Проект "Штамм Забвения"

Акт 1: Добро пожаловать в НексТек

Просторная аудитория залита мягким светом солнца, пробивающимся сквозь огромные окна. В воздухе витает смесь радости и напряжения — последний день учёбы, последний шаг перед взрослой жизнью.
Выпускники в строгих мантиях собираются группами, кто-то оживлённо смеётся, обмениваясь шутками, кто-то нервно теребит края рукавов, перебирая в голове слова благодарности для родных. Волнение, предвкушение, мечты о будущем — всё смешалось в этом зале.
В стороне пара студентов взволнованно обсуждают свои планы: кто-то мечтает о научной карьере в лабораториях НексТек, кто-то собирается уехать подальше от города, подальше от серых зон и страхов. Сегодня — их день, день, когда они наконец-то получат дипломы и сделают первый шаг в неизвестное.
— Эй, Рейн, ну что, готов?
Рейн поднял голову от раздумий. Перед ним стоял его друг и сокурсник, улыбаясь, но с лёгким намёком на беспокойство.
— Ну у тебя и вид… Опять всю ночь не спал?
Голос друга был насмешливым, но тёплым. Он склонился чуть ближе, изучающе оглядывая Рейна.
— Как думаешь? — Рейн устало провёл рукой по лицу, чувствуя, как веки тяжелеют.
— Неужели опять штудировал книги? — сокурсник вздохнул и облокотился на стол, покачав головой. — Ты вообще спишь иногда?
Рейн зевнул, потёр глаза и выпрямился, стараясь прийти в себя.
— Ну слушай, — голос всё ещё был хрипловатым после недосыпа, — я хочу попасть в НексТек и помочь в разработке антивируса.
Друг усмехнулся.
— Вот только не свались с ног раньше времени, умник.
— Ну… — протянул Рейн, потянувшись и зевая. — Не могу обещать. Когда там уже вручение? Хочу просто получить диплом и, наконец, выспаться.
Он прикрыл рот ладонью, пытаясь подавить очередной зевок, но усталость всё равно брала своё.
— Да вот уже сейчас, — сказал друг, бросив взгляд на дверь.
В этот момент в аудиторию вошёл преподаватель, и шум в зале мгновенно стих. Выпускники переглянулись, а кто-то поспешно выпрямился, словно это могло повлиять на вручение дипломов.
Преподаватель оглядел аудиторию, дождавшись полной тишины, а затем заговорил:
— Итак, ребята. Я знаю, что вы волнуетесь, и это нормально. Сегодня важный день, и я рад, что имел честь вас обучать.
Он сделал паузу, слегка улыбнувшись.
— Теперь отправляйтесь в общий зал. Время получать ваши дипломы.
Шум мгновенно вернулся. Выпускники зашевелились, кто-то возбуждённо обсуждал последние приготовления, а кто-то глубоко вздохнул, стараясь справиться с волнением.
Рейн поднялся, чувствуя лёгкую усталость, но внутри зарождалось странное предвкушение. Где-то в зале его уже ждал брат.
— Ну что, идём? — друг похлопал его по плечу.
Рейн кивнул и, стараясь разогнать остатки сонливости, направился к выходу вместе со всеми.
Вместе с остальными выпускниками он вышел из аудитории в широкий коридор, ведущий к главному залу. В воздухе витал лёгкий запах пыли и чего-то стерильного – возможно, остатки антисептика, которым недавно обработали помещение.
Толпа двигалась медленно, кто-то оживлённо переговаривался, кто-то поправлял выпускную мантию, а кто-то просто молча шёл, явно переваривая тот факт, что учёба закончилась.
— Ты хоть понимаешь, что это конец? — сказал друг, поравнявшись с Рейном. — Теперь нас официально вышвыривают во взрослую жизнь.
— Хорошо хоть без пинка под зад, — усмехнулся Рейн, лениво поправляя воротник.
Друг усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень беспокойства.
— Ладно, давай хотя бы не опоздаем.
Рейн кивнул и шагнул через огромные двери, ведущие в главный зал.
Главный зал был огромным. Высокий куполообразный потолок украшали голографические экраны, транслирующие фотографии выпускников и моменты из студенческой жизни. Огромная сцена в центре была освещена мягким белым светом, а в первых рядах уже сидели преподаватели и важные гости.
Но внимание Рейна сразу привлекло другое.
Он увидел его.
В дальней части зала, в тени массивных колонн, стоял человек в военной форме. Форма "Гидра-9", идеально выглаженная, строгая. Даже на таком расстоянии было видно – он явно выделяется среди толпы учёных и студентов.
Рейн вздохнул.
Брат пришёл.
Он не знал, что чувствовать. Радость? Напряжение? Всё-таки они не виделись уже давно.
— Ну, теперь ты точно не сбежишь, — заметил друг, перехватив его взгляд.
Рейн лишь усмехнулся.
— Как будто я вообще мог.
Толпа постепенно заполняла зал, а Рейн всё ещё украдкой поглядывал в сторону брата. Тот стоял неподвижно, сложив руки на груди, наблюдая за происходящим со своим обычным непроницаемым выражением.
— Ну, сейчас начнётся, — пробормотал друг, усаживаясь рядом.
Рейн кивнул, заставляя себя отвести взгляд. Сейчас не время думать об этом.
На сцену вышел ректор, высокий мужчина с седыми висками и проницательным взглядом. Зал мгновенно притих.
— Дорогие выпускники, — начал он, оглядывая собравшихся. — Сегодня важный день. Для вас — это начало новой главы. Для нас — момент гордости. Вы сделали невероятный путь, и теперь перед вами открыты все двери.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании слушателей.
— Мир меняется. Каждый из вас знает это. Каждый из вас видел, слышал и, возможно, ощущал на себе последствия тех событий, что произошли за пределами этих стен. Но именно знания, ваш ум и упорство помогут двигаться вперёд. Вы — будущее науки.
Толпа молчала, ловя каждое слово.
— Теперь пришло время сделать шаг вперёд, — продолжил ректор. — Итак, начнём вручение дипломов.
Зал взорвался аплодисментами.
Имена за именами, студенты выходили на сцену, пожимали руки преподавателям, получали дипломы и возвращались на свои места.
— Рейн Кроуфорд.
Рейн выдохнул, встал и направился к сцене. Внезапно его охватило странное чувство — будто всё это нереально, будто он наблюдает за происходящим со стороны.
Ректор встретил его лёгкой улыбкой.
— Поздравляю, Кроуфорд, — сказал он, протягивая диплом. — Надеюсь, ваши знания помогут этому миру.
Рейн пожал руку, кивнул, но в словах ректора услышал что-то… большее. Или ему просто показалось?
Шагнув обратно в ряды, он краем глаза заметил, что брат наблюдает за ним с тем же спокойным выражением, но теперь… с лёгким напряжением.
Когда церемония закончилась, толпа начала расходиться. Кто-то фотографировался, кто-то оживлённо обсуждал планы, а кто-то сразу направился к родным.
Рейн не торопился. Он знал, что брат его найдёт сам.
И действительно.
— Поздравляю, — раздался знакомый голос за спиной.
Рейн обернулся. Брат стоял рядом — высокий, выпрямленный, руки за спиной, взгляд холодный, как всегда.
— Спасибо, — ответил Рейн, скрестив руки на груди. — Не ожидал тебя увидеть.
— Думал, не приеду?
— Думал, у тебя дела поважнее.
Брат чуть склонил голову, но не ответил. На секунду повисло молчание, прежде чем он тихо выдохнул и добавил:
— Так ты правда собираешься в НексТек?
Рейн напрягся, но не удивился.
— Да.
— Не самая лучшая идея, — ровно произнёс брат.
Рейн усмехнулся.
— Ты серьёзно? Учитывая твою работу, это звучит немного иронично.
Брат слегка сощурился, но его голос остался спокойным.
— Ты можешь работать где угодно, Рейн. Есть сотни лабораторий, частные исследования, даже правительственные программы. Зачем тебе НексТек?
— Потому что они ближе всех к созданию антивируса, — ответил Рейн, глядя прямо в глаза брату. — А я хочу помочь.
— Не всё так просто.
— Ты что-то знаешь?
Брат сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал.
Рейн вздохнул и покачал головой.
— Как всегда…
Брат посмотрел на него долгим взглядом, затем перевёл взгляд на толпу выпускников.
— Просто подумай ещё раз, — тихо сказал он. — Пока не поздно.
Рейн смотрел, как брат собирался уйти, но тот вдруг замер, явно колеблясь. Затем, словно приняв решение, повернулся обратно.
— Давай хотя бы выпьем за выпуск, — сказал он, кивнув в сторону выхода.
Рейн удивлённо поднял бровь.
— Ты меня уговариваешь не идти в НексТек, но зовёшь выпить?
— Разве теперь нельзя просто посидеть с братом? — в голосе брата не было ни сарказма, ни шутливости, только привычная сдержанность.
Рейн хмыкнул, но всё же кивнул.
— Ну ладно, почему бы и нет.
Бар был небольшим, но уютным. Полумрак, приглушённая музыка, немногочисленные посетители, уставшие от долгого дня. Большинство столиков были заняты другими выпускниками, отмечавшими свой триумф.
Рейн с братом заняли стол у окна. Официант молча поставил перед ними напитки.
— Итак, — протянул Рейн, покрутив стакан в руках. — Если ты не просто хотел поздравить, то, думаю, сейчас ты начнёшь мне что-то говорить.
Брат задумчиво посмотрел на него.
— Я просто не хочу, чтобы ты сделал ошибку, — наконец сказал он.
— Ошибку? — Рейн усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, как это звучит? НексТек — единственная корпорация, которая хоть что-то делает, чтобы создать антивирус.
— Или единственная, которая говорит, что делает.
— Ты о чём?
Брат сделал глоток, помедлив, прежде чем ответить.
— Они не те, за кого себя выдают. Они что-то скрывают.
Рейн скептически поднял бровь.
— Ты говоришь так, будто знаешь об этом наверняка.
— Я знаю, — твёрдо сказал брат.
На секунду повисла тишина.
— Но ты мне, конечно, ничего не расскажешь, да? — Рейн наклонился вперёд, внимательно глядя на брата.
Тот не ответил.
— Как всегда… — вздохнул Рейн.
Брат чуть сжал челюсть, но его голос остался ровным.
— Просто задумайся. Ты умный. Ты понимаешь, что всё не так просто.
