Проклятая невеста для Князя

Глава 1

Из окна доносилось радостное щебетание птиц – вайхи, тирды и ригисы приветствовали весну в нашем городе и явно хотели донести свое настроение до увлеченных своими повседневными хлопотами людей.

Все расцветало, оживало — природа просыпалась и с каждым своим новым вздохом заставляла юные сердца трепетать, мечтать о душевных муках и самоотверженно бросаться в омут страстей.

Люди снимали с себя тяжелые одежды, а вместе с ними, будто, и дурные мысли, тревоги, тянущие к земле.

Распахнув широкие створки окна, поймала взглядом младших сестер — Клэр и Дари. Девочки опять бегали по саду друг за дружкой, явно о чем-то споря. Наверняка, опять женихов поделить не могут. От испытываемой к сестрам нежности, не смогла сдержать теплой улыбки – едва заметной, но искренней.

У миловидной и складной красавицы Клэр русые волосы, маленький вздернутый носик, розовые губки бантиком и карие глаза. Простая, добрая, нежная и обожающая читать книги о любви – она олицетворяла идеальную невесту на выданье. Образец невесты для приличного мужчины, что желал обзавестись крепкой дружной семьей. О, уверена, скоро к нам начнут всерьез свататься и, не пройдет и года, хрупкое мечтательное сердце кому-то ответит взаимностью. Тревожило ли меня это? Да.

Я боялась, что её не смогут оценить по достоинству, дать ей всё то, что сестра заслуживает. Может, глупо, но я знала, насколько расчетливыми могут быть мужчины.

Другая моя сестра – Дари, обладала более темным цветом волос и тонкими, но яркими, словно перепачканные в спелой ягоде, губами. Её личико украшали такие же носик, как у Клэр, но глаза были на зависть многим девицам – большие, бездонные, того гляди, и провалишься, засмотревшись. В этом глубоком темном океане всегда плясали ненасытные и любознательные чертята.

Две такие разные, но такие похожие – мои любимые сестры.

Счастливые, активные и такие… живые.

Клэр уже, без малого, семнадцать, а Дари недавно исполнилось пятнадцать лет — в этом возрасте их жизнь начинает расцветать новыми красками. Наблюдая за ними изо дня в день, я не уставала удивляться. А еще завидовать. Несерьезно, но моему сердцу от неоднозначных тяжелых мыслей часто становилось тоскливо и одиноко.

Когда-то я тоже была такой, как они. Пока на мое четырнадцатилетие в наш дом не пришел неизвестный господин: шагающий тихо, словно тень. Окруженный странной аурой, от которой у всей нашей семьи в тот миг тревожно сжалось сердце, а коленки предательски подкосились.

ОН был другим. Странным, настолько контрастирующим с привычными глазу людьми. И пусть он не заглянул в глаза никому, кроме моего отца, казалось, что незнакомец заглядывает мне в душу.

Странное ощущение, но я могла поклясться – все мои внутренности сжались, а пальцы задрожали, когда я ощутила, как пересохло в горле от дурного предчувствия. В какой-то момент я вдруг поняла, что дышать становится все тяжелее.

Они уединились с отцом в его кабинете. Родитель был явно обескуражен визитом незнакомца – статный мужчина выглядел дорого и очень угрожающе, а мы были простой семьей, ведущей не выходящий за какие-то рамки образ жизни.

Сами того не замечая, мы, девочки, собрались на широком диване посреди гостинной. Мама крепко держала нас за руки, явно испытывая страх и перебирая в голове все события, что могли послужить причиной визита господина подобного статуса.

И она не находила, я видела это по то и дело отражающейся на ее лице растерянности.

Однако, причина все же была.

Прошло не меньше получаса прежде чем к нам вышел посеревший и в миг постаревший папа. Мы, как по команде, повскакивали с широкого дивана и обернулись к родителю. Он явно с трудом стоял на ногах и сдавливал рукой грудь, будто у него разболелось сердце.

А еще родитель смотрел на меня в упор – взглядом приговоренного, что стоит на плахе и ищет милости у государя, надеясь на прощение.

Тогда, будучи столь юной, я не сразу поняла. Хотя, нет, скорее, просто не захотела понять и поверить. Только вышедший следом за ним таинственный мужчина, словно хищный огромный зверь, решительным шагом направился точно ко мне.

Да…

Я не думала убегать, даже задержала дыхание, ощущая, как теряю связь с привычной реальностью, буквально прирастая к полу. Казалось, все звуки вокруг разом утихли.

− Здравствуй, Клариссабель, – поприветствовал меня этот странный человек, слегка склонив голову и продолжая игнорировать окружающих.

И это было, с одной стороны, приятно, что такой, явно благородных кровей, мужчина выказывает мне свое уважение. Только вот…

− Добрых ночей, господин, − выдавила положенное приветствие, − но меня зовут Бель.

− Нет, моя юная леди, отныне вас зовут Клариссабель, − уголки его губ приподнялись в подобии улыбки, но твердость сказанных слов придавила меня, словно тяжелая каменная плита.

Я не успела испугаться или возмутиться. Не успела, ровным счетом, ничего.

В одно мгновение он мягко обхватил мой подбородок и притянул ближе к своему лицу, вынуждая заглянуть в глаза. Если кто-то спросит, каким был их цвет – я не вспомню.

Маменька и сестры было кинулись мне на выручку, но незнакомец одним взмахом руки каким-то чудесным образом пресек любые их попытки приблизиться.

А через еще один удар моего сердца, я услышала незнакомую бархатную речь, совершенно непонятную, сбивающую с толку сочетанием сложных звуков. Пошевелиться, зажмурится уже не смогла. А когда незнакомец внезапно надавил пальцами на мои щеки, вынуждая разомкнуть губы, я увидела, как с последней непонятной фразой непонятная темная субстанция соскользнула с губ незваного гостя, устремляясь прямо в мой рот.

Словно живая, пугающая тьма проскользнула прямиком внутрь моего тела, заставляя рвано кашлять, задыхаться. Глаза расширились от ужаса и непонимания того, что произошло, а потом сознание окончательно заволокло тьмой.

Меня словно опустошали и одновременно чем-то наполняли. Я горела и умирала от холода, металась по темным лабиринтам, снова и снова врезаясь в стены, вспыхивающие какими-то яркими символами. Казалось, этой выпивающей все силы муке не будет конца. Пока, в какой-то момент, я все же не почувствовала дикую усталость.

Глава 2

Когда мне исполнилось семнадцать, моя жизнь снова сделала кульбит – ко мне стали проявлять интерес молодые люди. Не потому что я умница или красавица, а потому что у меня есть дар.

Я поняла не сразу, потребовалась около восьми месяцев, чтобы в какой-то момент задуматься, а не слишком ли много поклонников на мою дурную голову свалилось в последнее время?

Всё решил случай.

Однажды, я привычной дорогой возвращалась из книжного магазина и, увидев впереди не замечающих меня девочек, которые и прозвали меня когда-то Ведьмой-ледышкой, я прыгнула в тень между домами, чтобы лишний раз не сталкиваться с жестокими сверстницами. Они хмурили лбы, поджимали губы, и тут же заливисто смеялись.

Ах, я мечтала точно также хихикать с друзьями, обсуждать что-либо, и не думать о плохом. Потому не удивительно, что мне захотелось стать частью этой компании хотя бы на миг. Я, незаметно для окружающих, прислушалась к разговору, но вместо украденной радости ощутила стальные объятия одиночества, а моя душа сорвалась вниз.

− Да они не понимают, что с этой ледышкой не то что потомством не обзаведутся, но и свои достоинства отморозят! – громко хохотала Филисити – лидер этой маленькой компании.

– Ах, Филисити, но Генри мне так нравится, почему я должна его уступать ей? Подумаешь, магия есть, зато у нее души нет! В ней одна темнота. И твой Эндрю тоже хорош… – С кровожадностью во взгляде поддержала ее подруга.

