Проклятая ведьма, или Пока смерть не разлучит нас.. книга 2

Предупреждение!

ВНИМАНИЕ, КНИГА СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ! ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ ТАБАКОКУРЕНИЯ! КУРЕНИЕ УБИВАЕТ. СОДЕРЖИТ ЭРОТИЧЕСКИЕ СЦЕНЫ.

Глава 1. Кошмары

Корнелия

3 недели спустя. Искальта, Остров Авалон

*****

Вокруг меня мерцает свет, который скрывает все, что окружает меня, кроме зеркала, у которого я стою и вижу в нем свое отражение.

На голове подобно короне расположен венок из ирисов. Мои длинные русые волосы, в которые вплетены золотые ленты, стекают по голым плечам и спине. На мне белое шелковое платье, юбка которого расширяется к низу.

— Какая ты у меня красавица, — сердце екает, когда я слышу мамин нежный голос.

Я оборачиваюсь, и на мгновение перехватывает дыхание. Ее хрупкое стройное тело ореолом окутывает магия. Я чувствую ее тепло и ощущаю, как оно распространяется внутри меня, согревает и ласкает. Такое нежное. Родное...

Я запомнила маму совсем другой. Лишь белые, как снег волосы, и зеленые глаза, наполненные любовью к жизни, кажутся мне знакомыми. Но лицо... Я будто бы смотрю на себя, но в то же время это совсем не я.

— Мама? — Едва слышно произношу я.

На глаза наворачиваются слезы. Мама с нежной улыбкой подходит ко мне, берет мое лицо в ладони и с любовью смотрит в глаза. Запах сирени – ее запах, обволакивает меня. От счастья мое сердце готово разорваться.

— Моя маленькая Верховная.

— Мамочка, — голос надламывается, когда по щеке скатывается слеза.

— Не плачь, милая. Только не сегодня.

— А что сегодня? — Шепотом спрашиваю я.

Мама стирает с моих щек скатившиеся слезы.

— Твой двадцать второй день рождения. Твое Вознесение.

— Что..?

— Мы так долго этого ждали. Так долго ждали тебя. Наконец, ты готова, дочь моя.

— Мама..

— Посмотри на себя, — она поворачивает меня к зеркалу, и я вижу, что вокруг моего тела сияет магия.

Она не похожа на ту, что живет в моей душе. Она совсем не связана со смертью. Светлая и теплая, как солнечный свет.

— Знаешь, кого я вижу, когда смотрю на тебя?

Я отрицательно качаю головой.

— Храбрую девочку, готовую лицом к лицу встретиться с опасностью. Самоотверженную девушку, готовую пожертвовать собой на благо других. Сильную духом женщину, способную справиться со всем, что преподносит судьба. Ты возродишь нашу землю, избавишь народ от страданий, подаришь им настоящий дом. И во что бы то ни стало, обретешь счастье.

— Я не.. не смогу.

— Сможешь, — мама заводит прядь волос мне за ухо. – Я верю в тебя. Твои сестры верят в тебя. Твой ковен верит в тебя. И ты поверь.

Я смотрю на свое отражение и не вижу ту, о ком сейчас говорила мама. Я напугана и не готова. Я..

— Идем, милая. Пора.

— Куда? — Спрашиваю я, но мама не отвечает.

Она ведет меня сквозь свет, и через несколько мгновений мы уже стоим рядом с озером, на поверхности которого, сияя, плавает, водная лилия – Венец ведьм. В душе зарождается странное ощущение, будто что-то пытается вырваться наружу. Происходящее все больше напоминает сон. Я знаю, что.. знаю..

Все здравые мысли разбегаются, когда я вижу своих сестер: Арабеллу, Скарлет, Селену, Аниту, Витту, Лилиан. Они стоят у берега, взявшись за руки, и улыбаются мне. Я тоже не могу сдержать улыбку. Сердце разрывается от накатывающих чувств. Я счастлива, но что-то не позволяет мне по-настоящему проникнуться происходящим. Ощущение нереальности кажется все более явным.

Мама отпускает мою руку, и когда свет, окружавший озеро растворяется, я вижу девочек, девушек и женщин. Все они в белых одеждах, на головах у них разные венки, а на ладонях сияют шары, наполненные чистой энергией. Они – подношение мне.

— Иди, — велит мама.

Поднимается пение. Долгое мгновение я, не дыша, стою на месте, не в силах сделать ни шага, пока малышка Лилиан не подходит ко мне и не берет меня за руку, чтобы отвести к озеру. Когда мы подходим к нему, сестры расступаются, а Лилиан отпускает мою руку.

Я смотрю на воду, которой касается мое платье. Едва видно мое отражение. Мне нужно зайти в озеро, но я не решаюсь. Я должна.. должна добраться до лилии? Но еще так рано. Я не готова. Я не..

За спиной разносится злобный хохот, и я вздрагиваю всем телом, затем резко оборачиваюсь. Весь свет, что окружал это место, ушел. Красное зарево пожара освещает небо, ведьмы, окружавшие озеро, выстроились передо мной, а во главе встала моя семья. Вот только она ли это?

Я не вижу Арабеллы и Селены, но мама, Скарлет, Анита, Витта и Лилиан на месте. У Скарлет перерезано горло, а ее белое платье залито кровью. У Витты и Аниты в груди зияют дыры, будто им вырвали сердца. А малышка Лилиан..

Страх толкает меня назад, и я пячусь прямо в воду, в которой тут же застреваю, словно в зыбучих песках. Когда опускаю взгляд, то вижу совсем не воду, а черную жидкость, из которой тянуться руки и хватают меня за ноги.

Опять раздается смех, и по спине бежит дрожь, а волоски на теле встают дыбом. Я поднимаю взгляд на мертвецов, выстроившихся передо мной, и из груди на поверхность поднимается крик, но я не могу разомкнуть губ. Мои сестры горят, но продолжают смотреть на меня. Злые языки огня беспощадно пожирают их тела.

Глава 2. Неприятности с магией

Проснулась я довольно рано. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, когда я выглянула в окно. Отдохнувшей я себя не ощущала, но хотя бы головной боли не было.

Таня, спавшая со мной на одной огромной кровати, зажав в руках подушку, тихо посапывала, в то время как над ее головой мурлыкал Мурз. А вот Бяки и Пузи я не заметила, поэтому насторожилась.

За три недели, что мы провели в этом доме, они успели наворотить немало дел. К счастью(или не совсем), я спала и не видела, что они творили. А вот Тане и Морису повезло меньше. Подруга чуть не свихнулась, пока пыталась успокоить взбешенных зверей, а бедный дворецкий едва не слег с сердечным приступом.

Раньше я бы посмеялась над историями, которые рассказывала мне Таня после пробуждения, чтобы хоть немного вывести меня из полумертвого состояния, но произошедшее.. Я просто не могла думать о чем-то другом, кроме той ночи. А фамильяры... Это был их способ забыться. Непросто оправиться от последствий той бойни, так мы еще оказались на территории тех, кого должны считать врагами.

Но хотя бы здесь я теперь ощущаю себя в безопасности. В относительной.

Как только нам всем станет лучше, мы покинем этот дом, а пока будет правильно и полезно принять помощь.

В животе заурчало. Вчера я так и не притронулась к еде, которую принес Морис, так как после очередного кошмара кусок в горло не лез. Вот только теперь есть хотелось жутко. Отсюда и слабость, которую я почувствовала, когда подошла к окну.

Я бросила взгляд на часы - 6:32. Обычно в это время Морис уже на ногах. Может, он меня покормит? Не думаю, что смогу съесть много, но хоть что-то нужно впихнуть. Мне нужны силы, раз я собираюсь как можно скорее покинуть это место и..

