Профессор Академии Демонов

Пролог

Стоило мне войти в класс, как я тут же столкнулась с огромным тёмно-зелёным монстром, который напоминал помесь оборотня и ящерицы. Ядовитая слюна стекала по подбородку чудовища, падая на пол и прожигая его подобно кислоте. Клыки были настолько огромны, что ими можно было с лёгкостью перегрызть мне горло. Хватило бы и одной секунды.

Но я стояла на своём месте, не выражая каких-либо эмоций. Хотя нет… Две эмоции всё-таки были, а именно злость и отвращение.

По всей видимости, не этой реакции ожидал монстр, поэтому, разинув пасть, громко зарычал. Но даже это не заставило моё лицо дрогнуть.

— Студент, — начала я ледяным голосом. — Либо вы приводите себя в форму и возвращаетесь на своё место, либо немедленно покиньте мой кабинет, и более вы здесь не учитесь. Церемониться с каждым из вас я не намерена.

— Вот же!... — прозвучал шёпот со стороны аудитории. — Она даже его не испугалась!

— Вот как, — протянула я, посмотрев за плечо монстров и увидев, как остальные студенты шептались между собой, при этом передавая кому-то деньги. — Так вы ещё и ставку на это делаете? Отлично. Занятие отменяется.

— Что?! — завопили все в аудитории. — Нет! Профессор Адель, это была шутка! Мы просто пошутили!

— Это… Профессор, — неожиданно начал монстр, который ещё совсем недавно рычал в мою сторону. Теперь он виновато склонил голову и когтистой лапой чесал затылок. — Я это… Реферат принёс… Вот! — и именно с этими словами сунул руку себе в пасть, после чего достал оттуда стопку смоченных в слизи бумаг, на которых, если и было что-то ранее написано, теперь ничего не разобрать.

— Что ж… — вздохнула, нахмурившись ещё сильнее. — На пересдачу.

— Что?! — ахнул монстр. — Но почему? Я же писал!

— И как я должна это проверять? — спросила у монстра, пройдя мимо него и направляясь к своему рабочему столу. — Как я уже сказала ранее, занятие отменяется! Прошу покинуть кабинет.

Толпа человекоподобных существ и монстров поднялась со своих мест и направилась к выходу. При этом в какой-то момент стали слышны звонкие щелчки, словно кто-то стучал костяшками пальцев по стене или дереву.

— Что это? — не понимали студенты, оглядываясь по сторонам. — Откуда доносится звук? Вы это слышите?

— Это остатки моего терпения, — бросила им вдогонку, поторапливая тем самым остальных студентов. — Если не желаете следующим днём проснуться и обнаружить себя в образе камня, лежащего на дне океана, советую поспешить.

И это помогло.

Монстры наконец-то все покинули аудиторию, закрыв за собой дверь.

Какое-то время я стояла неподвижно, также прислушиваясь к звонкому постукиванию, но уже через минуту с тяжёлым вздохом опустилась на стул, чувствуя себя так, словно я только что убежала от стаи голодных львов.

Приподняв длинную чёрную юбку, принялась растирать трясущиеся от ужаса коленки, которые так сильно дрожали, что при соприкосновении друг с другом вызывали звонкий стук.

Год…

Мне нужно перетерпеть ровно один год…

Постараться выжить за этот год. Ведь всего одна ошибка, и меня не станет. Сожрут собственные студенты…

И как до этого дошло?

Глава 1. Проданная душа

Сколько себя помню, всегда предпочитала самую обычную и простую жизнь. Работа, дом, друзья, семья… Всё, как и у всех. Никогда не мечтала быть каким-то супергероем, не искала острых ощущений, совершая глупые поступки… Наоборот, стабильность, к которой стремилась, меня всегда успокаивала и придавала сил.

Я любила покой, умиротворение и пусть и не слишком богатую, но главное — равномерную жизнь. Многим людям не нравится само понимание того, что будет завтра, послезавтра и так далее. Их пугает и раздражает скука.

Но не меня. Именно благодаря тому, что я знаю, что будет завтра, я могла не беспокоиться о своём будущем. Мне оно казалось идеальным.

Ровно до одной судьбоносной ночи…

Вечером Максим пригласил к себе. Завтра и у него, и у меня выходной, так что мой парень решил устроить романтический вечер. У него была небольшая однокомнатная квартира, но она мне всегда нравилась. Такая светлая и уютная. Каждый раз, оставаясь у него на ночь, чувствовала себя так, словно оказалась в самом уютном гнёздышке в мире.

