Проклятая для князя

Пролог.

Вся природа наделяется необычайной силой в это время.

Летний солнцеворот - самый длинный день в году и самая короткая ночь. Для Богданы этот день показался не просто длинным, а бесконечным.

Пощечина и кажется голова сейчас слетит с плеч, щека тут же краснеет, девушка не произносит ни звука.

-Я убью тебя! Слышишь! Ты поплатишься за это! Я же запретила тебе, как ты могла ослушаться меня! – лицо женщины исказила гримаса ненависти и отвращения. – Ты, отвратительна, думаешь я не вижу тебя насквозь, маленькая гордячка. Пошла вон!

И еще одна пощечина. Богдана разворачивается и все так же молча выходит. Не торопясь закрывает за собой дверь и уже в коридоре где ее, никто не видит, она ускоряет шаг. Почти бегом вырывается из дома, пересекает лужайку в центре двора и подобрав юбки мчится по липовой аллее. Ее волосы растрепались и выбились из прически, липнут к лицу. Она добежала до пруда в глубине парка, упала на колени тут же промочив и испачкав платье, принялась быстро черпать воду и умываться. Ее грудь ходила ходуном, а сердце судорожно отстукивало, грозясь вырваться из груди, она никак не могла прогнать гнев, который разрывал ее. Богдана боялась этого. Темнота поднималась из самых глубин ее души. Она уже не могла бороться с этим, вода немного помогла. Собрав последние остатки воли, она медленно поднялась, отряхнулась, поправила одежду и пошла прочь.

Сегодня утром она встала с рассветом. Когда над горизонтом только наметилась розовая полоса. Богдана с удовольствием потянулась и спустив босые ступни на пол поежилась от освежающей утренней прохлады. Умывшись, она тихонько оделась, повязала косынку и выскользнула из дома, чтобы не разбудить родителей и брата, они могли позволить себе еще поспать перед тяжелым днем полным физического труда. Девушка направлялась в глубь парка, туда где он соединялся с лесом. Она шла сосредоточенно, смотря вперед, вспоминала что ей следовало сорвать в первую очередь, и еще она прислушивалась к своим чувствам. С самого детства Богдана всегда знала на интуитивном уровне какие травы можно заваривать или прикладывать к ранам, а какие стоит обходить стороной. Как одним и тем же отваром можно исцелить, а можно убить человека, лишь дав ему немного больше. Деревенская знахарка, у которой она проводила много времени пока была еще совсем малышкой всегда удивлялась этому ее таланту. Она предпочитала не говорить девочке, но что-то еще было в ней такое необычное, что она и сама не могла понять. Богдана была очень своенравна, она могла вспыхнуть гневом, как зажженная спичка.

И вот сегодня на рассвете было особенное время для сбора трав. Они набрали максимальную целебную силу, впитали в себя саму жизнь. Девушка никак не могла пропустить этот день, хотя княжна и строго настрого запретила ходить на Солнцеворот в лес, она просто на дух не переносила магию, в которую верили ее слуги, их поклонения Богам и Идолам, их обычаи и часто наказывала за нарушение ее приказов, а Богдану особенно.

До самого леса девушка дошла незамеченной, и углубившись в свои мысли начала медленно срезать травы серпом, который ей когда-то передала старая знахарка перед смертью, пробираясь все глубже в чащу от полянки к полянке и приближаясь к ручью. Солнце уже проникало лучами сквозь деревья. От земли немного поднимался туман, как будто разлитое молоко. Он холодил ноги и мочил низ платья. Казалось из него может вынырнуть мавка или другая нечисть. Но роса скоро высохнет, туман рассеется и время сбора трав закончится. Ночное волшебство подходило к концу. Вся магия леса растворялась в свете дня. Проведя руками по еще влажным растениям Богдана присела и прикоснулась влажными руками к лицу принимая всю силу утренней купальской росы, потом стряхнула несколько капель в ладошку и выпила их. Замерла на несколько секунд наслаждаясь тягучим предрассветным временем. И потянулась.

