Происхождение

Глава 1. Курсант.

Система Троксия.

Авианосец С-класса «Витязь» близ планеты Сейвирия.

Их разбудил короткий сигнал, который доносился из громкоговорителя. За сигналом последовало сообщение, исполненное женским голосом: «Внимание! Экипажам третьей эскадрильи явиться на стартовую площадку номер три... Внимание! Экипажам третьей эскадрильи явиться на стартовую площадку номер три». После этого сигнал затих, а Виктор потянулся в постели, издавая истошный рык.

— Пять утра, — сонно посмотрел на часы Леха. На флоте время устанавливалось такое же, как и в столице, пока корабль находился в космосе. Однако при высадке на планету вводилось дополнительное местное время.

— Рано для учений. Да и не предупреждали, — сказал Виктор, открыв галафон.

— Я думал, хоть тут отдохну от казармы, — устало проворчал Алексей, присаживаясь на край кровати.

— Неужели ты не отдохнул за месяц? — Виктор бросил в Алексея подушку.

— Эй! — Поймал он подушку. — Мы, может, и не в звеньях, но дежурства-то никто не отменял, - кинул он её обратно.

— Раз в неделю? — усмехнулся Виктор и начал собираться. — Утрудился?

— Я лётчик, — Алексей снял одежду со спинки стула и тоже начал одеваться. — Мне нужны лётные часы, а не часы, которые я буду просто стоять на тумбе и изображать из себя важного человека.

— Успеешь налетаться.

— Поскорей бы.

Они окончили одну академию, отучившись пять лет на одном факультете. За это время их дружба стала очень крепкой. Они даже оказались на одном корабле, в одной эскадрилье, что было не случайно. История о том, как они добились этого назначения, стала почти легендарной среди учащихся академии.

Ребята надели военную форму и вышли из каюты. Дверь каюты отъехала в сторону с характерным пневматическим звуком, и они оказались в коридоре. Там на полной скорости в них влетела Лика и сбила с ног Алексея. Он упал на спину, а Лика оказалась на нём.

— Куда летишь то!? — возмутился Алексей.

— Простите, — смутилась она, поднимаясь.

— Да ладно тебе, Лёха. Не каждый день такие красавицы оказываются сверху, — Виктор подал ей руку.

— Как всегда, в своём репертуаре, — сказала она, не обращая внимания на жест Виктора. — Я думала, вы уже в ангаре, — поправила она форму. — Ну, ты уж точно, — сказала она, бросив взгляд на Виктора, и пошла дальше.

В этот момент Алексей схватился за руку Виктора и чуть не повалил его на пол. Но Вик вовремя нашёл опору и помог Алексею подняться.

— Я думал, ты мне руку подаёшь, — усмехнулся он.

— А кому же ещё? — хлопнул Вик его по плечу, и они пошли в сторону ангара.

Это был первый месяц после учебки. Курсанты с нетерпением ждали боевого задания. Они успешно прошли все испытания, а Виктор показал лучший результат на курсе, установив новый рекорд на лётном и стрелковом экзамене.

Их направили на авианосец С-класса «Витязь», который нёс дежурство возле планеты Сейвирия. Такие корабли имеют два ангара, где может разместиться от десяти до сорока единиц техники в зависимости от класса. Кроме того, на вооружении у «Витязя» сорок зенитных орудий, десять пусковых установок, четыре орудийные башни по бортам и адаптивная система защиты.

Пройдя по коридорам, Виктор, Алексей и Лика, которую они нагнали, оказались у лифта, что вел в третий ангар. Они нажали на кнопку вызова, и лифт, набитый курсантами, прибыл.

— Доброе утро! — Потеснись! — произнёс Леха, пробираясь внутрь. За ним вошли Лика и Виктор.

— Иногда я ненавижу наших инженеров, — сказала Лика, пытаясь сжаться и стать незаметной. — Они построили такой огромный корабль, но не смогли сделать нормальные лифты.

