Профессиональный некромант-4. Мэтр на учебе. Том 2

Пролог

Иногда неприятности случаются

удивительно к месту.

Нич

— Вот оно, настоящее блаженство, — выдохнул я, с удовольствием плюхнувшись в кресло и протянув к камину гудящие ноги. — Когда еще удастся так посидеть: тихо, спокойно и чтобы никто не гавкал под руку?

— Да ты вернулся всего полчаса назад, — пренебрежительно фыркнул разлегшийся на столе Нич. Заметно округлившийся в области брюха и сытый, если не сказать, что обожравшийся до предела. — А с утра бегал по всему баронству, как настеганный.

— Дела в деревне проверить надо было? — возразил я, испытывая после сытного ужина легкую сонливость. — Силу в новый алтарь сбросить стоило? Умсаков поднять, чтобы проверить, как они переносят дневной свет? Ну вот. А еще хотя бы мельком просмотреть отчеты Бодирэ. Проверить, как справляется Глюк. Заглянуть в подвал, утащить оттуда книги, чтобы было что почитать скучными академическими вечерами... вот день и закончился. А завтра мне опять на занятия.

— Только до зомби у тебя руки так и не дошли, — неожиданно укорил таракан.

— Это не к спеху. Тем более для них надо сперва заполнить до отказа замковый алтарь, иначе ничего не получится.

— Ты уже рассчитал необходимые мощности?

— Конечно, — сладко потянулся я. — Несколько раз все проверил — двух третей резерва вполне должно хватить. Остальное пока уходит на умсаков, горгулий и охрану. Ну и на проклятия, конечно — я еще не нашел всех, кому когда-то искренне пожелал «добра и процветания».

— Нечего их искать, — насупился Нич. — Только время зря тратить. Небось сами перемрут в ближайшее время.

— Какой ты добрый... вот уж и впрямь, истинный светлый. Кстати, я тут прикинул и решил, что пяти-шести ходок в Черную башню мне как раз хватит, чтобы наполнить алтарь до нужного объема.

— Если ты столько хапнешь, кто-нибудь может заметить.

— Вряд ли, — лениво отмахнулся я. — Фон у нее такой, что небольшое его понижение никак не скажется на основных функциях. К тому же, если обкрадывать башню постепенно, а не за один раз, она быстро восстановится. Алтарей там предостаточно, места их расположения я уже посмотрел. Осталось только потихоньку утащить силу из каждого и аккуратно переправить сюда. Либо в себе, либо в подходящем источнике.

— Твоя Зубища кольцо не потеряла? — внезапно встрепенулся Нич.

— Нет. С собой его всегда носит — прячет за последним зубом в левой верхней пасти, как драгоценность. Я ей предлагал на лапу надеть, но она не захотела.

— И правильно сделала — если что, выплюнуть его будет легче, чем содрать впопыхах с лодыжки.

— Тоже верно, — не мог не согласиться я. — Хотя до этого дойти не должно — на этот раз я собираюсь оставить ее в замке.

— Как это в замке?! — пораженно подскочил на столе таракан. — Гираш, ты сдурел?! Да она тут такого шороху наведет, что к следующему нашему приходу камня на камне не останется!

Смирно лежащая у моих ног тварь подняла голову и угрожающе заворчала.

— Не наведет, — я ободряюще потрепал ее по загривку. — Она — девочка умная, присмотрит за моими питомцами. И Жраку заодно погоняет, чтобы не разжирел окончательно. Видал, как этим утром его шуганула?

— Конечно, — фыркнул учитель. — Поутру твой кролик-переросток едва меня не растоптал, пока носился по двору в поисках укрытия. И так орал, когда понял, что его толстый зад ни в одну щель не пролезает, что у меня аж жвалы разнылись. Голосок ты ему сделал — дай демоны каждому...

Я хмыкнул.

