Проклятие чёрной невесты

Пролог

Это был прекрасный летний день. Мы с девчонками выбрались на природу, чтобы отметить мои последние мгновения свободной жизни. Уже завтра я выхожу замуж за парня, в которого влюблена несколько лет. Подруги предлагали отметить это дело в клубе, но я отказалась, выбрав место, где мне всегда было спокойно.

— Алёна, давай выпьем за тебя! — предложила Ленка, держа в руках бокал с золотистой жидкостью.

— В который раз за сегодня? — улыбнулась я.

— Сегодня каждый тост будет посвящён тебе! — добавила Настя, у которой уже немного заплетался язык. — Я желаю тебе, подруга, стать самой счастливой!

— Брак — это ответственный и серьёзный шаг, и я рада, что вы решились на него, — подхватила моя двоюродная сестра Марина. — Вы столько лет знакомы, а если вспомнить, как давно Артём тебе нравится…

— Очень давно, — усмехнулась я.

Вспомнила момент, когда поняла, что испытываю к нему сильные чувства. Это было года четыре назад. Он вместе с моим братом и другими парнями играл в футбол, а мы с девочками наблюдали за игрой с трибун. Артём забил гол и, широко улыбнувшись, посмотрел на меня. На мгновение моё сердце замерло в груди, а щёки покраснели. Вот с этого всё и началось — я поняла, что он мне нравится.

Отношения у нас начались год назад. Когда он сделал мне предложение, я почувствовала себя самой счастливой девушкой на всём белом свете! Наши родители не были против, брат тоже, поэтому вскоре была назначена дата свадьбы.

Но последнее время казалось, что в моей жизни что-то пошло не так. Я больше не реагировала на него как прежде: не краснела, когда он обращал на меня внимание, улыбался или заговаривал. Сердце не замирало в груди от его прикосновений, было ощущение, что чего-то в наших отношениях не хватает. Я думала, что это пройдёт с появлением в наших паспортах штампа о заключении брака, а на безымянных пальцах — обручальных колец.

— Мне немного страшно за тебя, — неожиданно поделилась Ленка.

— Почему? — удивилась я.

— Ты первая из нас выходишь замуж. Страшно из-за того, что твоя жизнь может сложиться не так, как ты этого хочешь… — она всплакнула.

— Это я прощаюсь со свободной жизнью, так почему плачешь ты? — улыбнулась, обнимая подругу. — Не переживай, всё будет хорошо. Я буду стараться изо всех сил, чтобы стать Артёму хорошей женой.

— Уже слёзы льём? — спросил Кирилл, единственный парень в нашей сегодняшней компании и наш водитель. — А ведь только начали…

— Ты не боишься за свою сестру? — спросила Настя моего брата.

— Нет. Артём нормальный парень и мой друг. Я уверен, он не станет причинять моей сестрёнке боль. В противном случае ему придётся иметь дело со мной!

— Кирюша, ты самый лучший брат в мире! — теперь я обняла его. — Спасибо!

— Не переживай, ладно? Всё будет хорошо, вы с Тёмой любите друг друга, а это самое главное.

Вскоре мы забыли о переживаниях, продолжая девичник. Кирилл включил музыку — пришло время для танцев. Мы веселись, смеялись и наслаждались этим временем.

— Ой, мне нужно отойти… — почувствовав потребность сходить в кустики, я покинула компанию.

Отошла на приличное расстояние, даже музыки больше слышно не было. А может, Кирилл её просто выключил. Сделав дела, решила, что сегодня больше пить не буду, и, глупо улыбаясь, отправилась обратно.

Вот только найти своих мне не удалось. Даже не сразу поняла, что иду уже слишком долго, а подруг всё так же не слышно.

— Настя! Девочки! Кирилл! — закричала.

Ответом было лишь эхо. Кажется, я протрезвела, понимая, что заблудилась! Как же так?! Мы столько раз выбрались в этот лес и с друзьями, и с родными, но ничего подобного ни с кем не случалось. Ну что за день?! А ведь завтра у меня свадьба! Поэтому и выбрались с самого утра, чтобы к вечеру отойти, а утром не страдать от похмелья. Да и как я могла заблудиться? Ведь отошла недалеко…

— Кирилл! Настя! Хоть кто-то меня слышит?! Марина!

