Прокачать удачу. Книга 1. Чужое тело

Глава 1

Юлия Стрекоза.

Я сидела в кафе, лениво помешивая содержимое высокого бокала палочкой для коктейля. Два месяца назад,  получив магический диплом по  специальности "магическая психология" я была полна радужных надежд на скорейшее трудоустройство. Но уже устала бегать по собеседованиям. Неизменным ответом на мои попытки устроится по специальности был отказ. Сначала были отказы от ведущих клиник, куда я разослала своё резюме, потом от менее рейтинговых, а после  от мелких контор, оказывающих услуги по моему  профилю. Впору было опустить руки. 

И ладно бы я плохо училась - было бы не так обидно. Но диплом был у меня  лучшим на курсе, уровень дара весьма высоким. И я буквально горела желанием применить полученные знания на практике. Вот только всем потенциальным работодателям оказались нужны сотрудницы постарше, с опытом работы и хорошими рекомендациями. Подозреваю, что была бы я постарше - нашлись бы другие факторы для отказа - например   высокая возможность того, что выскочу замуж и немедленно уйду в декрет. Были бы дети - ещё больше проблем, ведь дети болеют. И так далее... Но главное, что опыта работы у меня действительно не имелось. Практические курсы не в счет.  

А как этот опыт получить, если  никто не хочет тебя брать сразу после обучения? Конечно, можно  устроиться в благотворительную организацию и накапливать опыт за сущие копейки, но на что тогда жить? Скудные средства, полученные от государства после окончания обучения стремительно подходили к концу, а  кредит мне просто  никто не одобрит. Нет материального залога, да и не стала бы я влезать в подобную кабалу. Потом отдавать придеться раз в десять больше.

Одна надежда была на мою успешную  подругу, которая  умудрялась крутиться в городских джунглях настолько успешно, что в деньгах никогда не нуждалась. Может  хоть она подскажет, что  делать в создавшейся ситуации или по рекомендует меня своим знакомым? Не уверена, что смогу соответствовать, но в моем случае  выбырать и привередничать не приходится. На открытие собственной практики у меня нет средств, да и  на появление клиентуры требуется от одного до трёх месяцев, как бы хороша я ни была в своей сфере. Плюс расходы на рекламу и аренду офиса,  не говоря уже о покупке программ по делопроизводству, отчетности и оплату юридических услуг.

Нет, отпределенно, работать в уже действующей организации  гораздо выгоднее. Но туда меня брать не желали. Десяток  фирм, оказывающих по городу  психологические  услуги  отказали мне сразу, ещё десяток обещали рассмотреть мою кандидатуру но потом пропали. Четыре из фирм, предложивших работу  имели крайне низкий социальный рейтинг, что означало высокую вероятность их связей с криминалом. Не такого начала карьеры я для себя желала. 

Такими темпами, мне скоро придется соглашатся на  любую  далекую от оснавного профиля работу, тем самым спустив несколько лет собственной жизни в утилизатор. Обидно до слёз, ведь эмпатические способности и предрасположенность дара не позволят мне сполна раскрыться в любой другой сфере. У меня в группе был самый высокий балл соотвествия  специальности. И я, глупая, этому ещё тогда  радовалась.

Я мысленно передернулась, вспомнив с какими личностями порой приходится контактировать подруге и тяжко вздохнула. Ради опыта можно и потерпеть,  то только если будет вариант официального трудоустройства. Ведь эмпатия предполагает не только быстрое излечение душевных травм пациента, но и частичное проникновение в эмоциональную сферу последнего. А это редко обещает "приятные ощущения". Если бы не врожденные  способность, я бы обязательно выбрала что-то другое, но так уж сложились обстоятельства, что особой свободы в выборе направления для  профессии у меня не имелось.  

Бюджетные места были только на непопулярных специальностях, а платное обучение я позволить себе не могла.  Если бы пошла на нейропсихолога и закончила успешно, меня бы с руками оторвали. Нейропсихологов очень мало и за них  фирмы  буквально  готовы перегрызть друг другу горло. Большая часть нейропсихолог работает на правительственные структуры и информация об их деятельности не разглашается. 

