Проклятая Принцесса

Пролог

— Гресис Андер, — статный мужчина строгим взглядом смерил меня, стоящую перед ним по стойке смирно, — вы уже слышали о похищение второй принцессы Аниты Стюат. Небесных дев не так много, как нам хотелось бы. Сейчас их на весь союз всего три, и одну из них похитили, прямо у нас из-под носа.

— Антегрес Моуэ, — я вытянулась, ещё сильнее, — вы хотите сказать, что нас волнует не сам факт похищения принцессы, а факт похищения именно небесной девы, коей она являлась? Если мне не изменяет память, то из всех троих Анита считается сильнейшим предсказателем и провидцем.

— Так точно, — мой командир усмехнулся в пышные усы, — детка, ты, как всегда, права. Академии, да и всему Анарийскому союзу в целом, плевать на вторую принцессу, но проигнорировать факт похищения предсказательницы, да ещё и с сильнейшим даром за последние сто лет, мы уже не в состоянии. К тому же её охраняли выпускники нашей любимой альма-матер. Поэтому ректор и проректор академии приняли решение, о назначении, лучшей выпускницы Высшей Военной Пелозии, Гресис Вивьен Андер, позывной «Незнакомка», на квалификационное задание. Приказом номер пятьдесят три, Гресис Андер, назначается на задание, по выяснению местонахождения похищенной принцессы Аниты Стюат, освобождению и возвращению обладательницы дара небесной девы, в стены родного учебного заведения в кратчайшие сроки. На выполнение квалификационного задания для получения выпускного диплома и нового военного ранга, вам отводится два месяца. Началом считается оглашение приказа в присутствие Гресис. Всё ясно?

— Так точно, Антегрес, — я отдала честь, — разрешите идти.

— Свободны, — он приветливо мне улыбнулся и отступил к столу.

Покинув, знакомый до боли кабинет, я задумчиво брела, в ставшую уже родной, комнату. Семь лет она заменяла мне дом, и вот через три месяца её стены займёт новая студентка. Знакомые тёмные обои и чёрные шторы, белоснежный ковёр и простыни, вечно пахнущие лавандой. Вздохнув и достав дорожный клатч, начала медленно собирать скромные пожитки, которые ещё не отправила домой. Осмотрев гардероб и, махнула рукой на глупую затею, собраться самостоятельно.

— Маркелия, — негромко проговорила я в пустоту и дождалась, когда верная служанка предстала передо мной.

— Да, ваше высочество, — девушка, как всегда, поклонилась в ожидании прямого приказа.

— Мне необходимо собраться в дорогу, — обведя бессмысленным взглядом комнату, не решила, что именно следовало сказать дальше, — а все остальные вещи верни во дворец. К концу дня обо мне ни должно ничего напоминать.

— Хорошо, — она просто кивнула и поспешила выполнить приказ.

Перед глазами одна за одной проносились картинки семилетнего обучения. Память услужливо подкинула эпизоды с Анитой. В отличие от меня, Дерек, плевать хотел на статус секретности и печать тайн. Он беспрепятственно пользовался популярностью своей сестры и при всех именно так её называл. И как вывод, ни звание, ни аттестат выпускника он не получил. Тяжело, очень тяжело, когда в десять лет вдруг к тебе начинают относиться, как к простому человеку.

Будучи в реальности кронпринцессой могущественной империи, в стенах этой академии оказалась простой безродной девушкой Вивьен Андер, у которой за душой ничего не было. Только скромная комната и сильный дар к некромантии. Меня не считали светочем наук, и на сильный дар смотрели, как на неудачное стечение обстоятельств или насмешку богов. Мой родной дом — демоническая империя Миртос, которая последние пять тысячелетий входила в состав Анарийского союз.

Но даже так нас не оставляли в покое. Мы единственное государство в огромном союзе, где ветвь власти находилась в руках женщин. Как бы банально это ни звучало, но у нас ни разу не рождался наследник мужского пола. И сейчас я изо всех сил пыталась доказать, что даже под печатью секретности, я стоила больше, чем их хвалёные кронпринцы, вместе взятые. Дискриминация, вещь противная и, самое обидное, не убиваемая. Вот и сейчас, как бы они ни кичились значимостью выданного мне задания, по факту — это фарс. Аниту уже небось нашли сто раз, пока я тут сумку ждала. Да и как можно потерять провидицу в двадцати мирах?

— Принцесса, всё готово, — Маркелия протянула мне собранный походный клатч.

— В моей комнате должна быть статуэтка, подаренная Анитой Стюат, мне она сейчас нужна, — кивнула я сама себе, — и чем скорее, тем лучше.

