Проект "Паноптикум"

ГЛАВА 1 «КОЙОТЫ»

Здесь противно пахло аммиаком. Едкая вонь пробиралась даже сквозь крошечные фильтры и раздражала слизистую носоглотки. Диего натянул на лицо ворот старой черной толстовки, желая хоть как-то защититься от яда. Но в нос ударил приторный запах собственного пота. У него скрутило желудок.

Подвернув край рукава, Диего легким касанием активировал дисплей биоконтроллера на запястье. Уровень оксигенации медленно, но верно снижался прямо на глазах, заставляя пульс нарастать. Он чувствовал, как сердце ускоренно стучит в грудной клетке, но ничего сделать не мог. Cardion-S9 давно пора было менять, как и FocusPoint XT-77 левого глаза. Последний работал с перебоями, поскольку изначально был с дефектом, что мешало охотиться и обороняться от нападок агрессивных костодеров, желающих украсть добычу силой.

– Надеюсь, сегодня нам попадется что-то стоящее, – прошептал Диего, опуская руку и тяжело вздыхая. – Иначе меня самого в скором времени разберут на запчасти.

Он скрывался под разрушенным мостом, соединяющим когда-то два небольших берега через довольно глубокую реку, в которую «СинтМед» выливал химические отходы. Представители Экологического Контроля Окружающей Среды были этим очень недовольны. Корпорация лишь дала повод активистам для новых, но справедливых претензий в свою сторону.

– Район, в котором обитают сбежавшие аутсайдеры и их потомки, загрязнен потому, что его жители не уважают те крупицы природы, что остались после экологической катастрофы, – заявил мистер Лейнер (президент «СинтМеда») на открытой конференции. – Они сами превратили свое место жительства в свалку с токсическими отходами. Корпораты здесь не при чем.

И ему поверили. И вопрос был закрыт. Навсегда.

Вскоре водоем иссох, но химикаты остались, продолжая отравлять все живое вокруг. Потрепанные кеды изгоя промокли, и ему хотелось верить, что в этом виноваты лужи, а не промышленные стоки, после которых на ногах могли появиться болезненные волдыри.

Ловко перекидывая складной нож из ладони в ладонь, Диего вдруг остро ощутил чужое присутствие и настойчивый взгляд. Он неосознанно поежился и резко повернулся, готовый метнуть клинок в непрошенного гостя. Однако за спиной никого не оказалось.

«Пусто, – парень прищурился, желая разглядеть чужака, притаившегося в темноте. – Лишь туман, старые провода и грязь».

Знакомый вой разрезал тишину, и тревога, вспыхнувшая на секунду, растаяла, не оставив и следа. Диего коротко усмехнулся и прижался к металлической опоре прогнившего моста, затаив дыхание.

Вскоре раздались спешные и громкие шаги.

– Кэтрин, прошу тебя, быстрее! – тихо произнес мужчина, остановившись в нескольких метрах от Диего, и вовсе не смотрел в его сторону.

А вот Диего, напротив, внимательно наблюдал за ним из своего укрытия, продолжая умело играть с ножом в руках.

– Мы оторвались? – дрожащим голосом спросила девушка, нервно оборачиваясь.

– Должно быть, да…

Кончики пальцев у Диего едва заметно дрожали. Он сглотнул, провел языком по пересохшим губам, словно хищник, уловивший запах крови. В его сознании уже вырисовывались яркие, почти осязаемые сцены: лезвие, входящее в плоть, вспоротый живот, треск вскрытого черепа и… блеск имплантов.

Джек вновь протяжно завыл, предупреждая приятеля о своем приближении. Диего сделал маленький шаг вперед.

– Твою мать! – вскрикнул изгой, хватая за предплечье свою подружку. – Нужно бежать, Кэтрин! Эти чертовы койоты окружают нас…

От острого слуха аутсайдера не скрылись нотки волнения и страха в голосе незнакомца. Он потянул спутницу дальше в темноту, но вдруг появился Джек, хищно улыбаясь. Яркими глазами койот гипнотизировал своих жертв, заставляя замереть на месте. А Диего тихо вышел из своего укрытия, отрезая путь к бегству.

Он выхватил второй клинок из ножен на бедре. Левый глаз снова подводил, и изображение поступало с едва заметной задержкой, но даже доля секунды в его деле могла стоить жизни. Диего плавно занес правую руку за голову, прицеливаясь в затылок девушки, стоящей в нескольких метрах. По данным визиора, имплантов в этой части черепа у нее не было. Диего перевел взгляд на мужчину, система подсветила блестящий корпус запчасти в области мозжечка. Хром выглядел новым, и чтобы его не повредить, койот крепче сжал в левой руке рукоять ножа, целясь в крупные сосуды на шее.

– И если ты услышал смех койотов, – на распев, будто бы издеваясь, произнес Джек, – то знай, смерть пришла за тобой.

Диего надрывно засмеялся, выдавая себя, но никто из жертв не успел повернуться и рассмотреть своего убийцу. Ножи со свистом пронзили воздух и, несмотря на сбой импланта, достигли своей цели.

– Отличная работа, дружище! – похвалил Джек, и на его лице появилась теплая улыбка.

Отброс промолчал, подошел к телам, лежавшим на земле в неестественной позе, и опустился на корточки. Мужчина все еще дышал, и Диего недовольно цокнул языком. Глаза, в которых читалась смесь ужаса и неверия, таращились на него. Но жизнь в трущобах, постоянный голод и холод, ярость, растущая внутри с каждой минутой, разрывающая внутренности и желающая выпрыгнуть наружу, научила его быть бесчувственным к своим жертвам. В этом жестоком и несправедливом мире, где Диего не повезло родиться аутсайдером, нужно было убивать, чтобы выжить и не оказаться на черном рынке по частям.

– Ничего личного, – вытащив свой нож, хрипло сказал он. – Я просто хочу жить, – резким и отточенным движением провел вдоль шеи, где билась артерия, отчего кровь прыснула прямо в лицо. Но Диего не спешил ее вытирать. – Разберись с девчонкой, – обратился к товарищу.

Его голос звучал глухо и с надрывом, то и дело слышалось рычание, как у дикого пса, характерное для всех представителей шайки койотов. Этому способствовал самодельный имплант для запугивания жертвы, который устанавливался в гортань, тонкие трубки напрямую шли к голосовой щели, что позволяло рычать, выть и смеяться, словно эти звуки издавали не люди, а звери. Но и побочные эффекты у этого протеза, конечно, имелись. Любой прохожий мог заметить имплант из-за его крупных размеров, он выступал вперед, скрывая кадык, сдавливал близлежащие сосуды и нервы, легко ломался при излишнем надавливании или травме. Но изгои шли на многое, дабы запугать окружающих и приобрести хоть какой-то статус в Ржавом Квартале.