Проект "Андромеда"

Пролог

Как бы парни не кичились, как бы не не шутили и как бы не кривили пересохшие губы в беззаботные улыбки - Лебедева четко ощущала царящее в землянке напряжение и нервозность. Звуки летящих снарядов и автоматный очереди, протяжные свисты ракет оглушающие взрывы, из-за которых между деревянными досками на низком потолке все равно сыпалась пыль и земля, - это не то, к чему можно привыкнуть даже за месяцы нахождения в зоне боевых действий. Что бы там не говорили. Как бы не бахвалились ее “мальчики”, как ласково называла этих ребят Галина Лебедева, не делая разницы между званиями и годом рождения. Как бы не демонстрировали свою отвагу и смелость.

Война есть война. И красоты в ней - с гулькин нос. И нет ничего зазорного в том, чтобы поддержать мужчин в этот момент, женщина не видела.

Потому-то Лебедева была сейчас здесь. Кивала негромкому разговору между молодым лейтенантом и прапорщиком в два раза того старше. Иногда поворачивала голову к Деду - майору Дедову, самому старшему по званию в этом отряде, который кропотливо чистил автомат. Не так давно он получил осколочное и не подумал до конца отлежать свой больничный - вернулся на фронт, чтобы быть подле своих. Пару раз женщина тихонько обращалась к Мальку - совсем молоденькому пареньку в звании капитана, который так напоминал Гале ее собственного сына. Он трусил больше остальных, хоть и старался держаться молодцом. От нервозности Малёк иногда бормотал под нос тексты песен “Короля и шута”, и женщина, узнавая знакомые слова, вторила ему. Она давно заметила, что это успокаивало парня.

В окопах время тянется медленно и нудно. Ощущение постоянной опасности и угроза жизни выматывает и отупляет. Но, несмотря на это, Лебедева уже шесть месяцев работала на фронте в качестве полевой медсестры. И хотя через неделю у нее должен был начаться, согласно договору, отпуск, она категорически от него отказалась, сетуя на то, что, дескать, ей не на кого оставить “мальчиков”. Медицинского персонала не хватало катастрофически. А таких, как она, добровольцев, можно было пересчитать по пальцам рук.

Да и какая женщина в своем уме пойдет на такое?

Только та, что уже потеряла на этой бойне всех своих близких - сначала мужа, с которым прожила бок о бок тридцать лет, а следом и обоих сыновей, что пошли по стопам отца и стали военными.

Лебедева всерьез думала наложить на себя руки. Обида на жестокую судьбу, злость на политиков и даже собственное государство, ненависть к убийцам своих самых любимых мужчин вылилась в гнев и почти свела с ума. А еще окончательно высеребрила ее прекрасную густую шевелюру.

Нет, принятия она так не испытала.

Но зато решила действовать по-другому. Жаль растрачивать ценные ресурсы в столь непростой для народа период. Поэтому и отправила заявку на должность полевой медсестры. И даже не удивилась, когда ее приняли - людей-то действительно не хватало, с такими-то списками потерь.

Сейчас же, сидя подле “мальчиков”, или перебегая из окопа в окоп, из землянки в землянку, или помогая хирургу в полевом госпитале, она на время смогла спрятать за ощущением нужности свои страдания. С наслаждением слушала отчеты об уничтоженных единицах противника. С горем - о потерях собственной армии. И делала больше, чем любая женщина в ее возрасте и на ее месте.

Потому что - надо было. Потому что - так правильно.

Потому что - она шла навстречу смерти, желая избавиться от призраков любимых мужчин - мужа и сыновей - которые, как ей казалось, смотрели на нее откуда-то из земляной темноты с укоризной.

Потому что - ей уже было недостаточно быть кому-то нужной.

Наверное, она просто устала. Устала ненавидеть. Устала просыпаться с тянущей нутро болью, хотя с ее телом - пусть и избитым и помятым, но вполне здоровым - было все еще в полном порядке.

И забывалась только вертясь подле ее “мальчиков” - таких взрослых и не менее искореженных атмосферой кровавой войны и гибелью товарищей.