Я очень долго бродила по лесу, сколько прошло часов, даже представить себе не могла. Звала друзей, даже истерила. К сожалению, телефона с собой не было.

Ближе к ночи, когда от усталости хотелось упасть на землю и больше не вставать, нашла в лесу каменный дом. Ночевать под открытым небом было страшно, да и становилось прохладнее, поэтому осторожно вошла внутрь.

Сразу же оказалась в гостиной, но выглядела она странно: вся мебель была отодвинута к стене, освобождая центр. Кажется, кому-то не хватало места, поэтому его освободили. Но для чего? Прошла в центр и остановилась, осматриваясь. Этот дом точно не жилой — везде слишком много пыли.

Не успела сделать и шагу в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, как внезапно упала на пол, ослепленная яркой красной вспышкой. На полу вспыхнула пентаграмма с кругами, треугольниками и множеством непонятных символов. Попыталась выбраться — не получилось, я наталкивалась на невидимую стену.

Глава 1

— Не-е-т! — с криком поднялась в кровати.

Сердце колотилось как бешеное, по телу прокатилась неприятная волна дрожи. Этого не произошло на самом деле, это всего лишь сон… Но в голове всё ещё звучали последние слова про проклятие. Вздрогнула и обняла себя за плечи. Это не может быть правдой… Хотя ощущения были очень даже реалистичными.

— Алёна, ты в порядке? — услышала голос брата, он постучал и, не дождавшись ответа, вошёл. — Что случилось?

— Ничего, просто кошмар приснился.

— Я принесу тебе воды.

Кирилл вернулся меньше через минуту и протянул полный стакан. Я выпила залпом.

— Что приснилось? — брат сел на край кровати.

— Да так, ничего, — махнув рукой, выдохнула. — Я уже и не помню.

И не солгала — в памяти остались лишь слова о проклятии. Неужели я перенервничала, поэтому и снятся кошмары? Скорее всего, так и есть.

— Волнуешься? Сегодня ведь выходишь замуж.

— Немного, до сих пор не верится, что это произойдёт на самом деле. Это ведь не очередной сон?

— Нет, — улыбнулся Кирилл. — Это уже реальность. Попробуй немного поспать, у тебя ещё есть чуть больше часа.

— Хорошо, попробую, — подтянув повыше одеяло, легла на бок. — Надеюсь, мне больше ничего не приснится.

— Поверь, так и будет.

Брат ушёл, тихо прикрыв за собой дверь, но уснуть я больше не смогла. Не давали покоя слова о проклятии, казалось, я упускаю что-то важное. Но вспомнить сон так и не смогла.

Зазвонил будильник. Отключив его, поднялась и направилась в ванную. Когда вышла в одном халате, в комнате меня уже ждали мама и Настя.

Начались сборы, и уже было не до сна и проклятий. Вскоре к нам присоединились Ленка и Марина — теперь мне помогали собираться в восемь рук. Подруги отвлекали от переживаний, много улыбались, а мама всплакнула.

Когда с приготовлениями было закончено, а кроме меня, Ленки и фотографа в комнате никого не осталось, я решила спросить:

— Лен, ты помнишь, что произошло вечера на девичнике? — я заметила, как она на мгновение замерла.

— А ты ничего не помнишь? — поинтересовалась она.

Мужчина-фотограф улыбнулся, пряча улыбку за своей камерой. Видимо, подумал, что я сильно напилась и гульнула, как следует, а теперь не помню этого.

— Мои воспоминания заканчиваются тем, как мы танцевали, дальше в памяти будто провал… Что было после?

— Ничего, — Лена улыбнулась, как мне показалось, облегчённо. — Мы действительно танцевали, а потом ты отошла в туалет. Вернувшись, сказала, что пить больше не будешь, потому что тебе рано вставать, и завалилась спать в машину. А мы продолжили праздновать. Знаешь, Настя хорошо держится, на самом деле чувствует она себя, мягко говоря, не очень…

— Представляю, — улыбнулась, потому что помнила, что Настя опьянела первая, но продолжала пить вместе с нами. — Надеюсь, она продержится до конца церемонии.

— Она пообещала, что обязательно попробует торт и снимет на телефон ваш с Артёмом танец. Кстати… Кирилл тебе ничего не говорил? — осторожно поинтересовалась подруга.

— Нет, а что? Вчера всё-таки что-то произошло?