Я в очередной раз взглянула на цифровое табло над дверью кафе. Подруга Ксения  задерживалась, хотя пока и не критично. В целом, торопиться мне было некуда - ещё пару коктейлей я позволить себе была в состоянии, а значит за пределы условленного места встречи меня в ближайшее время не попросят. От этих и подобных мыслей стало горько. Неприятно чувствовать себя на краю нищеты. 

Здесь было довольно мило. Между столиками, забавно стрекоча, перемещались маго-технические устройства, которые уже два века как почти полностью  заменили живых официантов  в большинстве недорогих кафешек столицы. Так что даже подработать таким образом я не могла, несмотря на свою довольно привлекательную внешность. Люди-официанты работали только в элитных ресторанах для сливок общества. По понятным причинам попасть  на такую работу  не представлялось возможным. Особенно "человеку с улицы". 

Альтернативный вариант трудоустройства я приберегала на самый крайний случай, потому как он хоть и мог принести деньги человеку с моим даром и  весьма приятной внешностью, но навсегда ставил крест на официальном трудоустройстве по выбранной профессии в престижной клинике. Кто из адекватных работодателей  подпустит к своим клиентам  эмпата после его  работы в ночном клубе или ещё более злачном месте?  Нет, опыт это несомненно принесёт весьма разноплановый, но вот репутацию очернит настолько, что уже не отмыться.  

Связывать всю жизнь с миром  развлечений такого рода - значит закончить её очень плохо и весьма быстро. Ведь это только со стороны кажется, что при разумном подходе можно контролировать себя и не стать частью теневого мира столицы. На деле  остаться чистой, постоянно  впуская в себя  эмоции подобного рода,  не сможет ни один эмпат. 

Глава 2

Юля Стрекоза

Ощущения были странными. Словно я, по прежнему, находилась в реальном мире. А вместо погружения в игру, просто  перенеслась в эту самую лесную избушку при помощи магии. По крайней мере,  все чувства мне твердили именно об этом. И если бы не  зеленоватая  кнопка скрытого интерфейса, упорно остававшаяся на своём месте, на что бы я  не смотрела, я бы всерьез засомневалась, что нахожусь именно в игре. Слишком тут было всё по настоящему.

Я даже рискнула ущипнуть себя и поморщилась от боли. Похоже, тот, кто играл   тут до меня,  сознательно настроил  ощущения на максимум реалистичности.  Он  был мазохистом? Ведь тут  в лесу наверняка обитают животные,  которые могут меня не только ранить, но и убить. А я ведь даже не знаю, насколько болезненным и длительным тут может быть перерождение.

В  памяти роились обрывки из прослушанной вскользь рекламы игры, но ничего путного из  них почерпнуть не получалось. Реклама  на то и создана, чтобы грамотно преподносить лучшее, не упоминая о  том, что  может  отпугнуть. Но надеюсь, что всё  это не так больно и страшно, как готово представить моё собственное  воображение. Ну не могли разработчики  так  поступить!

Сомневаюсь, что  никто из игроков не отправляется на перерождение в первые же часы своего погружения. Жалко, что Ксения не дала мне времени почитать игровые форумы. Сейчас я бы наверняка не чувствовала себя тут настолько неуверенно.

Но, за неимением лучшего, предстояло использовать то, что имелось в моём распоряжении. Благо одежда на мне была, а в хижине стоял не только топчан с теплыми шкурами, но и  что-то вроде деревенской печи. И даже имелся небольшой запас круп, так что с голода в ближайшее время точно не пропаду. Интересно, как в игре  с ощущением голода и завязаны ли на него штрафы? Я мысленно нажала на кнопку меню персонажа и растерялась, рассматривая  призрачную мужскую  фигуру, повисшую передо мною. В полный рост. 

К такому я была слегка не готова. И невольно глянула на себя не призрачную. Вот это засада. От следующей мысли я невольно покраснела настолько, что это отразилось и на фигуре аватара. Вот так сюрприз для меня припасла подруга. Было бы очень смешно, если бы расхлебывать последствия  этого «нежданчика»  предстояло не мне. Вот очень надеюсь, что не всё в этой игре  именно так натуралистично,  как в жизни. И мне не придется изображать мужика во всех смыслах этого слова.  Как-то к этому я совершенно не готова.