— Я понимаю только одно, — сказал Рейн, наклоняясь ближе. — Люди умирают. Заражение продолжает распространяться. Если у кого-то и есть шанс найти лекарство, так это у них.
— А если они не ищут лекарство? — тихо спросил брат.
Рейн замер.
— Что?
— А если им это невыгодно? — брат внимательно смотрел на него. — Ты правда думаешь, что корпорация, у которой вся власть в руках, хочет лишиться контроля?
— Это бред. Они… — Рейн осёкся.
— Они что? — брат медленно поставил стакан. — Герои?
Рейн не ответил.
— Я не заставляю тебя принимать мой взгляд на вещи, — продолжил брат. — Просто подумай. Почему никто до сих пор не нашёл вакцину? Почему даже мы — военные, работающие в самых заражённых зонах, не получаем полной информации?
Рейн сжал кулаки, но промолчал.
— Ещё не поздно отказаться, — мягко сказал брат. — Есть другие способы помочь людям. Другие места, где ты можешь работать.
— Я… — Рейн выдохнул, почувствовав, как в груди нарастает беспокойство.
Брат видел это. Он знал, что задел его.
— Просто обещай, что не будешь слепо верить всему, что они скажут, — сказал он, поднимаясь.
Рейн продолжал смотреть на стол.
— Я подумаю, — наконец выдохнул он.
Брат кивнул, затем развернулся и ушёл, оставляя Рейна наедине со своими мыслями.
Рейн сидел, уставившись в стакан, наблюдая, как на дне лениво кружится остаток напитка. Слова брата эхом отдавались в голове, оставляя неприятное послевкусие.
"А если они не ищут лекарство?"
Ерунда. Полная чушь.
НексТек — единственные, кто действительно пытается остановить этот кошмар. Они построили лаборатории, они контролируют ситуацию в зонах, они привлекают лучших учёных. Без них всё давно бы превратилось в бесконтрольную бойню.
Но брат... он не говорил просто так.
Рейн вздохнул, потер переносицу.
— Ты чего такой напряжённый? — раздался знакомый голос.
Он поднял взгляд. Друг-сокурсник с ухмылкой плюхнулся на стул напротив, поставив перед собой напиток.
— Что, диплом не в радость?
— Да нет, — Рейн покачал головой. — Просто... разговор с братом.
— А, этот твой вояка? — друг кивнул, сделав глоток. — Ну и чего он? Прочитал тебе мораль о том, что в науке нет будущего и лучше записаться в солдаты?
— Почти, — Рейн усмехнулся, но без особого веселья.
Друг хмыкнул.
— Вот уж не думал, что военные вообще способны волноваться.
Рейн промолчал, снова прокручивая разговор в голове.
— Так, подожди… — друг прищурился. — Ты же не задумался отказаться от НексТек?
Рейн поднял на него взгляд.
— Я... не знаю.
— Ты шутишь? — друг удивлённо откинулся на спинку стула. — Чувак, ты всю жизнь готовился, рвал задницу, зубрил эти чёртовы книги. Ты сам говорил, что хочешь работать именно там!
— Я знаю, — тихо сказал Рейн.
— И что теперь? Один разговор — и ты вдруг передумал?
Рейн сжал пальцы на стакане.
— Он сказал, что НексТек что-то скрывает.
Друг фыркнул.
— Ну конечно скрывает! Это корпорация. Они не обязаны выкладывать всё на публику. Ты же не думаешь, что они на самом деле не хотят найти антивирус?
— Я не знаю, — повторил Рейн.
Друг закатил глаза.
— Ладно, вот что. — Он наклонился вперёд. — Давай ты сначала попадёшь в НексТек, посмотришь, как там на самом деле, а потом уже решишь, кто прав?
Рейн чуть сжал губы.
— Может, ты и прав…
— Конечно прав, — самодовольно заявил друг и сделал ещё глоток.
Рейн ещё раз взглянул на город. За стеклом всё выглядело тихо, размеренно, почти идеально. Но это была лишь иллюзия.
Где-то там, за разрушенными мостами, за глухими стенами карантинных зон таилась реальность, о которой большинство старались не думать.
"НексТек что-то скрывает."
Эти слова застряли в голове, как заноза.
— Ладно, хватит задумываться, — раздался голос друга. — Завтра новый день, новый путь. Пошли уже, а то заснёшь тут прямо за столом.
Рейн медленно моргнул, возвращаясь к реальности.
— Да, ты прав.
Они вышли из бара и растворились в уличных огнях.
Звон будильника ударил по голове, как молот.
Рейн застонал и машинально хлопнул по выключателю. Голова гудела — не от выпивки, а от мыслей, которые не отпускали его всю ночь.
Первый день.
Он сел на кровати, потёр лицо. Квартира была небольшой, но вполне удобной. Пара экранов на стенах, аккуратно сложенные книги на столе, в углу лежала чистая форма, которую он получил перед зачислением в исследовательскую группу НексТек.
В глубине души он чувствовал… что-то странное.
"Это просто нервы," – сказал он себе.
Он быстро привёл себя в порядок, натянул форму, взглянул в зеркало.
Сегодня всё изменится.
Выйдя на улицу, он шагнул в мир корпоративного будущего.
Рейн вошёл в здание НексТек, чувствуя, как холодный, стерильный воздух буквально давит на него.
В холле было идеально чисто — пол сиял, в воздухе витал лёгкий запах антисептика. По просторному помещению двигались учёные и сотрудники — кто-то в белых халатах, кто-то в строгих корпоративных костюмах.
Рейн направился к стойке регистрации.
— Добро пожаловать в НексТек, — ровным, почти механическим голосом произнесла женщина-администратор, даже не подняв глаз от экрана. — Ваша цель визита?
Рейн достал из кармана приглашение на собеседование и положил его на стойку.
— Рейн Кроуфорд. Сегодня у меня встреча по поводу трудоустройства.
Женщина быстро провела пальцем по экрану, проверяя данные.
— Да, вижу. Исследовательская группа… — она на секунду замялась, взгляд её чуть изменился. — Хорошо. Лифт слева, этаж 17. Вам назначено собеседование с доктором Лоуренсом Кейнсом.
Рейн кивнул и направился к лифтам, стараясь не обращать внимания на странный взгляд администратора.
Дверь кабинета доктора Кейнса открылась плавно, почти бесшумно.
— Проходите, — раздался спокойный голос.
Рейн вошёл и увидел человека лет сорока с лишним, в безупречно выглаженном лабораторном халате. Его холодные серые глаза внимательно изучали Рейна, пока тот садился на стул.
— Значит, Кроуфорд, — Кейнс сложил руки в замок. — Вы подаёте заявку в исследовательскую группу №9, верно?
— Да, сэр.
— Расскажите мне, почему вы хотите работать в НексТек?
Рейн глубоко вдохнул.
— Я посвятил годы изучению вирусологии. И я верю, что НексТек — единственный шанс создать антивирус и остановить распространение заразы. Я хочу быть частью этой работы.
Доктор Кейнс слегка приподнял бровь.
— Громкие слова. Но вы понимаете, что работа у нас — это не просто исследования в лаборатории?
Рейн чуть нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
Кейнс улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.
— В НексТек мы изучаем вирус с самых разных точек зрения. Иногда это требует... нестандартного подхода.
Рейн почувствовал, как внутри закралось лёгкое беспокойство.
— Я готов к любым методам, если это поможет найти лекарство, — твёрдо ответил он.
Доктор Кейнс секунду пристально смотрел на него, а затем кивнул.
— Хорошо. Последний этап перед зачислением — медицинская проверка и тесты на стрессоустойчивость. Если всё в порядке — получите контракт.
Рейн кивнул, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее.
"Что ж, посмотрим, что это за тесты..."
После собеседования Рейна направили в медицинский блок. Коридоры здесь были ещё более стерильными, чем в остальных частях здания. Белые стены, ровный свет, полное отсутствие лишних звуков.
Он вошёл в кабинет, где его уже ждал врач — мужчина средних лет в белом халате, с бэджем "Доктор Эллис".
— Садитесь, — коротко сказал врач, жестом указывая на кресло.
Рейн сел. Доктор не терял времени — быстро провёл стандартные тесты: проверил зрение, реакцию зрачков, давление. Всё шло обычно, пока не настал анализ крови.
— Расслабьтесь, это стандартная процедура, — сказал врач, вводя иглу в вену.
Рейн наблюдал, как тёмно-красная жидкость наполняет пробирку. Доктор молча закрепил её в сканирующем устройстве.
Обычно анализы занимали несколько секунд, но в этот раз прошло пять... десять... пятнадцать секунд, а результат не появлялся.
Рейн заметил, как доктор мельком бросил тревожный взгляд на экран, а затем быстро отвёл глаза.
— Что-то не так? — спокойно спросил Рейн, хотя внутри у него что-то зашевелилось.
— Нет, конечно, — слишком быстро ответил врач. Он жестом выключил монитор, чтобы Рейн не увидел данные. — Просто система немного перегружена.
Рейн не поверил ни на секунду.
"Почему у них нет проблем с высокотехнологичными системами, но вдруг «перегрузка»? Что именно они ищут?"
Доктор Эллис вынул пробирку, положил её в специальный контейнер с красной маркировкой и встал.
— Хорошо. Теперь пройдёмте к следующему этапу.
Рейн последовал за ним.
Следующая комната не была похожа на стандартные медицинские кабинеты.
Вместо обычного оборудования здесь находилось что-то похожее на тренировочный полигон: металлические платформы, датчики на стенах и даже что-то вроде зеркального стекла, за которым кто-то наблюдал.
Рейн нахмурился.
— Это тоже стандартная процедура?
Доктор Эллис кивнул.
— Нам нужно оценить вашу физическую и стрессовую устойчивость. Простые упражнения, ничего сложного.
Рейн почувствовал, как внутри зашевелилось странное беспокойство.
"Зачем учёному стресс-тесты?"
— Хорошо, — сказал он, скрывая напряжение.
Тесты начались.
Реакция – мигающие индикаторы, на которые нужно было нажимать как можно быстрее. Простая штука, но… почему на экране отображалось биоэлектрическое сканирование его тела?
Сила – ему дали металлическую рукоять, прося сжать её изо всех сил. Рейн заметил, что врач проверил данные дольше, чем следовало.
Выносливость – заставили удерживать вес на вытянутых руках, будто бы тренируя сопротивляемость усталости.
Психологический тест – на экране появлялись странные образы: фотографии заражённых, разрушенные улицы, но среди них были неизвестные кадры, которые явно не должны были попасть в публичные отчёты.