— Глюка я уже предупредил, что задаром переводить еду на этого проглота не позволю. Так что или пускай занимается его воспитанием, или Зубища его однажды сожрет.

— А он уже занялся, — хихикнул вдруг таракан. — С обеда наш толстопуз больше в замке не появлялся. Лиш говорит, что удрал в лес — границы охранять. И зализывать полученные от Зубищи раны.

— К вечеру вернется, — уверенно предрек я, почесывая разомлевшую нежить. — И тут его снова встретит моя красавица. А как только ей надоест об него спотыкаться, бедному кролику придется снова бежать на прогулку.

— А с Пачкуном что?

Я вспомнил гигантскую змею, которую от нечего делать когда-то поселил в своем замке, и улыбнулся.

— Теперь живет на улице, прикидываясь естественным орнаментом на входных колоннах. Зубища, пока он тихий и не шевелится, его не трогает. Но как только этот засранец рискнет в очередной раз загадить двор, тут же укоротит его на длину хвоста. И так — каждый раз, когда он нарушит оговоренные правила. До тех пор, пока до упрямой скотины не дойдет, или пока он не ослабнет настолько, что не сможет снова срастить себя воедино.

— Логично, — одобрил мой план Нич. — А то обнаглели, пока нас не было, до предела. Вот только твоя Зубища... уверен, что ее не узнают?

— Защиту на нее повешу, — зевнул я, тоже разнежившись возле жарко натопленного камина. — И велю не показываться чужакам на глаза. Пусть исподтишка следит. Моих сил как раз должно на это хватить.

— Темных или светлых? — с усмешкой уточнил Нич.

— Темных, конечно. Что за глупые вопросы?

Глава 1

Цените своих врагов: иногда они

приносят гораздо больше пользы,

чем самые преданные друзья.

Мэтр Гираш

Надо сказать, насма в такой близи я видел впервые. И, поскольку он не удосужился прикрыть голову капюшоном, то на этот раз я смог без помех рассмотреть тщательно выбритый, покрытый сложной татуировкой череп. По достоинству оценить подрезанные по верхнему краю уши, в мочках которых тускло поблескивали в обрамлении серебра мелкие красные камушки. Изучить невообразимое переплетение узоров на хищном лице, а затем взглянуть на него вторым зрением и с изумлением обнаружить, что эти узоры, подобно татуировке на моем теле, пропитаны вытяжкой из семян астериса.

Все остальное было скрыто за полами длинного плаща, так что судить о телосложении насма я мог лишь приблизительно.

Руки он закрыл кожаными перчатками, не оставив мне возможности рассмотреть строение пальцев и определить, были ли его когти врожденными или же стали искусственным благоприобретением. Шею прикрыл высоким воротником, поэтому судить о его истинном возрасте было затруднительно. Магический фон, несмотря на тату, оказался абсолютно нейтральным. И единственное, что я мог сказать точно, так это то, что насм был выше меня на полголовы и гораздо шире в плечах.

Безусловно, появление гостя меня озадачило, и он это прекрасно знал. Более того, дал время опомниться и внимательно себя изучить.

Он не пошевелился, когда вздыбившая шерсть Зубища сперва неслышно отступила за мою спину, а затем медленно растворилась в темноте. Просто усмехнулся, показав острые, больше похожие на волчьи зубы, проследил за ней взглядом, безошибочно определив, в каком из углов она затаилась. После чего подчеркнуто равнодушно отвернулся и, сложив руки на груди, пренебрежительно бросил:

— Она для меня неопасна.

Я кивнул, продолжая внимательно следить за гостем, и он понимающе усмехнулся.

— Вижу, ты и правда знаешь наши законы. Можешь говорить свободно. Я не приму твои слова как вызов.

— Благодарю, — тут же отреагировал я, ни на миг не усомнившись в искренности насма. — С твоей стороны это действительно любезность.

— Не удивлен? — снова показал зубы убийца.