Вдруг сзади раздался шорох и хрустнула ветка она обернулась и увидела перед собой юношу, молодой, чуть старше ее. Богдана невольно улыбнулась, хотя посчитала странным, что молодой человек делал в лесу в такое время, но сбор трав она уже закончила и собиралась идти домой. Она поднялась, стряхнула подол платья и принялась обуваться. Незнакомцы мало пугали девушку, она умела постоять за себя, а это хоть и выглядел наглецом, не вызывал у нее страха или ненависти.

Юноша вышел вперед:

-Здравствуй, не ожидал здесь никого увидеть, - он улыбнулся ей в ответ и его глаза вдруг начали меняться, как будто маленькие искорки загорались и тухли в них. Юноша подошел ближе и смог рассмотреть небольшую родинку на ее щеке, ближе к виску, она была настолько незаметна, что почти невозможно было ее разглядеть издалека, а еще аккуратное ушко с заправленной за него прядью волос, выбившихся из косы, оно было такого нежного, почти бледного белого цвета с аккуратной мочкой. Девушка медленно дотронулась до пряди, будто проверяя, на месте ли она снова. Пальцы ее были узкими и длинными, с маленькими ноготками. А кисть такой же бледной белизны, как и вся ее кожа. Которая, резко контрастировала с черными волосами. Возле родинки, в такой близи была видна и маленькая венка, бьющаяся в такт ее сердца, очень быстро. На лбу, несколько завитков все же вылезли из-под платка, видимо такие же кудри были и под ним. Она совсем не похожа на обычную деревенскую девушку, в ней чувствовалась порода. Прямая спина и гордо вскинутый подбородок с небольшой ямочкой. Острые скулы и глаза такого цвета, какого бывает лед на реке в самый морозный день и взгляд такой же острый, как его край, когда вырубают прорубь. При этом руки ее без труда удерживали корзину с травами, несмотря на хрупкость. А широкая юбка не скрывала, крутые бедра при тонкой талии и платье туго обтягивало ее небольшую грудь. Она была совершенна в этих противоречиях. Богдана немного запнулась, когда увидела его взгляд, но не растерялась:

Глава 1

На реке Темнояр, посреди густых лесов стоит небольшая деревенька Бортное. Почти у самого берега, поодаль от всех домов находится дом мельника, а еще чуть дальше и сама мельница.

Мельник высокий светловолосый мужчина, волосы он стягивал тугой повязкой, они были не очень длинными и подкручивались на кончиках, обрамляя его лицо. Черты его были крупными, массивная челюсть с пухлыми губами, скулы словно вырубленные из дерева и вообще весь он чем-то напоминал чуров вытесанных из дерева. Звали его Ладимир и это имя, очень ему подходило. Он был спокойным и рассудительным, его никогда не видели в гневе, а свой покой он находил в работе руками. Для него радостно было вырезать из деревяшек замысловатые фигурки животных. Ладимир рано женился на девушке из соседней деревни полюбив ее всем сердцем, когда узнал, что она отвечает ему взаимностью недолго думая посватался к ней. Она была необычайно красива, темные, цвета спелого каштана волосы, большие карие глаза, узкие скулы и высокий лоб делали ее не похожей на девушек их деревни. Губы ее цвета алой вишни, легкий румянец на смуглых щеках. Фигура напоминала спелую осеннюю грушу. Крупные бёдра и округлые ягодицы переходили в не менее аппетитные ножки с пухлой ступней и маленькими пальчиками. Плечи ее были округлыми, словно созданными чтобы ласкали. Хоть она и была не велика ростом, но представляла себе идеал красоты для мельника. Так и хотелось ее всю сжать и надкусить. Родители Мирины сначала сомневались выдавать ли за него дочь, но потом смирились с ее выбором и дали свое согласие. Со временем, чтобы не жить над мельницей мужчина выстроил дом. Добротный сруб на высоком фундаменте, с выкрашенным в зеленый ставнями, с множеством окон, которые обрамляли резные наличники. Лестница, ведущая на крыльцо, упиралась в большую террасу с которой открывался вид на все окрестности реки. Молодые жили в достатке и были рады, когда на свет у них появился сын. Тихомир рос спокойным ребенком, помогал матери и отцу с раннего детства на мельнице.