Рейн сохранил спокойствие, но внутри его мысли не давали покоя.
Когда тесты закончились, доктор Эллис кивнул и сказал:
— Хорошо, мы закончили.
Но Рейн заметил, что врач немного напряжён. Более того, он снова выключил экран, прежде чем тот успел показать данные.
— Всё в порядке? — спросил Рейн.
Доктор Эллис замешкался.
— Конечно, просто стандартные замеры, — сказал он, но в его голосе было что-то… неуверенное.
Рейн не стал давить, но сделал вывод: НексТек проверяет его не только как учёного. Они что-то ищут.
Рейн вышел из медицинского блока, ощущая странное напряжение.
"Что-то тут не так."
Он знал, что не обычный анализ крови занял слишком много времени. Тесты тоже были странными, особенно психологический, в котором мелькали кадры, которые он никогда раньше не видел.
Но главное — реакция врача.
"Он что-то заметил."
Но что?
Рейн направился в зону ожидания. Просторное помещение с мягкими креслами, автоматами с кофе и другими кандидатами, которые тоже проходили тестирование. Большинство выглядели расслабленными, кто-то листал новости, кто-то переписывался в коммуникаторе.
Он сел, потянувшись за стаканом воды, и поймал себя на том, что ощущает чужие взгляды.
Он медленно осмотрелся.
В дальнем углу сидела женщина в белом халате, которая очень внимательно смотрела на него, но стоило ему встретиться с ней глазами, как она быстро перевела взгляд на экран перед собой.
"Прекрасно. Они точно что-то знают."
Рейн уже начал всерьёз задумываться, не встать ли и не уйти прямо сейчас, когда его имя прозвучало из динамика:
— Рейн Кроуфорд, пройдите в кабинет 32.
Он выдохнул, встал и направился к двери.
Дверь плавно открылась. Внутри находился просторный офис, освещённый мягким белым светом. За столом сидел мужчина в строгом деловом костюме, которого он не видел раньше.
— Садитесь, — спокойно предложил он, указывая на стул напротив.
Рейн сел, стараясь выглядеть расслабленно.
— Поздравляю, мистер Кроуфорд, — голос мужчины был ровным и выверенным. — Ваши результаты показывают, что вы обладаете высокими показателями реакции, физической выносливости и стрессоустойчивости.
Рейн не изменился в лице, но внутри насторожился.
"Я пришёл устраиваться как учёный, а не как оперативник. Зачем им мои физические показатели?"
— Спасибо, — ответил он.
Мужчина открыл папку с документами и слегка сдвинул их в его сторону.
— Это ваш контракт. Ознакомьтесь и подпишите.
Рейн взял бумаги и начал листать. Всё выглядело стандартно: рабочие обязанности, зарплата, условия соглашения о неразглашении…
Но одна строчка заставила его напрячься.
"Сотрудник обязуется в случае необходимости участвовать в полевых исследованиях, связанных с живыми носителями Чёрного Гена."
Рейн поднял глаза.
— Это что?
Мужчина даже не моргнул.
— Это стандартное условие. Мы изучаем вирус не только в лабораториях, но и в реальных условиях. Иногда требуется помощь специалистов, способных проводить анализ прямо в зонах заражения.
Рейн сжал губы.
— Но я не боевой специалист.
— Не волнуйтесь, мистер Кроуфорд, — мужчина слегка улыбнулся. — Вы не будете участвовать в операциях, выходящих за рамки вашей компетенции.
"Но всё же я обязан участвовать."
Рейн бросил взгляд на бумаги.
— Мне нужно время, чтобы ознакомиться.
Мужчина кивнул, хотя в его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск.
— Конечно. У вас есть два дня.
Рейн кивнул, взял бумаги и встал.
— Тогда увидимся через два дня.
— Мы будем ждать.
Он вышел, ощущая, как что-то холодное шевелится внутри.
"Они знают обо мне что-то, чего не знаю я."
Теперь у него было два дня, чтобы решить, подписывать этот контракт или… попытаться докопаться до правды, пока ещё не поздно.
Рейн вышел из здания НексТек, крепко сжимая в руках папку с контрактом.
На улице было свежо, но он не ощущал прохлады. Его мысли были далеко отсюда.
"Живые носители Чёрного Гена... Полевая работа... Почему их так интересуют мои анализы?"
Один лишь факт того, что анализ крови проверяли дольше обычного, не давал ему покоя.
Он выдохнул, пытаясь собраться.
"Если кто-то и сможет дать мне хоть какие-то ответы, так это мой брат."
Рейн достал коммуникатор, прокрутил список контактов и нажал на знакомое имя.
Гудок... второй... третий...
— Рейн, ты чего звонишь? — послышался хрипловатый голос.
— Нам нужно поговорить.
— О чём?
— О НексТек.
На том конце повисла пауза.
— Где ты?
— На выходе из их штаб-квартиры
— Жди.
Гудки оборвались.
Рейн убрал коммуникатор и оглядел улицу. Спустя пару минут из-за поворота выехал военный броневик, плавно затормозив перед входом в НексТек.
Дверь приоткрылась, и знакомый голос без лишних эмоций сказал:
— Садись.
Рейн без лишних вопросов заскочил в салон, едва успев закрыть дверь, как машина тронулась с места.
— Я так понимаю, ты ждал, что я тебе позвоню? — спросил он, пристёгиваясь.
Брат, сидя за рулём, продолжал смотреть вперёд.
— Я знал, что ты рано или поздно это сделаешь.
Рейн перевёл взгляд на внутреннюю панель броневика. Обычная военная техника — монитор с картой города, приборы связи, кобура с закреплённым оружием.
— Тебе не стоило ехать со мной.
— Сам же меня забрал, — Рейн усмехнулся.
— Это не значит, что я рад этому.
Поездка заняла около 20 минут. Они проехали три пропускных пункта, пока броневик не остановился внутри укреплённого периметра.
Рейн вышел, осматриваясь.
Глухие бетонные здания, строгая инфраструктура, военные в тактической экипировке, двигающиеся быстрым, отточенным шагом. Вдалеке звучали выстрелы — кто-то проходил стрельбовые тренировки.
Едва он захлопнул дверь, как брат шагнул ближе.
— Ты не должен был приезжать.
— Я вообще-то не просил забирать меня, — напомнил Рейн, засовывая руки в карманы. — Ты сам приехал.
— Потому что знал, что если не заберу тебя сейчас, то позже ты сюда придёшь сам.
Рейн вздохнул.
— Значит, ты знаешь, зачем я здесь.
Брат сдержанно кивнул.
— Ты прошёл собеседование.
— И знаешь, что меня беспокоит? — Рейн достал из кармана папку с контрактом, развернул её и указал пальцем на текст.
— "Живые носители Чёрного Гена." Они хотят, чтобы я участвовал в полевых исследованиях.
Брат на секунду задержал взгляд на документе, затем резко закрыл папку и легонько ударил ею в грудь Рейна.
— Ты не подпишешь это.
— Дай мне причину.
— Причина в том, что я знаю, чем это заканчивается.
Рейн сжал челюсть.
— Тогда скажи мне.
Брат оглянулся по сторонам, затем коротко кивнул.
— Пошли. Тут не место для разговоров.
Рейн следовал за братом через серые коридоры базы. Здесь всё было функционально, без излишеств — узкие проходы, металлические двери с кодовыми замками, камеры наблюдения в каждом углу.
— Куда мы идём? — спросил Рейн.
— Тебе нужно увидеть кое-что.
Они остановились у тяжёлой двери с маркировкой "АРХИВ - СЕКТОР 4". Брат приложил карту-идентификатор, дверь открылась с глухим механическим щелчком.
Рейн вошёл.
Небольшое помещение, голографические экраны, металлический стол, несколько терминалов. На стене висела электронная панель, на которой брат ввёл команду.
— Садись.
Рейн уселся на жёсткий стул, скрестив руки на груди.
— Это запись с последней вылазки в Красную зону. Отряд "Вектор-7".
На экране появилось зернистое изображение с камеры одного из бойцов.
— Смотри.
Брат нажал "Воспроизведение".
06:23. Вход в Красную зону.
На экране колыхались силуэты людей в тактических костюмах, передвигавшихся через руины. Из-за помех в передаче изображение дрожало, но голос командира звучал чётко:
— Вектор-7, подтверждаем вход. Продвигаемся к точке сбора.
Город был мёртвым. Обугленные здания, ржавые автомобили, глухая тишина. Лишь красноватая дымка вирусных спор клубилась в воздухе.
— Тихо тут, чертовски тихо, — пробормотал один из бойцов.
— Идём по протоколу. Не расслабляться.
07:12. Исследовательский объект "Альфа-23".
Команда подошла к зданию, обтянутому старыми баррикадами. Внутри было темно, лишь мигающие лампы освещали коридоры.
— Мы внутри. Чисто. Пока.
— Ищем лабораторию, проверяем образцы. НексТек хочет данные.
Рейн напрягся.
"НексТек?"
На записи бойцы двигались через помещение, заброшенное, но не пустое. Следы крови, перевёрнутые приборы, следы когтей на стенах.
— Это не похоже на старую лабораторию, — сказал один из бойцов. — Здесь кто-то был недавно.
— Или что-то.
И вдруг…
Раздался глухой металлический скрежет.
— Контакт! Внимание, у нас движение!
Камера дёрнулась, изображение на секунду погасло…
А затем в кадре появилось оно.
Фигура в лохмотьях, но ещё человекоподобная. Глаза — пустые, но осмысленные. Лезвие вместо руки.
— Синий класс… — прошептал кто-то в группе.
Рейн замер, глядя на экран.
Мутант Синего класса сделал шаг вперёд.
— Ты не должен был сюда приходить, — прозвучал голос твари.
И видео резко оборвалось.
Экран погас. В комнате повисла тяжёлая тишина.
Рейн молча смотрел на пустой экран, осмысливая увиденное.
— Это… настоящий Синий класс?
Брат скрестил руки на груди.
— Один из них. И таких, как он, может быть больше.
— Что случилось с отрядом?
Брат не ответил сразу.
— Никто не вернулся.
Рейн сжал челюсть.
— И НексТек скрывает это?
— Они отправили нас туда, зная, что там.
Рейн снова взглянул на контракт в своих руках. Теперь он ощущался тяжелее.
Он собирался работать на людей, которые могли отправить его… на такую же смерть.
Брат молча выключил первый экран и, не говоря ни слова, включил ещё одну запись.
— Это произошло две недели назад.
Рейн напрягся.
