Проклятая

Глава 1

Я стою на вершине башни замка Чёрный Туман, глядя на бескрайние просторы земель, которыми теперь управляю. Ветер треплет мои волосы, словно пытаясь сорвать с меня маску спокойствия. Три месяца прошли с тех пор, как я стала полноправным членом Совета Тёмных Архимагов. Замок Чёрный Туман, величественное сооружение, окружённое густыми лесами и мрачными туманами, стал моим новым домом. Здесь каждое моё слово имело вес, и ни одно важное решение не принималось без моего участия. Когда я входила в зал совета, остальные Архимаги склоняли головы в знак уважения. Моё присутствие ощущалось во всём замке; даже слуги, проходящие мимо, почтительно опускали взгляд. Власть, которую я обрела, давала возможность влиять на судьбы целых народов, и эта сила опьяняла меня. Но за каждым решением скрывалась тень прошлого. Демон, чью сущность я носила внутри себя, был постоянным напоминанием о цене, заплаченной за спасение брата.
Мои мысли вернулись к Айку. Он был не просто моим союзником, но и верным соратником. Именно он предложил тренировать наших тёмных магов вдали от замка, чтобы не вызывать подозрений у Совета Тёмных Архимагов. Хотя моя власть в Совете была значительной, некоторые члены всё ещё смотрели на меня с недоверием, и любая ошибка могла стоить нам всего. Мы организовали секретный лагерь в глухом лесу, далеко от любопытных глаз. Там, скрытые от посторонних взглядов, наши маги совершенствовали своё мастерство, готовясь к предстоящей битве. Иногда я навещала лагерь, чтобы убедиться, что всё идёт по плану. Стоя на краю поляны, я видела, как маги отрабатывают сложные заклинания, как они сражаются друг с другом, проверяя свои силы. Покинув вершину башни, я направилась к главному залу Совета Тёмных Архимагов. Мои шаги эхом отдавались в длинных коридорах замка, и каждый звук казался мне предвестником чего-то важного. Двери зала распахнулись передо мной, и я вошла внутрь, окидывая взглядом собравшихся архимагов.
- Я хочу отправиться в замок Лунный Утес на переговоры, - заявила я твёрдо, встречаясь взглядом с каждым из членов Совета. - Нам необходимо дать им шанс одуматься.
- Разве не опасно отправляться одной? - спросил Эрион.
- Я ценю твою заботу, - ответила я спокойно, - но я уверена, что смогу справиться сама. Совет затих, обсуждая моё предложение. Некоторые выражали сомнение, другие молчали, взвешивая все "за" и "против". Наконец, после долгих минут обсуждения, глава Совета поднялся со своего места.
- Мы согласны, - произнёс он, взглянув на меня серьёзно. - Вы можете отправиться в Лунный Утес одна. Будьте осторожны.
- Я планирую переместиться к замку Лунный Утёс завтра утром. - заявила я.
Глава Совета внимательно посмотрел на меня.
- Илария, - начал он медленно, - ты едешь не просто как представительница Совета, но как его официальное лицо. Поэтому я настаиваю, чтобы ты ехала на карете, а не перемещалась магическими средствами.
Важно было сохранить видимость сотрудничества и не вызвать лишних подозрений. Даже если мои настоящие мотивы отличались от заявленных.
- Конечно, Фарадон, - ответила я, сдержанно кивнув. - Я понимаю важность официального представительства. Поеду на карете, как вы предложили.
Глаза Архимага чуть смягчились, и он удовлетворенно кивнул. Остальные члены Совета тоже выглядели довольными моим согласием. Я знала, что это был правильный шаг, хоть и не соответствовал моим истинным планам. Внутри меня кипели совсем иные мысли. Я еду не для переговоров, а чтобы убедить их сдаться. Закончив обсуждение с членами Совета, я вежливо попрощалась и вышла из зала. Несмотря на согласие с предложением Фарадона относительно кареты, я знала, что мне необходимо встретиться с Айком. Пройдя по длинным коридорам замка, я направилась к одному из потайных выходов, ведущих в сад. Там, среди тенистых деревьев и цветущих кустов, меня уже ждал Айк. Он стоял, прислонившись к древнему дубу, его фигура едва различимая в темноте.
- Айк, - тихо позвала я, подходя ближе. - Мне нужно поговорить с тобой.
Он повернулся ко мне, его глаза блестели в лунном свете.
- Что случилось? - спросил он, сразу почувствовав напряжённость в моем голосе.
- Завтра мы едем в замок Лунный Утёс, - начала я, стараясь говорить как можно тише. - Но не просто для переговоров. Наш план остаётся прежним: мы заставим их сдаться. И я хочу, чтобы ты отправился со мной.
- Понятно. Я буду готов. Но как мы объясним Совету, почему я еду с тобой? - спросил Айк.
- Скажем, что ты нужен для обеспечения моей безопасности, - предложила я. - Официально я еду на карете, как решил Совет, но твоя помощь будет незаменима. Никто не посмеет оспорить это.
Айк усмехнулся:
- Как обычно, у тебя всё продумано. Хорошо, я подготовлюсь. Встречаемся утром у ворот?
- Да. - подтвердила я. Вернувшись в свои покои, я закрыла дверь и вздохнула с облегчением. Встреча с Айком прошла удачно, и теперь оставалось только дождаться утра. Но прежде чем я успела расслабиться, раздался тихий стук в дверь. Открыв её, я увидела Эриона, стоящего на пороге. Его лицо было серьёзным, а глаза выражали беспокойство.
- Илария, - начал он, входя в комнату, - я пришёл, потому что не могу перестать думать о твоей поездке. Позволь мне сопровождать тебя.
Я улыбнулась, стараясь скрыть своё раздражение. Эрион был одним из уважаемых Архимагов, и его забота была искренней. Но я не могла позволить ему вмешаться в мои планы.
- Твоё беспокойство трогательно, но я уже решила, что возьму с собой своего друга. Он будет сопровождать меня и обеспечит необходимую защиту. - ответила я мягко. Эрион нахмурился, видимо, не ожидая такого ответа.
- Кто этот друг? - спросил он, пристально смотря на меня.
- Это человек, которому я полностью доверяю, - пояснила я, сохраняя спокойствие. - Он помогал мне в прошлом, и я уверена, что он справится с любыми трудностями, которые могут возникнуть.
Эрион задумался на мгновение, потом кивнул:
- Хорошо, если ты так уверена.
- Спасибо, Эрион, - ответила я, провожая его к двери. - Твоя поддержка значит многое для меня.
Когда дверь закрылась за ним, я опустилась на кровать, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело.
Утро встретило меня мягким, пушистым снегом, который укрыл землю белым покрывалом. Оставив свои покои, я направилась к главным воротам замка, где уже ожидала карета.
Холодный воздух щипал щеки, но я не могла не насладиться красотой зимнего пейзажа. Подходя ближе, я заметила, что возле экипажа стоит Айк, готовый к отъезду. Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, и я невольно улыбнулась в ответ. Но внезапно позади меня раздались шаги, и я обернулась, увидев Эриона, идущего вслед за мной.
- Илария, - произнёс он, подходя ближе, - позволь мне проводить тебя до кареты. И, кстати, я хотел бы познакомиться с твоим другом.
- Конечно, Эрион, - ответила я, стараясь оставаться спокойной и дружелюбной. - Познакомься, это Айк.
Айк шагнул вперед и вежливо поклонился.