Я устало вздохнула. Насчет «и» я еще думаю. Мне многое предстоит сделать, и я не понимаю, с чего стоит начать. Наверное, с еды? Да, однозначно. Я должна набираться сил. Без них все остальное будет бессмысленным.

Накинув халат, я спустилась на первый этаж. По коридору уже плыл потрясающий аромат кофе, который готовил дворецкий для своего «господина». Кроме него эту горькую гадость больше никто не пил.

— Доброе утро, — робко поздоровалась я с Морисом, переступив порог.

До сих пор я чувствовала себя неловко, находясь рядом с этим магом. Седовласый мужчина, колдовавший над тарелкой с красной жидкостью, поднял на меня бледно-голубые глаза. Когда я столкнулась с ним в первый раз, то увидела в них презрение и неприязнь, теперь же вижу интерес и любопытство. И появились они сравнительно недавно.

— Доброе утро, госпожа де Блу.

К щекам прилил жар от такого обращения.

— Этой ночью вам хорошо спалось?

— Да, ваша вода с теми цветами сделала невозможное, – я коротко улыбнулась.— Спасибо вам.

— Рад был помочь. Что желаете на завтрак? — Морис вернулся к своему занятию – помешиванию той самой жидкости, так похожей на.. кровь.

Желудок завязался в узел. Теперь я точно сомневалась, что смогу съесть хоть кусочек. Но нужно. Я с трудом сглотнула.

— Я.. — Боковым зрением я заметила движение слева и замолчала.

Бяка, выглядывавшая из-за угла столешницы, облизывалась и горящими глазами смотрела на миску. Чешуя дракоши со скоростью света меняла цвета, говоря о том, как сильно Бяка была возбуждена, а ее крылышки подрагивали. Что она задумала?

— Э-э-э.. — Протянула я.

Морис принялся перечислять легкие блюда, восприняв мою реакцию по-своему, однако я была сбита с толку не тем, что не знала, что же именно хочу съесть, а меня пугал голодный блеск в глазах Бяки. Если она снова из-за скуки решила поиздеваться над магом, я лишу ее сладкого.

Тем временем дракоша, думая, что ее не замечают, крадучись, выбралась из-за столешницы. Мои брови взметнулись вверх, стоило заметить еще и Пузю, притаившегося под небольшим столиком у окна. Я опустила ментальные щиты.

«Что бы вы ни задумали, не сметь!».

— Кхм.. Кхм.. Что из этого вы бы хотели? — Уточнил Морис.

— Обычную яичницу.. — Спохватилась я. — Пожалуйста. — Мой взгляд скользнул на Пузю.

— Как пожелаете, — сказал дворецкий. — Могу я попросить вас о помощи?

— Конечно. Что от меня требуется?

—Будьте так добры, помешайте джем. Мне нужно сходить в кладовую, чтобы принести нужные продукты, а магический порошок, что я добавил в этот джем, еще не впитался. Нужно постоянно помешивать содержимое, чтобы ничего не испортить.

— Этот тот самый джем, который так понравился Бяке? — уточнила я, посмотрев на миску.

— Если вы имели в виду ту прожорливую ящерицу, то да. То есть.. кхм.. Прошу прощения, я не хотел оскорбить вашего.. друга.

Я в первый раз увидела, как Морис покраснел. Улыбка тронула мои потрескавшиеся губы.

— Буду рада помочь, — согласилась я и подошла к мужчине.

Он не сразу передал мне поварешку, которой перемешивал джем из магической пыльцы, однако меня это не задело. Я бы тоже не доверила ведьме готовку. Что самое интересное, неделю назад он бы и близко меня к своей кухне не подпустил, или бы даже этой самой поварешкой выгнал меня отсюда. А теперь..

Все-таки приятно, когда тебя принимают таким, какой ты есть. Никогда бы не подумала, что окажусь в особняке советника, на его огромной территории, так еще и в качестве важной гостьи, которую уважают. Даже несмотря на то, что я – ведьма.

— Клянусь, яда у меня нет, — сказала я. — По крайней мере, с собой.

Я шутила, что было удивительно. Спокойный сон вернул мне не только силы, но и кое-что еще.. Я потихоньку начинала приходить в себя. Или мне так казалось.

Морис шутку не понял, но все же, помедлив, нерешительно передал мне поварешку и покинул кухню. Первое, что я сразу сделала, так это обмакнула палец в джем и попробовала его. Даже его цвет, так напоминавший мне о событиях прошлого, не остановил меня.

— М-м-м.. — От удовольствия я закрыла глаза.

Это так вкусно! Вся еда, что я употребляла до, напоминала мне бумагу, а это же.. Какое интересное сочетание! И магия чувствуется.

Глава 3. Недуг

Артур

Я стоял у зеркала и заправлял рубашку в брюки, когда пришло письмо от Райдена. Распечатав его, я пробежался глазами по содержимому, и мне сразу полегчало. Почти. Тех двух ведьм, помогавших нам в битве с умертвениями и Алой дамой, нашли. Отлично. Одной проблемой стало меньше. Но нужно разбираться с остальными.

Я вернулся обратно к зеркалу и, задрав голову, провел пальцами по шее. Удивительно, даже шрам сошел. Осталась тонкая едва видная белая полоса, но и она, думаю, скоро исчезнет. Еще бы от этой мертвецкой бледности избавиться.

Я должен был погибнуть тогда. Пасть от руки врага. Постыдно проиграть. Вот только проклятие, будь оно не ладно, не позволило мне уйти за грань раньше Корнелии. Даже не знаю, радоваться ли мне. Убить меня, как оказалось, можно только одним способом – расправиться с Корнелией. Мне теперь хоть в огонь прыгай – выживу.

Но.. Но по девушке очередная моя смерть может сильно ударить. Она едва выкарабкалась.

Еще подкидывает немало проблем то, что Корнелия слишком легкая мишень. Раньше бы я запер ее там, откуда бы она не смогла сбежать или же где ее не смогли бы найти, чтобы моей жизни ничего не угрожало. Это было бы гадко и подло, но на кону была моя жизнь.

Теперь же.. Нет, так я не поступлю. И даже не из-за того, что чувствую к ведьме. Причина в другом. Корнелия прошла через ад, и в еще больший я ее не погружу. Сам буду оберегать, пока не найдем способ разобраться с хитрой магией. И всеми врагами молодой Верховной.

Корнелии нужны союзники. Я готов помочь ей. В первую очередь ей. А потом уже буду разбираться со своими проблемами. Нужно вернуть девочку домой. Благодаря ей Алая дама мертва, я выжил, вернул свое положение и статус, Саэм жив. Что удивительно. Настоящее чудо, учитывая, какой хаос творился тогда на кладбище.

По рассказам друга, магия Корнелии тогда уничтожила всех, кто нес угрозу ведьме и ее ковену. Даже нас с Саэмом и тех ведьм уберегла.В то время, как Алая дама, тот некромант и умертвения горели в сером пламене, нас огонь защищал.

С самого детства каждый владеющей магией знает, что она – явление непредсказуемое, но я даже и представить не мог, что настолько.Обычно ею управляют, но в случае же с Корнелией.. Ее магия буйствовала по собственной воле. Ей просто дали свободу. Как тогда, в лесу. Эмоции превратили энергию Корнелии в оружие, и она меня прокляла. Эта история мне совсем не дает покоя.

Судя по тому, что энергия девушки своевольная, избавиться от нее будет нелегко. Наивно было полагать, что с этой ведьмой будет просто. И это только одна из трудностей. Так же нужно быть осторожными, нельзя, чтобы совет узнал о том, что я укрываю на острове ведьм. Помимо этого надо устроить Корнелии встречу с моим дедом, потом с ее сестрой, если та снова не сбежит. А дальше..