На экране снова появилось видео с камер солдат.
Видео: Операция "Периметр"
08:47. Южная граница Красной зоны.
Отряд бойцов в полной экипировке двигался через разрушенные здания, держа оружие наготове. В центре группы шли трое учёных в защитных костюмах, один из которых выглядел явно напряжённым.
— Продолжаем движение, не отставайте, — сказал командир.
— Через 10 минут эвакуация. Не тормозите, — раздался голос по связи.
Отряд двигался быстро, но осторожно. Всё шло гладко... пока один из учёных вдруг не остановился.
— Что за… — один из солдат поднял руку.
Учёный тяжело дышал, схватившись за голову.
— Доктор Хейл? — позвал один из его коллег.
— Я… я в порядке… — прошептал он, но его голос дрожал.
— Что с ним?! — командир развернулся, но тут же отшатнулся назад.
Доктор Хейл начал трястись, словно в конвульсиях.
Звук рвущейся плоти пронзил тишину.
— Что за херня?!
Костюм учёного лопнул, как бумага, обнажая чёрные, вздутые жилы, что шли по всему телу. Его кожа растрескалась, а глаза налились тёмной жидкостью.
— ОТХОДИМ! ОТХОДИМ! — закричал командир.
Доктор поднял голову.
Его рот разорвался до самых ушей, обнажая десятки неровных, острых зубов.
А затем он набросился на ближайшего солдата.
Камера забрызгалась кровью.
— ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!
Раздались выстрелы, но мутировавший учёный двигался неестественно быстро. Ломая тела, разрывая горло первому, отрывая руку второму — он двигался, словно нечто созданное только для убийства.
— Где вертолёт?!
— Две минуты! Держитесь!
Камера показывала хаос.
Кровь, взрывы, крики, падающие бойцы.
И вдруг, прямо перед мёртвой камерой, что-то промелькнуло.
Фигура.
Кто-то бежал по стене.
Солдаты не успели отреагировать.
Синий класс.
Он оттолкнулся от бетона, тело выгнулось в воздухе, и смертоносный удар ноги врезался прямо в хвост вертолёта.
Камера тряхнуло.
Грохот, огонь, металлический скрежет.
Запись обрывается.
Рейн прикрыл рот рукой.
Ему нужно было несколько секунд, чтобы переварить увиденное.
— Чёрт… — прошептал он.
Брат выключил экран, сложил руки.
— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты шёл в НексТек?
Рейн медленно перевёл взгляд на брата.
— Это… Это невозможно. Он просто…
— Просто уничтожил боевой вертолёт в прыжке, да.
Рейн проглотил комок в горле.
— НексТек… Они знали?
— Они отправили туда учёных. Они отправили нас прикрывать их. Они знали.
Рейн почувствовал, как кровь застывает в жилах.
Его пальцы сжались вокруг контракта НексТек.
"И я должен работать на них?"
— Что ты будешь делать? — тихо спросил брат.
Рейн не знал.
Но теперь он понимал одно.
Его жизнь больше не будет прежней.

Акт 2: Точка отсчёта

Рейн молчал.
Контракт в его руках казался не бумагой, а петлёй.
"Что ты будешь делать?"
Он не знал.
Всё, что он только что увидел, противоречило всему, во что он верил. НексТек — единственная надежда человечества? Или они лишь прикрываются этим, используя людей, как расходный материал?
Он сжал пальцы, смяв край контракта.
— Я… мне нужно подумать.
Брат кивнул, словно ожидая этого ответа.
— Я отвезу тебя домой.
Рейн лишь молча последовал за ним.
Они ехали молча.
В темноте за окном проплывали руины города. Где-то вдалеке раздавался вой сирены — возможно, где-то снова прорвали карантин.
Брат всё так же спокойно вел машину, а Рейн смотрел в окно, пытаясь осмыслить всё увиденное.
"Живые носители Чёрного Гена."
"Полевая работа."
"Синий класс уничтожил весь отряд."
Наконец он выдохнул и сказал:
— Как давно ты об этом знаешь?
Брат даже не повернул головы.
— Достаточно давно, чтобы понять — это не случайность.
Рейн перевёл взгляд на него.
— Значит, ты не просто выполняешь приказы? Ты копаешь глубже?
Брат молча вёл машину.
— Что ты пытаешься выяснить? — не унимался Рейн.
— То же, что и ты. Правда.
Рейн хмыкнул.
— Только ты решил не играть по их правилам, а я — наоборот.
Брат чуть сжал руль.
— Ты знаешь, что, если подпишешь этот контракт, дороги назад не будет?
— Я знаю.
Брат пристально посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на дорогу.
— Твоя жизнь — твой выбор.
Рейн опустил голову.
"Но я-то знаю, что выбора у меня нет."
Они подъехали к дому.
Рейн вышел из машины, оглянулся на брата.
— Спасибо, что показал мне это.
Тот кивнул.
— Будь осторожен.
Рейн усмехнулся.
— Всегда.
Машина плавно тронулась с места, исчезая в ночи.
Он стоял перед дверью, сжимая контракт.
Потом глубоко вдохнул и вошёл внутрь.
07:43.
Будильник надрывно трезвонил, заставляя Рейна медленно выползти из сна.
Он протянул руку, сощурившись, и со второго раза попал по кнопке отключения.
В комнате приглушённый серый свет — за окном хмурое небо, пасмурно, как всегда.
"Новый день. Новая жизнь."
Рейн сел на кровати, провёл рукой по лицу. Голова тяжёлая, мысли спутанные.
Контракт всё ещё лежал на столе.
Он подписал его вчера вечером, но ощущение, будто это был чей-то другой поступок, не его.
Выбор сделан.
Он встал, потянулся, хрустнул шеей и направился в ванную.
— Бля… — пробормотал он, глядя в зеркало.
Под глазами тёмные круги, волосы взъерошены, лицо невыспавшееся.
Открутил кран. Холодная вода ожгла кожу, но помогла прийти в себя.
08:02.
На кухне пахло кофе.
Рейн стоял у плиты, слушая капли, падающие в кружку. Машина булькнула последний раз — готово.
Он налил чёрный кофе, сделал глоток. Горько. Живительно.
Телевизор работал в фоновом режиме.
"В 22:30 по Городскому времени зафиксирован новый случай заражения в Жёлтой зоне. Специалисты НексТек уверяют, что ситуация под контролем…"
Рейн фыркнул.
"Ага, под контролем, конечно."
"Тем временем представители НексТек заявили, что продолжают активные исследования вакцины. Директор корпорации Маркус Лэнг выразил уверенность в успешных результатах в ближайшие годы."
На экране улыбчивый мужчина в безупречном костюме, говорящий правильные слова.
09:30
Рейн вышел из дома, засунув руки в карманы.
Воздух пропах утренним дымом – кто-то жёг мусор в переулке.
Город жил, но напряжённо.
На главной улице стоял блокпост.
Металлические рамки с биодатчиками.
Двое военных в чёрных бронежилетах, рядом учёный в белом защитном костюме.
Люди проходили через сканер, иногда что-то пищало, и тогда военные останавливали человека, проверяя его документы.
Рейн пристально посмотрел, но не стал задерживаться – лишнее внимание тут было ни к чему.
"Ещё год назад такого не было."
Он свернул на боковую улицу, ведущую к рынку.
У входа ещё один патруль – но здесь проверяли избирательно.
Рейн спокойно прошёл мимо, ловя обрывки чужих разговоров:
"Они снова кого-то забрали ночью, слышал?"
"Да ерунда, у нас же всё безопасно."
"Если бы, чувак. Я видел, как санитарные машины уезжали без сирен."
На одном из экранов новостей выступал чиновник:
"Всё под контролем! Красная зона изолирована, угрозы для населения нет!"
Рейн усмехнулся.
"Да, конечно."
Проходя мимо одного из зданий, он заметил движение.
Во дворе стояли военные – несколько человек в тактической броне.
Перед ними мужчина, лет 40, весь в поту.
"Я не болен! Серьёзно, это просто грипп!"
"Процедура стандартная. Покажите документы."
"У меня нет… Я забыл их дома, но я правда в порядке!"
Учёный с планшетом провёл сканером по его руке.
Рейн увидел красный сигнал.
"Карантинный риск. Эвакуация."
Мужчина начал кричать, но его уже тащили в машину.
Рейн отвёл взгляд и пошёл дальше.
"Лучше не вмешиваться."
На рынке пахло жареным мясом и специями.
Продавцы громко перекрикивались, пытаясь заглушить шум улицы.
Кто-то покупал овощи, кто-то обсуждал последние новости.
На секунду можно было забыть, что всего в десяти километров отсюда – заражённые территории, а за каждой стеной может быть скрытая угроза.
Рейн купил бутерброд и банку энергетика, отошёл в сторону и просто наблюдал за городом.
Патрули, блокпосты, биодатчики.
"Мы будто уже живём в карантине, но никто не хочет этого признавать."
Он сделал глоток энергетика.
"М-да, не жизнь, а сказка"
10:23
Рейн уже почти подошёл к дому, когда из открытого окна донёсся кашель, а затем женский голос:
"Слушай, ты уже второй день так. Может, сходишь на обследование?"
Ответом был громкий мужской голос:
"Да отъебись, это всего лишь простуда."
Рейн на мгновение замедлил шаги, но сразу же продолжил идти.
Он знал, что за каждым таким «это всего лишь» скрывается гораздо больше, чем хотелось бы.
Именно по этой причине он когда-то хотел помочь в разработке антивируса, но теперь даже обычная простуда вызывала слишком много подозрений.
Он вспомнил, как соседи могли позвонить военным или врачам из НексТек для обследования — ведь за информацию о заражённых НексТек хорошо платил.
Те, кто вычислял носителей вируса, становились местными героями, а их "забота" о безопасности становилась выгодной сделкой.
Поднимаясь по лестнице, Рейн услышал разговоры из соседних квартир:
— Слышал? Вчера ночью кого-то увезли.
— Они говорят, что это не заражение.
— Ага, как будто они когда-нибудь говорили правду.
Город жил тревогой.
Рейн не стал задерживаться. Достал ключ-карту, провёл по замку.
Щелчок.
В квартире было тихо.
На столе лежал подписанный контракт.
Он ещё раз посмотрел на него, но сомнений уже не было. Выбор сделан.
Скинув куртку на спинку стула, он быстро переоделся. Чистая рубашка, тёмные брюки — строгий, почти официальный вид. В НексТек любили дисциплину.
Зеркало отразило усталое лицо.