- Рад знакомству. - сказал он, протягивая руку. Эрион пожал ему руку, оценивающе глядя на него.
- Вы давно знакомы? - спросил он, явно заинтересованный.
- Довольно давно. - ответила я, прежде чем Айк успел что-либо добавить. Эрион кивнул, видимо, удовлетворённый ответом.
- Ну что ж, желаю вам удачного пути, - произнёс он, отступая назад.
- Благодарю, Эрион, - ответила я, садясь в карету. Айк занял место рядом со мной, и мы оба посмотрели на Эриона, который всё ещё стоял у ворот, наблюдая за нами. Карета тронулась, и замок Чёрный Туман остался позади, Айк повернулся ко мне с хитрым блеском в глазах.
- Похоже, у тебя появился поклонник, — заметил он, указывая на Эриона. Затем он громко рассмеялся, наслаждаясь моментом.
- Эрион просто напыщенный идиот, - пробормотала я, стараясь скрыть раздражение. - Он думает, что забота о моей безопасности - это повод вмешиваться в мои дела.
Айк продолжал смеяться, явно наслаждаясь моей реакцией. Пока карета катилась по заснеженным дорогам, я откинулась на мягкую обивку сиденья и устремила взгляд в окно. Снежинки, словно маленькие звёздочки, плавно падали с неба, создавая удивительный узор на земле.
Хлопья снега танцевали в воздухе, создавая иллюзию волшебства. Время от времени я ловила себя на том, что улыбаюсь, наслаждаясь этим мгновением покоя. Мир за окном казался таким чистым и спокойным.
Когда карета приблизилась к границе Светлых земель, я почувствовала, как напряжение начало нарастать. Лес вокруг нас становился гуще, деревья закрывали небо. И вот, неожиданно, карета резко остановилась. Послышался звук шагов, и вскоре к нашему экипажу подошли вооруженные стражники. Один из мужчин, высокий с суровым выражением лица, подошёл к дверям кареты и открыл их.
- Проезд запрещён, - заявил он строго, глядя на нас. - Тёмным магам запрещено ступать на светлые земли. Вам придётся вернуться.
Я почувствовала, как кровь закипает в жилах.
- Я приехала для переговоров с господином Фаэлем. - сказала я, стараясь сохранить спокойствие. Стражник нахмурился, видимо, не ожидая такого ответа.
- Переговоры? - переспросил он, бросив быстрый взгляд на Айка. - Почему он с вами?
- Он необходим для обеспечения моей безопасности. - ответила я. Стражник задумался на мгновение, затем отошёл, чтобы обсудить ситуацию с другим стражником. Через некоторое время он вернулся.
- Госпожа Илария, - произнёс он, - вас пропускают. Но ваш спутник должен остаться здесь.
Я почувствовала, как гнев поднимается внутри меня. Мысли о том, что наш план может рухнуть из-за какого-то формального правила, вызвали во мне бурю эмоций.
- Нет, - твердо сказала я, смотря прямо в глаза стражнику. - Мой друг идет со мной.
- Вы нарушаете закон Светлых земель. - произнёс он угрожающе. Я глубоко вздохнула, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля. Но вместо того чтобы уступить, я решила пойти на риск. Взглянув на Айка, я увидела в его глазах готовность поддержать меня.
Закрыв глаза, я сконцентрировалась, вызывая в себе магическую энергию. Через мгновение вокруг меня вспыхнули искры, и воздух наполнился энергией. Стражник, увидев это, сделал шаг назад, явно испугавшись.
- Я не прошу разрешения, - произнесла я, открывая глаза и глядя на них с холодной решимостью. - Я требую, чтобы нас пропустили обоих. Иначе последствия будут непредсказуемыми.
Один из стражников, видимо старший, поднял руку, останавливая остальных.
- Хорошо, - сказал он, - пусть едут оба. Но знайте, госпожа Илария, ваши действия не останутся безнаказанными. Господин Фаэль будет проинформирован.
- Отлично. - ответила я, возвращаясь в карету. Айк последовал за мной, и мы продолжили путь, оставляя за спиной встревоженных стражников.

Глава 2

Когда карета достигла ворот замка Лунный Утёс, я почувствовала, как напряжение нарастает. Огромные ворота, сделанные из прочного дерева и украшенные символикой Светлых земель, возвышались перед нами, внушая уважение и трепет. Возле ворот стояли стражники, готовые встретить гостей, и среди них я заметила человека, которого сразу узнала. Талос, стоял в центре группы, его фиолетовые глаза смотрели на меня с холодным равнодушием.
- Здравствуй, Илария. - произнёс он, делая шаг вперёд. Я вышла из кареты, делая вид, что его присутствие здесь случайность. Айк последовал за мной, держась на расстоянии. Мы проследовали за стражниками через ворота и вошли в огромный двор замка. Высокие стены, украшенные гербами, окружали нас, создавая ощущение неприкосновенности. Когда мы достигли главных дверей зала, один из стражников остановился и обратился ко мне:
- Госпожа Илария, господин Фаэль просит, чтобы вы вошли одна. Ваш спутник должен остаться здесь.
Я бросила взгляд на Айка, который кивнул, подтверждая, что он останется ждать меня снаружи.
- Ладно - ответила я, делая глубокий вдох. Когда я вошла в зал, мое внимание сразу привлек Фаэль, который сидел за длинным столом, окруженный стражниками. Я усмехнулась, проходя мимо стражников и занимая кресло напротив него.
- Ты настолько боишься меня, что вынужден держать всю эту стражу вокруг себя? - спросила я, окидывая взглядом мужчин, стоящих вокруг стола. Фаэль поднял голову, его лицо оставалось невозмутимым.
- Нет, Илария, я не боюсь тебя. Просто твоя репутация заставляет меня принимать меры предосторожности.
- Репутация? - усмехнулась я, чувствуя, как ледяной ветер подул в душе от этих слов. - Интересно, что именно ты считаешь опасным? Мою силу? Или тот факт, что я знаю твои слабые стороны?
Фаэль улыбнулся, его глаза оставались холодными и непреклонными.
- Всё это. - произнёс он, не отводя взгляда.
- Пора просветить тебя в мою игру, - говорю я, чувствуя, как адреналин течет по венам.
- Зачем ты приехала? Точно не заключить мирный договор. - спросил Фаэль.
- Конечно, не для мирного договора, - сказала я, пытаясь сохранить самообладание. - Я приехала, чтобы ты присягнул мне на верность. Иначе будет война.
Фаэль нахмурился, когда понял, что я предложила ему выбор, который не оставлял шансов. Он выпрямился, стараясь обрести контроль над ситуацией.
- Ты серьезно считаешь, что я присоединюсь к тебе в этом безумии? - спросил он, не скрывая раздражения.
Я лишь слегка пожала плечами, показывая, что не считаю его реакцию важной.
- Реальность такова, что война неизбежна, если ты не примешь мои условия. - добавила я.
- Ты никогда не будешь править Светлыми землями. - громко заявил Фаэль.
- Ты разочаровал меня, - сказала я, вставая из-за стола и делая шаг к нему. - Но я надеюсь, что ты все-таки сделаешь правильный выбор.
Фаэль оставался неподвижным, его лицо было напряжённым, как будто он пытался найти выход из ситуации. Я двинулась к двери, чтоб поскорее завершить разговор, который не принёс результата.
- Схватить её! - крикнул Фаэль стражи.
Я знала, что его действия были продиктованы страхом и отчаянием.