Кто из них не пережил потерю друга и соратника? Оглядывая их впавшие глаза, матерые фигуры и болезненные лица, ответ напрашивался сам собой. У того же Малька два месяца назад от осколочного снаряда на месте скончался отец. У лейтенанта - младший брат, который служил на восточной линии. У прапорщика - вся семья во время бомбежки мирного городка, где и военных-то не было.

Оттого у них свое, особое, выражение и видение мира.

Оттого Лебедева сейчас здесь. Рядом. И готова броситься по первому зову.

Глава 1. Регистрация нового пользователя

Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды.

Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!

“Мастер и Маргарита”,

Михаил Булгаков

Первое, что я чувствую - это холод. Сильный, неприятный, но вполне себе терпимый.

Как будто я совершенно голая и лежу на крыше какой-нибудь высотки.

Распахнув глаза, я сквозь туманную дымку вижу нечто просторно-лиловое. Не ткань. Не потолок. А что-то значительно высокое. И с вкраплениями чего-то сизо-белого, будто облачного.

Осознав себя лежащей на чем-то твердом и холодном, я прислушиваюсь к своим ощущениям и физическому состоянию. В этот же момент боль слетает меня, оставив послевкусие железа на кубах и небольшие покалывающие толчки в мышцах. Я облегченно вздыхаю, аккуратно поворачиваюсь на бок и приподнимаюсь на локте.

Чтобы сфокусироваться, я несколько раз моргаю. Недоуменно вглядываюсь перед собой.

И ни черта не понимаю.

- Я сплю, - говорю я специально в голос, чтобы проверить и голос, и слух.

К моему удивлению, слышу я прекрасно. Вот только голос не мой - какой-то низкий и хриплый, каркающий. Сорвала? Когда бы? Хотя…

Я снова ложусь и прикрываю веки.

Вспомнить. Надо вспомнить последнее, что я видела.

Землянка. Рядом - Малёк, Дед, Лис, Аттила и Гун. Мы ждем, когда образуется пауза между арт-обстрелами. Потом - вызов по рации. В тишину мы выбираемся из землянки, и, пока парни разбираются с осколками на территории, я бегу с Мальком по окопу на восток, так как там раненые.

После - поле. Изрытое, ухабистое, израненной.

Короткий свист, очень хорошо знакомый и предупреждающий об опасности. Положение у нас незавидное, максимум, что мы можем в данной ситуации - это упасть на землю и надеяться, что снаряд попадет не в нас и лишь черканет осколками.

Но нет.

И боли нет. Все происходит мгновенно, и только мозг взрывается ослепительным светом.

Я… умерла.

Или… нет?

- Блин… - шепчу я зло, - Да вы издеваетесь…

Не знаю, откуда, но я четко знаю, что снаряд попал точнехонько по мне. Малёк был в метрах пяти от меня - не задеть его просто не могло. Выжил ли? Вот этого я не знаю по вполне понятным причинам.

Вот только какие, нахрен, понятные причины?! Если я умерла, если снаряд попал по мне, как я сейчас думаю? функционирую? испытываю холод?

Резко распахнув глаза, я медленно поднимаюсь и сажусь. Попе холодно, но это меньшее из зол. Потому что я снова гляжу на пейзаж, который несколько секунд назад уже удивил меня своей нереалистичностью.

В первую очередь, кто сказал, что загробный мир - это коридор? Или райские кущи? Или котлы с кипящим маслом? Я, как медик, не верила ни в один из этих образов посмертной жизни и всегда была уверена в том, что за последним толчком сердца и импульсом мозга нас ждет лишь забвение. Полная отключка систем. Ни рай, ни ад, ни, прости Господи, Вальхалла.

Да и то, что я сейчас видела перед собой, мало напоминало мне хоть что-то. Максимум - какую-то африканскую пустыню. Причем, не ту, что покрыта песком, а ту, что когда-то была дном океана и сейчас представляла собой твердую поверхность с замысловатым узором из трещин, простирающуюся до самого горизонта. Ни вам дюн, ни вам оазисов, ни хваленых фабрик солнечной энергии. А нереалистичность этого места создавали краски какого-то безумного художника, который решил потратить целое состояние и уйму времени, чтобы раскрасить этот мир. Помимо неестественно лилового неба в разводах, глаза буквально резали контрастные пятна всех цветов радуги - они покрывали глинистую почву как разводы от бензина, только куда более насыщенных оттенков. И так до самой границы с куполом неба.