— Сокращение внутреннего пространства в пользу вооружения. Ты бы знала об этом, если бы училась лучше, — раздался ехидный голос позади Лики.

— И ты здесь, — неприязненно фыркнула Лика.

— Это так тебя расстраивает? Неужели ты до сих пор не можешь смириться с тем, что я оказалась лучше тебя на экзамене?

— Пошла ты, Скарлет! — резко, насколько это было возможно, развернулась Лика. — Из-за тебя я чуть не погибла!

— Не стоит так драматизировать, — усмехнулась Скарлет. — И вообще, не надо винить меня в том, что у тебя вышла из строя система управления.

— Ну всё! — Лика попыталась прорваться к своей обидчице, но Виктор её остановил.

— Ты разве не видишь, что она тебя провоцирует? — спокойно сказал он, не давая ей пройти. Другие курсанты инстинктивно вжались в стены, чтобы не оказаться в центре конфликта.

— Да плевать! — пыталась вырваться Лика. — Эта тварь давно напрашивается!

— Ой - ой, — Скарлет подняла руки, как бы сдаваясь. — Держи её, Виктор, она же неадекватная. Как её вообще взяли на флот?

— Сказала та, которая окончила академию через постель, — осадил её Вик. — Что!? Не можешь смириться с тем, что мир не крутится вокруг тебя и что есть девушки, которые могут быть гораздо интересней?

Эти слова тронули Лику. Она посмотрела на Виктора так, как никогда раньше не смотрела. Почему-то она была уверена, что Виктор говорит о ней. Он был очень популярен в академии, вокруг него всегда было много девушек, и вёл он себя соответственно. Он оказывал знаки внимания и ей, но Лике казалось, что Виктору нужен только секс. Однако сейчас, когда он заступился за неё, её представление о нём изменилось. Она увидела в нём парня, которого раньше не замечала. Поступок Виктора привёл Лику в чувства, и она успокоилась.

Скарлет тоже была удивлена поведением Виктора. Конфликт между ней и Ликой длился с первого курса. Она происходила из известной военной семьи. Считала себя самой красивой девушкой в академии и относилась к другим свысока. У неё непростой характер, но многие парни хотели быть с ней из-за её привлекательной внешности, чем она часто пользовалась. Однако, Лика не уступала ей в красоте, и это стало причиной их конфликта. Скарлет не привыкла, чтобы ей отказывали парни, особенно по той причине, что им нравится кто-то другой.

Глава 2. Информатор.

Система Троксия.

Планета Сейвирия.

Кольцевые острова.

Город-курорт Торио.

Виктор шёл по вечерним улицам города в сторону бара. Его рабочий день заканчивался в 18:00 по местному времени, и он иногда заходил в заведение под названием «Морис Бъюк».

На улице моросил мелкий дождь, а путь Виктора освещали неоновые вывески, которые отражались в лужах и витринах. Он работал оператором грави-погрузчика в порту, который принимал как космические, так и водные корабли. Работа была несложной, а зарплата — вполне хорошей, но больше всего ему нравилось то, что работа с погрузчиком хотя бы немного давала ощущение полёта.

Торио был курортным городом, расположенным на четырёх островах, соединённых между собой. Тёплый климат, многочисленные пляжи и разнообразные развлечения привлекали в Торио не только жителей планеты, но и гостей из других уголков галактики.

Город был разделён на три уровня, каждый из которых предназначался для определённых целей:

* Первый уровень — выходы к пляжам, бары, ночные клубы, магазины и другие развлекательные заведения.

* Второй уровень — жилые и парковые зоны, где посетители могли отдохнуть в тишине.

* Третий уровень — административные и бизнес-центры, а также порты и склады.

Между уровнями передвигались различные виды транспорта и лифты, которые перемещались по магнитным рельсам, пронизывающим весь город.

Порты также были разделены на два уровня: верхний принимал космические корабли, а нижний — морской транспорт.