Наши отношения длятся уже год, и я прекрасно понимала, к чему они идут. Максим, как бы невзначай, снова и снова задавал вопросы о совместной жизни, о совместном будущем и даже шутейно интересовался: на кого бы были больше похожи наши общие дети?

Я любила эти разговоры. И также подсознательно готовилась к тому, что мой возлюбленный вот-вот сделает мне предложение.

Да чего уж там? Так же, как и он, мысленно представляла детей, которые будут похожи больше на него, нежели на меня. Эти светло-пепельные волосы, голубые глаза… Если сравнивать Максима со мной, у которой с рождения практически чёрные волосы и тёмно-карие глаза, то он больше походил на ангела.

Именно таким я его всегда видела. Милым, добрым, нежным, терпеливым и верным.

И именно таким я его любила.

Но даже зная это, Максим постоянно спрашивал о моих чувствах, словно бы боялся, что они могут измениться.

— Ты меня любишь? — с грустными, почти щенячьими глазами интересовался юноша.

— Конечно люблю, — с улыбкой отвечала ему, тут же гладя по щеке.

В этом он скорее напоминал капризных девушек, которым снова и снова нужны были доказательства истинных чувств. В принципе, я и это считала милым и очаровательным. Максим, услышав мои слова, тут же радостно улыбался, обнимал меня и нежно целовал в знак благодарности и счастья.

Сегодняшний вечер не был исключением.

Во время свидания мы много говорили, делились повседневными событиями, что произошли сегодня, попивая вино. После Максим включил на ноутбуке медленную музыку и предложил танцевать, ведь настроение было волшебным.

От выпитого алкоголя кружилась голова, но в теле при этом было легко и свободно. А танец с парнем лишь ещё больше отправлял меня в безмятежное состояние.

Это мой мир, где всё идеально, где всё прекрасно, где есть всё, что я люблю.

— Ты меня любишь? — услышала его постоянный вопрос шепотом у себя над ухом.

— Люблю, — как обычно ответила ему, при этом говоря истинную правду.

— Сильно? — продолжал спрашивать Максим, украдкой целуя меня в шею.

— Очень сильно, — продолжала отвечать ему также тихо.

— А луну ради меня достала бы? — спросил он, отчего я даже немного засмеялась.

Это было так мило.

— Конечно, — ответила ему.

— А звёзды ради меня достала бы? — продолжал он свои вопросы. При этом руки юноши медленно пробирались ко мне под одежду, явно давая понять, к чему всё движется. Но я не была против.

— И луну, и звёзды, и даже наше солнце… — отвечала ему, целуя в губы. Однако он через несколько мгновений остановил поцелуй и слегка отстранился, что вызвало лёгкое разочарование.

—А душу ради меня бы продала? — продолжал он свой вопрос, мягко кусая за ушко, отчего вызвал из груди негромкий стон. — Адель… ответь, — шептал он, вымаливая мои слова.

— Да, — отозвалась я, после чего Максим наконец-то был полностью удовлетворён своими расспросами и слился со мной в страстном поцелуе.

***

В тот момент я должна была заподозрить что-то неладное.

Должна была почувствовать, предугадать, понять, что в словах Максима что-то не так.

Но как? Он был таким всегда.

А мои чувства к нему искренние.

Во всяком случае, таковыми были.

Этой же ночью, после любви и страсти, которую мы друг другу подарили, я проснулась оттого, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Это странное ощущение. Колючее и неприятное. Словно кто-то измазал тебя грязью, и ты отчаянно желаешь отмыться.

Однако это чувство не оказалось ложным.

Стоило мне открыть глаза, как я заметила: в тёмном углу, в кресле напротив кто-то сидел. Лица не было видно. Только контур тела и глаза, которые, подобно раскалённым углям, пылали алым.

— Кто?.. Макс! Максим! — позвала парня, не отрывая взгляда от незнакомца. При этом одной рукой прижимала одеяло к груди, а другой хлопала по простыням, пытаясь отыскать парня и разбудить его.

Однако, сколько бы я ни хлопала, мужчину отыскать так и не удавалось. Да и простыни были на удивление холодными. Словно он встал с кровати несколько часов назад и так больше не ложился.

— Что?... — растерялась, но всё же посмотрела в сторону соседней стороны кровати.

Максима там не было.

Только пустая сторона двуспальной кровати.

Где же он? Может быть, в душе? Или на кухне? Или… с ним что-то сделал этот тип?