- Не делай глупостей, Фаэль. - сказала я, поднимая руки, чтобы создать магический щит вокруг себя.
- Ты не выйдешь отсюда живой, Илария. - произнес он, делая шаг вперед. Когда стражники начали приближаться, я взмахнула руками, создавая взрывную волну энергии, которая подбросила их обратно. В конце концов, Фаэль сделал шаг назад, признав поражение. Я улыбнулась, понимая, что одержала победу.
- Прими мои условия, если ты хочешь выжить. - произнесла я, и скрылась за дверью. Я шла по длинному коридору замка, ощущая холод камня под ногами. Айк шел рядом, его присутствие придавало мне уверенности. Мы приближались к выходу, и я уже видела массивную деревянную дверь, ведущую наружу.
Но вдруг из боковой двери появился Талос. Его высокая фигура, окутанная тенями, заставила меня остановиться.
- Подожди, Илария. - произнес он низким голосом. - Я хочу поговорить.
Айк замер рядом со мной, готовый защитить меня, если потребуется. Но я подняла руку, останавливая его движение.
- Хорошо. - ответила я. Мы отошли в сторону, оставив Айка ждать у дверей.
Я сделала шаг вперед и коснулась его плеча, и через мгновение Талос потерял сознание, медленно оседая на пол. Айк, стоящий неподалеку, удивленно посмотрел на меня.
- Он поедет с нами. - твердо сказала я.
Айк взял Талоса под руки и, несмотря на его внушительный вес, уверенно направился к выходу. Я шла следом, прислушиваясь к звукам замка, но всё было тихо. Когда мы вышли на улицу, холодный воздух обдал нас, и я почувствовала, как по коже пробежала дрожь. Айк открыл дверь кареты и помог уложить Талоса на сиденье. Закрыв дверь, Айк сел рядом со мной, и карета тронулась.
- Зачем ты взяла его с собой? - его голос был спокойным, но в нем слышалась тревога.
- У меня есть свои планы на него, - ответила я. - Пока он будет находиться в темнице.
Айк задумчиво кивнул, но продолжал смотреть на меня.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - ответил он.
- Не волнуйся. - я улыбнулась и взяла Айка за руку.
Время шло медленно, и карета продолжала свой путь сквозь ночь. Наконец, на горизонте появились высокие башни замка Чёрный Туман. Их силуэты вырисовывались на фоне тёмного неба, напоминая огромные шипы, пронзающие облака. Когда карета остановилась у входа в замок Чёрный Туман, я первой вышла наружу. Холодный ветер тут же обвил меня, заставив плотнее укутаться в плащ. Мрачные стены замка возвышались над нами, и луна, прячущаяся за облаками, бросала тусклый свет на каменные ступени. Стражники, одетые в чёрные мантии, сразу подошли к карете. Один из них, высокий и широкоплечий, обратился ко мне:
- Что прикажете делать с пленником, госпожа?
Я взглянула на Талоса, который всё ещё находился без сознания в карете. Моё лицо было серьёзно, но решительным.
- Отведите его в темницу, - приказала я. - Пусть будет под охраной до моего распоряжения.
Стражник кивнул и жестом приказал остальным забрать Талоса. Двое мужчин осторожно вытащили его из кареты и понесли вглубь замка. Айк повернулся ко мне. Его лицо было серьёзным, но в глазах всё ещё горело понимание и поддержка.
- Мне пора возвращаться в лагерь, - сказал он, глядя на меня. - Но я буду рядом, если понадобится помощь.
- Хорошо, Айк, - ответила я. Оставшись одна, я собралась с мыслями и направилась в главный зал замка. Там меня ждал Совет Тёмных Архимагов, и я должна была сообщить им о своём возвращении и планах относительно Талоса. Двери зала были открыты, и я вошла внутрь.
- Добро пожаловать домой, Илария, - произнёс один из архимагов, поднимаясь из-за стола. - Мы рады твоему возвращению.
Проходя к своему креслу за длинным столом, я ощутила на себе тяжёлые взгляды всех присутствующих архимагов.
- Договориться с Советом Светлых Архимагов не удалось, - произнесла я твёрдым голосом. - Однако я взяла пленника с собой. Это бывший глава Совета, господин Талос.
Архимаги переглянулись, и в зале повисла тишина. Я продолжила:
- Возможно, он поможет нам раскрыть истинные мотивы Светлых магов. Благодаря этому мы сможем быть на шаг впереди.
- И почему ты считаешь, что Талос согласится сотрудничать с нами? Он ведь давно перешёл на сторону наших врагов. - спросил Эрион.
- У меня есть свои методы убеждения. - ответила я, выдерживая его взгляд. Архимаги снова переглянулись, обсуждая мои слова.
- Хорошо, Илария. Мы доверяем твоему решению. - заговорил глава Совета.
- Завтра я начну допрашивать Талоса, - объявила я, встречая взгляды архимагов. - Надеюсь, он предоставит нам ценную информацию.
Глава Совета, сидевший в центре стола, медленно поднялся и поднял руку, завершая заседание.
- Заседание окончено, - произнёс он. - Все свободны.
Архимаги начали вставать и покидать зал.
- Илария, - произнёс Эрион, подходя ближе. - Могу ли я предложить тебе небольшую прогулку по заснеженному саду?
Мне совсем не хотелось проводить время в его компании, я понимала, что должна вести себя дружелюбно, чтобы не вызывать подозрений.
- Конечно, Эрион, - ответила я. - Прогулка звучит замечательно.
Мы покинули зал и направились к выходу из замка. Сад, окружающий Чёрный Туман, был покрыт снегом, и луна, вышедшая из-за облаков, озаряла его мягким серебристым светом. Деревья, покрытые инеем, выглядели как сказочные существа, охраняющие покой замка. Мы остановились у высокой статуи древнего мага, возвышающейся посреди сада.
- Красивый сад, правда? - произнёс Эрион, оглядываясь вокруг. - Здесь всегда так спокойно.
Я кивнула, наслаждаясь моментом тишины и покоя. Он шёл рядом, иногда бросая на меня взгляды, которые я старалась игнорировать. Но неожиданно Эрион остановился и повернулся ко мне.
- Илария, - произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка напряжения. - Я не могу больше ждать. Должен признаться тебе в своих чувствах. Я замерла на месте, не зная, что сказать. Хотя я догадывалась о его симпатиях ко мне, я не ожидала, что он решит открыться именно сейчас.
- Эрион, - начала я, стараясь подобрать правильные слова. - Я ценю твою честность, но…
Он прервал меня, сделав шаг вперёд и взяв меня за руки.
- Я знаю, что ты поглощена своими обязанностями, - продолжил он, его глаза блестели в свете луны. - Но я надеюсь, что однажды ты сможешь увидеть во мне нечто большее, чем просто союзника.
Его признание застигло меня врасплох, но вдруг я поняла, что союз с Эрионом может оказаться полезным. Он был влиятельным членом Совета, и его поддержка могла значительно облегчить выполнение моей цели.
- Эрион, - повторила я, мягко освобождая свои руки из его хватки. - Дай мне немного времени, пожалуйста.
Он опустил голову, и я увидела, как его плечи слегка опустились. Эрион понял, что мои слова означают отсрочку, но решил не настаивать.
- Я понимаю, - произнёс он, делая шаг назад. - Просто хотел, чтобы ты знала.