Путь от работы до дома занимал у Виктора примерно двадцать минут, если идти по центральной улице жилого района. Конечно, можно было бы срезать дорогу, пройдя через первый уровень, но Виктору не нравились шумные тусовки, которые там проходили. Единственные места, куда он спускался — это магазины, пляжи и бар.

«Морис Бъюк» не был самым посещаемым местом среди туристов, но его любили местные жители за прекрасные напитки и уютную атмосферу. Спокойная музыка в живом исполнении разных групп и общий дизайн заведения создавали обстановку умиротворения и культуры.

Виктор зашёл в бар, и над дверью звякнул колокольчик, извещая о новом посетителе. Он снял куртку и сдал её в гардероб, а затем подошёл к барной стойке. Посетителей было немного, поэтому найти свободное место не составило труда.

— Привет, Морис! Сегодня ты за бармена? — спросил Виктор, присаживаясь на табурет у барной стойки.

— Привет, Вик! Ксюша заболела, поэтому мне приходится работать за двоих, — ответил Морис, протирая бокалы.

— Говорил же тебе: «Купи бардроида», — улыбнулся Виктор.

— Нет уж, лучше живого человека. Да и Ксюшку жалко, не хочу лишать её работы. Тебе как обычно?

Виктор кивнул, и Морис потянулся за бутылкой с густой фиолетовой жидкостью. Она была похожа на лак для ногтей, но на самом деле это был один из самых вкусных напитков. Его готовили из фрукта акракту, который рос на планете Джулия. Сам по себе фрукт был безвкусным, но после настаивания в особом маринаде он превращался в кисло-сладкий коктейль. Этот коктейль отлично снимал усталость и придавал сил.

— И перекусить чем-нибудь мясным…

— Это уже сам, — сказал Морис, указывая на панель.

Виктор провёл рукой над небольшим сенсором, встроенным в столешницу барной стойки. Перед ним появилась проекция монитора с различными вариантами меню. Пролистав предложенные блюда, он выбрал запечённые рёбра рагукки под торлеанским соусом.

— С вас три тозмарки, — произнёс автоголос из динамика.

Тозмарка — это валюта, которая используется на всей территории ТОЗ. Она появилась после основания государства, в эпоху колонизации. Это ещё одна причина, по которой люди стремились стать членами Совета представителей. Они хотели, чтобы их валюта имела курс и могла использоваться другими расами.

Пока жарились рёбра, Виктор листал новостную ленту на своём галафоне. Его внимание привлекали в основном новости, связанные с военными, хотя он больше не служил. Прошло уже полгода с тех пор, как его уволили из армии, но воспоминания об этом времени всё ещё не отпускали Виктора. Он даже оказал помощь семьям Бьянки и Джеймса в организации похорон, но сам прийти на них не решился. Вместо этого он отправил деньги с подписью «От сослуживца».

Постепенно в баре собирались Люди и представители других рас. Здесь можно было встретить самых разных посетителей, но в целом обстановка была дружелюбной и спокойной.

Справа от Виктора села девушка с длинными чёрными волосами и окинула взглядом зал. Она обратилась к Морису с вопросом, который его немного удивил.

— Добрый вечер! Я ищу Виктора Верхового. Мне сказали, что он здесь бывает. Вы не могли бы мне помочь? — спросила она уверенным и спокойным голосом. Судя по выправке, женщина была из военных, но Виктор не мог как следует её рассмотреть, а пялиться было бы невежливо.

Морис взглянул на Виктора, и девушка это заметила.

— Это я, — сказал он, не глядя на неё.

— Вы?! Как удачно! — её тон изменился, она явно обрадовалась встрече.

— Чем могу помочь? — спросил он, не отрывая взгляда от галафона.

— Хотите вернуться к работе? — спросила она, наклонившись к нему и понизив голос до шёпота.

Виктор заинтересовался и обратил на неё внимание.

— Что вы имеете в виду?