Когда мальчик подрос отец начал брать его с собой в лес и на рыбалку. Однажды идя по лесу Тихомир вдруг спросил у отца:

-Ты слышишь?

-Нет, что такое? Может леший шутит?

Тихомир потянул отца за руку в сторону темной чащи, туда где были повалены деревья. Подходя ближе Ладимир различил какой-то писк. Прошел еще чуть дальше настороженно прислушиваясь и застыл на месте. На одном из пней, лежал шевелящийся сверток, оттуда и доносился плач.

Тихомир бросился к нему, и отец не успел удержать его, лишь предостерегающе успел крикнуть ему:

-Стой!

Но мальчишка уже ничего не слышал, подбежал вплотную остановился и заулыбался, мужчина быстро приблизился и то же заглянул внутрь. В богатом расшитом вышивкой и каменьями убрусе был завернут ребенок, совсем крохотный, он отчаянно пищал и видимо уже выбился из сил потому что голос его почти не был слышен, лишь тихое мяуканье. Оглянувшись по сторонам Ладимир попытался отыскать здесь следы пребывания человека, возможно мать или отец ненадолго оставили здесь младенца и вот-вот за ним вернутся. Но поблизости не было ничего, что выдавало бы то, что ребенка оставили ненадолго. По всей видимости тот, кто его бросил, решил отдать его на съедение зверям или обречь на голодную смерть и наделся что в чащу, где прошел бурелом никто не пойдет. Да и люди слишком суеверны, чтобы приблизиться к ребенку, который брошен в лесу. Скорее всего даже если бы и нашли, признали бы его какой-нибудь нечистью и бросили здесь же.

Тихомир аккуратно дотронулся до лобика малыша и провел пальчиком по нахмуренным складочкам. Потом посмотрел на отца и сказал:

- Сам лес привел нас сюда спасти его, мы должны взять его с собой.

Пытаясь решить, что делать дальше отец нахмурился и выражение его лица стало суровое, малыш тут же вновь заплакал. Ладимиру ничего не оставалось, как взять сверток с ребенком в руки и попытаться убаюкать, как он делал это когда-то с сыном. Потихоньку дитя успокоилось и вновь улыбнулось мужчине. Ладимир не сдержался и тоже улыбнулся. Решил, что принесет ребенка домой, а там с женой они уже решат, как быть. На улице уже смеркалось, и они благополучно добрались до дома незамеченными, малыш уснул, как только мужчина прижал его к своей груди и проспал до самого дома, как будто понимая, что теперь он в безопасности. Ладимир всю дорогу думал, как рассказать об этом жене, но в голову ничего не шло, да и не привык он ее обманывать. «Значит скажу, как было все на самом деле, она поймет меня», - подумал мужчина. Как только они открыли дверь в дом Тихомир опередил отца, подбежал к матери и выпали:

- Мама мы нашли мне сестренку!

Мирина не понимая посмотрела на мужа и увидела в его руках сверток. Взяла его тихо охнув и положила на лавку принялась его разворачивать, медленно стараясь не разбудить. Под убрусом девочка была завернута в еще более богатую женскую рубаху. Рукава ее были отделаны шелковыми полосами и вышивкой серебром. В свертке действительно оказалась девочка. Так в семье мельника появилась маленькая Богдана.

В деревне Мирина и Ладимир сказали, что это их дочь и еще долго жители удивлялись, как они не заметили, что жена мельника была беременна. Да поговорили-поговорили и забыли.

Богдана росла своенравной и взбалмошной, но при этом очень любила своих родителей и брата. Она любила одевать красные бусы матери, подарок отца на свадьбу, новый сарафан, который ей привезли родители с ярмарки, алые туфельки и кружиться по дому без конца спрашивая у Тихомира:

-Мир, ну я же красивая?

-Красивая-красивая, Сорока!

Глава 2

Нужно было что-то срочно придумать, мельник втащил знахарку через порог, захлопнул дверь:

-Быстро собираемся, берем только то, что необходимо! Нам придется бежать!

Хорошо, что дети еще не успели переодеться ко сну и это сэкономило им немного времени. Мирина испугавшись и понимая, что им грозит опасность бросилась к сундуку и быстро откинула крышку. Попросив Тихомира принести мешок, она бросила туда все накопленные монеты и свои украшения, а сверху затолкала убрус и рубаху в которые была завернута дочка, когда они ее нашли. Она как будто чувствовала, что должна спасти эти вещи ради Богданы. После этого посмотрела в глаза мужу и кивнула, давая понять, что все самое ценное она собрала. Ладимир с лаской и сожалением посмотрел на нее и развернулся чтобы в следующую минуту открыть для них ход, о котором никто кроме него не знал.

Он нагнулся, заглянул в печь и толкнул заднюю стенку, она с трудом двинулась в сторону, оставляя большое отверстие в стене.

-Да, не зря я сам занимался строительством дома, ну помогай нам матушка-печка, - он подхватил знахарку на руки и пригнувшись начал пробираться внутрь. Семья последовала за ним. Когда все оказались по другую сторону мужчина так же надавил на стену, и она закрылась. Оглядевшись дети немного успокоились. Хоть в комнате и было пыльно и темно здесь было безопасно. Они уже слышали, как за стеной ходят люди, бьется посуда, но надеялись, что их укрытие не обнаружат. Слышали голоса ворвавшихся в дом людей и боялись дышать. Один из мужчин громко закричал:

-Где вы, отродье нечисти, выходите, мы все равно найдем вас и будем судить, вы не спасетесь, сам черт вам не поможет. Получите по заслугам. Моя жена видела, как твоя дочь ночью выдоила нашу корову до крови, а потом смеялась как сумасшедшая и выплясывала танцы на самом верху стога сена размахивая платком, при этом одетая в одну рубашку.

Мельник подумал о том, что кричал скорее всего первый пьяница деревни, у которого в доме была вечная грязь и за скотиной никто обычно не смотрел, а кровь в молоке появилась от того, что корова просто заболела от голода, холода и грязи, но человек так устроен, что ему проще свалить на другого вину, чем признать себя виноватым. А еще лучше, чтобы это было что-то магическое, тогда уж точно все поверят.

Вдруг они услышали другой голос, женский:

-Замолчи, дурень, вдруг их как раз-таки и забрал к себе водяной. Почему их нигде нет, спрятаться им было негде, скорее всего и дом их проклят и возможно прямо сейчас рухнет нам на головы, нужно убираться отсюда запереть все двери и окна и сжечь его, даже если они где-то внутри огонь сожрет их.

Мирина тут же прижала в ужасе руки к лицу и беззвучно заплакала. Ладимир приобнял ее и успокаивающе погладил по волосам, дети прижались к родителям. Старая знахарка прошептала что-то неразборчивое тогда мельник подошел и наклонился к ней ближе, чтобы разобрать слова она еще раз повторила:

-Уходите, немедленно, иначе вы все задохнетесь. Спасай семью, Ладимир.

Богдана то же услышала это и спросила:

-А как же ты, бабушка?

-Я слишком стара и слаба для путешествий, мой дом здесь, на берегу этой реки, я прожила всю свою жизнь на этой земле, здесь и останусь чтобы обрести покой. А вы должны жить и в первую очередь спасти Богдану и Тихомира. Они должны выполнить свое предназначение. Бегите, чего же вы ждете?

Девочка заплакала и обняла старуху прижавшись к ней лицом. Она все так же пахла травами, знакомыми ей с самого рождения. С трудом знахарка протянула руку и предала свою суму девочке.

-Прими от меня, в сумке ты найдешь то, что тебе пригодится. Ты должна вырасти и исполнить, то что не сделала твоя мать.

-Мама, что она должна была сделать? - но старуха уже закрыла глаза и перестала дышать. Богдана была потрясена, она впервые видела смерть так близко. Комната начала наполняться дымом и жаром. Отцу пришлось взять ее на руки и силой вынести в тоннель соединяющий потайную комнату и выход к свободе. Они осторожно и долго пробирались, то тут, то там с потолка свисали корни деревьев и под ногами хлюпало, казалось, что какие-то мелкие зверьки пробегают под ногами. Дети крепились изо всех сил чтобы не закричать и не расплакаться, держались за руки, и слегка пожимали ладошки друг друга, когда кто-то из них пугался. Через некоторое время в конце хода показался свет и можно было выбраться из-под земли. Простое отверстие, похожее на нору привело их на берег реки, там, где она делала изгиб, лес скрывал это место от глаз человека вплотную подобравшись к берегу.

Выбравшись наружу они с облегчением вздохнули, дети размазывали по лицу грязь и слезы. Мать подвела их к реке умыться. Хоть и далеко ушла от дома, но все равно в воздухе чувствовала гарь пожарища, лишившись мельницы они теперь лишились и дома. Еще долго огненное зарево было видно над лесом. Не задерживаясь и переведя немного дыхание, они двинулись дальше, и рассчитывали, пройдя сквозь чащу выйти на большую дорогу, ведущую в глубь страны. В лесу было еще темнее, казалось ночь не собирается заканчиваться, поняв, что ушли они уже на достаточное расстояние от дома решили, что им необходимо остановиться на ночлег. Огонь опасно было разводить, поэтому устроившись под ближайшим деревом и укрывшись кафтаном отца теснее прижались друг к другу чтобы хоть как-то согреться и попытаться уснуть. От усталости и испуга дети быстро засопели, а вот родители еще долго не могли успокоиться и лежали с открытыми глазами изредка шепотом переговариваясь о том, что делать дальше.

Глава 3

-Остановитесь! - свист кнута рассек воздух и люди начали отступать в стороны пропуская всадников к детям. Это был князь Заболотский, родители уже давно начали искать Тихомира и Богдану, и Игорь помогал им, он как раз успел вовремя, бросившись в гущу толпы и грозя всем саблей расчищал себе дорогу, добравшись до детей он подхватил девочку и усадил в седло перед собой, А Тихомира поднял другой всадник. Уже поворачивая коней назад они заметили, как вода озера буквально на глазах закипала, пар уже наползал на берег, а большие лопающиеся пузыри на поверхности грозились сварить все живое вокруг брызгами кипятка. Люди в панике бросились прочь. А князь тем временем помчался с детьми на постоялый двор, велел всем собираться, и выезжать немедленно в путь, пока местные не опомнились и сидят по домам боясь гнева Ящера. Теперь Мира без колебаний согласилась поехать, у нее просто не осталось выбора, а о том, чтобы задержаться здесь она и не помышляла. Так началось их путешествие в Любечск. Уже вечером они погрузились в одну из повозок и отправились в путь.

Дорога занял почти неделю, дни тянулись серыми и скучными нитями. Не смотря на довольно сносные условия поездки и новые неизвестные до этого им места, дети вскоре заскучали. Целый день сидеть в повозке оказалось для них слишком тяжело. Им хотелось бегать и играть. Но родители глаз с них не спускали, после того, как они сбежали. C ними ехала только мать, отец пересел на коня, которого ему отдал князь. Красивого и статного рыжего скакуна. Давно мельник не ездил верхом так далеко, но ему было приятно вспомнить, как будучи еще юным он отправлялся в походы на несколько месяцев и конь был ему подмогой. Чем дальше они продвигались, тем чаще им встречались люди, чем ближе к Любечску, тем крупнее деревни, проблем с ночлегом и едой не возникало, по пути было достаточно больших постоялых дворов. Дорога делалась все шире. Местность стала отличаться от той к какой они привыкли, появились небольшие холмы, деревья были как будто выше, изменились травы.

Ужин семья мельника проводила неизменно в компании князя. За их стол подавали лучшие блюда и напитки. В один из вечеров князь разговорился больше обычного, он вдруг предложил остаться Ладимиру с семьей у него навсегда:

-У меня есть прекрасный гостевой дом на территории усадьбы, вы ни в чем не будете нуждаться. Я уверен моя жена примет вас как родных, а дочка обязательно подружится с твоими детьми. Ты можешь заняться старой мельницей рядом с усадьбой, а жена может помогать по дому или вообще не работать. Я хочу сделать для тебя хоть что-то, что позволит мне хотя бы частично рассчитаться за мое спасение, - горячась рассуждал князь.

-Прекрати, Игорь, я спасал тебя не ради благодарности. А работать мы привыкли и не будем жить за чужой счет, - Ладимир слегка захмелел.

-А я не могу просто сидеть дома целый день, от скуки можно и умом тронуться! Если хотите я буду заниматься с детьми, мне очень нравилось делать это в Бортном, - отозвалась Мирина

-Да и мне интересно взглянуть на старую мельницу, - Ладимир не остался в стороне, - Но окончательное решение мы примем, когда приедем на место.

Мира тяжело вздохнула, вспомнив о доме и о том, что с ними случилось. Теперь у них небольшой выбор где поселиться, от их жилья, наверное, и пепла не осталось.

-Вот и решили, я не сомневаюсь, что вам у нас понравится и вы останетесь навсегда, - не унимался Игорь.

Еще через день они прибыли в Любечск, усадьба князя располагалась за его пределами. И прежде чем увидеть ее пришлось пересечь весь город.

Замок возвышался среди деревьев, дети заметили главную башню еще находясь достаточно далеко. И теперь смотрели во все глаза ожидая, когда он покажется весь. Вот они выехали на главную аллею, деревья здесь были настолько большими, что сплелись над головами и образовывали туннель, свет сюда проникал плохо, да казалось и дождь если пойдет не сможет просочится сквозь плотный слой. Через несколько сот метров перед ними оказались ворота, большие, решетчатые с диковинными коваными цветами будто вьющимися по ним. Над ними была каменная арка, а по бокам на высоких постаментах стояли каменные медведи, которые прижимали свою добычу к земле. Слуга распахнул створки и поклонившись отступил в сторону давая дорогу хозяину и его гостям. Проехав сквозь арку, все наконец-то смогли увидеть замок полностью. Он был сложен из желтого камня и просто ужасающе огромен. Казалось в нем не меньше сотни окон, а разных пристроек и маленьких строений бессчетное количество. Главное здание, почему-то показалось Богдане похожим на старого нахохлившегося ворона, который совсем не рад их видеть!

-Вот наша усадьба «Воронье гнездо», - сказал Игорь. А девочка в очередной раз поморщилась, от какого-то неприятного ощущения, казалось дом смотрит на них всеми своими окнами одновременно, как тысячи взглядов от которых хочется укрыться. Князь попросил прощения и покинул их ненадолго отдать распоряжения по поводу новых собак и лошадей. Потом вернулся к Ладимиру, указал на небольшой домик в глубине двора:

-Вот это и есть тот самый дом, можете проходить и располагаться, заодно составьте список того, что вам необходимо, думаю найдутся у нас и ложки с чашками и кастрюльки с котелками. Как разберетесь со всем, ждем Вас с княгиней в столовой. Поужинаете с нами и познакомитесь с моей семьей, а сейчас мне нужно идти. И еще раз хочу сказать, что очень рад вашему приезду!

-Спасибо, Игорь! Не представляешь, как нам повезло встретить тебя. Обязательно придем на ужин, -Ладимир обрадовался возможности немного побыть наедине с семьей и обсудить все что случилось.