Но я решила сделать шаг навстречу, чтобы укрепить наши отношения. Подойдя к нему, я нежно коснулась его щеки и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы. Эрион замер на мгновение, явно удивленный моим действием.
- Спасибо. - прошептала я, отступая назад. После прогулки по заснеженному саду и непростой беседы с Эрионом, я вернулась в свои покои. В голове крутились планы на следующий день. Завтра начнётся допрос Талоса, и мне предстоит узнать, какую информацию он может предоставить. Я сбросила плащ и села в кресло, позволяя себе немного расслабиться.


Талос

Я пришёл в себя в абсолютной темноте, и первое, что я почувствовал, было ледяное прикосновение каменного пола под моей спиной. Попытавшись пошевелиться, я обнаружил, что мои руки и ноги связаны цепями. Головокружение накрыло меня волной, и обрывки воспоминаний о последних событиях стали медленно всплывать в сознании. Со временем мои глаза привыкли к темноте, и я заметил слабое мерцание свечи на маленьком деревянном столе в углу камеры. Рядом с ней стоял стакан воды. Этот слабый источник света позволил мне различить контуры помещения, и я сразу узнал, где нахожусь. Эта камера была знакома мне, ведь раньше я сам проводил здесь допросы врагов Совета Тёмных Архимагов. Теперь я оказался на месте тех, кого когда-то считал своими противниками. Запахи сырости и плесени заполняли воздух, и каждый вдох приносил дискомфорт. Несмотря на то, что я оказался в темнице, внутри меня росла уверенность. Наш план с Фаэлем был прост: я должен был незаметно следовать за Иларией, наблюдать за каждым её шагом. Оказавшись в камере, я получил возможность напрямую влиять на неё, и это открывает новые перспективы. Глаза бегают по камере, изучая каждую деталь, ища слабые места, которые помогут вырваться отсюда. Но я прекрасно помню, как сложно отсюда убежать. Даже я, будучи главой Совета, редко использовал эту камеру для заключения пленных. Звук ключа в замочной скважине прервал мои размышления. Дверь открылась, и в камеру вошёл охранник, держащий в руках фонарь. Свет ослепил меня, и я зажмурился, защищая глаза ладонью. Когда я снова смог открыть глаза, то увидел, как в камеру входит Илария.
Она выглядела собранной и решительной, её глаза были холодными и непреклонными. Я знал, что встреча обещает быть непростой.

Глава 3

Следующим утром я проснулась рано, ещё до первых лучей зимнего солнца.
Взяв с собой небольшой фонарь, я вышла из своих покоев и направилась к темнице. Спустившись по винтовой лестнице, я оказалась в подземелье, где находились камеры для заключённых. Стены здесь были сырыми и холодными, и воздух пропитан затхлым запахом. Стражник, стоящий у входа, поклонился, увидев меня. Камера, в которой содержался Талос, находилась в самом дальнем углу. Стражник открыл тяжелую железную дверь, и я вошла внутрь, аккуратно присев на старую лавку напротив него. Талос сидел на полу, его голова была опущена, и он выглядел уставшим.
- Илария, - произнёс он, и в его голосе прозвучала смесь усталости и разочарования.
- Ты знаешь, почему я здесь. Давай перейдём к делу. - отвечаю я. Талос усмехнулся, но в его смехе не было радости:
- О чём ты хочешь поговорить?
Подняв руку, я почувствовала, как энергия начала течь через моё тело. Воздух вокруг меня задрожал, и из моих пальцев вырвались золотые нити света. Они плавно скользнули к цепям, обвивая их, словно змеи. Постепенно цепи начали ослабевать, звенья одна за другой падали на пол с глухим стуком. Когда последняя цепь упала, Талос вздохнул свободно. Мне нужно было завоевать его доверие, показать, что я могу быть другом, а не врагом.
Он медленно приблизился ко мне, его шаги звучали гулко в пустоте. Когда Талос оказался совсем близко, я почувствовала, как его тёплая ладонь коснулась моего подбородка. Его пальцы слегка дрожали, но взгляд оставался твёрдым и уверенным.
- Я знаю, что та Илария, которую я люблю, всё ещё там. - его голос звучал мягко. Аккуратно взяв его руку, я отодвинула её от своего лица и посмотрела ему прямо в глаза.
- Прости, Талос... Я не хочу тебя расстраивать, но её больше нет.
Мои слова повисли в воздухе, словно тяжёлый груз. Я видела, как его лицо изменилось, выражение надежды сменилось болью и разочарованием. Но в его глазах всё равно оставалась искра веры. Прошло несколько минут молчания, прежде чем я собралась с силами и заговорила:
- Ну что, начнем наш разговор?
Мой голос звучал спокойно, хотя внутри меня бурлили противоречивые чувства. Я дала ему немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем продолжить:
- Я предлагаю тебе стать моим союзником. Быть частью моего безупречного плана.
Талос поднял глаза и посмотрел на меня. В его взгляде читались сомнение и неуверенность. Он знал, что между нами уже ничего не будет таким, как раньше. Но он также понимал, что у него нет выбора. Его судьба теперь зависела от решений, которые он примет.
- Что ты хочешь от меня? - спросил он тихо, избегая прямого взгляда. Я подошла ближе и села напротив него, скрестив ноги. Мои глаза внимательно изучали его лицо, пытаясь прочитать его мысли.
- Я хочу, чтобы ты помогал мне.
Талос сидел на полу, его глаза были устремлены вниз, словно он пытался найти ответы в холодной каменной кладке. После долгого молчания он наконец поднял глаза и посмотрел на меня. Его голос был твёрдым и решительным:
- Нет, Илария. Я не стану твоим союзником. Никогда не буду участвовать в планах демона.
Эти слова прозвучали как приговор. Я нахмурилась, мои глаза сузились от недоумения и гнева.
- Почему? - спросила я, пытаясь скрыть своё раздражение. - Разве ты не видишь, какие возможности открываются перед нами?
- Потому что я не могу предать то, во что верю. - ответил он.
- Ты глупец, Талос, - произнесла я, едва удерживаясь от крика. - Даже если ты не согласишься помогать, я всё равно завершу свой план. Ничего не остановит меня!
Я встала с пола, мои глаза метали молнии. Разочарование и гнев переполняли меня. Стражник, стоящий снаружи, заметил моё приближение и открыл дверь.
- Не кормите его сегодня, - приказала я, не оборачиваясь. - Пусть подумает над своим решением.
Стражник кивнул, закрывая за мной дверь. Я быстро прошла через темные коридоры замка, оставляя позади себя камеру с Талосом. Выходя из замка, я вдохнула свежий воздух. Снег хрустел под ногами, и морозный ветер пробирал до костей. Несмотря на холод, я шла быстро, стремясь поскорее добраться до лагеря. По мере приближения к лагерю звуки становились отчетливее: звон оружия, команды, смех и разговоры магов. Здесь царила атмосфера дисциплины и сосредоточенности, несмотря на ранние часы. Маги знали, что от их подготовки зависит успех нашего плана. Айк уже ждал меня у входа в лагерь. Его фигура выделялась на фоне белоснежного снега, и его дыхание вырывалось облачком пара при каждом выдохе.
- Илария, - произнес он, подходя ближе. - Как прошли переговоры?
Я коротко кивнула, не желая углубляться в подробности.
- Всё идет по плану, - ответила я. - А как тут дела?
Айк провел рукой по волосам, отбрасывая прядь со лба.
- Маги готовы. Мы продолжаем тренироваться днем и ночью. Все понимают важность задачи.