— Скорее, я в некотором недоумении. Мне казалось, между нами не осталось долгов.

— Свои долги каждый определяет для себя сам, — едва заметно качнул головой убийца. — И за чужие, к счастью, не отвечает.

— К счастью для кого? — рассеянно уточнил я, все еще не отводя взгляда от гостя, который до сих пор почему-то не проявлял враждебных намерений.

— Для всех. — Насм издал знакомый смешок. — О чем так упорно размышляешь, если не секрет? Прикидываешь, успеешь ли ударить?

— Нет. С твоим фоном это будет затруднительно. Да и амулеты на тебе неплохие. А думал я о том, что вы, кто бы что ни говорил, все-таки маги, — спокойно озвучил я крутящуюся в голове мысль. — Не ты один, не кто-то отдельный, а все вы... весь народ. Несмотря на то что это считается невозможным.

— С чего ты так решил? — хищно улыбнулся пришелец, а его глаза недобро сверкнули.

Я только хмыкнул.

— В мой замок невозможно попасть с помощью стационарного телепорта — в этом месте слишком велики естественные магические возмущения. По этой же причине открыть сюда индивидуальный портал можно лишь с моего разрешения и после изменения конфигурации арки. Этого, как ты сам понимаешь, не произошло. Но поскольку ты все-таки здесь, значит, использовал третий и единственно возможный способ — проник сюда с помощью дара... удивительного, редчайшего, я бы сказал, но именно дара — создавать и пробивать порталы самостоятельно. Ничем иным вашу способность появляться абсолютно в любом месте не объяснить.

— Может, ты чего-то не учел? — прищурился насм. — Может, я пришел сюда своими ногами?

— У тебя сапоги чистые, — покачал головой я. — И на внутренней кромке плаща нет грязи, хотя он настолько длинный, что то и дело подметает пол. Даже если представить, что ты полдня ехал верхом и лишь последние сто-двести шагов от пригорка шел своими ногами, а перед самым входом в замок тщательно почистил одежду, не изгваздать сапоги на моем дворе невозможно — с утра шел дождь, поэтому перед дверью натекла огромная лужа, которую даже моим псам не удается перепрыгнуть не испачкавшись. А еще меня о тебе не предупредили. И уже поэтому ты по определению не мог войти в замок через ворота.

— Ты настолько уверен в своей охране?

Я только улыбнулся, когда в холл заглянула некрупная белая кошка. Неуверенно потоптавшись на месте и кинув на незнакомца изучающий взгляд, она осторожно вошла. Деловито обнюхала сухой плащ. Бесцеремонно наступила лапой на чистый сапог. А затем села и, вскинув наверх мордочку, уставилась на его лицо долгим неподвижным взором.

Насм на это никак не отреагировал. Только поморщился, когда не дождавшаяся ответа кошка требовательно толкнула его лапой. После чего нагнулся и, подхватив тварюгу за шкирку, быстро выпрямился. Причем сделал это настолько стремительно и красиво, что я не удержался и уважительно прищелкнул языком.

— Кошки — самые любопытные создания на свете, — пояснил я недовольное урчание повисшей в воздухе кошки, принявшейся раздраженно дергать хвостом. — Обычно Мявка узнает о моих гостях первой, но ты и ее сумел удивить. Она пришла познакомиться.

Глава 2

Когда приходится много лгать,

со временем начинаешь верить,

что говоришь правду.

Мэтр Гираш

— Что-о?! Гираш, ты в своем уме?! — завопил Нич, когда мы вернулись в мой кабинет в академии, и я между делом обмолвился, что у нас теперь есть собственный наемный убийца. — Зачем ты его нанял?!

— Если бы я его не нанял, то пришлось бы убить. А терять такой уникальный материал из-за пустяка нерационально.

— И это — единственная причина, по которой ты решил рискнуть нашими с тобой шкурами?!

Я хмыкнул уже у самой двери.

