Проклятие Арканума: Долина Наваждения

Глава 1. Чужачка

Какофония голосов и звона посуды пробудили Селену от мыслей. Первое, что она увидела, были руки, держащие в руках поднос. Затем она увидела обстановку: огромные деревянные стулья, барная стойка и пропахшие элем официантки, снующие туда-сюда, чтобы успеть разнести напитки. И только после Бридж оглядела посетителей. Поднос упал из ее рук.

— Лилит, да что с тобой сегодня? — возмутилась Тоня.

— Что… что с твоими ушами? — ахнула Селена.

— Чего? Свои-то видела?

Бридж в панике коснулась своего лица, волос и мочек ушей. Пальцы торопливо поднялись вверх и задержались на острие ушной раковины. Они были… эльфийскими?

— Нет… — прошептала Селена.

— О да! Давай за работу. — улыбнулась Тоня.

— Нет, этого не может быть…

Перевалившись через стол посетителей, Бридж бросилась к окну, чтобы заглянуть в него. Грузные мужчины в рабочей форме недовольно забурчали, но Селена не обратила на них внимание. Она распахнула засаленные шторы и посмотрела в окно.

— Нет… только не это! Неужели снова? — Бридж попятилась от окна, прижав руки к лицу.

Ей хотелось вырвать себе волосы, выколоть глаза, устроить истерику. Заметив, как на нее смотрят, Селена выскочила на улицу, хлопнув дверью.

Когда она вышла, отчаяние на мгновение утихло. Бридж задержала дыхание от представшей перед ней красоты. И все же в природе этого мира таилось что-то пугающее, что-то, что заставляло всматриваться в каждый угол, остерегалась непонятно чего. Селена села на ступеньки, ведущие в паб, и уронила голову на руки. Бридж вспоминала моменты, которые произошли буквально недавно: отчаяние Жозефины, что это была не та Лилит, которую она знала, предвкушение Лиама создать шедевр, выстрел Роба в него, истерика Жозефины, и выстрел в нее…

Селена сжала голову так сильно, что в глазах потемнело. Она задрожала, обхватила себя руками, и только вид простирающейся природы во всем ее многообразии, во всей красе, хоть и пугающей, немного успокоил Бридж. Это не Тотспел. Она не знала, рада этому или нет. Хотя нет, определенно рада. Здесь совсем иначе. Но что это за место? Почему Селена не дома? Неужели это никогда не закончится?

К глазам подступили слезы. Бридж тряхнула головой, тяжело вздохнула и посмотрела на небо. Она снова коснулась своих ушей, но брезгливо отняла руки. По спине прошел холодок.

— Какая мерзость! Эти уши… они как у… Эльфов? — вслух опешила Селена.

Она читала что-то о них в той книге со сказками из библиотеки Жозефины. «Может, миры как-то связаны? Это какой-то бред!» — мыслила Бридж. Она снова взялась за голову. Последнее, что успокаивало Селену, это то, что такие уши были абсолютно у всех присутствующих в пабе. Ей казалось, что она маленькая девочка, потерявшая родителей. Бридж не знала, как выбраться, что ей делать.

В пабе была Тоня из Тотспела. Помнит ли она тот мир? Вряд ли. Но она знает Селену как Лилит. Совсем как тогда! Бридж взбодрилась: размышления ее успокаивали, все становилось по полочкам, хоть этого сейчас было недостаточно. «Может, я сделала что-то не так, и Таролог заточил меня в другой мир?» — ужаснулась этой мыслью Селена. Это доказывает, что Тотспел никогда не существовал. Все это было проекцией, как в компьютерной игре. Только люди здесь реальные, кровь и плоть, как Бридж. Но они не помнят ничего.

