наблюдала, как на черных параллелепипедах соседних высоток, просыпаются и гаснут огни окон.

Младшая сестра Катя уже спала. Сегодня пятница, но завтра ей придется рано встать и поехать на дополнительные занятия. Предпоследний класс. Репетиторы, бесконечные тесты. Еще два года в гимназии, а затем университет. Мама была против, но сестра решила связать свою жизнь с виртуальной реальностью. Как папа и я. А в частности, с разработкой безопасных для человека нейроинтерфейсов. Я считала, что не вправе мешать сестре осуществлять ее мечты. С моими пока не сложилось, но как знать, может Кате повезет больше?

Вопрос о необходимости подработки, казалось, отпал сам собой. Моей зарплаты едва хватало снимать типовую квартиру в современном комплексе ЖК в Тушино, и на кое-какие личные нужды. Мы получали деньги по потере кормильца, но от них к следующим выплатам тоже ничего не оставалось. Жизнь в Москве никогда не была дешевой.

Мама так и не смогла прийти в себя после убийства отца на ее глазах. Она осталась без человека, который был для нее всем, а кроме того, обеспечивал красивую жизнь в центре Москвы. Смерть папы и отказ от привычного благосостояния сломали ее и лишили радости жизни. Терапия вывела маму из глубокой депрессии, но о том, чтобы она вышла на работу и речи не шло. Прошло два года, мама продолжала прятаться от реальности и своей боли в социальных сетях. Просматривала часами ленту и отрывалась от смартфона и планшета лишь на приготовление еды и уборку. Я в основном ела на работе, но сестру-школьницу нужно было кормить. Поначалу мама пыталась спихнуть на меня и эти задачи, но быстро приняла — ни времени, ни физических сил на них мне не хватало.

Добавив в кофе карамельный сироп и сливки, я уселась на подоконник. На улице совсем стемнело. Я тоже тосковала о нашей большой уютной квартире на Кутузовском с видом на Москва-Сити. И башню «Меркурий Сити Тауэр» — место работы папы, а теперь и мое. Но больше всего мне не доставало отца и его поддержки. И нам всем не хватало уверенности в завтрашнем дне.

Жизнь быстро заставила умерить аппетиты, а мне стать в семье старшей. Не успели мы отойти от горя, как пришлось распрощаться с комфортным жильем — оплачивать ипотеку позволял папин рабочий контракт, но никак не мой. После погашения банковского кредита остатка хватило на реабилитацию мамы и первое время на проживание, пока мы оформляли пенсию. Вскоре я защитила диплом и устроилась в ООО «Параллель». Изначально предполагалось, что я буду трудиться в группе отца по разработке и усовершенствованию нейроинтерфейсов, в проекте, где он был одним из основоположников. Теперь же я была в компании никем, и мне пришлось довольствоваться работой тестировщика в качестве подопытного кролика. Прошло полтора года… и ничего не менялось.

Я снова отпила сладкий кофе. Приторный до ужаса, он помогал унять головную боль.

Долго наслаждаться тишиной не довелось. По маленькой кухне гулкой вибрацией разнесся сигнал. А следом прозвучал второй. Чашка затряслась в руках. Я поспешила поставить ее на подоконник, пока не залила пол липким напитком.

Мой смартфон, подаренный еще отцом, безмолвно лежал на кухонном столе, звук исходил из сумки, брошенной на пол у двери. В сумке находился второй телефон, его мне выдали при подписании договора. Номер на компанию, с подключением только к сотовой связи. Если я соглашалась — должна была написать короткое «принято» и явиться к назначенному времени.

И почему я думала, что первый заказ поступит не сразу? Что у меня будет время свыкнуться с мыслью…

Надежда рассыпалась, стоило включить телефон. В 22:00 быть на месте. Оплата такая, что хватит оплатить аренду сразу за два месяца.

Короткий взгляд на часы. 21:00. Пока не передумала, быстро набрала ответ и отправила. Поставив недопитый кофе в раковину, я выскользнула в коридор.

Скинула домашнюю одежду, влезла в узкие черные брюки и водолазку. Вызвала такси. На работу тестировщиком я ездила на метро, но здесь условия были иными. Компания оплачивала проезд до места и обратно.

Я застегнула тренч, но выскользнуть незаметно из дома не успела.