Выводы?

А нет никаких выводов! Опять же, исходя из бредовых размышлений, можно предположить, что я не умерла, а нахожусь в коматозе и это все - лишь игры моего разума. Может, не так уж серьезно меня ранило (в смысле, не до смерти) и кто-то умудрился меня вытащить, вколол лошадиную дозу обезболивающих, и организм вот так замысловато реагирует на препарат. А, может, это последние конвульсии клеточек мозга и нервных импульсов.

А что? Весело. Забористо. Прям жаль, что нельзя зафиксировать в амбулаторной книге.

- Эй! - весело кричу я, вставая. - Есть кто?!

Будто отвечая, откуда-то сверху раздается какой-то странный гул. Я даже голову задираю, но ничего, кроме странного неба, не вижу. И даже ветра не чувствую. Неестественно это все.

Ой, да ладно! Что мне еще остается? Надо хоть походить - вроде с опорно-двигательной системой у меня все в порядке.

И я действительно без каких-либо проблем шагаю вперед. А потом еще. И еще. Твердая порода под ногами не такая уж и ровная - помимо трещин, она все покрыта мелкими камешками и буграми и они неприятно врезаются в кожу стоп. Еще больший дискомфорт доставляет низкая температура - где-то градусов 15. Машинально ощупав себя, я обнаруживая на своем теле что-то вроде коротких шорт и топика, так уж не совсем я и голая. Но защитой от холода это вряд ли можно назвать. Зато я с удивлением понимаю, что моя тушка… ну, не совсем моя. Более стройное, более сильное и крепкое. Даже мускулистое. На животе - рельефный пресс, в плечевом поясе - узлы мышц. Интересненько.

Глава 2. Уровень 1. Первая кровь

Выдержу еще день

Из диких нот, пустых страниц

И переживу ночь.

Вечером до трех лент,

Еще главу из жизни птиц.

Верю, что пока ждешь.

“Когда свет здесь станет ярче”,

Мир огня

На этото раз я словно пробуждаюсь после длительного сна. Мне тепло и хорошо, хотя руками я пытаюсь машинально натянуть одеяло повыше и урвать те сладкие пять минут, когда тело еще спит, а мозг уже начинает функционировать и анализировать грядущий день.

И именно это заставляет меня подскочить, как ужаленную.

Где я? Что я?

И куда бежать?

- Спокойно, Маша, я Дубровский, - машинально, как мантру, говорю я вслух.

Именно так я говорила в свое время маленькому Сашеньке, когда тот по не всегда понятным ни мне, ни ему самому причинам начинал истерить. Иногда катализатором соплей могла быть не найденная игрушка. Или не завязанный с первого раза шнурок. Или и вовсе - неровно отрезанный кусочек колбасы на поджаренном тосте. В общем, бытовая мелочь.

Но ведь сейчас со мной не мелочи происходят. А самый что ни на есть бред сумасшедшего.

Зато благодаря этой заезженной фразе я мгновенно собираю себя в кучу. За пару секунд вспоминаю события “до” и “после”, отмахиваюсь от идеи постучаться головой об стенку и максимально здраво и рассудительно оцениваю окружающую обстановку.

Ибо - вопрос 1 на повестке дня - где я?

Однозначно - в каком-то помещении. Уже хорошо. Не пустыня с вырви-глаз окрасом и в компании с машинным голосом, а во вполне такой классической комнатке из дешевого мотеля - четыре стены в отваливающихся обоях, с маленьким окном и дверью напротив, узкой кроватью с не первой свежестью постельным бельем, парой стульев и даже небольшим шкафом. Чтобы узнать побольше, я для начала подхожу к окну и, отдернув тонкую штору, выглядываю наружу.