Среди деревьев хрустнула упавшая ветка. Селена мгновенно вскочила, готовая обороняться. Она вглядывалась в сторону шума, но никого не было видно. Показалось ли ей? Бридж сделала шаг, но остановилась. От страха мысли Селены были рассеяны. Ее бросало из стороны в сторону. Хотелось расхохотаться. Она думала обо всем этом, пока приближалась. На повороте Бридж замедлилась, но затем резко выглянула и замерла. От охватившего ее ужаса она не могла и пошевелиться. На нее смотрела сама Смерть.

Конь встал на дыбы, а затем, приземлившись, развернулся и поскакал вглубь леса. Казалось, он не заинтересован в чужеземке, и пришел ее проведать, лишь чтобы напомнить о себе. Некоторое время Селена не двигалась, но вскоре набралась смелости и побежала за ним.

— Постой!

Она пробежала еще несколько метров, махая руками, но конь уже скрылся среди деревьев. Бридж прокричала вдогонку:

— Что мне делать?

Ее крик прозвучал отчаянно и безнадежно. Так Селена себя и чувствовала, раз побежала за тем, кто вызывал в ней животный страх.

— Бесполезно! Я тут застряла навсегда!

— Легче всего опустить руки. — из-за спины послышался голос Таролога.

— Ты! — Бридж бросилась на него с кулаками, но он исчез прямо из-под ее носа.

За спиной раздался равнодушный голос:

— Твой путь еще не окончен!

— Сколько еще миров ты для меня подготовил? — голос Селены дрожал.

— Столько, сколько понадобится!

— То есть этот не последний? — ужаснулась девушка.

Таролог рассмеялся. Бридж хотела спросить что-то еще, но его образ стал рассеиваться.

— Нет! Не смей уходить! — Селена в ярости топнула ногой. — Не смей уходить!

Она осталась одна. Растерянно огляделась и поплелась обратно в паб. Там было все так же шумно и многолюдно. Люди с эльфийскими ушами пили из огромных кружек и громко смеялись. Едва Бридж зашла, к ней подбежала Тоня.

— Куда ты ушла? Хочешь, чтобы тебя вышвырнули отсюда? — возмутилась она. — Думаешь, за тебя кто-то будет держаться?

Селена слушала гневные речи Тони с явным безразличием. Заметив апатию и отстраненность девушки, Тоня умолкла и спросила совсем другим голосом:

— Да что это с тобой?

— Что это за место? — на глазах Бридж выступили слезы.

— Паб «Тотспел», а что?

— Тотспел? Как город? — опешила Селена.

— Какой еще город? Это просто название!

— Какой сейчас год?

Бридж в панике огляделась. Ей хотелось разузнать как можно больше информации, пусть и это выглядит очень нелепо и подозрительно странно.

— Сто одиннадцатый год до правления Тара, — смутилась Тоня. — Что за вопрос такой? С тобой все нормально?

Глава 2. Король Альтергроу

Мэри, щелкнув пальцами, кивнула в сторону Селены. Амели торопливо подбежала к принцессе и принялась подбирать для нее наряды.

— Мы не были готовы к такой скорой встрече! Король Альтергроу слишком торопится. Он хочет застать нас врасплох, чтобы оценить, насколько вы подходите для правления и сможете ли удержаться на троне. — объясняла Мэри.

— Что ж, пусть оценивает! — усмехнулась Бридж.

— Не стоит быть такой беспечной, Ваше Высочество, — предупредила Мэри.

— Вам следует быть осторожной!

— Хорошо! Как же мне вести себя на встрече?

— Королева и король будут сидеть на тронах. Вам нужно встать рядом с королевой, — Мэри жестикулировала. — Когда зайдет король Альтергроу, все поклонятся ему, но не вы с королевой и королем. Вы равны! И, самое главное, не вступайте в разговор, если к вам не обратились напрямую. Все понятно?

— Более чем!

— Я подготовила для вас несколько нарядов. Какое платье пожелаете? — Амели указала ладонью на ряд из трех вариантов.

Селена выбрала утонченное платье изумрудного цвета с золотыми вставками. Рукава платья были из полупрозрачной сетки, на груди золотые стрепы, украшенные бериллами. С левой стороны юбки платья украшал откровенный разрез, который при шаге демонстрировал стройные ноги Бридж.