— Максим! — крикнула я, но в ответ лишь тишина. Даже шороха не было слышно. — Что… что ты сделал с Максимом?

— Можешь не кричать, — произнёс человек, довольно улыбаясь. Я не видела его лица, но при этом отчётливо видела зубы. Они казались какими-то неестественными. Словно принадлежали хищному зверю. — Твой парень собрал вещи и ушёл.

— Что ты несёшь?! — начинала злиться, но при этом отчасти радуясь тому, что алкоголь за это время успел выветриться.

Я тут же посмотрела на прикроватную тумбочку и начала набирать номер службы спасения. Полиция, пожарная, МЧС, да хоть скорая! Я буду рада всем, лишь бы не быть одной с этим странным типом, от которого у меня по спине пробегал ледяной холодок, а волоски на теле предупреждающе вставали дыбом. Всё естество сигнализировало, что перед тобой не человек, а скорее чудовище.

Глава 2. Первый день в Академии

Это место… Да и мир в целом очень странный.

Меня привели в комнату, которая вроде как отныне является моей собственной. Морально была готова к такому же антуражу, что и кабинет демона. Черепа, скелеты, множество красных и чёрных оттенков и так далее.

Но каково же было моё удивление, когда комната была весьма просторной и, на мой взгляд, самой обычной. Чем-то напоминало гостиничный номер. Просторная кровать, шкаф и комод, рабочий стол, стеллаж с книгами и, наконец-то, небольшой балкон, который позволял хотя бы немного осмотреть нынешний мир.

Пожалуй, вид из балкона меня сейчас волновал больше всего. Словно дополнительный раз хотела убедить себя, что всё это реальность, а не кошмар наяву.

Стоило выйти наружу, как меня тут же обдало горячим жаром и тяжёлым запахом тухлых яиц. Хоть мой балкон и находился на третьем этаже, сомневаюсь, что его можно использовать как выход для попытки побега. Ведь под самим балконом, рядом с общежитием для профессоров, протекала широкая река лавы. Она передвигалась медленно. Даже скорее лениво. Но это не значит, что лава не представляла угрозу.

А вот что касается неба, то там собрались тяжёлые грозовые тучи. Они заполнили собой весь небосвод. Хотя не уверена, что в этом мире вообще есть такое понятие, как «небо». Но что имеем, то имеем.

В любом случае тучи пугали не своей непроглядной тьмой, а тем, что в них беспрерывно сверкали зигзагообразные молнии. Гром оглушал, сотрясая землю. Однако это было заметно только тогда, когда я вышла на балкон. Внутри комнаты сохранялись прохлада и тишина.

Казалось, что ещё немного, и из массивных туч хлынет ливень. Но нет. На землю даже капелька не падала. Более того, учитывая, какая сухая и потрескавшаяся земля вокруг, дождя тут не было давно. Возможно, даже никогда.

Пришлось вернуться в комнату и побыстрее захлопнуть за собою дверь.

Не убежать…

И жить мне здесь целый год.

Также меня удивило то, что в шкафах уже была одежда. Моего размера, но совершенно не того стиля, который я обычно ношу. Я предпочитаю повседневные светлые тона одежды. Что-то лёгкое, простое и не слишком вычурное.

Здесь же вся одежда была в основном чёрного цвета. И такая, словно её шили на женщину из девятнадцатого века. Длинные рукава-фонарики, длинная юбка, кружева, некая имитация корсета…

А из обуви — высокие чёрные сапоги с удлинёнными и острыми носиками, которые были даже слегка приподняты вверх.

Меня не удивили символы, выжженные на коже сапог. Меня не удивило то, что и на подошве имелись небольшие руны и пентаграммы. Меня удивило то, что я теперь обязана ходить в этих сапогах не один час и каждый день.

Учитывая то, как за пределом общежития жарко, мои ступни просто сварятся. Но кого бы это волновало.

В дверь неожиданно постучали.

Тело всё напряглось. В голове всплыл образ того проклятого зомби, который совсем недавно проводил меня к комнате. Ведь если бы это был Данталион, то сомневаюсь, что он вообще стал бы стучать.

Может быть, это кто-то посторонний? Тогда как мне себя вести? Я не могу позволить, чтобы кто-то понял, что я человек. Иначе… я лишусь последней надежды.

Стук в дверь повторился.

Медленно вдохнула и выдохнула, словно собиралась медитировать. Однако напряжение спало, и дрожь в теле удалось взять под контроль. Вспомнились театральные постановки, которые устраивали в детском саду для малышей. И вот так парадокс: я тогда играла злую ведьму, которую в итоге побеждает прекрасный принц.