— Нет, ничего такого. Да и меня это не касается…

— Раз уж начала говорить, то продолжай до конца. Что с Кириллом?

— Я просто заметила, как он вчера смотрел на Настю. Кажется, она ему нравится.

— Но у Насти вроде бы есть парень, — нахмурилась я.

— Они расстались недавно, Настя не говорила тебе, чтобы не расстраивать перед свадьбой.

— Всё, здесь я закончил, — подал голос фотограф. — Чуть позже снимем, как вы будете выходить из дома, сделаем несколько кадров в машине, если вы не против.

— Хорошо.

Кивнув, мужчина покинул комнату. Я отошла от окна, около которого позировала, и подошла к зеркалу. В отражении увидела счастливую девушку, но в её глазах затаилось беспокойство. Покачала головой, отгоняя эти мысли. Сегодня очень важный день, не стоит забивать его лишними проблемами, о них я подумаю завтра.

— Ты очень красивая, — подруга обняла меня сзади за плечи. — Даже не верится, что сегодня ты выходишь замуж.

— Даже белое платье не заставляет тебя поверить?

— Платье — это просто наряд, пусть и белый. Совсем скоро ты сделаешь очень важное и ответственное решение, скажешь «Да». Надеюсь, жизнь твоя не сильно изменится, и ты не забудешь о нас.

— О вас забудешь, — проворчала я и улыбнулась. — Мы продолжим общаться и после моей свадьбы, вот увидишь.

— Охотно верю! — рассмеялась Ленка.

Вернулись мама и мои подруги, которые встречали жениха, предлагая ему выкупить невесту. Марина лишь обмолвилась, что Артём хорошо постарался, они им остались довольны. Мама добавила, что я сделала правильный выбор.

Мой будущий муж в компании друзей ждал в гостиной. Увидев меня, он замер в восхищении, затем широко улыбнулся и подошёл ближе.

Глава 2

Вернулся он только тогда, когда начали отпускаться сумерки. За это время я успела соскучиться по своим родным, подумать, насколько сильно Артём обиделся на меня, а может, вообще возненавидел. Всплакнула, попробовала отвлечься с помощью книги, но в итоге с ней же и уснула. Пушистик меня и разбудил.

— Я нашёл его! — обрадованно сообщил он.

— Кого? — спросонья не сразу поняла, о ком идёт речь. — Кого нашел?

— Мужчину, благодаря которому ты сможешь снять своё проклятие!

— Это хорошо! — сонливость как рукой сняло. — Что мне нужно делать?

— Провести ночь.

— В смысле? С незнакомым мужчиной?

— Ты же хочешь избавиться от проклятия?

— Хочу.

— Ну вот. Проведёшь с ним страстную ночь любви — и проклятие будет снято.

— А на него оно не подействует? Он не умрёт?

— Это же он сможет тебя от него избавить, так что с ним ничего не случится. Если хочешь, я могу сделать так, что он забудет обо всем, тебе не о чем волноваться. Даже если после этого вы встретитесь, он тебя не вспомнит.

— А мне точно нужно провести с ним ночь любви? Может, просто ночь? Поиграем во что-нибудь, к примеру…

— Ага, знаю я ваши игры, хотя если хочешь, можете и поиграть… Но главное — это ночь любви. Ты должна переспать с ним.

— Это обязательно?

— По-другому никак, — если бы Пушистик был человеком, уверена, сейчас бы он развел руками. — Пойдем.

— Сейчас?

— А чего ждать? Чем быстрее с этим закончим, тем скорее ты сможешь вернуться к своему возлюбленному.

— Не думаю, что после всего мы сможем общаться, не говоря уже об отношениях…

— Тебе не обязательно рассказывать ему о том, где ты находилось и что собой происходило, — поучительно изрёк зверёк.

— Думаешь, Тёма так просто простит мне отказ на нашей собственной свадьбе?

— Твоего Тёму я совсем не знаю, поэтому отвечать за него не стану. Давай лучше вернёмся к нашему проклятию. Сейчас я перемещу тебя в его комнату, и даже если ты меня видеть не будешь, знай, я буду рядом до тех пор, пока вы не перейдёте к самому главному, — давал наставления Пушистик, создавая на полу сложные фигуры и символы. — Постарайся меньше разговаривать с ним, сразу приступай к делу. Ты девушка красивая, уверен, этого будет достаточно.