В общем-то,  выбранный  мужской типаж был довольно симпатичен и даже местами брутален. Без  слащавости  и даже с пресловутыми кубиками  в районе пресса. Условность игры, ведь едва ли  их можно накачать, просто шатаясь по лесу в поисках приключений. Да и вообще, "мой"  персонаж выглядел скорее жилистым, чем мощным. И точно не культуристом.  Лицо его не казалось мне даже  смутно знакомым. Может, конечно, это  и актёр, но лично мне неизвестный, а потому будем считать, что я тут внешне вся такая уникальная и неповторимая. Хоть и мужик.

Спросить или узнать что-то сверх того, что мне сейчас было известно, не представлялось возможным. В лесу вопросы задавать было  некому, а иные источники информации оказались мне недоступны. В общем, предстоял мне тут годовой хардкор, без возможности сбежать в реальный мир. Кнопки выхода из игры не имелось, зато был необычного вида таймер, время по которому определить было невозможно.

По моим предположениям он отсчитывал срок моего нахождения  в игре и сам должен был активировать процесс моего выхода в реал по мере истечения оговорённого  срока пари. Но вроде, по первоначальному плану,  мне можно было, время от времени, выбираться в реал. А как - без понятия. Этот вопрос я Ксении задать не догадалась, а  в настройках аватара  выхода на игровой форум  было не предусмотрено. Такое впечатление, что часть настроек, оказалась отключена моим предшественником. Никаких показателей характеристики персонажа, кроме той самой  «удачи», застывшей на скромном значении единички,  найти я  не смогла. Грустно и немного страшно, ведь я тут совсем одна и совершенно не знаю, что мне следует делать. 

Кроме того, это было ещё и  странно. Но может я просто чего-то не знала? К сожалению, как это  можно изменить, мне в голову не приходило. И потому я решила не расстраиваться. Ну не могу я узнать,  насколько я слаба или сильна при помощи строчек, зато наверняка смогу понять это  опытным путём. А начну с заготовки  дров, которых вблизи печки не наблюдалось. Не представляю, насколько тут ощущается холод, но чтобы сварить кашу, всё равно нужно развести огонь. И я занялась  осмотром территории на предмет чего-то полезного. Например инструментов или оружия.

В коморке мною был найден небольшой топорик, который я позаимствовала в качестве основного инструмента познания игрового мира. На крайний случай, сойдет за оружие. Не палкой же от мобов отмахиваться, в самом деле. Физика в игре вполне реалистична. А потому, от простой палки и  урона будет немного. Надеюсь, что от топора -  чуть больше, несмотря на мою неумелость. О заготовке дров я имела исключительно теоретическое представление, но надеялась, что проблем с ними в лесу  не возникнет.

Так  получилось, что занявшись  делами, я  от более детального изучения  собственного игрового тела  пока воздержалась. Тело это никуда от меня не убежит, ещё  и надоесть успеет. Времени у меня много  – ещё налюбуюсь. Особенно если игра предполагает  не только еду, но и прочие подробности быта. Мытье тела тут точно должно быть прописано, пусть и как дополнительная  возможность.Это же целый  букет удовольствий. Только вот никакого приспособления для мытья  вблизи избушки я не нашла. Даже простенького корыта или бадьи тут не наблюдалось, а искать речку  для эксперимента я была не готова.  Неизвестно кто тут в округе водится из зверья.  Ведь  водные обитатели вполне могут оказаться не так милы,  как мне того бы хотелось.

Сжимая рукоять топора, я осторожно отошла от своего первого игрового жилища. Стараясь не шуметь, я отправилась на поиски древесины. Всё время я чутко прислушивалась к звукам леса и оглядывалась по сторонам. Очень надеюсь, что успею вовремя спрятаться в жилище. Правда неприступной крепостью оно не выглядело, но всё равно казалось лучше дерева. Впрочем, сидеть в этом лесу постоянно не имело  смысла. 