Я устало вздохнул. Дальше видно будет. Пока что нужно набраться сил. Девушки только-только приходят в себя. Да и мы с Саэмом – тоже. Последний раз я видел его три дня назад, но он и тогда выглядел плохо. Сегодня, думаю, ничего не изменилось.

Спрятав защитный артефакт под рубашку, я вышел в коридор, где моментально уловил энергию Корнелии и глубоко втянул носом воздух. Зловоние смерти совсем пропало. Еще чувствовался пепел, но уже не так сильно.

Хорошо. Ее магия и жизненная сила входят в норму. Девушка крепче, чем я думал. Снова я ее недооценил. Потратить почти всю магию и отдать мне большую часть жизненных сил.. при том, что она сама была едва жива. Настоящая ведьма смерти.

Кому-нибудь другому понадобилось бы больше времени, чтобы восстановиться. А она проспала всего неделю. Всего.. Я усмехнулся, продолжив путь. Целую неделю, будет правильнее сказать. Да, это немного, но для меня – целая вечность.

Я очнулся через два дня после возвращения и еще даже не успев прийти в себя, сразу кинулся к ней. На коленях был готов ползти, только чтобы убедиться, что она дышит. При взгляде на нее ведь казалось, что она мертва.

А что я чувствовал, когда она, наконец, открыла глаза и спросила: «Я умерла?»...

Я был рядом с кухней, когда услышал ругань зверей. Снова эти поганцы что-то делили. Как мой дом еще не рухнул? Они..

Сквозь меня прошла волна знакомой энергии, из-за которой особняк пришел в движение. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда огромная ваза из Цурина чуть не завалилась на меня. Она разбилась вдребезги, когда картины и прочие украшения устремились на пол. Опять я ошибся - не зверье разнесет мои владения по кирпичикам, а неконтролирующая себя ведьма.

Еще ощущая, как дрожит пол, я бросился на кухню. Корнелию удержал в последний момент, и когда она оказалась в моих руках, смог с облегчением выдохнуть. Эта девушка сведет меня в могилу. Как хорошо было раньше: не чувствовал ни страха, ни чего похуже.

— Артур, — произнесла она тихо.

Ее глаза стали на тон темнее, напоминая скорее грозовое небо, нежели сталь. Уже в который раз ловлю себя на мысли, что мне нравятся ее глаза. Да и не только они.

Я поднял ослабевшую девушку на руки, прогоняя ненужные мысли, и покинул кухню. Корнелия была горячей настолько, что даже сквозь слои одежды я ощущал исходивший от нее неестественный жар. Из-за него горела кожа. А так же по связи, из-за которой временами слышу голос ведьмы и голоса других членов ее ковена в своей голове, я чувствовал слабость.

В коридоре я столкнулся с Морисом.

— Г-господин, — он был бледен и едва держался на ногах.

Лоб его был разбит, и по носу змеилась кровь. Одежда была в пыли.

— Остался тот отвар из смородины и календулы? – Обратился я к нему, размашистыми шагами двигаясь к лестнице.

— Да..

— Неси!

— Я в порядке, — слабо произнесла Корнелия. — Не надо.. ту гадость.

— Тебе станет легче.

—..

Я так и не понял, что она собиралась сказать. Силы ее окончательно покинули, и она затихла. Все-таки стоит рискнуть и пригласить лекаря. Так не может продолжаться дальше. Это уже третий раз. Нужно точно знать, какой недуг лечить, иначе..

Глава 4. Доверие

За Морисом в спальню влетели енот и дракон. Оба напуганные, растрепанные, измазанные в джеме, словно в крови. Вразвалочку енот добежал до кровати и, кряхтя, забрался к Корнелии. Мне не нужна была связь, чтобы ощутить, что он чувствовал, когда касался ее.

Корнелия пришла в себя через десять минут и, выпив отвар, снова уснула. На этот раз сама. Кот улегся у ее головы, мурлыча и питая энергией, или возможно, защищая ее сон, а енот уселся на кровати, не убирая лап с живота девушки.

Я отправил Саэму весточку и стал ждать, пока отвар подействует. Каждая минута казалась вечностью. Через полчаса кожа Корнелии порозовела, однако температура тела продолжала скакать. Пару раз ее энергия холодной волной проходила сквозь нас, но вреда не приносила.

Что мне показалось странным, так это то, что в этом потоке я уловил и частицы своей энергии. Они будто бы примешивалась к чарам ведьмы.

Саэм прибыл через час, и мне пришлось уйти. С Корнелией хоть и остались ее друзья, способные о ней позаботиться, но мне сложно было заставить себя оставить ее.

Мы с другом расположились в моем кабинете. Прежде всего, обсудили ситуацию с теми двумя ведьмами. И Алой дамой. Или двойником Корнелии. Здесь тоже замешано очередное проклятие?

От Корнелии я так пока и не узнал, как они были связаны. Спрашивал об этом Татьяну, но она наотрез отказалась говорить. Сказала, что эта тайна принадлежит не ей, а Корнелия сама должна мне все рассказать. Как будет готова. Или даже если будет готова..

А поговорить нам нужно. Я понимал, что в случившемся тесно замешана ее семья, но не мог собрать полную картину. Я должен был знать все, чтобы понимать, что делать дальше.И работать нам нужно будет вместе. Вопрос только в доверии.

— Ведьмы в Ашадане, — сообщил я Саэму. — Райден сейчас присматривает за ними. Следовало бы запереть их, сослать, не знаю, отправить к совету, но пока я не узнаю, как они связаны с Корнелией, не сделаю ничего из этого.

Возможно, даже после того, как узнаю, не сделаю.

— Ты не говорил с ней об этом? - Спросил Саэм.

— Не представилось возможности.

— Столько времени прошло.

— Большую часть девчонка была не в себе, — напомнил я. — А когда пришла.. — Воротник рубашки вдруг стал тугим.

Я тяжело сглотнул. Как вспомню бледное лицо Корнелии и ее глаза, так в дрожь бросает. Я тогда будто с призраком разговаривал, а она смотрела сквозь меня и повторяла: «Я умерла?». Чудо, что она вновь начала ходить, есть и говорить. Поэтому, три дня назад, когда я пришел к ней, а она со мной заговорила, мы обсуждали всякие глупости.Я нарочно уводил ее от тех тем, которые могли вогнать ее в то едва живое состояние.

После, вернувшись к себе, я, наконец, ощутил легкость в душе и впервые после той ночи смог нормально поспать.

Как Корнелия будет готова, мы все обсудим. Вот только время поджимает.

— Как обстоят дела в совете? — Сменил тему Саэм.

Я скривился. Моей главной задачей было доставить Алую даму к совету, я и доставил.. Пепел. Пришлось лгать. И вроде бы придраться было не к чему, вот только старшие советники мои слова поставили под сомнение.

— Сейчас это не имеет значения, — запоздало ответил я. — Есть проблемы посерьезней.

Мы принялись перебирать имена искусных лекарей, которых знали, но тех, на кого можно было бы положиться, были единицы. Многих из списка пришлось вычеркнуть почти сразу, так как они специализировались на лечении с помощью белой магии. Рисковать я не хотел. Кто знает, как восстановившаяся черная энергия Корнелии отреагирует на белую.

Саэм продолжал настаивать на своей сестре Лоре, специализацией которой была эромантия. Друг работал с мертвыми, в то время как Лора была связана с живыми, и лечить она могла как душу, так и тело. Идеальный вариант, но..

— Послушай, — через час, когда обсуждения зашли в тупик, Саэм снова заговорил о сестре. — Я знаю, как сильно Лора ненавидит ведьм, но..

— Вот именно – ненавидит. Нет. Я не могу доверить ей жизнь Корнелии.

