Проклятие безмолвной крови

1 глава

– Моя любимая Амели! – обняла меня девушка.

Немного пискнула, – Ты меня сейчас задушишь…

Моя старшая сестра Лила Кланс, высокая шатенка с пронзительно-голубыми глазами, крепко обняла меня. Её роскошные волосы, уложенные в сложную причёску, едва заметно шевельнулись от движения.

– Хватит быть такой серьёзной! С такой внешностью такое хмурое лицо! – сестра отстранилась, внимательно рассматривая меня. Её взгляд скользнул по моему светло-голубому платью, которое, несмотря на простоту кроя, выгодно подчёркивало мою фигуру.

– Тебе кажется, – серьёзно ответила девушке.

Она рассмеялась, и её мелодичный смех разлетелся по саду, – Ты на дебюте улыбайся хотя бы, а то неправильно поймут.

– Прекрати напоминать, настроение только испортишь, – пробубнила я, глядя на своё отражение в воде фонтана.

В этот момент я особенно отчётливо увидела себя – миниатюрную девушку с тонкими чертами лица. Мои светло-русые волосы, собранные в простую причёску.

– Как такое может испортить настроение?! Это же твой первый выход в светское общество! – сестра грациозно подняла подол своего изумрудного платья, усаживаясь на резную скамью возле фонтана.

По моей коже пробежались мурашки… Что-то, а идти на дебют совсем не горю желанием.

– Такая чудесная погода… Всегда бы так! – добавила она, запрокинув голову к небу.

Кивнула, – Да… Может на юг рванем?

Девушка шутливо ударила меня по спине, – Ты леди! Что за слова? Я тебя такому не учила.

Какая жестокая женщина…

Потёрла спину, – Ну чего ты, мы же тут вдоем.

Та высоко подняла подбородок, её голубые глаза сверкнули, – И что?

Тяжело вздохнула, отворачиваясь к фонтану.

– Чего это у тебя? Книжка по праву? – удивлённо поинтересовалась Лила, заметив мой потрёпанный учебник.

– Да, мне нужно получить самую высокую оценку для перевода во дворец, – ответила, машинально поглаживая потрёпанный корешок книги.

– Не боишься? Там говорят весомая конкуренция, и на том факультете даже девушек нет.

Пожала плечами, – Это ведь не проблема, берут они туда любого человека, главное – экзамены сдать.

– Ну да… Отец что говорит? – спросила Лила, внимательно глядя на меня.

– Пыталась пару раз завести с ним этот разговор, а он всё женитьбой отнекивается.

Сестра ответила, слегка поморщившись, – Я и так помолвлена с канцлером королевства… Что ему ещё не хватает?

– Он думает, после дебюта будет огромное количество писем с просьбой моей руки, – пояснила я, невольно поправляя выбившуюся прядь светлых волос.

– Я ведь знаю, что ты совсем не хочешь замуж, – улыбнулась Лила.

– Не хочу, это ужасно скучно и неинтересно…

Девушка достала из своей миниатюрной сумочки пару конфет, – Держи, вредина.

Я немного улыбнулась, забирая сладости, – Спасибо.

Сестра, мой лучший друг, которая всегда готова прийти мне на помощь… Несмотря на то, что мы совсем не родные, мы приняли друг друга за родных. После смерти матери отец долго не горевал и привёл в дом мою мачеху – Карину Кланс, которая уже десятый год гордо носит фамилию нашей семьи.

– Как думаешь, почему канцлер обратил на меня внимание? – спросила Лила, глядя на фонтан.

Я, жуя конфету, ответила, – Ты красотка, было бы странно, если бы он не заметил.

У сестры покраснели щёки, – Ну умеешь ты меня в краску вогнать…

Зная канцлера, мне не хотелось бы обидеть сестру его характером и манерами. Наша семья – древнейшая, имеющая высокий статус в королевстве. Поэтому его выбор был очевиден… Даже если Лила не родная, то в любом случае законная представительница рода.

Видеть его я не видела, но слухи совсем не врут о нём. Не хотелось бы отдавать свою драгоценную сестру непонятно куда…

– Знаешь, – продолжила я, – Я всё думаю о том, что будет после дебюта.