Мда уж… Удручающее зрелище. Нечто среднее между югославским гетто 70-х и не самым благополучным кварталом хрущевок в родном Новосибирске 90-х, еще и ранней весной. А это - однотипные коробки с грязными окнами впритык, дороги в выбоинах и мусоре, совершенно голые и потому мрачные деревья по обочине и пыльные машины с пробитыми колесами и разбитыми стеклами подле. А еще - серь и гарь. Как внизу, так сверху. Будто кто из баллончика прыснул щедро. Да растер грязным рукавом.

Что ж - эпотажненько. И главное - почти по-родному!

Ладушки. На первое время - хватит.

Вопрос 2 - кто я?

Хорошо, что в этой халупе я обнаруживаю небольшое зеркало. Подступаю к нему со смешанным чувством любопытсва и страха, но первого взгляда мне хватает, чтобы облегченно вздохнуть. После всего я ожидала… Ну, много чего ожидала - чего-то ненормального, жуткого и пугающего, но все оказывается не так уж и страшно. Две ноги. Две руки. Голова в количестве одной штуки. И вполне себе обыкновенное, хоть и незнакомое туловище.

По крайней мере, лицо оказывается моим. Хоть и заметно помолодевшим. Новой “мне” где-то между 25 и 30 - это понятно и по гладкой коже, и по отсутствию морщин, и резко очерченным, лишенным возрастной или, наоборот, юной пухлости. Только глаза - мои, ярко-карие, самые обыкновенные и ничем не примечательные, смотрят настороженно и с затаенной болью где-то в глубине.

И шевелюра моя - густая, каштановая, слегка вьющаяся. Немного примятая после сна, но в целом - ничего. Пойдет.

Самых больших изменений заслужило мое тело. Я никогда не была худышкой, а к 50 вообще очень сильно раздобрела. Однако сейчас я почти с восхищением оглядываю свое обновленное и непривычное тело - стройное и подтянутое, в определенных местах крепкое и даже подкаченное, как у атлетки - почти полное отсутствие одежды позволяет мне оглядеть просто шикарные мышцы и необыкновенной гладкости кожу, лишенную каких-либо изъянов.

Меня смущают только жутковатого вида татуировки на запястьях да спине. Там же, кстати, я вижу и ощупываю странные продолговатые шишки вдоль всего корпуса - там будто что-то вроде штырей или имплантов.

Окей. Пошли дальше. Где бы мне раздобыть нормальную одежду?

Недолго мудрствуя, я распахиваю шкаф и едва не подпрыгиваю от внезапно прогремевшего голоса. Знакомого, кстати.

- Умение “Искатель” - открытие ящиков - открыто. Уровень - первый.

- Слушай! - раздраженно кричу я в воздух. - А можно как-то потише?

- Настройка звуков. Отлаживание системы. Автоматизация. - занудно проговаривает голос и уже тише добавляет, - Изменение настроек сохранено.

- Вот-вот. Спасибо, - морщусь я, чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке, - Эй, как там тебя? Что делать-то?

- Привет, Галина Лебедева. - механическим голосом здоровается собеседница, - Я - Андромеда, я твой персональный помощник в Мире Хаоса. Активизировать обучение?

- Ну… Активизируй.

- Добро пожаловать в Мир Хаоса, Галина Лебедева. В этой игре тебя ждут всевозможные испытания и приключения, знакомства с новыми существами и локациями, битвы с врагами и встречи со странными чудовищами. Чтобы увидеть карту, скажи “карта”.

Глава 3. Мастер. Первое задание

Есть такие дороги – назад не ведут.

На чужом берегу я прилив стерегу.

Паруса обманув, ветер стих навсегда,

Плоским зеркалом стала морская вода.

“Лента в волосах”, Мельница

А вообще странное ощущение. Я и забыла, каково это - иметь молодое и сильное тело, хоть на здоровье я особо никогда не жаловалась, даже переступив пятый десяток. Крепкие ноги уверенно несли меня вперед, мышцы работали замечательно и легкие работали исправно.

Если бы еще и антураж вокруг не был столь… удручающе печален и сер, можно было сказать, что прогулка удалась на славу.