— Меня зовут Эйра Бонер, — представилась она, выпрямившись. — Я владею частной компанией «Спектр» и…

— Наёмники, — перебил он её и отвернулся.

— Вы слышали о нас?

— Слыхал, — ответил он и снова уткнулся в свой гаджет. — Но я не понимаю, зачем вам я?

— Может быть, мы могли бы поговорить в более... интимной обстановке?

— В интимной? — его настроение сразу изменилось, и он взглянул на неё с интересом.

— Не в том смысле, — ответила она, немного рассердившись.

Виктор снова посмотрел на неё. Она была одета в серые тактические брюки и красную водолазку с высоким воротником. На ремне, который был на ней, виднелись кобура и патронташ с небольшими красными блоками. Это были энергоячейки для импульсного бластера, который, вероятно, находился в кобуре.

Глава 3. Побег.

Маленькая девочка лежала на кровати, укрывшись одеялом, и смотрела на мир сквозь ресницы. Мягкий свет ночника озарял комнату. Напротив неё, на краю кровати, сидел мужчина, державший девочку за руку.

— Папа, расскажи мне историю о них, — попросил тоненький голосок.

— О ком? — спросил мужчина и поправил одеяло.

— О создателях неба, — ответила девочка.

Мужчина улыбнулся и сказал:

— Ты ещё маленькая для таких историй.

— Ну, па-а-ап, — протянула она.

— Ладно, но только засыпай.

— Хорошо, — ответила она и устроилась по удобнее.

— В начале Вселенная была безжизненной. В ней не было ничего, кроме бескрайней чёрной пустоты. И вот однажды в ней появились Анхи: Роктаро и Ангайлия. Эти прекрасные существа, сотканные из чистой энергии, двигались в бесконечном полёте в поисках таких же, как они, но никого не нашли.

Тогда Ангайлия предложила использовать свои силы, чтобы наполнить вселенную жизнью. Роктаро согласился, и они разлетелись в разные концы, чтобы создать свои миры. Однако у них ничего не получалось, поскольку каждый из них обладал разными стихиями и мог создавать миры, отражающие их собственную природу...

— Анхи состояли из бозонов и фермионов, — перебила она отца.

— Это теория, но меня удивляет, что ты так рано начала проявлять свои знания.

— Это от мамы, — улыбнулась малышка. — Продолжай, пожалуйста.

— После череды неудач Анхи решили объединиться и создать новый вид планеты. Им удалось сотворить мир, где все стихии находились в гармоничном балансе, дополняя и усиливая друг друга. Однако возникла новая проблема — холод. В окружении леденящей черноты космоса, планеты превращались в ледяные глыбы, на которых не могла зародиться жизнь.

Анхи были в отчаянии. Они думали, что навсегда останутся одни, пока Роктаро не понял, что вселенной нужна энергия, которая течёт в их жилах. Тогда они слились в едином потоке, образуя вокруг себя подобие пузыря, что наполнялся их силами и...

— И тут как бахнет! — засмеялась девочка, снова перебив отца.

— Можно и так сказать, — умилился отец и продолжил: — Мощная энергетическая волна прокатилась по всей вселенной, наполнив её «Эфиром» и сделав живой. Началось формирование галактик, появились миры, звёзды, туманности и всё, что нас окружает. А позже, на разных планетах возникли первые признаки жизни. Анхи отдали большую часть своих сил, но всё ещё оставались могущественными существами. Они странствовали по новой вселенной и следили за её развитием.

Ангайлия с упоением наблюдала, как растут и развиваются её дети. Она решила стать для них наставницей и начала проявляться в разных мирах. Она стала божеством, несущим мир и гармонию. Роктаро же думал иначе: он тоже стал божеством, но жаждал власти и подчинения. Ангайлию любили и почитали, а Роктаро боялись и преклонялись перед ним.