Пока моя служанка искала необходимую вещь в дворцовых покоях, я отодвинула ковёр в дальний угол комнаты. Достала из ящика рунический мел, я принялась аккуратно перечерчивать из памяти круг поиска по межпространственным потокам. И снова угрюмо улыбнулась. Вот как, простите, как это могло быть заданием на проверку профпригодности? Такое чувство, что придворный архимаг Интерии не в состоянии начертить такую же печать и отправить рыцарей вызволять пропажу!

Убедившись в правильности линий, села прямо на пол ожидать Маркелию. Горничная явно паниковала, ища необходимую безделушку. Кольцо связи нагрелось и передавало её эмоции. И вот полчаса спустя, взлохмаченная служанка стояла передо мной, держа злосчастную статуэтку. Взяв хрупкую вещицу в руки, поместила её в центр нарисованной на полу пентаграммы. Взмахом зажгла свечи и тяжело вздохнула.

— Эквенте лауэр дартертер, — безрадостно протянула я.

Древнеэльфийский заставлял язык закручиваться в трубочку, а мозг вскипать. И всё равно, что я, как проклятая, семь лет его зубрила. Над полом поднялась полупрозрачная проекция двадцати связных миров. Спираль отделилась от статуэтки, белёсой нитью поплыла к одному из них и сцепилась намертво, указывая местоположение пропажи. Ярко-алый мир приблизился, и я с облегчением вздохнула. Наш... Не придётся строить межмировой портал. Дымок плыл по империям, минуя одну за другой. Прошёл наши семь, расположенные в центре, и поплыл к дальней стороне.

Глава 1

Поезд несколько раз дёрнулся и начал тормозить всеми колёсами, используя не только магические усилители, но и обычную физику, чтобы доставить гостей по нужному адресу. Тёмный вокзал Ангорта встретил меня удивительным шумом и кучей разодетых барышень, высыпавших из вагонов первого класса, да и прибывшие на соседние платформы выглядели так же. Я же в строгой военной форме смотрелась неуместно и немного диковато.

Пытаясь, избавиться от навязчивого раздражения, я поспешила покинуть вокзал и пройти к гостинице, которой всегда пользовались шпионы нашей империи. Невысокое трёхэтажное здание, утопающее в пахучих гортензиях, ни у кого не вызывало подозрения. Тоненькая, как травинка, демонесса, выпускница родной академии, вот уже сорок лет была нашим лучшим оперативником в этой стране. Дольше неё ещё никто не продержался. Она успешно отыгрывала придуманную когда-то легенду сиротки дриады и, кажется, совершенно позабыла свою настоящую личность. Её муж, служивший младшим конюхом при королевском дворце, давно помогал жене в её тяжёлом ремесле. Старший сын учился в ВМП, а младший у нас в ВВП.

Спеша по узким улочкам, я всё больше впадала в ступор. Девицы всех рас и сословий заполняли улицы, и с каждым мгновением их, казалось, всё больше и больше. Увидев приметные заросли цветов и пёструю вывеску, я прибавила шагу и почти влетела в открытую дверь гостиницы. Тусклое освещение заставило притормозить и перевести дыхание. Рыжеволосая красавица легко порхала по залу между расставленными столиками. Я наконец-то отмерла и прошла к барной стойке, заменявшей здесь регистрацию.

— Доброго дня, офицер, — невысокий мальчуган, похоже, самый младший, обратился ко мне, и зубы свело от простого человеческого звания, — вы, что-то хотели?

— Да, — я нахмурилась ещё больше, — комната, номер тринадцать, под чердаком.

— А-а-а-а, — задумчиво протянул русый паренёк и убежал к матери.

— Прошу за мной, — девушка вмиг оказалась подле меня с фирменной улыбкой, которой обучали на курсах ещё в самом начале учёбы.

— Мне информацию и ужин, — стянув фуражку, выпутала из волос шпильки и почувствовала блаженство от ощущения рассыпавшихся по плечам волос.

— Тёмный сохрани, — женщина сзади гулко сглотнула, — Ваше Высочество кронпринцесса Шарандея.

— Тс-с-с, — зашикала я на присевшую в реверансе демоницу, — я тут, как Гресис Вивьен Андер.

— Как прикажете, принцесса, — она так и не встала из реверанса.

— Да тише ты, — я плюхнулась на кровать.

— Ой, простите, — рыжая подорвалась, — я Ланита Рубьер, соглядатай и информатор в этом мире.

— Вот как раз это мне и надо, — я сняла китель и сапоги, оставаясь в брюках и топе.

— Что угодно? — Ланита присела в кресло. — В этой комнате полная шумоизоляция, не беспокойтесь, госпожа Шарандея.

— Я Вивьен, — ещё раз повторила специально для неё. — Что ты знаешь о похищение Аниты Стюат?

— Простите, — женщина потупилась, — она в королевском дворце.