Он взял папку с контрактом, сунул её подмышку, снова накинул куртку и вышел.
На улице где-то вдали завыла сирена.
Рейн не обратил внимания.
Город жил своей механической жизнью — машины плавно скользили по дорогам, люди торопливо двигались по тротуарам, а над всем этим возвышались экраны с рекламными слоганами корпорации:
"Безопасность. Контроль. Будущее."
Проходя мимо очередного блока проверки, Рейн заметил санитарную машину, стоявшую на обочине. Двое людей в белых костюмах с закрытыми лицами что-то обсуждали, а рядом сидела женщина, прижимая к груди ребёнка.
Её плечи вздрагивали. Она не плакала, но было видно — она знала, что их уже не отпустят.
Рейн отвёл взгляд.
С каждым днём город становился всё тише.
Он свернул в переулок и вышел к огромному зданию, возвышавшемуся над окружающими строениями.
Центральный корпус НексТек.
Чёрное стекло, строгие линии, отражение серого неба на поверхности фасада.
Он прошёл к главному входу, остановился перед пунктом контроля.
— Документы, — ровным голосом сказал охранник.
Рейн достал идентификатор и протянул.
Сканер мигнул зелёным.
— Проходите.
Стеклянные двери разъехались в стороны.
Холл встретил его стерильной чистотой. Полированное покрытие пола, экраны с корпоративными новостями, сотрудники в белых халатах и строгих костюмах, плавно двигающиеся по своим делам.
Он прошёл к стойке регистрации.
Женщина за терминалом взглянула на него.
— Рейн Кроуфорд?
— Да.
Она быстро что-то ввела на экран.
— Ваши данные подтверждены. Вас ожидают на 32-м этаже.
Она протянула ему небольшую карту.
— Это ваш временный пропуск. Держите его при себе. Доступ ограничен, но этого хватит для первого дня. Лифт в конце холла.
Рейн кивнул, взял карту и направился к лифту.
Люди, стоявшие рядом, мельком взглянули на него, но ничего не сказали. Здесь никто не задавал лишних вопросов.
Он вошёл в кабину и приложил карту к панели.
32-й этаж.
Лифт начал подниматься.
Рейн посмотрел на своё отражение в металлических стенах.
Всё казалось привычным.
Но внутри что-то подсказывало — с этого момента всё будет иначе.
Двери разъехались.
Он сделал шаг вперёд.
Всё здесь казалось стерильным до искусственности: ровные линии, чистые стены, мягкий свет, который не отбрасывал резких теней.
Коридор был пуст.
Рейн уже знал, куда идти.
Контракт подписан, выбор сделан. Теперь он — часть НексТек.
Проходя по коридору, он мельком взглянул на стеклянные перегородки кабинетов. За ними работали сотрудники: кто-то сидел за терминалами, кто-то изучал данные на экранах, а кто-то методично записывал что-то в бумажные журналы.
Люди здесь не разговаривали без необходимости.
В конце коридора его уже ждал человек в белом лабораторном халате.
— Кроуфорд, — коротко кивнул он. — Меня зовут Эван Холт. Я ваш куратор. Следуйте за мной.
Рейн молча кивнул.
Эван развернулся и уверенным шагом повёл его дальше по коридору.
— Ваша работа будет связана с исследовательским отделом четвёртого сектора, — говорил Холт, не оборачиваясь. — В основном анализ образцов, составление отчётов, участие в контролируемых экспериментах. Стандартная процедура для сотрудников вашего уровня.
"Контролируемых?"
Рейн ничего не сказал, лишь чуть нахмурился.
Они подошли к массивной двери с голографической панелью.
Эван провёл картой, и дверь плавно разъехалась в стороны.
Лаборатория.
Белые стены, несколько рабочих станций, капсулы с образцами, терминалы, мелькающие зелёными символами. Несколько человек в защитных костюмах работали с контейнерами, извлекая что-то из герметичных капсул.
Запах.
Рейн сразу его почувствовал. Слабый, химический, еле уловимый.
Здесь что-то было… неправильное.
— Это ваше рабочее место, — Эван указал на один из столов. — В ближайшие дни вам дадут доступ к базовым исследованиям. Пока привыкайте.
Рейн сделал несколько шагов вглубь лаборатории.
Лёгкий гул работающего оборудования наполнял пространство.
Эван Холт жестом указал на один из рабочих столов.
— Это ваше место. Система уже настроена под ваш идентификатор.
Рейн кивнул, подошёл ближе. На столе — терминал, несколько стеклянных пробирок в защитных контейнерах, планшет с базовыми инструкциями.
— На сегодня ваша задача проста, — продолжил Холт. — Ознакомьтесь с протоколами безопасности, изучите базу данных. Завтра получите первые образцы.
Рейн медленно провёл пальцами по гладкой поверхности стола.
— Что за образцы?
Холт слегка сощурился.
— Вирусные. Вам же говорили, что работа будет связана с реальными носителями?
Рейн почувствовал, как внутри что-то сжалось.
Он знал, на что подписывается. Но одно дело — читать это в контракте, и совсем другое — видеть перед собой запечатанные контейнеры с неизвестными штаммами.
— Вас что-то беспокоит, Кроуфорд? — голос Холта был ровным, но в нём слышился скрытый интерес.
Рейн заставил себя расслабиться.
— Нет. Просто хочу понять, насколько далеко зашли исследования.
Холт усмехнулся.
— Далеко, — коротко ответил он.
Рейн кивнул, сделал вид, что погружается в изучение документов на терминале.
Холт задержался на пару секунд, затем развернулся.
— Если появятся вопросы — обращайтесь.
Он направился к выходу, оставив Рейна одного.
Тот глубоко вдохнул, позволив себе осмотреться чуть внимательнее.
В дальнем углу лаборатории стоял герметичный бокс с затемнённым стеклом.
Рейн уже видел подобные во время учёбы. В таких хранили особо опасные образцы.
Только вот…
Почему рядом с ним дежурили двое людей в тактической экипировке?
Рейн задумался.
Его первая смена ещё даже не началась, а у него уже появилось слишком много вопросов.
Рейн прокручивал данные на терминале, бегло просматривая протоколы.
На первый взгляд — стандартные материалы. Описание штаммов, методы обработки образцов, контрольные меры.
Но чем больше он читал, тем больше его не покидало чувство, что чего-то здесь не договаривают.
Рядом с ним мелькнула тень.
— Кроуфорд?
Рейн поднял голову.
Перед ним стоял мужчина в сером костюме без бейджа. Среднего роста, подтянутый, тёмные волосы зачёсаны назад, лицо спокойное, но взгляд цепкий.
— Я здесь, чтобы забрать ваш подписанный контракт, — без лишних слов произнёс он.
Рейн машинально кивнул, достал папку и протянул документы.
Мужчина аккуратно взял бумаги, пробежался глазами по тексту, затем спрятал их в папку.
— Добро пожаловать в НексТек, — сказал он ровным голосом.
Рейн не ответил.
Мужчина задержался на секунду, затем кивнул и развернулся к выходу.
Рейн проводил его взглядом.
Всё это казалось формальностью, но внутри он чувствовал, что его присутствие здесь уже привлекло чьё-то внимание.
Рейн устроился за своим рабочим столом, прокручивая в голове всё, что успел увидеть за последние полчаса.
Контракт подписан. Документы забраны. Теперь он — часть системы.
Он снова посмотрел на терминал.
На экране высвечивались его данные и рабочие задачи на сегодня.
Задания:
Ознакомление с базой данных.
Анализ контрольных образцов (код: V-12, V-14).
Введение в протоколы безопасности сектора.
Рейн выбрал первый пункт.
Экран мигнул, загружая информацию.
База данных НексТек — Доступ: ограниченный
Перед глазами вспыхнули сотни файлов: исследования, отчёты, графики мутаций вируса. Большинство датировались последними двумя годами.
Он начал читать.
Первые документы были вполне ожидаемыми: методы выделения вирусных штаммов, механизмы заражения, скорость инкубационного периода.
V-12 — модификация вируса, передающаяся через жидкости организма. Высокий уровень мутаций.
V-14 — вариант с замедленной симптоматикой. Пассивный носитель может оставаться незамеченным в течение нескольких недель.
Рейн нахмурился.
"Несколько недель?"
Он помнил, что вирус действовал быстро — максимум трое суток. Но если они зафиксировали штамм с такой длительной латентной фазой…
Это меняло многое.
Он открыл следующий файл.
Доступ ограничен.
Рейн сжал зубы.
Часть данных была засекречена, даже для сотрудников его уровня.
Он сделал пометку в памяти — позже нужно будет выяснить, как получить доступ к этим файлам.
Переключился на второе задание.
Анализ образцов.
На его столе уже стояли два запечатанных контейнера.
Рейн надел перчатки, достал один из них и аккуратно поднёс к терминалу.
Система просканировала содержимое.
V-12 — активность: нестабильная. Мутация: зафиксирована.
Он нахмурился.
"Зафиксирована?"
Это значило, что образец продолжает изменяться даже в изоляции.
Рейн покосился в сторону герметичного бокса в углу лаборатории.
Двое охранников всё ещё были там.
Он заставил себя вернуться к работе.
Следующие пару часов он провёл, изучая образцы под микроскопом, делая замеры, записывая показатели.
Всё казалось… рутинным.
Рейн продолжал изучать образцы.
Он привык к лабораторной работе, но здесь было иначе. Каждое его действие фиксировалось. Каждый анализ записывался в систему.
Стерильность, порядок, контроль.
Но чем больше он углублялся в отчёты, тем больше чувствовал, что за всеми этими протоколами скрывается нечто большее.
Его терминал внезапно мигнул.
Новое задание добавлено:
4. Оценка стабильности образца V-14 в условиях повышенной температуры.
Рейн мельком взглянул на контейнер.
Образец находился в герметичной капсуле, подключённой к миниатюрной системе контроля среды.
Он ввёл команду.
Температура в капсуле начала медленно повышаться.
Сканер зафиксировал изменения.
V-14 — повышенная активность.
Рейн внимательно посмотрел в окуляр микроскопа.
Вирусные клетки начали двигаться быстрее, словно пробуждаясь.
Странно.
По идее, повышение температуры должно было замедлить их активность, а не наоборот.
Он вывел данные на экран.
Нестабильность: 18%… 24%… 31%…
Рейн нахмурился.
Если этот штамм ведёт себя так при изменении температуры…
Он внёс пометку в отчёт и продолжил наблюдать.
Прошло ещё около часа.
