Проект венера

Дасстро Эльтор

Деревня Лутан не была большой. Десяток бревенчатых домов с низкими крышами, обмазанных глиной. Между ними — круг юрт из тёмной шерсти, местами залатанной кожей. Узкие тропы, вытоптанные до жёлтой пыли. Колодец с перекошенным журавлём. Две арбы у околицы. И тишина, которую разорвали выстрелы. Маленькая девочка в испуге убегает от солдат. Она бежала молча. Платье на ней было длинным, тяжёлым от вышивки: глубокий синий бархат, прошитый нитями цвета старого золота. На рукавах — широкие манжеты, украшенные металлическими пластинами с тонкой чеканкой. Пояс широкий, кожаный, с крупной пряжкой в виде солнца с двенадцатью лучами. На груди — цепочка из тонких звеньев, удерживающая наплечный плащ из белого плотного меха. Волосы сплетены в две косы, у висков закреплены серебряными зажимами в форме крыльев. На ногах мягкие сапожки с высокой шнуровкой, подошва тонкая — для бега, не для дороги. Она выглядела как кровь правящей линии. Даже грязь на подоле не могла это скрыть. Солдаты шли следом — серые шинели, длинные ружья, штыки без чехлов. Их сапоги били по земле ровно, без суеты. Они не кричали. Те, кто убивают много, не тратят голос. Женщина у порога юрты подняла руки — пуля ударила её в грудь, отбросив к стене. Глухой звук, будто мешок с зерном упал на землю. Мужчина с ножом шагнул вперёд — выстрел прошил шею, он рухнул навзничь, не сомкнув пальцев. Мальчишка метнулся к арбе — приклад встретил его раньше, чем он сделал второй шаг. Девушка упала за колесо. Дерево арбы было старым, с глубокими трещинами, стянутыми железными обручами. В щель между досок она видела их ноги, ружейные стволы, клубы порохового дыма, серые, как утренний туман над рекой. Её дыхание было ровным. Слёзы не текли. Страх не правил её лицом. Только взгляд — острый, тёмный. Взгляд того, кто запоминает. Один из солдат остановился у убитого старика, перевернул тело носком сапога. Проверил. Пошёл дальше. Методично. Холодно. Так загоняют скот. Ветер протащил над землёй пепел и клочья соломы. Деревня умирала спокойно. Без героизма. Без легенд. Без последних слов. Но за арбой, сжавшись в комок синего бархата и золотых нитей, жило то, что позднее назовут иначе.

Девочка вырвалась из Лутана и ушла в лес. Тени деревьев сомкнулись за спиной, дым остался позади. Меж стволов стоял старик. Высокий, сутулый, в кожаном плаще. В руках — длинное ружьё с потёртым прикладом. Лицо жёсткое, как кора дуба.

— Асси Доллатор, — сказал он, не повышая голоса. — Помни, кто ты. Кровь короны. Наследие Хиларии. Ты должна выжить.

Она ничего не сказала. Только слёзы блеснули в грязи на щеках. Асси разминулась с ним и побежала дальше. Старик опустил взгляд, вставил пулю в ствол, дослал порох, взвёл курок. Ветки затрещали — солдаты шли по следу. Он выпрямился и поднял ружьё.

Юго-запад Хиларии держался на трёх племенах.

Альдрины — сильнейшие.

Их столица — город Хейтан, большой, каменный, с собственными гарнизонами. Но истинная власть юга всегда стояла в порту Хивер. Пятьдесят лет назад Хивер пал под ударом Ранбурска. С тех пор Альдрины сильны, но не свободны: без порта их власть неполная.

Доллаторы — вторые по числу.

Когда-то они давали Хиларии королей. Последний из них, Лоран Доллатор, умер, и вместе с ним рухнула их судьба. Народ обеднел, земли потеряли прежний вес. С юга давила Аривия — та использовала Доллаторов как инструмент против влияния Ранбурска. Ситуацию ломало главное: у племени не было единого вождя. Вместо власти — четверо богачей, каждый тянет народ в свою сторону. Людей мало — едва две тысячи.

Эльторы — племя шаманов.

Замкнутые, немногословные, живут в горах и лесах. Их тоже около двух тысяч. Но, в отличие от Доллаторов, у них есть порядок и старшие. За ними следят редко.

Так выглядел юг Хиларии.

Дасстро Эльтор, младший сын шамана Бумына, стоял у выхода из юрты. Тринадцать лет — возраст, когда мальчик должен уйти и вернуться уже другим. Мать одевала его быстро: накидка из плотной шерсти, нож в кожаных ножнах, маленький мешок с сушёным мясом. На руках у неё — младенец, тихий, тёплый, с закрытыми глазами.

— Не бойся, мама, — сказал Дасстро. — Я вернусь мужчиной. И сделаю наш дом самым богатым на всём юге.

Она щёлкнула его по лбу ладонью.

— Богатство подождёт. Главное — следи за собой. И перестань грызть ногти, понял?

Она поцеловала его в макушку. Глаза наполнились слезами, но она отвернулась, чтобы он этого не видел. Дасстро задержался на миг.

Посмотрел на мать, на брата. На дым из очага. Потом шагнул наружу. Лес встретил его тишиной. Тропа уходила дальше, чем он мог видеть.

Он вспоминал слова отца, сказанные когда-то вечером у костра:

— Хочешь силы — учись слышать мир. Иди туда, куда поведут ноги. Возвращайся только тогда, когда станешь понимать всё, что увидишь.

Дасстро шёл по лесу, трогал кору деревьев, слушал ветер. И вполголоса напевал старую походную мелодию, чтобы не чувствовать одиночества. Перед ним начиналась дорога, которую никто не мог пройти вместо него. Дасстро вышел на опушку и увидел впереди большой каменный дом — редкость для юга, где жили в юртах и деревянных постройках. Перед дверью стоял человек в военной форме. Он расспрашивал женщину. Она плакала и не могла связать слова.

Дасстро спрятался за кустом и тихо наблюдал.

Военный выслушал её, коротко кивнул и ушёл вниз по дороге. Когда тишина вернулась, Дасстро вошёл в дом.

Внутри — дети. Совсем маленькие и те, что его возраста.

Один из мальчиков подошёл ближе.

— Ты тоже сирота?

Дасстро покачал головой.

— Мне нужна вода. У вас есть старшие?

Мальчик указал на боковую дверь. Дасстро открыл её и вошёл.

Там сидела женщина — та самая, что плакала у входа.

Увидев его, она резко поднялась.

— Мальчик, ты заблудился?

Дасстро выпрямился.

— Нет. Я на пути. Мне нужна питьевая вода. Я — Дасстро из племени Эльтор, сын великого шамана.

Женщина впервые за весь день улыбнулась.

— Путешественник, значит? Быстро же ты истратил свои запасы. Иди. Налью из колодца.