Я обошла лагерь, осматривая ряды воинов. Их сосредоточенные лица говорили о преданности и готовности выполнить любой приказ. Это наполняло меня гордостью и уверенностью в том, что мы достигнем наших целей.
- Отлично. - сказала я, останавливаясь возле одного из магов. - Продолжайте в том же духе.
Маг кивнул, возвращаясь к тренировкам. Я повернулась к Айку, мои глаза горели решимостью. Холодный утренний воздух наполнял лёгкие свежестью, и я чувствовала, как адреналин пульсирует в венах.
- Айк, слушай внимательно, - начала я, понижая голос до шепота. - Нам нужен маг. Один из самых сильных, кого мы сможем найти.
Айк нахмурился, задумчиво почесывая подбородок.
- Для чего тебе маг? - спросил он.
- Он должен убить главу Совета Тёмных Архимагов, а я займу его место. - ответила я, протягивая белую мантию.
Он задумался, переваривая информацию.
- Понял, Илария, - ответил он. - Найдем подходящего мага и подготовим его. Когда нам нужно будет действовать?
- Чем скорее, тем лучше, - сказала я. - У нас мало времени. Глава Совета скоро соберёт заседание, и нам нужно успеть до этого момента.
Айк кивнул, понимая срочность ситуации.
- Начну немедленно, - произнёс он, поворачиваясь к воинам. - Вы слышали приказ! Найти сильного мага и подготовить его!
Маги сразу же приступили к выполнению задания, и лагерь ожил новой активностью.
Я уверенно поднималась по лестнице замка, когда внезапно заметила фигуру, стоящую на верхней площадке. Это был Эрион, его темные волосы блестели в свете факелов, а зеленые глаза смотрели на меня с легкой настороженностью. Однако вместо того, чтобы почувствовать волнение, я сосредоточилась на том, чтобы сохранить спокойствие и уверенность.
Когда я подошла ближе, Эрион сделал шаг навстречу, преграждая мне путь.
- Где ты была? - спросил он, его голос был мягким, но в нем звучало скрытое подозрение.
- Гуляла, - ответила я, глядя прямо в его глаза. Моя речь была спокойной, без намека на ложь. Его взгляд стал еще более пристальным, но я оставалась невозмутимой. Подозрение в его глазах было очевидным, но я знала, что должна отогнать его сомнения.
- Почему я чувствую, что ты что-то скрываешь? - тихо произнес Эрион, делая шаг вперед.
- Я просто наслаждалась свежим воздухом, - сказала я, не отводя взгляда. - Что могло вызвать твои подозрения?
Эрион молчал, продолжая смотреть на меня. В воздухе повисло напряжение, и казалось, что каждый звук становится громким эхом. Наконец, он вздохнул и слегка кивнул.
- Хорошо. - сказал он, хотя в его голосе все еще слышалось сомнение.
- Если допрос окончен, - сказала я, не отрывая взгляда от его зелёных глаз, - то я пойду.
Эти слова прозвучали твердо и уверенно, без малейшего колебания. Я знала, что должна показать ему, что не боюсь его вопросов и подозрений. Эрион молча наблюдал за мной, его лицо оставалось непроницаемым. Затем он слегка кивнул, позволяя мне пройти мимо него. Я стремительно вошла в свои покои, захлопнув за собой массивную дверь. Внутри меня бурлил гнев, вызванный недоверием Эриона. Его настойчивые вопросы и пристальные взгляды разъедали меня изнутри, вызывая неконтролируемую ярость. Мой взор упал на изящную вазу с прекрасными цветами, стоящую в углу комнаты. Без колебаний я схватила её и с силой швырнула в стену. Ваза разлетелась на сотни осколков, разбросанных по полу, а цветы беспорядочно устлали холодный камень. Вода из вазы растеклась широкой лужей, смешавшись с остатками разбитой керамики. Не прошло и нескольких минут после того, как я бросила вазу, как раздался тихий стук в дверь моих покоев. Открыв, я увидела одного из слуг, который выглядел взволнованным.
- Госпожа Илария, - начал он, склоняя голову, - глава Совета требует вашего немедленного присутствия. Заседание созывается срочно.
События разворачивались быстрее, чем я ожидала. Я собралась с мыслями и, оставив разрушенную вазу позади, поспешила вслед за слугой к главному залу. По мере приближения к залу, шум голосов становился всё отчетливее. Когда я вошла, то увидела, что большинство членов Совета уже собрались. Фарадон сидел во главе длинного стола. Его взгляд сразу нашел меня, и он жестом пригласил занять своё место. Глава Совета поднялся со своего места, привлекая внимание всех присутствующих. Его голос был глубоким и властным, когда он обратился к собравшимся:
- Благодарю вас всех за то, что вы откликнулись на мой призыв и прибыли столь оперативно. Как вы понимаете, ситуация требует нашего незамедлительного вмешательства.
Все члены Совета замерли в ожидании. Атмосфера в зале стала ещё более тяжёлой, когда он продолжил:
- Хочу представить вам ещё одного Архимага. Этот маг уже однажды входил в наши ряды, но обстоятельства вынудили его покинуть Совет. Сегодня он возвращается.
На этих словах двери главного зала широко распахнулись, и все взгляды обратились туда. На пороге стоял человек, которого я узнала мгновенно. Моё сердце пропустило удар, когда я увидела своего брата, Дамиана. Он вошёл в зал с уверенной походкой, его тёмные глаза были устремлены вперёд, а выражение лица оставалось непроницаемым. Дамиан занял предложенное ему место рядом с главой Совета, и тот продолжил:
- Позвольте представить вам вновь члена нашего Совета, Архимага Дамиана.
Шёпот прошёл по залу, но никто не осмеливался нарушить тишину. Я смотрела на своего брата, пытаясь понять, какие цели привели его обратно, но его лицо не выдавало никаких эмоций.

Глава 4

Я не могла оторвать взгляда от лица своего брата. Дамиан, казалось, чувствовал моё внимание, потому что через мгновение он улыбнулся, и эта улыбка показалась мне знакомой и одновременно чужой. Он встал со своего места и, обведя взглядом зал, произнёс:
- Я рад вновь вернуться в ваши ряды. Надеюсь, вместе мы сможем добиться новых высот.
Его слова прозвучали уверенно и даже дружелюбно, но я не могла оставаться равнодушной. Не выдержав, я встала со своего места и громко заявила:
- Вы не можете допустить его возвращения! Всё это время он находился на вражеской территории. Кто знает, может, он просто шпион!
Мои слова эхом отразились в тишине зала. Все взгляды немедленно обратились ко мне, а затем снова к Дамиану. Брат оставался спокоен, его лицо не изменилось.
Глава Совета поднял руку, призывая к порядку:
- Пожалуйста, госпожа Илария, давайте не будем делать поспешных выводов. Мы все понимаем ваше беспокойство, но у нас есть основания полагать, что Архимаг Дамиан вернулся с чистыми намерениями.