− Ох, Маргарет, расслабься, мальчики наиграются в обольщение ущербных и вернутся к нам, обычным, но живым, чувствующим, понимаете? – С придыханием и непонятным намеком ответила Филисити.

Дальше я не слушала, пытаясь справиться с подкатывающими рыданиями и страшной болью от осознания, что все-таки никогда не буду счастлива в этой глупой и странной жизни. Просто потому что больше никому и никогда не смогу поверить.

И когда, в дальнейшем, на моем пороге появлялись “женихи”, я всем и всегда давала отворот-поворот, не объясняя – просто не было сил и желания спорить.

Глупая. Тогда я еще не понимала, как самонадеянны и дурно воспитаны могут быть мужчины.

Однажды, я все же стала той самой “Ведьмой- ледышкой”. Не только на устах глупых девчонок, но и для самой себя. Для всех чужаков, что пытались сблизиться.

Помог мне избавиться от пустых надежд, как не странно, мужчина.

Эндрю, которого я прогоняла не раз, зная его истинные мотивы, явился на мое восемнадцатилетие, как ни в чем не бывало, с предложением руки и сердца. Я была в бешенстве от подобной наглости, ведь всегда соблюдала дистанцию и не давала поводов на сближение.

От такого клубка негодования и злости, в какой-то момент, ощутила, как тьма внутри с готовностью откликается на мою боль, поддерживая, готовая разделить ответственность пополам. Подталкивает, направляет, и дает силы дышать и жить.

Тогда-то я резко и успокоилась, впервые осознав, что все не настолько плохо. Возможно, я просто недооценила свой дар?

С обворожительной улыбкой, теперь уже я сама начала наступать на этого недожениха.

− Ах, Эндрю, ты так уверен в наших чувствах? – пропела, изображая самую обворожительную улыбку, на которую только могла быть способна со своим никчемным опытом в отношениях. До сих пор не могу понять, что на меня тогда нашло: решительное, смелое, жаждущее мести.

Парень заметил изменения в поведении, и даже насторожился, а потом, видимо, решил, что я просто глупая дурочка, которая лишь ждала, когда же ее позовут замуж.

− Конечно, мой хрупкий цветочек, – растягивая губы в неприятной кривой улыбке, он кивнул. Маслянистый взгляд перетек с моего лица на грудь, затем талию, оценивая “товар”.

А я почувствовала, что вот-вот начну смеяться, ведь ни один так называемый ухажер ни разу даже не пытался дотронуться до меня. Они боялись. Все боялись моей тьмы, не зная, как с ней взаимодействовать. Они думали, что получив мое дозволение, сблизившись со мной, получат доступ к телу.

Но я была проклята. Ха-ха, проклята!

− Тогда обними меня, дорогой жених, – слишком близко придвинулась к нему, прижимая руки к мужской груди.

Моя сила. Она была такой ласковой, казалось, действительно способной на милость. Но такая “ласка” оказалась подобной великолепно заточенной косе, что исправно служила госпоже Смерти.

Он отскочил как ошпаренный, а судя по тому, как судорожно его пальцы расстегивали светлую рубашку, как испуганно Эндрю осматривал (о, как “неожиданно”) обожженную грудь, я сделала вывод, что раз и навсегда этот парень обжиматься разлюбит.

− Обними же меня, я вся твоя, как ты хотел! – решила идти до конца и снова потянулась к гостю. – Что же ты испугался, где твоя неземная любовь?! – уже кричала, заливаясь смехом на весь дом, совсем не боясь расстроить родителей.

− Ты сумасшедшая, – только выплюнул мой “женишок”, и выбежал из нашего дома, даже не закрыв за собой двери.

А я все смеялась и смеялась, внутри стало так легко. Я почувствовала себя, наконец, свободной от всей этой лжи, уверенная, что ко мне больше никто не посмеет сунуться с предложением о замужестве.

Свободной и… пустой.

Так и шел год за годом, и вот, вчера мне исполнился двадцать один год. Двадцать один год, а я сижу тихой мышью в доме, общаясь только с родней и книгами.

Жалею ли я? Смирилась. Хоть тоска и одиночество продолжали съедать меня живьем.

Конечно, все эти годы я занималась домашним образованием, папа приглашал для меня прекрасных учителей, и я отдавалась учебе со всей страстью, чтобы даже не думать о плохом, не грустить. Поэтому сейчас, на мой взгляд, я была прекрасно образованна, и пусть показать эти знания было некому.

А еще у меня появилось отлично отработанное высокомерие. Пришлось научиться этому качеству после случая с Эндрю, дабы потом применять его в общении со всеми остальными людьми. Я ведь для них Ведьма-ледышка, чужачка, все забыли о том, что раньше я была обычной девочкой, как и все они. Поэтому эти люди больше не заслуживали моего доброго отношения. Пусть катятся в бездну со своим мнением обо мне и моем проклятии.

Глава 3.

− Ясно. Понятно, – справившись с растерянностью, неуверенно уточнила я. – А вы не расскажете, почему дали мне другое имя, но так похожее на прежнее? Откуда оно? – задала вопрос, который мучил уже много лет.

Мужчина, что долгие годы был для меня врагом номер один, вел себя воспитанно и продолжал строить из себя верного приятеля. Неприятно осознавать, но как бы я не пыталась разжечь в себе старую обиду, она не отзывалась в сердце.

Клубящаяся в груди тьма теплым пледом окутывала сердце, дарила чувство покоя и… привязанности.

Ощущение предательства заставило сжаться. Я была готова обидеться на саму себя и свою магию. Напротив меня был тот самый незнакомец, что лишил меня когда-то привычной жизни!

“Но не семьи…

Дал магию. Великую силу. Ты получила гораздо больше.”

Внезапно возникшие, будто вовсе не мои мысли... Ну точно, как есть предательница!

− Вы получили магию и перестали быть прежней, вам нужно было новое имя. Таков порядок. Из уважения к Вам, мы оставили “Бель”, к тому же, оно означает "прекрасная", что вам очень подходит. Но, на первое место поставили “Клариссу”, это имя означает – "светлая", – посвятили меня.

− Светлая? Вы наградили меня тьмой и назвали светлой? У вас прямо-таки уникальное чувство юмора… – не смогла удержаться от ехидного замечания.
Но на этот выпад мужчина лишь рассмеялся.

И смех его показался бархатным, ласкающим что-то внутри меня.

Подобные ощущения были новы и не понравились. Нахмурившись, внимательно пригляделась к мужчине, пытаясь разгадать его план. От чего он так мил со мной? Почему продолжает держать в неведении, мучить незнанием будущего?

Большие тайны всегда приносят много боли. И мое сердце сжалось от страха, только в этот раз от того, что могу узнать правду, которая меня окончательно унитожит.

− Клариссабель, вы прелесть, – отвесил он сомнительный комплимент. – Даже если в ваших жилах течет тьма, вы не должны забывать своей истинной природы, а вы – добрячка. – дружелюбно поделился он.

− А вам-то откуда знать?

− Это видно по вашей ауре, а я умею их читать, – подмигнул он, и мы отправились дальше по широким коридорам.

Мне, с непривычки, было не очень комфортно оказаться в столь грандиозном по размерам доме. Или замке? Похоже, что второе.

Наш дом большой, с огромной мансардой, но вообще не идет в сравнение с замком, по которому мы сейчас передвигались. Кое-где стены украшали разнообразные гобелены и картины: пейзажи, цветы, изображения сражений, и даже какая-то непонятная глазу мазня. Пока то, что увидела, никак не помогало составить мнение о хозяине замка, но у меня явно все ещё было впереди.

−Рдар, а сколько я здесь пробуду? – решила рискнуть и прощупать почву.

−Ну, я не оракул, не могу ничего утверждать, – развел руками этот хитрец.

Может, я ауры читать не умею, но шестым чувством чую двойное, а то и тройное дно этого человека.

Вижу же по глазам, что лукавит! Все он знает. Что ж, мне ли привыкать к недосказанностям.