Когда Ангайлия поняла, кем стал её брат, она отреклась от него, и между ними вспыхнула вражда. Роктаро, в ярости, уничтожил один из миров Ангайлии, чтобы показать ей, что только сильные могут выжить во вселенной.

Она хоть и была миролюбива, но понимала, что его нужно остановить, и создала школу, где делилась тайной взаимодействия с «Эфиром» с теми, кто был готов её принять. Роктаро пошёл по похожему пути: он тоже передал знания своим преданным последователям, но направил их по пути разрушения. Так появились Эфириалы, которых разделили два учения: анги — борцы за мир и порядок — и рокты, которые следовали путём хаоса. Началась война, которая…

— Папа, — перебила она его, — что это там? — спросила она, приподнявшись и посмотрев в окно, которое находилось за спиной мужчины.

Он обернулся и увидел, что жёлтый луч, вокруг которого вращались чёрные энергетические потоки в виде спирали, ударил по городу. На улице заревела сирена. Мужчина быстро схватил дочь и выбежал из комнаты.

Виктор проснулся в холодном поту. Сон был настолько реалистичным, что он даже не сразу понял, что это был всего лишь сон. Но самое странное — он знал тех людей, которые были в нём, словно они были его близкими родственниками.

Немного придя в себя, Виктор осмотрелся. Он находился в небольшой камере, вход в которую был перекрыт решёткой, излучающей энергию. Видимо, его взяли в плен во время штурма шаттла. Камера была рассчитана на двоих, но Виктор был в ней один. Он не помнил, куда делись его напарники.

Он поднялся с лавки и приблизился к гудящему, от энергии, барьеру. Перед его взором предстал коридор, который показался ему очень знакомым. Конечно, инженеры конструкторского бюро делали всё по стандарту, но здесь он ощущал какую-то особую атмосферу. Неужели их привезли на авианосец? А может, только его? И почему Анна не вмешалась? Или она предала команду? Что-то здесь не так.

Виктор прошёлся по камере, вернулся на лавку и задумался. Ему ничего не оставалось, кроме как ждать. Он смотрел в пол и размышлял о том, что с ним может случиться. Вдруг он услышал знакомый голос.

— Эй, арестант! — сказала она.

Он поднял голову и удивился:

— Лика!? Так я на «Витязе»!?

— Да, — ответила она. — А я та, кого ты должен спасти.

— Стоп! — Он встал со скамьи и подошёл к барьеру. — Ты информатор?

— У нас нет времени! — ответила она, оглядываясь по сторонам. — Мы сбежим через пару часов.

— И это план ОВБ? Ваша организация всегда работает так?

— Это протокол «Троян». Если агент не выходит на связь, присылают группу. В вашем случае — подставная миссия.

— Почему вы сами не улетели?

— Ройс что-то заподозрил: прослушивал связь и не давал мне лётных часов.

— А я вам зачем?

— Я попросила, отдаю долг за спасение. ОВБ пригодился бы такой, как ты. Ройс тогда подставил нас с грузом. Он рассчитывал, что мы испугаемся и сбросим контейнер, а в нём было военное оружие.

— Зачем снабжать пиратов? Из-за денег?

— Нет, всё гораздо серьёзнее, но об этом позже. Тебе нужно быть готовым к побегу, — сказала она, осмотрелась, показала жестом «тише» и ушла. Виктор проводил её взглядом, так и не успев задать вопрос.

Глава 4. ОВБ.

Система Троксия.

Авианосец С-класса «Витязь».

Ройс сидел в своём кабинете и беседовал с адмиралом Басхау, который командовал флотом расы Банаракс, используя голопроектор.

— Значит, данные у них?

— Да, всё прошло по плану.

— Капитан, время пришло. Созывайте верных вам людей и отправляйтесь в нашу систему. С этого момента вы — эскадр-адмирал и официальный представитель Независимого союза. Очень жаль, что ваше правительство не хочет присоединиться к нам, но время на исходе.