И кто мог подумать, что даже подобный опыт мне пригодится?

Верховная ведьма, значит?

— Я из твоих потрохов пирог сделаю! — громко крикнула в сторону дверей. — А после заставлю этот же пирог сожрать! Кто смеет прерывать мой отдых? Давно гниющей жабой не превращался? Так я организую!

Наконец-то стук в дверь прервался.

Угроза подействовала, однако незнакомец всё ещё находился там.

— Профессор Адель, — прозвучал незнакомый мужской голос. — Вас беспокоит профессор тёмным искусств Корнелиус. Мне было поручено передать вам учебное расписание ваших занятий.

Расписание? Да, я его ещё не получила, но всё же немного страшно. Какой урод на этот раз будет находиться за закрытой дверью. В любом случае отказаться я не могу. Расписание и в самом деле необходимо. Да и хот бы понять, где находится кабинет, в котором я буду преподавать?

Пришлось сжать кулаки и направиться к дверям. Медленно прикоснулась к ручке, после чего резко распахнула дверь и сделала самую недовольное выражение лица, на которое только способна. С моими тёмными глазами, растрёпанными чёрными волосами, да и к тому же в ночной сорочке, в которой пришла из своего мира, я скорее напоминала ту проклятую девочку из фильма «Звонок». Однако не смогла сдержать радости, когда увидела в коридоре человека.

Вернее, нечто похожее на живого человека, а не какое-либо зомби.

От этого уголки губ сами собой поползли вверх, выдавая мои истинные эмоции.

Только в самый последний момент я осознала происходящее и сильно натянула губы в стороны, делая неестественно жуткую улыбку. Так ещё и глаза выпучила.

— Оу! — воскликнула, осматривая незнакомца с головы до ног. — Сладенький мой! Решил потешить самолюбие бабули?

— Нет, — холодный ответ.

Передо мной стоял молодой, высокий и худой мужчина с впалыми щеками, большим греческим носом, длинными чёрными волосами по плечи. Из-за чего незнакомец очень напоминал Гоголя. Однако на первый взгляд я бы дала ему не больше двадцати пяти.

Под глазами синие мешки, губы — прямые линии. А само выражение лица такое, словно по нему кирпичом прошлись.

— Зря отказываешься, сынок, — бросила я, тут же сменяя выражение лица на злость. Причём старалась так сильно, что мне с таким рвением можно с легкостью выступать в театре кабуки. — Жалоб пока ещё не поступало.

— Вот как? — поинтересовался мужчина. — А они в живых вообще остались?

— Это уже другая тема разговора, — отмахнулась я, давая понять, что не хочу отвечать на этот вопрос. Выводы он должен сделать сам. — Где моё расписание?

Глава 3. Страх, как стимул

Всегда удивлялась людям как виду. Хотя сама к ним же и отношусь. А проблема в том, что человек со временем ко всему привыкает и адаптируется. Что бы ни происходило. Всего немного времени, и то, что ещё совсем недавно выглядело как настоящее мракобесие, теперь выглядит таким привычным. Норма, одним словом.

Разумеется, есть и такие, которые ни за что и никогда не примут столь чудовищных изменений. Но, как гласит история, таких реальность убирает со своего пути в первую очередь. Поэтому, как говорится в одном мультфильме, который мы смотрели с детьми в детском саду, «улыбаемся, парни, и машем».

Притворяться злобной старой ведьмой оказалось не так уж и трудно. Трудно было подделывать свои эмоции. Там, где тебе хотелось кричать и бежать прочь, насильно улыбалась или даже злобно смеялась. А там, где искренне хотелось помочь и проявить жалость, демонстрировала холод и отстранение.

Я была в этом мире уже неделю. И, чтобы окончательно не сойти с ума, решила частично абстрагироваться от реальности. Словно это всё ненастоящее. Хотя я до сих пор не могу принять тот факт, что в своей аудитории я обучаю демонов тому, что из себя представляет человеческий мир. А буквально в соседнем кабинете суккуб обучает своих студентов тому, как правильно и умело соблазнить мужчину. Да так, что даже если он поймёт, что вы демон, лишить его способности двигаться, а после сожрать.

И ведь в соседнем кабинете даже манекен есть в человеческий рост.

На нём имелись красные и синие линии. Они, конечно, напоминали кровеносную и нервную систему, но нет. Красными линиями были указаны те места, прикосновения к которым быстро возбуждали мужчину, принося ему удовольствие. А синими линиями указывались места, при нажатии на которые можно было быстро убить человека. И неважно, какого он размера.