— Мне не по себе от этого…

— Неужели в твоём мире нет таких отношений? — скептически спросил он. — Это только на одну ночь, я могу потом и тебе память стереть, если от этого, конечно, будет легче.

— Нет, наверное, не стоит. Я не знаю…

Забывать о том, чего ещё не произошло?

— В первую очередь — проклятие, всё остальное потом, — подлетев ко мне, произнёс Пушистик. — Вставай в центр.

Я встала с опаской. Фигуры закружилась в разные стороны, образуя синий дым, который вскоре скрыл очертания комнаты. Когда он развёлся, я уже находилась в другом месте.

Это была уютная спальня с неярким освещением. Никого не было, но я была уверена, что это ненадолго. Осмотрелась, надеясь найти зверька, но вместо него увидела себя в зеркале. И едва не обомлела.

На мне было очень короткое чёрное платье на бретельках с глубоким вырезом. На ногах чёрные чулки в сеточку и туфли на высоком каблуке, а волосы оказались распущенными.

— Господи…

— Нравится? — услышала голос Пушистика, но его рядом не видела.

— Обязательно было наряжать меня в это?!

— Конечно. Он не сможет отказаться от такого.

— Но…

Договорить не успела — дверь открылась, и в комнату вошёл человек, и я вообще забыла, о чём думала секундой ранее. Такого красивого мужчину я ещё никогда не видела. От одного взгляда на него сердце забилось в груди пойманной птичкой, по телу прошлась волна жара, а щеки запылали. Во рту пересохло, дыхание неожиданно сбилось.

Это магия?

На несколько мгновений время будто замерло, пока мы просто рассматривали друг друга. Затем, прожигая меня горящим взглядом, он медленно двинулся ко мне. Остановившись в шаге, мужчина горячей ладонью коснулся моей щеки, заставив вздрогнуть.

— Кто ты? — от тона его хриплого голоса едва не подкосились ноги.

— Я… — вновь сглотнула, но ответить не смогла.

Осторожно переместив ладонь на шею, он притянул меня к себе и страстно поцеловал, второй рукой обняв за талию. Я забыла, где нахожусь и почему вообще оказалась здесь. Никто и никогда прежде меня так не целовал. С головой ушла в водоворот чувств и эмоций, которые вызвал у меня этот мужчина, останавливать его совсем не хотелось.

— Скажи мне своё имя… — прошептал, обжигая дыханием шею, покрывая кожу лёгкими поцелуями.

— А…

Неожиданно он меня отпустил, а перед глазами появился синий туман. Через мгновение я уже находилась в доме в своей прежней одежде. Упала на диван, пытаясь перевести дыхание.

Глава 3

— В нашей группе пополнение, давайте поприветствуем новую ученицу, — заговорил, и его голос заметно отличался от того, который я слышала тогда. — Прошу вас подняться и представиться.

Опустила голову, пытаясь скрыть выражение лица. Хоть бы он меня не узнал! Но я уверена, что всё будет наоборот. Поскольку пауза затягивалась, Марелия начала тыкать меня в бок.

— Адепт, когда к вам обращается магистр, вы обязаны незамедлительно дать ответ, — более холодным тоном добавил он.

Сжав кулаки под партой, выдохнула. Выхода нет. Медленно поднялась, все ещё держа голову опущенной.

— Добрый день. Моё имя — Алания Энн-Маар.

— Поднимите голову, — прозвучал приказ.

Нерешительно подняла голову и взглянула на мужчину. У него глаза округлились от удивления — всё-таки узнал.

— Повторите ещё раз своё имя, — попросил, пристально глядя в глаза.

— Алания Энн-Маар, — невольно сглотнула и опустила глаза, избегая его взгляда.

— Садитесь.

Я практически упала на стул, не зная, как теперь быть. Марелия переводила взгляд с на меня на магистра и обратно:

— Что происходит?

Я покачала головой — говорить об этом здесь и сейчас точно не стоит.

Может, он сделает вид, что не узнал меня? Я была бы только рада, но что-то подсказывало — всё будет иначе. Как он тогда меня целовал… Почувствовала, что начинают пылать щеки, и опустила голову как можно ниже, ругаясь, что нельзя на занятия ходить с распущенными волосами.