Удача сама себя не заработает – нужно что-то для этого делать. Да и вечным отшельником оставаться я  не собиралась. Наверняка кроме этого места в лесу, в Империи есть множество дивной красоты мест. Их стоит увидеть, раз я застряла в этом мире надолго. Тем более, что путешествовать в игре  гораздо проще, чем в реале. И точно дешевле.  Вот привыкну к себе в новом качестве и отправлюсь дальше - покорять местный мир. Мечты, мечты... 

Хворост я собрала в первую очередь. Как ни крути - зажечь его будет проще. Интересно, с помощью чего тут можно будет добыть огонь? Может мой персонаж – маг –огневик и способен вызвать искру  щелчком пальца? – подумала я с невеселой усмешкой. Скрытые характеристики собственного персонажа и недоступные мне значения его навыков не давали покоя. 

Практика это конечно хорошо, но не для новичка. Как тут что прокачивается? Как понять, стоит ли вступать в конфликт с местными обитателями, если не знаешь предела собственных возможностей?Это просто издевательство. И, что неприятно, связаться отсюда с Ксенией,  или пожаловаться в техническую поддержку я не могу. 

Мне кажется, что  закрыты эти возможности далеко не случайно и не в результате ошибки. А сделано это было намерено. Да и с моим персонажем не всё чисто. Вот сомневаюсь я, что играть за представителя противоположного пола разрешено   игровыми правилами. 

Точно относительно "Империи" мне это  неизвестно. Но, подозрения крепнут. Даже боль  тут ощущается по настоящему. А как снизить настройки уровня реалистичности ощущений я не знаю. 
Всю реалистичность болевых ощущений я обнаружила случайно. Просто споткнулась о корень.  Я была уверена, что когда ставила  ногу, корня там не было.  

Повредила ногу  я тогда знатно, хоть и смогла вовремя  сгруппироваться. Рассматривая израненные  ладони, я ощущала  полученные  ушибы как реальные.  Я порадовалась  одному -  мой топорик  оказался отброшен на безопасное расстояние. Да так удачно, что  полностью срубил злосчастный корень. На нём и остановился мой взгляд. Почему остановился? Он, будучи уже перерубленным,  извивался как змея, хотя последней точно не был. Живой корень?

Мои представления о реалистичности этого мира изрядно пошатнулись. Хотя, о чем  я?  Здесь же игра, да и такие мелочи очень легко списать на природную магию. Этот корень выглядел  странно - без листьев и стебля, что само по себе подозрительно. Да ещё и эта его способность  к мгновенному появлению под ногами. Интересно, как местные его назвали? Мне на ум приходило только  такое название, которое я бы постеснялась произносить вслух в приличном обществе.  Наверняка не я одна о такой корень споткнулась.

Я огляделась по сторонам, всерьез опасаясь появления хозяина этого  корешка. Но вокруг была тихо и  спокойно. Никто не пытался задушить меня ветвями или корнями.  Подождав, пока  у корешка  закончатся предсмертные конвульсии, я   осторожно взяла его в руки. Пара капель  его сока попала на  мои ссадины и с ними начали происходить метаморфозы. Я успела не на шутку испугаться и испытать ни с чем несравнимое облегчение. Сок корня оказался совершенно не ядовит. Скорее наоборот.

Ссадины быстро  зажили и вскоре от ран не осталось следа. Для верности я  выждала ещё пять минут. Лишь  убедившись, что побочки у сока  корня  не проявилось, рискнула обработать  остальные раны.  

После этого корень  внезапно исчез у меня из рук. Позже я нашла его у себя в инвентаре. В  первый момент даже немного испугалась. Решила, что  он исчерпал себя и игра уничтожила  его.   Тогда мне это показалось логичным. Я даже простила корню  полученные мною травмы. Как ещё я могла узнать о его свойствах?

Надеюсь, что в будущем у меня получится его вовремя  заметить и верно опознать. Ведь никаких системных уведомлений или игровых оповещений я  не получила. Может быть в этом не было ничего странного. Но с пояснениями играть  проще. Может  разработчики стремились к максимальной реалистичности? 