— Чего? — у меня нервно задёргался глаз. — Твою всевышнюю, её ищут всеми империями, а простой информатор в курсе, где она.

— Ну, у меня никто не интересовался, — смутилась она от моего возгласа, — я и не беспокоила никого.

— Так и дальше: никому ни слова, — я опустилась обратно, — что ещё?

— Кронпринц Колин Айор решил жениться, — демоница поднялась. — Он устроил смотр невест. Трёх из них привезли его люди, в том числе и вторую принцессу Аниту, а трёх выберет сам народ на завтрашнем открытом смотре. Дворец охраняется на уровне гоблиновских мировых банков, попасть внутрь можно только в виде слуг или как участница отбора. Вы, леди, увы, не подойдёте: по условиям могут участвовать все, от вторых принцесс до нищенок.

— Много в империи демонов? — я с ходу поняла, девушка знает толк в работе, и деньги получает не зря.

— Двое, — Рубьер скривилась, — я и старый хрыч Альзак, преподаёт древние языки в Высшем Магическом. При дворе не появлялся ни разу.

— Вот и славно, — я потёрла ручки, — организуй, я должна стать одной из участниц.

— Но как, вы же кронпринцесса, — девушка удивлённо округлила глаза.

— Вивьен Андер, — я усмехнулась, — обычная студентка с первой планеты, решила попробовать себя в качестве будущей принцессы.

— Будет исполнено, — быстро развернувшись, она покинула мою комнату.

Я лежала и думала о кретинизме сложившейся ситуации, вот как можно было не найти девушку, которую даже не прятали. А если бы меня не потянуло провести тот ритуал? Или все считали показания слуг подлогом? Но проверить-то должны всё. Промучившись ещё пару часов в бессмысленных размышлениях, я всё же легла спать. Снились мне знакомые кусты чёрных роз, которые так заботливо разводила маменька, стойки с оружием, которые собирал папенька, и так мастерски им всем владел, моя зелёная комната и бал по случаю совершеннолетия. Пронзительно зазвенел будильник, и пришлось расставаться с красивой сказкой сна.

Прокрутив в голове ещё раз сложившуюся ситуацию, я так и не нашла иного выхода, предстояло стать участницей балагана на потеху публики. Сердце замирало от волнения: выиграть для меня — сродни смерти. Тёмный упаси. Конечно, все обязательства, взятые на себя Вивьен, спадут, как только с моей руки снимут печать, но даже это мне не улыбалось. Всего два месяца, и я перестану быть сироткой из приюта. В жизни опять появятся балы, заседания и моя страна. Я снова стану собой, как же это грело душу. Потянувшись, я всё же встала с кровати и отправилась в ванную. После всех полагающихся процедур, вернувшись в комнату, обнаружила сытный завтрак и несколько нарядов. Звякнув в колокольчик, стала дожидаться Ланиту.

— Желаете ещё что-нибудь? — девушка появилась незамедлительно.

— Что это? — отрывая от куриной ножки кусочек, кивнула на платья.

— Это старинные национальные костюмы, — рыжая присела в реверансе, — никто из участниц о них не знает. Последний раз такой надевала прошлая королева — бабушка нынешнего кронпринца.

Глава 2

Центральная площадь столицы встретила меня шумом и гомоном многочисленной толпы. Подойдя к смешному дяденьке за писчим столом, представилась и получила на руку номерок. Тысяча четыреста девяноста седьмая, м-да уж. Вздохнула и поплелась искать свою десятку. Краем глаза отметила, что на сцену поднимались шестисотые номера и до моего выступления ещё ждать и ждать. Ничего так, шустренько, опоздала-то всего на пятнадцать минут.

Найдя свою десятку, чуть не выругалась словами, которые воспитанная леди знать не должна, но военный знать обязан. Со мной в группе попались явно аристократки. Все как одна в расшитых камнями и золотом платьях, но, как и предполагала Ланита, выглядели они из-за этого одинаково. Отличались только внешние черты, волосы кое у кого и тон платья туда-сюда от золотого.

Встала чуть поодаль и притихла, вслушиваясь в говор диктора. Пошли первые тысячные. Ожидание затянулось ещё на час, и наша десятка наконец-то подплыла к сцене. Запустив барышень согласно их номерам, усатый лакей замер с отсутствующим взглядом. Я же перевела взор на толпу, и сердце предательски сжалось. Тут столько опасностей, а я совершенно безоружна, ещё и в дурацком платье, двигаться в котором невозможно. Услышав свой номер, сделала шаг вперёд и, крутанувшись, присела в реверансе. Толпа, напротив, заулюлюкала и взорвалась аплодисментами. Тяжёлый бархат двухметровым кругом лёг около меня, а диктор объявлял о моём безоговорочном лидерстве среди первых полутора тысяч барышень.