– Но я бы на вашем месте рассматривал вариант остаться навсегда. Вам здесь понравится, вот увидите, – будто прочитав мысли, тут же добавил он.

Когда зашли в мою новую в комнату, первой бросилась в глаза большая белая кровать кровать с розовым воздушным балдахином. Никогда не спала на такой большой постели, да и розовые облака ткани над ней…

Окно было распахнуто на радость ветру, который игрался с полупрозрачной занавеской. Высокий шкаф был белым как, в принципе, и остальная мебель в виде дамского столика с овальным зеркалом в золотой раме и широкого пуфа. В целом красиво: вся комната бело-розовая, с золотыми деталями, такими, как ваза с пионами, подушки на кровати, и люстра, украшенная розовыми цветами. Только вот буду ли я во всем этом распрекрасном и элегантно-дорогом гармонично смотреться? Я привыкла совсем к другим цветам в своем личном пространстве.

Видно, заметив перемены в настроении или ауре, Рдар озадаченно перевёл на меня взгляд и спросил, что именно меня смущает.

−Нет, комната прекрасна: такая воздушная, в ней чувствуешь себя свободной, – не слукавила я, – но тогда стоит снять зеркало. – Недоумение на лице мужчины заставило улыбнуться и пояснить: – Рдар, ну посмотрите на меня — я же Ведьма, ледышка. Тихая, замкнутая, с мертвенно бледной кожей, с белоснежными, словно первый снег, волосами. Предпочитаю черный цвет одежды, потому что другие цвета смотрятся на мне смешно, особенно когда в глазах начинает оживать тьма. Может, вы для меня и белые платьица приготовили? Они будут прекрасно сочетаться с моей кожей и волосами, – не удержалась от сарказма.

Но не все мои слова были приняты во внимание.

−Клариссабель, присти…те, я, может, рано перехожу черту, но кто вбил в твою голову, что ты “ледышка”? – кажется, мои слова вызвали у него слишком яркую реакцию. – Подожди, в каком смысле “ледышка”?! – О, я впервые увидела растерянность, а затем и гнев на лице этого человека. С чего же? О чем он подумал? Я ведь ауры читать не умею. – Ты же про свою отстраненность, а не про отношения с… мужчинами? – Недобро прищурился он.

Невольно поежилась от таких неприятных вопросов, но, вопреки желанию, из горла вырвался глумливый смешок. Да-а… Явно, каждый думает в меру своей испорченности.

Каков наглец.

− Что вы! – театрально возмутилась я, ядовито выплюнув. Да как он смеет? – Какие отношения, Рдар?! Да простит меня этикет, я тоже перейду черту. Меня боялись как огня, тьма никого ко мне не подпускала, вот и стала "ледышкой" в устах общества. Потому что бледная, часто злая и всегда одинокая!

Еще и плюнуть ему в лицо захотелось.

Черт, в последнее время я от чего-то стала слишком эмоциональной. Не похоже на меня.

Словно издеваясь, волной накатила тоска от проносящихся в голове воспоминаний. Что ж, прошлого изменить нельзя, да и стоит ли. Хотя, лучше бы я умерла в тот день, семь лет назад… Ни родители бы не смотрели на меня, как на приговоренную, ни я бы не мучилась, признаваясь самой себе изо дня в день в том, что проклята.

Глава 4.

Высокий, с телосложением варвара: широкие плечи, крупная кость, его ручащами явно можно пополам мужиков-лесников ломать. Удивительно, при таких размерах черный классический костюм сидел на нем как влитой, подчеркивая фигуру и стать. Жесткое лицо обрамляли черные коротко стриженые волосы, прямой нос, плотно сжатые губы, и глаза, так привычно клубящиеся тьмой. Мамочка…как непривычно.

Мужчина действительно выглядел впечатлительно, и он стремительно приближался.

На вид ему можно было дать лет тридцать. И да, все-таки приятно, что я теперь не одна такая. Надо написать письмо родителям, успокоить их, что мне тут, по-видимому, будет очень даже неплохо и я, наконец, не буду чувствовать себя каким-нибудь неведомым чудовищем.

Задумавшись обо всем этом, не заметила, как ко мне приблизился вплотную незнакомец и обронил с иронией:

− А где же мой реверанс?

Это для этого он проделал весь путь?

Я даже порывисто втянула воздух от неожиданности, чтобы озвучить приветствие, но попутно ощутив необычный парфюм, исходящий от хозяина замка, только позорно открыла рот и промолчала. В голове внезапно все спуталось, мысли разбежались в попытках идентифицировать, чем же пахнет незнакомец и, черт побери, какая мне вообще разница?!

Он продолжал требовательно смотреть мне в глаза, чуть приподняв бровь, а я не могла восстановить внутреннее равновесие и лишь отступила на шаг назад, пугаясь не то его поведения, не то своей реакции.

Мне и неудобно было, я была неправа, продемонстрировав приветствие лишь одному мужчине. Но, все же, его ироничный, даже издевательский тон поубавил пыл моего раскаяния. Да и мое состояние… Когда я терялась, пугалась или просто не могла решить, как поступать с чужаками, я всегда заставляла себя превращаться в ту самую Ведьму-ледышку. Так было спокойнее, и моя магия в такие моменты всегда приятно окутывала, согревая и успокаивая.

− Прошу прощения, − выбрав проверенную временем тактику и, все же взяв себя в руки, холодно произнесла и отвесила требуемый реверанс, − нас никто не представил, меня зовут Клариссабель Орбенхау, могу ли узнать, с кем имею честь познакомиться?

Показалось, или его ноздри тоже раздулись, улавливая мой запах. Правда, я сама духами не пользовалась, за отсутствием необходимости. На кой черт прихорашиваться, когда люди от тебя как от прокаженной шарахаются?

− Князь Тьмы и, по совместительству, хозяин этого замка – лорд Дэрвин Рхард Дорсфорти. Можете обращаться ко мне просто — лорд Дэрвин, – не менее холодно ответил он.

Вот же, колючка. Рано я расслабилась, надеясь на повторение опыта с Рдаром.

Попала так попала, нашла кому зубы показывать… Что ж, помирать, так с музыкой.

− А можно просто – Князь? – захлопала ресницами, пытаясь понять, что делать дальше.

Ну “лорд Дэрвин” – это совсем не “просто” для такого вредного человека. Он будил во мне природное упрямство. От Дорсфорти хотелось сбежать, желательно прямо сейчас. Очень уж много спорных чувств он у меня вызвал.

Снова приподняв черную бровь, мужчина, все же, кивнул, и мы, наконец, направились к столу.

Князь заботливо отодвинул стул и помог мне присесть рядом по левую руку от себя, и точно напротив Рдара.

Такой маленький кружок получился. От нервов ерзала на стуле, пока князь сухо не пожелал приятного аппетита и не приступил к трапезе.

Я же продолжала чувствовать себя полной дурой. Рдар бросал на меня короткие веселые взгляды, а хозяин замка не поднимал глаз от своей тарелки с каким-то мясом.

Душевненько сидим, н-да уж, приятного аппетита…

Сначала мы молчали, потом Рдар, видимо, ощутил все тяготы нашей напряженности и принялся спрашивать: как я устроилась, как мое настроение, и, хвала простоте этого мужчины, через пять минут я робко смеялась над его шутками, и даже чувствовала себя вполне комфортно.

Но рано я расслабилась и решила, что гроза миновала.

− То есть моего брата ты называешь по имени, а меня просто “Князь”? – неожиданно вмешался хозяин замка.

Его вопрос заставил сбиться с разговора и напрячься, настолько требовательным он был. В повисшей тишине я вдруг поняла, что совершенно зря принялась игнорировать еще одного присутствующего за столом, невероятно вредного человека.

Надо же, так они братья! Удивленно окинула взглядом своего нового приятеля. Ни за что бы не догадалась. Рдару на вид было около двадцати пяти, мягкие черты лица, в отличие от князя. Казалось, только тьма в глазах объединяла этих мужчин, а на деле оказалось, что это родные люди.