— Что ж, нам пора! — вздохнула Мэри.

Королева и король уже сидели на тронах. Перед ними в два ряда стояли фрейлины, чуть поодаль, у дверей, замерло несколько гвардейцев. Селена остановилась возле королевы. Маргарет довольно кивнула.

Мэри встала рядом с фрейлинами, ближе к трону. Берт и Лиам присоединились к Бридж. Каждый знал свое место. Берт подмигнул и прошептал:

— Все будет хорошо, Ваше Высочество. Не переживайте!

Селена, испытывая раздражение, нетерпеливо топталась на месте. Ее раздражало, что все присутствующие так серьезно относятся к тому, что здесь происходит. Для Бридж же все это — чистый фарс, ерунда. И только дома ждет настоящая работа.

Маргарет кивнула гвардейцам, и те распахнули двери. В тишине раздались неспешные, уверенные шаги. Показались два силуэта. Темноволосый мужчина переступил порог, пришел немного вперед и остановился. Он поднял голову и посмотрел чуть насмешливо, с какой-то иронией.

— Рад вас видеть, королева. — ровным голосом произнес Деймон.

Казалось, кто-то ударил Селену в грудь. От боли она подалась вперед. Знакомые, можно сказать родные черты лица отзывались шрамами в ее сердце. Приветствуя короля Альтергроу, присутствующие склонились перед ним. Бридж, превозмогая вдруг вспыхнувшую боль, выпрямилась и с высоко поднятой головой уставилась на короля. Он ответил ей таким же проницательным взглядом. Селена сжала челюсть так сильно, что заскрежетали зубы. Она не могла отвести от него взгляд. Слишком хорошо помнила их последнюю встречу…

***

Селена сидела у его ног, вцепившись в Деймона, прижавшись щекой к колену.

— Прошу, не уходи! Умоляю, Деймон! — она рыдала, не стесняясь своих слез и не стесняясь слабости, словно та могла переубедить его.

Деймон стал нежно поглаживать Бридж по голове, но ответ его остался таким же твердым, как и решение:

— Не могу.

***

Селена стояла прямо, уверенно глядя перед собой, но внутри душа ее рвалась и металась. Что Деймон здесь делает? Почему он? Лиам заметил, что с Бридж что-то не так. Он бросил на нее встревоженный взгляд, но ничего не предпринял.

Позади Деймона, точно телохранители, остановился Роб и какой-то мужчина. Роберта не сразу можно было узнать из-за склоненной головы. Стоило Селене увидеть его, как ее губы и ресницы задрожали. «Я скучала…» — от этой мысли Бридж слегла улыбнулась.

Штицхен смотрел на всех как-то хмуро и недовольно. «Он пришел с Деймоном из Альтергроу, но почему у него уши драяда?» — размышляла про себя Селена. Появление Роба взбудоражило ее. Наконец, Бридж смогла отвлечься от болезненных воспоминаний и прислушаться к разговору. Официальная обстановка напомнила ей о времени, когда она так же восседала на своем офисном троне, а к Селене приходили «подданные», полные уважения или, напротив, страха за свои косяки. Ей не терпелось встать у штурвала и больше не прислушиваться к чужим мнениям и замечаниям. Деймон держался раскованно, уверенный в том, что делает. Королева же заметно напряглась в его присутствии.

— Чем мы обязаны столь неожиданному визиту? — надменно спросила она короля Альтергроу.

— Я пришел со своим советником Рэймундом и главнокомандующим Робертом.

И снова от его голоса Бридж задрожала. Она раздраженно сжала ладонь в кулак. Мысленно настраивала себя, что ей больше нет дела до Деймона. Советник и Роб поклонились, по очереди проговорив: «Королева.»

— Мы с вами раньше не встречались, вы знали моего предшественника, — начал Деймон. — Хочу заверить вас, что я пришел с миром!