— Для тех, кто не знает, меня зовут магистр Грегори. Кристиан Грегори, — почему-то показалось, что своё имя он выделил специально для меня. — Тема нашего сегодняшнего занятия — «Правила поведения незамужней девушки в присутствии высоких гостей»…

Лекция и правда оказалась скучной, теперь я понимала, о чём говорила соседка. И зачем мне всё это знать? Как только сниму проклятие, вернусь в свой мир, остальное будет неважно. Вот только, чувствую, вспоминать о своём путешествии буду ещё очень долго…

Позавидовала Марелии — она спокойно спала, не издавая лишних звуков. Магистр если и смотрел иногда в нашу сторону, то спящей адептки предпочитал не замечать. Возможно, потому, что отчислить они её не могут, а наказаний девушка не боится.

Когда занятие подошло к концу, я одной из первых решила покинуть аудиторию. Но меня остановил магистр Грегори, попросив задержаться. Перед уходом подруга шепнула, что отказаться я не могу, придётся его послушаться. Она переживала за меня, не понимая, чем вызвано такое поведение преподавателя.

Когда мы остались одни, я повернулась к нему. Его взгляд изменился, потемнел, в нём появилось желание, которое я видела в первую нашу встречу. Медленно попятилась к двери, но она закрылась прямо за моей спиной. Магия! С этим я справиться точно не смогу. Пушистик! Ну где же ты, когда так нужен?!

— Ты здесь из-за меня? — заговорил, не торопясь приближаться.

— В смысле?..

— Уверен, у тебя была веская причина, чтобы уйти тем вечером, поэтому ты решила найти меня здесь? Откуда узнала, что я работаю в этой академии?

— Я и не знала. Если бы знала… — запнулась, прикусив язык.

— То что? Никогда сюда бы не пришла?

— Да! И в вашей комнате я оказалась совершенно случайно!

— Врёшь! — прищурившись, выдал он.

— Это правда! Вы не тот, кто мне был нужен!..

Черт! Ну почему я не могу держать язык за зубами? От волнения не в состоянии совладать со своими мыслями и говорю то, о чём должна молчать! Что же делать? Потянула ручку двери, но та, ожидаемо, не поддалась…

— Скажи, что происходит? — он очень медленно, словно хищник, приближался, заставив вжаться в дверь.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Почему я не могу совладать со своими чувствами, когда вижу тебя?

Хороший вопрос. Я тоже хотела бы знать на него ответ, ведь со мной происходит то же самое. Тело неожиданно обдало жаром, когда Кристиан остановился всего в шаге от меня. Не поддаваться! Как бы мне ни хотелось снова почувствовать вкус его поцелуя — это последнее, чего я должна сейчас желать.

— Почему молчишь?

— Мне нечего вам ответить.

— Значит, мне придётся по-другому искать ответы на свои вопросы…

Вновь дёрнула за ручку, и та поддалась! Какое облегчение! Не теряя времени, вылетела в коридор — магистр не успел меня остановить. Как только завернула за угол, врезалась в свою соседку. К счастью, кроме неё, здесь никого не наблюдалось.

— Это была ты? — догадалась я.

— Мне казалось, тебе не помещает помощь.

— Это было вовремя, — пытаясь отдышаться, села на корточки, прислонившись спиной к стене. — Спасибо тебе большое…

— Позже расскажешь, что произошло, нам пора на следующее занятие, — взяв за руку, она повела меня к другой аудитории.

День прошёл как в тумане. Я не могла сосредоточиться, мысли постоянно возвращались к инциденту, случившемуся в кабинете магистра Грегори. И как мне быть? Стоит ли и дальше посещать его занятия? Он ведь снова может запереть меня, и что тогда? Если Марелии не будет рядом, я не смогу выбраться…

Глава 4

Проснулась в незнакомом месте, кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Поднялась, осмотрелась, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Кажется, эта комната принадлежала мужчине — вся в тёмных тонах. Но это не то место, куда Пушистик меня переместил, когда я впервые встретила Кристиана — эта комната поменьше, и мебель здесь другая.

Вспомнить вчерашние события оказалось несложно. Из-за магистра Грегори я получила наказание и отбывала его, стоя на коленях. Помню наш разговор, после которого он ушёл, оставив меня одну. Стояла очень долго, борясь со сном, но мои силы иссякли, и что было дальше — я уже не помнила. Судя по всему, наказание было завершено, и кто-то принёс меня сюда. Но кто?!