— Если бы я мог доказать, что Совет представителей совсем не те, кем они хотят казаться…

— Всему своё время, эскадр-адмирал. Я передаю координаты для прыжка. Ждём вас! — закончил Басхау и отключился.

Ройс откинулся на спинку кресла и закурил. Он понимал, что настал день, который навсегда изменит его жизнь. На голопроекторе появилась иконка входящего сообщения. Это были координаты, присланные Басхау. Ройс приподнялся и набрал номер на своём коммуникаторе.

— Слушаю! — раздался голос старпома.

— Я отправляю координаты для прыжка. Передайте их всем нашим судам и сообщите им о начале операции «Союз».

— Вас понял! — ответил старпом и завершил разговор.

Ройс поднялся с кресла и приблизился к иллюминатору. Его взору предстала Сейвирия, едва различимая среди звёздного пространства. Это был его дом, который он поклялся защищать. И вот теперь ему предстояло покинуть его, чтобы сдержать обещание. Через несколько минут картина за иллюминатором сменилась на фиолетовые вспышки варп-коридора. Авианосец покидал систему.

Система Троксия.

Научная станция «Горизонт».

«Фуси» стоял у пятого дока научной станции, которая, по сути, являлась штаб-квартирой ОВБ. Внешне она напоминала огромную лабораторию, где работали учёные и проводились исследования. Однако это было лишь маскировкой, скрывающей настоящую цель станции.

Виктор и Алексей находились в коридоре, рядом с кабинетом совещаний. Здесь они ожидали результатов разбора прошедшей миссии. Виктор присел на лавку, а Алексей стоял у двери, пытаясь хоть что-то услышать.

— Да сядь ты! — сказал Виктор устало.

— Что? Разве не интересно? — ответил Алексей, приложив ухо к двери.

— Вот бы её открыли сейчас, — улыбнулся Виктор.

— Ладно, — сказал Леха, отходя от двери и садясь рядом с Виктором. — Кто бы мог подумать, что мы окажемся в рядах ОВБ?

— В их рядах? — переспросил Виктор с сомнением в голосе.

— А что тебя смущает?

— Не знаю. У меня плохое предчувствие.

— Но ты же мечтал стать боевым пилотом, а ОВБ предоставляет такие возможности.

— А тебе не приходило в голову, что они просто использовали нас?

— И вас привезли на секретную станцию? Не парься, Вик! Я уверен, нам предложат работу.

— Я не из-за этого переживаю, — тяжело вздохнул Виктор. — За последнее время я понял, что хочу создать своё дело. Я устал от начальников, которые могут подставить тебя в любой момент.

— Не так мы представляли себе военную службу, да? — Леха слегка толкнул Виктора плечом.

— Это был юношеский романтизм, — ответил Виктор.

— И каков ваш план? — спросил Леха, словно подтрунивая над ним.

— Я хочу восстановить свою лётную лицензию. Тогда я смогу взять деньги под залог квартиры, купить свой собственный корабль и работать на себя.

— Наёмником? — удивился Леха.

— А почему нет?

— В одиночку — тяжко. Тебе нужно будет вступать в гильдию, чтобы был постоянный поток заданий, механики, снабжение и так далее.

— Сейчас можно и без гильдии. Прикупить корабль с ангаром на 2-3 истребителя, набрать команду и бороздить звёздное пространство.

— Ха! Знаешь, сколько было таких мечтателей? Десятки, Вик! Одни не выдержали конкуренции, потому что все крупные заказы доставались известным гильдиям. Других прикрывали пираты, давая взятки… кому надо. А некоторые просто исчезали в неизвестных секторах. К тому же, я не думаю, что денег, полученных за залог квартиры, хватит на хороший корабль. Хотя можно рассмотреть вариант с «Кассару».

— «Кассару?» Прикалываешься?

— А что? Кассилианские корабли были одними из лучших в галактике.

— Да, — протянул Виктор. — Лет двести лет назад «Кассару» были хороши, но не сейчас.