Умирают, как правило, все.

Также при близком рассмотрении манекена можно было заметить едва уловимые жёлтые пятна. В какой-то момент мне стало любопытно, и я поинтересовалась у суккуба, профессора Барбело, для чего они. Ответ меня по меньшей мере удивил, по большей — шокировал.

Жёлтые пятна на теле манекена указывали на самые вкусные и деликатесные части человеческого тела.

Именно в тот момент я осознала в полной мере фразу: «Незнание — благо».

История Барбело мне неведома, однако, даже зная то, что я вроде как всемогущая ведьма, суккуб обращалась ко мне как к девочке-подростку. В принципе, она так относилась и к другим профессорам, которые демонстративно её игнорировали. Даже среди преподавателей были свои изгои, и именно ей была Барбело.

Некоторые демоны даже сплёвывали, стоило девушке появиться на горизонте.

Внешне она мало чем отличалась от других суккубов. Разумеется, сексуальная внешность и весьма аппетитные формы, милое и слегка детское личико, при этом длинные чёрные рога на голове, огромные кожаные крылья за спиной и острые клыки, которые придавали ей слегка кошачий вид.

Кожа Барбело имела чрезмерно красный оттенок, из-за чего ярко-жёлтые глаза буквально сияли на общем фоне. Чёрное прямое классическое каре даже придавало ей весьма человеческий образ. Ох, если бы только не этот раздвоенный змеиный язык, который она высовывала каждый раз, когда смеялась.

А смеялась она часто.

Даже слишком.

— Адель! Как мило с твоей стороны заглянуть в мою аудиторию! — радостно произнесла демонесса при виде меня. — Зашла просто так или ради чего-то особенного? — спросила девушка, виляя тонким чёрным хвостом с пикой на конце в разные стороны, подобно собаке. — Знаешь, у меня как раз пополнился инвентарь для студентов. Хочешь, одолжу немного?

— О чём вы, профессор Барбело? — холодно спросила я, чувствуя, как в животе всё сжалось.

— Смотри! — бросила девушка, после чего достала из-под профессорского стола огромный деревянный ящик.

Подняв коробку, демонесса продемонстрировала мне инвентарь, о котором говорила. А именно огромное количество разнообразных фаллоимитаторов. Не было ни одного похожего. Цвет, форма, размер... От такого яркого и пёстрого разнообразия я чуть было не вскрикнула от смущения и негодования.

Едва успела сохранить безразличие на лице, но, по всей видимости, именно эта реакция раздражала девушку. Она желала увидеть хоть что-то: злость, смущение, ярость, радость... Но не безразличие.

— Вы не по адресу, профессор Барбело, — холодно произнесла, отчего у демонессы тут же опустился к полу хвост и более не вилял.

Но я уже успела понять, что эта сумасшедшая так просто от меня не отцепится. Не одно, так тут же выдумает что-то другое. Что касается её цели, то её нет. Как я уже успела понять: когда живёшь бесконечно долго, единственное, что в итоге приносит радость, — это чужие злость и раздражение.

Пришлось быстро перекидывать её внимание на другой объект:

— Слышала, что подобным профессор Корнелиус увлекается. Хотя я не уверена, так что... — произнесла равнодушным тоном, однако золотые глаза Барбело уже сияли подобно звёздам.

— Неужели?! — воскликнула та, тут же подхватив свой огромный ящик одной рукой, и выбежала в коридор. — Извините, но я тут кое-что вспомнила! Поговорим в следующий раз, — бросила та напоследок и исчезла вовсе.

Что же... Да простит меня Корнелиус, однако, думаю, другой демон сможет ей доходчиво всё объяснить.

Как я уже успела заметить, академия демонов разделена на два мира. И, как ни странно, один мир принадлежал студентам, другой — именно профессорам. И хоть эти два мира соприкасались во время лекций, однако всё равно жили параллельно друг от друга.

Мне в эти моменты сразу же вспоминаются различные фильмы, книги, сериалы, мультфильмы про школьников и студентов.

Все глобальные проблемы решали именно ученики.

Все бои с суперзлодеями осуществлялись именно школьниками, а не учителями.

Все драматические сюжетные линии, геройские способности и истинная любовь на всю жизнь были именно среди учеников.