Нужно выбираться отсюда. Встала с постели и не сразу поняла, что тело не болит, чувствовала я себя просто замечательно. После такого наказания я точно не смогла бы встать с постели, получается, кто-то помог мне магически? Кто же этот доброжелатель?

Словно в ответ на мои мысли дверь открылась, в комнату вошёл мужчина. Увидев его, замерла, потому что не ожидала, что это будет магистр Грегори. Он медленно прошёл в комнату и сел на стул, стоящий около стены, будто боялся подойти ближе.

— Как ты себя чувствуешь?

— Это ваша комната? — догадалась я.

— Моя.

— Почему я здесь?

— Я принес тебя сюда, когда закончилось твоё наказание.

— И это из-за вас я сейчас не чувствую боли, — закончила за него. — Полагаю, что должна вас поблагодарить, но поскольку из-за вас я и получила наказание, делать этого не стану.

— Почему сразу не призналась, что использовала магию?

— Почему вы не можете оставить меня в покое?

— Я должен был оставить тебя там лежать на холодной земле? Не переживай, меня никто не видел.

— Вы не должны были приносить меня сюда. Если кто-то заметит, как я выхожу из вашей комнаты, поползут слухи, и, скорее всего, я снова получу наказание, поскольку нам нельзя заводить отношения с преподавателями. И мне никто не поверит, подумают, что сама пришла к вам в комнату. Магистр Грегори, вы делаете это для того, чтобы я как можно скорее покинула академию? Тогда спешу вас заверить: совсем скоро меня здесь уже не будет.

— Откуда ты это знаешь? — равнодушно спросил мужчина, но его спокойствие казалось напускным. — Это решать твоим родным и жениху.

— Просто знаю.

Мужчина промолчал, продолжая пристально смотреть на меня. Неожиданно поняла, что всё ещё нахожусь в его постели, пора уходить. Главное, никого не встретить. Я ведь даже не знаю, где находятся комнаты преподавателей…

— Подожди, — попросил, как только я поднялась и сделала пару шагов к двери. — Мы не договорили.

— Мне нечего вам сказать.

— Ты не ответила на мой вопрос — как себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо. Теперь я могу идти?

— Я провожу тебя, — он поднялся и подошёл ближе.

— Зачем? Просто объясните, где я нахожусь и как добраться до общежития, дальше сама справлюсь.

— А если тебя кто-то заметит?

— А что мне, по-вашему, остается? Сидеть в этой комнате, пока не наступит ночь, и я не смогу спокойно уйти?

— Ты же можешь воспользоваться магией и скрыть себя от окружающих.

Усмехнулась — он говорит это тому, у кого магии никогда не было.

— Не могу.

— Но у тебя же получилось сбежать от меня днем и согреть себя вечером, почему сейчас ничего не можешь?

— Давайте не будем начинать всё с начала? — попросила, тяжело вздохнув. — Я не хочу ссориться с вами и дальше.

— Хорошо. Я могу проводить тебя, скрыв нас от взглядов окружающих.

— Зачем вам это? Почему хотите помочь? Неужели проснулось чувство вины?

— Я ничего не сделал, чтобы чувствовать вину перед тобой.

— Думаю, нам больше не о чем говорить, я пойду.

Подошла к двери и потянулась к ручке, но мою руку перехватили. Взглянула на мужчину, но тот что-то шептал себе под нос, глядя вниз. Под нами возникли различные фигуры с символами зеленого цвета. После такого обычно появлялся дым, но здесь его не было.

— Теперь можем идти, — произнёс, первым покидая комнату, и ведя меня за собой.

В коридоре никого не наблюдалось, но стоило нам пройти несколько шагов, как из одной из комнат вышел магистр. Кристиан подошёл к стене, заставив и меня отойти в сторону. Не стала вырывать руку, подумав, что тогда стану видимой. Мужчина нас не заметил, просто прошёл мимо, а мы отправились дальше.

Вскоре уже были около общежития. Оказывается, комнаты преподавателей находились в академии. Две девушки прошли мимо, о чем-то переговариваясь, нас они не заметили.

— Мы пришли, — едва слышно прошептал магистр. — Как только около нас никого не будет, я отпущу руку, и ты станешь видимой.

Я кивнула, провожая взглядом девушек. Как только они скрылись, попыталась высвободить ладонь — не получилось. Посмотрела в лицо Кристину и поняла, что сделала это зря. В его глазах бушевала целая гамма чувств, которые он прежде успешно скрывал.