Но в моём случае  с этим  наблюдался явный перебор. Если бы у меня был выбор, я бы снизила планку в пользу  подсказок. Но видимо - не судьба. А может Ксения  просто так криво взломала  этот аккаунт?  Но отчего тогда она так  легко передала коды допуска к системе  медику из "Вирткома"? Может, она  надеялась, что внештатных ситуаций  не возникнет?

О том, что подруга могла соврать о медике, чтобы успокоить, я старалась не думать. Ведь она  обещала приходить и проверять жизнеспособность аппаратуры. А её слову  я верила. В общем, дела обстояли так, что даже название корня  оставалось для меня загадкой. В целом это было логично.У кого в лесу я могла обучится травничеству? Вокруг не было ни одного разумного. Одни звери, да и те прячутся.

Впрочем, от отсутствия названия, корешок не становился менее полезным. Он  по прежнему у меня в инвентаре. Я легко смогу его вновь использовать. Это мысль примирила меня с остальным. Теперь я шла ещё более осторожно, опасаясь не только нападения местной живности, но и  растений. Мне ещё повезло, что  не попалось  что-нибудь ядовитое, тоже  способное пригодиться в алхимии. Вот был бы "сюрприз". 

Пару сухих коряг мне удалось найти в ближайшие полчаса. Хотя время это было условным. Я знала одно - до вечера  ещё далеко, а  кроме добычи  дров, планов не было. Потому я не торопилась.

Не чувствовала я в себе  уверенности и тяги на "дерзкие свершения". Может потому, что не знала, какие штрафы даёт смерть аватара. Да и уровень  персонажа был мне не известен. Я  конечно не сидела, изображая памятник, но и особых достижений пока не заработала. Только корень нашла. А вдруг это произошло не впервые? Слишком  легко  срабатывал  у меня бросок топорика. Один раз случайность. Два и более -  закономерность. 

Да и в случае отсутствия штрафов, лишний раз умирать не хотелось. Казалось, что это как-то связано с показателем удачи. Хотя объективных причин так думать у меня не было. Я попала в  информационный вакуум. Ну не у леса же  спрашивать обо всём, что меня сейчас волнует? Я конечно в игре, но пока считаю себя слишком адекватной. Особенно для подобных  действий. 

На будущее загадывать не собираюсь. Может,  вскоре и с лесом разговаривать начну. Но пока это не казалось мне  разумным.  Даже не хочу думать, какое именно зверье тут может водиться.

Одно дело, если привычное, да не ядовитое. А если магически измененное с неприятными  последствиями? Этак и я, чего доброго,  "изменяться" начну. 

Страшилой местного розлива точно становиться не хочу. Хоть и от перспективы встречи с местными дамами зубы сводит. А альтернативы в ближайший год нет. Такие вот дела.Но это всё  лирика.  

Меня же занимали местные мутации. Причём,  совсем в другом плане. "Империя" завязана на магии. Да и жилище  это в лесу, вовсе не выглядит  образцом  хай-тека. 

А значит, тут условное средневековье. Может даже сказочные ведьмы  тут - вполне рядовое явление. Не хотелось бы на них однажды нарваться. Не с моим куцим интерфейсом и реализмом ощущений. 

Не пойму я логики создателя моего персонажа. Если изначально планировалось прокачивать удачу, то почему  она всего единица? А если это только идея Ксении, отчего она не исправила настройки,? 

Глава 3

Юлия Стрекоза

Ситуация с обманутой в своих ожиданиях девушкой приобретала всё более абсурдное, с моей точки зрения, развитие. Она и не думала удовлетворяться моими извинениями и явно жаждала получить пусть не материальную, так  хоть эмоциональную компенсацию. Не знаю почему  мой дар настолько полно проявил себя именно внутри игры, но закрываться от её  бивших  фонтаном эмоций мне с каждым мгновением было всё труднее. Этак я рисковала головную боль заработать.