− Ну, он не предлагал называть себя лордом Рдаром, мы сразу перешли на "ты" и обращение по имени. – Легонько дернула плечом, все же решив объясниться. – Удивительно – семь лет назад он проклял меня, превратил мою жизнь в ад, но сейчас, каким бы идиотизмом это не было, стал для меня отдушиной… – задумчиво протянула. – Не знаю, какова ваша, Князь, роль в произошедшем, но за эти годы я очень устала быть в одиночестве и страхе покалечить кого-то своей магией. Хорошо, что навредить вам я не боюсь, – последнее прозвучало весьма двусмысленно.

Решив расставить все точки над “и”, опустила взгляд обратно в свою тарелку.

Все же, мне было чертовски неприятно. Я очень надеялась, что никто не заметит боли в моих словах, потому что здесь меня вряд ли кто-то стал бы жалеть. Мне нужно было лишь быть откровенной, чтобы от меня отстали. Я искренне так считала.

− Тогда называй и меня по имени, просто Дэрвином, – в голосе хозяина замка вдруг послышалась странная усталость. – И Рдар не проклинал, он передал тебе особую магию. Только не спрашивай сейчас, зачем, узнаешь и так скоро. Просто будь уверена, что тебе никто здесь не желает зла, и все, что с тобой случилось – это не беда, а…подарок. Он к лучшему.

Ему легко говорить. К лучшему для кого? Но мне не хотелось накалять обстановку и я тактично промолчала.

− Клариссабель, я сожалею, что тогда напугал тебя, но у меня не было возможности, да и времени, чтобы наладить с тобой контакт, – неожиданно прозвучало осторожное извинение от Рдара. Он будто хотел промолчать, но не смог, подаваясь вперед, несмотря на разделяющую нас преграду в виде стола.

Глава 5

Подняв руки в жесте полной капитуляции, я пообещала мужчинам-наставникам обязательно провести такой опыт. Надо, так надо. Но “разговаривать” с магией – это новый уровень сумасшествия. Хотя, собственно, кто я такая, чтобы спорить.

Поблагодарив друг друга за ужин, мы разошлись по своим делам. Я, в сопровождении слуги, отправилась в покои.

Когда же я уже запомню дорогу? Надо искать или создавать самой какие-нибудь опознавательные знаки. А может, просто настраиваться на тьму братьев и идти прямиком к ним? По-идее, это может получиться. Вон как магия тянулась у меня дома к Рдару.

Хотя, нет, не вариант – здесь могут быть потайные ходы, и буду я потом бродить тут беспокойным привидением.

Зайдя в свою комнату, не откладывая, села писать письмо своей семье: о том, что добрались мы быстро, порталы – это не так страшно, и мне здесь даже нравится. Приукрасила, конечно, но да ладно, чего для родных не сделаешь. Написала, что у меня своя прекрасная светлая комната, о необъятных размерах замка, и, конечно, о Рдаре и Дэрвине.

Поделилась, что с ними перестала чувствовать себя чудовищем и даже рада переезду. Где-то в глубине души. О-о-очень глубоко. Но семье об этом знать не нужно.

А еще о том, что, кажется, умудрилась подружиться с мужчиной, который пугал меня со дня моего четырнадцатилетия. Ну, и, конечно, спрашивала, как они оправились после моего ухода, и чего нового сотворили сестры за день моего отсутствия.

Порывшись в вещах, нашла свой штемпель и запечатала письмо, отложив его на край стола — попрошу завтра Рдара передать отцу.

Оставшийся вечер я провела разбирая свой багаж, раскладывая все по полочкам в шкафу.

Наконец, удовлетворенная результатом и уставшая, побрела в ванную комнату. Здесь тоже было все светлое: маленькое окошко с занавеской, столик с разными флакончиками, шкаф с полотенцами и халатом, ну и царица всея комнаты – огромная ванна, в которой смело поместятся если не трое, то двое точно.

В итоге, я потратила еще примерно час на изучение всех флакончиков. Шампуни, бальзамы, маски, масла для волос, тела, скрабы, крема, чего тут только не было. Это очень порадовало мою внутреннюю девочку, любящую всякие новые штучки и радующуюся подобному больше, чем людям.

Поэтому, с приподнятым настроением, я вдоволь накупалась, чтобы потом буквально доползти до своей кровати и тут же отключиться.

На секунду мелькнула тоскливая мысль о том, что я больше не дома. Вспомнились непролитые слезы за ужином. Но я не успела погрузиться в пучину жалости к себе. Только крепче обняла мягкую подушку и всё – пропала.

Утром меня разбудила служанка, пригласившая на завтрак. Это было так непривычно. Вспоминались семейные посиделки, но я не позволила себе эти тоскливые мысли.

Быстро собравшись, и прихватив с собой письмо родителям, спустилась и поприветствовала новых в моей жизни людей с улыбкой. Я могла быть любезной. Я хотела ей быть. Просто раньше не представлялось такого шанса.

Завтрак проходил легко. Дэрвин сказал, что после него меня познакомят со всей обслугой и покажут замок, а потом я могу заниматься чем пожелаю. Отдав письмо Рдару с просьбой передать отцу, пожелала хозяевам замка хорошего начала дня и храбро направилась знакомиться с местными обитателями.

– День уже начался чудесно, – улыбнулся Дэрвин, и мне вдруг показалось, что мои щеки загорелись. Какая глупость!

Заниматься в замке мне пока действительно было нечем.

Компанию в знакомстве с местными мне составила Фанни. Эта среднего роста женщина с седыми волосами и благородными морщинами следит за порядком в замке уже много лет. Она не задавала мне никаких вопросов, кроме как понравилась ли мне моя комната, всеми ли слугами я довольна.

Так и прошло полдня. Я познакомилась со всеми, кто работает здесь, и мне даже удалось достать его план! Жаль, без указания потайных ходов, но тоже хорошо.

Вот так, с этим планом в руках и потерянным взглядом, встретил меня в коридорах Рдар.

− Потерялась?

− Нет, пытаюсь запомнить все ходы, – решила сходу признаться.

− Ты вчера пробовала разговаривать с силой внутри тебя? – Я отрицательно покачала головой. – Кларисс, нужно наладить более близкий контакт с ней, и тогда, достаточно будет обратиться к тьме и сказать, куда ты хочешь попасть. Она без ошибки проведет тебя кратчайшим путем. Сама потом будешь жалеть, что не сделала это сразу.

− Ого, как здорово, − не веря в подобные возможности, уставилась на мужчину, как на чудо света. Нет, одно дело надеяться, что так можно, а другое... – Ладно, тогда, пойду-ка я в комнату заводить дружеские отношения со своей магией. – легонько улыбнулась, сдаваясь.

− Я рад, что тебе здесь нравится, – бросил мне вдогонку Рдар. А я чуть не споткнулась от смущения, но все же крикнула в ответ:

− Спасибо!

Нравилось ли мне в замке? Скорее интриговали новые задачи и просто что-то неизвестное. А еще я пыталась сбежать от мучивших душу сомнений.

Происходящее в моей жизни стало для меня словно новой книгой, которую я не могла “проглотить” за ночь и имела возможность смаковать по абзацу, совершенно точно не предполагая, что ждет на следующей странице.

Наконец, самостоятельно отыскав свою комнату ,и немного подумав, улеглась на кровать поверх пепельно-розового покрывала, предварительно ослабив шнуровку платья.

Ну что, тьма, будем учиться разговаривать?

Полностью расслабившись, привычно почувствовала, как магия бежит по венам, наполняет всё тело. Растворилась в этих ощущениях, отслеживая каждый свой вздох. Это было несложно, ведь подобное я делала не раз. Только сейчас мне нужно было не просто обратить свое внимание внутрь, но и направить мысль, дождаться ответа из недр подсознания, или зерна своей силы, я не знала точно, чем обернется эксперимент.

“Здравствуй, моя тьма, как ты себя чувствуешь?”