От мысли, что Лора может что-то сотворить с ее жизненными нитями, грудь болезненно сжалась, и воздуха не стало хватать. Саэм встал с кресла и уперся кулаками в мой рабочий стол. Его голубые глаза потемнели.

— А свою?

Я нахмурился, смекая, к чему он клонит.

— Хочешь выложить ей всю правду?

— Да, тебе она точно не навредит, если узнает, от кого зависит твое существование. А уж если увидит, как ты смотришь на эту девчонку, — Саэм едва заметно скривился. — Точно сделает все возможное, чтобы помочь.

Мне вдруг показалось, что я сижу на горячих углях. Воротник рубашки опять стал душить, и я расстегнул две верхние пуговицы. Первым порывом было опровергнуть слова друга, но я ненавижу ложь, а это была бы именно она. Я давно признал, что Корнелия.. что-то вызывает во мне.

Саэм усмехнулся.

— Не мне учить тебя жизни, Артур, но не забывай, кто ты, а кто – она. У тебя уже хватает проблем. Как и у нее. Не создавайте новые. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Я поджал губы, чувствуя, как каменеет все тело. Я ни на миг об этом не забывал. И это травило меня. Я бы вновь предпочел стать тем безэмоциональным существом. Но уже вряд ли стану.

Будь сейчас возможность, отправил бы девчонку подальше отсюда, от себя и от опасности, нависшей над ней. Отправил бы туда, где было бы безопасно, и куда даже я бы не смог проникнуть.От греха подальше..

Будь мы на расстоянии друг от друга, возможно, я бы смог сосредоточиться на более важных делах, возможно, я бы не испытывал этот чертов страх, возможно.. Да кому я вру? Я бы сошел с ума, не зная, что с ней. Здесь я хотя бы ее вижу каждый день и могу контролировать ситуацию. Знаю, что никто не навредит ей. До поры до времени..

— Свяжись с Лорой, узнай, когда она сможет прибыть на остров, но ни в коем случае не упоминай, зачем. Она узнает об этом лично.

— Ты становишься параноиком, друг, — усмехнулся Саэм, сев в кресло. — Думаешь, совет проверяет наши письма?

Глава 5. Нити жизни

Корнелия

Когда я пришла в себя, рядом были друзья. Мурз мурлыкал над головой, Пузя лапками гладил мой живот, Бяка лежала на груди, согревая меня, а Таня держала меня за руку, нежно поглаживая большими пальцем тыльную сторону моей ладони.

Не успела я протереть глаза, мне под нос опять сунули ту горькую гадость, из-за запаха которой у меня заслезились глаза. Я выпила три глотка, больше не смогла. Таня позволила мне передохнуть, а потом опять заставила пить.

— Да все, убери от меня эту гадость, — простонав, скривилась я.

— Нужно выпить еще, не вредничай. Так надо. Это для твоего же блага.

Поджав губы, я скосила взгляд на стеклянный бокал, наполненный серо-зеленой жидкостью. К горлу подкатил ком тошноты. Клянусь, еще глоток и меня вырвет.

— А можно кусочек сахара? — Тяжело сглотнув, обратилась я к дворецкому. — Пожалуйста.

— Конечно, — кивнул Морис и, прежде чем выйти из спальни, справился: — Что еще я могу сделать для вас, госпожа де Блу?

— Рожу попроще, — буркнула седевшая рядом со мной Бяка.

Таня наградила помощницу суровым взглядом, но Сорис, к счастью, дракошу не услышал.

— Больше ничего не нужно, — сказала я. — Спасибо.

Мне сложно было говорить, так как саднило в горле, но я старалась вытягивать из себя каждое слово, чтобы Таня зря обо мне не волновалась, а то подумает, что опять у меня нет сил. Мне сейчас, правда, стало лучше. Вот только, руки и ноги еще кажутся ватными, но и это пройдет. Надеюсь.

Морис вышел за дверь, прикрыв ее за собой, однако сразу после него в спальню вошел Саэм. В последний раз, когда я видела его, мы не разговаривали. Некромант ушел раньше, чем я успела встать с кровати. И сейчас я была рада видеть его окрепшим и здоровым. Самое главное - живым.

— Добрый день, дамы, — поздоровался Саэм, улыбнувшись уголками рта.

— Привет, — ответила ему Таня и тоже улыбнулась.

Тепло, искренне. Ого..

— А разве сейчас не.. — Я замолчала, бросив взгляд на окно. Вроде бы было раннее утро, когда я спустилась на кухню. — Тань, сколько я проспала?

Она повернулась ко мне, и улыбка ее померкла. В глазах опять мелькнула тревога.

— Пять часов, — она отдала бокал с отваром Саэму, который подошел к ней. - На самом деле мало. В прошлый раз сон длился почти сутки.

— Это.. ненормально.

— Все, что происходило в последнее время, было за пределами «нормальности», Корнелия, — сказал Саэм, понюхав отвар, и с отвращением скривился, после чего поставил стакан на прикроватную тумбочку. – Эта дрянь тебе хоть немного помогла?

Он присел на край кровати, пододвинув Таню, и взял мое лицо в ладони. Голубые глаза впились в мои. Что он хотел в них увидеть? И увидел ли?

— Да, помогла.

Но надолго ли, подумала про себя. Саэм покрутил мое лицо, осматривая его. Его ладони были грубыми, шероховатыми и холодными, когда как у Артура теплыми. Почему я вообще их сравнила?

— Что ты делаешь? — Спросила я, когда он вынудил меня запрокинуть голову и провел пальцами по моей шее.

У меня по рукам побежали мурашки, стоило почувствовать холод магии смерти, прикоснувшейся ко мне. Вроде бы у энергии Саэма и моей одна природа, но все равно чувствуется, что она мне чужая.

— Хочу увидеть твою душу, — пояснил он. — Когда-то с помощью этого я узнал, что жизнь Артура крепко связана с твоей.

— Ясно. А что.. что сейчас ты видишь?

— То же самое. Только..

— Только что? — Нетерпеливо спросила Таня, с интересом наблюдавшая за нами.

— Нити хаотично переплелись. Сложно отличить где твои, а где - его.

— Я так понимаю, это плохо, — сказала Таня.

— Очень. — Саэм убрал руки от моего лица и встал.

— Почему?

На мой вопрос он ответил не сразу. Засунув руки в карманы брюк, около минуты молча смотрел мне в область солнечного сплетения, и даже не моргал. К счастью, грудь была закрыта халатом, но даже так мне было неуютно под взглядом некроманта. Казалось, будто я сижу на гвоздях, из-за чего хотелось ерзать, но я не могла пошевелиться.

— Боюсь, уже слишком поздно снимать проклятие, — он выдержал короткую паузу и добавил чуть тише: — Если это вообще было оно.

Я нахмурилась. Внутри все напряглось от тона, каким он произнес последние слова, и от взгляда, коим, казалось, прожигал мою душу насквозь. Волоски на затылке зашевелились. Мне опять стало холодно, но теперь дело было не в моем самочувствии, а в страхе, что тугой удавкой затянулся на горле.

— Как это понимать? — Мурз первый обрел дар речи.

— Нити жизни переплелись, — медленно повторил Саэм. — Если мы попытаемся разделить их, то просто-напросто разорвем. Исход вам ясен.

Смерть. Для обоих. По позвоночнику пробежалась дрожь.

— Я не об этом. — Мурз нетерпеливо и раздражено замахал хвостом. — Что ты имел в виду под «если это вообще было оно»?

— Пока ничего конкретного. Мне просто не дают покоя слова Артура о том, как именно ты наградила его проклятием. Разве ведьмы не должны говорить нужные слова или что-то в этом духе?

— Не все проклятия нуждаются в силе слова, — пояснила Таня, что меня удивило. — Главное – эмоции и чувства. Мне так бабушка говорила.