— Не только. Мне действительно было бы интересно покопаться в его внутренностях и выяснить, как он стал тем, кем стал.

Нич, выскользнув за дверь следом за мной и терпеливо дождавшись, пока я верну на место защиту, буркнул:

— Это был неоправданный риск. Чем ты привязал насма?

— Магическим контрактом.

— На своих условиях, я надеюсь? — с нескрываемым подозрением осведомился таракан, когда я отвернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

— Естественно. Ему они не понравились, но других вариантов не было.

— Как ты его уломал? И почему после этого твой насм не пожелал напасть прямо там, а вместо этого просто ушел восвояси?

Я пожал плечами.

— Я потребовал от него беспрекословного подчинения, попросил добровольно поучаствовать в нескольких несложных экспериментах, взял образец крови и пожелал, чтобы о нашем разговоре... в том числе, и о догадках по моему поводу... ни живой, ни мертвый не узнал. До тех пор, пока я этого не разрешу.

У Нича отвалилась челюсть.

— А что взамен?!

— Взамен насм отдал мне переговорный амулет, чтобы с ним можно было связаться. Получил доступ в жилые помещения замка, куда его пустят, разумеется, только под присмотром Зубищи. Приобрел возможность изучать мои методы работы и пользоваться нашими эликсирами по мере необходимости, определять которую, правда, тоже придется мне. А также отказался от уплаты за свои услуги живым товаром, снизил цену в золоте в полтора раза и поклялся не причинять нам вреда до окончания контракта.

Нич звучно сглотнул.

— Гираш... ты сошел с ума. Он убьет тебя в тот же миг, когда истечет срок действия контракта! Какое ты поставил условие для его закрытия?

Я улыбнулся и свернул в боковой коридор.

— Насм должен будет сам найти ответы на свои вопросы и понять, что я собой представляю. Только когда он сообщит мне правильный ответ, контракт будет считаться закрытым.

— Ч-что? — икнул от неожиданности таракан.

— Ты все понял правильно, не переживай.

— Неужто он согласился на этот бред?!

— А куда ему было деваться? — довольно зажмурился я. — Для насмешников информация — самый ценный товар. Ради нее они готовы очень на многое. Даже на нарушение многовековых традиций и вопиющий произвол со стороны нанимателя. Более того, насм не просто согласился, но даже не стал торговаться и подписал все бумаги без единого возражения.

Нич вздохнул и, нагнав меня, с ходу запрыгнул на плечо.

— Он тебя точно убьет. Особенно, если поймет, что эти бумаги ты подготовил заранее.

— Он и так понял, — безмятежно откликнулся я. — Трудно было не понять, когда я достал из стола уже готовый свиток. Другое дело, что я набросал его не вчера и даже не два года назад — меня, если помнишь, и раньше интересовал этот необычный народ. И было время, когда я всерьез рассматривал возможность сотрудничества с кланом, но, к сожалению, не успел. Так что свиток просто пришелся к месту. Я всего лишь изменил отдельные пункты, чтобы отсрочить связанные с наймом проблемы, и добавил парочку новых... в качестве проверки. Однако именно это заставило насма смолчать и воздержаться от нелестных эпитетов в мой адрес.

— Да неужели? — язвительно переспросил таракан. — А пообещать он тебе перед уходом, случаем, ничего не забыл?!

— Такие люди не обещают, а сразу делают. Но до окончания контракта я могу ни о чем не волноваться.

— Что ж ты его телохранителем тогда не взял?

— Да зачем он мне сдался?

— Ты не всегда будешь находиться на территории академии. Да и в баронстве мало ли кто начнет точить на тебя зуб?

— Это меня как раз не волнует, — легкомысленно отмахнулся я. — От насма требуется только вовремя обнаружить угрозу и сообщить о ней. Остальное мы сделаем сами. Неужто два архимага не придумают, как разобраться с врагами?

— Хорошо, а что с нашим замком? — неожиданно уступил учитель.