Изначально мне показалось, что я попала в некий заброшенный жителями город. За одним унылым и грязным кварталом последовал второй, за ним - третий. Везде была практически одна и та же картинка - серые коробки пятиэтажек с грязными или выбитыми окнами, неровная разбитая дорога и припорошенные мусором тротуары. Голые, выглядевшие мертвыми деревья и печальные огрызки кустарников. Покореженные машины. И полное отсутствие какой-либо жизни - ни людей, ни бродячих животных. А над всем этим - грязно-серое небо с клочками таких же печально серых облаков.

Но потом я начинаю отмечать некие детали, смутно знакомые по фотографиям из старых документалок и военных репортажей. Вот выбоина. Вроде бы обычная. Не примечательная. Но вокруг нее - вполне нормальный участок дороги. Кто вырвал целый кусок асфальта и разметал увесистые такие части вокруг? А вот след от удара на стене - от него идет целая паутина трещин и маленьких дырочек, как от автоматной очереди. Слишком знакомый натюрморт, причем не только по снимкам. Я такое и вживую видела.

Вот - темная клякса продолговатой формы. Мазут? Краска? Как бы не так. Слишком уж характерные брызги и вытянутые капли на конце этого следа. Даю зуб, когда-то это пятно было более яркого и насыщенного цвета. Бурого такого. С повышенным содержание железа в составе.

И воздух, в конце концов. Я хоть и привыкаю к нему, но не могу не отметить особую тяжесть и специфические примеси чего-то химического.

В итоге на ум приходит страшное и очень хорошо знакое слово - Припять. А еще - Чернобыль. Не удивлюсь, если счетчик Гейгера здесь затрещал бы усиленно и быстро…

Однако, отказываясь накручивать себя и беспокоиться почем зря, я продолжаю шагать, сверяясь с маршрутом на карте и одновременно - бдительно оглядываюсь в поисках еще одного, не дай бог, стрелка или какого-нибудь аборигена. Андромеда не беспокоит меня, сидит где-то там у себя молчком и не отсвечивает.

Злополучного Мастера я нахожу быстро и без каких-либо проблем. Оно и немудрено. После полного отсутствия жизни на заброшенных улицах высокая мужская фигура в ярко-зеленом камуфляже и подле бочки с исходящим из нее дымком выглядит живо и, разнообразия ради, ярко. Подойдя поближе, я с некоторой долей удивления отмечаю невысокий рост этого персонажа, хотя тот кажется вполне нормальным и пропорциональным, а также неестественно темно-желтый цвет лица и странные глаза - огромные, почти в пол-лица, и практически с полным отсутствием пигмента радужки.

Что ни есть - мутант. Бррр… Не зря я подумала про Припять.

- Эм… Мастер? - подаю я голос аккуратно, но внимание к себе привлекаю мгновенно.

- Приветствую тебя, Галина Лебедева, - скрипящим и глухим голосом тут же говорит мужик. Но с уже знакомой по Андромеде интонацией - такой… равнодушной и механической, - Ты чего здесь забыла? Совсем жизнь не дорога?

- Как будто меня кто спрашивал? - брякнула я машинально.

- Новичкам тут непросто, - проигнорировав мои слова, сообщает этот кадр, - Готова выполнить первое задание? Справишься - получишь награду. Нет - придется вернуться назад.

- И что тебе надобно, страче? - шучу я плоско

- Для одного моего дела мне нужны некоторые ископаемые. Собери 15 осколков темной руды и 10 жабьих перьев и принеси. Будь осторожна. Жабьерылы - те еще поганцы.

- Простите… Что? - я ошалело распахиваю рот, - Жабьи перья? Жабьерыла? Что за ахинея?

- Готова выполнить первое задание? - как заезженная пластинка, повторят Мастер, - Справишься - получишь награду. Нет - придется вернуться назад.