Она вздохнула, – Отец говорит, что это мой последний сезон перед свадьбой.

– И как ты к этому относишься? – спросила я, внимательно глядя на сестру.

Она помолчала, глядя на свои изящные руки, – Честно? Страшно. Но я понимаю, что это необходимо для семьи.

Я обняла её, – Ты справишься. Ты всегда

со всем справляешься.

Лила прижалась ко мне, – Спасибо, что ты у меня есть. Даже когда родная мать… – она осеклась, но я поняла, о чём она говорит.

– Да, она рядом, но… – я вздохнула, – Но не думаю, что она будет держать с тобой связь после свадьбы.

Сестра кивнула, – Она всегда была злой и холодной. Словно я не её ребёнок.

Я крепче обняла девушку, – Зато у тебя есть я.

Лёгкий ветерок шевельнул наши волосы, и на мгновение мне показалось, что всё будет хорошо. Но где-то в глубине души я чувствовала, что предстоящий дебют принесёт нам не только радость, но и новые испытания.

– Может, прогуляемся по саду? – предложила я, пытаясь развеять мрачные мысли.

– Хорошая идея, – улыбнулась Лила. – Только сначала доем эту конфету.

Мы рассмеялись, и на мгновение все тревоги отступили. В этот момент мы были просто двумя сёстрами, наслаждающимися последними спокойными минутами перед важным событием в нашей жизни.

– Кстати, – добавила я, – Ты не забыла про мой план?

Лила хитро прищурилась, – Какой план?

– Ну как же… – я заговорщически понизила голос. – Мы ведь договорились, что после дебюта сбежим на пару дней.

Сестра рассмеялась, – Ах, этот план! Конечно, не забыла. И пусть весь светский мир подождёт!

Мы встали со скамьи и, подхватив юбки платьев, направились вглубь сада, где солнечные лучи играли с каплями росы на листьях, а птицы пели свои утренние песни. Впереди нас ждали перемены, но мы были готовы встретить их вместе.

Лила вдруг остановилась и повернулась ко мне, – Знаешь, Амели, я рада, что у нас есть эти моменты. Пусть даже они такие редкие.

Я улыбнулась и взяла её под руку, – Я тоже. И знаешь что? Я верю, что всё у нас получится. И с дебютом, и с твоим браком, и с нашими планами.

2 глава

С сестрой мы возвращались из сада поздновато, уже начинало темнеть.

На карете быстро добрались до поместья. Приблизившись к огромному белому дворцу, я невольно залюбовалась его величественной архитектурой. Наш дом действительно был схож с королевским дворцом — те же строгие линии, мраморные колонны и изящные балконы. Только наши сады были немного меньше, а парк не такой обширный.

Отец, известный аристократ, сколотил своё состояние на торговле через порт. Его корабли доставляли редкие товары со всех концов света, а склады в порту всегда были полны товаров. Благодаря этому наша семья занимала одно из первых мест в светском обществе, и отец всегда гордился своим положением.

Когда мы вошли в парадный холл, слуги уже готовились к предстоящему вечеру. Дворецкий, мистер Харрис, встретил нас у лестницы, — Леди Амели, леди Лила, рад видеть вас. Ваша матушка ожидает в малой гостиной.

Лила поморщилась, — Опять она там…

Я взяла сестру под руку, — Не волнуйся, у нас уже на ее выходки иммунитет.

Мы поднялись по широкой лестнице, устланной красным ковром. На стенах горели свечи в массивных канделябрах, отбрасывая причудливые тени.

В малой гостиной действительно находилась мачеха. Она сидела в своём любимом кресле у камина, держа в руках чашку с чаем. При нашем появлении она едва заметно кивнула, — Добрый вечер, девочки.

Её голос, как всегда, был холодным и отстранённым. Мачеха была красивой женщиной с тёмными волосами и пронзительными карими глазами, но её красота казалась какой-то искусственной, словно маска.

— Добрый вечер, матушка, — вежливо ответила Лила, хотя в её голосе слышалось явное раздражение.