Но я не могла успокоиться. Страх перед тем, что брат может раскрыть мои секреты, терзал меня. Я знала, что не смогу сидеть сложа руки, пока он находится среди нас. Пока глава Совета успокаивал собрание и объяснял причины возвращения Дамиана, мои мысли кружили вокруг одного вопроса: что его прибытие значит для моих планов? Я сидела, уставившись в пустоту, поглощённая внутренними размышлениями. Всё это время я работала над достижением своей цели, шаг за шагом прокладывая путь к успеху. Каждый день был наполнен трудностями и вызовами, но я верила, что стою на правильном пути. И вот теперь, когда цель, казалось, была так близка, Дамиан появился на сцене, угрожая разрушить всё, что я построила. Если он начнёт копать глубже, если решит узнать истинные мотивы моего поведения… Нет, я не могу позволить этому случиться. Его вмешательство может отдалить меня от цели, которую я преследую. Я посмотрела на Дамиана, который, казалось, наслаждался всеобщим вниманием. Его улыбка была такой же уверенной, как и всегда, но я знала, что за этой маской скрывается острый ум и готовность действовать решительно.
Голос главы Совета вырвал меня из глубоких размышлений. Он обратился ко мне, пытаясь развеять мои сомнения:
- Госпожа Илария, прошу вас, не беспокойтесь чрезмерно. Мы понимаем вашу озабоченность, но позвольте заверить вас, что Архимаг Дамиан будет находиться под нашим строгим наблюдением. Мы не допустим, чтобы его возвращение повлияло на стабильность Совета.
Затем глава Совета добавил:
- Более того, я хотел бы назначить кого-то из наших наиболее доверенных членов для непосредственного наблюдения за действиями Архимага Дамиана. Это обеспечит дополнительную гарантию безопасности.
В этот момент со своего места встал Эрион. Его голос прозвучал твёрдо и уверенно:
- Разрешите мне взять эту обязанность на себя. Я буду следить за каждым шагом Дамиана и докладывать обо всём, что покажется мне подозрительным.
Эти слова обрушились на меня, как ледяной душ. Сердце начало бешено колотиться, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я перевела взгляд на Эриона, пытаясь понять, что стоит за этим предложением. Наше недавние столкновение и взаимные подозрения делали эту ситуацию ещё более сложной. После того как глава Совета одобрил предложение Эриона, заседание постепенно стало подходить к концу. Члены Совета начали вставать и покидать зал, обсуждая последние новости шепотом. Я тоже направилась к выходу, стараясь держаться подальше от Дамиана и Эриона. Однако, когда я уже почти вышла из зала, кто-то крепко схватил меня за руку. Обернувшись, я увидела своего брата, его глаза горели решимостью.
- Игра началась, сестрёнка, - прошептал он, улыбаясь. Я резко выдернула руку из его хватки и холодно ответила:
- Это мы ещё посмотрим.
С этими словами я развернулась и быстро вышла из зала, оставляя Дамиана стоять там с задумчивым выражением лица. Меня переполняли противоречивые чувства: гнев, страх и решимость. Я знала, что теперь мне придется быть вдвойне осторожной.
Вернувшись в свои покои, я сразу же закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Голова кружилась от последних событий, и я понимала, что медлить нельзя. Планы должны быть пересмотрены, и сделать это нужно как можно скорее. Быстро подойдя к шкафу, я достала тёплый плащ и набросила его на плечи. Закрыв глаза, я сконцентрировалась на образе лагеря Айка, представляя каждое дерево, каждый уголок, куда мне нужно переместиться. Через несколько мгновений я почувствовала, как реальность вокруг начинает таять, уступая место новому месту назначения. Перемещение произошло плавно и быстро, и вскоре я оказалась посреди леса. Айк стоял неподалёку, но его лицо выражало удивление, когда он увидел меня. Очевидно, он не ожидал моего появления.
- Илария? - спросил он, подходя ближе. - Что ты тут делаешь?
Я подошла к нему, чувствуя, как ветер треплет края моего плаща.
- Планы изменились, - сказала я. - Дамиан вернулся к Совету, и теперь Эрион будет следить за каждым его шагом. Нам нужно пересмотреть стратегию.
- Что теперь нам делать? - спросил Айк, взглянув на меня с тревогой. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Мы продолжаем тренировки, - сказала я твёрдо. - А я постараюсь разобраться с Дамианом. Нужно выяснить, почему он вернулся и что задумал. И помни, пока Фарадона трогать не надо.
Айк кивнул, понимая, что каждый из нас должен выполнять свою роль.
- Мне нужно возвращаться обратно в замок. - снова сконцентрировавшись, я вызвала магическую энергию, которая окутала меня. Через мгновение я оказалась в своих покоях. Однако, как только я сделала первый шаг внутрь, я заметила нечто странное. В кресле у камина расположился Дамиан. Он расслабленно откинулся назад, его ноги были небрежно перекинуты одна на другую, а на лице играла лёгкая улыбка.
- Как прошла прогулка, сестренка? - спросил он, приподнимая бровь. Но прежде чем я успела ответить, Дамиан продолжил:
- Не переживай, я не шпионю за тобой. Просто решил проверить, насколько хорошо работает твоя магия перемещения.
Его слова не успокоили меня, наоборот, они добавили ещё больше вопросов. Что он задумал? Почему он здесь? Но я знала, что показывать слабость перед ним - плохая идея. Поэтому я просто кивнула и сказала:
- Прогулка была продуктивной. Есть вещи, которые требуют моего внимания.
Дамиан лишь усмехнулся и поднялся с кресла.
- Ну что ж, рад, что ты в порядке. Думаю, нам надо отдохнуть. Ночь обещает быть долгой.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня одну с множеством вопросов. Как только Дамиан покинул комнату, внутри меня вспыхнуло негодование. Вся моя усталость и стресс от последних событий вышли наружу, и я не смогла удержать магическую энергию, которая бурлила внутри меня. Яркий свет заполнил комнату, и с мощным взрывом вся стеклянная посуда, и зеркала разлетелись на мелкие осколки. Звук бьющегося стекла эхом наполнил пространство, отражая мой внутренний хаос. Когда вспышка энергии утихла, я осталась стоять посреди разрухи, тяжело дыша. Стеклянные осколки хрустели под ногами, когда я сделала шаг вперёд, чтобы оценить ущерб. Но даже это не смогло остудить мой гнев. Решив, что мне нужен перерыв, я взяла в руки кодокольчик и позвонила, призывая слугу. Через минуту в дверях появился слуга, который с удивлением осмотрел комнату, покрытую осколками.
- Принеси мне вина, - попросила я, стараясь выглядеть спокойной, несмотря на внутреннюю бурю эмоций.
Слуга молча кивнул и удалился. Вскоре он принёс вино и привел с собой помощника, чтобы начать уборку. Они начали аккуратно собирать осколки.
Пока они работали, я взяла кувшин вина и налила себе бокал, надеясь, что алкоголь поможет мне успокоиться.
- Оставьте осколки и уйдите, - приказала я, сделав глоток вина, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. Слуга и его помощник прекратили работу и, обменявшись удивлёнными взглядами, покинули покои. Ночь казалась бесконечной, я не могла заставить себя лечь спать. Каждый шорох, каждый скрип половиц заставляли меня дёргаться, и даже тени, отбрасываемые пламенем огня, становились частью мрачных мыслей. Стены казались чужими, как будто они могли в любой момент обрушиться на меня, поглотив мои планы. Я должна была действовать. Собравшись с силами, я отправилась к камере Талоса, зная, что мне нужно убедить его стать моим союзником. По мере того как я приближалась к камере, стены начинали сужаться, создавая иллюзию лабиринта, из которого нет выхода.
Неожиданно, я столкнулась с Эрионом возле камер. Его присутствие вызвало у меня удивление, смешанное с тревогой. Я остановилась, пытаясь понять, что происходит.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, не дожидаясь, пока он сам заговорит.