- Окей, - вздыхаю я, - Готова…

От музыкального перелива и небольшой вспышки над головой мужика я непроизвольно дергаюсь, и тут же голос Андромеды звучно проговаривает:

- Список заданий обновлен. Ваше задание - собрать 15 осколков темной руды и 10 жабьих перьев и принести предметы Мастеру. Для прочтения задания откройте “Журнал”. Для обнаружения локации расположения предметов откройте “Карту”.

Печально вздохнув, я следую подсказкам Андромеды и поэтапно выполняю все ранее сказанное. И вроде бы как ничего сложного, но…

Почему мне все происходящее кажется каким-то театром? Специфическим, немного жутковатым и определенно - идиотским. Но все-таки - театром?

Судя по карте - идти всего ничего. На той же самой локации уже выделены цветными прозрачными пятнами некоторые места, а рядом надписи - “осколки темной руды” и “жабьерылы”. Где-то стоят жирные черные точки, видимо, обозначающие нахождение “осколков”, как в атласах.

Глава 4. Прокачка. Первый товарищ

Пусть будет больно, силы найду и выдерну с корнем.

Новая жизнь. Нужно понять, что это такое.

“Одна она”, Найк Борзов

Два последующий дня я активно “прокачиваюсь” - именно такой, оказывается, термин используется игроками для обозначения процесса набора “очков опыта” и “повышения уровня”. И в плане специфической лексики меня просвещает мой новый знакомый.

Выглядит Гедеон (он же Гедеон_Дарк69) колоритно - этакий орк из Мордора, разве что не обладающий столь отталкивающей внешностью. Зато при нем - мощная фигура, не самый высокий рост и полный набор таких специфических черт, как практическая голая макушка, покрытая пигментными пятнами и пучками редких волос, повышенная лопоухость, непропорционально расположенные глаза, кривой длинный нос и огромный рот, полный неровных и малоприятных на вид клыков. Но в общении это существо оказывается вполне адекватным и даже милым.

В Мире Хаоса Гедеон появился хоть и ненамного, но все же раньше меня. Он уже достиг 8 уровня, но до Кандера еще не добрался. Повстречав меня, данный орк решил немного повременить с посещением этого города, чтобы помочь такому “нубу”, как я. За что я, конечно, ему страшно благодарна.

Именно Гедеон помогает мне разобраться со спецификой этого мира и особенностями существования здесь. О своей прошлой жизни - до Мира Хаоса - он напрочь отказывается рассказывать, и я лишь понимаю, что он знает о компьютерных играх не понаслышке и вообще в восторге от творящегося вокруг безобразия.

Парень подробно разбирает, как мне “раскачивать” свои навыки и способности. Как выполнять квесты, не тратя лишние ресурсы и время. И как коммуницировать с другими игроками, чтобы не стать жертвой таких, как Сеон_Фарзиль, “охотников” - игроков, которые развиваются не посредством выполнения заданий, а через убийство других игроков.

С этим кадром, кстати, судьба сталкивает меня снова. И снова я отправляю его в точку воскрешения, чем вызываю у Гедеона чистейший восторг.

- Он ведь 12 уровня, Лебедь! - сообщает он мне практически благоговейно, - Как ты смогла его завалить - уму непостижимо!

- Это все благодаря тебе, - по-женски кокетливо отзываюсь я, про себя недоуменно пожимая плечами. На самом деле черт его знает - как. Словно что-то незримое помогает мне, добавляя моему противнику урон, а мне - защиту.

За два дня нахождения в Мире Хаоса я дохожу всего лишь до 5 уровня - но, по словам Гедеона, это вполне себе нормально. У меня уже 6 навыков, из которых три - атакующих, 1 - защищающий, 1 - исцеляющий и 1 - поддерживающий. Он так и называется - “Поддержка-1”. Это заклинание нельзя использовать на себе, так как оно предназначено для членов команды, которые, оказывается, здесь не просто можно собирать, а даже нужно. Вот такую команду мы с Гедеоном и образовали, что и позволяет мне попробовать этот навык воочию.

Данное заклинание позволяет помогать соратнику - повышает его защиту и восстанавливает НР и ману - очки магической энергии, а еще позволяет в будущем, при правильном развитии, как бы “выдергивать” товарища, когда дело пахнет жареным. На вопрос, откуда Гедеон об этом знает, тот открыл мне какую-то книжку, названной им “мануалом” и просветил не только по поводу моего класса - клирика, но и своего - паладина.