— Почему этот вопрос ты задал только сейчас? — Полюбопытствовала я, посмотрев на него. Желудок от нервов, казалось, сжался в комок. — А не узнал, когда я сказала, что не знаю, как снять колдовство?

— Лишь недавно нити переплелись. Что бы не произошло на кладбище, это укрепило вашу с Артуром.. связь, — последнее слово он, можно сказать, выплюнул.

— И все равно я не понимаю.

— Он хочет сказать, что магия, которую ты использовала на кладбище, никак не была связана с проклятиями и прочей черной магией, — пояснил Мурз. — Это была просто твоя энергия. Чистая неограненная энергия.

— Но моя магия тесно связана со смертью, — я совсем запуталась.

— И с жизнью. — Мурз царапнул по моему ментальному щиту, чтобы я впустила его. — «Когда Дарин передала тебе часть жизненной силы Селены, и часть ее магии перешла к тебе».

Глава 6. Лора

Артур

Лора прибыла на следующий день поздним вечером. Я удивился ее скорому визиту, но был рад, что она нашла свободное время для незапланированной поездки. Как эромант она была довольно востребована.

На момент прибытия Лоры Корнелия уже была на ногах. Приступы не повторялись, но мы все были напряжены, ожидая худшего. Сестру Саэм сопровождал лично. В мой дом Лора вошла улыбчивой и счастливой. Я был рад видеть ее такой, но, понимая, что придется ее омрачить, напомнив о прошлом, мучился угрызениями совести.

Эта женщина, ставшая старшей сестрой, была мне дорога, и причинять ей боль я не хотел. Но ее помощь была необходима. Первым делом я проявил положенное гостеприимство, пускай сердце сжималось от нетерпения. Мы разместились в малой гостиной, находившейся на втором этаже, и Морис принес специально приготовленный для Лоры чай из смородины и шиповника.

— М-м-м.. — Обнимая чашку ладонями, она втянула запах чая. — Потрясающий аромат. Спасибо, Морис.

Дворецкий откланялся и ушел, а Лора, сделав небольшой глоток чая, поставила чашку на кофейный столик.

— Ну, мальчики, признавайтесь, зачем вы оторвали меня от дел?

Мы с Саэмом переглянулись. Под пристальным взглядом Лоры ему было неуютно. И пускай то время, когда Лора, как старшая сестра, отчитывала его за проказы, давно прошло, мой друг до сих пор не выносит ее тяжелый испытывающий взгляд. Да и я тоже. Эта женщина всегда была чуткой, мягкой и доброй, но ради близких, когда над ними нависает угроза, она становится совсем другой.

— Не будем ходить вокруг да около, — Саэм удобнее расположился в кресле и взглянул на сестру. — Нам нужна твоя помощь. Вернее, Артуру.

— Любопытно. Что же настолько важное вы скрываете, раз не изложили об этом в письме, так еще и поторопили меня? — Она с любопытством взглянула на меня. — Я слушаю.

Смотря на спокойное лицо Лоры, я все сильнее ощущал собственные беспокойство, тревожность и страх. Эта женщина непредсказуема. Сложно предугадать, как она отреагирует на правду. Раньше таких эмоций она во мне не вызывала, но теперь же я переживал за Корнелию. От помощи Лоры зависит ее здоровье и, возможно, жизнь. Из чего следует, что и моя – тоже.

Собравшись с духом, я приступил к изложению нужной информации. Какие-то факты опускал, какие-то наоборот - описывал детально. С каждым произнесенным словом мои внутренности сжимались все сильнее. Я ходил по очень тонкому льду... Угроза, исходящая от чересчур спокойной Лоры, казалось осязаемой. Протяни руку и почувствуешь ее на кончиках пальцев.

Саэм не вмешивался. Он наблюдал за сестрой, готовый в любой момент предотвратить взрыв ее энергии. Вот только женщина была невозмутима. Лицо Лоры напоминало каменную маску, взгляд – стекло. Казалось, будто она совсем меня не слышит, но что-то мне подсказывало, что ее мозг все подмечает.

Лишь на слове ведьма Лора вздрогнула всем телом, будто я ударил ее, но даже после этого она не взорвалась. Подобное значило, что буря еще впереди. Мы с другом ожидали худшего.

— Я так понимаю, она здесь, — холодным, как зимы на острове, голосом произнесла Лора.

Я с трудом сглотнул. Магия, клубившаяся где-то в области груди, приготовилась оберегать Корнелию. Даже если бы я был против, она и без моего ведома бросилась бы на защиту ведьмы, так как воспринимала ее, как нечто близкое. Не побоюсь этого слова – родное.

— Давно? — Осведомилась Лора.

— Три недели, — прочистив горло, ответил я.

Она над чем-то задумалась, смотря в окно, за которым уже царила тьма. Мы с Саэмом ждали. Напряжение, повисшее в воздухе, было тяжелым. Оно мешало сосредоточиться.

— Ведьмы убили моего мужа, Артур, — тихо заговорила Лора. Твоего кузена.

Чувство вины, словно острые бритвы, вонзилось в мою грудь. Я знал, что причиню ей боль, когда рассказывал об этом, но к тому, что услышу о прошлом, сам готов не был.

— И ты хочешь, — ее голос казался обманчиво равнодушным. — Чтобы я помогла одной из них, да еще и укрывала ее? На нашей территории? Ты из ума выжил!?

Она посмотрела мне в лицо. Ее глаза наполнились слезами. Я не выдержал ее душераздирающего взгляда и отвернулся.

— Это не ради Корнелии, — вмешался Саэм. — Жизнь Артура..

— Корнелия! — Презрительно фыркнула Лора. — Вы только послушайте!

Я кожей ощутил ее взбудораженную энергию. Волоски у меня на теле встали дыбом.

— Лора, держи себя в руках, — твердо сказал Саэм.

— Не вмешивайся, брат. — Она встала с кресла.

Ее горящий взгляд был устремлен на меня. Я напрягся, сжав руки в кулаки. Пальцы пощипывала готовая к обороне энергия.

— Дай мне взглянуть, — потребовала Лора, встав рядом со мной. — Сейчас же!

— Я бы на твоем месте не подпускал ее к своей душе. — Сказал мне Саэм. — Она сейчас не в себе.

— Помолчи, Саэм. — Она одним взглядом пригвоздила его к месту и сосредоточила внимание на мне.

Помедлив пару мгновений, я все-таки встал на ноги и позволил эромантке прикоснуться к моей душе. Ее пальцы были холодными, даже сквозь ткань рубашки я чувствовал этот неестественный холод.

Саэм хмуро наблюдал за сестрой, пока та смотрела мне в душу. Ее лицо выдавало крайнюю степень заинтересованности, цепкий взгляд подмечал все, что было не видно Саэму и мне. Ощущения были странными. С одной стороны, приятными, с другой, не очень. Я то ежился, то покрывался мурашками, то шипел, то судорожно выдыхал.

— Это..это.. невозможно, — едва слышно произнесла Лора минутами позже. — Невероятно.

Понятия не имею, что она там увидела. Я сжал зубы, чтобы не застонать, когда ее магия коснулась моей души. Показалось, будто нутро облизало пламя.

— Лора! — Одернул ее Саэм. — Не трогай ее!

— Прости, Артур, — женщина виновато, или скорее, смущенно, прикусила нижнюю губу.

Ее глаза вспыхнули магией. Она прошептала что-то еще, но я не разобрал. По позвоночнику от еще одного магического касания пробежалась дрожь.

Глава 7. Колодец

Корнелия

Со вчерашнего дня мы никак не могли найти себе места, потому что наблюдения Саэма подорвали остатки спокойствия. Я бы предпочла, чтобы проклятие портило нам с Артуром жизни, но не моя энергия.

