Проект "Син"

Часть 1. Экспедиция в Аркмайн. Глава 1. Его последняя надежда

– Ты меня задрал уже, – Алес швырнул небольшую кость с множеством наростов на пустую тарелку со скелетом создания, чем-то отдаленно напоминающим краба и скумбрию. – Какая черть тебя тянет сюда, раз трясешься?

– Не сказать, что я боюсь, – Кирилл не сводил взгляда с дальнего столика, где на кожаных диванах цвета запекшейся крови сидела компания молодых ребят. И все бы ничего, если бы некоторые из них не были покрыты чешуей. А у девушек острые когти – покрыты лаком, а на заостренных ушках висели тонкие сережки. – Никак привыкнуть не могу… – он взглянул на юношу в вертикальной черной маске, закрывающей правую половину лица.

– Хорош цепляться к нему, – Максим навалился на брата, протянув руку вдоль плеч юноши. Кирилл согнулся под чужим весом, чуть не упав носом в тарелку. На белой керамике еще остались куски нежнейшего мяса горюнчика. Кто это, тот не знал, но было вкусно.

– Ты его задавишь, – Агата потянула друга за алый шарф, неизменно болтающийся на его шее. Стоило тому обратить внимание на девушку, она моментально выпустила аксессуар, и схватилась за край оранжевой толстовки.

– Ну, слушайте, это для него же опасно, – Алес откинулся на спинку дивана, подхватив пластиковый стакан с кофейным напитком длинными пальцами. – Он не сотрудник «ТЭМССЭРа», и ему лучше не шататься по сокрытым кварталам.

– Я и не прихожу сюда просто так, – Кирилл сбросил с плеч тяжелую руку Максима, демонстративно на него надувшегося. – Мне очень нравится местная кухня, хоть я и предпочитаю не знать, из чего это все приготовлено…

– Но, так-то, он прав, – Агата покосилась на Алеса, занявшего собой все сидение напротив них. – Вообще, я бы хотела омрачить наш прекрасный выходной насущным делом.

– О, нет, нет! – Максим драматично сжал синюю футболку в районе груди. – Не смей говорить про работу, я только выспался после трех дней беспрерывного пахания! Позволь мне вкусить чувство свободы хоть немного…

– Уменьши уровень театральности, – уголки ее губ дрогнули, окрашивая улыбку беспокойством. – Я говорю про ситуацию Алеса…

– Рот закрой, – огрызнулся Энтин. В левом глазе, окрашенном ясным голубым цветом, мелькнула искра, в то время как в правом, почти полностью черном, ее оказалось не видно. – Ты прекрасно знаешь, что ничего мы сделать не сможем.

Максим угрожающе поднял из тарелки попкорн, демонстративно швырнув одну штуку в горе-напарника, и попадая ему прямо по вороту черной водолазки.

– А ну не бубнись! Мы уже много лет ищем лекарство для тебя, и…

– Как же вы меня достали, – Алес и бровью не повел. – Выразился бы точнее, но я же типа культурный.

– Прекрати кидаться на нас всякий раз, когда речь заходит о спасении твоей жизни! – Агата откинула в сторону мешающуюся рыжую прядь. – Мы должны что-то сделать, пока ты не…

– Я умру, – осек ее Алес. – Хочешь ты того или нет, мне осталось недолго. И ничего не изменить, – он сделал глоток напитка, и со стуком поставил стакан на стол.

– Слушайте, – Кирилл обратил на себя внимание зарождающегося скандала, и поспешно опустил взгляд в тарелку. – Я тут подумал, ну… Медальон Аркмайна ведь до сих пор у Драгомиры?

– И? – Максим выгнул светлую бровь, также окрашенную в бирюзовый, как и лохматые пряди. – Мрайнов город ведь… – он осекся, и моментально ударил ладонью о столешницу, подрываясь с места. – Гениально!

Кирилл вздрогнул вместе с Агатой из-за резких движений юноша, зато тот вызвал абсолютное безразличие у напарника.

– Это просто гениально! – юноша на радостях растрепал черные пряди брата, еще и за плечи потряс. – Мрайна[1] должна помочь нам!

– Сфигали? – на лице Алеса и мускул не дрогнул. – Ты предлагаешь нам ввалиться в древний город, охраняемый Императорской службой безопасности чтобы поболтать с богиней равновесия при том, что мы наверняка не знаем, действительно ли там есть способ связи с ней?

– Да! – радостно воскликнул Максим. – Здорово, правда?! Она заперта в Марьяде[2], и вряд ли что сделает, но может хотя бы подсказать!

[1] Мрайна – первородная богиня, хранительница баланса между мирами, тайным и явным. Добровольно ушла в Марьяд, когда местные боги не справлялись со сдерживанием запертого темного потока энергии.

[2] Марьяд – один из трех миров. При создании мира боги заперли за Речными Вратами в Пограничье светлый и темный потоки энергий, в Сведе и Марьяде соответственно. Боги разделились на группы для сдерживания потоков за Вратами и не имеют возможности выйти оттуда, тратя все свои силы на поддержание энергий, способных уничтожить миры.

Глава 1.2

– Ага, ты, блин, еще предложи Фальярью[1] найти для полного офигинеза всего сущего, – Алес выдохнул с долей раздражения, словно не друзья пытались помочь, а комары по нервам жужжали. – Предложи эту «прекрасную» идею Графину – она тебе голову открутит.

– О-о-о-о, – Максим игриво дернул бровями. – Поверь, я смогу ее убедить…

***

– Пошел вон! – яростный крик Драгомиры сопровождался тяжелыми папками, полетевшими прямиком в Максима.

– Ой! Стойте! – Неясов отпрыгнул в сторону. – Неужели Вы решили наплевать на судьбинушку сильнейшего Мрайнова слуги?!

– На твою судьбинушку я наплюю сейчас! – она схватила еще одну папку. – Ты в своем уме вообще?! Мрайнов город – опаснейшее место, откуда живыми не возвращаются! Предлагаешь мне отправить лучших сотрудников на верную смерть ради одного ведуна?!

– Ну, знаете, у нас еще план «Б» есть! Найти Фальярью и…

– Я тебе сейчас устрою план «Б»! – Драгомира швырнула в него еще одну папку. – «Беги»!

– Если будете так швыряться, попадете же! – Максим отбежал в сторону, прячась за диваном и выглядывая из-за него. – Между прочим, Императору наверняка давно интересно узнать все подробности, а людям не справиться. Мы – лучшая археологическая экспедиция! Мрайновы археологи.

– Да после тебя от древнего города даже пыли не останется! – женщина с грохотом задвинула массивное кресло к большому столу из красного дерева, угрожающе шагая в сторону нерадивого сотрудника.

Длинные худые пальцы сомкнулись вокруг ее локтя, и Графская обернулась, собираясь нанести удар ребром ладони прямо по шее того, кто посмел напасть. Рука остановилась аккурат у черной ткани капюшона, накинутого на голову высокого худощавого юноши.

– Хотя бы обозначай свое присутствие, – Драгомира опустила руку. – Надеюсь на твое здравомыслие.

– Он прав, – немногословно отозвался юноша.

– Зря надеялась, – Графская вздохнула, покачав головой. – Послушайте. Я прекрасно знаю всю ситуацию Алеслава, и действительно хочу ему помочь. У нас нет никаких гарантий, что боги способны спасти того, кто не желает рассказывать о причинах собственного состояния. Это крайне опасное место, и рисковать десятками жизней я совершенно не хочу. Не важно, кто пойдет с нами – мои сотрудники или люди из Императорской службы безопасности. Каждая жизнь ценна.

– Ценна, – Максим поднялся из-за дивана. Вместо его шального взгляда в глазах скользнул несвойственный ему холод. – Поэтому я сделаю все, чтобы спасти Алеса. Даже если идти мне придется одному.

– Не дури, прошу тебя, – Драгомира шумно выдохнула. – Его Величество не станет удовлетворять нашу просьбу и выдавать разрешение из-за гипотезы и одного человека.

– Поэтому нам нужно попросить того, кому он точно не откажет! Верно же, Безмолвный? – на губах Максима вновь заиграла озорная улыбка, и он взглянул на молчаливого юношу, кивнувшего в ответ.

– Так, – Драгомира замолчала ненадолго, взвешивая все «за» и «против». – Вы все равно слушать меня не станете… Поэтому идите к профессору Ану и поговорите уже с ним. Если у него получится раздобыть необходимую информацию о городе и разрешение, тогда уже подумаю, как лучше организовать экспедицию. Заодно отнесите ему это, – она кивнула на единственную папку на столе. – Похоже, у нас проблемы куда масштабнее ситуации Алеса. И, боюсь, поход в Аркмайн[2] будет нести дополнительное значение.

[1] Фальярья – богиня иллюзий и обмана. Жена бога смерти и медицины Дарлоса. Была сослана им из Марьяда, поскольку темный поток убивал ее. Она оказалась в Явье, мире людей, без возможности вернуться в Междумирье или один из миров.

[2] Книга «Медальон Аркмайна» уже доступна для прочтения. Является отдельной историей

Глава 2. Принцесса Лучезара

Профессор Ан вышел из черной машины, припарковавшийся близ высокой лестницы. Поднял немного уставший взгляд на дворец, возвышающийся над высокой лестницей, и невольно задумался, как вообще дошел до жизни такой. В прошлый раз, когда собирался сюда из-за Аркмайна, надеялся, что до этого все же не дойдет. Но дошло. Он шагнул на широкую ступень, неспешно поднимаясь мимо перил, увенчанных статуями львов. Вернее, все люди считали созданий именно ими, но на самом деле установленные тут пару веков назад скульптуры изображали гривольников – невидей[1] семейства кошачьих с ядовитой гривой и тремя пальцами на лапах.

Профессор Ан остановился у высоких двустворчатых дверей, увенчанных искусной резьбой. Поправил черную половину строгого пальто с вышивкой мифической птицы серебряными нитями, надетой поверх темной кофты с высоким воротником-стойкой. Он не успел дотронуться до ручек – створки распахнулись, и к нему вышел дворецкий. Этот высокий и атлетически сложенный мужчина лично прислуживал достопочтенной императрице, отчего с ним приходилось довольно часто иметь дело. Правда, они никогда не перекидывались и парой фраз – Игорь Прохорович был совершенно необщительным человеком, зато хмурился весьма профессионально. Всегда отлично показывал выражением лица, настолько не рад гостям, ведь ему приходится совершать лишние телодвижения, коих за день и так слишком много.

Пройдя череду колонных залов, где с темных полотен в резных рамах взирали строгие лики императоров, и бесконечные, залитые мягким светом из высоких окон коридоры, они наконец достигли неприметной резной двери, за которой таились покои достопочтенной императрицы.

Благосвета Ведагоровна с благословенной улыбкой встретила прибывшего гостя. Она едва заметно кивнула дворецкому и тот без лишних слов вышел, закрывая белоснежные двустворчатые двери, увитые золотыми вензелями.

– Приветствую Ваше Величество, – профессор Ан низко поклонился женщине, восседающей на громоздком кресле. Перед ней, на широком столе из цельного красного дерева, лежало множество бумаг, окружающих ноутбук. Современные вещи особенно сильно резали глаз, поскольку обустроенный множество веков назад дворец совершенно не сочетался с современностью.

– Рада вновь увидеть Вас, – спокойно отозвалась императрица, неспешно положив ручку на стол. Несмотря на ее почтенный возраст – целых восемьдесят шесть – Благосвета Ведагоровна выглядела на тридцать лет моложе. Однако, глаза, умудренные прожитыми годами и задумчивой отстраненностью, выдавали усталость от лежащей на плечах ответственности. Хоть она давно отошла от дел, все равно брала на себя довольно много обязанностей и помогала сыну.

– Как Ваше здоровье? – профессор Ан распрямился. Он позволил себе пройти вглубь полукруглой комнаты исключительно после ее легкого жеста, приглашающего занять диван напротив.

– Не молодею, профессор Ан, не молодею… – Благосвета Ведагоровна аккуратно опустила крышку ноутбука. – Хочу попросить Вас обновить защиту дворца.

– Само собой, – спокойно отозвался мужчина. – Стоит ли усилить ее у тронного зала и в спальнях императорской семьи?

– Исключительно в моей. Сами знаете, мой сын слишком упрям и суеверен чтобы пользоваться услугами чужеземного ведуна. Если бы почивший муж был жив, к нему бы прислушался с куда большей вероятностью, – она плавно поднялась из-за стола, все так же неизменно держа спину ровной. Женщина прошла до резкого кресла с парчовой обивкой, стоящего недалеко от дивана. – Я распорядилась приготовить Ваш любимый чай.

– Благодарю за внимательность. Выпьете его со мной?

– Не откажусь.

Профессор Ан подхватил фарфоровый чайник с ручной росписью нежно-розовых цветов, разливая ароматный напиток по чашкам. Он поднял блюдце и поднес его на уровень солнечного сплетения. Сделал глоток, поставил чашку обратно и вернул оба предмета императорского сервиза обратно на столик.

– Совсем скоро Вам придется вновь разыграть спектакль, продолжающийся веками. Не думаете, что скоро люди станут умнее и наблюдательнее?

– Верно, – уголки его губ приподнялись в задумчивой полуулыбке. – Чем больше технологии развиваются, тем сложнее становится скрывать собственные особенности. Я не могу вечно усыновлять детей и в последствие выдавать себя за них.

[1] Невидья – невидимые животные, живущие в мире людей. Многие из них считаются мифологическими созданиями.

Глава 2.2

– Зато благодаря Вам выросло множество поколений прекрасных ведунов.

– Не спорю. Я всегда обучал их всему, что знаю сам.

– Если бы не упрямство сына, я бы попросила Вас стать учителем наследной принцессы.

– О, Ваше Величество, Вы мне льстите, – профессор Ан перевел на нее снисходительный взгляд. – Я бы не посмел обучать будущую императрицу традициям соседнего государства. Если Вы желаете приобщить ее к тайному миру, могу посоветовать множество прекрасных ведунов эвийской традиции.

– Она стала совсем взрослой. Ей пора узнать правду и научиться защищать себя.

– При всем уважении, смею возразить: никакой угрозы нет, соответственно, защищаться не от кого. «ТЭМССЭР» продолжает блюсти порядок и сохранять равновесие между тайным и явным. Отчего же Вы беспокоитесь?

– До меня дошли неприятные слухи, якобы некто убивает при помощи Мрайновых мечей.

– Верно, и данный инцидент исчерпал себя. Убийца пойман, Вам не о чем беспокоится, – профессора Ан сделал небольшую паузу. – Однако, в рядах Мрайновых слуг есть один человек… Крайне способный юноша, чья сила превосходит привычное нам ведунство. Я пришел просить Вашей помощи из-за его непростой ситуации, – он приложил ладонь к груди, слегка поклонившись.

– Говори.

– Этот человек – Алеслав Энтин. Тот самый, благодаря которому удалось остановить «Лик добра». Он умирает. Причина его недуга неизвестна, и никакие технологии или заклинания неспособны ему помочь. Так уж вышло, что в руки «ТЭМССЭРа» попал медальон Аркмайна, явно играющий не последнюю роль для того места. Поэтому я смею просить Ваше Величество оказать поддержку в получении разрешения на экспедицию в Мрайнов город.

Помимо этого, есть еще одна проблема: «Лик добра». По предварительным данным они продолжают свою деятельность. «Плацебо» перепроверили всю имеющуюся с тех лет информацию и обнаружили отсутствие всех документов, касающихся проекта «СИН». Драгомира Велемудровна предполагает, что именно он стоит за произошедшем.

– Проект «СИН»? – Благосвета Ведагоровна поставила чашку с тихим стуком. – Хотите сказать, он стоял за убийствами с помощью Мрайнова меча?

– Частично. В ситуации с медальоном фигурировали люди, зараженные искусственной эктоплазмой нового уровня качества. Преступница отказывается говорить. Также под гипноз и морок попал слуга и друг Серебрякова Благояра Даримировича, и пытался забрать медальон. Архари Аркмайна сделала это, но мы полагаем, она связана с проектом «СИН».

– Хотите сказать, эти крысы собираются пробраться в Аркмайн?

– Вполне вероятно. Сейчас Дайна Серебрякова живет обычной жизнью и больше не связана с «ТЭМССЭРом», однако, есть опасения, что она вновь окажется в гуще событий.