А что учителя? Увы, но про них по большей части никогда ничего не известно. Если исполнили роль фона, то уже неплохо. И по большей части, даже когда в классе учителя происходит лютый ужас, тот исполняет роль «Я — Великий Глухой» или «Я — Великий Слепой». А зачем напрягаться? Ученик, который избранный, предсказанный пророчеством, короче, просто сын маминой подруги, в итоге и решает любую проблему.

Глава 4. Книга Проклятых

Корнелиус смотрит на меня, не дыша. Я в ответ смотрю на него аналогично, практически не шевелясь. Мы словно играли с ним в детскую игру, в которой выигрывает тот, кто первый улыбнётся или моргнёт. Отвечать сразу он, по всей видимости, не собирался.

– А вы, профессор Адель? – спокойным голосом спросил Корнелиус. – Вы человек?

– Я первая спросила.

– А я второй, но хочу услышать ответ от задающего, – настаивал мужчина, так и продолжая уклоняться от моего вопроса.

– Не человек?.. – протянула я почему-то в вопросительной форме.

– Я тоже не… человек, – медленно отозвался мужчина, всё также продолжая испепелять меня взглядом.

– Вот как… – бросила я, оглядываясь по сторонам. – Раз уже выяснил, что мы «не люди», то… не желаете сходить куда-нибудь? Выпить по бокальчику… лавы?

– Обычно я отказываюсь от предложения коллег. Не люблю смешивать работу и личную жизнь, – холодно отметил Корнелиус, поднимаясь на ноги и проходя мимо меня к выходу. – Но вам по какой-то причине отказывать не хочу.

– Отлично, – отозвалась я, натянуто улыбаясь.

– Прекрасно.

– Превосходно.

– Лучше всех…

Без понятия, зачем мы это говорим, продолжая смотреть друг другу с подозрением в глаза. Словно ждём, что кто-то из нас не выдержит и сломается. Раскроет себя. Однако даже так всё ещё продолжали исполнять роль «не людей».

– Тогда… – продолжил Корнелиус. – Почему бы нам не встретиться сегодня после занятий?

– Около ворот академии?

– Идеально.

– Договорились.

– С вашего позволения, – отозвался мужчина, слегка склонив голову вперёд, после чего окончательно покинул помещение, скрываясь в коридорах столовой.

***

– Прошу, профессор Корнелиус, проходите, – поприветствовала мужчину, пропуская того к себе в комнату.

Да, возможно, это граничит с безумием, однако мы всё же решили перенести наше общение в более уединённое место. Туда, где никто не сможет нас ни увидеть, ни услышать. И первая мысль, которая ко мне пришла, – это общежитие профессоров. Там нет ни студентов, ни лишних ушей.

И, как ни странно, Корнелиус мгновенно дал согласие на это предложение. По пути к зданию общежития мы не произнесли ни слова. Корнелиус был мрачен и угрюм, я же смотрела на всех окружающих с откровенным презрением.

Но стоило двери за нашими спинами захлопнуться, как мужчина мгновенно вскочил на ноги, начертил на двери и стенах непонятные символы кровью, что-то прошептал на них, после чего те, вспыхнув ярким пламенем, почернели и зафиксировались навсегда. Словно кто-то их не просто нарисовал, а выжег паяльником.

– Что это?..

– Теперь нас никто не сможет ни увидеть, ни подслушать, – пояснил Корнелиус. – Я так понимаю, что в этом месте вы… не по своей воле, верно?

– Укажите мне хотя бы одно существо, которое хотело бы здесь оказаться? – всплеснула руками. – Но как вы тут?..

– Долго объяснять, – вздохнул Корнелиус. – Возможно, расскажу эту историю в следующий раз. Сейчас же…

И тут произошло сумасшедшее. Высокий, мрачный и угрюмый мужчина, чей облик скорее напоминал злобного колдуна или саму Смерть, нежели человека, рухнул на пол, обхватил лицо ладонями и зарыдал.

– Профессор? Профессор Корнелиус! – ахнула я, не зная, что делать.

– Ы-ы-ы!.. – вопил мужчина. – Это было так страшно!.. Я думал, что не вынесу этого!.. Почему же они такие страшные?

Понадобилось время, чтобы он пришёл в себя. Хотя, по правде сказать, я его прекрасно понимаю. Пожалуй, лучше, чем кто-либо вообще. Я тут от силы пару недель. А сколько тут Корнелиус? Год? Два? Удивительно, что он вообще в здравом уме.

Но в итоге он наконец-то успокоился, начиная говорить.