— Зато они недорогие и просты в управлении и обслуживании.

После небольшой паузы, которая длилась несколько секунд, Леха продолжил:

— А может, слетаем на «Забвение» на пару дней? Ну, когда уже обустроимся здесь.

— Тебе, как я вижу, всё это нравится? — Виктора немного раздражал энтузиазм Лёхи.

— Это же ОВБ! Перед ними открыты все двери. У них высокие зарплаты, множество льгот и широкие возможности. А смертельные задания… Они есть и у наёмников.

— Вспомнилось выражение нашего инструктора из академии.

— «Как ни крути, а жопа сзади», — синхронно сказали они и засмеялись, глядя друг на друга.

В этот момент из-за двери кабинета показалась голова секретаря. Это был молодой светло-русый парень европейской внешности. Он пригласил Виктора и Алексея проходить.

Они вошли в кабинет, где стоял массивный стол, напоминавший наконечник стрелы. Его широкая часть была у дальней от входа стены, а за ней сидели крепкий мужчина азиатской внешности и Анна.

Мужчине было около сорока лет. Его суровый взгляд пробирал до глубины души. По правую сторону стола расположились Лика и Арнер. Секретарь предложил гостям присесть на стулья слева от стола. Виктор и Алексей поздоровались и заняли свои места.

— Я шеф-агент Широ Катаса. Добро пожаловать на станцию «Горизонт». Я руковожу отделом внутренней безопасности в этом секторе. Хочу поблагодарить вас за помощь в нашем деле. К сожалению, мы потеряли нашего агента Райко, но получили ценные сведения о деятельности Ройса.

— Шеф-агент Широ, позвольте спросить? — обратился Виктор.

— Спрашивайте.

Глава 5 СМКС. День первый.

Система Троксия.

СМКС «Массив альфа»

Грузопассажирский транспорт пристыковался к станции межпространственной квантовой связи «Массив альфа». Это была одна из станций, которая обеспечивала связь между различными секторами галактики. Кроме того, на станции располагался отдел по подготовке отрядов для службы в корпусе «Баргар».

Виктор, Лика и Алексей вместе с другими участниками миссии вышли из корабля. На платформе их ожидал коренастый мужчина, европеец с короткой стрижкой, одетый в форму ОВБ.

Как только последний участник группы покинул корабль, мужчина скомандовал построение. Двадцать человек сразу же выстроились в две шеренги по десять человек в каждом ряду.

— Приветствую, дамы и господа! Я капитан-агент Николай Фролов. Я буду вашим инструктором на пути в корпус «Баргар». Думаю, многие из вас задаются вопросом: «Зачем нам инструктор?». Но, как вы понимаете, служба в корпусе требует определенных знаний. Человечество давно контактирует с различными расами. Многие из ксеносов проживают в нашей системе и работают вместе с людьми, но «Баргар» — нечто иное. Вы были отобраны для этой миссии как одни из лучших специалистов в различных областях: пилоты, инженеры, солдаты, медики и агенты ОВБ. Но даже тех навыков, которыми вы обладаете, недостаточно. В течение двух недель вы будете проходить курсы по подготовке к службе с иными видами. Первое, что вам предстоит, — вживление чипа адаптивного перевода. Он необходим для того, чтобы вы могли понимать языки иных цивилизаций.

— Нас не предупредили об этом! — крикнул парень из строя.

— Операция безопасна и займёт всего несколько часов. Но вы всегда можете отказаться от предложенной возможности и вернуться туда, откуда были взяты.

— Можно узнать подробности? — спросила девушка, которая едва сдерживала любопытство.

— Для общения с ксеносами мы используем переводчики на наших галафонах, но это не очень удобно. Чип работает по похожему принципу, но переводит не на экран, а напрямую в мозг.

— Хм… — пробормотала девушка. — То есть в нём заложена база известных языков. Он обрабатывает речь и переводит её, влияя на нейронные связи. Таким образом, чужая речь преобразуется в наш родной язык, и мозг воспринимает информацию мгновенно. Это просто гениально!