Рейн начал привыкает к ритму работы.
Но внезапно его внимание привлекло движение.
У дальнего бокса один из охранников что-то говорил по внутренней связи.
Второй стоял напряжённо, словно что-то ждал.
Рейн проследил за их взглядом.
Дверь в лабораторию открылась.
Вошли двое в чёрных тактических костюмах.
И они направлялись прямо к боксу.
Рейн сделал вид, что продолжает работать, но незаметно прислушался.
— Подтверждено. Транспортировка через пять минут.
— Контейнер готов?
— Да.
Затем…
— А с этим что делать?
— Оставить. Пока что.
Рейн слегка сжал пальцы.
"С этим?"
Он бросил ещё один взгляд на бокс.
Что бы там ни находилось…
Ему нужно было узнать.
Рейн не отрывался от терминала, делая вид, что погружён в работу.
Но его мысли были далеко от анализа образцов.
"Транспортировка через пять минут."
"Оставить. Пока что."
Что-то здесь происходило. Что-то, о чём никто не собирался говорить вслух.
Двое в тактической форме подошли к боксу.
Один ввёл код на панели. Прозвучал короткий звуковой сигнал, и затемнённое стекло начало медленно становиться прозрачным.
Рейн украдкой взглянул туда, стараясь не выдавать любопытство.
Внутри бокса…
На первый взгляд — просто ещё один контейнер.
Но нет.
Контейнер был массивнее остальных. Внутри — густая тёмно-красная жидкость, в которой медленно плавала… ткань?
Рейн напрягся.
Вирусные образцы он уже видел. Но это…
Это выглядело как часть чего-то большего.
Один из оперативников приложил устройство к контейнеру. Данные тут же отобразились на его экранчике.
— Стабильность падает, — пробормотал он.
Второй наклонился ближе.
— Ждём подтверждения. Без приказа не трогаем.
Рейн снова сделал вид, что читает данные на терминале, но внутренне напрягся ещё больше.
"Ждём подтверждения."
"Без приказа не трогаем."
Значит, они сами не знали, что делать дальше.
Он перевёл взгляд на остальных сотрудников лаборатории.
Никто даже не пытался посмотреть в сторону бокса.
Как будто все знали: лучше не проявлять интереса.
Рейн вдохнул, опустил взгляд обратно на экран.
Но теперь он знал точно.
В этой лаборатории изучали не только вирус.
Здесь было что-то ещё. Что-то, о чём даже сотрудникам НексТек не говорили.
"И теперь я — часть всего этого."
Рейн пытался сосредоточиться на работе, но напряжение в лаборатории было ощутимым.
Оперативники у бокса переговаривались вполголоса, ожидая дальнейших указаний. Остальные сотрудники продолжали работать, делая вид, что ничего необычного не происходит.
Тишину разорвал звук открывающейся двери.
Гул голосов стих.
В лабораторию быстрым шагом вошёл человек.
Высокий, худощавый, лет сорока пяти. Тёмные волосы аккуратно зачёсаны назад, тонкие очки на переносице. Белоснежный халат с символикой НексТек и персональным идентификатором с кодом доступа уровня "S-3" — куда выше, чем у всех присутствующих.
Рейн сразу понял: этот человек здесь главный.
Учёный не смотрел по сторонам — он двигался уверенно, как будто знал, что никто не посмеет его остановить.
— Где Холт? — резко спросил он.
Куратор Рейна тут же вышел вперёд.
— Доктор Штрауд, — произнёс он с лёгким поклоном головы. — Чем можем помочь?
Рейн невольно отметил, как изменилось поведение Холта. Он всегда был хладнокровным, но сейчас… Сейчас в его голосе была лёгкая осторожность.
Значит, этот Штрауд действительно был не последним человеком в системе.
Доктор коротко оглядел лабораторию, затем повернулся к оперативникам.
— Состояние образца?
— Стабильность падает, — ответил один из них. — Мы ждали подтверждения.
Штрауд раздражённо вздохнул, достал планшет и быстро ввёл несколько команд.
— Подтверждаю. Переводите в изолятор.
Оперативники тут же задвигали капсулу в мобильный бокс.
Рейн знал, что должен смотреть в терминал, но не мог отвести глаз.
"В изолятор?"
Что они там делают с этими образцами?
Штрауд тем временем уже переключился на другую задачу.
— Нам нужен человек для вылазки, — резко сказал он, обращаясь к Холту. — Срочно.
Холт слегка напрягся.
— У вас есть кандидаты?
— Берите того, кто есть. Главное, чтобы он был из научной группы.
Рейн почувствовал, как внутри всё сжалось.
"Научная группа."
"Берите того, кто есть."
Он знал, что сейчас произойдёт.
И точно — Штрауд повернул голову, его взгляд остановился на Рейне.
— Этот подойдёт.
Рейн встретился с ним глазами.
Холодный, расчётливый взгляд.
Не предложение.
Приказ.
В лаборатории повисла напряжённая тишина.
Рейн встретился взглядом с Штраудом.
Тот изучал его, как лабораторного подопытного — спокойно, холодно, без намёка на сомнение.
— Подойдёт, — повторил он, переключая внимание на Холта.
— Он только сегодня приступил к работе, — осторожно заметил куратор.
— Тем более. Пусть сразу привыкает, — сухо отрезал Штрауд.
Рейн стиснул зубы, но внешне оставался спокойным.
"Привыкает к чему?"
Он знал, что вылазки за биоматериалом — это не просто выезд на исследовательский объект.
Это опасно.
Холт перевёл взгляд на Рейна, но ничего не сказал. Он уже понял, что выбора нет.
— Вылет через двадцать минут, — добавил Штрауд, убирая планшет. — Экипировку ему выдадут в секторе подготовки.
Рейн глубоко вдохнул.
"Двадцать минут."
— Где точка сбора? — спросил он.
Штрауд посмотрел на него с лёгким интересом, будто удивился, что он не задаёт лишних вопросов.
— Южный блок, ангар 4. Вам всё объяснят на месте.
Рейн кивнул, стараясь выглядеть уверенным.
Штрауд больше ничего не сказал. Он развернулся и вышел из лаборатории так же быстро, как появился.
Оперативники забрали контейнер с образцом и последовали за ним.
Когда дверь закрылась, Холт устало выдохнул.
— Не успел ты войти в систему, а тебя уже бросают в пекло.
Рейн поднялся со стула.
— Что меня там ждёт?
Холт посмотрел на него внимательно.
— Надеюсь, ты не боишься выходить в реальный мир, Кроуфорд.
Рейн слабо усмехнулся.
— Вопрос не в страхе. Вопрос в том, насколько "реален" этот мир.
Холт хмыкнул.
— Узнаешь сам.
Он махнул рукой в сторону выхода.
— Двигай. Если опоздаешь, никто за тобой бегать не будет.
Рейн развернулся и направился к выходу.
Каждый его шаг отдавался глухим эхом в пустом коридоре.
Он не знал, во что вляпался.
Но теперь пути назад уже не было.
Коридоры НексТек были пугающе пустыми.
Рейн шёл быстрым шагом, прокручивая в голове последние события.
"Первый день на работе, а меня уже отправляют в поле."
"Почему именно я?"
Штрауд не выбрал его случайно. Он мог взять любого, но почему-то остановился на нём.
Рейн не знал, что это значит, но нутром чувствовал — это не простое совпадение.
Он свернул направо и подошёл к двойным дверям с маркировкой "Сектор подготовки".
Дверь плавно открылась.
Внутри его уже ждали.
Просторное помещение, приглушённый белый свет, несколько сотрудников, проверяющих снаряжение.
У дальней стены стояли люди в чёрных тактических костюмах, готовые к вылету.
Один из них, высокий мужчина с бритой головой, повернулся к нему.
— Кроуфорд?
Рейн кивнул.
— Выдайте ему снаряжение, — приказал мужчина.
К нему подошёл сотрудник, молча передал защитный костюм и дыхательную маску.
— Надевай, — коротко сказал он.
Рейн молча принял комплект, расстегнул куртку и начал переодеваться.
Костюм был плотным, но лёгким. Чёрный, с серыми полосами на плечах. Встроенные сенсоры, датчики состояния организма.
— Что нас ждёт на задании? — спросил Рейн, застёгивая ремни.
Бритоголовый хмыкнул.
— Ты ведь научник. Тебе сказали собрать образцы, вот и собирай.
Рейн взглянул на него.
— Мы идём в Жёлтую зону?
Короткая пауза.
— Нет. Красная.
Рейн почувствовал, как внутри что-то сжалось.
Красная зона.
Территория, где официально "жизни нет".
Где, если верить отчётам, ничего не осталось.
— Доставим тебя на место, дашь своё заключение, заберём образцы и уходим, — продолжил оперативник. — Всё просто.
"Конечно. Просто."
Рейн накинул маску, проверил крепления.
— Вылет через пять минут, — раздался голос с динамиков.
Оперативники подняли снаряжение, двинулись к выходу.
Рейн последовал за ними.
Всё внутри подсказывало ему, что эта миссия — не обычная научная экспедиция.
Рейн шагнул в ангар.
Гул двигателей, мигающие сигнальные огни, запах машинного масла — здесь всё было пропитано ощущением предстоящего вылета.
В центре стоял "Гарпия" — тяжёлый бронированный транспорт, способный выдерживать экстремальные условия заражённых зон. Тёмный корпус, массивные турбины, символика НексТек на борту.
Оперативники быстро заняли свои места.
Рейн поднялся по трапу, уселся рядом с контейнерами для образцов и застегнул ремни.
— Проверка связи, — раздался голос пилота.
В наушниках шлема пошли короткие сигналы, подтверждающие подключение к внутренней сети.
— Все на борту. Взлёт через минуту, — объявил бортинженер.
Рейн стиснул зубы.
"И вот мы летим в Красную зону."
"Что я там увижу?"
Он взглянул на оперативников напротив.
Те сидели молча, их лица скрывались за тактическими шлемами с визорами.
Никаких разговоров.
Никаких эмоций.
Они уже знали, что их ждёт.
Рейн закрыл глаза, глубоко вдохнул.
Двигатели взревели, транспорт содрогнулся, начав отрываться от земли.
Всё. Обратного пути нет.
Спустя несколько минут они уже прорывались через густые облака, оставляя город позади.
Рейн смотрел в иллюминатор, пока последние очертания цивилизации исчезали внизу.
Теперь перед ним лежали лишь мёртвые земли Красной зоны.
С высоты руины выглядели тихо, мертво.
Но Рейн не верил в эту тишину.