Я промолчала, лишь слегка поклонившись. Мачеха никогда не вызывала у меня тёплых чувств, и я старалась общаться с ней как можно меньше.

В нашем доме царила удушающая атмосфера лицемерия и безразличия. Карина была воплощением корысти и притворства, готовая пожертвовать даже отношениями с родной дочерью ради собственной выгоды.

— Как себя чувствуете? — поинтересовалась сестра.

Женщина грациозно откинув прядь волос, сделала глоток чая, — Можешь не беспокоиться за меня, я в порядке, — произнесла она с едва заметной ухмылкой.

Я наблюдала за этой сценой, сидя в тени у окна. Лила так нуждалась в материнской любви и внимании, которых ей катастрофически не хватало. Её тонкие пальцы нервно теребили край фартука, выдавая внутреннее напряжение.

— Так и не успокоилась со своим лицеем? — обратилась мачеха ко мне, поморщив свой безупречно убранный лоб.

— Да я особо и не переживаю, скоро буду подавать заявление, — ответила я, пожав плечами.

— Тебя всё равно скоро отец помолвит. Тебе нужно задуматься о благополучии семьи, а не о каком-то обучении… И ещё кем… Дознавателем? Где такое видано, чтобы леди служила при дворце! Смехотворно, — её голос звенел от негодования.

— Ну и посмейтесь, — бросила я в ответ, с вызовом глядя ей в глаза.

Карина резко поднялась, направляясь ко мне, — Ты забыла, с кем разговариваешь?!

В этот момент в дверях появился отец, устало поправляя манжеты рубашки,— Почему так шумно? — спросил он, не отрывая взгляда от бумаг.

— Дорогой! Твоя дочь совсем из ума выжила! Поговори с ней, — мачеха театрально отвернулась, прижимая платок к глазам.

Такие сцены разыгрывались регулярно, стоило отцу войти в столовую. Для него Карина всегда оставалась безупречной, несмотря на все её манипуляции и притворство.

— Что на этот раз? — равнодушно спросил он, мельком взглянув на меня.

В нашей семье безразличие стало нормой. Отец реагировал одинаково — никак. Его отстранённость была такой же постоянной, как и мачехина игра.

— Без понятия, — ответила я, отворачиваясь к камину, где последние угольки догорали в пепельнице.

В этом доме никто не заботился о чувствах других. Каждый был занят своей ролью в этом бесконечном спектакле. Я не собиралась отступать от своей мечты стать дознавателем, несмотря на все преграды и насмешки. Пусть считают меня безумной — я докажу, что женщина может быть не только украшением общества, но и достойным служителем закона.

— Амели, мы уже общались по поводу твоего поведения… Так и не поняла? — с раздражением поинтересовался отец, его голос дрожал от недовольства.

— Кто тебе дал на это разрешение? — резко спросил отец.

— Вы, причём уже отправили его в письменной форме во дворец, — спокойно ответила я.

Мужчина ахнул, — Что?!

— Скоро вам придёт ответ, ожидайте, — я старалась сдержать улыбку.

Лицо отца потемнело, — Ты решила меня обмануть?! У тебя и правда крыша едет!

— Вы сами его подписали, я ничего не делала, — развела руками, глядя ему прямо в глаза.

— Когда ты успела это провернуть?! Да я тебя запру, мерзавка! — рявкнул он, вскакивая с места.

Я равнодушно осмотрела разгневанного отца, — Можете, но только до ответного письма, — произнесла с лёгкой узмылкой.

— Пошла вон, бездарная! Я тебя в монастырь отправлю! — гаркнул он, махнув рукой.

Я спокойно направилась к выходу, на прощание пожелав ему добрых снов.

3 глава

– Госпожа, вы совсем перестали есть, – обеспокоенно произнесла служанка, её голос дрожал от тревоги.

Я стянула с себя одеяло, отводя взгляд на окно, где за стеклом шелестели листья старого клёна.

– Всё в порядке, я не голодна. Сестра в поместье?

Та отрицательно покачала головой, её чепец слегка съехал набок, – Нет, леди сегодня поехала обсуждать предстоящую свадьбу.