-Даже не думай, что сможешь после всего от меня убежать,- обманчиво ласково прозвучал голос воительницы и мой взгляд против воли заметался внутри избушки в поисках средства спасения. Ужас загнанной в ловушку жертвы - вот что в этот момент ощущала я. На лице же обманутой в своих ожиданиях девицы медленно возникала торжествующая улыбка. И мне совершенно не нравилось то, что она при этом чувствовала. 

Нет, будь я тут невидимым зрителем, может быть и получила удовольствие от вполне справедливого возмездия, которое девица планировала применить. А как ещё отнестись к незадачливому магу - менталисту, умудрившемуся потерять способность магичить в самый неподходящий момент и тем серьезно подставившему свою нанимательницу? Явно не понять и простить. Вот только я сторонним зрителем не была. И тут сегодня вообще первый день нахожусь. 

Никаких договоров о ядовитых синявках и прочем я с этой дамочкой не заключала. Да и якобы имевшиеся до этого  способности к ментальной магии у меня действительно оказались заблокированы. И вовсе  не по моему собственному капризу, о чем я честно сообщила девице. 

А тот факт, что она собиралась использовать свои физические преимущества и способности своего высокоуровневого персонажа для того, чтобы мне отомстить, лично меня совершенно не устраивал. Как и то, что последние пару минут нашего многозначительного кружения по невеликому пространству избушки я читала в её взгляде. Ну в самом деле - девица вполне симпатичная - что она себе другую жертву для игр не найдет? Я то всяко на эту роль не гожусь. Потому как даже близко не мужик. 

Для начала я попыталась воззвать к  её разуму, не особо надеясь, что из этой затеи что-нибудь выгорит. Но я ведь дипломированный специалист - эмпат и сложные случаи как раз мой конёк. Ну, чисто теоретически. На практике то я подобным ещё не занималась. А тут  выпал шанс проявить свою квалификацию. И мотивация такая, что просто зашкаливает от желания добиться успеха. 

Вот только внутри воительницы бурлит такой эмоциональный коктейль, что распутать его вот так сходу, не представляется возможным. Отчасти потому, что уклоняясь от попыток девицы схватить меня своими загребущими ручками, очень сложно сосредоточиться на процессе вычленения основных составляющих её мотивов.  А без этого никак. Ведь стоит неосторожно дернуть не за ту эмоцию и клубок превратится в пресловутый "гордеев узел", который   получится разрушить лишь напором грубой силы.

Но силовой метод не для меня. К моему глубочайшему сожалению, слишком разные у нас с этой  девицей уровни прокачки способностей. Она точно боевик-профессионал, да ещё и похоже универсал. Не маг, и то хлеб, но сейчас в моём положении это - не слишком большой бонус. Ложь она точно чует и на этом стоит сыграть.

Если конечно она пожелает меня услышать, а не предпочтет осуществить свой собственный план, забив на мои трепыхания по этому поводу. Значит нужно её оглушить. Ой! Удивить. Первое конечно эффективнее, но подобраться к себе настолько близко мне естественно позволять она не станет. 

Никчемный перс с отсутствующими способностями и смазливой физиономией завзятого бабника не лучший выбор для попыток серьезного разговора с разъяренной женщиной, жаждущей немедленного реванша. И последней сейчас совершенно плевать, что это всего лишь игра. Для неё  всё по настоящему. Для меня впрочем тоже, ведь выйти из "Империи" я, при всём желании, просто  не в состоянии. 

- Давай попробуем договориться? Ты ведь понимаешь, что я потерял способность к магии не специально? Кто добровольно откажется от своего единственного козыря в столь страшном месте как этот лес? – начала я, уже почти рефлекторно уклоняясь от продолжающихся попыток меня сцапать. 

- Обязательно договоримся, лапуля. Как только ты окажешься в полном моём распоряжении, так сразу и начнём,- прошипела девица, даже не пытаясь вникнуть в смысл моих слов. 

- Сама ты лапуля,- пробормотала я, пытаясь попасть топором по загребущей конечности. Девица с усмешкой уклонилась от моего не слишком умелого выпада, а уже в следующее мгновение я попалась. Похоже, до этого она просто развлекалась, наблюдая мой ужас от вырисовывающейся перспективы. 