В чистом виде магия неуправляема и непредсказуема. Выпуская ее, я должна была об этом помнить, но эмоции.. Порой проще сдвинуть гору, чем справиться с ними.

К словам Артура о том, что меня осмотрит целительница, я отнеслась спокойно, но когда узнала, что эта «целительница» эромантка, послала мага матом. Одно дело, когда на твою душу и колодец магии просто смотрят, но другое – когда в них копаются и касаются их.

Однако, мое мнение в этом вопросе не учитывалось. Даже Таня поддержала Артура и Саэма. Последний хоть уже высказал все по поводу того, что увидел внутри меня, но требовалось заключение и помощь эксперта, и как я поняла, этим самым экспертом была сестра Саэма.

— Невероятно.. Это просто невероятно, — как заведенная, повторяла эта странная женщина, рассматривая мою бедную истерзанную душу.

Когда это делал Саэм, он хотя бы к ней никак не прикасался - просто смотрел, но его сестра не церемонилась. На мое счастье, пальцами в то, что видела только она, эромантка не лезла, а вот ее магия шарила в самых сокровенных моих глубинах, где только хотела.

Ощущения были странными и непередаваемыми. Я даже не знала, с чем их можно сравнить. Хорошо то, что я не чувствовала боли, вот только жжение в груди приносило мало приятного. Иногда перехватывало дыхание, а иной раз из меня рвался безудержный хохот. В такие моменты все, кто был в спальне, пугались.

— Может, уже поделишься наблюдениями, сестра? — Нетерпеливо спросил Саэм, стоявший у изножья кровати со скрещенными на груди руками.

Сегодня я впервые увидела его в простой одежде: белой футболке, обтягивающей крепкие мышцы, и в простых черных джинсах. Артур же, расположившийся у окна, как обычно, был одет с иголочки в черный строгий костюм. Даже здесь, в его доме, я не видела, чтобы он носил что-то другое.

— Как закончу полный осмотр, так и расскажу, — не взглянув на Саэма, медленно произнесла Лора.

Некромант недовольно поджал губы. Эромантка задрала мне голову, чтобы коснуться холодными пальцами моей шеи, где был шрам. Он, как и некоторые другие, совсем не желал сходить. Я втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы, когда ее магия обожгла мою душу или нечто подобное.

— Больно? — Поинтересовалась эромантка, заметив мою реакцию.

— Н-нет.. жжется.. — Я сглотнула пересохшим горлом.

— Скажи, если жжение станет невыносимым. Я хочу взглянуть внутрь твоего магического колодца. Процедура не приятная, но необходимая.

— Это точно не опасно? — Взволнованно спросила Таня.

Подруга стояла рядом с Саэмом, почти касаясь его бедра своим, и так крепко обнимала Бяку, что та пыхтела от нехватки воздуха, но из рук хозяйки не изворачивалась.

Пузя, держа лапку на Таниной ноге, со страхом в огромных голубых глазах взирал на меня. Шерсть его стояла дыбом, а вокруг мохнатого тельца витала зеленоватая энергия. Он в любой момент был готов броситься на мою защиту.

Мурз, цепким взглядом наблюдавший за манипуляциями эромантки, сидел рядом со мной. Его пушистый хвост касался моей поясницы, и магия, которая чувствовалась на его кончике, успокаивала меня. Насколько могла. Но даже с ней мое сердце билось сумасшедше быстро.

— Врать не буду. Вмешательство в естество всегда опасно, — ответила эромантка, а сквозь меня прошла ее прохладная энергия. — Но если знаешь, что делаешь, можно избежать.. осложнений.

— Лора.. — Настороженно произнес Артур, выступив в перед.

Чувствовать, что он переживает за меня, и видеть это в его действиях было странно, но и.. приятно. Раньше я бы подумала, что он так напрягается из-за своей жизни, которой я угрожаю, но иногда по связи проскальзывают его истинные чувства. Вот как сейчас.

Женщина устало вздохнула.

— Я не стану ей вредить, Артур. В отличие от тебя, я слушаю голос разума. К тому же, эта.. девушка.. интересная.. пациентка.

Я более, чем уверена, что она хотела сказать «эта ведьма интересная подопытная», или что-то в этом духе.

— Никогда прежде не видела, чтобы две души и жизни были так крепко переплетены. — Она на мгновение замолчала, а после добавила чуть тише: — Боюсь представить, что увижу, когда доберусь до ее внутреннего колодца.

Артур поймал мой взгляд, когда от моего лица отхлынула кровь. Пускай Саэм о нитях и душе уже говорил, но ее слова все равно меня напугали. И всех, кто был со мною связан. Я даже ощутила ледяной страх Артура. Сейчас-то он точно испугался за себя. Быть зависимым от ведьмы.. какой ужас.. он маг и член совета. А я.. я.. его слабое место.

Даже не удивлюсь, если в его голове сейчас пролетают мысли о том, чтобы замуровать меня в какой-нибудь темнице.. И это было бы разумно с его стороны..Но.. но.. Если он так сделает, я не выдержу. Я просто.. сойду с ума. А если я лишусь рассудка, как это отразится на нем?

Эромантка повернула мое лицо к себе, чтобы заглянуть в мои широко распахнутые от ужаса глаза. Что она видела в них кроме страха, всем нам оставалось только догадываться. А она, наверняка, видела.

— Если будет больно, скажи, — предупредила женщина.

Я не успела ни кивнуть, ни что-либо ответить. Дыхание перехватило, потому что меня будто ледяной водой окатили. Почти мгновенно я продрогла до костей. И так же быстро вспыхнула точно факел.

Сложно описать словами все те ощущения, приносимые магией эромантки, но я точно могу сказать, что сердце мое пылало. Первое время жар был терпимым, однако когда он начал расти, я уже не чувствовала ничего, кроме него. Стиснув зубы и зажмурившись, я боролась с желанием все прекратить, но внутренний голос шептал: «Еще чуть-чуть, потерпи». Или это был голос эромантки? Не знаю.

Перед закрытыми глазами затанцевали разноцветные пятна, но когда мое тело онемело, они исчезли.Все исчезло. Голоса, запахи, ощущения и эмоции. Я не лишилась сознания, нет.. просто погрузилась в средоточие своего существа – в колодец.

Глава 8. Напряжение

Артур

Я не успел как следует обдумать слова Саэма, как Лора свалила еще больше информации мне на голову. Первые мгновения я даже не дышал, пораженный, смотря на бледную, изнеможенную Корнелию.

Она была напугана не меньше меня. Если раньше мы считали, что все беды были связаны чертовым проклятием, то сейчас.. Все гораздо, гораздо хуже. Магия ведьмы связала наши жизни и души. Теперь добралась до магических потоков. Вот только я не страдаю, как Корнелия, и объяснения этому ни у кого из нас просто нет. Все настолько запуталось..

Лора обещала вплотную заняться решением этого вопроса, но сразу дала понять, что вероятность того, что все станет как прежде, ничтожна. Вероятность разделить нас без вреда для обоих просто нулевая.

Проблемы растут все быстрее и быстрее, и пока ни одна из них не решена. Хотя нет, совет пока что дал мне время набраться сил и энергии в «благодарность» за избавление от Алой дамы. Скоро мне придется вплотную заняться делами совета.. Но на этом все. Еще столько нужно обсудить, решить и упорядочить..

Из-за стресса я был взвинчен настолько, что следующие два дня, пока Лора тщательно проверяла нити жизни и потоки магии Корнелии, не мог найти себе места. Нервы сдавали. Видя, как ведьма страдала, я едва держался, чтобы не вмешиваться. Энергию тоже с трудом контролировал.