— Две минуты до высадки, — сообщил пилот.
Он глубоко вдохнул, проверяя снаряжение.
Тактический костюм, маска, датчики на наручном устройстве — всё в норме.
Рядом бойцы Гидры-9 молча проверяли оружие. Их лица скрывались за визорами, но по движениям было видно — они были готовы.
Рейн не был.
— План, — наконец спросил он.
Командир Гидры-9 слегка повернул голову.
— Высаживаемся у Точки-7, продвигаемся к группе исследователей. Они закрепились в здании бывшей лаборатории.
— Их много?
— Четверо. Двое ранены.
Рейн сжал челюсти.
— Они успели собрать образцы?
Командир молчал секунду дольше, чем нужно было для простого ответа.
— Нет.
Рейн почувствовал, как внутри всё сжалось.
— Почему?
Командир посмотрел прямо на него через затемнённый визор.
— Потому что человек, который умел их собирать, мертв.
Рейн ничего не сказал.
Он не был полевым специалистом. Он не умел работать в условиях заражённой зоны.
Но теперь у него не было выбора.
Он закрыл глаза на секунду, затем глубоко выдохнул.
— Значит, теперь этим займусь я.
Командир кивнул.
— Минутная готовность! — раздался голос пилота.
Транспорт слегка тряхнуло.
Грузовая дверь "Гарпии" разъехалась в стороны, впуская ледяной, гнилостный воздух.
Внизу тянулись разрушенные улицы.
Мёртвые.
Но не пустые.
Первыми вниз пошли бойцы.
Раз. Два. Три.
Рейн шагнул к краю, сердце бешено колотилось.
"Вот дерьмо…"
Высадка началась.
Рейн приземлился на потрескавшийся асфальт.
Воздух тяжёлый, влажный, пахнущий ржавчиной, разложением и сыростью.
"Теперь мы здесь."
Он быстро выпрямился, огляделся.
Они высадились в узком переулке, заваленном мусором и брошенными машинами. Вокруг — тёмные окна разрушенных зданий, молчаливые и пустые.
Но Рейн чувствовал.
Это обман.
Где-то там, в тени руин, что-то двигалось.
— Вперёд! — скомандовал командир Гидры-9.
Отряд начал двигаться.
Бойцы шли быстро, но бесшумно, дробовики с глушителями направлены вперёд.
Рейн старался держаться ближе к центру группы.
— Точка-7 в пятистах метрах, — раздался голос одного из бойцов.
— Связь с группой?
— Пропала три минуты назад.
Рейн напрягся.
"Чёрт… три минуты."
Он проверил наручный экран.
Красная зона нестабильна. Любая задержка могла означать одно — они не успеют.
— Контакт, два часа, — раздался голос бойца.
Рейн повернул голову.
Из разбитого магазина выползали фигуры.
Бледные, неестественно худые, с пустыми глазами.
Белый класс. Бродяги.
— Работаем, — спокойно сказал командир.
Глушители заглушили звуки первых выстрелов.
Бродяги осели на землю, едва издав звук.
Но было поздно.
Глубже в переулке раздался приглушённый стон.
Рейн сразу понял, что это значит.
— Стональщики! — предупредил один из бойцов.
Командир выругался.
Группа ускорила шаг.
Рейн украдкой взглянул назад.
Вдали, среди развалин, кто-то двигался.
Они привлекли внимание.
— Быстрее! — рявкнул командир.
Теперь они бежали.
Рейн не задавал вопросов.
Они выскочили на главную улицу, пересекли заброшенную автостраду.
И увидели цель.
Лаборатория.
Небольшое здание из серого бетона, часть крыши обрушена.
На входе — два тела.
Заражённые?
Нет.
Рейн замер.
Эти люди были вооружены.
Но мертвы.
Командир сделал жест — осторожно.
Отряд медленно двинулся вперёд.
— Живые есть? — тихо спросил один из бойцов.
Изнутри здания донёсся глухой звук.
— Чёрт… — выдохнул Рейн.
Они ещё могли успеть.
Но в воздухе уже пахло смертью.
Рейн медленно двинулся вперёд, держа руку ближе к поясному креплению. Он не был бойцом, но понимал: если что-то случится, у него не будет времени на раздумья.
Командир Гидры-9 жестом приказал двум бойцам осмотреть вход.
Они бесшумно двинулись вперёд, скользя тенями между перевёрнутыми столами и остатками лабораторного оборудования.
— Тела свежие, — тихо сказал один из них, осматривая погибших у входа.
Рейн посмотрел на них внимательнее.
Бойцы. Но не заражённые.
На броне — следы глубоких разрезов, но не от когтей.
От клинков.
"Кто, чёрт возьми, ещё здесь?"
Внутри здания снова раздался звук.
Как будто кто-то ронял что-то тяжёлое.
Командир жестом дал сигнал группе двигаться.
Они вошли внутрь.
Темно.
Только лучи фонарей прорезали густую пыль.
Лаборатория была разгромлена. Столы перевёрнуты, стекло под ногами хрустело даже через плотные подошвы ботинок.
— Где они? — прошептал один из бойцов.
Рейн проверил наручный терминал.
— Уровень заражения нулевой… здесь чисто.
— Чисто не значит безопасно, — тихо сказал командир.
Они двинулись дальше, пробираясь мимо разбросанных бумаг и разбитых контейнеров.
Рейн заметил странные отметки на стенах.
Кровь.
Но не растёкшаяся, а размазанная, как будто кто-то пытался оставить знак.
— Здесь, — прошептал один из бойцов, остановившись у двери.
Командир дал знак.
Двое бойцов заняли позиции.
Рейн затаил дыхание.
Они распахнули дверь.
Внутри — трое выживших.
Двое сидели у стены, один корчился на полу, сжимая раненое плечо.
— Гидра?! — с хрипом выдохнул один из них, увидев отряд.
— Живы? — коротко спросил командир.
— Больше нет, — тот медленно кивнул в сторону ещё одного тела.
Рейн понял, кто это.
Человек, который должен был собрать образцы.
Мёртв.
Его пальцы всё ещё сжимали порванную сумку с контейнерами.
— Что случилось? — спросил командир.
Мужчина тяжело сглотнул.
— Мы… Мы нашли образцы, но они вернулись раньше.
— Кто?
— Те, кто… не должны были выжить.
Рейн почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Командир выругался, достал рацию.
— Говорит Гидра-9, эвакуация немедленно, повторяю…
"Что-то идёт не так."
Рейн посмотрел на тело погибшего учёного.
Контейнеры разбиты.
Но часть образцов может быть ещё цела.
Он сделал шаг вперёд…
И тогда снаружи раздался первый крик.
"Они здесь."
— Контакт! — рявкнул один из бойцов Гидры-9.
В тот же момент в стену здания ударилось что-то тяжёлое.
Рейн почувствовал вибрацию пола.
— Время вышло! — выдохнул командир. — Где образцы?!
Все взгляды обратились на тело погибшего учёного.
Сумка с контейнерами разорвана, но не всё потеряно.
Внутри ещё оставались целые капсулы.
Рейн не думал.
Он знал.
Это его работа.
— Прикрывайте меня! — коротко бросил он, уже опускаясь на колено.
Вокруг зазвучали выстрелы с глушителями.
Бойцы держали периметр, но звуки за стенами становились громче.
Рейн рванул молнию сумки, достал первую целую капсулу.
Руки дрожали, но он должен был успеть.
Раз.
Два.
Три.
— Кроуфорд, быстрее! — рявкнул один из бойцов, перезаряжая оружие.
Рейн не мог дышать в маске, влага забивалась внутрь. Дыхание сбилось.
"Чёрт. Чёрт!"
Он дёрнул крепление на шее и сорвал противогаз.
Воздух Красной зоны обжёг лёгкие.
Гнилостный, тяжёлый, наполненный чем-то невидимым.
Но времени не было.
Он вытащил последнюю капсулу…
И в этот момент что-то ударилось в окно.
Стекло потрескалось.
Снаружи белое, вытянутое лицо без глаз прижалось к трещинам.
Рейн не успел даже моргнуть, как нечто снаружи в ярости ударило снова.
Стекло лопнуло.
Осколки полетели во все стороны, и всплеск крови ударил Рейна прямо в лицо.
Прямо в глаз.
— Кроуфорд! — рявкнул командир.
Рейн замер.
Жгучее, липкое ощущение разлилось по левому глазу.
Кровь.
Заражённая?
Он не мог думать.
Он не мог терять контроль.
— Уходим! — крикнул кто-то.
Рейн схватил контейнеры, вскочил на ноги.
Бойцы отступали, ведя огонь по силуэтам в проёме.
Рейн не видел, что там.
Он видел только красный оттенок перед глазами.
"Я… Я заразился?"
"Нет. НЕ СЕЙЧАС."
Он рванул к выходу, пока мутанты прорывались внутрь.
— "Гарпия", эвакуация немедленно! — раздался голос командира в рации.
Рейн бежал.
Глаза резало, воздух в лёгких жёг, но он не мог останавливаться.
— Быстрее, мать вашу! — рявкнул командир Гидры-9, ведя огонь короткими, точными очередями.
Мутанты ломились в здание, ползли по стенам, выходили из трещин.
Белые.
Лица бесформенные, слепые, кожа мертвенно-матовая, вытянутые руки тянулись к ним, цепляясь за воздух.
Рейн не смотрел назад.
— Держим периметр! — кто-то бросил дымовую шашку, перекрывая обзор мутантам.
К чёрту периметр.
К чёрту всё.
"Я заразился?"
Нет. Позже. Думать позже.
Сейчас — выжить.
Они вырвались из здания и сразу наткнулись на новых заражённых.
— Левее! Уходим через парковку!
Рейн почти не слышал их.
Уши заложило, пульс гремел в голове.
"Сколько у нас времени?!"
— "Гарпия", ответьте! — рявкнул командир в рацию.
— Две минуты до точки! — голос пилота звучал слишком далеко.
"Две минуты — это вечность."
Перед ними был двор, заваленный старыми машинами.
— Шевелитесь!
Бойцы проскальзывали между обломками, оставляя за собой гильзы и мёртвые тела.
Рейн почти не видел, куда бежит.
Левый глаз затянут кровавой дымкой.
Но он держал контейнеры.
Он не мог их уронить.
— Выход на шоссе! — крикнул один из бойцов.
Они выбежали на широкую разбитую трассу.
Вдали уже раздавался рёв двигателей.
"Гарпия" шла на посадку.
— Последний рывок!