Так и думала… Она не захотела меня брать с собой, потому что там будет присутствовать сам канцлер.

– Гона, можешь быть свободна. Сегодня буду занята обучением, не беспокой по пустякам.

– Как прикажете… – прошептала девушка.

Я подошла к письменному столу, взяла потрёпанный учебник, страницы которого были испещрены моими пометками. Села в удобное кожаное кресло, обитое тёмно-бордовой тканью. Солнечные лучи, проникающие сквозь тонкие занавески с золотой вышивкой, создавали причудливые узоры на страницах книги.

«Законы королевства Домио», – прочитала я название в очередной раз, открывая том на закладке, сделанной из тонкого пергамента.

«Глава 1. О престолонаследии и правах наследников…» – начала я вчитываться в знакомые строки, но мысли то и дело возвращались к предстоящей свадьбе сестры. Что же скрывает от меня сестра… И почему так противится нашей встрече с ним?

Это весьма странно. Всех женихов Лила лично знакомила со мной, спрашивая множество советов по поводу помолвки. Здесь другой случай, но он изрядно меня пугает этой отстранённостью.

– Нужно за ним понаблюдать… Как бы с ним пересечься. Если только на дебюте, но после останется слишком мало времени для действий. Если распросить сестру… Да, – прошептала я, постукивая кончиком пера по столу.

Я напрямую узнаю всё у неё, без какого-либо скрытого мотива!

Облегчённо откинулась на сиденье кресла, чувствуя, как скрипнули старые пружины. Хотя Лила говорила, какой он обходительный и внимательный, я не верю её словам. Она всегда говорила это немного судорожно, с каким-то опасением, её голос становился выше обычного.

Недавно на рынке подслушала разговор двух торговцев по поводу канцлера. Они были в ужасе из-за его выходок и тем человеком, каким он оказался в итоге. К сожалению, не всё я смогла уловить в их диалоге, но это меня сильно насторожило…

В коридоре послышался топот, и я отложила учебник в сторону, прислушиваясь к разговору.

– Почему он приехал? – волновались служанки, их голоса эхом отражались от стен.

Я встала из-за стола, приоткрыв дверь в коридор. Моя комната выходила прямо на лестничную площадку, поэтому это не мешало видеть, что происходило на первом этаже.

– Спенсер! Сам герцог сюда приехал! – молвил дворецкий рядом с отцом, его голос дрожал от волнения.

– Чего этому неугодному нужно? – злобно процедил отец, его лицо покраснело от гнева.

Входная дверь распахнулась, и внутрь зашёл молодой широкоплечий мужчина высокого роста. Его походка была уверенной, а взгляд – пронзительным.

– Тот самый? – проговорила я ещё тише, смотря в щель.

Элиос Спенсер, глава рода и второе действующее лицо после короля… Лучший мечник и превосходный государственный деятель. В газетах про него пишут только хорошее…

Шатен стоял в боевой стойке, его плечи были напряжены. Сбоку виднелся серебряный меч в простых, но изящных ножнах, украшенных тонкой гравировкой.

– Герцог, не ожидали вашего визита так скоро! – миловидно ответила мачеха, приложив руку к груди, её голос звучал неестественно сладко.

Враньё, непонятно, как её лицо может выдавить такую улыбку… Лицемерие.

– Здравствуйте, я к вам по важному делу от короля. Визит неожиданный, прошу меня простить, – его голос звучал ровно и уверенно.

Отец махнул рукой:
– Ну что вы! Мы вам всегда рады, проходите, позавтракаем, и как раз всё обговорим.

И этот туда же… Здесь ему точно не рады.

Шатен кивнул, проходя вперёд. Отец остановил одну из служанок, что-то прошептав ей на ухо, его губы едва шевелились.

Но понять было не сложно.

– Значит, и я буду присутствовать на этом приёме… Кто-то так хочет выдать меня замуж, – пробормотала я.

Закрыла дверь, прислушиваясь к каждому звуку внизу.

– Планирует соединить семью с двумя могущественными родами? Какой прозорливый… Не бывать этому, запугаем паренька! – прошептала.