— Не сомневаюсь. — Маргарет стиснула зубы.

— Меня избрали королем относительно недавно. Во мне не течет благородная кровь, но я доказал народу, что и без нее буду достойным правителем, — Деймон посмотрел на Селену. — Я слышал, принцесса не королевской крови.

— Она — дочь короля. — настояла Маргарет.

— Но не ваша. Это большая разница! — довольно фыркнул Деймон.

Винс окинул его недовольным взглядом.

— К чему вы клоните? — скривилась королева.

— К тому, что я, несмотря на данный факт, признаю ее королевой!

До этого Бридж покорно молчала, но она была уже на грани. Селена упрямо сжала губы, вспомнив все то, о чем учила ее Мэри во время сборов на сие мероприятие.

— Когда Лилит взойдет на трон, я признаю ее и не буду раскачивать лодку, — кивнул Деймон. — Хочу заверить, что сделаю все, чтобы укрепить между нами мир. Таковы мои цели!

— Рада это слышать, — Маргарет подняла подбородок еще выше, оглядела Деймона с головы до ног. — Откуда вам стало известно о Лилит так скоро?

Глава 3. Первые изменения

Пальцы судорожно впивались в землю. Камешки царапали ладони, но Селена продолжала ползти, пытаясь выбраться из опрокинувшейся громадины. Отдалившись от машины она кое-как поднялась и огляделась. Пар последними рывками вырывался из дребезжащей машины, пока она не остановилась с последним глухим рывком.

Повсюду слышались вопли и крики. Драяды в панике сталкивались и разбегались в разные стороны. Мэри пыталась открыть заклинившую от удара дверь. Она вытянула руку через разбитое окно и прокричала Бридж:

— Ваше Высочество, берегитесь!

Дикарь нервно поворачивал голову то в одну сторону, то в другую и, заметив принцессу, довольно направился к ней. Он рычал, издавал страшные звуки, не то вой, не то лай. Селена вовремя отскочила, прижалась к холодной стене здания.

— Не подходи! — в ужасе прокричала она зверю.

Он вскинул руку, и тень от его громадной ладони нависла над лицом Бридж. Деймон, пригнувшись рядом с машиной, метнул в Дикаря отвалившуюся шестеренку.

— Пошел прочь! — прошипел он.

Озлобленный Дикарь бросился к нему. Раздался оглушительный выстрел. На какое-то мгновение Долина погрузилась в абсолютную, тотальную тишину. Роб стоял с оружием в руках. В голове Селены промелькнули воспоминания с того вечера в Тотспеле, когда Штицхен выстрелил в Лиама.

Бридж закрыла глаза, стараясь избежать наваждения, и с облегчением сползла на пол. Дикарь плашмя повалился на землю. Гвардейцы подбежали к нему проверить, жив ли он, и принялись тыкать в него кончиками мечей.

— Как вы, Ваше Высочество? — беспокоилась Мэри.

— Ерунда! Все в порядке.

Советник Рэймунд протянул Селене руку и помог подняться.

— Драяды не очень-то пытались защитить свою будущую королеву. — заметил он.

Роб с усмешкой вернул пистолет в кобуру.

— Вам нужно поучить королевский конвой расторопности! — кивнул он.

— Что здесь делал Дикарь? Такое раньше бывало? — Деймон перевел тему.

— Никогда. — ужаснулась Мэри.

Вокруг них столпились ошарашенные жители Долины. Некоторое время их внимание было устремлено на обездвиженное тело Дикаря, но вскоре послышался шепот:

— Это же принцесса!

— Да какая принцесса? Она не королевской крови!

Понемногу шепот стал все громче, все агрессивнее. И вот раздались недовольные выкрики:

— Вы не наша королева!

— Верните Маргарет!

— Убирайтесь вместе с этим отродьем! Нам не нужны здесь люди!

Мэри тревожно обхватила кисть Селены.

— Ваше Высочество, нам нужно уходить! — прошептала она.