Паника - не лучший советчик и я начала дергаться, пытаясь освободиться из захвата привычным для девушки образом, совершенно забыв, кем я являюсь в игре. 

- Дерешься как сопливая девчонка,- с усмешкой прошептала девица мне на ушко. До чего докатилась, право слово. Прям сюжет для бульварного романа, только роли перепутали. 

- Сама ты девчонка,- огрызнулась я больше из духа противоречия. Я ведь действительно девушка, так что меня это не оскорбляет. А вот за «сопливую» обидно. 
- Перестань брыкаться, ничего страшного с тобой не произойдет,- прошипела моя собеседница, когда мне удалось  извернуться и чувствительно  заехать ей по незащищенной голени. 

Триумф был не долгим, и я всё отчетливее понимала, что придется идти на подкуп. Ничем иным девицу от её сомнительной цели уже не отвлечь. 

-Отпусти меня! У меня есть то, что тебя может удивить,- попыталась я в очередной раз выторговать себе свободу. Будь ситуация реальной, я бы эту девицу уже отучила тянуть ко мне свои загребущие ручонки. Но условности игры ставили нас с нею в слишком неравные условия. 

- О да, лапуля, у тебя определенно есть чем меня удивить! Такие как ты симпатичные ментальные маги, внезапно лишившиеся своих способностей - как раз то, чего не хватало в моей коллекции мужских трофеев, – отозвалась воительница, заставив меня мысленно выпалить не слишком приличные ругательства. 

Вот же… самка бегемота. Ей мои протесты, как об стену горох! Неужели она не понимает, что у нас просто ничего не получится без моего на то согласия? Мужчина это не женщина. У них другая физиология, а она явно не маг, чтобы исправить моё о себе впечатление.

Было бы смешно, если бы не было так грустно. И ещё – мелькала на границе сознания мыслишка, что я могу об игре не знать нечто такое, что отлично известно данной особе, и что заставляет действовать её настолько уверенно. Надеюсь, это не очередные условности игры, не позволяющие мужчине почувствовать интимное фиаско даже в столь неоднозначной ситуации? Неужели и правда - очередные условности игры? О, только не это! Определенно нужно  поторопиться с предложениями, ведь промедли я ещё, спасать  себя будет уже позно.

Глава 4

Игроки Эгрегор Тёмный - маг рунолог и Люциус Серый – маг - стихий. Локация « Великий лес». Седьмые сутки пути. (До появления Юлии Стрекозы в игре). 

- Послушай, ты уверен, что мы найдем тут обычную собаку? – спросил Люциус Серый ( в реале Сергей) у своего давнего друга Эгрегора Тёмного ( в реале - Владимира). 

- Нам же дали подробную карту, а НПС не способны лгать. К тому же квест на этого странного пса нам выдал глава гильдии,- отозвался тот рассеянно. Ему тоже не нравилось находиться так далеко от обжитых мест, без возможности воспользоваться удобствами мгновенного магического перемещения. 

Локация "Великий лес" пользовалась у игроков дурной славой не только потому, что тут часто встречались высокоуровневые мобы, иммунные к большинству магических воздействий, но и потому, что именно здесь располагались самые большие по протяженности болота. А заплутать на болотах было легче лёгкого. К тому же из-за аномалии, удобные масштабируемые карты здешних мест быстро теряли актуальность. Точки возрождения произвольно дрейфовали на местности, как и прочие ориентиры. 

Большинство артефактов и магически усиленного оружия, ниже уровня легендарный, либо не действовало тут вовсе, либо теряло половину своей мощности. С большинством заклинаний тоже творилось чёрти - что. Они то выходили невообразимо мощными, сжигая весь магический резерв за одно применение, то не срабатывали вовсе. Потому, маги стихийники с прокачанным даром, редко были готовы отправиться на территорию "Великого леса" без внушительного отряда телохранителей - НПС. 

Правда, последние тут не возрождались. И был риск, к концу пути, остаться с местной фауной один на один. Воины же рисковали забираться в эти места либо большими рейд - группами, либо соло, прихватив с собой лишь мага- менталиста, в обычном бою совершенно бесполезного. 