В какой-то момент я вдруг даже поняла, что меня начинает захватывать это всё. Может, дело было в необычной и жуткой обстановке, заставляющей невольно подбираться и усиленно учиться, а, может, и в ощущении сильно помолодевшего организма - самым неожиданным образом информация впитывалась и выливалась в практические навыки быстро и естественно. Как будто правильней и логичней вот этого всего и быть не может.

Еще я поняла, что время здесь течет по-другому. По ощущениям, сутки в мире Хаоса в два раза короче, чем там, в реальности, но необходимость в отдыхе и еде все равно остаются. В первый раз, чтобы поспать, я возвращаюсь в ту же комнату, откуда и начала свою “славную одиссею”, а во второй, уже в компании орка, мы располагаемся с ним в одном из заброшенных зданий.

Функцию “Обучения”, как и несвоевременные комментария Андромеды я “отключаю”. К моему удивлению та, как будто бы, обижается на это, чем вызывает у меня какое-то неприятное ощущение. Но мой товарищ быстро мены успокаивает, говоря:

- Умная штука, ничего не скажешь. Искусственный интеллект последнего поколения. Но, в конце концов, Андромеда просто программа. И когда тебе понадобиться ее помощь - она просто обязана будет отозваться.

Больше муками совести я не мучаюсь.

То же самое, кстати, я чувствую и по отношению к NPC. Если сначала мне было безумно жаль уничтожать всех этих жабьерылов, птецешипов, кардузов и кышедралов, то, в итоге, столкнувшись с их почти мгновением популяционным восстановлением, отбросила к чертям всяческое сожаление. И вообще перестала воспринимать их как живых существ.

“Это просто программа” - слова Гедеона стали для меня установкой и девизом одновременно. И я просто приняла это, как должное.

Разумеется, я не забыла о том, кто я и кем я была раньше. Не так уж и много времени прошло с момента моего появления в Мире Хаоса. Но реальность была настолько… реальной, что воспринимать ее как нечто несуществующее или как порожденное игрой больного и коматозного разума просто не представляется мне возможным. В конце концов, откуда мой мозг, если я и правда нахожусь в коме, мог выдать такую витиеватую сюжетную линию? Так что приходится просто мириться.

Глава 5. В пути. Очередное испытание

Хоть я и привыкла к удручающим пейзажам Пустоши - так называемой начальной локации, с которой начинают новые игроки, - за ее пределами все оказывается куда как хуже. Наверное, я ожидала, что, покинув этот странный город, имеющий вид заброшенного и пережившего неизвестную мне катастрофу место, я увижу хотя бы проблеск цвета и жизни. Поля там. Зелень. Живые деревья. Нормальную живность. Но нет.

Согласно карте, из Пустоши в сторону Кандеры ведут две дороги - напрямик и в обход. Так как нам надо сначала в Кахен, мы с Гедеоном идем именно в обход. И дорогу, по которой мы шагаем, такой и назвать-то сложно.

По остаткам асфальта идти непросто - то и дело спотыкаешься о неровный ландшафт, а особо крупные куски и разгромленные машины приходиться обходить. Воздух по-прежнему тягуч и плотен, плюс густой туман мешает разглядеть дальше десяти метров. То и дело “агрятся” представители местной живности, поэтому мне приходится регулярно обновляться заклинания “Поддержки” и “Щита”. И это не считая тех гадов, которых нам надо истреблять по квесту. Но зато благодаря этому, хоть мы и продвигаемся омерзительно медленно, я умудряюсь еще до Кахена получить повышение уровня. А с ним - и дополнительные умения и навык.

Теперь между мной и Гедеоном разница всего в три уровня. Чертовски приятно. И хотя наши классы разные, я уже могу почти сравниться с ним по способностям и наносимому заклинаниями урону. Вот только, в отличие от орка, мне совершенно противопоказано вступать в ближний бой.

- Привал! - объявляет орк, когда до Кахена нам остается совсем чуть-чуть.