Может наивный и глупый вопрос, но мне действительно было интересно, как ей замок. Если она живая, как сказали братья, то явно имеет свое мнение касательно столь стремительного переезда на новую территорию.

Глава 6

Однажды, в прошлой жизни, когда меня еще не считали проклятой все окружающие люди, играли мы в прятки с соседскими ребятами. Я забралась в колючие высокие кусты, на которых росла вкусная и сочная ягода мариника. Тогда, изрядно расцарапала себе руки, но зато была уверена, что кинутся меня здесь искать в самую последнюю очередь. А значит, я одержу желанную победу!

Вот, сижу, по-тихому закидываю ягоды в рот, жду своего часа, и тут, ко мне, то есть к кустам, в которых я сидела, подходит какая-то парочка. Девушка, лет шестнадцати, и молодой парень, тоже не намного ее старше. Они смущенно болтают о том, какая прекрасная была прогулка, девушка постоянно опускает глаза и, в какой-то момент, парень берет ее за подбородок, притягивает к себе и целует.

Я даже жевать перестала, настолько необычной была сцена для одиннадцатилетней девочки. Мама с папой при нас целовали друг друга только в щеки, а тут – такое откровение.

Через какое-то время молодой человек оставил в покое девичьи губы и, напоследок чмокнув в лоб, с шальной радостной улыбкой наблюдал, как она убегает от него домой.

Незнакомка уже скрылась за дверями, только тогда парень развернулся и лёгкой походкой направился в другую сторону. Я тогда задумалась, неужели поцелуи могут делать людей такими счастливыми?

И вот сейчас, сидя за столиком с книгой в руках, я вспоминала эту сцену, прокручивала её снова и снова, и размышляла над улыбкой Дэрвина.

Да, я думала о его улыбке! Это несусветная глупость, но его лицо и нестандартное поведение никак не выходили из головы!

Тяжело вздохнув, закрыла “Историю развития магического искусства прошлого века” и убрала книгу в сторону.

Поулчается, его тоже какая-то женщина делает счастливым?

Ну логично же, да? Но почему тогда я ее ни разу не встретила в замке? Он ее скрывает?

Почему?

Что ж, как не крути, а меня это, вроде, и не должно касаться. Надо ж было тьме меня в тот зал привести...

Запретив себе совать нос в чужие дела, я переоделась к ужину в простое, но элегантное насыщенного синего цвета платье, облегающее мою фигуру и расширяющееся к полу. Распущенные волосы спускались каскадом по плечам, а ноги украшали все те же серебряные туфельки.

Пройдя по нитям тьмы к братьям, я была удивлена, не заметив князя за столом. Рассказывать Рдару о новых возможностях не стала, дух авантюризма уговорил меня оставить эту новость при себе. А что, вдруг я открою что-то новое благодаря этим возможностям? Вот, Рдар видит ауры, а я смогу хоть изредка заглядывать, что делают братья. А в дальнейшем, кто-нибудь ещё.

Пока я мысленно придумывала оправдание своей скрытности, в зале все-таки появился Дэрвин: сосредоточенный, явно перебирающий что-то в голове. Сев на свое законное место, он сообщил, что ему нужно отъехать по делам, но отсутствовать будет несколько дней, не более.

И снова я подумала о том, что эти мужчины ведут себя как семья. В смысле, даже со мной… Ведь новость князь мог сообщить брату отдельно.

− Предлагаю прогуляться по городу! – тут же воодушевился Рдар, будто только и ждал подобной новости. – Устрою тебе экскурсию, расскажу историю, посидим в таверне, как думаешь?

− Конечно, я за! Ничего здесь не знаю, познакомить меня с местом, в котором оказалась, будет очень любезно с твоей стороны.

Сказать, что я была рада – ничего не сказать. Даже не рассчитывала на такое щедрое предложение.

Еще пару дней в замке, и почувствовала бы себя в тюрьме. Я и дома чувствовала себя как в клетке, но там могла хотя бы прогуливаться в городе по своим делам, да ради удовольствия. А тут, столько времени просидела взаперти и вот, только сегодня выбралась в окруженный стенами замка сад.

Вообще, меня часто посещала мысль, что мы сейчас в тех городах с сохранившейся магией, о которых так трепетно рассказывают всем желающим торговцы в нашем городе. В моей семье в это никогда не верили, но, однажды, в нашу жизнь вторглась тьма и мы перестали быть столь категоричными.

− Я пригласил нескольких учителей для тебя, – вмешался Дэрвин. – Ты должна полностью освоить свою магию, владеть ей на максимально возможном уровне.Так же, тебе надо знать местное законодательство, этикет, право, геральдику, наши традиции…

В какой-то момент я просто перестала слушать.

Проглотив внезапно возникший ком в горле, растерянно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Зачем мне все это? На кой мне их темное законодательство?! В сердце закралось нехорошее предположение — кажется, меня хотят оставить здесь очень и очень надолго… Примерно так, до конца моей жизни.

Перед глазами заплясали мушки, но я внезапно почувствовала, что меня взяли за руку. Видимо, ушла в свои переживания слишком глубоко и просто отключилась от происходящего. Подняла глаза – Рдар. Тихо, но уверенно он заговорил, смотря мне прямо в глаза:

−Никто не заставит тебя делать то, чего ты не захочешь. Просто рассматривай это как новый интересный опыт. Но, если почувствуешь, что это не твое, просто скажи об этом Дэрвину. Он всё сделает для тебя, слышишь?

Его спокойствие передалось и мне. Было в ауре Рдара что-то такое родное, важное, что хотелось ему верить. И правда, зачем переживать? Вокруг столько загадок, и у меня есть возможность их разгадать, узнать что-то новое. Может, в дальнейшем я останусь в этом городе и устроюсь на работу, и мне очень пригодятся эти знания! Ну конечно! Среди таких людей я смогу жить свободно!

Взбодрившись, улыбнулась обоим братьям, и моя улыбка стала еще шире, когда я увидела, как резко расслабились сначала их плечи, затем и лица. Все же, им мое состояние почему-то важно. Люди они, вроде, хорошие, почему бы не принять новые правила игры? Жизнь коротка и непредсказуема – воспользуюсь её подарками.

Кстати, об интересном опыте.

− Дэрвин, а у тебя есть женщина? – нет, ну а что, они же уповают на мое любопытство? Вот пусть принимают продукты его деятельности.

Мужчина, до этого жевавший мясо, подавился, издав характерный кашель. Запил вином и снова подавился, переведя огромный пораженный взгляд на меня.

Глава 7.

Улицы были вымощены разноцветным камнем, дома и магазины располагались стройными рядами и, если будешь просто прогуливаться, не акцентируя ни на чем внимание, в какой-то момент начнет казаться, что ты гуляешь по лабиринту. Это я и озвучила своему новому другу.

− Он построен по типу городов нашего родного мира, так всем комфортнее, да и чужаков здесь не бывает, смотри, – указал он пальцем в небо.

Присмотрелась — весь город был будто покрыт разноцветным, едва заметным мыльным пузырем.

− Этот барьер выполняет функцию отвода глаз. Если кто-то будет вблизи нашего города, он его, конечно, не увидит. При этом, его охватит непонятное чувство тревоги, которое при приближении будет только нарастать. Еще ни один человек не приблизился к нашим городам, – с гордостью поделился Рдар.

А что, умно, необычно.

Какие-то дома состояли из одного этажа, какие-то доходили до пяти уровней. Внимание привлек магазин одежды, в котором на манекенах преобладали именно черные платья. Заметив мой интерес, Рдар направился туда, чтобы познакомить меня с модой Лаэрстагра.

Наряды для местных модниц приятно удивили преобладанием холодных тонов, качественными тканями и отсутствием тяжелых кринолинов. Но и больше половины представленной одежды было усыпаны разноцветными, самой разнообразной формы камушками. Вот, пожалуй, то единственное, что меня смутило.