— Позвольте представить вам Линду Паркер, одного из лучших биоинженеров ТОЗ, — сказал инструктор, указывая на девушку.

— А что будет, если система даст сбой и неправильно переведёт то, что мы скажем? — продолжала она, не обращая внимания на Николая.

— Сомневаюсь, что эта технология может давать сбой, — ответил он.

— Как это? — она словно опомнилась.

— Это разработка Каргориан.

— Я слышала о них. Кажется, это они научились вживлять в свой организм различные импланты?

— Вот пример того, что вам предстоит узнать. Линда слышала про них. Где-то, от кого-то, когда-то... Но достоверны ли эти слухи? Не факт! Вам необходимо изучить историю и ценности каждой из рас, с которыми вы будете сталкиваться в ходе работы в корпусе. Понятно, что за пару недель всего не выучишь, но основы необходимы. Дальше — проще. Вы будете общаться с ксеносами и узнавать всё из их уст. Со временем вы будете знать: кто, что, как и почему. И вот вам небольшой урок истории: планета Каргориан — Карг — пережила экологическую катастрофу. Условия жизни изменились: некогда цветущий мир стал бесплодной планетой с жестким климатом. Чтобы выживать в новых условиях, им пришлось полагаться на технику. Они улучшили, если можно так сказать, свой организм, вживляя в него различные чипы, искусственные органы и импланты.

— Значит, мои предположения были верны? — спросила Линда, и в её голосе слышалась радость от того, что она оказалась права.

— Да, вы были правы. Но вы не знали всех подробностей. Разве не так?

Я, как биоинженер, всегда интересовалась такими вещами и знала о существовании этой расы. Однако изучить её особенности мне не удавалось. Получить информацию об иных цивилизациях не так-то просто.

— Теперь будет проще.

— Мне уже нравится эта миссия! — воскликнула она, слегка подпрыгивая и хлопая в ладоши.

На вид ей было лет восемнадцать, возможно, даже меньше. Это была невысокая и худенькая девочка с неопрятными короткими волосами серебристого цвета. Она была одета в «Биниверсал» костюм, который напоминал мини-лабораторию.

Девочка всем своим видом показывала, что очень рада оказаться здесь. Она выглядела наивной и маленькой для такого задания, но её приняли в группу не за внешность и манеру общения. Её приняли за пытливый ум, которым она обладала.

— Сегодня вы свободны. Вам на галафоны придёт файл с картой станции, на которой будут отмечены все доступные вам места, включая каюты. Встречаемся завтра в аудитории номер четыре в девять часов по местному времени, — сказал Николай, попрощался с участниками и ушёл.

Люди начали делиться на группы, изучая карту и обсуждая, как будут действовать дальше. Виктор, Алексей и Лика поступили так же.

— Так! — резко сказал Лёха, открывая галафон. — Посмотрим, что тут у нас.

— Смотри, сейчас из всего списка он сразу заметит столовую, — прошептал Виктор на ухо Лике.

— Смотрите, кафетерий! — воскликнул Леха, и Лика с Виктором рассмеялись.

— Что смешного? — удивился он их реакции.

— Тебе только бы поесть, — покачал головой Виктор.

— Но я даже не успел позавтракать. Мы проснулись и сразу отправились в путь.

— Ты сам решил поспать подольше. Мы с Виком проснулись за пару часов до вылета и всё успели.

— Вы будто спали вместе, — сказал он, прищурив глаза.

— Дурак! — толкнула она Алексея. — Мы же вчера договорились вместе позавтракать.

— О, — улыбнулся он, — свидание!

— Тебе мало? Хочешь ещё? — Лика погрозила ему кулаком.

— Да ладно, ладно. Уж и пошутить нельзя.

— Ну что? — сказал Виктор, пытаясь сменить тему. — Куда идем-то?