Зато магам именно этого направления не было равных в плане накидывания чар подчинения на захваченных войнами тварей леса. Особенно если тех нужно было доставить обратно живыми. 

Менталисты свои услуги ценили высоко, но и риск для них был тоже весьма велик. Ведь, как боевики или воины, эти маги из себя ничего не представляли. У Сергея и Владимира на найм толкового менталиста денег не оказалось. Квест требовал скорейшего выполнения. 

Завалить задание от главы гильдии, даже не попытавшись его выполнить, они себе позволить не могли. Мало того что не спортивно, так ещё и штрафы на репутацию могут вылезти неподъемные. После такого, проще будет сменить направление собственного развития, чем восстанавливать хорошее к себе отношение, задабривая взятками и подарками отдельных НПС.

Потому друзья решили отправиться в лес на свой страх и риск. На вский случай, они прихватили с собой масштабируемый артефакт-клетку, обычно используемый охотниками для перевозки магических животных. В задании не было сказано, что их цель наделена магией. Но друзья решили перестраховаться. Животное, подозрительно похожее по описанию на нужного им зверя, они нашли вблизи заброшенного светлого храма. 

Им повезло, что квестовый пёс, подозрительно похожий на собаку породы чау-чау, оказался щенком. Взрослая "собачка" едва ли согласилась бы зайти в магическую клетку добровольно. Щенка же удалось легко завлечь в ловушку, приманив куском окорока из стратегических запасов Люциуса. 

Последний любил хорошо поесть, пользуясь тем, что вкусовые ощущения в «Империи» были максимально приближены к реальным, а поправится, сколько не съешь, было тут просто невозможно. Люциус даже лишние игровые деньги неизменно спускал на то, чтобы попробовать в игровом мире очередное вкуснейшее блюдо. Он любил говорить, что таким образом качает редкий класс "гурмана", но на деле, просто предавался греху виртуального чревоугодия. 

На насмешки друга относительно причин столь зверского аппетита, Люциус лишь отшучивался. В этот раз он отдал окорок с большим сожалением, хотя это было необходимо для их общего дела. 

Наутро, после благополучной ночевки в лесу, друзья обнаружили, что дверца клетки широко распахнута. Щенок скрылся в неизвестном направлении. Люциус же больше переживал не о провале задания, а о том, что так бездарно потратил вкуснейший продукт. 

Друзья тогда посчитали, что выполнение квеста у них практически в кармане. Им оставалось только добраться до ближайшей деревни за пределами аномалии и воспользоваться мгновенным магическим телепортом в город, где располагалось представительство нужной им гильдии и сдать задание. 

О том, какая судьба ждёт щенка после, они даже не задумывались. Не всё ли равно, если сценарий задания прописан заранее, а сам зверь – всего лишь, кусок программного кода?

Тот факт, что в "Империи" для местного ИскИна аватары игроков являлись точно такими же "кусками программного кода", от их сознания ускользало. 

Да и не всё ли равно, если в "Империю" они приходили развлекаться? Они честно платили деньги за услугу корпорации, создавшей этот уникальный мир. Так почему бы не воспользоваться предоставленными бесконечными жизнями сполна? Реальная жизнь с её болью и проблемами привычно оставалась по ту сторону капсулы, а в "Империи" их ждал мир бесконечных возможностей и невероятных приключений. Здесь они были неизменно молоды и полны сил, обладая просто невероятными возможностями, даже о сотой доли которых в реальности им приходилось только мечтать.

Направленное следом поисковое заклинание оказалось бесполезным. Пёс как сквозь землю провалился. А попытки найти его аурному следу не увенчались успехом. Друзья надеялись, что пёс не мог убежать далеко. Судя по карте , пусть и с погрешностями на аномалию, где-то неподалеку должна была располагаться точка возрождения. В том, что неизвестный игрок который помог псу сбежать из клетки, не пытаясь убить их самих сделал точку привязки перерождения именно там, друзья почти не сомневались. И жаждали отомстить этому так некстати нарисовавшемуся поблизости "другу животных".