- Исполнял приказ Фарадона, - ответил Эрион, не встречаясь со мной глазами. - Но сейчас я спешу, есть важные дела.
Он торопливо ушел, оставив меня в недоумении. Я решительно направилась к группе стражников, стоящих возле камер.
- Мне нужно знать, кого допрашивал Эрион? - спросила я. Стражники переглянулись, и один из них сделал шаг вперёд.
- Прошу прощения, госпожа... Это было... дело касалось... Талоса...- его голос дрогнул, и он опустил взгляд, словно боясь увидеть мою реакцию.
- О чем они говорили? - спросила я, пытаясь скрыть свое раздражение.
- Мы ничего не слышали, госпожа, - пробормотал стражник. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна гнева. Я с трудом сдержала себя, чтобы не выплеснуть все накопившиеся эмоции.
- Вы абсолютно бесполезны! - воскликнула я, не скрывая разочарования. Стражники опустили головы, не зная, что сказать. Наконец я добралась до камеры, освещённой тусклым светом факелов. Талос сидел в темноте, погружённый в свои мысли. Он был одет в простую одежду, волосы его были спутаны. Дверь со скрипом открылась, и я шагнула внутрь. Когда я приблизилась, его глаза медленно поднялись, и я увидела в них смесь усталости и злобы. Презрение в его взгляде было почти осязаемым. Я села напротив него, стараясь выглядеть спокойной.
- Ну здравствуй, Талос, - начала я, - Надо поговорить.
Он лишь усмехнулся, не произнеся ни слова. Его молчание было невыносимым, но я должна была узнать правду.
- Для чего к тебе приходил Эрион? - спросила я, стараясь говорить твердо. - Что он хотел?
Талос посмотрел на меня с холодным безразличием. Его губы слегка сжались, и я поняла, что он не собирается отвечать. Через несколько секунд он сказал:
- Ты ничего не узнаешь.
Я почувствовала, как внутри меня вспыхивает гнев, но постаралась удержать его под контролем.
- Ты ошибаешься, если думаешь, что сможешь молчать вечно, - сказала я, глядя ему прямо в глаза. Нервное напряжение требовало движения, и я начала мерить камеру шагами, размышляя, как заставить Талоса заговорить.
- Как я вижу твои планы рушатся, - произнес он с издёвкой в голосе, и тихий смех вырвался из его уст. Эти слова ударили меня, как хлыст. Гнев и отчаяние смешались внутри меня, но я продолжала ходить, пытаясь сохранить самообладание. Его смех звучал в ушах, напоминая мне о моей беспомощности. Но я не собиралась сдаваться так легко. Взглянув на Талоса, я поняла, что пора перейти к более решительным действиям.
- Если ты не расскажешь, мне придётся применить силу, - сказала я, - Ты же понимаешь это.
Он лишь пожал плечами, не проявляя никаких эмоций. Этот жест был одновременно вызывающим и равнодушным, словно он не считал меня серьёзной угрозой.
- Не думай, что я шучу, - добавила я, делая шаг вперёд. Воздух вокруг нас наполнился вибрацией, чёрные нити магии вырвались из моих пальцев и окутали шею Талоса. Он часто задышал, ловя ртом воздух, на лбу появились капли пота, но я не останавливалась. Талос скрипел зубами, стараясь противостоять моей магии.
- Скажи мне правду. - прошептала я.
- Никогда. - прохрипел он. Моя магия сжала его шею ещё сильнее, и он потерял сознание. Развернувшись, я быстро пошла к двери, оставляя Талоса на холодном полу. Каждый мой шаг был наполнен разочарованием и злостью.

Глава 5

Только ближе к утру усталость взяла верх над моими мыслями. Сон пришёл поздно, и я проваливалась в него, как в глубокий омут, полный теней и неясных образов. Но даже во сне я не могла забыться. Меня разбудил резкий стук в дверь. Ещё не совсем очнувшись, я села на кровати, пытаясь понять, что происходит. Голова была тяжёлой, а тело - ослабленным после бессонной ночи. Дверь тихо приоткрылась, и в комнату вошёл Дамиан, держа в руках поднос с завтраком.
- Что ты делаешь? - спросила я, удивленная его появлением. Не говоря ни слова, Дамиан поставил поднос на стол и уселся сам, удобно расположившись и скрестив ноги. Его глаза блестели, а уголки губ слегка приподнялись в той самой раздражающей ухмылке, которую я так хорошо знала.
- Хочу позавтракать с тобой, - сказал он, протягивая руку к чашке чая. - Надеюсь, ты не возражаешь?
- Ладно, будет по-твоему, - сказала я, пытаясь скрыть своё недовольство. Я села в кресло рядом с ним, наблюдая, как он аккуратно наливает чай. Мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Дамиан, казалось, чувствовал себя вполне комфортно, спокойно попивая свой чай и время от времени бросая на меня взгляды.
- Ну что, поговорим? - наконец спросил он, поставив свою чашку на стол. Я глубоко вздохнула.
- Ну, давай, - произнесла я, глядя на Дамина. - Зачем ты здесь?
Он встал с кресла и начал неспешно ходить по комнате, его шаги были размеренными и уверенными. Каждое его движение раздражало меня всё больше. Казалось, он нарочно растягивает момент, чтобы заставить меня ждать.
- Почему ты так волнуешься? - спросил он, остановившись возле окна и взглянув на меня через плечо. - Разве мы не можем просто провести время вместе?
- Ты думаешь, что можешь просто прийти сюда, когда тебе вздумается, и ожидать, что я буду рада твоему обществу? - спросила я, поднимаясь с кресла. Дамиан повернулся ко мне, его глаза загорелись вызовом.
- А почему бы и нет? - спросил он, подходя ближе. - Ведь ты моя сестра.
- Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, - сказала я, стараясь говорить твёрдо, - то можешь выметаться отсюда!
Дамиан остановился, его глаза встретились с моими. На мгновение я подумала, что он собирается уйти, но вместо этого он вернулся к своему креслу и сел, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди.
- Хорошо, - сказал он, глядя на меня с лёгкой улыбкой. - Спрашивай. Я отвечу на все твои вопросы.
Его согласие застигло меня врасплох. Я не ожидала, что он так легко сдастся. Но я не собиралась упускать эту возможность. Подойдя к столу, я села напротив него и приготовилась задать вопрос.
- Зачем ты вернулся в замок? - спросила я, смотря на Дамина в упор. Его глаза блеснули, и он слегка улыбнулся, прежде чем ответить.
- Я вернулся, чтобы стать частью Совета Тёмных Архимагов, - заявил он, уверенно подняв подбородок. Эти слова вызвали у меня мгновенное недоверие. Я знала, что он лжёт, и это раздражало меня ещё больше.
- Ты же не скажешь мне правду? - спросила я, едва сдерживаясь. Дамиан рассмеялся, и этот смех показался мне издевательским.
- Не будь ребёнком, Илария, - сказал он, наклоняясь ближе ко мне. - Конечно, я не раскрою тебе свои планы.
Его откровенность и дерзость привели меня в бешенство. Я вскочила с кресла, едва удерживая магию.
- Тогда зачем ты вообще пришёл сюда? - крикнула я, чувствуя, как кровь стучит в висках. Дамиан тоже поднялся, его лицо стало серьёзным.