Рейн не думал.
Он шёл за бойцами.
Но тогда из-под перевёрнутого автобуса что-то выползло.
Зелёный класс.
Ползун.
Оно метнулось вперёд резко, слишком быстро.
Рейн не успел среагировать.
Оно ударило его в бок, сбивая с ног.
Контейнеры выскользнули из рук.
Мир закружился.
Он ударился плечом, ладонь ободрало о бетон.
Ползун зашипел, двигаясь по кругу, выжидая момент.
Рейн почувствовал настоящую панику.
Он не мог умереть здесь.
Не так.
— Кроуфорд, вниз!
Резкий хлопок.
Пуля вошла в голову мутанта, и оно рухнуло.
Рейн вздрогнул, перевернулся на бок, хватая контейнеры.
Рука дрожала.
— Вставай, мать твою! — командир подскочил, подхватывая его за воротник.
Рейн пошатнулся, но сжал контейнеры крепче.
— Всё, бежим!
Рёв "Гарпии" уже над головой.
Они добежали до зоны посадки в последнюю секунду.
Транспорт завис над дорогой, люк открыт.
— Прыгаем!
Бойцы по одному запрыгивали внутрь.
Рейн подбежал…
Толчок ногами, руки хватают края люка…
Его затягивают внутрь.
Последний боец запрыгивает следом.
— Пошёл-пошёл, поднимаем! — пилот дал форсаж, и "Гарпия" резко взмыла вверх.
Рейн рухнул на пол отсека, зажав контейнеры в руках.
Грудь вздымалась, каждый вдох болезненный.
Он выжил.
Но его левый глаз заливала кровь.
В отсеке "Гарпии" стояла тяжёлая тишина.
Рейн лежал на холодном полу, сжимая контейнеры так сильно, что пальцы онемели.
Грудь рывками вздымалась, лёгкие обжигало после воздуха Красной зоны.
Но больше всего его беспокоил глаз.
Левый глаз резало огнём, кровь застывала на коже.
"Я заразился?"
Он не знал.
— Кроуфорд, ты цел? — голос командира Гидры-9 пробился сквозь шум в ушах.
Рейн медленно поднялся на локтях, прижимая контейнеры к груди.
— Я… жив.
Боец рядом с ним наклонился, осматривая его маску.
— Ты снял противогаз?
Рейн сжал челюсти.
— Да.
В отсеке повисла тишина.
— Кровь попала в глаз? — спросил один из бойцов.
Рейн не ответил сразу.
Он медленно поднял руку, провёл пальцами по виску.
Красные разводы растеклись по перчатке.
— Да.
— Чёрт.
Кто-то выругался.
Командир не двигался, просто смотрел на него.
— Тебя проверят сразу по прибытии.
Голос был без эмоций.
Рейн понял, что это значит.
"Если тест покажет заражение… они меня не выпустят."
"Или… не дадут шанса уйти."
Он выдохнул, ощущая, как пот стекает по спине.
— Образцы в порядке? — резко сменил тему командир.
Рейн кивнул, передавая контейнеры.
— Все целы.
Боец рядом с ним с облегчением выдохнул.
— Тогда ты не зря рисковал, Кроуфорд.
Рейн ничего не ответил.
В этот момент "Гарпия" резко пошла на снижение.
— Пять минут до посадки.
Внутри всё сжалось.
"Скоро я узнаю свой приговор."
Рейн молчал, чувствуя, как напряжение сгущается вокруг него.
Глаза бойцов Гидры-9 то и дело касались его лица.
Никто не говорил вслух, но все думали одно и то же.
"Если он заражён…"
"Что делать, если он начнёт мутировать прямо здесь?"
Он чувствовал, как воздух в отсеке стал плотнее, как пальцы сжимают оружие чуть крепче.
Рейн понял — они готовы пристрелить его на месте, если что-то пойдёт не так.
Он глубоко вдохнул, заставляя себя не думать об этом.
"Сначала тест. Потом паника."
Левый глаз саднило, зрение с этой стороны плыло, но он держался.
— Приближаемся, — сообщил пилот.
За бортом мелькали огни НексТек, стерильные белые залы, коридоры, залитые ровным светом.
Совсем другой мир.
Но Рейн не думал о здании.
Он думал о том, что случится, когда дверь откроется.
Что они с ним сделают?
Площадка приближалась.
— Готовьтесь к выходу, — сообщил пилот.
Командир Гидры-9 посмотрел на Рейна.
— Ты знаешь, что делать.
"Да. Я знаю."
Тест.
Если он чист, его оставят в живых.
Если нет…
Рейн не хотел думать о "если нет".
Транспорт мягко сел, створки начали раздвигаться.
Снаружи уже ждали.
Медики. Охрана. И… кто-то ещё.
Рейн замер, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Штрауд.
Он стоял спокойно, руки сцеплены за спиной.
Ждал.
Рейн понял — от этого человека зависит его судьба.
— Кроуфорд, выходи, — раздался голос.
"Иду."
Рейн шагнул на платформу, чувствуя, как на него тут же направились взгляды.
Медики. Охрана. Штрауд.
Их лиц. Их оружия. Их ожидания.
"Сейчас решится всё."
— Прямо в изолятор, — сухо сказал Штрауд.
Рейн не спорил.
Он чувствовал, как бойцы Гидры-9 напряжённо замерли.
Их дело было закончено, но если он вдруг начнёт меняться…
Тогда они будут знать, что делать.
— Двигайся, Кроуфорд, — приказал один из медиков.
Два охранника взяли его под руки, не грубо, но без права на отказ.
Рейн не сопротивлялся.
Чем спокойнее он будет, тем выше шанс выжить.
Шанс узнать правду.
Они повели его вглубь комплекса.
За ними шёл Штрауд.
Рейн знал, что он не просто так здесь.
Он хочет увидеть результат теста лично.
"Они уже приняли решение?"
"Или всё зависит от анализов?"
Тяжёлая герметичная дверь разъехалась в стороны.
Изолятор.
— Снимай снаряжение, — приказал медик, указывая на металлическую капсулу в центре.
Рейн глубоко вдохнул.
Он знал, что выбора нет.
Он знал, что через несколько минут ему скажут, жить ему или нет.
Рейн медленно расстёгивал крепления костюма, чувствуя, как пот липнет к коже.
Каждое движение давалось с трудом.
Один ремень. Второй.
Он не хотел снимать защиту.
Потому что, как только костюм упадёт на пол, он станет уязвимым.
И если он заражён…
Он закрыл глаза на секунду, пытаясь взять себя в руки.
— Кроуфорд, быстрее. — Голос медика был ровным, но в нём слышалось нетерпение.
Рейн стиснул зубы и скинул верхнюю часть костюма.
Холодный воздух обжёг кожу.
Медики не теряли времени.
Они тут же схватили его руки, поднесли к прибору, сняли первый анализ.
Датчик пискнул.
— Кровь на анализ. Немедленно.
Рейн почувствовал укол в шею, когда один из медиков взял пробу крови.
— Ждать здесь, — приказали ему.
Он медленно сел на металлическую кушетку, сжав ладони в кулак.
Теперь оставалось только ждать.
Штрауд всё это время молча наблюдал.
Рейн чувствовал его взгляд.
Ему даже не нужно было спрашивать — если тест покажет заражение, он не выйдет из этой комнаты.
Десять минут.
Пятнадцать.
Рейн почти не дышал, слушая, как медики работают с анализами.
Вдруг один из них напрягся.
Рейн это заметил.
"Что?"
Медик посмотрел на экран, затем перевёл взгляд на Штрауда.
Тот сделал шаг вперёд.
— Говорите.
Медик задержался на секунду.
А потом сказал:
— Результат… отрицательный.
Рейн закрыл глаза.
Он не знал, радоваться или нет.
Он выжил.
Но тогда что попало ему в глаз?
Он медленно поднял голову, встретившись взглядом с Штраудом.
Тот не выглядел разочарованным.
Он выглядел заинтересованным.
— Любопытно… — медленно произнёс Штрауд.
Рейн не шелохнулся, но внутри всё напряглось.
Он не верил в этот результат.
"Отрицательный? После всего, что произошло?"
Он сам чувствовал, что с ним что-то не так.
Но тест говорил обратное.
— Вы не ожидали такого результата, да? — хрипло спросил Рейн.
Штрауд слегка улыбнулся.
— Ожидание не имеет значения, Кроуфорд. Важно то, что есть.
Его голос был слишком спокойным.
Слишком… уверенным.
Рейн сжал кулаки, ощущая, как по коже пробежал неприятный холодок.
— Я могу идти?
Штрауд сделал паузу, прежде чем ответить.
— Пока да.
"Пока?"
Рейн почувствовал, как что-то внутри сжалось.
Он встал, сделал шаг к выходу.
Но не успел дойти до двери, как услышал голос Штрауда.
— Ах да, Кроуфорд…
Рейн остановился, обернулся.
Штрауд смотрел на него почти с интересом.
— Если вдруг почувствуете… что-то необычное, сообщите нам сразу.
Рейн молча смотрел на него, прежде чем развернуться и уйти.
Дверь за ним закрылась.
Он шагал по коридору, но не чувствовал пола под ногами.
Всё гудело, пульс бил в висках.
Рейн захлопнул дверь, но звуки коридора ещё долго эхом били в ушах.
Он стоял в темноте, глядя перед собой, но не видел ничего.
Лёгкие не слушались.
Воздух не проходил в грудь.
Паника.
Глухая, давящая паническая атака накатила волной, разрывая его изнутри.
Рейн схватился за голову, пытаясь взять себя в руки, но…
— Нет… нет, нет…
Шёпот сорвался с губ сам по себе.
Грудь стянуло, сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот остановится.
Тест отрицательный!
Он чист!
Тогда почему…
Почему ему казалось, что внутри что-то… ползёт?
Шевелится?
Меняется?
Он резко сорвал с себя куртку, рухнул на колени.
Дыхание сбивалось.
Он не мог вдохнуть нормально.
Руки дрожали, пальцы сжались в кулаки до боли.
Где-то на периферии сознания гудел голос Штрауда.
"Любопытно…"
Рейн чувствовал пот, стекающий по спине, но тело холодело.
Паника не отпускала.
Она разрасталась.
Пульс ударял в уши, грудь стягивало словно тисками.
Он схватился за лицо.
И тогда всё замерло.
На ладони…
На кончиках пальцев…
Кожа… горячая.
Слишком горячая.
Но не как при лихорадке.
А как будто…
Изнутри шла волна жара.