Как деревянная спустилась с открытого пространства и проследовала за служанкой в комнату прошедших. Девушки подобрались все как на подбор. Разодетые в пух и прах красавицы из высших сословий. Из всех пока выбивались двое: я и огненно-рыжая девица, актриса из десятого мира, которую очень активно ныне пиарили во всех СМИ. В этом мире она известна достаточно хорошо и, вроде как, давала концерт в прошлом месяце в Вилерсе. Рекламы и прессы было много, вот она и прошла дальше, даже не блистая богатством и знатным происхождением.

В томительном ожидании прошла ещё половина дня, и в комнату ввели последних участниц. Очередные клонированные аристократки в золотых платьях. Два военных вытянулись около двери по стойке смирно и зыркнули так, словно не невест охраняли, а по меньшей мере золотые копи. Хотя на один квадратный метр золота тут в самом деле было многовато. Дверь отворилась, и в комнату торжественно вплыла женщина, похожая на крысу, это сходство подтверждал мышиный цвет волос и заострённый нос, который неприятно дёргался.

— Дамы, поздравляю вас с прохождением первого этапа отбора, — крыска заговорила писклявым, ввинчивающимся в мозг голосом, — приятно с вами познакомится, я герцогиня Аннита Цурир. Если пройдёте дальше, всё общение будет происходить через меня. Сейчас вас ожидает второй этап конкурса. Разделитесь на сотни и следуйте за мной во двор.

Девушки сбились в стайки и последовали за дамой. Я пристроилась к последним девушкам, не спеша лезть вперёд. Всё равно после этого этапа останутся максимум трое. Королевская сваха поднялась на сцену и начала распинаться о важности магии в их королевстве. Так, мы и пришли к уже известным мне условиям о высочайшей магической составляющей. Все близстоящие ахнули.

Во всех мирах разом мало, кто мог похвастаться показателем выше тридцати. Ну а тех же, у кого обнаруживались хотя бы сорок, тут же забирали в академии и школы магии. Редким исключением являлись выпускники моей военной. Среди нас встречались и девяносто, и даже девяносто восемь. Однако и попасть к нам могли только те, кто прошёл ни одно испытание и не вылетел на первом курсе или перегорел от напряжения. Из пяти тысяч моего курса выпускались всего шестьдесят человек, сподобившихся пережить ад.

В то же время на сцене появился второй персонаж. Высокий мужчина с идеально правильными чертами лица. Под тканью чёрного камзола перекатывались стальные мышцы, которые было ничем не спрятать. Незаметно вытерла слюну и напомнила себе, что сперва задание, а потом чёртово наследие вкупе с проклятием! И всё же, для меня такое тело, что для быка красная тряпка. Уже мысленно раздев его, принялась исследовать мускулатуру. И тут, как гром среди ясного неба, он встал среди первой сотни и прочёл заклинание проверки составляющей. Девушки замерли и застонали. Мужчина же двинулся дальше. Я же, как зачарованная, наблюдала за брюнетом. Он прошёл двенадцать сотен, когда вспыхнула первая девушка.

— Шестьдесят процентов ровно, — его голос разнёсся над притихшей толпой, — думаю, вы единственная на сегодня.

С неохотой парень пошёл дальше. Как он и предполагал, дальше никого не было. Осталась моя двадцатая сотня. Он встал среди нас, и его тихий голос заставил внутри всё задрожать от силы и власти в нём.

— Ну вот и… — парень замолчал на полуслове и с удивлением уставился на меня, рассматривая, как пламя силы окупало моё тело чёрными всполохами, не давая различить хозяйку, отчего защита искрила и потрескивала, — мисс?

— Да, — тихо выдохнула я.

— Ваш уровень? — он бесцеремонно расталкивал девиц, пробираясь ко мне.

— Девяносто один, — спрятав лицо за белоснежными рукавами, я выдохнула, собираясь с мыслями.

— Почему же я не видел вас раньше в школе? — он всё же подошёл ко мне. — Вы же алмаз.

— Я студентка Высшей Военной Пелозии, — мои щёки залил наигранный румянец смущения, — вы вряд ли там были.

— Почему же вы сегодня тут? — он поймал мою ладонь и поднёс её к губам.

— Я только её окончила, — меня буквально на куски раздирало желание врезать этому нахалу.

— Прошу на сцену, — и, не выпуская моей ладони из стальной хватки, он потянул меня в оглашённом направлении. — Финальный этап. Леди, у вас по две минуты докажите вашему будущему народу, что вы достойны. Вы — первая.

— Я, — девушка растерялась от резкого перехода, — Я Летиция Эрдор. Дочь знаменитого музыканта и оперной певицы. Обучалась с детства музицированию и актёрскому мастерству.