Пройдя вдоль нарядных манекенов, я с удовольствием рассматривала творение незнакомой моды. Особенно мне приглянулось одно невероятное по своему крою платье. Чёрная, как сама тьма, ткань была покрыта объемными ромбами, а высокий жесткий веерообразный воротник окончательно покорил девичье сердце. Ничего подобного я не встречала в наших магазинах.

− Примерь же его, – незаметно подкравшийся Рдар, заставил подпрыгнуть от испуга.

Предложение было столь заманчивым, что я просто не смогла отказаться.

Когда продавец помогла мне справиться с нарядом, я поняла, что влюбилась в него бесповоротно. Спина была полностью оголенной, делая наряд более откровенным. Стоячий воротник, состоявший из тех же аккуратных ромбов, добавлял характера. А вот спереди, платье, в свою очередь, было довольно целомудренным : длинные рукава, аккуратный овальный вырез на груди. То ли хитрость, то ли коварство модистки.

Моя фигура была красиво обтянута, добавляя пару десятков баллов к самооценке и ещё столько же к сексуальности. Объемная, безо всяких подкладок и кринолинов юбка, была невероятно красивой. А ещё, на первый взгляд, платье было словно создано из черных перьев, и я напоминала себе какую-то диковинную птицу. Уникально, невероятно красиво, в общем — не платье, а мечта. Вышла, чтобы показаться Рдару, покрутилась перед мужчиной, сверкая довольной улыбкой.

− Тьма первородная, какой срам! — театрально возмутился он, прикрыв рот ладонью и выпучив глаза, а в следующую секунду добавил: — Девушка, заверните нам это платье, мы его берем. – Театральная минутка закончилась и, воодушевленно хлопнув в ладоши, Рдар уставился на меня безумным взглядом, который дополняла просто дикая, предвкушающая улыбка.

− Рдар, я не могу принять такой подарок, – тихо прошипела, подойдя ближе к мужчине.

− Ну что ты такое говоришь? Считай, что у тебя появился братик, в конце концов. Я тебе жизнь когда-то испортил, теперь в мои обязанности входит хоть как-то реабилитироваться в твоих глазах, – шутливо потрепав меня за щеку, Рдар направился к продавцу.

Братик – это конечно хорошо, но я еще не забыла, что этот братик вместе со своим братиком водят меня за нос, не объясняя, зачем я им, и почему со мной все это когда-то сделали.

Бродя по улочкам, спустя ещё час, я вдруг поняла, что мне нравится этот город. Довольно светлый, чистый, дома из разноцветного камня радуют глаз, прохожие− вполне такие же люди, как и у меня в городе: кто-то спорит, кто-то идет погруженный в свои мысли.

− Проголодалась? Давай зайдем в таверну, перекусим,– предложил Рдар, когда мы проходили мимо здания с яркой вывеской " Веселый Заундарн".

Нас приветствовал звонкий дверной колокольчик. Друг снова натянул капюшон пониже, и мы заняли самый дальний столик, находящийся в углу заведения, что в данное время дня оказалось наполовину пустым.

Практически тут же к нашей паре подошла девушка в лёгком и простом коричневом платье с белым передником и, предоставив нам меню, удалилась. Решив не медлить, открыла узкую вытянутую книжечку и начала изучать меню. В какой-то момент, мои глаза стали увеличиваться в размерах, пока я не почувствовала, что они сейчас просто вылезут из орбит.

− Рдар, со мной что-то не так, смотри, – повернула к нему свое меню, ткнув пальцем в написанное. – Вместо обычных букв тут какая-то тарабарщина, а я её понимаю! – громким шепотом я пыталась объяснить свой испуг.

− Это наш родной язык, язык Лаэрстагра, – как ни в чем не бывало улыбнулся он. – Когда в тебя впиталась наша тьма, ты стала одной из нас – она передала тебе все свои знания и умения. Поэтому, ты все эти дни спокойно понимаешь нас с братом и сама разговариваешь с нами на этом языке, начни прислушиваться.

Я начала произносить слова, что первыми приходили в голову, и действительно поняла, что общаюсь на очень необычном языке, в котором преобладали шипящие и рычащие.

− Но как я могла не замечать такие перемены в своей речи, я тебе что, умалишенная совсем? – начала прогибаться через весь стол к нему, чтобы добраться до этого сумасшедшего, но не кричать на всю таверну.

− Ладно, я просто навел на тебя легкую магию, что бы ты не акцентировалась на своем теле. Просто не хотел тебя шокировать сразу, – видя, что я уже протянула ручки, чтобы его придушить, кинулся оправдываться Рдар.

Что к нам подошел высокий мужчина с густой растительностью на лице, я заметила только когда услышала басистый голос где-то сбоку.

− Какая красивая девочка, твой клиент холоден с тобой? Пойдем со мной, я горячий, обещаю, ты не пожалеешь. Не поскуплюсь, такая красавица на столе должна лежать только для меня.

Глава 8

Полетели дни. Теперь мой ежедневный рацион пополнился мясом, да не простым, а …непрожаренным. Меня продолжало это смущать, но вкусовые качества блюда помогали справиться с сомнениями.

Помимо всего прочего, ко мне стали приходить ранее обещанные князем учителя.

Наши занятия всегда проходили в библиотеке, и уже на третий день я взвыла от тоски. Не стесняясь пытать профессора Сендора, зачем мне вообще такие дисциплины, как государственное управление и практика ведения переговоров – я действительно искренне хотела понять причину.

Но знаете, что я слышала в ответ каждый раз?

− Приказ князя.

Всё.

Универсальный аргумент на любое мое возмущение.

Мне нравится учиться, правда, но нужно же понимать, для чего тебе те или иные знания. Меня всё больше нервировала игра, правил которой братья мне не объяснили. Я чувствовала себя игрушкой без прав, но с обязанностями. Это выводило из себя.

Слушая преподавателя, вникая в теорию, я стала догадываться, что если я останусь работать на территориях магов, то именно в замке при князе. И чем больше я об этом думала, тем больше догадка казалась правильной и, оттого, немного пугающей.

На четвертый день, как и было обещано, вернулся князь с какими-то людьми. Они постоянно просиживали в кабинете, и мы практически не встречались. Всем гостям были выделены покои в замке, но находились они совсем в другом крыле. Поэтому возможность столкнутся с незнакомцами для меня приравнивалась к нулю.

В мою комнату постучался и тут же проскользнул Рдар.

− Учишься? – участливо поинтересовался друг.

− Да, куда я денусь: столько информации, что голова кипит, – театрально выпучила глаза на последнем слове, и сжала пальцами виски, чтобы продемонстрировать всю серьезность ситуации.

Что меня пожалеют, я и не ожидала. Но мне, хотя бы капельку сочувствия...

− Тебе надо отвлечься! —решительно произнес друг и присел рядом, проникновенно заглядывая в глаза. — Помнишь, мы с тобой в городе купили платье? – Дождавшись моего кивка, он продолжил, − Я хочу, чтобы ты его надела сегодня на ужин.

− А что будет на ужине? К чему готовится?

Нет, я ж не против, но... По-моему, этот мужчина что-то задумал. Я уже прекрасно знала этот взгляд.

− Ерунда, просто посидим, как раньше, но только уже с послами из других городов. Те, что прибыли с Дэрвином на днях, – слишком уж легкомысленно отмахнулся Рдар, демонстрируя несерьезное отношение к происходящему.

Действительно, всего лишь с послами… Как же.
Уточнив, что от меня требуется и получив исчерпывающий ответ: "Просто украсить этот вечер", я согласилась. Украсить я могу. Тем более, не надолго.

Да и с князем не виделась давно, почему бы не сходить. И ведь это были новые люди, а в замке познакомится с кем-то новым просто нереально. В четырёх стенах особо не пообщаешься, в общем-то.

Собиралась я с особым удовольствием, ведь и не предполагала, что смогу надеть свое новое великолепное платье так скоро. Подобрала к наряду черные изящные туфли на высоком каблуке, заколола наверх волосы, открывая шею и демонстрируя великолепный воротник. А ещё воспользовалась темным пигментом для губ, чтобы подчеркнуть их и не стать бледной молью на фоне прекрасного платья. Взглянула в зеркало.