Усталой я себя почти не чувствую, но товарища слушаюсь беспрекословно. Отойдя подальше от дороги - в глубь мертвой рощи со следами заброшенного хутора - мы располагаемся прямо на земле. Пока Гедеон ставит по периметру сигналку (есть у него такой навык), я ставлю костерок и готовлю незамысловатый перекус - с помощью специальных предметов из инвентаря, которые можно найти (извращение какое-то) с тел павших жертв или купить у бродячего торговца.

- Ты ведь недавно здесь, - завожу я беседу, пока мы сидим около огня и не спеша клюем не самую приятную на вид пищу, - Откуда у тебя знакомые в Кахене?

Перед тем как ответить, Гедеон внимательно и как будто оценивающе смотрит на меня.

- Познакомились в Пустоши, - наконец-то решившись, отвечает он, - Я тогда только вошел в мир, а он уже был 10 уровня. Помог мне подкачаться, мы заобщались, он-то мануал мне и подкинул.

- А что этот твой знакомый делал в Пустоши?

Как я поняла, после 7 уровня в начальной локации игрокам делать было нечего. Если только они не являются охотниками и не занимаются повышением своего уровня убийствами низкоуровневых нубов.

- Он Искатель, - пожал плечами орк, - Вот и искал что-то, я не знаю.

Я аж вся подобралась. Практически в стойку встала, как охотничья собака. Так это ж то, что нужно!

- А разве Искатели не в районных городах живут? - осторожно спрашиваю я.

- Ага, вроде как. Но он… как бы это сказать… Типа отшельника. Одиночки. Но имеет жилье и в Кандере. И бог знает где еще.

- Клево…

Гедеон оставляет мой комментарий без внимания, а я, не зная, как повернуть разговор в нужное мне русло, просто молчу. Пока, осененная, снова не интересуюсь.

- А как становятся Искателями?

- Жека не рассказывал толком, - после небольшой паузы говорит товарищ, - Максимум, что я понял - Искатели получают какой-то рандомный навык при регистрации, что-то типа способности к поискам и обнаружению артефактов. А еще - персональный набор заданий, преимущественно в данжах. Они, как и Проводники, по достижению определенного уровня как раз и занимаются тем, что водят туда группы. И берут, естественно, за это плату.

Признаться, я чувствую легкое разочарование. Андромеда сказала, что в поисках того или иного пользователя я могу обратиться к Искателям и Проводникам. Но, судя по словам орка, они больше напоминают наемников, чем информационное бюро, как я думала изначально. И как, спрашивается, эти товарищи мне могут помочь?

- Жека крутой, - со вздохом отметил Гедеон, - Он явно проигрок. А, может, и из разработчиков. Слишком прошаренный. И скрытный, к тому же. Новичкам помогает, но всегда избегает тем лагов и скрытых перков. Это наводит на мысли.

- А, может, он тоже программа? - делаю я предположение.

Кажется, это заставляет моего товарища задуматься. Но, поразмыслив пару секунд, он отрицательно мотает головой.

- Жека… Он, конечно, со странностями. Но вполне себе живой.

- А, может, он как Терминатор? Тот тоже на человека был похож!

- Терми… кто?- недоуменно переспрашивает Гедеон, вызывая у меня недоумение.

Я решаю не вдаваться в подробности фантастической киноклассики из-за бугра и перевожу тему:

- Значит, Искатель - это как дополнительный навык. А какие бывают еще?

- Понятия не имею. У меня вот - усиленная защита, дополнительные слоты в инвентаре и способность привязывать до трех фамильяров.

- Фамильяров?

- Ну это мой Бандит. Что-то вроде питомца. Правда, эта способность откроется только на 10 уровне, пока что у меня только один. Вообще фамильяры обычно встречаются у охотников и колдунов, но в Мире Хаоса класс никак не влияет на твое желание заиметь животинку. Фамильяры могут быть защитниками и дополнительной атакующей силой. А еще сосудами для магического резерва. И носителями дополнительного инвентаря. Кстати. А у тебя что за дополнительные навыки?