Глава 5

После пробуждения меня осмотрела лекарь — девушка с яркими зелёными волосами. Она сообщила, что я могу спокойно отправиться в общежитие. Со мной в этот момент была Марелия, которая без умолку болтала о том, насколько сильно испугалась за меня. Пушистика, пристроившегося на моём плече, девушка не видела.

В комнате подруга сразу заставила меня лечь, хотя мне хотелось привести себя в порядок и сходить в столовую. Сказав, что всё принесет, соседка убежала.

— До чего же болтливая, — высказался зверёк.

— Марелия хорошая, просто переволновалась немного. Когда я потеряла сознание, она была рядом.

— Будем считать, что это всё объясняет, — Пушистик устроился на столике около кровати.

Марелия вернулась быстро. Перед ней по воздуху плыли накрытые тарелки с едой. Они опустились на столик около меня, я сняла крышки, и в нос ударили аппетитные запахи. Я сглотнула:

— Это всё для меня?

— Конечно! Тебе нужно набраться сил, так что сегодня ты никуда не пойдешь! Давай садись и ешь.

— Надеюсь, кормить с ложки меня не будешь? — проворчала я, но послушно села.

— Сама не маленькая, — широко улыбнулась девушка.

Уверена, если бы я сейчас была не в состоянии подняться с постели, она бы меня ещё и с ложечки покормила. Всё-таки Марелия удивительная — так заботиться о человеке не каждый близкий хочет.

— Спасибо тебе, — поблагодарила, принимаясь за еду.

Когда я закончила ужинать, девушка отнесла тарелки обратно. Пока её не было, задумалась, стоит ли сообщить ей о Пушистике. Наверное, надо, раз он несколько дней проведет с нами.

— Кажется, я знаю, о чём ты думаешь, — произнёс зверёк. — Иметь фамильяра не запрещено, но для этой академии удивительно.

— Может, рассказать Марелии и попросить её держать это в секрете?

— Решать тебе.

— А сам-то ты что думаешь?

— Ты моя хозяйка, поступай как считаешь нужным.

Решила, что лучше оставить всё как есть. К тому же Пушистик недолго пробудет около меня, как только найдёт способ мне помочь — отправится продолжать поиски. Так что лучше оставить существование зверька в тайне, уверена, он сможет не выдать себя.

Девушка вернулась быстро и выглядела задумчивой.

— Марелия, что-то случилось?

— Что с тобой произошло на самом деле? Всё дело действительно в переутомлении?

— Ты не веришь тому, что говорит лекарь?

— Верю, просто…

— Это правда. Я, знаешь ли, не каждый день получаю подобные наказания.

Я поразилась своей способности врать и не краснеть! Не по себе от этого, но иначе никак. Не взваливать же на её плечи ношу своей правды?! Да и поверит ли она? Всё это очень необычно и больше похоже на вымысел, чем на реальность.

— Марелия, скажи, а ты знаешь что-нибудь о фамильярах? — из любопытства поинтересовалась я.

— Конечно, кто же о них не знает, — она с грустью вздохнула. — Но у меня, к сожалению, его нет. Я хотела завести себе такого друга, даже решила, кто это будет, но это было до помолвки, после которой многое изменилось. Жених запретил заводить фамильяра, чтобы не думала общаться с кем-то другим, кроме своего мужчины. Представляешь? Он решил, что фамильяр мне нужен только для того, чтобы общаться с другими мужчинами!

— А для чего они нужны на самом деле? — задумчиво спросила, ведь я действительно не знала зачем.

«Чтобы заботиться о таких дурочках, как ты!» — тут же высказался зверёк.

— Сам дурак, — прошептала, обидевшись.

— Ты что-то сказала? — заинтересовалась подруга.

— Нет, тебе показалось… — невинно улыбнулась. — Так почему ты хотела завести фамильяра? В чем их особенность?

— Когда находишь своего зверя нужно провести ритуал, который связывает с ним прочными узами. С этого момента нет никого надёжнее твоего фамильяра, он становится преданным другом, не способным на предательство. Он защитник, который может почувствовать опасность и спасти хозяину жизнь. Может уравновесить нестабильную магию, если есть такая проблема. Я уже говорила, что у моей мамы не было друзей, как и фамильяра, ведь её время для привязки уже прошло. А я не хочу такой жизни, поэтому надеялась завести друга, который будет со мной несмотря ни на что.