— Защиту придется усилить, — неохотно согласился я. — Думаю, на неделе разберусь с Воргом, потом утрясу все дела с Модшей, проверю кое-какие догадки, а в следующий выходной вплотную этим займусь.

— Смотри не опоздай.

— Не волнуйся, времени у нас достаточно: предчувствие у насма пока слабое и неконкретное. Так что в ближайшее время крупные неприятности нам не грозят.

Глава 3

Даже тщательно продуманные планы

не всегда реализуются так, как надо. Но

и из этого при желании можно извлечь

немалую пользу.

Мастер Твишоп

По дороге в Черную башню я заглянул в столовую (да, растущий организм требовал регулярного питания), а затем — в лабораторию мастера Краша, который после грандиозного успеха по созданию зелья удачи изъявил желание снова меня увидеть. Однако поскольку время было позднее, то кабинет учителя оказался пуст — вероятно, старик просто забыл, что назначил мне отработку, или, что вернее, покинул академию, так и не дождавшись моего появления.

Решив, что тревожить профессора в его собственном доме да еще на ночь глядя будет неэтично, я аккуратно проник в кабинет и, оставив на столе свой учебник по алхимии, с усмешкой удалился. С трудом удержавшись от того, чтобы не подвесить над столом иллюзию с яркой надписью: «Здесь был Невзун».

Что странно, Нич к тому времени так и не появился, ужин стойко проигнорировал и не подал вообще никакого знака, что собирается возвращаться. Может, конечно, его снова заперли в кабинете ректора. А может, он целый день просидел в каком-нибудь подвале, разобиженный на весь белый свет, как раньше. Но я рассудил, что раз он не предупредил, значит, считает, что моя помощь ему не понадобится. И, посетовав на некстати обострившееся тараканье упрямство, отправился в Черную башню в одиночку.

Ограбив ее во второй раз и убедившись, что при случайной проверке диверсию обнаружить невозможно, я со спокойной душой вернулся в свой замок. Не ставя в известность слуг, заглянул в кабинет, переоделся, собрал сумку с рабочим инструментом. На всякий случай прихватил из стола пару накопителей. И, сбросив излишки силы в алтарь, тихонько свистнул. После чего был вынужден потратить несколько минут, чтобы успокоить взбудораженную моим появлением Зубищу и уговорить Мявку не портить когтями новенькую мантию.

Перенестись в Тисру тоже труда не составило — портал открылся в той самой подворотне, которая была мне уже знакома по прошлому визиту. И при виде которой я даже позволил себе улыбнуться, одновременно проверяя замусоренный закуток на предмет засад и ловушек.

— Чисто, — хрипло каркнул Бескрылый, наскоро облетев окрестности. — Поблизости никого.

— Очень жаль, — флегматично откликнулся я, опуская на землю тихонько мурлыкающую Мявку. — Я не успел покормить эту нахалку.

— Сама покормится, — проворчала горгулья, настороженно покосившись на трущуюся о мои ноги кошку. — И мышами она явно не удовлетворится.

Мявка, подняв на нее внимательный взгляд, выразительно облизнулась и, пренебрежительно фыркнув, двинулась к выходу. Неторопливо, величественно и абсолютно бесшумно, больше похожая на привидение, чем на живую зверушку.

Я улыбнулся и последовал за ней, не мешая деловито принюхивающейся кошке исследовать тесный переулок. Бескрылый снова поднялся в воздух, постаравшись сделать так, чтобы траектория его полета не повторяла кошачий маршрут. Ну а местные жители, если что и услышали, то предпочли не высовываться наружу, давно привыкнув к тому, что время от времени тут появляются странные гости.

С улицы Жестянщиков я беспрепятственно перебрался в соседний переулок. Не обнаружив и там никого живого, спокойно добрался до самого конца, мельком пожалев о том, что недавно прошедший дождь превратил окраины в одну смердящую лужу. Затем перебрался на Луговую улицу, где увидел несколько слабо светящихся уличных фонарей. Ненадолго задержался возле обшарпанного дома, на вывеске которого красовался стакан и разбитая бутылка. Хмыкнул, услышав доносящиеся изнутри пьяные вопли, но жадно уставившуюся на трактир Мявку внутрь не пустил: мало ли какую они там гадость употребляют? Еще отравится...

Впрочем, она решила этот вопрос и без моего участия — едва в одном из проходов между домами послышалась непонятная возня, тут же навострила уши, заурчала и, задрав хвост трубой, в три громадных прыжка скрылась в темноте. Почти сразу оттуда послышался собачий визг, сочный хруст, звучный шмяк, как если бы о стену ударили мокрой простыней. Затем кто-то глухо зарычал, да так, что некстати выбравшийся из трактира гуляка, собравшийся облегчить переполненный мочевой пузырь, шарахнулся обратно. Наконец, из тупичка вышла довольно облизывающаяся кошка, на белоснежной шкуре которой не осталось ни единого пятнышка, и я понимающе усмехнулся.

— Все-таки ты чистюля...

К сожалению, Модши, которого я не предупредил о своем визите, в лавке не оказалось. И условного знака на подоконнике тоже не виднелось, из чего я с огорчением заключил, что последний заказ еще не готов. Бескрылый, тенью метнувшийся к окнам второго этажа, через некоторое время сообщил, что старого мага нет и там. Вероятно, засиделся где-то в гостях или же отправился добывать ингредиенты для моих снадобий.

Пожав плечами и кинув быстрый взгляд на непроглядно черное небо, я развернулся и направился к Главной площади, стараясь избегать освещенных улиц.

В благополучных районах Тисры я не был уже давно, поэтому изрядно удивился, обнаружив, как много их стало, и как сильно они разрослись за последние пятьдесят лет. Там, где раньше находились ремесленные мастерские, нынче выросли целые кварталы, в которых до поздней ночи кипела жизнь. Где стояли обычные купеческие лавки, теперь возвышались трехэтажные особняки с богатой лепниной, просторными внутренними дворами, коваными воротами и мраморными колоннами при входе. А там, где когда-то были скромные по размерам Торговые ряды, нынче теснились целые площади, куда стекались товары со всего Сазула и сопредельных стран: Рыбная, Молочная, Железная, Зерновая, Скотная...

Глава 4

Некоторые тайны лучше не знать

— в неведении спится крепче.

Мэтр Гираш

В течение нескольких минут, которые нам потребовались, чтобы подняться по лестнице, пересечь холл и подняться на второй этаж, насм вел себя тихо. И ничего не сказал, когда я задержался у входа, чтобы накинуть капюшон. Мявка при этом бежала чуть в стороне, следя, чтобы насм не сделал какой-нибудь глупости, а вот Бескрылого я внутрь не пустил — у него была иная задача.

Впрочем, стоило нам оказаться наверху, как терпение убийцы все-таки закончилось: дождавшись, пока я поверну в один из виднеющихся коридоров, он ускорил шаг и тронул меня за рукав.

— Откуда ты знал, что зелье лишит светлого магии?

— А оно не лишало его магии.

— Но ты же сам сказал...

— Я сказал, что оно заставило светлого ненадолго забыть о своих способностях. Но с даром у него все в полном порядке, иначе, придя в себя, он бы обязательно всполошился.

Насм нахмурился.

— Никогда не слышал, чтобы какое-нибудь зелье обладало такими свойствами.

— Конечно. Потому что сегодня я в первый раз экспериментировал с толчеными лепестками амезии[1]. Правда, при добавлении в готовое зелье их эффективность значительно меньше по сравнению с использованием в процессе приготовления... раза в четыре примерно. Но магу хватило, так что в целом считаю эксперимент удачным.

Наемник едва не споткнулся.

— А если бы не хватило?!