Ко всему прочему еще и дед прислал весточку, пообещав, что прибудет завтра. Моя жизнь никогда не была спокойной, но конкретно последний год выдался на редкость сумасшедшим. И изматывающим. Охота на Алую даму высосала из меня много как магической, так и физической энергии. Теперь же остатки этой энергии нужно направить на помощь Корнелии и ее защиту. Нашу защиту.

С мыслью, что мы, грубо говоря, «слились в одно целое», я вряд ли когда-нибудь свыкнусь. Нужно искать способ разделить нас. Мы не можем быть зависимы друг от друга по десяткам причин. Самая главная из них - я маг, а Корнелия - Верховная ведьма. Решение есть, просто мы пока его не видим. Я в этом уверен. Конечно уверен..

Как говорится, надежда умирает последней, и я все же рассчитываю, что либо ведьма, либо я найдем способ разорвать эти спутанные узы, вызванные магической аномалией. Или чем-то в этом роде..

Иногда в голове проскальзывает жестокая мысль сковать ведьму и запереть ее где-нибудь. Хоть в подвале собственного дома, но.. опять-таки есть ряд причин, из-за которых я так подло не поступлю. Во-первых, мои принципы, во-вторых мой дед, и, в-третьих, друзья ведьмы.

Если не мой внутренний голос сожрет меня, то дед оторвет голову за такие глупые импульсивные решения, или же Татьяна с помощниками сделают все возможное, чтобы защитить свою подругу. Да и сама Корнелия до последнего будет зубами выгрызать свободу.

Но даже если допустить такую мысль.. Пусть мне удастся убрать зверей, Татьяну и справится с Корнелией, я не уверен, что разум ведьмы останется прежним. Он уже сейчас.. истерзан. Если она сойдет с ума, как это отразится на мне? Нет, рисковать я не стану. И ведьме не позволю.Нам придется работать вместе, как бы сильно я не желал отгородить ее от всего этого.

Она Верховная ведьма ковена Возрождения и борьбу с Амарен ей придется вести лично. Я лишь помогу ей окрепнуть и найти способ свергнуть самозванку. Один раз напрямую мы уже вмешались в дела ведьм, ничем хорошим это не закончилось. Наученный прошлым опытом, теперь напропалую я действовать не стану. Не могу и не имею права. Только так можно будет избежать войны.

При условии, что совет двенадцати не узнает.. Но как долго мы сможем водить их за нос? В совете восседают никакие-то идиоты. Хотя иногда мне кажется иначе. Если с молодыми еще можно было бы договориться, то со старым поколением, управлявшим континентом почти два столетия, подобное просто невозможно. Для них все темные существа, населяющие Майран и Абут, низшие создания, не имеющие права голоса.

К счастью, мой дед, проживший почти 150 лет, не разделяет их мнения. На него я могу положиться. Всегда мог. Нет, все-таки хорошо, что он прибудет. Его советы и помощь чаще всего приносили только пользу. Пускай я редко к ним прислушивался.

Ночью я два раза навещал Корнелию, но девушка, выпившая настойку Мориса, крепко спала. Она была все так же бледна, однако температура тела вернулась в норму. Магия больше не выходила из-под контроля, и мой дом не подвергался землетрясению.

Помощники ведьмы охраняли ее сон и даже меня подпустили не сразу. Смотрели на меня настороженно, будто боялись, что я действительно отниму их ведьму и запру ее где-нибудь. Я понимал их опасения, ведь подобная мысль продолжала пульсировать в моей голове. Она раздражала и нервировала, приносила боль, ударявшую по вискам.

Я мог так сделать.. Но не хотел. Однако.. Что-то внутри жаждало защитить девушку, спрятав ее там, где ей бы не угрожала опасность. Вот только проблемы это бы не решило.

Прежде всего нам нужно отделить мою магию от энергии Корнели, чтобы прекратились эти выбросы, а уж потом.. Потом распутать нити жизни. Но даже после этого жизнь легче не станет. Все трудности еще впереди.

Глава 9. Нездешняя

Корнелия

Утро опять началось с магических процедур, после которых Лора принялась натирать мое тело вонючей жижей, из-за которой у меня пощипывало кожу. В горле стоял ком от отвращения. Я морщилась, наблюдая за эроманткой, лицо которой было сосредоточенным. Казалось, запах ее совсем не волновал. Но он же отвратителен! Может, она привыкла?

Таня сидела рядом со мной на кровати и тоже едва сдерживалась, чтобы не сбежать подальше от этой вони. Ее лицо было бледным, из-за чего веснушки были куда более заметны.

— Ты ведь нездешняя, — вдруг заговорила эромантка, мельком взглянув на Таню.

Я напряглась. Подруга, показалось, стала еще бледнее, хотя это было просто невозможно. К несчастью, она не сразу вернула дар речи.

— Не понимаю, о чем ты, — твердо произнесла она, несмотря на страх и волнение.

— Как ты сюда попала? — Не отставала Лора.

— Конкретно сюда меня притащил твой брат, — уже не так уверенно сказала Таня.

— Ты знаешь, что я имела в виду, ведьма. — Она добралась до моих ног и принялась втирать свой чудо-крем во внутреннюю сторону бедра.

— У меня есть имя, – вздохнула подруга.

— Да, тоже нездешнее.

— Ш-ш-ш.. — Жжение поразило самый нежный участок, из-за чего я дернула ногой.

— Потерпи, — Лора притянула мою конечность обратно. — Это скоро пройдет.

— Который день говоришь одно и то же, — я стиснула челюсти. — Зачем вообще нужна эта гадость?

— Чтобы понизить температуру тела. Помнится, я уже об этом говорила.

— Точно не мне.

— Я пойду, поищу фамильяров, — сообщила Таня и слезла с кровати. — Как-то подозрительно тихо стало.

«Не хочу тебя бросать, но боюсь сорваться. Для меня эта тема...». - сказала Таня уже мысленно.

«Все в порядке, иди».

Как только она вышла за дверь, я заговорила:

— Мы с Таней из одного ковена. Она..

— В вашем ковене есть люди? — Перебила меня эромантка.

— Э-э.. нет.

— Тогда зачем ты лжешь?

— Я не..

— Ты связана с этой.. девушкой. — Лора отпустила мою ногу и посмотрела мне в глаза. — Я видела потоки ее жизни. Они короткие и не такие сильные, как твои. Ее родители - люди. Она не с Израза. Отсюда возникает вопрос: как твоя подруга попала на континент? Израз закрыт для той стороны.

Я в тупике. Что сказать, понятия не имела, а врать уже бессмысленно. Лора закрыла тюбик с жидкостью и вытерла руки о полотенце.

— Даже если так, — медленно произнесла я. — Что ты намерена делать с этой информацией?

— Я должна предупредить совет.

Мое сердце резко опустилось в пятки, а от лица отхлынула кровь. Я даже жжение ощущать перестала.

— Но подставлять Артура не стану. Он знает об этом?

Я отрицательно помотала головой, чувствуя облегчение.

— Расскажи ему. Он - советник. Ему следует знать о том, что барьер стал нестабилен. Если твоя подруга смогла пройти сквозь него, значит, есть вероятность, что и другие смогут. Нельзя этого допустить. В мир людей было сослано много преступников. Если они вернутся..

Она не сказала, что тогда произойдет, но я и без этого поняла. Вот только ситуация с Таней куда сложнее. Она не просто прошла через барьер.. Она с помощью магии Бяки переместилась на континент. Причем целой! Подобными чарами обладают только маги.

Но чтобы фамильяр.. Нет, у наших помощников свои особые таланты, но я и подумать не могла, что драконы способны на перемещения. Больше Забияка такие фокусы не показывала - просто не могла.