– Если Благояр до сих пор жив, и работает на «Лик добра», Дайна станет рычагом давления, – императрица неспешно постукивала аккуратным пальцем по резному подлокотнику. – К тому же, раз ее пытались использовать тогда, могут задействовать снова. Не допустите этого.

– Сделаем все возможное.

– Я поговорю с сыном, – Благосвета Ведагоровна устало опустила веки. – Вы ведь понимаете, насколько опасно идти в Аркмайн?

– Разумеется. Благодарю за беспокойство, однако оно излишне. Если «Лик добра» окажется там раньше нас, боюсь, их уже никто не остановит. Что бы они ни задумали, мы должны действовать на опережение.

– Вы вернетесь невредимым, но что касательно других людей? Кто туда пойдет?

– Не все Мрайновы слуги – люди, – губы профессора Ана растянулись в легкой улыбке, вызывающей мурашки на коже. – Они подготовленные бойцы, ничего не случится. Город, полный ловушек, не настолько ужасает, как проводимые «Ликом добра» генетические эксперименты. Один из них отправится с нами.

– Максим Неясов? – уточнила женщина, вновь взглянув на собеседника и получая утвердительный кивок. – Согласно отчетам, юноша весьма способный. Уверены, что он на самом деле не шпион?

– Абсолютно. Ему можно доверять.

Глава 2.3

– Хорошо. Узнайте, действительно ли в Мрайновом городе есть зеркало, способное останавливать и поворачивать время вспять.

– Насколько мне известно, это легенда. Я знаком не с одним поколением Вашей семьи, и многие из них желали бессмертия, сродни моему. Однако, как я всегда говорил и буду говорить: чтобы стать бессмертным, сначала нужно умереть, – взгляд профессора Ана наполнился непроницаемым холодом человека, повидавшего иную сторону жизни. – То зеркало выступает в качестве связующего звена между Явьем и Марьядом, поэтому через него можно поговорить с Мрайной. Нам нужно связаться с ней… Но нет никакой гарантии, что это сработает.

– Вы как всегда жестоки и прямолинейны, – Благосвета Ведагоровна улыбнулась едва заметно и опустила плечи, наконец-то расслабляясь. – Никогда не позволяли мне вольностей и были суровы.

– Таковы мои принципы, коим я следую веками. Ничего личного.

– Когда я умру, Вы останетесь при семье Айтаровых?

– Разумеете, не беспокойтесь. Я присмотрю за наследной принцессой и даю Вам клятву позаботиться о ней при возникновении непредвиденных обстоятельств.

– Хорошо. Вашим словам я всегда безоговорочно верила. Быть может, потому что Вы никогда не врете, или из-за того, что провели рядом со мной всю мою жизнь…

– Ваша жизнь продолжается. Вы все еще великолепны для своего возраста.

– Пожалуй. Это все, или есть еще просьбы?

– На самом деле есть, не обязательная: помощь наследной принцессы. Ее дар предвиденья мог бы оказать неоценимую поддержку в предстоящей поездке.

– Она никогда не развивала ясность, и сама не подозревает о ней. Для нее это череда совпадений и повод пошутить, – Благосвета Ведагоровна соткнула морщинистые губы.

– Однако, Вы заинтересованы в ее тренировках, иначе не заикнулись бы о них.

– Вас давно следовало познакомить. Еще когда она впервые сделала предсказание… – Благосвета Ведагоровна поднялась с кресла. – Пойдемте.

Профессор Ан послушно последовал за женщиной. Ввиду не особо хорошего отношения Ратигора к иноземному ведуну, повидаться лично с наследной принцессой мужчине не доводилось. Он лишь видел ее фото и знал о подрастающей девочке от Достопочтенной Императрицы, иногда рассказывающей, насколько же у нее милая и добрая внучка. Женщина в ней ясника не чаяла, однако иногда вздыхала по поводу отсутствия внука. К сожалению, жена Ратигора скончалась после затяжной болезни, а жениться второй раз Император пока не собирался. Быть может, он до сих пор винил в ее смерти Де Су, ведь тот не смог отвести беду от императорской семьи.

Благосвета Ведагоровна вывела гостя в пышный сад. Сегодня стояла прекрасная погода, и несмотря на осень, многие кусты продолжали стойко держать зеленую листву. Большинство пожелтели, покраснели, наполняя пространство яркой палитрой цвета. Жаль, цветы давно увяли.

В беседке близ пруда находилась девушка. На первый взгляд – самая обычная. С пышными, пшеничными волосами, как у бабушки в юности. Она писала кому-то сообщения, не отрывая взгляд от телефона. Иногда поправляла дорогое черное пальто с белыми вставками, пошитое на заказ. Прохладный воздух заставлял ее ежиться.

– Лучезара, – Благосвета Ведагоровна окликнула внучку.

– Бабушка! Ой, – девушка сразу осеклась, увидев другого человека рядом с ней. Она подорвалась с места, подходя ближе. – Добрый день.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – профессор Ан поклонился. – Меня зовут Ан Де Су, я владелец ведунского магазина «Ютэфан».

– Здравствуйте, – Лучезара гордо расправила плечи, глядя на гостя сверху-вниз. – Приятно познакомиться.

– Профессор Ан мой давний и дорогой друг. Он частый гость во дворце, однако, с твоим отцом не в очень хороших отношениях, посему вы не встречались раньше. Ты стала совершеннолетней, и пришла пора рассказать тебе многие подробности, о коих мы умалчивали ранее. Оставлю вас. Позже можешь задать мне любые вопросы, – Благосвета Ведагоровна кивнула профессору Ану. Принимать участие в активных обсуждениях для нее стало слишком утомительно, не говоря уже о покидании собственной комнаты. Она весьма редко выходила даже на совместную трапезу, не говоря уже о саде. Дворецкий всегда тенью следовал за ней и даже сейчас находился поблизости.

– О чем говорила бабушка? – Лучезара перевела недоуменный взгляд на мужчину перед собой. – Сильно сомневаюсь, что в какие-то секреты может посвящать совершенно посторонний человек.

– Я намного ближе к Вашей семье, чем Вы думаете, – профессор Ан зашел в беседку, присаживаясь на скамейку. – Видите ли, мир устроен куда сложнее, чем Вам кажется. Когда станете императрицей, должны знать эти нюансы для мудрого правления.

– Не до конца понимаю, – Лучезара опустилась на мягкую обивку недалеко от него.

– Пожалуйста, подержите в руке этот предмет и опишите свои эмоции и чувства, – профессор Ан вынул из кармана пальто кулон в виде розового ромба. Девушка протянула ладошку, и сжала в кулане. Она слегка нахмурилась и прикусила губу. Разум захлестнули странные ощущения, сложно поддающиеся описанию и пониманию.

Глава 2.4

– Обида… И ненависть, – немного неуверенно отозвалась Лучезара. – Почему Вы попросили меня о подобном?

– Видите ли, Вы не обычный человек. Ваша покойная матушка была не просто девушкой из богатой семьи, но и из весьма древнего ведунского рода. У Вас с рождения есть предрасположенность к ясностям, и сейчас одна из них просыпается, еще и в весьма необычном ключе: провидцев во все время можно по пальцам сосчитать.

– Хотите сказать, у меня есть ведунская сила? – Лучезара без зазрения совести хохотнула ему в лицо, и вернула кулон профессору Ану. – Я давно не маленькая девочка, верящая в сказки. Бабушка часто говорила о Вас, однако ее веру во все эти ритуалы и прочее я не разделяю.

– Понимаю Ваш скептицизм, однако поспешу Вас переубедить. Безмолвный, покажись, пожалуйста.

Воздух перед беседкой вздрогнул, и прямо из неоткуда перед ними появился юноша в глубоком капюшоне. Его леденящие душу глаза, похожие на голубой опал, уставились прямо на принцессу, заставляя сердце пропустить удар. Лучезара подорвалась с места. Вопреки желанию, ни один звук не сорвался с губ, и девушка осталась стоять прямо перед ним, неотрывно глядя на человека, от которого была не в силах отвести взгляд.

– Как Вы это сделали? – наконец-то произнесла принцесса. Она сделала пару робких шагов вперед, неуверенно протягивая руку и касаясь плеча парня. Совершенно точно настоящий, не проекция.

– Вспомни, – произнес Безмолвный.

– Ты… – девушка нахмурилась. Она определенно точно видела его где-то раньше, и сейчас все те нечеткие и смазанные сны начинали приобретать очертания в воспоминаниях. – Ты снился мне… – неуверенный, тихий шепот сорвался с губ Лучезары.

– Ты отказываешься или соглашаешься?

– Нельзя, – прервал профессор Ан. – Императорская семья всегда исключение.

– Я привел ее мать.

– Тогда она еще не вышла замуж за Ратигора.

– Ее прадед был Мрайновым слугой, – напомнил юноша.

– По собственному желанию в сознательном возрасте. Я запрещаю тебе вмешиваться.

– Понял, – Безмолвный рассматривал недоуменную принцессу, хлопающую пушистыми ресницами.

– Я ничего не понимаю, – Лучезара обернулась вполоборота к профессору Ану. – Вы должны объяснить мне все, – она вновь повернулась к юноше. – А вообще Вы как сюда пробрались?! Кого попало на территорию дворца не пускают!

– Меня не видят, – напомнил Безмолвный как бы между прочим.

– Не дурите мне голову. Не может человек невидимым стать, это какой-то оптический трюк.

– Я не человек, – спокойно отозвался юноша.

Его слова вызвали холод, прокатившейся волной по всему телу Лучезары. Она невольно отступила, упираясь ногой в лавку.

– Об устройстве мира Вам предстоит узнать весьма много, и Вашим обучением должен заняться непосредственно отец, – профессор Ан махнул рукой в сторону. Безмолвный сел недалеко от него. – Мы же здесь чтобы просить Вашей помощи в нашем расследовании.

– Убирайтесь, – Лучезара нервно сглотнула. – Уходите прочь, я не желаю видеть ни одного из вас! – девушка повысила голос.

– Вы обладаете даром предсказания, и я хотел попросить Вас попробовать заглянуть в будущее касательно нашей поездки в Аркмайн… – профессор Ан продолжил невозмутимо, словно они мирно разговаривают дальше.

– Стражи! – громко крикнула Лучезара, выходя из беседки. Тут же прибежало человек десять. – Выведите отсюда этих двоих!

– Ваше Высочество, – мужчина склонил голову. – Там всего один человек.

Девушка обернулась. Профессор Ан действительно находился в беседке один. Долго ждать себя не заставил – сам вышел оттуда, неспешно подходя к охране.

– Не нужно идти на крайности, я уйду сам. Прошу прощения, если доставил неудобства, – он поклонился девушке и пошел к выходу вместе с двумя охранниками.

– С ним был второй. Парень чуть старше меня, в черной толстовке, с капюшоном на голове. Найдите его и вышвырните, – Лучезара направилась обратно во дворец. Разговаривать с бабушкой желания вообще никакого не возникло, наоборот совершенно не хотелось с ней пересекаться. Ладно, она верит во все это шарлатанство, но зачем навязывать его другим людям? Еще и родной внучке. Будто у нее других забот нет! С детства отец готовил единственную наследницу управляться с государственными делами, и всегда учителей и занятий у девушки было куда больше, нежели игрушек и развлечений.

Лучезара зашла в свою комнату и забралась на широкий подоконник, специально для нее обделанный мягкой обивкой и поролоном. Оттуда открывался прекрасный вид на прилегающий к территории лес. Во время перерывов от занятий ей нравилось сидеть вот так, и наблюдать за тихим шелестом размашистых крон. Вернее, девушка уставала настолько сильно, что сил на что-либо другое банально не оставалось.

Она хорошо знала про современные технологии голограмм и проекций, посему убедила себя: трюк с невидимостью был сделан именно так. Правда, все же сомнения закрадывались, но подобные мысли девушка гнала прочь.

Лучезара опустила руку в карман пальто, собираясь достать телефон и снять теплую одежду. Внезапно в пальцах оказалось нечто маленькое и девушка достала тот самый кулон, видимо, весьма искусно подкинутый профессором Аном.

Глава 3. Ночная встреча

Лучезара проснулась посреди ночи от неприятного ощущения чьего-то присутствия. Уснуть и так не получалось, а сейчас еще непонятная бабайка из темноты пялится. Девушка привставала, отодвигая теплое одеяло. Она дотянулась до прикроватной тумбы, зажигая свет лампы. Его не хватало чтобы осветить все огромное помещение, но было вполне достаточно, чтобы увидеть на подоконнике миниатюрный силуэт.

– Эй! Ты кто?! – вместо испуга наследная принцесса схватила первое попавшееся под руку – расческу. Вскочила с кровати, направила предмет на незнакомца. – Стражи!

– Не нужно кричать, – девушка повернула голову в ее сторону. – Тебя не услышат.

– Что ты сделала?! Захватила дворец?! Мятежница?!

– А так похожа? – она едва заметно улыбнулась, но Лучезаре стало неприятно от банального проявления, как показалось, вежливости. Хотя, какая к черти вежливость, если в ее комнате непонятно кто?

– Да! Что ты сделала с охраной?!

– Они всего лишь спят. От того, что ты кричишь, ничего не поменяется.

Лучезара заметила то самое украшение на шее девушки, сверкнувшее от света лампы. Принцесса опустила руку с расческой. Незнакомка враждебно не выглядела, но и на обычного человека походила мало. Вернее, отчего-то не покидало странное ощущение, будто на самом деле она вовсе не человек, хоть и выглядит совершенно обыденно: синие джинсы, длинный черный свитер, густые блондинистые пряди.

– Кто ты и что тебе надо? – голос Лучезары прозвучал куда спокойнее, и намного серьезнее.

– Меня зовут Люси, и я пришла попросить тебя о помощи…

– Какой еще помощи? Вторглась во дворец и смеешь условия диктовать?! Пошла вон!

– У меня мало времени, не кричи и выслушай. Я нахожусь совершенно в ином состоянии, со мной ни один мрайник на контакт не выйдет, а ясновидцы – да. Сейчас объяснять тебе все не буду. Ты принцесса и должна знать, что люди живут бок о бок с темным народцем. Если не знаешь – спросишь родню.

– Такое ощущение, что вокруг меня все разом решили сойти с ума…

– Не перебивай. Проблема заключается в проекте «СИН», и том, что лишь я способна его остановить.

– Что за проект «СИН»? – Лучезара немного нахмурилась. Кажется, нечто подобное ей довелось услышать совершенно случайно в диалоге отца с каким-то человеком. Возможно, им и был профессор Ан, но прошло довольно много времени чтобы сказать что-то наверняка.

– «Синтетически интегрированная натура». Один из самых масштабных экспериментов «Лика добра». Проблема в том, что это искусственно созданный ясник, без собственного тела, зато с очень раздутым самомнением, ненавистью к собственным создателям и отсутствием логически обоснованного поведения. Он непредсказуем и опасен. Его сила не ограничена физическим телом, как в случае с ведунами.

– А я здесь причем?

– Ты можешь видеть будущее. Постарайся почувствовать что-нибудь касательно «Лика добра», города Аркмайн и Сина. Многие ребята поедут в Аркмайн. Они пытаются спасти жизнь одному… Человеку. Если «Лик добра» доберется туда раньше – у ребят ничего не получится. Если они действительно работают с Сином, скоро жизнь людей изменится. И не в лучшую сторону. Уверена, ты что-то обнаружишь. И тогда отправляйся к профессору Ану в магазин и расскажи обо всем.

– Я действительно будто в сумасшедшем доме нахожусь, – Лучезара нервно улыбнулась. – Не хочу ничего делать, никуда идти и ни с кем говорить. Это не мое дело и не мои проблемы.

– Ты принцесса своего народа. Отворачиваешься от него?

– Я отворачиваюсь от ереси. С меня достаточно непонятных фокусов и откровенного бреда. Раз так хочется чушью заниматься – пожалуйста, иди на телевидение, там «настоящих» ведунов хватает. За своих сойдешь. Профессору Ану так можешь и передать: на ваши фокусы я не поведусь.

– Тебе не хватает веры, – Люси печально вздохнула. – Если бы могла, связалась бы с сестрой… Но, увы, мне приходится тратить драгоценные минуты лишь бы убедить упрямую несведущую. Знаешь, если когда-нибудь столкнешься с тем, что не сможешь объяснить: будет слишком поздно. Стоит начать прислушиваться к своим ощущениям и предчувствиям. Ради собственного блага.

Глава 3.2

– Я и так знаю, что мне нужно делать и как себя вести. Не думай, что умная такая, – Лучезара отчетливо видела оконную раму, просвечивающую сквозь тело собеседницы. И от этого сердце билось еще сильнее.

– Мое время истекает. Дарлос даровал мне всего десять минут, и я почти все потратила на пустые разговоры с тобой. Не думай, что можешь закрыть глаза на незначительные проблемы. Если не остановить Сина, неизвестно, чем все закончится.

– Вот и займитесь этим. Я не собираюсь участвовать в происходящем.

– Глупая девчонка, – Люси отозвалась с долей раздражения. Невольно Лучезаре стало неприятно, ведь голос ее звучал так, словно в ней разочаровалась сама мать всего сущего. – Ты не понимаешь, какие последствия могут быть, а у меня нет времени объяснить тебе.

– Вот и убирайся в Марьяд, – сквозь зубы прошипела Лучезара. Он швырнула расческу со всей силы. Предмет пролетел сквозь исчезающий ясник и стоило коснуться стекла, прозвучал оглушающий взрыв.

Принцесса закрыла руками голову, зажмурившись. Пол под ногами дрожал. Температура в комнате разом возросла. Когда открыть глаза, девушка ахнула: вокруг нее клубился черный дым, а языки пламени с треском пожирали деревья. Над головой виднелось звездное небо, почти полностью закрытое смогом от пожара. Испуганные крики лились со всех сторон, иногда перебиваемые льющимися словно из неоткуда взрывами. Прямо на глазах принцессы, многоэтажка, стоящая впереди, сложилась, подобно карточному домику.

– Нет! – голос Лучезары прозвучал сдавленно, и она громко закашлялась из-за удушающего дыма. Она кинулась по тропинке, не задетой пожаром, куда ноги вели. Босые ступни ощущали каждый мелкий камушек, отчего сделать шаги становилось все больнее.

Чем ближе Лучезара подбиралась к домам, тем отчетливее становились крики людей, молящих о помощи и пощаде. Запах гари смешался с бензином и тлеющим деревом. Послышался еще один взрыв и девушка резко присела. Над головой пронеслись куски некогда бывшей заправки.

– Что происходит?! – Лучезара обернулась. Практически весь обзор закрывала стена из огня.

Перепуганная принцесса, привыкшая к комфорту с рождения, стояла посреди города, охваченного паникой, в ночной рубашке и без обуви. Тело сводило дрожью от каждого постороннего звука. Еще минуту назад она стояла в своей комнате, а сейчас оказалась непонятно где, и происходит неизвестно, что.

К ее ногам упал юноша, отчего та отпрыгнула. Он не походил ни на одного из людей. Вернее, вообще не был человеком, и стоило ему подняться, Лучезара убедилась в собственных мыслях: черная кожа и такие же наполненные непроглядной тьмой глаза, клыки, хвост… Когти. Девушка истошно закричала, отступая от него.

– Он там!

– Ловите его!

– Черть убегает!

– Мочи нечисть!

Голоса мужиков слышались чуть ли не со всех сторон. Юноша всего на секунду обернулся, а затем, совершенно не обращая внимание на принцессу, ринулся куда-то в сторону, сильно хромая. На левом плече расползалось пятно алой крови, пожирая медицинский халат, а черные джинсы на ноге были полностью разодраны собаками. За ним кинулась толпа вооруженных людей. Кто-то особо изощренный нес вилы.

– Что… Что за… – Лучезара не могла и слова вымолвить, наблюдая за происходящем в некой прострации.

Не придумав ничего лучше, Айтарова побежала за ними. Сейчас, в суматохе и хаосе, никто никогда не признает в непонятной девице наследную принцессу, а она, как будущая императрица, не может позволить людям творить произвол. Чем бы ни было то странное создание, его явно собирались убить.

Лучезара ступила босой ногой на лужу, отчего по коже пробежали мурашки. Стало еще холоднее, чем прежде. Периодически слышались взрывы, не позволяющие замедлиться. Она продолжала бежать за людьми, пока не добралась с ними до открытой местности. Кажется, раньше тут находится парк, но все деревья оказались сломаны, лавки разнесены в щепки, вокруг валялись обломки некогда величественного здания.

– Мы поймали его! – мужчина толкнул хвостатого парня и тот упал на землю. Руки за спиной были связаны, ноги тоже, но на расстояние небольшого шага.

– Прекрасно, – отозвалась молодая девушка, перезаряжая дробовик.

Увидев ее, глаза Лучезары округлились: от шеи до глаза проходят три огромных шрама. А лицо… Это было ее лицо. Эта девушка – она сама, и выглядит уже совершенно не как принцесса. А самая настоящая бандитка.

– Нет… – тихо прошептала Лучезара. – Остановитесь! – выкрикнула девушка, но никто не обратил на нее внимание.

– И что же… – лежащий юноша поднялся на колени. – Ты думаешь, разрушив все сокрытые кварталы и перебив нечисть, подобно зверям, сможешь изменить мир к лучшему? – он глухо рассмеялся и получил массивным сапогом по лицу, падая в лужу.

– Рот закрой! Я – императрица, и имею право очистить собственную страну от чудищ! – девушка направила на него дробовик.

Глава 3.3

– Врешь! – Лучезара кинулась к ней, сама не понимая, почему бежит вперед, а не сидит и рыдает. Она попыталась схватить дуло, но руки прошли насквозь. Айтарова попятилась назад, глядя на собственные ладони. Быть не может. Нельзя же вот так бестелесным образом гулять и чувствовать все ощущения, как прежде! Девушка хлопнула себя по щекам. Спокойствие. Только спокойствие.

– Единственное чудище тут – это ты, – парень сплюнул кровь ей на сапоги. – Давай. Убей меня. Убей, но эти шрамы навсегда останутся с тобой как напоминание обо мне. Ты не сможешь убежать от самой себя и отмыть руки от крови…

– Ваше Величество, пристрелить его? – спросил мужчина из толпы.

– Нет, – ответила императрица. – «ТЭМССЭР» пал. У нечисти больше нет надежды, уважаемый глава. Я не убью тебя, пока ты не увидишь крах собственного народа, – она присела на корточки, схватила за волосы, заставляя встать на колени и посмотреть на себя. – Я лично убила всех их… Всех твоих друзей. Одного за другим.

– И после этого чудища – мы? – на его губах растянулась кривая ухмылка. – Ты же просто марионетка в его руках… Зачем трогаешь невинных? Зачем убиваешь обычных людей?

– О, нет, он оказался прав. Прав насчет всех вас. Каждого из вас, включая как раз-таки этих «обычных людей». Или мне перечислить поименно, кто и что сделал? Поведать о подвигах «Плацебо»? Или Максима? А, быть может, хочешь узнать, каким на самом деле оказался профессор Ан? Ну и где же все они, твои хваленые друзья, а, Индэр? Как жаль, что ты не сдох в своем Мрайновом городе…

– А что, тебе так не нравится мой подарок? Прекрасное украшение, тебе к лицу…

Императрица ударила кулаком ему по губам и отпрянула, брезгливо отряхивая руку с разбитыми костяшками. Юноша же, на удивление, залился хохотом и поднял голову. Он провел языком по губам, слизывая кровь из разбитого носа.

– Ты поставила меня на колени силой, но ты же сама приползешь ко мне просить помощи, когда поймешь, что натворила…

– Прекратите! – взмолилась Лучезара, готовая рыдать от отчаяния. Слезы совершенно отказывались течь, хотя нос заложило. – Зачем мне убивать его?! Зачем убивать всех?! Я же никогда никого не трогала и не обижала! Это все какой-то бред!

– О, ты наконец-то смогла схватить Индэра, – послышался довольно приятный для слуха голос со спины. Из толпы вышел юноша в черной толстовке. Капюшон скрывал лицо, и принцесса не смогла рассмотреть его. – Слишком много сил брошено на отлов всех членов «ТЭМССЭРа», стоит сосредоточиться на главном: найти и убить Максима.

– Син, – императрица расплылась в нежной улыбке. – Тебя не было слишком долго. В чем дело?

– Безмолвный пытался меня изгнать. Жалкое зрелище, – юноша подошел к ней, обнимая за талию и наклоняясь, касаясь губами щеки императрицы.

Лучезара заметила на пальцах обоих кольца. Получается, этот человек, скрывающий лицо – ее будущий муж? Тот, кто стоит за убийством стольких невинных созданий? Девушка опустила взгляд на Индэра, с трудом поднявшегося на ноги. Мужик пнул его в спину и наступил на хвост, отчего глава «ТЭМССЭРа» глухо простонал.

– Бесполезно, – Син повернулся. Отчего-то Лучезара не могла рассмотреть его лицо, оно будто искажалось и пелена не позволяла запомнить внешность. Единственное, что казалось четким: алые глаза, пробирающие до мурашек. – Темный народец проиграл. Больше некому скрываться и не за чем, – он взмахнул рукой, и толпа людей встали на колени.

– Слава императору и императрице! – хором прокричали мужчины.

Лучезара нервно сглотнула. Сердце сжималось от одного вида этого несчастного, так отчаянно пытающегося вновь подняться на ноги. На асфальт успела вытечь кровь из его открытых ран. Индэр упрямо поднялся, оказавшись единственным стоящим среди приклонившихся.

– Не думай, что победил лишь потому, что с нами больше нет Алеса…

– Поверь, будь он с вами, вы все давно были бы мертвы. А будь здесь Драгомира… – Син за пару шагов оказался рядом и впился пальцами в шею Индэра. – Она бы справилась с руководством куда лучше…

Лучезара сильно зажмурилась, хватаясь за голову. Ей совершенно не хотелось видеть и слышать происходящее. Если бы могла – кинулась бы защищать этого несчастного «человека». Он не вызывал у нее никакого страха, исключительно жалость. Хотелось упасть на кровать и рыдать от безысходности. По ощущениям на щеках – слезы действительно лились, но их нет.

– Прекратите! – отчаянно закричала Лучезара. Она распахнула глаза и внезапно обнаружила себя лежащей в кровати собственной спальни. Подушка оказалась сырой от слез и пота. Все тело дрожало, а горло драло. Девушка поняла, что начала кричать, лишь когда в комнату ворвался сонный отец с толпой стражей.

Глава 4. Магазин «Ютэфан»

– Просто кошмар… – который раз повторяла Лучезара, сидящая в объятиях перепуганного отца. Когда наличие угрозы не подтвердилось, стражи ушли по своим местам, оставив императора с дочерью. Девушка прижималась к нему, а сама никак не могла успокоиться. Ее все еще трясло. Перед глазами стояла картинка разрушенных домов и несчастного хвостатого юноши, стоящего на коленях.

– Что тебе приснилось? – широкоплечий мужчина поглаживал Лучезару по спине.

– Не помню, – она нервно сглотнула. Сказать отцу про сон крайне было сложно. Хотя бы потому, что тот действительно напоминал самый настоящий кошмар, а не нечто похожее на реальность. Отчего-то не покидало ощущение, словно рассказать действительно стоит, но не ему.

– Хочешь чего-нибудь? Может, распорядиться приготовить тебе какао или любимые кексики?

– Нет… Не нужно, – Лучезара отпрянула от него, наконец-то найдя в себе силы двигаться. Она кинула взгляд на часы – восемь утра. Уже не уснет, да и не привыкла долго нежиться в кроватке. – Распорядись набрать мне расслабляющую ванну. У меня сегодня встреча с подругой, все равно вставать пришлось бы. Пожалуйста, на этот раз без сопровождения, ладно?

– Только с двумя телохранителями, – скрепя сердце ответил Ратигор. – Не заставляй меня волноваться еще сильнее.

– Хорошо, – нехотя согласилась девушка. Она привыкла к постоянной охране, без них отец не выпускал ее из дома. Хоть они и не ходили по пятам, все равно неприятно, когда за тобой наблюдают. Ни один раз Лучезара не могла погулять самостоятельно, без присмотра. Еще и уверена была: телохранители докладывают обо всем Ратигору, а это уже самая настоящая слежка.

С другой стороны, девушка его понимала. Она единственная наследница и ее с детства берегли как зеницу ока. Лучше слушаться и не трепать никому нервы. По крайней мере, Лучезара отчаянно пыталась внушить себе подобные мысли и не сильно сердиться на отца.

После горячей ванный наконец-то получилось расслабиться. Девушка выдохнула с облегчением. Хотя бы перестало трясти, уже хорошо. Сон не выходил из головы, отчего сосредоточиться на планах этого дня совершенно не получалось. К тому же, ложь насчет встречи с подругой оказалась самой банальной и глупой. На самом деле не хотелось ей ни с кем видеться уже довольно продолжительное время. Слишком сильно сказывалась усталость.

Лучезара отправилась в место, куда должна была пойти. Просто обязана. Тот самый магазин «Ютэфан», так приглянувшейся ей по архитектуре еще на прошлом девятнике[1]. Она даже купила там амулет, хоть и не особо верила в них. Брелок оказался весьма симпатичным, посему и остался висеть на небольшой кожаной сумочке.

– Я желаю видеть профессора Ана, – девушка подошла к охраннику. – Разговор срочный, – добавила принцесса, продемонстрировав перстень на пальчике с изображением короны и роз – символом императорской семьи.

– Прошу за мной, – мужчина беспрекословно повел гостью по служебной лестнице, отводя к кабинету начальника. Он постучал. – Профессор Ан, к Вам пришла наследная принцесса.

– Пусть входит. Всей охране остаться за дверью, – ответ последовал незамедлительно.

– Все слышали? – девушка окинула взглядом телохранителей и те молча встали по обе стороны от двери.

Лучезара опустила ручку, входя в помещение. Она ожидала увидеть абсолютно, кого угодно: партнеров по бизнесу, членов семьи мужчины или банально его одного, но не хвостатого юношу, рассевшегося в кресле напротив рабочего стола профессора Ана. Принцесса как вошла, так и замерла с открытым ртом. Он. Это определенно точно он. Тот самый непокорный Индэр, не желающий сдаваться даже когда ситуация оказалась совершенно безвыходной.

– Ваше Высочество! – Шэ-Ал подорвался с места, низко поклонившись ей. – Прошу, садитесь.

– Да подумаешь, принцесса! – задорно воскликнул Максим, свесивший ногу с подоконника. – Чего трясешься весь? Входя сюда, статус остается за дверью!

– Ты в своем уме вообще?! – Индэр обернулся. – Ладно Драгомира, но к другим людям нужно поуважительнее относиться! К тому же, она наследная принцесса! Нельзя такой статус оставить за дверью!

Лучезара чуть на месте не села. Совпадение с внешностью еще можно как-то за уши притянуть, но не произнесенное имя. «Драгомира». Таких совпадений просто быть не может.

– Добрый день, – профессор Ан полностью проигнорировал вечные распри при наличии Максима. – Проходите. Что-то хотели?

– Индэр… – чужое имя сорвалось с губ немного неуверенно. Юноша обернулся. У нее сердце удар пропустило и глаза наполнились слезами. Откликнулся. Он действительно существует, действительно настоящий. Живой.

[1] Неделя, состоящая из девяти дней

Глава 4.2

Лучезара пошла вперед. Прямо к нему. Такому необычному, странному созданию, замершему в недоумении. Индэр видел ее страх, отчего часто мечущийся хвост опустился, и юноша замер, боясь дышать лишний раз, лишь бы не напугать ее еще сильнее. Иногда он совершал самую большую ошибку: забывал. Забывал, как выглядит и кем является.

– Ты… – Лучезара коснулась его плеча, раненного во сне, а затем подняла руку и провела пальцем по ушибленной щеке. – Ты в порядке…

– А… Д-да… – у него вообще вся жизнь перед глазами пронеслась. Индэр никогда и думать не смел, что однажды увидит принцессу вне телевизора. Она оказалась так близко, еще и сама дотронулась. Не убежала с криком, а подошла. По ее щеке скатилась слеза.

– Не хотите посвятить меня в нюансы развернувшейся драмы и истории вашего знакомства? – как бы между прочим поинтересовался Максим, заставив Лучезару отдернуть руку и отпрянуть от Индэра. Она быстро вытерла влажные дорожки с лица.

– Не забывай, с кем разговариваешь. Я с ним не знакома и пришла по делу, – девушка вынула из кармана кулон, кладя на стол профессора Ана. Максим аж с подоконника встал. – Не знаю, как Вы это сделали, но фокус весьма искусный. И костюм Индэра тоже впечатляющий.

– Это не костюм, – Индэр еле заставил себя говорить. – Я полуночник, – юноша поднял хвост выше, помахал им.

– В общем, – Лучезара нервно сглотнула. – Сегодня мне приснился страшный сон. Сначала ко мне пришла девчонка и начала нести всякий бред про ясновидение и еще что-то такое… А потом все превратилось в ужас сплошной!

– Люси? – голос Максима прозвучал напряженно. Он выжидающе уставился на Лучезару, затаив дыхание. Взгляд фиолетовых глаз, привлекающих внимание, окрасился беспокойством, смешанным с тревогой.

– Да. Сказала, связаться может только со мной и у нее мало времени. Ну и вот, когда оно истекло, я оказалась среди пожара. Дома взрывались и рушились. Вооруженные люди гнались за ним, – Лучезара взглянула на Индэра и по его коже пробежали мурашки. – Он был ранен. Его схватили и связали. И… – девушка осеклась. – Там… Была я… С огромными царапинами вдоль лица и шеи, которые оставил мне он когда-то давно. Я уже стала императрицей и устроила геноцид нечисти, – девушка сжала руку в кулак. – Но не сама. Там был… Мой муж. Его звали Син.

– Так, – Максим нахмурился. – Как он выглядел?

– Не знаю, – Лучезара отвела виноватый взгляд. – Его внешность словно плыла. Или брюнет, или рыжий, не помню. С тебя ростом, и глаза красные. Индэра называли главой какой-то организации, и я хотела, чтобы он жил и видел, как все… Выжившие друзья и нечисть, видимо. Син сказал, что надо найти и убить какого-то Максима.

– Видать я с ним не подружился, – Неясов недобро ухмыльнулся. Девушка взглянула на него, и сделала вывод, что парень выглядит так, будто дорогу перейти способен кому угодно.

– Еще они говорили про отсутствие Алеса и Драгомиры…

– Я возглавил «ТЭМССЭР»? – Индэр вскинул брови. Принцесса кивнула.

– Я не выглядела особо старше… Мне показалось, будто прошло не так много лет.

– Большое спасибо за предоставленную информацию, – профессор Ан сложил руки, переплетя пальцы. – Вы видели будущее. Син хочет уничтожить темный народец… Нужно доложить Драгомире.

– Бред какой-то, – Максим покачал головой. – Алеса нельзя убить, а, судя по текущему состоянию, в ближайшие пару лет умирать он не собирается. Значит, речь шла про более поздний промежуток времени, или он израсходовал все силы. Драгомира не ушла бы с поста добровольно, значит, ее убьют.

– Проблем меньше не стало, – Индэр взял себя за подбородок и Лучезара заметила пластыри на его когтях. – Мы не знаем, в чьем теле сидит Син и как его вытащить…

– Какой-то Безмолвный пытался его изгнать, не получилось, – принцесса впервые нагло рассматривала другого человека. Вернее, нечисть. – Получается, вся черть – реальна?

– Да, и у нас есть свои места жительства. Ваш отец об этом знает. Он бы не допустил геноцид, значит, скорее всего, умер, раз Вы заняли трон и лично повели людей против нас. Син определенно хорош в убеждении, или обладает силами, о которых нам неизвестно.

– А, Люси еще сказала, что только она может остановить его, – вдруг вспомнила Лучезара. – А еще что-то про Дарлоса, про десять минут для разговора… Я не поняла, о чем она говорила.

– Люси мертва, – Максим потер переносицу. Его серьезное лицо вмиг повеселело, словно не происходит ничего страшного. – Ну, у нас хотя бы какая-то информация есть! Выкрутимся. Всего-то надо понять, почему и как ей удавалось влиять на Сина, откуда она это знает и как нам сделать так же.

– Всего-то, – Индэр закатил глаза. – Лучше подумай, в какое бешенство Драгомира придет от такой информации.

– Будущее изменится если Лучезара останется на нашей стороне. Мы не знаем, почему она так относится к нам. Возможно, Син подстроил так, чтобы кто-то из ваших убил Императора… Гадать можно бесконечно, – профессор Ан поднялся с кресла. – Теперь, узнав обо всем, что Вы думаете?

Глава 4.3

– Все это выглядит слишком странно и непонятно. Не знаю, что думать, если честно. Глядя на Индэра, я понимаю: это все правда. Но раз правда, от этого страшно… Вы же вчера хотели рассказать мне про нечисть? – Лучезара едва заметно склонила голову. – Простите мое ненадлежащее поведение.

– Вы не обязаны извиняться за собственный скептицизм, это нормальная реакция. Что Вы думаете касательно нечисти?

– Я так понимаю, они долго живут рядом с людьми и никому не вредят. А раз так, не вижу смысла их уничтожать. Мне бы хотелось сохранить мир, и теперь я знаю, что Сину верить нельзя. Если вдруг мои решения будут противоположны текущим словам, значит, он околдовал меня.

– Ворожба, видать, – Максим закинул руки за голову. – Разберемся. Ты расслабься и не переживай, лады? Мы знаем куда больше, и понимаем, к чему может привести ситуация. Осталось вычислить Сина. Думаю, он раскроет себя при поездке в Аркмайн. Ему же выгоднее держаться ближе к нам, чем к «Лику добра». К слову, что там с ней?

– Я попросил Благосвету Ведагоровну спросить разрешение у сына. Думаю, проблем не возникнет, – профессор Ан одернул свое половинчатое пальто.

– Я постараюсь повлиять на него в случае чего, – Лучезара вновь посмотрела на Индэра. – Прошу прощения за любопытство: зачем ты заклеиваешь пальцы пластырями?

– Это когти, – Шэ-Ал протянул ей руку. – Я не хочу случайно кому-то навредить и заклеиваю их.

– Удивительно…

– Не удивительнее нашего противника.

– Кто он такой?

– Искусственно созданный ясник с особенностью посмертий[1] типа «подселенец». Может вселиться в любого человека. Долгая история. Вам все равно придется обо всем узнать, но сейчас у нас правда нет времени объяснять.

– Не страшно, я понимаю. Спрошу отца. Скажите, можно ли мне посмотреть на место, где живет нечисть?

– Нет, – отрезал профессор Ан. – Мы не знаем, что произойдет в будущем, и ради их безопасности будет лучше, если Вы пока останетесь в неведении. Обязательно проведем экскурсию, когда уничтожим Сина.

– Ладно, погнали, – Максим лениво потянулся. – Драгомира сейчас мозг всем вынесет. Такое себе удовольствие, знаете ли.

– А кто она? – Лучезара старалась меньше задавать вопросов, но не получалось. Все же, любопытно. Да и она, как будущая императрица, должна знать обо всем.

– Глава «ТЭМССЭРа». Это как стражи, но у нечисти и сохраняют баланс между ними и людьми, – пояснил Неясов. – Короче, мы через тайный ход из-за Индэра, а ты давай через дверь и домой. Взять с собой не можем и это не твое дело.

– Эй, я, вообще-то, наследная принцесса! Побольше уважения! – Лучезара вмиг вернула себе все свое присущее ей недовольство. Так с ней еще никто не смел разговаривать. А этот юноша, такой нахальный и странный, раздражал только сильнее одной своей задорной улыбкой.

– Я же сказал: статус остается за дверью, – Максим подмигнул ей. – Увидимся еще, принцесса. И я очень надеюсь, что за чашечкой кофе, а не при перестрелке. Ничего личного, но я не позволю тебе убить моих друзей.

– А я и не горю желанием пачкаться в крови, – Лучезара поставила руки в боки. – Но при условии, если Индэр не оставит мне шрамы в половину лица! Тогда я как минимум обижусь, – девушка слегка улыбнулась ему. Как-то по теплому и с легкой задоринкой.

– Ваше прекрасное личико никогда не пострадает от моих когтей, даю слово, – Индэр приложил ладонь к сердцу, чуть поклонившись.

– Вот и хорошо! Ладно, пойду. Была рада познакомиться с вами. Надеюсь, еще пересечемся. Простите, во дворец пригласить не могу, но, быть может, где-нибудь свидимся, – Лучезара покинула кабинет. За ней несколько раз щелкнул замок.

Девушка судорожно выдохнула. Продержалась вполне неплохо. О, если бы только они знали, как же страшно стало в момент встречи с Индэром. На удивление, он оказался весьма приятным молодым человеком и совсем не таким уж жутким. Необычным, но не плохим. Правда, сознание потерять все еще хотелось.

[1] Посмертия – создания, относительно похожие на людей. Некоторые обладают сознанием, другие нет. В них превращаются ясники людей, если те погибли при определенных условиях и в определенных местах, и, если обряд погребения был проведен неправильно или позже необходимых сроков.

Глава 4.4

***

– Что думаете? – Максим устроился на заднем сидении машины с затемненными стеклами.

– Тебе приличную формулировку или искреннюю? – отозвался сидящий рядом Индэр. – У меня ни одного культурного слова на языке не вертится. Если Син реально собрался всех нас убить…

– …Тогда надо бы сначала узнать, почему, – закончил за него Максим. – Ничего просто так не делается, разве нет?

– Над нами повисла огромная угроза в лице непредсказуемого человека, – профессор Ан свернул на кольцевое шоссе. – Я бы предложил обратиться к единственному, с кем он когда-либо разговаривал.

– Алес не может предсказать ход мыслей Сина, хотя псих похлеще, – Неясов пожал плечами. – Спросим. Вообще, это странно. Получается, в том будущем действительно нет ни его, ни Драгомиры. Может, ему наконец-то удастся вернуться домой… Или же он действительно умрет.

– Пока уж точно не собирается. У него лета три-четыре есть точно, а дальше… Не представляю, если честно, – Индэр уставился в окно, наблюдая за размеренной жизнью людей. – Мне кажется, он изменился в лучшую сторону. Вспомните его при первой встрече и сравните с тем, что имеем сейчас. Или научился притворяться хорошо, или…

– Не знаю уже о чем думать, – Максим поправил шарф. – Слишком много всего и оно связано друг с другом. Еще и эта псевдо архари… Будто воды в рот набрала. Фиг выясним вообще, связана она с «Ликом добра» или нет. Зато связана с психушкой будет весьма красноречиво.

– Она совсем крышей поехала после ареста, это бесполезно, – Индэр закинул ногу на ногу. – Сегодня «Плацебо» должны собрать всех с отчетом.

– Вот и хорошо, сразу обо всем поговорим. Не хотелось бы ходить туда-сюда несколько раз.

– По пути заедем за Дайной. Достопочтенная Императрица считает, что ее могут использовать, и лучше нам присматривать за ней, – профессор Ан остановился на светофоре.

– О-о-о, ну, все. Значит, все точно пойдет не по плану, – хмыкнул Максим. – Наша несмысляшка вернется и устроит нам переполох… – он лениво достал из кармана телефон, набирая сообщение: «Едем по твой ясник. Не успеешь одеться за 20 минут – поедешь в чем есть». Для девушки, мирно спящей в десять утра, определенно данная постановка вопроса будет сродни холодной воды на голову.

Глава 5. И снова собрание

Дайна нахмурилась от настойчивого звука сообщения прямо в ухо. Хотела поваляться еще немного, но все же пересилила себя и вынула из-под подушки телефон, одним глазом прочитав высветившийся текст. Такого «доброго» утра она уж точно не ожидала. Казалось бы, только отделалась от всего мистического и непонятного в своей жизни, а нет. Оно продолжает преследовать в лице наглой морды местного доводилы.

Дайна уткнулась в подушку, тихо простонала от безысходности и еле заставила бренное тело встать с кровати. Хотелось верить, что ничего серьезного не случилось… Но верилось с трудом. Она медленно умылась и еще медленнее переоделась. Судя по булькающим сообщениям, парни давно приехали и грозились самолично войти в окно.

Дайна наконец-то выползла из съемной квартиры, которая оказалась куда дешевле отеля, и добралась до машины профессора Ана, выделяющейся на фоне всех остальных своим насыщенно-черным цветом и блеском. Явно недавно из автомойки. Она дернула ручку двери и села на единственное свободное сидение.

– Вы не представляете, как сильно мне хочется спать… И не участвовать в происходящем, – девушка прислонилась затылком к спинке и опустила тяжелые веки.

– Ничего, придется потерпеть, – Максим отозвался достаточно жизнерадостно. Даже слишком. – Есть вероятность, что «Лик добра» может тебя умыкнуть или обмануть, и противопоставить нам, а заложники ни к чему. А еще «Плацебо» расшифровали данные с флешки нашей дражайшей «архари» Красимиры, у нас появилась не самая лучшая информация касательно будущего, и гениальный план по спасению Алеса. Будет весело! – он заулыбался в своей привычной манере, отчего радостнее никому не стало.

– Ты б знал, насколько я не хочу быть в курсе, – тихо пробурчала девушка, не желая больше и слова говорить. За непродолжительное время поездки она успела провалиться в сон и посему до зала общего сбора доковыляла в прострации.

Когда все собрались в зале с длинным столом, Драгомира понятия не имела, какой «сюрприз» ждет ее от ехидно улыбающегося Максима, однако ничего хорошего уже не ждала. Он всегда подкидывал проблем в самый неожиданный момент.

– На расшифровку потребовалось время, – электронный голос привлек внимание к краю стола. Лицо Вэйра неизменно скрывала белоснежная маска с нарисованными глазами, прикрытая густыми, темно-синими волосами. – На флешке действительно оказалось много зашифрованной информации касательно Аркмайна. Отчет об экспедиции ее отца был защищен множеством паролей, а текст зашифрован теневым чтением.

– Что за теневое чтение? – Веда захлопнула зеркальце, перестав прихорашиваться.

– Поэтому учиться археологии со мной тебе не следовало, – Дайна отозвалась с долей недовольства. – Этот прием использовали на Турукатанских островах: писали тексты о чем-то незначительном, зачастую получалась неграмотная ерунда. Если разделить буквы горизонтальной линией получатся символы, схожие с другими буквами алфавита и именно они являются правильными. Таким образом из одного слова получалось другое. Зачастую зашифрованные слова писались с ошибками или вообще всякий смысл написанного терялся. Загвоздка в том, что некоторые буквы могут иметь еще и вертикальное разделение.

– Верно, – уставший Андрей подпер ладонью голову. Под его голубыми глазами залегли глубокие мешки, не вписывающиеся в привлекательную внешность юноши. – Мы стерли глаза в пыль пока пытались разобраться. Разумеется, для другого языка данная схема сложно применима. Отчет составлен на турукатанском.

– А мы, вообще-то, хакеры, а не языковеды! – Витя ударил ладонью по столу, стараясь передать все свое недовольство через несчастную мебель. Он драматично откинулся на спинку кресла, зарываясь пальцами в лохматые рыжие пряди. – У меня вообще голова квадратная! Бедный мой глазик, сколько же капель он повидал, лишь бы не иссох, а то ж совсем слепым стану…

– Он больше драматизировал, чем работал, – Мириана нажала на пару кнопок на планшете и вывела на экран документ, протягивая Драгомире. – Нам повезло, там не особо много информации. Весь ли это отчет – неизвестно.

– Изложите кратко, – Графская взяла в руки планшет, мельком просматривая информацию.

– Точной карты города ни у кого нет. Добраться даже до центра не получилось. Они хотели найти захоронение княжеской семьи, по предположению находящееся прямо внутри каменного дворца, возвышающегося над Аркмайном. Само устройство города весьма необычное: он находится внутри каньона и высечен прямо в скале. Подобраться с ее стороны невозможно из-за природной аномалии: над дворцом настолько сильный ветер, что спуститься сверху не получится, – Вэйра медленно повернул голову в сторону начальницы.

– А если на вертолете пролететь до дворца и спуститься где-то близ него? – предложил Индэр.

Глава 5.2

– Завихрения не позволят. Город имеет множество одиноко стоящих скал, меж которых проходят потоки.

– Тогда почему самих жителей не сдуло? – Кирилл задался весьма логичным вопросом, терзающих сразу всех. – Воздушные массы ведь не могут проходить исключительно по верху.

– Археологи нашли разрушенные стены, удлиненные или стоящие одиноко. Жители использовали их для перенаправления ветра по специальным воздушным коридорам, отсекающим определенные районы друг от друга. Конечно, при желании там можно пройти, но с большим трудом. Никто не знает, почему ветер не распределяется по все улицам, – Вэйра раскрыл ладонь и на ней появилась объемная проекция города, утопающего глубоко внутри скалы. – Я создал примерный макет Аркмайна, но не уверен в его правильности.

– Ого, они такую дырку выкопали! – Максим аж привстал. – Как древние могли создать нечто настолько высокотехнологическое? Еще и придумали способ управления ветром.

– Никому неизвестно. Самое главное, мы знаем, что Аркмайн находится в каньоне Бури. Если нам не одобрят экспедицию, придется каким-то образом пробираться тайно.

– Ой, извините, – Кирилл подорвался с места. Телефон продолжал действовать на нервы постоянными звонками, и пришлось выйти в коридор. Он понятия не имел, кто так настырно ему названивает.

«И как тебе жизнь в тайном мире? Интересно узнать больше подробностей про брата?» – голос в трубке звучал совершенно незнакомо.

– Кто это? – Кирилл нахмурился.

«Неважно. Должно быть, тебе страшно? Боишься меня? Боишься брата? Всех вокруг?»

– У нечисти принято проводить такие странные соцопросы? – хмыкнул он. – Нет, не боюсь. Странно это все, но я уже привык. Поэтому, кем бы ты ни был, просто оставь меня в покое.

«Что ж, интересный ответ. Такого я уж точно не ожидал… Скажу лишь одно: будь осторожен».

– У меня нет времени на разговоры с сумасшедшим, – Кирилл нажал на боковую кнопку телефона, сбрасывая звонок. Он решил попросить Агату пробить номер чисто ради интереса и зашел во входящие, но никаких записей о разговоре не сохранилось. Последний входящий – от мамы, и то вчера. Юноша цокнул языком, просто забив на очередную странность новой для него реальности и поспешил вернуться в кабинет.

– Че там? – поинтересовался Максим.

– Темнонародное сумасшествие, – отмахнулся Кирилл. – Так, что я пропустил?

– Ничего особенного, – профессор Ан перевел взгляд с вернувшегося юноши на Веду. На секунду задержался на ней, и обратил внимание на Драгомиру. – Что насчет находок?

– Там нет ничего примечательного. Найденные тела принадлежат людям, но их слишком мало. Куда пропали почти все жители – непонятно. Город не выглядит так, будто там жили. Помимо них нашли трупы членов предыдущих экспедиций. Ловушек там действительно много: ядовитые стрелы в стенах домов, насекомые, пустоты под улицами. Согласно отчету, им было известно о том, что предыдущие экспедиции не смогли продвинуться дальше двадцати километров вглубь города. До дворца их около шестидесяти, если не больше.

– Предлагаю взять мотоциклы! Или велики! – Витя воскликнул воодушевленно и радостно, но довольно быстро притих, неловко улыбнулся от строгого взгляда Драгомиры и добавил: – Ну, или хотя бы ролики…

– Придется останавливаться на ночлег минимум на одну ночь, – Дайна задумалась. – В лучшем случае мы сможем пройти около тридцати за день, и это без учета тяжелых сумок. А с ловушками – может, вообще дня два придется потратить.

– Ловушки не проблема, – Безмолвный сложил руки на груди. – Проблема – архари. Настоящие.

– Верно, – Индэр дернул хвостом. – Мы точно не знаем, что они такое, сколько их и на их возможности.

– Плевать, перебью всех, – Алес закинул ноги на стол, отклоняясь на спинку кресла. – Но, план, должен сказать, фигня. Мы сами себя в ловушку загоним, особенно если Син действительно пойдет с нами. Ну, или встретимся там с ним. Давайте не впадать в маразм.

– Одно дело – кучка археологов и прочих умников, а другая – группа подготовленных Мрайновых слуг, – запротестовала Агата. – Мы справимся.

Глава 5.3

– Верно! – Максим подскочил с места. – Для нас ловушки не по чем! Хотя осторожность все равно не помешает. А «Лику добра» Алес наподдаст.

– Все равно туда идти слишком опасно, – Кирилл опустил взгляд в стол. – Мы не знаем, насколько сильный яд и можно ли сделать противоядие. Помимо него наверняка жуки всякие тоже опасны. И погодные условия не особо радуют. Внутри самих домов тоже наверняка куча ловушек.

– А че ты тут делаешь вообще? – Веда перевела на него вопросительный взгляд. – Ты же с нами не идешь. Ты вообще не часть «ТЭМССЭРа» и здесь на правах голоса разума Максима.

– У него неплохо играют расклады, и данная способность пригодиться для понимания ситуации чтобы правильно сформулировать вопрос. Кирилл останется здесь, вместе с Андреем и Витей. Будет делать предсказания, а они – держать связь, – Драгомира вернула планшет Мире.

– Ура, мне не придется страдать в пыли и ветрах! – радостно воскликнул Витя, подняв руки вверх.

– «Плацебо» ведь не пойдут с нами? Они же хакеры, а не Мрайновы слуги, – Дайна наконец-то ощутила небольшой прилив бодрости. Все же, археологическая поездка – весьма интересно и занимательно. Особенно с учетом того, как ей хотелось заниматься полевыми раскопками.

– Мы такие же Мрайновы слуги и сражаемся ничуть не хуже других, – Мира забрала свою технику. – Половчее тебя будем.

– Ага, когда с «Ликом добра» воевали в прошлый раз – весьма активно кулаками махали, – Агата вспоминала то время с легкой ностальгией, хотя сама, вообще-то, в штабе сидела.

– Многовато народа получается, – Веда откинулась на спинку кресла. – Что насчет разрешения?

– Я уже поговорил с Достопочтенной Императрицей и успел познакомиться с наследной принцессой, – профессор Ан переплел пальцы и положил предплечья на столешницу. – Драгомире известно насчет ее особенности: Лучезара предсказательница с весьма сильным даром, однако его всегда отрицала и никогда не развивала. Я немного подлил масла в огонь и с помощью кулона Люси смог спровоцировать ее способность.

– Вы ведь понимаете, насколько это было безрассудно? – Графская медленно повернулась к мужчине, отчего тот улыбнулся едва заметно и снисходительно.

– Разумеется. Смею напомнить, Вы мне не начальница и я волен действовать на свое усмотрение. Люси связалась с Лучезарой ненадолго и попыталась убедить ее помочь нам. Как итог, она смогла увидеть весьма плачевное будущее…

Профессор Ан, на пару с постоянно перебивающим его Максимом, рассказал обо всех словах напуганной принцессы. Индэр предпочел ничего не добавлять от себя. Он все еще старался осознать произошедшее, ведь девушка казалась ему совершенно недосягаемой и удивительно далекой, но очутилась настолько близко… Еще и напугала своей храбростью.

– Получается… Я передам свои полномочия Индэру? – Драгомира крутила меж пальцев ручку, иногда постукивая ей по столу.

– Учитывая садистские наклонности Сина, я вижу для Вас не самый лучший конец, – Алес лениво потянулся в кресле. – Сами посудите, он решил перебить всю нечисть. Что надо для этого? Для начала, сломить волю к борьбе. Значит, первый удар пришелся по «ТЭМССЭРу». Не удивлюсь, если Син приковал Вас на площади перед зданием под солнцепеком и лишил пищи. Когда глава, мучительно погибает, а никто ничего не может сделать – определенно тот еще моральный удар.

– Сам говоришь, как садист, – Индэр дернул хвостом. – Я не…

– Пожалуй, – Драгомира перебила его. – Если со мной что-то случится, заменить меня сможет только Индэр. Он умен и рассудителен. Алес тоже прав: все же, единственный из нас знаком с Сином и знает его куда лучше.

Индэр поджал губы и опустил голову, прячась за длинными смольными прядями, украшенными алыми лентами в редких тонких косичках. У него не нашлось ни одного аргумента для противопоставления словам начальницы, отчего стало еще более неловко. Веда положила ладонь его плечо юноши и тот повернул голову в ее сторону. Девушка слегка улыбнулась ему, стараясь подбодрить хоть как-то.

– К слову про палящее солнышко. Вам нормально на юг переться? – вдруг спросил Максим. – А то будет у нас шашлык по-Драгомирски.

– Тебе стоило закончить театральный, – Графская ударила ручкой по столу громче. – Со мной ничего не случиться.

Глава 5.4

– У Вас непереносимость высокой температуры? – Дайна поинтересовалась немного робко.

– Нет, я крэвница. У меня чувствительная к солнцу кожа, быстро обгораю и легко получаю солнечный удар, – Драгомира едва заметно улыбнулась, глядя на расширяющиеся от удивления глаза Серебряковой.

– Но у Вас нет клыков…

– Это все фантазии кинорежиссеров. Их никогда и не было. У нас иначе устроен организм, поэтому усвоить определенные питательные вещества можем исключительно из крови. Индэр изобрел напиток, содержащий их. Еще и намного вкуснее.

– Получается, Вы не можете жить без этого напитка? Обычную еду не едите?

– Ем, разумеется, однако она не усваивается настолько хорошо. Веществ из нее банально не хватает. Не будем обо мне, давайте вернемся к предсказанию. Это действительно большая проблема. У кого-нибудь есть предположения, почему Син хочет уничтожить нечисть? – Драгомира, в числе остальных, повернулась в сторону Алеса.

– Что? Почему всегда я? – Энтин скинул ноги со стола, садясь нормально. – Я не настолько хорошо его знаю. Вдруг у него пошел сдвиг по фазе? Конкретный такой, причем. Озлобился и все. В любом случае, если он связан с «Ликом добра» до сих пор, наверняка в Аркмайн нужно именно ему. А уж зачем – черть его знает.

– Чем опасен этот Син? Я так и не поняла, – Веда достала из сумочки пилку, решив заодно привести в порядок ноготки.

– Он как посмертие типа подселенец, может залезть в любого человека, и его не заметить. Самое противное – сила у него нетипичная. Умеет подчинять себе не только носителя, подавляя чужое сознание, но насылает нестерпимую головную боль. По крайней мере, по отчетам именно так. Лично не сталкивался. Боюсь, у него куда больше особенностей, о которых мы не знаем…

– Разве можно подобное сделать без заклинаний и богов? – девушка перевела на него вопросительный взгляд.

– Весь прикол как раз в том, что он делает это собственными силами, и в этом мы крайне похожи… – Алес горько усмехнулся.

– В его способностях виноват сам Алес, – пояснил профессор Ан. – Они продолжили изучение изменений Сина. К сожалению, Янислав не остановил их, и именно из-за него все произошло…

Глава 6. Пограничье

Дайна медленно повернулась в сторону загадочного владельца ведунского магазина. Он как всегда выглядел весьма отстраненно, словно его совершенно ничего не волнует. Безразличие не вязалось с действиями, отчего казалось, словно профессор Ан специально заставляет людей вокруг плясать под свою дудку.

– Вам не кажется, что нам стоит узнать абсолютно все? Без тайн и секретов. Как вообще можно доверять друг другу, если каждый из нас что-то друг от друга скрывает? – Дайна поджала пальцы. – Это неправильно.

– Соглашусь с Дайной, – робко отозвался Кирилл. – Он же погиб тридцать лет назад. Как понимаю, это ложь.

– Понимаешь правильно, Янислав тот еще таракан, – Алес подпер ладонью голову. – Лучший ученый «Лика добра», – на его губах растянулась горькая усмешка. – Смех, да и только. Этот человек не тот, за кого себя выдает. Он украл чужую личность и выдал себя за него. Янислав Велиумов действительно существовал раньше, был весьма известным и многоуважаемым ученым среди темного народца.

– Не с того рассказывать начал! – вмешался Максим. – Он наоборот был неизвестным и никому не нужным, пока вдруг не пропал без следа. Затем появился этот человек с удивительным аргументом: пластика и немного ведунства. Ему поверили, поскольку оригинал и копия все же сходства имели. А затем понеслись открытия, прославившие его.

– В возрасте тридцати пяти лет он трагически скончался от собственного эксперимента, – продолжил профессор Ан. – Ему поставили памятник за вклад в медицину, однако потом слава быстро сошла на нет. Спустя двадцать лет вдруг появился еще один Янислав Велиумов, с такой же внешностью, но стал работать в тени «Лика добра». Он показал им определенные технологии, и именно это стало толчком к началу экспериментов. Его разработку усовершенствовали и началось. После этого Янислав пропал.

– То есть, он хотел, как лучше, а получилось все плохо? – Дайна выгнула бровь. – Сомнительно звучит.

– Весьма. Однако, так и есть. Я бы не назвал его плохим человеком… Он не мог предвидеть, как используют разработки в дальнейшем.

– Я бы вообще не назвала его человеком, – Веда убрала пилочку для ногтей. – Кто он? Явно же не состарился. Сколько ему лет?

– Никто не знает, – профессор Ан пожал плечами. – Он относится к темному народцу, это факт. Суть в том, что не хочет никому вредить.

– Допустим. А Вы кто? Не притворяйтесь, мы все понимаем, что Вы не так просты.

– Барышня Калинина как всегда проницательна, – мужчина слегка улыбнулся. – Однако отвечать на данный вопрос я не стану.

– Профессор Ан, – Драгомира обратилась к нему довольно строго, отчего ребятам стало не по себе. – Янислав связывался с Вами?

– Верно, – Де Су поправил очки в тонкой железной оправе. – Однако, не сказал ничего дельного. Предпочитает наблюдать со стороны и не вмешиваться.

– Ну, это можно посчитать хорошей новостью, – неуверенно отозвалась Агата. – Хотя бы не…

Оглушительный грохот прогремел на весь кабинет. Кресло отлетело в сторону, врезаясь в стену и разваливаясь на составные части. Алес с силой ударил кулаком о стол, оставляя на нем вмятину и впиваясь ногтями в край из-за чего послышался хруст дерева.

– Я этого урода… Из-под земли достану, – сквозь зубы прошипел Алес.

– Мы обсудили твою проблему. К сожалению, он бессилен и не хочет рисковать жизнями сотен тысяч человек ради одной… Также просил передать слова того человека: «Я никогда не доверюсь тебе после произошедшего, но хочу верить, что ты действительно изменился. Здорово же играть на одной стороне? Найди новую причину жить и встань на защите своего мира. И запомни: нет ничего невозможного».

Алес прикусил губу до крови, и надавил на край стола. Раздался хруст, и кусок дерева остался в его руке. Юноша отшвырнул часть столешницы и быстрым шагом покинул кабинет, громко хлопая дверью.

Дайна успела вздрогнуть два раза подряд. Нервно сглотнула, глядя на оставленные Энтиным повреждения: помимо пострадавшего стола и кресла, кусок дерева застрял в стене. А это, между прочим, бетон.

– Перебеситься. Вполне ожидаемо, что так и было бы, – заключил Максим. – Нам надо собираться потихоньку. Пока разрешение получим – еще пройдет девятник минимум. Надо быть готовыми.

– Верно, – Драгомира вообще не отреагировала на выходку Алеса. Даже бровью не повела. – Соберите аппаратуру, провизию и прочие необходимые вещи. Индэр, на тебе все медицинское оборудование и лекарства. Дайна, тебе нужно быть готовой к любому исходу, поэтому будешь тренироваться с Безмолвным и Витей. Остальные будут заняты.

– Да блин, – Максим лег лицом в стол. – Не хочу-у-у…

– А твоего желания никто не спрашивает.

– Ну… – Кирилл нервно сглотнул, все же оторвав взгляд от несчастной стены. – Я, наверное, пойду…

– Собрание окончено, займитесь делами, – Драгомира поднялась из-за стола, покидая кабинет общего сбора.

Глава 6.2

Дайна осталась в здании «ТЭМССЭРа». Пусть с момента ее ухода прошло всего ничего, успела соскучится по этим ненавистным стенам. Да и возвращаться в квартиру сейчас смысла нет – раз пришла, лучше сейчас отстрадает на тренировке и больше не будет мучиться. Правда, совершенно не хотелось. Она чувствовала недовольство каждой клеточкой организма. Еще немного и поездка для нее закончится не начавшись, ведь даже легкую сумку поднять не сможет. А уровень подготовки явно будет крайне суров.

Выйдя из кабинета, девушка поймала за рукав Ведиславу. Девушка обернулась, смерила ее недовольным взгляд и вырвала руку. Профессор Ан ненадолго замер за спиной Серебряковой и отрицательно покачал головой, из-за чего Веда насупилась.

– Веда, пожалуйста… Давай поговорим.

– Ладно, давай. Валяй, я слушаю, – девушка перекинула черные пряди на плечо и прислонилась спиной к стене, сложила руки на груди. Она проводила взглядом Де Су, поспешившего оставить их вдвоем.

Дайна, как на зло, позабыла все слова. Она много раз прокручивала в голове сцены их разговора, и там всегда все было складно, легко и в итоге Веда прощала непутевую подругу. Но что вообще можно сказать той, кого знала с детства, и, практически, предала? Да, Алес напугал ее, чуть на тот свет не отправив… Но она сама не могла простить себя за то, что согласилась отдать ему подругу, лишь бы тот отстал. Под выжидающим взглядом девушка заговорила:

– В тот момент я правда сильно испугалась. Думала, он меня убьет. Схватил за шею и душил… – Дайна опустила взгляд. – Не знаю, что сделал Максим, но след пропал. Я слишком слаба и не смогла бы одна ему противостоять. Сразу решила позвать на помощь, когда окажусь свободна, и сделала так. Да, я правда предала нашу дружбу, но как я должна была поступить? Как поступила бы ты сама?

– Я бы не предавала ту, кто с тобой с самого детства, – огрызнулась Веда. – Ты ведь прекрасно знала, какой Алес, и что он горазд на слова, а не действия. Не стал бы вредить тебе, и уж точно в рабство бы не взял. Ты понимала это?

– Да. И до сих пор понимаю. Он неимоверно жуткий, но я продолжаю его оправдывать. Весьма глупо… – Дайна поджала губы. – Мне хочется ему помочь. А оказывается… Я и этого не могу сделать.

– Ты ничего не можешь сделать. Пришла и создала всем неприятности, – Веда вздохнула. – На твоем месте я бы выбрала себя, потому что дорожу тобой, как сестрой. А для сестры ничего плохого желать не могу. Как бы страшно мне ни было.

– Я не настолько храбрая, как ты, – Дайна виновата опустила голову. – Прости меня. Мне правда очень жаль, и я понимаю, что не смогу загладить свою вину перед тобой. Ты не обязана идти в Аркмайн. Ты даже не ведунья.

– Уж спасибо за одолжение, но я пойду. Я, как-никак, археолог. Хоть таковой ты меня и не считаешь. Вдруг за мной Син придет, пока вы там шатаетесь? Ну уж нет, я выжить хочу. Да и мне интересно посмотреть на Аркмайн. Закати губу. Я иду туда из-за себя, а не из-за тебя.

– Веда… – Дайна тихо всхлипнула и быстро вытерла слезы с щеки. – Что я должна сделать чтобы ты меня простила? Только скажи. Пожалуйста.

– Думаешь, что-то может загладить твою вину? Наивняшка типичная, – Веда закатила глаза. – Ладно. Давай я придумаю тебе наказание. Выполнишь его – прощу.

– Хорошо. Что угодно. Я готова!

– Отлично, – Веда самодовольно ухмыльнулась. – Отправляйся в сокрытый квартал, где мальчишки живут. На другом его конце есть заброшенное кладбище. Придется идти через лес. Сходи туда ночью и сфоткай памятник Яниславу в качестве доказательства.

– Эм… Тебе не кажется это слишком рискованным в связи с происходящем? – Дайна немного замялась.

– Почему же? Нет. Ты наоборот будешь еще сильнее бояться. Смысл наказания как раз в том, чтобы пройти испытание негативными чувствами, чтобы больше не повторять своих ошибок. Если не хочешь моего прощения, пожалуйста, можешь не идти, – Веда обогнула подругу, направляясь вперед по коридору.

– Я пойду! – крикнула вдогонку Дайна. – Пойду… – тише повторила она, сжимая кулак.

Сказать-то сказала, а идти действительно страшно. Неизвестно, нападет ли на нее Син или еще кто-нибудь. Да то же посмертие кладбищенское может кинуться или еще какая-нибудь шушваль. К тому же, дорогу она совершенно не знала, отчего вопросов только больше. Вдруг заблудится? Но уже пообещала, надо выполнить. Глупо, конечно, однако ничего не поделать.

Отправиться туда Дайна решила этой же ночью, а пока до нее есть время – придется тренироваться. Безмолвный оказался самым худшим противником, поскольку опыта понабрался за прожитые столетия. Слишком быстрый. Слишком сильный. Всегда серьезен, и тренировка с ним больше походила на реальное сражение.

Глава 6.3

А вот Витя вообще свои полномочия сложил вместе с Мрайновым мечом. Он даже в зал не пришел, и на звонки отвечать не собирался. Невольно девушка задумалась, когда успела обзавестись настолько большим списком контактов в телефоне. Еще и почти все – парни. Да уж, ругалась на нее Веда за мужское окружение, но что толку от него? Один другого краше, все психи, как на подбор. А с самым привлекательным психом так и не удалось нормально поговорить.

Максим будто старательно избегал ее, и она прекрасно понимала, почему. Сложно смотреть на младшую сестру погибшей возлюбленной. На ту, чье тело Люси захватила. И ту, из-за которой произошло слишком много проблем. Чем больше времени проходило, тем сильнее Дайна убеждала саму себя, что вся ее симпатия к Максиму не более, чем остаточные чувства Люси.

При следующем ударе Серебрякова выронила Мрайнов меч и шлепнулась на мягкое место уже который раз, и завалилась на спину. Еще немного и станет одним сплошным синяком. Девушка тихо простонала, раскинув руки в стороны.

– Поднимайся, – Безмолвный встал над ней, направляя лезвие к лицу.

– Я больше не могу, – Дайна закрыл глаза. – Я очень сильно устала. У меня болит абсолютно все и везде… Мне нужен перерыв. Правда сил нет.

– Врагу все равно.

– Я знаю, но, если на меня нападут в ближайшее время, проиграю банально из-за переутомления. Давай на сегодня хватит? Пожалуйста. Я не выдерживаю…

– Ладно, – Безмолвный провел пальцами по боковым сторонам рукояти, и тонкие боковые лезвия сложились. Следом нажал на тыльную часть, и основное лезвие кинжала тоже пропало. Он присел рядом с ней, скрестив ноги. – Реакция неплоха.

– Спасибо, – девушка выдохнула с облегчением и открыла глаза, убедиться, не ушел ли тот сразу же после своих слов. – Слушай, ты же типа на продвинутом уровне служения Мрайне… Поэтому тебе тоже выдали меч?

– Безмолвные не принадлежат «ТЭМССЭРу». Я работаю добровольно. Тут мои друзья.

– О, вот как. Я-то думала, почему ты так часто появляешься, хотя не должен, – Дайна повернула голову в его сторону. – Когда я попала на ту сторону, увидела Речные врата, поле, берег… И разговаривала с юношей, который иногда туда приходит.

– С кем? – он повернул голову. Дайне показалось, словно в его вечно отрешенном взгляде появилась заинтересованность.

– Он не представился. Высокий, зеленоглазый брюнет в темной одежде, с зеленым лоскутом ткани на воротнике, – девушка замолчала, заметив, как Безмолвный вдруг погрустнел. Несмотря на это уголки губ едва заметно приподнялись. Впервые. – Ты его знаешь?

Юноша молча кивнул. Не дождавшись каких-либо пояснений, она продолжила:

– Там все было таким обыденным и привычным. Физическим. А вот плакать не получалось… Это я к тому, что, выходит, до попадания в Марьяд или Свед, есть еще какое-то пространство.

– Пограничье, – Безмолвный кивнул.

– Там можно жить? Это как загробный мир, но без возможности перерождения?

Юноша промолчал. Сначала Дайне показалось, словно тот не хочет отвечать, но на само деле он банально задумался и произнес:

– Там свой мир. В нем взращиваются ясники и когда созревают, отправляются к Мирьяне[1]. Она посылает их в Явь.

– Подожди, – Дайна приподнялась на локтях. – То есть, до первого физического воплощения у ясника есть своя личность?

Безмолвный кивнул. Девушка рывком села и схватила его за плечи, да с такой силой, что неприятно стало. Он не дернулся, но на лице отразился дискомфорт в мимолетном сведении бровей к переносице.

– Получается, ни один ясник изначально не имеет пустой оболочки? Как они появляются? Мирьяна не создает их сама? – Дайна смотрела ему в глаза с долей надежды и одновременно неподдельным ужасом.

– Сами размножаются.

– Как?! – она встряхнула Безмолвного.

– Два ясника создают еще один путем смешивания своей энергии.

– А они сами знают, что на самом деле ясники, а не живые люди?

– Нет. Их жизнь отлична от физической.

– Получается, не существует пустого ясника без личности… – Дайна неспешно ослабила хватку, оседая на пол. – Алес умрет… – девушка закрыла глаза и опустила голову.

Безмолвный накрыл ладонью плечо Дайны, стараясь хоть как-то приободрить ее. Он замер ненадолго и все же отнял руку. Девушка успела перехватить ее, чем удивила обычно безэмоционального ведуна.

[1] Мирьяна – богиня ясников, ответственная за перерождение.

Глава 6.4

– Ты не можешь ничего сделать? Поговорить с Мрайной? Должен же быть способ ему помочь, чтобы не идти в Аркмайн! Если не так, как-то иначе. Установить причину заболевания…

– Ему не место здесь. А мне недозволенно являться без приказа, – Безмолвный отнял кисть. – Иди домой.

Юноша поднялся довольно быстро и исчез прежде, чем Дайна успела возмутиться его пассивности и нежеланию помочь другу. Быть может, он правда переживал из-за собственного бессилия, но этого никто и никогда не узнает. Внезапно девушка осознала одну простую вещь: Безмолвный исчез! Растворился у нее на глазах, а ведь она всегда видела его сквозь пелену, скрывающую от чужих глаз.

– Ты чего тут одна сидишь? – Максим заглянул в зал без особого желания тут находиться.

– Пытаюсь заставить себя встать, – Дайна неловко улыбнулась. Вот уж перед кем не хотелось показывать себя слабой, так это перед ним.

– Да уж, совсем тебя загоняли… Но че поделать? Такова судьбенушка твоя! – Максим за пару шагов оказался рядом и плюхнулся близ девушки.

– Вот уж повезло, – буркнула Дайна. – Лучше скажи, каким образом Безмолвный стал невидимым для меня? Я же не могу потерять способности?

– А? А-а-а, – Максим рассмеялся беззлобно, в какой-то степени успокаивающе. – У них всех есть два «режима» невидимости. Во втором даже ведуны увидеть не могут, он так делает, когда совсем не хочет показываться. Честно, я сам не знаю, как это работает. Иногда мне кажется, будто он стоит за спиной и гневно в затылок смотрит.

– Вот уж спасибо, теперь у меня тоже такая паранойя будет, – Дайна слегка улыбнулась. Почему-то его слова наоборот успокаивали. Появилась некая надежда, что Безмолвный может быть на самом деле рядом. Защитить в случае чего.

Девушка протянула руку немного неуверенно, накрыла ладонью кисть Максима, вопросительно выгнувшего бровь на ее жест. Она немного смутилась своих же действий, но отстраняться даже не думала.

– Слушай… Я хотела спросить. Ну, – Дайна немного замялась. – Мы же… Когда Люси была в моем тебе и ты ее поцеловал…

– Оп, стоп, не, не, давай не этого того, мне и без сего совсем не то! – Максим убрал руку настолько быстро, будто обжегся. – Я целовал ее, а не тебя. Мы же уже говорили об этом? Нет? Я не помню, – он наклонил голову вбок, выдавив из груди тяжелый вздох усталости.

– Не смешно! – с обидой в голосе отозвалась Дайна. – Я не могу понять… – она накрыла ладонью грудь, где металось сердце. – У меня осталась легкая симпатия. Как… Эхо. Как воспоминание, – девушка заговорила немного задумчивее. – Некая ностальгия по чувствам, которых между нами никогда не было. И это очень неприятно, поскольку я понимаю, что они принадлежат не мне.

– Несмысляшка, – Максим произнес ненавистное ей прозвище достаточно ласково, чтобы на щеках выступил румянец. – Как бы я ни хотел тебе помочь, не могу. Ты сестра Люси, и… – он сжал в пальцах край алого шарфа. Замолчал.

– И… Что? – Дайна встретилась с ним взглядом. – Что с того? Тебе невыносимо находиться рядом со мной? Ты не способен избавить меня от последствий захвата? – она поджала губы.

– Давай мы все же сначала разберемся с насущными проблемами, а потом другие будем придумывать? – Максим вздохнул устало, отвел взгляд. – Не до этого сейчас.

– Знаю, – Дайна наблюдала за каждым движением юноши. И прекрасно понимала, как сильно ему не хочется об этом говорить. – Но мне просто интересно, как долго ты будешь себя мучить. Ты что, боишься? – девушка встретилась с ним взглядом, стоило ему поднять голову. Она подалась вперед, схватила его за шарф и потянула на себя, в попытке снять аксессуар. – Боишься любить другую?

Глава 6.5

Максим дернулся, ловко сжав запястье Дайны, чьи пальцы цеплялись за самую дорогую вещицу. Смотрел в глубокие, карие глаза, совершенно не видя в них страха или сомнений. Исключительно жалость. Ту, с какой на него каждый день смотрела мать… Неясов сжал ее руку сильнее, вынуждая отпустить шарф.

– Хватит, – прошептал Максим, отводя руку девушки в сторону. Он отпрянул, поправляя шарф.

– Да что толку цепляться за нее?! – Дайна, не выдержав захлестнувшей ее обиды, воскликнула на весь пустующий зал. – Люси мертва! Я не прошу любить меня! Я прошу тебя не гробить собственную жизнь! – она протянула руку, но Максим уклонился, быстро поднялся, отступил назад. Серебрякова поджала пальцы и неуверенно прижала кулачок к груди, где больно щемило сердце.

– Ага, – он заулыбался так спокойно и обыденно, что Дайне вмиг стало противно из-за самой себя. – Но моя жизнь – это сплошная работа, работа, работа… Мне некогда. Я в порядке. Не переживай обо мне, лады? – в его голосе прозвучала нотка привычной беззаботности, но омраченная печалью. – Лучше думай о себе. Поэтому тебе нужен тот, кто сможет дать все то, чего ты заслуживаешь. И этот человек… Определенно не я. Потому что я… – он едва слышно хмыкнул, – давно не человек. Сосредоточься на тренировках и поездке. Прости, что снова втягиваем тебя в нашу неспокойную, тайную жизнь. Надеюсь, на том все закончится.

Дайна так и осталась сидеть посреди зала, глядя в спину удаляющегося парня, пока не закрылась дверь. Она с трудом сглотнула тугой ком в сдавившее от обиды горло и быстро вытерла намокшие глаза. Хотелось побежать к Веде и пожаловаться на поведение Максима, ужаснуться собственным поступкам, но все, что могла – вот так страдать в гордом одиночестве.

Посидев еще немного, девушка все же нашла в себе силы подняться и поковылять к съемной квартире. Ну ничего, нюни распускать не стоит. Попытки помочь никогда не удавались, и Дайна уже не знала, что делать, а что нет. До ночи еще осталось время, хотя бы отлежится и отдохнет.

Единственное, что радовало девушку – «Лик добра» точно не доберется до ее мамы. После похорон тети, проведенных по всем правилам и в кратчайшие сроки, Любослава улетела в отпуск на два девятника к морю. Турукатанские острова всегда привлекали женщину, и Дайна со спокойным ясником отправила ее туда.

По правде говоря, расслабиться все равно не получалось. Любослава напрягла дочь неким «подарком», который Ждан доставит ей в определенный день. Помимо подозрительного сюрприза, еще и юридические вопросы касательно завещания Чаяны. Дайна совсем ничего не смыслила в этом, посему даже лезть не собиралась. Сейчас голова забита совсем другим. Она старалась не думать про отказ Максима и сосредоточиться на насущном.

«Неужели невозможно достать пустой ясник? Если Алес знал, что таких нет, а знал он наверняка, почему продолжал тешить себя ложными надеждами? Не понимаю вообще! Он ведь умирает, к чему секреты? Ничего толком о себе не рассказывает. Еще и у меня, оказывается, сил нет никаких… Ну удружила, сестренка. Могла бы хоть частичку мне оставить», – Дайна обняла подушку, уставившись в потолок.

Стоило оказаться в «ТЭМССЭРе» – вся жизнь пошла наперекосяк. С того самого момента она уже не могла сказать что-либо наверняка и приходилось ставить под сомнение абсолютно любую ситуацию и каждое слово. Впрочем, все и так понятно: она же несмысляшка. Никто не хочет рассказывать ей правду, делиться информацией.

«Дураки вы все, – Дайна устало опустила веки. – Как же мне надоело быть дурой в ваших глазах и чувствовать себя так же. Не хотят моей помощи – пожалуйста. Впутали в страшную историю и ходят, секретничают. Достали».

Глава 7. Испытание на храбрость

Дайна проснулась в районе одиннадцати часов вечера. Будильник благополучно оказался поставлен не на тот день, и ее спасло лишь желание попить воды. В горле разрослась настоящая пустыня, отчего аж закашлялась. Девушка нехотя встала, снова переоделась и попутно все же сделала пару спасительных глотков. Она, по привычке, старалась ходить тихо, будто тут кроме нее еще кто-то был. Когда споткнулась о собственный ботинок невольно позавидовала способности Максима видеть в темноте. Вот уж что пригодилось бы в ее необычной повседневной жизни.

Серебрякова выползла на улицу. Автобусы, конечно, хорошо, но вызвать извозчика до нужной улицы – куда более здравое решение, особенно когда имеешь при себе довольно много финансов. Девушка подождала машину минут десять. За время незапланированной прогулки удалось немного взбодриться, а пока доехала – снова чуть не уснула.

Добравшись до сокрытого квартала, отделенного от обычных улиц мороком, Дайна тихо вздохнула. Знакомые улицы, полные ночных жителей с весьма интересными отличиями от простых людей. Они стали какими-то привычными и не особо пугали. Вернее, на них банально все равно.

Иногда на нее бросали косые взгляды. Люди для нечисти редкость, хотя довольно много и тех, кто не особо отличаелся внешне. Та же Драгомира. Дайна никогда бы не подумала, что она крэвница. Для нее всегда данные существа были обольстительными созданиями ночи, умеющими пользоваться своей внешностью дабы соблазнить не особого умного человека и впиться клыками в сонную артерию. Солнце – главный враг, способный их убить. Реальность оказалась куда более серой и невзрачной. Хотя Графская все же красивая: статная, с фарфоровой кожей. Возможно для других сотрудников она действительно жуткая и строгая, но Максим и Алес всегда умудрялись сбавить уровень ее авторитета.

Дайна неспешно шла вперед по улице, стараясь запомнить все подробности и прохожих. Скоро все закончится. Она больше ни за что не вернется в тайный мир и продолжит спокойно жить, никого не трогая и не беспокоясь ни о чем. Главное, чтобы не трогали ее. Раз уж даже Максиму не нужна, какой смысл цепляться за это место?

Девушке пришлось сесть в автобус, добираться до другого конца сокрытого квартала. Впрочем, данное место больше хотелось назвать районом. Слишком огромное. Удивительно, как люди вообще не подозревали о такой махине рядом с собой.

На конечной Дайна успела понять свою абсолютную неосведомленность касательно дороги. Она поблуждала немного и все же пересилив сильное нежелание, обратилась к прохожим. Пришлось прикинуться мрайницей[1] чтобы узнать точный путь к заброшенному кладбищу. По словам хвостатой женщины, в ту сторону практически никто не ходит, и тропинка давно заросла.

Услышанные слова несомненно порадовали Дайну: ни с кем странным не повстречается. Она достала из сумочки фонарик и пошла в перелесок с долей нежелания. Некое подобие тропинки все же там имелось, и девушка смогла кое-как протиснуться сквозь ветви и кусты. Выбралась к кладбищу вся в мусоре, колючках и сухих ветках. Отряхнувшись, Серебрякова медленно двинулась вперед. Неприятное место.

Заброшенное кладбище тонуло в глубоком мраке. Надгробия покосились и ушли в сырую землю, поросли жесткой, иссохшей травой. Серый мрамор практически полностью покрылся трещинами, а буквы на стерлись. Из леса временами доносилось тихо уханье совы. Дайна ее не боялась, наоборот создавалось ощущение присутствия хоть кого-то живого рядом. На удивление ни одно посмертие рядом не блуждало. Оно и к лучшему.

Площадь оказалась крохотной, и добраться до единственного памятника в центре не составило труда. Направив луч фонарика на застывшую в камне фигуру, Дайна наскоро сделала снимок. Величественный стан длинноволосого мужчины получился немного размытым, но ее это не особо волновало. Взгляд упал на дальний угол. Там, за скульптурой, стоял человек. Девушка взметнула фонарик в сторону памятника, да так чуть и не упала вместе с ним. Рука вздрогнула, и единственный источник света упал на потрескавшуюся каменную дорогу.

Перед ней стоял юноша в черной бесформенной одежде. Глубокий капюшон полностью скрывал голову, а на лице красовалась маска. Он неспешно наклонился, поднимая укатившийся фонарик, вкладывая его в руку владелицы.

– Негоже барышне одной гулять по подобным местам, еще и ночью, – его голос прозвучал весьма спокойно, но немного напряженно. Показался довольно знакомым, однако идентифицировать не получилось.

– Я… Уже ухожу, – Дайна сжала фонарик сильнее и шагнула назад.

– Я так не думаю, – он схватил девушку за запястье. Серебрякова громко взвизгнула и дернулась, но попытка вырваться оказалась тщетной.

– Отпусти! – Серебрякова замахнулась второй рукой в надежде ударить фонарем, но тот перехватил ее за предплечье.

– Будешь орать – прирежу.

[1] Мрайниками называют ведунов, работающих с мертвыми, ушедшими в Свед.

Глава 7.2

Всего три слова заставили проглотить панику вместе с возмущениями. Дайна все еще сильно сжимала фонарь и хотела как-нибудь вывернуться чтобы треснуть ему прямиком по лбу. Ну или хотя бы ослепить.

– Что тебе надо от меня? – жалобно прошептала она. – Отпусти… Кто ты такой вообще? За мной пришел?

– Будто ты мне нужна, – недовольно отозвался незнакомец. – Если отпущу – убежишь. Слушай так. Раз по счастливой случайности мы пересеклись, значит, такова судьба. Хочу узнать всего одну вещь: точно ли ты не обладаешь способностями сестры?

– Не обладаю, – Дайна еще раз дернулась. – Я вообще самая обычная девушка, ничего не умеющая и не знающая. От меня всегда все скрывают. Меня используют. Мной манипулируют и помыкают. А еще у меня ужасно все болит после тренировок, и я очень сильно устала. Отпусти меня или убей сразу.

Она сама не ожидала от себя подобных слов. И уж тем более не ожидала, что незнакомец рассмеется прямо ей в лицо. Юноша аж согнулся немного и Дайне удалось углядеть темную прядь волос. От его реакции стало еще сильнее не по себе. Даже обидно в какой-то степени.

– Зато честно, – он отпустил руки девушки, чуть оттолкнув от себя. – Не хочешь оставить всех этих придурков и остаться с теми, кто будет тебя ценить?

– Что, прям ты ценить будешь? – Дайна потерла несчастное левое запястье, пострадавшее больше всех. – Сам высмеял.

– Поражаюсь твоей искренности, она меня развеселила. Не принимай близко к сердцу. Да и пугать тебя я не хотел. Ты хорошая девушка, Дайна Серебрякова. Искренняя и добрая. А еще уставшая от собственной жизни, – юноша протянул ладонь. – Пойдем со мной. Я освобожу тебя.

– Кто ты и зачем мне с тобой идти? – она немного отступила. Отчего-то складывалось стойкое ощущение, будто человек перед ней не желает зла. Наоборот, они давно знакомы и ему можно доверять.

– Должно быть, ты обо мне наслышана от ребят и считаешь довольно плохим. Однако у каждой медали две стороны, не так ли? – его голос звучал куда мягче из-за улыбки. – Давай же, скажи… Кто я? – он произнес эти слова куда тише, и они поползли по коже девушки мурашками.

Дайна нервно сглотнула. Быть может, если побежать сейчас, будет шанс хоть немного оторваться от него и позвать на помощь. Хотя вряд ли за нее кто вступиться. Вернее, нет. Вряд ли кто-то сможет выжить.

– Син… – едва слышно пролепетала девушка, не веря собственному голосу.

– Верно. Не такая уж ты несмысляшка, – он чуть поднял голову, и Дайна обратила внимание на его глаза: красные, озаряющие ткань маски едва уловимым для глаза свечением. – Все просто: твой отец работает со мной.

– Не верю… – Серебрякова замотала головой. Услышанное совершенно не хотело укладываться в голове. – – Зачем ему связываться с тобой?

– Все куда сложнее, чем ты думаешь.

– Все вокруг меня очень любят эту фразу.

– Придется потратить много времени чтобы объяснить тебе все. Ты готова слушать?

– Готова.

– Прекрасно, тогда пойдем в какое-то более приятное место. Здесь не особо комфортно, не находишь?

– Ты же понимаешь, что я боюсь куда-либо идти с тобой?

– О, не переживай. Мы всего лишь посидим в ближайшей к этому месту кафешке. Я никуда тебя не потащу, у меня своих дел хватает, – Син достал из кармана телефон, быстро открывая на ней карту сокрытого квартала. – Вот, пять минут отсюда пройтись. Пошли, – он обогнул Дайну, направляясь к тропинке.

Девушка неспешно пошла следом за ним. Сердце билось как бешенное. Пока тот находился впереди, она едва заметно вытащила из кармана край телефона и разблокировала экран. Нашла контакты и нажала не глядя. Пришлось полностью убрать звук чтобы Син не услышал звуки гудков. Когда трубку с той стороны взяли, дисплей окрасился светло-синим фоном, отчего ткань на бежевом пальто изменила оттенок. Дайна положила телефон экраном к телу.

– Син… Я ведь обычная, правда. Зачем меня переманивать? – она начала немного робко. Стало страшно от одной мысли, что тот узнает о маленькой хитрости.

– Все просто: от тебя может быть толк, но исключительно при поездке в Аркмайн. Видишь ли, после вселения ясника Люси, теперь вы связаны. А значит, у тебя куда больше шансов связаться с ней через Златое зеркало.

– Ты имеешь ввиду ту древнюю штуку для связи с Мрайной?

– Ну, сама Мрайна разговаривать со смертными не станет, а вот кто-то другой – вполне. Любого, конечно же, не вызвать. Конкретного тоже сложно. Несмотря на кровную связь Благояра и Люси, может ничего не получиться.

– То есть, хочешь, чтобы я вызвала Люси, и вы с отцом могли воскресить ее?

– Воскресить? – Син громко рассмеялся. – А ты не так глупа. Так просто ее оттуда не вернуть. От Дарлоса не сбежать. Она была обещана ему еще в момент рождения. Сама понимаешь, ребенок человека и Златой Вестницы – нонсенс. Дитя, не принадлежащее ни одному из миров. Ее душа оказалась куда тяжелее, такую телу не выдержать. Не тому телу. Хочу кое-что узнать у нее, и для этого вы оба мне нужны. Со мной Люси говорить не станет, а у меня есть поручение. Понимаешь ли, в некоторых ситуациях могут помочь исключительно боги.

Глава 7.3

– И что же ты хочешь? – Люси выбралась с ним на обычную улицу.

– Самую малость: собственное тело. Полагаю, ты в курсе, кем я являюсь.

– Посмертие типа подселенец…

– Не совсем, но близко. Меня создали искусственно, я натерпелся от этих уродов. Все хотят жить, Дайна. Я не исключение. Когда получу свое тело – оставлю это.

– Почему ты не можешь найти ученых из «Лика добра» и заставить их создать тебе тело? Они ведь выращивали искусственные.

– Кто знал – умер, других пришлось убить за отказ сотрудничества, а записи уничтожены. Есть всего два человека, способных на это: Алес и Янислав, но ни один, ни второй, помогать мне не станут. Однако, если первый согласиться, идти в Аркмайн мне не придется.

– Откуда Алесу знать, как создать целого человека? – Дайна нахмурилась. Видимо, она очень многого не знала о своем друге поневоле.

– О, он прекрасный генетик и биолог. Генная инженерия – его конек. Ты не в курсе? Жаль. Во всяком случае, с ним у нас дружба не задалась с самого начала. Ты не подумай, я не такой психопат, как он, и не стану угрожать тебе, пугать, в надежде продлить жизнь хоть на минуту… Я убью тебя мгновенно, чтобы не мучилась.

Дайна нервно сглотнула. Вот уж успокоил. Неизвестно, когда и что он сделает, а, значит, еще непредсказуемее того, кто действует ради страха и показухи. Девушка не знала, какие слова подобрать для ответа, но все же смогла выдавить хоть что-то:

– Зачем убивать меня если я могу быть полезна?

– Верно, – Син остановился, оборачиваясь к ней. – Поэтому пока я тебя не трону. Мог бы шантажировать его тобой или кем-то еще, но не получится. Ему плевать на всех и каждого. Он не способен испытывать чувства, и это стало его личным проклятием. Поскольку шантаж не удастся, придется идти в Аркмайн и смотреть по ситуации.

– А если боги не смогут исполнить твое желание? – робко поинтересовалась Дайна на свой страх и риск. – Вдруг… Они не захотят?

– Я заставлю Мрайну. Она передумает.

– Но разве можно шантажировать божество?

– Конечно, ведь они имеют чувства. Я буду убивать темный народец… Одного за другим, пока не останется никого. Мрайна ими дорожит, поэтому согласиться. Именно они сдерживают серый поток, запертый за Вратами Явья. Не будет их – случится дисбаланс.

– Син… – Дайна старалась контролировать дыхание. Получалось с трудом. Сердце замирало от осознания, что все увиденное Лучезарой – правда, и одним богам известно, когда он воплотит план в жизнь. – Зачем ты рассказываешь мне все это?

– Как, зачем? Ну же, Дайна, подумай. Ты ведь совсем не глупая и знаешь ответ на вопрос, – судя по голосу, Син улыбнулся. Причем беззлобно, ведь говорил весьма спокойно, будто с маленьким ребенком. Он обернулся, рассматривая перепуганную девушку перед собой, отчего становилось не особо приятно, и та поспешила отвести взгляд.

– Все вы любите загадками говорить… Не боишься, что в итоге проиграешь? Мне не за чем тебе помогать.

– Знаю. Угрожать Благояру я не стану, ведь это очевидный блеф: он мне нужен. Даже если ты купишься на мою ложь, то ребята быстро догадаются.

– Ты ведь говорил, что я умнее. Решил взять свои слова назад? – Дайна сжала ремень сумочки, перекинутой через плечо. Она надеялась на скорейшую поддержку от ребят, но почему-то никто до сих пор не появился. Вэйра спокойно мог бы переместиться через телефон, или Алес телепортироваться, однако никакой реакции не последовало. Отсюда возник вопрос: кому же отправился тот входящий звонок?

– А я и не говорил обратного, однако ты склонна верить в порыве сильных эмоций. Сейчас у тебя зашкаливает страх. Бояться меня не нужно. Если бы я хотел, мог бы давно перевернуть твою обычную жизнь с ног на голову, но мне банально это не нужно. К чему лишние жертвы? Они бессмысленны. В Аркмайне их хватит. Мало кто сможет вернуться оттуда, особенно неподготовленные, – он сделал небольшую паузу, а затем добавил: – Такие, как ты.

– Знаю, – Дайна нервно облизнула губы и судорожно выдохнула. – Скажи… Те марионетки… Это ты их посылал убивать людей?

– А ты еще не догадалась, как все устроено? Видишь ли, ИЭ-4 все еще работает неправильно... Имеющегося вещества хватило на нескольких марионеток, а новое создать – время, деньги и ученые, которых пришлось убить. Псевдоархари изначально не хотела действовать своими руками, пришлось прибегнуть к помощи. Разнообразной. Весьма занятная девушка, должен сказать.

– Но она ведь нужна вам, да? Как проводник. Пусть Красимира притворялась, ей известно больше. А она у вас.

– Несмысляшка, – ласково произнес он. – Подумай сама.

– Я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь. Отвечаешь, намекаешь… Я же твой враг, – Дайна отчаянно старалась говорить спокойно. Дрожь пробирала изнутри. Уже давно пропала уверенность, что юноша не видит, как трясется ее тело или же коленки.

– А какой смысл скрывать настолько незначительную информацию? От нее мне ни горячо, ни холодно. Ты не спрашиваешь действительно важные вещи, а вся эта ерунда никак не отразится на мне. «ТЭМССЭР» и так в курсе, я лишь подтвердил им теорию. Да и, опять же, мне всего лишь нужно собственное тело.

– А сейчас ты в чьем?

Глава 7.4

– О, вот и тот самый более важный вопрос, – Син ухмыльнулся. – На него я не отвечу. Когда-нибудь узнаешь сама, и тогда многое изменится. Ты устала от всего, и я прекрасно понимаю тебя, однако ничем не могу помочь. Сможешь отдохнуть после Аркмайна.

– Вот не нужно пытаться обо мне заботиться, ладно? – Дайна судорожно выдохнула. – Слушай… А ты… Получается, вне чужого тела не существуешь?

– Существую, но блуждать как обычный ясник не особо хочется, знаешь ли.

– А если тебя переправить? Безмолвный брат мог бы…

– Хах, нет, я не хочу в загробный мир. Мне и здесь хорошо. Я хочу жить и помнить, кто я такой, а не быть чудовищем даже для той стороны. Что ж, полагаю, наш разговор уже услышали все, кому хотелось, поэтому вынужден откланяться. Пока не время встречаться с другими. Я узнаю ответ от Алеса, не переживай. Если он откажется – следующая наша встреча произойдет в Аркмайне… – Син сунул руки в карманы, и его глаза сверкнули недоброй алой искрой, – и там я похороню каждого из вас, – последнюю фразу он произнес с ледяной отстраненностью, от которой по коже побежали мурашки и в воздухе повис немой холод.

Син шагнул в сторону леса, где не петляла ни одна тропа, быстро теряясь среди деревьев. Дайна едва могла держаться на ногах. Едва заставляя себя, она выбралась к проезжей части. Сделала всего шаг, колени подкосились, и она шлепнулась на сырой после дождя асфальт. Оставшись одна, девушка закрыла ладонью рот и беззвучно разрыдалась. Стало еще холоднее, чем прежде, однако уже ничего не беспокоило больше произошедшего. Сейчас хотелось самого банального: чтобы кто-нибудь нашел ее и забрал очень далеко отсюда.

Глава 8. Долгожданная поездка

Дайна так и сидела, обнимая себя за плечи и содрогаясь от всхлипов. Выкрики своего имени она совершенно не услышала. Когда ее коснулась чья-то рука, девушка дернулась и подняла голову, видя перед собой Веду. Подруга опустилась рядом с ней, прижимая к себе. Вместе с ней пришел профессор Ан. Сразу все встало на свои места: вот почему они так долго добирались до нее. Звонок пошел подруге.

– Все, успокойся, – девушка поглаживала Дайну по спине. – Ты в безопасности.

– Несмысляшка! – Максим выскочил из машины. Следом за ним вывалился Алес на пару с Витей.

– Да блинушки-малинушки! – Лисаев всплеснул руками. – Я так надеялся помахаться с Сином и узнать, в ком же он сидит!

– Дайна! – рявкнул Алес. – Ты какого лесовика вообще сюда поперлась?! Проблем тебе мало?! – он в пару шагов подлетел к ней, отпихнул Веду. Сильные пальцы впились в шкирку Серебряковой, и одним движением юноша поставил ее на ноги. – Совсем сдурела ночью шляться по кладбищу?!

– Это я виновата! – Калинина оттолкнула парня, вынуждая отпустить Дайну. Девушка чуть не завалилась, но Максим перехватил ее под руку. – Я сказала, что, если она ночью туда пойдет и сфоткает статую Янислава, я ее прощу!

– Одна другой краше! – Алес сжал кулак до белых костяшек. – А если бы она пострадала?! Нам очень повезло, что Сина пробрало на болтовню!

– Он целенаправленно решил все рассказать, – профессор Ан совершенно не изменился в лице. В его привычно холодных глазах не мелькнула и нота беспокойства. – Вы обе в очередной раз заставили меня усомниться в вашей разумности.

– Да если бы я знала о его присутствии там, не сказала бы такого! И вообще не устраивала бы эти тупые проверки! Я просто была сильно на нее обижена и мне хотелось отомстить за ее выходки и мои попорченные нервы! – Веда стиснула предплечье подруги сильнее.

– Ребят! – Максим привлек внимание как всегда веселым тоном. – Не страшно. С ней все хорошо, а мы узнали много интересного. Дайна хорошо сработала. Да и Син просто не умеет общаться по-человечески. А ведь все разногласия решаются за чашечкой чая…

– Я записала все, кроме начала, – Веда наконец-то отпустила подругу, стоящую самостоятельно. – Отправлю запись «Плацебо». Теперь мы знаем причину будущего, увиденного Лучезарой: Син не сможет получить желаемого и решит заставить Мрайну помочь. Алес, ты можешь сделать ему тело? Надо изменить будущее.

– Для начала, этому придурку помогать я не хочу, – Алес сунул руки в карманы длинной толстовки-мантии с удлиненным передом. – А во-вторых, вырастить тело с нуля, еще и нормально функционирующее… Да, могу. Но не с имеющимися технологиями.

– Неужели ничего нельзя сделать? Они же каким-то образом вырастили тело для Максима.

– Ага, поскольку у них был изначальный набор генов, – Алес закатил глаза. – А еще было вмешательство Янислава. Он им на блюдечке принес все технологии и чертежи необходимых аппаратов, а потом лично вырастил тела. Без его непосредственного ведунского контроля даже Максима у них создать не получилось бы. И вообще, я что, по-твоему, база данных на ножках и механик до кучи?

Глава 8.2

– Чтобы воссоздать подобную технологию, весьма грубую и неэффективную, между прочим, нам потребуются десятилетия чтобы отладить протоколы индуцированного плюрипотентного морфогенеза[1], чтобы пройти путь от синтетической бластоцисты[2] до зрелого организма. Без матриц теломеразной активации[3] и векторов таргетного метилирования ДНК[4] для управления дифференцировкой[5] мы получим в лучшем случае нестабильный химерный зародыш, а в худшем – опухоль с признаками тканевой организации. Ускорить клеточные циклы – не главная проблема. Да, теоретически, мы можем использовать гиперэкспрессию циклинов[6] или митогенные стимуляторы[7] для ускорения роста… Но, чтобы весь организм развивался синхронно, без апоптозных сбоев[8] и эпигенетических дрейфов[9]… Нет. Не с технологиями этого времени. Такое чудо-юдо даже жить не будет, если я это создам.

Ребята молча переглянулись. Столько умных и непонятных слов от него слышать им не доводилось. Только от Индэра однажды, и то никто ничего не понял.

– Но ты можешь хотя бы попробовать? – через небольшую паузу поинтересовалась Веда, отчаянно делая вид, будто все поняла.

– Даже пытаться не буду, – Алес закатил глаза. – Мне банально не хватит времени. Помнете, что говорила Лучезара? В том будущем меня нет, иначе я бы не допустил этого. Раз это случится после поезди в Аркмайн, возможно, я оттуда банально не вернусь. Самый легкий способ: убить носителя Сина и не дать ему влезть в другого человека. Мне не хватит трех-четырех лет даже для создания необходимых аппаратов. Лучше Син начнет действовать до моей смерти. Или же специально будет ждать... Он знает, что вы ему не ровня, а я – сильнее. Против меня не попрет. Значит, убить меня – его приоритет.

– И что нам делать? – Дайна отчаянно старалась не разреветься прямо сейчас. В окружении шумных ребят стало намного спокойнее. Дрожь наконец-то пропала, зато стало прохладнее из-за промокших джинс. – Любое наше решение может привести к проблемам в будущем. К тому самому будущему…

– Я вижу всего один вариант! – Витя вскинул руку и резким движением указал на Алеса. – Надо спасти его.

– Очень смешно, – скептически отозвался Энтин. – Ты забыл про второй вариант: вернуть Люси. Только она может противостоять ему.

– Почему? – Дайна вытерла влажные дорожки с щек.

– А мне почем знать? Это со слов Лучезары. Наверное, потому что Люси наполовину Вестница, а он – неполноценный ясник.

– Люси оставила мне воспоминания. Быть может, частичку своих сил тоже. Я согласна с Сином в одном: я должна отправиться в Аркмайн и попробовать связаться с ней. Возможно, получится как-то временно использовать ее силу или что-то в этом роде. Думаю, она может знать.

– Люська слишком умная чтобы чего-то не знать, – Максим хлопнул Дайну по спине и обнял за плечи. Девушка чуть пошатнулась и была близка к повторному падению. – Но пока я отвезу тебя в домой. Отдохни. Не бери в голову.

– Прости, – Веда немного неуверенно топталась рядом с подругой. – Я правда перегнула палку. Если честно, давно уже простила тебя. Мне просто было обидно…

– Я понимаю, – Дайна вымученно улыбнулась. – И ты прости… Еще раз. Я больше никогда не совершу подобную глупость.

[1] Индуцированный плюрипотентный морфогенез – управляемый процесс превращения специально созданных стволовых клеток в сложный, правильно сформированный орган или целый организм.

[2] Синтетическая бластоциста – искусственно созданная ранняя стадия эмбриона (шарик из клеток), которая образуется через несколько дней после оплодотворения.

[3] Активация теломеразы – Теломераза – это фермент, который «достраивает» концы хромосом (теломеры), укорачивающиеся при каждом делении клетки. Их активация позволяет клеткам делиться большее число раз без старения, что критично для ускоренного роста всего организма.

[4] Таргетное (целевое) метилирование ДНК – точечное управление системой «включения-выключения» генов путем добавления или удаления химических меток (метильных групп) в строго определенных участках ДНК. Нужно для точной дифференцировки клеток.

[5] Дифференцировка клеток – процесс, при котором «универсальные» стволовые клетки превращаются в специализированные клетки с конкретной функцией: нейроны, клетки кожи, мышц и т.д.

[6] Гиперэкспрессия циклинов – Циклины – это белки-«двигатели» клеточного деления. Их искусственное увеличение (гиперэкспрессия) заставляет клетки делиться чаще и быстрее, ускоряя рост тканей.

[7] Митогенные стимуляторы – вещества (часто гормоны или факторы роста), которые «подстегивают» клетки к делению (митозу).

[8] Апоптозные сбои – нарушения в процессе запрограммированной гибели клеток. В развитии организма некоторые клетки должны вовремя умирать (например, чтобы разделить пальцы). Сбой приводит к уродствам или опухолям.

[9] Эпигенетический дрейф – накопление случайных ошибок в «системе меток» на ДНК, которые не меняют сам генетический код, но влияют на то, какие гены работают, а какие «выключены». Это одна из причин старения и нестабильности искусственных организмов.

Глава 8.3

– Вот и хорошо, – Веда заметно повеселела. – Тогда собирай вещи и поехали ко мне. А то мама переживает из-за нашей ссоры. Это она еще не знает, что я к профессору Ану сбежала. Вообще съела бы с потрохами. Мама хочет чтобы мы вместе вернулись ко мне домой. Кстати, Любослава уже в курсе про наше увольнение, но не сердится. Мама, на удивление, тоже.

– С превеликим удовольствием. У меня не соседи, а слоны в каменных тапочках, – Дайна выдохнула с облегчением. Наконец-то получится вернуться в свою привычную обстановку. – Подожди, так ты все это время в сокрытом квартале жила?

– Да, она каждое утро терроризирует мою кухню и вынуждает учить ее готовить, – профессор Ан поправил очки. Его уголки губ приподнялись в едва уловимой полуулыбке.

– Потом расскажу, – заговорщики шепнула Веда.

Дайна окончательно расслабилась. Вот и любовные сплетни подъехали. Ей не хватало щебетания подруги по поводу и без, да и самой было, что рассказать. По крайней мере, хотелось послушать ее возмущения касательно поведения Максима и совершенно точно успокоиться.

***

Около двух девятников потребовалось для полноценного сбора всего необходимого оборудования и припасов. Все это время Дайна тренировалась, причем не одна – Веда присоединилась. У нее получалось куда лучше, поскольку раньше она ходила на борьбу. Правда, непродолжительное время. Хотя бы одной страдать не пришлось, и то ладно.

За день до поездки Кирилл сделал предсказание. Ему выпала руна нежизни[1] – схематически нарисованного человека с, будто бы, дымом или змеиным хвостом вместо ног, склонившимся над непонятным сгустком – собственным ясником. Она символизировала возвращение человека из прошлого, и не особо хорошего, поскольку следующая – руна Фальярьи, символизирующая обман. Поскольку перевернутая руна Мрайны говорила о владении тайной информацией, Кирилл сделал вывод, что ей как раз обладает тот самый загадочный человек, личность которого дополнительными раскладами установить не удалось.

Разумеется, подобный ответ ребятам не особо понравился. Дальнейшие попытки увидеть будущее успехом не увенчались, постоянно выпадала руна Дождяны[2], указывающая на невозможность дальнейшего расклада.

В итоге ребята поехали с не особо приятными мыслями. Добираться на общественном транспорте целая куча народа не собиралась – Драгомира распорядилась использовать служебный самолет. Никакого паспортного контроля и привычных билетов: ребята прибыли в один из сокрытых кварталов, являющийся аэропортом. Манатки оставили на сотрудников, а сами члены экспедиции отправились внутрь самолета.

Дайна по привычке села рядом с Ведой. Ребята рассредоточились близ них, а вот остальные посадочные места заняли совершенно незнакомые люди. Среди них – все мужчины. Крепкие и сильные на первый взгляд, мускулистые. Некоторые вообще на бандитов смахивали. А уж точно ли они относятся к темному народцу, Серебрякову не особо волновало.

– Расслабься, чего ты такая напряженная? – Веда успела расположиться в кресле, обложиться ручной кладью и совершенно не собиралась убирать вещи в ящик сверху.

– Как-то слишком спокойно в последнее время, – Дайна перевела взгляд на окно. Самолет медленно поехал, постепенно увеличивая скорость.

– Не накручивай себя лишний раз, ладно? Лучше подумай о другом: нам лететь семь часов! Приползем ночью. Между прочим, в Лазурье! Прекрасный город. С высоты птичьего полета наверняка невероятно красивый.

– Мы много раз летали куда-либо и все города ночью одинаковые, – скептически заметила Дайна. – Он один из самых крупных туристических. Не удивительно, что туда сокрытый самолет летает. Жаль, поближе нет аэропортов.

– Ничего, неженки, переживете, – Алес встал на колени, выглядывая из-за спинки переднего сидения. – Переночуем сегодня там, а с утра на внедорожниках поедем к каньону.

– Да там такое расстояние – тащиться ведь день! Пыль собирать…

– Вообще-то мы поедем по плато, там зелень. Потом по склону спустимся до реки, нас будут ждать несколько паромов.

– Нам еще и по реке плыть?! – Веда успела красочно представить, как сильно устанет за это время.

– А ты думала, как каньоны образовываются? – Алес выгнул бровь. – Переночуем близ берега, с утра поплывем. К середине дня должны добраться до Аркмайна. Охрана нас встретит ведь? – он обернулся в сторону соседнего ряда.

– Да, нас ждут, – профессор Ан ответил без особого энтузиазма.

– Побольше оптимизма, – отозвался юноша, сидящий за Де Су. Золотистые волосы челки, немного вьющиеся, обрамляли аккуратное лицо, а остальные пряди были собраны в низкий хвост, не особо опрятный. – Когда еще удастся посмотреть на подобное чудо?

– Это точно! Мне интересно посмотреть на быт древних эвийцев, – поддержала Дайна. Она с любопытством рассматривала незнакомца. – Тебя как зовут? Мы так и не успели познакомиться с остальными членами экспедиции.

[1] Нежизнь – результат плохой работы проводников. Без них ясник не может покинуть погибшее тело и остается заперт в нем до момента полного разложения. До отделения от тела не осознают себя.

[2] Дождяна – богиня дождя и покровительница осени.