Я сокрушенно развел руками.

— Тогда пришлось бы использовать запасной вариант.

— Почему ты думаешь, что маг не заметил твоего воздействия? — снова спросил насм, краешком глаза продолжая следить за крадущейся Мявкой.

— Одним из ценных качеств амезии является способность нейтрализовывать работу большинства составов растительного происхождения. Именно поэтому светлый отделался не чередой неудач, а просто запутался в собственных конечностях. И ушел домой, так ничего и не заподозрив.

Насм недоверчиво прищурился.

— Хочешь сказать, ты пожертвовал основным эффектом зелья ради кратковременной потери памяти?

— Амезия в чистом виде обладает очень специфическим привкусом, который легко может распознать даже неопытный чародей. И лишь в сочетании с толчеными корнями одного из видов хвощей, которые, кстати, присутствуют в составе зелья неудачи, этот привкус удается уничтожить. Так что... — я многозначительно хмыкнул, — считай, что мне удалось получить максимум выгоды при минимуме затрат. Не люблю, знаешь ли, прикладывать лишних усилий.

— Хм. Я запомню. Кстати, ты хорошо ориентируешься в здании... бывал уже?

— У ратуши всего три этажа и две пристройки, в которых располагаются склады и арсенал; первый этаж в расчет не берем — большая его часть отведена для начальника городской стражи; на втором располагаются кабинеты городских чинуш и парадная зала; архивы было бы разумно разместить на третьем и наиболее защищенном этаже, куда посторонних ни при каких условиях не пускают... чего гадать, куда идти?

На мой невинный взгляд насм ответил скептической гримасой.

— А капюшон ты зачем на себя накинул?

— А ты почему свой не снял? — улыбнулся я.

— Потому что здесь повсюду стоят следилки, — фыркнул убийца.

— Правильно. Я бы тоже их повсюду развесил. И, в отличие от местных магов, позаботился бы о том, чтобы они продолжали работать в любых условиях, даже в присутствии парочки мощных рассеивателей... например, вот таких.

Насм кашлянул, когда я демонстративно порылся в карманах и показал ему краешек одного из артефактов, а потом разразился хрипловатым смехом, от которого в пустом коридоре загуляло зловещее эхо.

— Браво, Невзун! Жаль, что через Иное такой артефакт не протащишь, иначе я потратил бы вдвое меньше усилий, чтобы сюда проникнуть.

Я заинтересованно повернул голову.

— А как тебе удалось обмануть защиту?

— Я и не обманывал. Просто Иное не признает материальных границ.

— Я имел в виду, как ты смог сюда попасть, никого не встревожив?

— Повезло, — ухмыльнулся насм, тенью следуя за мной и не порываясь подсказать правильное направление. — Не поверишь, но мне удалось найти брешь в охранной системе.

— Подвал? — небезосновательно предположил я, и убийца резко остановился, вперив в меня подозрительный взгляд.

— Только не говори, что догадался — все равно не поверю!

Я, не замедляя шага, небрежно отмахнулся.

— Там самые старые охранные заклинания, которые не менялись, наверное, лет сто. Почему-то считается, с той стороны к фундаменту ратуши не подобраться. Канализационных стоков тут нет. Естественных или искусственно сделанных пещер под площадью — тоже. Но где-то полвека назад в столице было мощное землетрясение, о котором написано, наверное, во всех архивах Тисры. Я слышал, подземные толчки были такой силы, что многие дома лежали в руинах, и даже ратушу пришлось ремонтировать. Но если вспомнить, что в те времена ключевые точки заклятий, как и сейчас, привязывали лишь к неподвижному объекту... скажем, к некоему камню в основании колокольной башни... то, рассуждая чисто теоретически, даже при небольшом его смещении можно получить крохотный, незаметный при рутинной проверке разрыв в защите, который потом вполне реально расширить до приемлемых размеров, не нарушая магический фон.