Вдруг из толпы отделились несколько драяд и бросились в сторону принцессы. Гвардейцы стремительно повалили их наземь и прижали к шеям мечи. Одного из драяд взял на себя Роберт. Он оттолкнул его к стене, надавил на горло локтем и прокричал, обращаясь к остальным:

— Шаг назад!

Напуганные жители, умолкнув, отступили.

— Вы хуже Дикарей! — Роб оттолкнул от себя нападавшего.

До Бридж донеслись его слова, брошенные Деймону:

— С ними невозможен мир!

Деймон ничего не ответил и только молча посмотрел на принцессу. Селена оглянулась на народ, которому была так ненавистна. Она выдержала каждый презрительный взгляд, обращенный на нее. «Каждое мое слово будет использовано против меня. Мне будет, что сказать им. Всему свое время.» — подумала Бридж.

Мэри снова коснулась Селены и прошептала:

— Нам лучше вернуться, Ваше Высочество. Мы воспользуемся лошадьми гвардейцев. Они найдут, как добраться до дворца.

— Хорошо. — кивнула Бридж.

Пока они были заняты подготовкой, Селена решила осмотреться. Аккуратные маленькие домики, раскинутые вдоль Долины. Драяды, бредущие с вязаными корзинками; они с осторожностью и недоверием поглядывали в их сторону. И распластавшаяся туша Дикаря, так неожиданно разбившего привычную жизнь страны. Бридж нагнулась, чтобы поближе рассмотреть это существо. Его выпученные глазницы стали желтыми, высохшими. Тело посинело и казалось пластилиновым. Селена вздрогнула от упавшей на лицо капли. Провела пальцем по влажному следу. «Кровь?» — ужаснулась она от этой мысли. Бридж посмотрела в небо, но над головой проплывало лишь одно белое облако.

— Все готово, Ваше Высочество. — улыбнулась Мэри.

— Что? — не поняла Селена.

— С кем вы поедете? — Мэри взглянула в глаза Бридж.

Селена торопливо вытерла пальцы об одежду.

— Я поеду с Робом.

В Тотспеле она могла ему доверять. Бридж хочет понять, можно ли ему доверять и сейчас. Мэри удивилась выбору принцессы, но ничего не сказала и только кивнула.

Когда Селена остановилась около лошади Роба, тот замер, так и не запрокинув вторую ногу, и недоуменно посмотрел на принцессу.

— Да?

— Я поеду с тобой. — бойко бросила Бридж.

— Зачем? — смутился Роберт.

Деймон натянул поводья и, прежде чем рвануть вперед, сказал:

— Принцессе будет безопаснее всего с тобой!

Роб качнул головой и протянул руку Селене. Едва она села, Штицхен дернул поводья и прикрикнул. Повинуясь, лошадь бросилась бежать. Бридж вцепилась в одежду Роберта.

— Осторожнее нельзя? — возмутилась Селена.

— Я думал, вы не из пугливых. — усмехнулся Роб, но все-таки замедлил скакуна.

Некоторое время они молчали, затем Штицхен склонил голову и взглянул на Бридж через плечо.

— Не принимайте на свой счет.

— Что?

«Неужели он со мной заговорил?» — Селена усмехнулась, прокрутив это у себя в голове.

— Я не слишком благоволю к драядам. — оправдался Роб.

— Я уже это заметила!

Штицхен снова уставился на дорогу и больше не говорил. Бридж сцепила руки на его талии, осторожно положила голову ему на спину. Она почувствовала, как напрягались его мышцы, как забилось сердце. В воспоминаниях вспыхнули их объятия там, у камина, когда за окном бушевал ветер и гром. Селене стало печально от безвозвратно утерянных мгновений, канувших в пучине небытия. Роберт мог сказать ей отстраниться, но не сделал этого. С другой стороны, он должен понимать, что так удобнее держаться. Бридж отчаянно пыталась понять, насколько неприятна ему.