Тьма первородная, из отражения на меня смотрела настоящая королева, а не какая-нибудь девчонка. Образ был настолько гармоничен, что я сама себе позавидовала.

Эх, видели бы меня родители с сестрами…

Настроение поднялось до небес. Заходя в обеденный зал, я буквально парила. За столом сидело около восьми человек, в числе которых был князь и его брат. Рдар, увидев меня, широко улыбнулся и вышел мне навстречу. Остальные гости тоже встали в приветственном жесте, а вот князь сидел и хлопал глазами, будто не узнавал меня и ждал, когда же я представлюсь. Надо же, смешной.

Представляется самостоятельно, согласно местным порядкам, женщине было никак нельзя. Друг предупредил, что меня может представить только кто-то из братьев, и, без их же дозволения, никто не смеет ко мне обратиться. Вот так строго у них.

Кто я такая чтобы спорить, мое дело вообще было прийти, “украсить” и уйти – ничего сложного.

Друг любезно провел меня к моему привычному месту по левую руку от князя, которое, надо заметить, так никто почему-то и не занимал, и помог сесть.

Ужин проходил спокойно, послы несколько раз пытались что-то обсудить с Дэрвином, но тот лишь отмахивался и предлагал всем просто отдохнуть. Я ловила на себе любопытные взгляды и, в итоге, именно Рдар решил представить единственную девушку в зале, то есть меня.

− Лорды, думаю князь будет не против, если я вам представлю нашу прекрасную леди – Мисс Клариссабель Орбенхау, невеста нашего князя, – пафосно провозгласил этот… самоубийца.

В этот раз мы были с Дэрвином солидарны и подавились одновременно тем, что жевали. Это что вообще такое?

Одурел, гад белобрысый?! “Украсить” вечер я ему должна была прийти?!

Ну, Рдар.. Мысленно, я уже четырежды его четвертовала. И представляла я это все достаточно красочно, чтобы он со своими способностями наверняка уловил мой настрой.

− Ох, не хотели афишировать это, но ведь они так прекрасно смотрятся вместе, не находите? – все глубже копал он себе могилу. Ему в шута поиграть захотелось? Роль советника ему уже жмет?

Мужчина явно развлекался, будто перед ним не государственные деятели сидели, а старые друзья. Ни-че-го не понимаю.

Гости, конечно же, все дружно закивали, а что им еще делать было. Посмотрела на князя – напряженный, глаза опущены в тарелку. На Рдара – довольный собой интриган. Ладно, разберемся потом с этим, чем бы дитя не тешилось, как говорится. Он же не мог навредить брату, правильно? А свою гордость я реабилитирую за счет Рдара как-нибудь потом.

Хотя, я ведь не виновата, правильно? Вот и пусть Дэр сам с братом разбирается. А что до гостей, быть невестой князя не так уж страшно и стыдно. Ведь он весьма хорош собой, умен. И улыбка у него красивая. Хоть и демонстрирует он ее достаточно редко.

Глава 9

Воспринимать происходящее мой мозг просто отказывался. Я знала, что забравшие меня к себе мужчины из другого мира, но…

Неожиданно, я поняла, что один из приговоренных смотрит точно на меня. Удивленно задержав дыхание, я окаменела. Он так гаденько ухмыльнулся, когда заметил, что я поймала его взгляд. Мол, смотри, что князь делает, что же ты так испугалась – он ведь твой жених? Словно действительно почувствовал мой ужас и неготовность мириться с происходящим, и решил подлить масла в огонь.

Этот взгляд так же заметил и подошедший к нему князь. Дэрвин медлил, но не оборачивался, не проверял, что же привлекло внимание обреченного на казнь. А затем его руки отделили чужую голову от тела.

И уже тогда мне стоило отойти от окна, спрятаться, но ноги будто приросли к полу. Не удивительно, что вся содрогнулась, когда князь обернулся ко мне.

О, Тьма всемогущая!

Увидев его нечеловеческое лицо, кровь на темных руках, я с визгом отпрыгнула от окна, и тут же снова зажала рот руками, чтобы заставить себя замолчать, не издавать ни звука. В голове была настоящая каша, меня бил крупный озноб, и я позорно и перепуганно разревелась от испытанной всей той гаммы эмоций и переживаний, что свалились на меня в одночасье.

Я в логове чудовища!

Более того, я – его невеста!

Меня же могут так же просто убить, да? Нет, вряд ли они убивают невест, к которым испытывают какие-никакие чувства.

А чем питаются эти существа? И зачем им я, в конце концов?!

В решительности, кое-как дотолкала дамский столик и подперла им дверь. А то мало ли, может, и меня за любопытство на две части поделят.

Забаррикадировав дверь, забралась в угол комнаты, за кроватью и, обняв себя руками, призвала успокаивающую тьму.

Мне нужно скорее прийти в себя и что-то срочно со всем этим решать.

Для начала надо дышать. Просто дышать. Вот так, глубокий вдох и длинный выдох. Еще раз.

Не прошло и получаса, как я услышала стук в дверь. Вздрогнув, обняла колени сильнее и испуганно уставилась на дверь. Кричать? Прогонять? Можно подумать, такую мощь, как это существо, что-то остановит…

Не получив от меня никакого ответа, дверь начали толкать. Но, уперевшись в подставленный мной стол, явно поняли, что им здесь не рады, и звуки прекратились.

Чтобы в следующую секунду передо мной открылся издающий белое свечение черный портал, и из него вышли братья.

На инстинктах стянула подушку с кровати и отгородилась от нежеланных гостей, спрятавшись в неё лицом. На данный момент, я была гораздо спокойнее, тьма сделала свое дело, конечно, но в памяти точно навсегда останутся те ужасные картинки.

− Кларисс, противники власти брата узнали, что в его доме появилась будущая княгиня. И им не выгодно появление наследников, те мужчины хотели убить тебя, понимаешь? — осторожно, как маленькому ребёнку, начал объяснять Рдар. — У Дэрвина не было выбора, я тебе говорил, у нас свое понятие нормы и именно так, в истинной сущности, у нас казнят предателей.

Я слушала, но никак не реагировала, сил после нервного перенапряжения и выплаканной тонны слез просто не было. Чего они вообще от меня хотят? Что бы я, выросшая в простой и любящей семье, начала вдруг уважать кровопролития и грубую силу?

− Кларисс…− в этот раз подал голос князь, но совершил ошибку.

Я почувствовала прикосновение к своему плечу и, от неожиданности и страха перед мужчиной, завизжала и запрыгнула на кровать, по пути потеряв свою спасительную подушку. На меня смотрели оба брата, в обычном людском обличии, и пусть это дало мне возможность немного расслабиться, но я больше не обманывалась человеческой внешностью.

− Почему на площади? Почему ты такой жестокий? Палач? Сколько крови на твоих руках? – выдавливала я из себя вопросы, давясь слезами, но глядя прямо в лицо князю.

Красивый, сейчас четко понимаю, что этот мужчина красивый, не смотря на жесткие черты лица, но... Он чудовище, в прямом и переносном смысле слова.

Когда Дэрвин услышал мои вопросы, заметила, как в темном взгляде отразилась боль и сожаление, что я стала свидетелем случившегося.

Но в нем вовсе не было раскаяния.

Я взвыла, вдруг отчетливо поняв, что этот мужчина уже не был для меня чужим и его поступок сейчас я восприняла словно предательство. Моих надежд, моей веры, моих только зарождающихся чувств…

− Я Князь Тьмы, Кларисса, у меня нет права быть слабым. Казнят прилюдно, в назидание другим. Так же, при такой смерти приговоренный выделяет гаввах – энергию страдания, которая питает нашу сущность. Ты молода, твоя тьма не раскрылась полностью, поэтому ты почувствовала только страх и отвращение. – спокойным голосом проговорил он, отведя взгляд лишь на последних словах.