— Я очень надеюсь, что ты не останешься одна.

— Поверь, я сделаю всё, чтобы стать по-настоящему счастливой.

«Её уверенности в себе можно только позавидовать, — произнёс Пушистик. — Такая девушка любыми способами добьётся всего, что пожелает. Её жених не сможет постоянно держать её под контролем».

— Ты говорила, что успела решить, кто будет твоим фамильяром. Можешь рассказать больше? Мне очень интересно.

— Ладно, — с готовностью отозвалась Марелия. — Мне повезло несколько раз побывать в центре разумных животных, где обитают свободные звери, способные стать фамильярами. Там я сдружилась с одной птицей, которую хотела назвать Камелией, она очень красивая: розовая, а кончики хвоста и перьев синие. И она такая небольшая — её можно спокойно носить на плече. Надеюсь, её никто не заберёт до того, как я стану совершеннолетней...

Глава 6

— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала, нервничая и от этого постоянно оглядываясь.

— Не переживай, ничего плохого не случится, — заверила подруга, уверенно ведя меня сквозь небольшой лесок, окружающий академию.

— Мне бы твою уверенность…

Все дело в том, что Марелия вела меня туда, где встречалась с местными парнями. Она долго уговаривала меня пойти с ней и, в конце концов, ей это удалось. Было страшно от того, что нас может кто-то заметить — тогда от наказания нам точно не отделаться.

— Может, вернёмся в общежитие? — с надеждой спросила я.

— Чтобы ты сидела там одна? Нет, ты уже согласилась, так что поздно отказываться, — улыбнулась она.

Территорию академии окружал высокий забор, и я не видела прохода или небольшого отверстия, которое помогло бы общению с парнями. Но так было лишь на первый взгляд и ровно до того момента, пока Марелия не воспользовалась магией. В каменной стене образовался прозрачный проем — словно стеклянная дверь. Он светился изнутри, белым светом освещая пространство вокруг нас. С другой стороны стены пока никого не наблюдалось.

— Через это окно ты и общаешься с парнями? — полюбопытствовала, глядя, как девушка ставит напротив «окна» лавку, но откуда она её достала — я понятия не имела.

— Да. Пройти сквозь него невозможно, но для простого общения подходит идеально, — Марелия села, закинула ногу на ногу и сложила руки груди, внимательно вгляделась в проём.

— Что-то не так? — я разместилась рядом.

— Нет, всё в порядке. Просто кое-что показалось, — отмахнулась она.

— Что показалось? Может, кто-то из магистров наблюдает за нами? — настороженно поинтересовалась я.

— Нет, это вряд ли. Если бы кто-то из магистров заметил нас, то нам не позволили бы сейчас сидеть и ждать — уже давно отправили бы в общежитие. Ещё бы и наказание приписали.

— Зря ты вспомнила о наказании…

— Всё будет хорошо, доверься мне, — подмигнув, девушка улыбнулась.

— Ладно, — вздохнула.

Неожиданно рядом послышались шаги, я вскочила и посмотрела в ту сторону. Уже приготовилась к тому, что увижу леди Чаррен, но это была незнакомая адептка. Она странно покосилась на меня, но молча прошла мимо.

— Это Нария, она тоже приходит сюда каждый вечер, — негромко поделилась подруга. — И если я просто общаюсь с парнями, то она, кажется, влюбилась в одного из них. Жаль её…

— Почему?

— По своему желанию в эту академию пойдёт только настоящая дурочка, — произнесла подруга, не зная, что обозвала и меня. Ну, спасибо на добром слове! — Мы находимся здесь по просьбе родных, только они могут решить, за кого выходить замуж. Так вот, Нарии не суждено быть с тем парнем — родные этого не допустят.

— Даже после совершеннолетия?

— Помолвку отменить практически невозможно, поэтому родители стараются заключить её до совершеннолетия, желая найти выгодную партию для своих детей. Не остаётся другого выбора, как выйти замуж за того, кто даже не интересен — такое не редкость. Я уверена, все девушки в этой академии уже помолвлены. Конечно, можно попробовать договориться с самим женихом, но это может сработать только в крайнем случае. Лично я даже и пытаться не буду договориться со своим — это бесполезно.

— Неужели так всё плохо?

— Да нет, нормально. