Проект венера

Пролог

Проснись, земляк, настал тот миг,

Когда пора порвать древний лик.

Забудь про распри, племен вражду —

В нас один пламень, одна звезда в ладу.

Автор Хизар

Хайзер Нарман

Женщина с лампой в руке вошла в спальню, внимательно осматриваясь. Её взгляд задержался на девочке, которая сидела на кровати, дрожа и шепча что-то себе под нос.

— Мила, что случилось? — тихо спросила она, подходя ближе.

Лицо девочки было бледным, а губы с трудом произнесли странное слово:

— Хубылыс… или хубырыс…

На местном языке это означало “монстр”. Мила попыталась указать на соседнюю койку, но руки её не слушались.

Женщина перевела взгляд на пустую кровать. Мальчика там не оказалось.

— О Дадж Страа всемогущий… Пусть он просто спрятался, — прошептала она, крепче сжимая лампу.

Внезапно раздался звон колокола. Всё село проснулось. Мужчины вышли из домов с фонарями, готовясь к поискам.

Тёмный лес, окружавший аул, был полон опасностей. Для ребёнка это место казалось гибельной западнёй. Никто не решался бродить там в одиночку, особенно в такие часы, когда ночь поглощала всё вокруг.

Солнце медленно скрывалось за кронами деревьев, окутывая лес мягким золотистым светом. В воздухе витал сладковатый запах хвои и земли, который уносился вдаль лёгким ветерком. По пыльной дороге медленно двигалась арба, нагруженная сеном. На этом самом сене, развалившись, словно на диване, лежал молодой мужчина с растрёпанными тёмными волосами, задумчиво глядя в небо.

— Облака… — пробормотал он, чуть слышно. — Если бы они могли говорить, уверен, спорили бы о распределении атмосферного давления, — его голос был спокойным, но с лёгкой иронией, как будто он развлекал сам себя.

Торговец, сидящий впереди, скосил глаза на пассажира.

— Что там бормочешь? — спросил он грубовато, не оборачиваясь.

— Да вот, размышляю о турбулентности, — лениво ответил Хайзер, не отрывая взгляда от неба. — Как думаешь, до закусочной далеко? Я уже голоден, и облака меня явно не накормят.

Торговец усмехнулся.

— Скоро будем. В лесу есть одно место, неплохое. Постояльцы, правда, не всегда мирные, но если не лезть к ним, всё будет в порядке.

— Звучит как отличное начало вечера. Надеюсь, блюда не готовят с химическими добавками, — Хайзер хмыкнул, приподнимаясь на локте и кидая взгляд на дорогу.

Хайзер был двадцатичетырех лет, ростом не слишком высоким, с растрепанными темными волосами. Он носил черную кофту и джинсы, что выделяло его среди других. На поясе было четыре коротких меча с маленькими наканечниками. За кофтой едва заметно проглядывались механизмы, которые он старался скрыть.

Арба продолжала медленно двигаться по лесной тропе, пока не показалась небольшая, но крепкая закусочная, скрытая в тени деревьев. Изнутри доносился запах жареного мяса, пряностей и чего-то крепкого. Хайзер без особого энтузиазма поднялся, поправив ремень, на котором висели четыре меча аккуратно закрепленных на поясе. Пока он редко использовал всю силу своего арсенала.

Войдя в помещение, он огляделся. В темном углу за большим деревянным столом сидела группа бандитов из племени Альдрин. Их лидер выглядел спокойным, но его глаза беспокойно скользили по помещению, словно он ожидал чего-то или кого-то. Двое из его людей моментально обратили внимание на Хайзера. Один — массивный, с налитыми кровью глазами и пульсирующими венами на руках, другой — более стройный, но с пистолетом в руке. Первый поднялся с места, и его голос, как гром, прорезал тишину:

– Эй, ты, кто такой? Думаешь, можешь вот так просто пройти мимо нас?

Хайзер не спешил отвечать, его взгляд скользнул по громиле.

Оценивая его с интересом ответил.

– Прохожий. А ты? Заказчик местного фитнес-клуба? – с улыбкой бросил он, при этом его взгляд уже был на мушке у стрелка.

– Ты явно нарываешься, умник, – прорычал массивный мужчина, делая шаг вперед. Его мышцы явно были накачаны чем-то неестественным.

– Странно, – лениво протянул Хайзер, – ты ведь понимаешь, что такая агрессивная стимуляция мышц приведет к быстрому износу организма? Или ты всё ещё в экспериментальной фазе?

Громила, не в силах больше сдерживаться, бросился на Хайзера. Но тот был уже готов. С легкостью, словно танцуя, он достал один из своих мечей, короткий и блестящий. Клинок резал воздух с точностью, как скальпель.

Удар последовал быстро, но аккуратно. Громила отшатнулся, держась за плечо, где осталась глубокая рана.

– Знаешь, твой метаболизм, конечно, ускорен, но это тебя не спасет от потери крови, – прокомментировал Хайзер, убирая меч обратно. – Я бы рекомендовал срочно приложить что-то холодное.

Но на этом дело не закончилось. Второй противник, стрелок, мгновенно прицелился и выстрелил. В руках Хайзера моментально оказалось два коротких меча, которые стали частью одного большого. Он молниеносно отбил пулю, заставив её срикошетить в стену, отчего посетители закусочной поспешно пригнулись.

– Плохая реакция, – добавил Хайзер, собирая свои мечи обратно в одно целое. –

Оценив ситуацию, стрелок не стал продолжать. Бармен, который до этого момента молчал, нервно посмотрел на Хайзера.

– Эм, вы... о чём-то спрашивали? – его голос дрожал.

– Да, как раз хотел узнать. Где находится особняк Нодос? – Хайзер спокойно спрятал меч и подошел к стойке.

Бармен, облизывая губы, кивнул в сторону, на стене висела карта с дорогами.

– Западнее, пол часа езды отсюда. Но будь осторожен. Ходят слухи, что там... не всё так просто.

– Вот это уже интересно, – усмехнулся Хайзер, бросив на бармена взгляд. – Спасибо за информацию.

С этими словами он направился к выходу, оставив за собой поверженных противников. Прежде чем выйти, Хайзер на мгновение остановился, обернувшись к лежащемуна полу бандиту.

– Совет на будущее: попробуйте меньше химии. Может, сможете продержаться подольше.

Хайзер уже собирался выйти из закусочной, как его остановил голос главаря.

– Подожди, – медленно произнес он, наклонившись вперед за своим столом. – Ты, похоже, не слабак. Убил бы моего человека, если бы хотел. Но, кажется, ты не ищешь конфликтов. Верно?

Хайзер обернулся, слегка приподняв бровь. Его улыбка не исчезла.

В уютном ресторане, наполненном приглушенным светом и тихим звоном столовых приборов, за небольшим столиком сидели Хайзер и Тулун Аман. На столе перед ними стояли тарелка с морепродуктами и чашка черного кофе. Хайзер неспешно ел, наслаждаясь каждым кусочком, тогда как Тулун явно терял терпение.

— Хайзер, при всем уважении, вы пригласили меня сюда, но до сих пор ничего конкретного не сказали, — произнес Тулун с ноткой раздражения в голосе.

Хайзер спокойно доел креветку, вытер руки салфеткой и посмотрел на собеседника.

— Да, извините за молчание. Тулун, я читал о проекте «Лира». И, знаете, вы сыграли в нем ключевую роль.

— Прошу прощения, но этот проект полностью под контролем Хакира. Я лишь исполнял свою часть работы, — сухо ответил Тулун, слегка откинувшись на спинку стула.

Хайзер не спеша подозвал официанта, заказал бокал вина, а затем вернулся к разговору.

— Вы правы, но… я так понимаю, вы не в восторге от этой задумки. Разве не так?

— Простите, но я не обязан отвечать на ваши вопросы, — отрезал Тулун, глядя на него холодным взглядом.

Хайзер налил себе вино и залпом выпил.

— Великолепно. Хотя, знаете, я не любитель вина. Терпеть не могу, когда этот напиток ассоциируют с интеллигенцией. Этот образ, созданный обществом, полностью убивает настоящий вкус. Согласны?

Тулун устало покачал головой.

— Можно ближе к делу?

Хайзер, сложив руки на столе, усмехнулся.

— У меня в кармане сейчас пятьсот тысяч кроносов. Это ваша годовая зарплата, если я не ошибаюсь. Остальное храню в надежном месте. И вот вам вопрос: откуда у меня такая сумма?

Тулун нахмурился, его голос стал напряженным.

— Вы начинаете меня нервировать.

Хайзер наклонился ближе, понизив голос до шепота.

— Вы когда-нибудь слышали о «Проекте Венера»?

Тулун побледнел, его руки дрогнули, и он отвел взгляд в сторону. Хайзер спокойно откинулся на спинку стула, сохраняя загадочную улыбку.

Эмили Фон Дилан направилась к величественному замку Хакира Нодоса. У массивных ворот её встретил стражник в полном доспехе, едва уловимо поклонившись.

— Доброе утро, госпожа Эмили, — произнес он с уважением.

Эмили, не торопясь, сняла капюшон, обнажив свои белоснежные волосы, и слегка нахмурилась.

— Мне нужно поговорить с Хакиром. Быстро проведите меня к нему, — её голос прозвучал холодно, но уверенно.

— Будет исполнено, госпожа, — стражник тут же вытянулся, отступая в сторону, чтобы дать ей пройти.

В кабинет Хакира вошла Эмили, не теряя времени на формальности.

— Пока Даррена нет в городе, я заправляю делами. Я наслышана о вашей работе и ничего против не имею, но доклад от вас так и не поступил, — сказала она, переходя сразу к делу.

Хакир Нодос отложил перо, откинувшись в кресле.

— Лира, как биоматериал, полностью готова. К основному этапу я смогу приступить через месяц, — ответил он.

Эмили скрестила руки на груди.

— Посмотрим, чего ты сможешь добиться. Вскоре начнём основной этап. Наши люди уже готовы к испытаниям. Сила, которую ты им передашь, станет решающим фактором в грядущих войнах.

— Не сомневайтесь, госпожа, — уверенно произнёс Хакир.

В тесной лаборатории, освещённой слабым светом единственной лампы, Хайзер Нарман и Тулун Аман обсуждали будущее.

— Я агент организации “Проект Венера”. Как вы, вероятно, догадались, мне известно, что вы создали опасный химический реагент — Триаду — используя наработки из моих исследований. На вас объявлена охота по всему миру. Сделайте одолжение: расскажите всё, что знаете, и я, возможно, промолчу об этом, — произнёс Хайзер, глядя на Тулуна.

Тулун поправил очки, стараясь скрыть дрожь в руках.

— Я правда мало что знаю, — ответил он неуверенно.

Хайзер спокойно достал из рукава небольшой механизм, который активировался, выпустив тонкие нити, опасно сверкающие на свету.

— Тогда мне придётся вас арестовать, — добавил он с холодной ноткой в голосе.

Тулун отшатнулся, внезапно занервничав.

— Хорошо, хорошо! Я всё расскажу! Хакир обратился за помощью к Александру Маркову.

— Ясно. Такое безумие может создать только маньяк, — бросил Хайзер. После паузы он взглянул на Тулуна с недоверием. — Вы сказали Хакиру правду?

Тулун замешкался.

— Какую правду?

Хайзер сделал шаг ближе, его голос стал твёрже:

— Что его жену невозможно воскресить. Личность человека нельзя воссоздать, даже если реанимировать физическое тело. Вся структура личности — память, опыт, эмоциональные реакции — формируется под влиянием уникальных факторов среды и нейронных связей мозга. Невозможно искусственно реконструировать эти связи и воспроизвести их в прежнем виде. Это всего лишь оболочка, лишённая сути.

Тулун опустил взгляд.

— Я… я не знал этого, — прошептал он.

Тимур Айтач прогуливался по саду, наслаждаясь утренним покоем, когда заметил Лиру. Она стояла у цветущего куста, улыбаясь, будто её совсем не волновали тревоги мира.

— Как ваши дела? — первой заговорила она, встречая его взгляд.

Тимур, молодой мужчина лет тридцати, в белоснежной рубашке и строгих чёрных брюках, внимательно оглядел её. Её сияющая улыбка и спокойный голос слегка выбивали его из привычного ритма.

— Лира, вы как себя чувствуете? — спросил он осторожно.

Лира сделала шаг ближе, её взгляд был искренним и добрым.

— Я чувствую себя прекрасно, Тимур. Если воспринимать жизнь лишь в тёмных красках, то ничего хорошего не выйдет. Вы согласны?

Тимур удивился.

— Интересная мысль. Где вы это прочитали?

Лира чуть склонила голову, её улыбка стала мягче.

— Я не читала. Пока что не умею. Это сказал мне Хайзер.

Тимур молчал, внимательно всматриваясь в её лицо. В её глазах он видел что-то большее — чистую, естественную красоту, которая пробуждала в нём желание узнать её лучше.

Лира, всё так же улыбаясь, посмотрела на него чуть серьёзнее.

— Тимур, научите меня читать?