Питает сущность... у меня нераскрытая тьма…

Догадки набатом стучали в голове.

"…ты теперь тоже не принадлежишь этому миру".

Осознание застало меня врасплох – от шока и истерики я просто начала задыхаться. Слишком много для меня сегодня впечатлений. Уже теряя сознание я увидела, как бросился ко мне Дэрвин, но не ощутила его рук, не услышала и брошенных им слов.

Я плавала в каком-то темном мареве, пока не оказалась в красивом саду. Повсюду были плодовые деревья, нежно-зеленая травка щекотала мои босые ноги, а впереди за маленьким белым столиком сидела высокая бледная женщина с темными как смоль длинными волосами. Она улыбнулась, приглашая присесть рядом.

− Светлого дня, Клариссабель, – произнесла красивая незнакомка. – В том мире, откуда ты, меня зовут Тьма. – Она дождалась, когда я отойду от первого шока. – И я хочу обсудить кое-что с тобой. Ну, давай же, как зрелые существа. – Я кивнула, потому что все казалось слишком нереальным, в голове гулял туман, но я чувствовала себя Дома, и меня накрывало волнами тепла и радости. – Ты увидела сущность своего избранника и испугалась, да?

В ее голосе не было осуждения или недовольства. Только материнская забота. Но глаза женщины… они будто вели со мной отдельный диалог, и в них отражались мои сомнения и боль, надежда и сожаление Тьмы.

Глава 10

Утром мы собрались за завтраком, как раньше – только втроём. Рдар даже удосужился пояснить, что я с самого начала занимала место избранницы князя за столом. А я, в свою очередь, не стала расстраивать его тем, что мне это уже давно известно. Все-таки, этикет от миссис Волбин − это не шутки, у нее не забалуешь.

− Может, прокатимся сегодня в город? Купим тебе новых платьев, всяких штучек… − воодушевление Рдара меня совсем не порадовало. Быть сестричкой, конечно, весело, но тут очень тонка грань до обычной игрушки, с которой просто весело развлечься.

− Нет, – твёрдо ответила я, качнув головой. – Даже если теперь я знаю правду, я не готова играть роль куклы для ваших развлечений. У меня всё есть, мне ничего не нужно. И не дуйся, Рдар, мне приятна твоя забота, но всему есть предел.

Брат надул губы, словно мальчишка, и я поджала губы, сдерживая улыбку. Дотянувшись до пальцев Рдара, обхватила и потрясла рукой, заверив, что он замечательный мужчина, но столько заботы одной мне – это слишком.

− Тебе нравится мой брат как мужчина? – внезапно произнес князь, внимательно посмотрев на меня. И напряжённость в его теле не сулила ничего хорошего.

Я даже растерялась. Он что, сейчас серьёзно? Или отдаёт мне вчерашний долг?

− Ревность – показатель отсутствия доверия. Вывод – учись доверять мне, Дэрвин, иначе ссоры станут нашим постоянным досугом. А брату своему ты хоть доверяешь? Не уж-то он покуситься на твою невесту? – намеренно растянула я паузу. —Надеюсь, теперь тебе не требуется ответ на этот вопрос, – строгим тоном учителя отчитала князя Тьмы. – Может, мне растормошить замок, проверив его на наличие твоих фавориток?

− Да он всех их сослал перед твоим приездом, даже не трать время, – тут же усмехнулся Рдар.

Ахах, надо же.

− Мне двадцать один, а не двенадцать, и я уверена, что, как минимум одна, любовница у князя есть. И не надо мне сейчас вешать лапшу на уши о внезапно проснувшейся ко мне любви и принесения обета верности, — недовольно буркнула, боясь долго раздумывать над собственными словами.

− Воу, малышка, ты сама-то замечаешь, как меняешься? Мне уже жаль своего брата – как представлю, какой ты станешь, когда твоя демоница окончательно сформируется, – поднял руки вверх Рдар, и в притворном ужасе раскрыл рот.

Посмотрела на будущую жертву своего скверного характера: темные глаза горят желанием, взгляд от меня не отводит – не похоже, чтобы он страдал.

− Такова его судьба, он смирился и ты смирись, – наконец, усмехнулась я, отводя взгляд от будущего супруга.

Так приятно жить без тайн, знать ответы на свои вопросы, не бояться неизвестности. Теперь у меня всё это есть, и я чувствую легкость внутри, улыбка так и рвется наружу.

После окончания всех запланированных занятий на сегодня, я осталась в библиотеке. Хотела найти что-нибудь про демонов, но библиотекарь отсутствовал, а сама я не знала, в каком секторе находятся интересующие меня книги. В итоге, я наткнулась на парочку любовных романов и улеглась с ними на мягкий диван, так удачно стоявший неподалеку у стены.

Сколько прошло времени, и в какой момент я уснула, не знаю, но проснулась от приятного ощущения, что меня кто-то ласково гладил по волосам.

Дэрвин был погружен в свои мысли, и я даже пару секунд пролежала с открытыми глазами, прежде чем он заметил это и поспешно убрал руку.

− Меня это настораживает, Дэр. Я никогда не поверю во внезапную любовь к моей скромной персоне. Если бы не слова Тьмы о том, что нам давно было суждено быть вместе, я бы сбежала от тебя и твоей самоуверенности.

Он нахмурился и присел на диван, аккуратно приподняв и уложив мои ноги на свои мощные колени.

−Никто еще так не сокращал мое имя, но из твоих уст это звучит неплохо. А по поводу чувств... Кларисс, мне уже много лет, мой демон сформировавшийся, осознающий свои желания и имеющий очень большую силу. И сейчас он чувствует твою… суть. Потому что она его по праву, она родилась из его тьмы и он это знает, ощущает. Чем больше будет расти твоя девочка, тем сложнее мне будет устоять. От этого не скроешься.

−Разве любить должно не сердце?

Идти на поводу у своей сущности. Вот как это выглядело в моих глазах. Мне таких отношений совершенно не хотелось, я всегда была за взаимную и осознанную любовь. Как у моих родителей.

− Мы другие и ты ощутишь это, как только полностью сформируешься, – тепло улыбнувшись, как ребенку попытался донести до меня истину Дэрвин. – Понимаешь, сущность вроде другая, но сердцевина, то есть тьма, одна. Она связывает и человеческую форму и боевую. В зависимости от того, в какой ты форме, тебе свойственны определенные черты и особенности. И вот мой демон легко чует в тебе свою пару, это как ты чувствуешь эмоции своей тьмы. Я сам ощущаю в тебе часть себя, что по сути, является правдой, потому что Тьма, которую передал тебе семь лет назад Рдар, это буквально отделенная с помощью специального обряда часть моего Существа.

− Но это же не любовь, – упрямо отстаивала я свою позицию, хмурясь.

− А что такое любовь? – видя, что я собираюсь с мыслями и никак не могу сформировать грамотный ответ, он продолжил. – Любовь – это когда ты смотришь на свою пару, и, какой бы она не была, тебе нравится в ней все: ее достоинства и недостатки, внешние черты, тембр голоса, глубина тьмы в глазах. А если что-то не нравится, ты даже в этом находишь свой шарм. Ты чувствуешь родственную душу в том, кого выбрала твоя Суть. Любовь окрыляет, даря чувство свободы и, при том, ты готов брать на себя обязательства и ответственность за ваше благополучие. Я понял, что ты боишься, будто все мои чувства к тебе будут обусловлены прихотями Тьмы, но она лишь подчеркивает правду, раскрывает глаза и расчетливо расставляет акценты. Просто моя тьма видит твою тьму и тянется к ней, я и есть тьма, ты и есть тьма – просто прими это. Ну и на то воля богов, если так тебе будет проще. Такие как мы – имеют одну пару, и есть легенда, что они даже создаются вместе, а затем их общую Суть разрывает напополам Предназначение. Чтобы Половины научились заполнять свою пустоту самостоятельно и обрели особенны опыт, стали еще объемнее и ценнее, когда встретятся.