– Я заключил сделку с демоном, – признался парень, чем мгновенно напомнил мне о Максиме, моём бывшем. – Я хотел спасти одного мне дорогого человека и пожертвовал ради этого своей душой. Демон, который заключил со мной сделку, был неопытен. Наверное, он подумал, что я откажусь и сбегу, но в назначенный день я не сбежал. Ждал его и добровольно пошёл в Ад. И вот тут возникла проблема.

– Проблема? – переспросила я. – Какая?

– Проблема «жертвенности», – пояснил Корнелиус. – Мою сделку с моей стороны можно считать как самопожертвование. А таким в Аду не место. При этом и сделку отменить нельзя. Она уже подтверждена. И поэтому внесли небольшое изменение в контракте. Я должен отработать десять лет в Аду, после чего меня вернут в мой мир, в моё время, где я проживу положенную мне жизнь.

– Десять лет?! – ахнула. – Ого!.. И нет никаких дополнительных условий?

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Всё решено. Десять лет – и я свободен. Три года уже позади. Более того, мне даже воспоминания сотрут об этом месте. Так что… Потерпеть можно. А у вас сколько?..

– Год, – ответила я, на что Корнелиус лишь тихо усмехнулся.

– Всего-то…

– Но с определёнными условиями. Если ошибусь… я останусь здесь навсегда.

– Ох!.. – вырвалось у парня, который тут же прижал ладонь к губам от шока. – И… и кто заключил с вами сделку? Если какой-нибудь демон низшего или среднего уровня, то сделку можно оспорить. Во всяком случае, так говорят.

– Это был Данталион.

– А-а-а! – неожиданно закричал Корнелиус, выпучив от ужаса глаза. – С самим герцогом Ада?! Разорвать с ним контракт невозможно! Нереально!

– Да, – вздохнула я, соглашаясь со словами парня.

Корнелиус пояснил, что та территория, на которой мы сейчас находимся, принадлежит Данталиону. И здесь нет совершенно ничего, что бы ему не подчинялось. А все те, кто смеют ему сопротивляться, в итоге либо исчезают, либо просто забывают о себе. Иными словами, они становятся послушными рабами в Аду, даже не зная о том, кем были раньше.

При этом Данталион могуществен настолько, что с ним считаются и остальные верховные демоны Ада. Они даже присылают своих отпрысков, чтобы именно он обучил их знаниям жизни. В этом и заключается истинный путь Данталиона. Он обязан передавать знания всем, кто попросит об этом. При этом он способен внушать ложные мысли или даже чувства. Способен заставить полюбить себя.

Глава 5. Не ты первая, не ты последняя

Демон в образе высокого молодого мужчины медленно входил в свой кабинет, с усмешкой поглядывая в мою сторону. Тут ему на глаза попалась книга, которую еще мгновение назад я держала в своих руках, но теперь она валялась на полу около моих ног.

– А… – протянул Данталион, словно бы догадываясь, что именно я собиралась сделать. – Всё ясно… Никак не получается смириться с очевидным. Желала вычеркнуть своё имя из списка проклятых? Увы, но тебя там нет. Ты не проклята. Ты лишь откуп, позволяющий проклятому ещё немножечко побыть в мире людей.

– Я не понимаю, – тихо произнесла, при этом с трудом сдерживая раздражение. – Это… Это точно какая-то ошибка. Я видела имя Максима в том списке.

– Ну? – спросил он, проходя мимо меня и направляясь к своему рабочему столу. – Разве это не очевидно?

– Нет, не очевидно, – настаивала на своём, хотя по спине уже пробежался ледяной пот от страха. Я решилась спорить с самим герцогом Ада? С ума сошла? Однако, по всей видимости, да. Можно сказать, что окружение повлияло на меня, так как я, даже осознавая всю ситуацию, продолжала настаивать на своём. – В этой книге ошибка.

– Оу! – усмехнулся демон, сев своё кресло, и с надменной усмешкой посмотрел в мою сторону. – Неужели? И какая же?

– Там сказано, что Максим родился более шестидесяти лет назад, но это физически невозможно. Ему только в этом году исполнилось двадцать девять.

– Даже так? – продолжал откровенно смеяться демон, но мне отступать было уже поздно.

– Да, –подтвердила. – Это значит, что вы выбрали не того человека. Мой Максим невиновен.

– Мой Максим… – повторил он, вновь тихо усмехаясь. Прикрыл глаза и потёр переносицу, даже не стараясь сдержать иронию. – Адель… Как можно быть настолько глупой?

– Что?.. – даже растерялась я, не понимая, к чему он.