Наверное, в ту ночь, когда Танин отец передал ее «женишку», произошло что-то настолько ужасное, что Забияка, как и я когда-то, использовала чистую энергию.

В дверь спальни постучались. Лора наскоро накрыла мое обнаженное тело пледом, и как раз после этого вошел Артур в компании седовласого мужчины. Стариком назвать его язык не повернулся, но и молод он не был. Будто застрял где-то между.

— Никлаус, — лицо Лоры осветила искренняя теплая улыбка. –Сколько лет, сколько зим.

— Лора. Рад тебя видеть, — тоже улыбнувшись, произнес мужчина.

Изумившись, я подметила, что его голос очень напоминал голос Артура. Никлаус перевел взгляд на меня, и улыбка его погасла. Я не ощутила угрозы с его стороны, однако все равно натянула плед до самого подбородка, наивно полагая, что смогу укрыться за ним. Тело мое напряглось. В этот момент мне очень понадобилась моя магия, но я ее совсем не ощущала, поэтому и чувствовала себя такой слабой и беззащитной.

— Корнелия, — слово взял Артур. — Позволь представить моего деда, Никлаус Норэн.

У меня отвисла челюсть. Дед.. Во-первых, он со-овсем не похож на старика. А во-вторых, кроме голоса и цвета глаз, таких же синих-синих как у Артура, между ними нет ничего общего.

Глава 10. Союзники

— Вот, попей еще немного, — протянув мне стакан с прохладной водой, ласково сказала Таня.

Чувствуя, как бешено колотится бедное сердце, я сделала пару глотков, которые тяжестью осели в желудке. Выдохнув, подняла глаза на Никлауса, сидевшего в кресле напротив меня. Его синие глаза внимательно следили за мной, из-за чего мне было не по себе.

Артур стоял по правую сторону от деда, но в отличие от него его лицо было белым из-за ярости. Слушая меня, он едва держался. Я чувствовала это: часть его энергии, живущая во мне, бушевала. Благо хоть не причиняла боль и не вредила мне.

Несколько минут назад прибыл еще и Саэм, так что мне пришлось открывать свою душу еще и перед ним. И Лорой.

— Я не знаю, — опустив взгляд, я крепко сжала края пледа в руках. — Какие цели преследует Амарен. Понятия не имею, зачем ей понадобился вход в хранилище. Но ради этого она пойдет на все.

— Даже на убийство родной сестры и племянниц, – тихо дополнил за меня Никлаус.

Лора снова воззвала к богам.

— Ее мотивом может быть Верховенство, — предположил Саэм.

Я поежилась, плотнее кутаясь в плед.

— Нет. Верховенство нужно было Селене, моему близнецу, — я подошла к еще одной болезненной теме.

Мурз, сидевший на спинке кресла, в котором ютилась я, зарычал. Его пушистый хвост лег мне на плечо, и я ощутила, как теплая энергия потекла по моим рукам.

«Мы с тобой, Коко», — сказала Таня, положив ладонь поверх пледа на мое колено.

Я глубоко вдохнула и судорожно выдохнула.

«Я знаю. Спасибо вам за это».

— Селена, или как вы прозвали ее - Алая дама.. была моей сестрой-близняшкой. Я.. я – ведьма смерти, а она олицетворение жизни. Я.. Мы.. — Я зажмурилась, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Желудок завязался в узел. Волна страха, нахлынувшая на меня, безжалостно сжала горло, из-за чего появились проблемы с дыханием.

— Корнелия, — голос Артура прозвучал рядом со мной. Его руки нырнули под плед, нашли мои и бережно их сжали. — Открой глаза, посмотри на меня.

Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы взять себя в руки. Ненавижу себя за эту слабость, но понимаю, что просто не могу бороться. Я сломана внутри. И все, кто сейчас рядом со мной, понимают это.

Дальнейшие слова Артура утешили меня, а целебная магия Лоры помогла прогнать страх. Требовать продолжение от меня никто не стал. Слово взял Мурз, но даже слушая его, я едва держалась.

Казалось, будто я снова окунулась в прошлое. Сначала в то, далекое, потом в ту кошмарную ночь. Наверное, если бы не энергия эромантки, я бы опять сорвалась, но к счастью, обошлось.

Мурз тоже рассказывал через силу. И дело было даже не в том, что он не хотел посвящать магов в тайны наших семьи и ковена, а в том, что и с ним воспоминания поступали жестоко. Его голос был пронизан ненавистью и яростью. Они терзали его. На мое счастье, он закрыл к себе доступ, благодаря чему я не чувствовала того урагана, что творился внутри него. Наверняка, это было просто ужасно.

Так же был упомянут еще и проклятый некромант. О том, что поведала мне Селена, когда я лежала на алтаре, кот не сказал ни слова. Особенно, о моем родном отце.

Еще будучи малышкой, я всего раз у мамы спросила, кто мой папа. Она и рассказала, что он был ведьмаком небольшого клана, расположенного поблизости с нашим ковеном. Я просила, чтобы она отвезла меня к нему. Но наши законы это запрещали. Дочь вообще даже не должна спрашивать о своем отце, и уж тем более просить мать о встрече с ним.

Подобное дико, но детей ведьмы рожают не от любимых мужчин, а от более одаренных здоровых и.. незнакомых мужиков. Цель – продолжить род. Не более. Лишь единицы, более романтичные натуры, связывают жизнь с мужчиной, но тогда они уходят или, что более вероятно, их изгоняю из ковена. Пример тому Ванэтт и Жан.

Даже мама, будучи Верховной, не стала обходить закон. Да и теперь, как стало известно, дело было не в нем. Моим отцом является маг. Мне бы усомниться в словах Селены, но она никогда не лгала, всегда бросалась правдой, какой бы жестокой она ни была. Но и Мурз не отрицает.

Кот упомянул еще и Белль. Рассказал, какую роль она играла на кладбище, и что значит для меня сейчас. Она последняя моя кровная родственница. Амарен уже давно не в счет. После этого Артур пообещал, что не причинит моей сестре вреда и заверил, что в скором времени мы сможем с ней увидеться. На самом деле я не знаю, готова ли к этой встрече. Я все еще собираю себя по кусочкам.

Когда кот рассказал все, что было нужно, все некоторое время молчали - обдумывали. Стояла звенящая тишина, а напряжение, витавшее в воздухе, можно было пощупать руками. Из меня и моих друзей ушла почти вся энергия. Было такое чувство, будто из нас просто ее выкачали.

У присутствующих еще были вопросы, но Никлаус сказал, что этот разговор мы продолжим позже. Он заметил, что мы уже были не в состоянии. Особенно я.

Прежде чем покинуть спальню, Никлаус уверил меня, что он и его внук окажут мне помощь в борьбе с Амарен, предоставят нам с друзьями убежище и сделают все возможное, чтобы защитить.

Я не сомневалась, что Артур уже поведал деду о том, как крепко я и он связаны. Поэтому да, он сделает все возможное, чтобы уберечь Артура. Возможно, он нам и поможет разорвать связь.

Оставшись с друзьями наедине, мы приняли решение немного отдохнуть, и уже на свежую голову все обсудить.

К вечеру, когда Лора закончила с проверкой моих магических потоков, а Бяка и Пузя проснулись, мы с друзьями расположились на огромной кровати. Бяка поглощала фрукты, глубокую миску с которыми утащила из столовой, которую Морис готовил к ужину. Мурз лежал у моих ног, когтями разминая плед. А Пузик сидел на руках у Тани, которая от нервов жмякала его жирную тушку. Для него это был своеобразный массаж, из-за которого он довольно дергал лапкой.

Мы только-только вернулись к сложным вопросам, но некоторые из нас уже были навзводе. Конкретно Бяка и Мурз чуть ли не огнем заполыхали, когда Таня упомянула Селену.