- Я пришёл, чтобы каждый раз срывать твои планы, - он сделал шаг назад, и в его глазах читалось удовлетворение. Затем, не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел из комнаты, оставив меня одну с бурлящими эмоциями. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, и я осталась стоять, не в силах сдвинуться с места. Гнев и беспокойство боролись внутри меня, но постепенно я начала собирать свои мысли. Нужно было действовать, и быстро. Мне стала ясна одна вещь: чтобы справиться с Дамианом, нужно было лишить его влияния на Совет Тёмных Архимагов. Я решительно направилась к большой библиотеке замка. Здесь, среди старых книг и пыльных манускриптов, часто можно было встретить Эриона. Он любил проводить время в этом месте, изучая древние тексты и углубляясь в тайны прошлого. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и редкими звуками перьев, скользящих по бумаге. В центре зала стоял огромный дубовый стол, заваленный книгами и свитками. Рядом с ним, погружённый в чтение, сидел Эрион.
Он поднял голову, услышав мои шаги, и его глаза встретились с моими. Когда я оказалась достаточно близко, я тихо произнесла:
- Эрион, я искала тебя.
Я видела, что он не ожидал такого поворота событий. Но я не могла позволить себе колебаться.
- У тебя остались ещё чувства ко мне? - спросила я напрямую. Эрион замер, его лицо отразило целую гамму эмоций: удивление, сомнение, тревога. Он встал со стула, явно растерянный.
- В чём дело? - спросил он, его голос звучал напряжённо. - К чему такие вопросы?
Я сделала шаг вперёд, почти вплотную подойдя к нему. Наши взгляды пересеклись, и я увидела, как его глаза сузились, пытаясь прочитать мои намерения.
- Я люблю тебя, - прошептала я. Эрион смотрел на меня, не веря своим ушам. Его лицо выражало смесь недоумения и надежды. Я знала, что этот момент был решающим. Он быстро осмотрелся вокруг, проверяя, не наблюдает ли кто из других магов за происходящим. Убедившись, что нас никто не замечает, он схватил меня за руку и вывел из библиотеки. Как только мы оказались в коридоре, он притянул меня к себе и крепко поцеловал. Его поцелуй был страстным и нежным одновременно, словно он давно ждал этого момента. Наши тела прижались друг к другу, и я почувствовала, как его руки нежно гладят мою спину. Наконец, я мягко оттолкнула Эриона, прерывая наш порыв. В его глазах всё ещё горел огонь страсти.
- Сегодня вечером жди меня в своих покоях, - сказала я, стараясь говорить уверенно и твердо. Эрион кивнул, его взгляд был полон желания и ожидания.
Я повернулась и ушла, оставив его стоять в коридоре. Мои шаги были уверенными, хотя внутри меня всё кипело от волнения и предвкушения. Я знала, что сегодняшний вечер изменит многое, и готова была сделать всё необходимое, чтобы защитить свои интересы и добиться желаемого. День тянулся медленно, словно часы замедлили свой бег, отдавая дань важности грядущего события. Я провела его в своих покоях, погрузившись в подготовку к вечеру.
Выбор платья занял немало времени, и я перебирала наряды один за другим, пока не нашла тот самый. Я подошла к окну, небо было затянуто тяжёлыми облаками, и крупные хлопья снега медленно падали на землю, покрывая её белоснежным ковром. Этот пейзаж казался волшебным, словно природа подготовила идеальную декорацию для нашего вечера.
- Идеально, - прошептала я, наблюдая за падающими снежинками. Это было именно то, что нужно для создания романтической атмосферы. Я вовсе не испытывала радости от предстоящего свидания. Для меня это был не романтический вечер, а часть тщательно продуманного плана. Накинув на себя тёмный плащ, я вышла из своих покоев. Нужно было добраться до Эриона незаметно, чтобы никто не смог прервать наш вечер. Я знала каждый уголок замка, каждый поворот, и это помогло мне избежать встречи с кем-либо. Вскоре я оказалась у дверей. Осторожно постучав, я вошла, не дожидаясь ответа. Он сидел у камина, уютно устроившись в кресле. В комнате было тепло и светло, благодаря пламени, танцующему в очаге. На низком столе перед ним стояли блюда с фруктами и кувшин с вином. Было очевидно, что он ждал меня и постарался создать приятную атмосферу для нашего вечера. Увидев меня, Эрион улыбнулся, его глаза загорелись радостью. Он встал из кресла и подошёл ко мне, протянув руки.
- Илария, - произнёс он, его голос был тёплым и мягким. - Я рад, что ты пришла.
Я позволила ему взять меня за руки, хотя внутри меня всё кипело от напряжения. Этот момент был важен, и я должна была сыграть свою роль безупречно.
- Вечер обещает быть прекрасным. - ответила я, стараясь говорить естественно. Эрион провёл меня к креслу у камина и предложил сесть.
Он налил вино в два бокала и подал мне один из них.
- За нас, - сказал он, поднимая свой бокал. - И за будущее, которое мы создадим вместе.
Я отошла от камина и подошла к окну, откуда открывался вид на заснеженный сад. Эрион последовал за мной, его шаги были мягкими и уверенными. Он подошел ближе и обнял меня сзади, прижимаясь щекой к моим волосам. Я почувствовала, как он вдохнул аромат моих волос, и на мгновение замерла, пытаясь сохранить спокойствие.
- Эрион, - тихо произнесла я, поворачиваясь к нему лицом. - Я хочу показать тебе одно место. Оно очень красиво, но там холодно. Надень плащ.
Эрион посмотрел на меня с интересом и согласием кивнул. Он взял свой плащ, который лежал на спинке кресла, и накинул его на плечи. Мы вышли из его покоев, и я повела его по коридорам замка, стараясь держаться подальше от людных мест. Мы поднялись по узкой винтовой лестнице, ведущей на крышу замка. Холодный ночной воздух встретил нас, и снег продолжал падать, создавая вокруг нас кружащийся вихрь белых кристаллов. Я подвела Эриона к краю крыши, откуда открывался захватывающий вид на окрестности. Замок возвышался над окружающим лесом, и вдалеке виднелись огни деревень, словно звезды, рассыпанные по земле.
- Посмотри, - сказала я, указывая рукой. - Отсюда открывается потрясающий вид.
Эрион подошел ближе к краю и замер, восхищённый красотой ночного пейзажа. Он взял меня за руку и посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась смесь удивления и сомнения.
- Твой брат оказался не прав, - произнёс он, его голос был серьёзным и взволнованным. Я удивлённо посмотрела на него, не сразу поняв, о чём идёт речь.
- О чём ты говоришь? - спросила я, стараясь сохранить спокойствие. Эрион глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:
- Дамиан говорил, что ты до сих пор находишься под контролем демона и что твоя главная цель - захватить все земли. Но я вижу, что ты совсем другая. Ты способна на чувства, и это меняет всё.
Мои пальцы крепче сжали его руку, и я сделала шаг вперед, приближаясь к краю крыши. Ветер трепал мои волосы, и снег продолжал падать, создавая вокруг нас белоснежную завесу.
- Прости, Эрион, - сказала я, стараясь говорить ровно и уверенно. - Но мой брат был прав.
С этими словами я резко толкнула его прочь. Эрион потерял равновесие и упал с края крыши, исчезнув в темноте. Я стояла на краю, слушая, как его тело ударяется о землю внизу. Ветер продолжал шуметь, заглушая любой возможный звук, который мог бы выдать мою вину. Сделано. Я завершила то, ради чего пришла сюда. Теперь ничто не могло остановить меня.