– Хотя, возможно, это и не глупость, а слепая вера? – продолжал размышлять, игнорируя мою реакцию. – Вера? Или даже любовь? Вот только во имя кого? Во имя этой проклятой души, которая зовётся Максимом? Неужели до сих пор считаешь, что он не мог этого сделать? До сих пор считаешь, что он не мог так с тобой поступить?

– Я… Я не… – бормотала, тяжело хватая ртом сырой воздух. Он был прав. Я действительно хотела отчаянно верить, что тот человек, которого я когда-то любила, не мог поступить со мной столь жестоко, но… признать в это демону? Нет. Только не так.

– Ха-а… – протяжно вздохнул он, одновременно смеясь. После чего резко вскочил с места. Мгновение – и вот демон стоит прямо передо мной, нависая сверху, но не прикасаясь. – Глупая Адель. Твоя чистая и искренняя любовь никому не нужна. Думаешь, что ты одна такая? Думаешь, что ты особенная? Ты лишь товар, который позволит той проклятой душе ещё немного оттянуть неизбежное.

– Нет, я не это…

Начала говорить, пытаясь отступить, сменить тему разговора, да вообще покинуть кабинет директора академии, но не могла. Данталион не стал меня слушать. Неожиданно схватил меня за локоть и силой потащил в сторону.

В том месте, где соприкасались наши тела, повалил чёрный дым. Рука демона буквально плавилась и сгорала заживо, но он словно не обращал на это никакого внимания.

– Смотри! – приказал демон, заставив меня встать перед большим хрустальным шаром, который находился в самом конце помещения, за книжными стеллажами.

Он был так удачно спрятан, что его сразу и не заметишь. Однако сам по себе хрустальный шар стоял на трёхногой железной подставке. Он напомнил огромный чугунный котелок ведьм, которые видела в детских мультфильмах.

Вот только сейчас передо мной не чугун и даже не стекло. Это было что-то иное. Шар, в котором клубился серый дым.

– Что это? – спросила у демона, пытаясь вырваться. Он до сих пор держал меня за руку, а запах дыма раздражал слизистую носа. Но даже так Данталион продолжал стоять рядом и держать меня за руку. Мне не больно, а вот ему…

– Смотри! – повторил демон, указав на шар, и я подчинилась.

Вначале я ничего не видела. Только сгустки серого дыма, которые постоянно кружились по часовой стрелке. Но потом что-то изменилось. Неожиданно в этом тумане, словно сквозь шум и помехи в телевизоре, я стала различать контуры, очертания и даже стала слышать звуки.

Ещё несколько мгновений и я наконец-то смогла увидеть его. Смогла увидеть моего бывшего парня.

Максим был всё таким же. Он улыбался, нежный голос, опрятно одет, прекрасное подтянутое тело и красивое лицо. Каждый раз, когда я его видела, мне казалось, что я сорвала джекпот в этой жизни. Я была так счастлива рядом с ним.

И он тоже был счастлив.

Во всяком случае, мне так казалось.

Юноша до сих пор улыбался и смеялся. Правда, в этот раз не мне. Всё это чарующее обаяние было направлено на другую девушку, которая сидела прямо напротив него за столиком. Они сидели в кафе, ели мороженое, попивали кофе и вели самый повседневный разговор. Девушка случайно испачкала верхнюю губу в мороженом, и Максим тут же поспешил помочь, проведя большим пальцем по её лицу.

Это смутило юную особу, но не сказать, чтобы не понравилось.

– Ты видишь? – шептал мне на ухо голос Данталиона. – Он продолжает жить. Наслаждается красотой, молодостью, здоровьем, а также подготавливает мне новую жертву. Не ты первая, не ты последняя. Если ты считала себя особенной, то, увы, придётся наконец-то признать реальность.

– Нет… – прошептала я, не желая принимать это.

– Как ты уже успела заметить, ему далеко не двадцать девять. Он заключил со мной сделку на несколько десятилетий. Пожелал красоту, молодость, здоровье и финансовую независимость. Хотел всё это время наслаждаться жизнью и ни о чём не беспокоиться. Я всё это ему дал, но потом пришло время платить по счетам. Тогда-то он и предложил мне ту, что готова была ради него на всё. И она добровольно сказала «да». В принципе, как и ты.

Каждое слово было подобно ножу, которое вонзилось мне в самое сердце. Даже дышать становилось больно, но эти раны не вылечить. Губы дрожали, а по щекам потекли горячие слёзы. Было невыносимо.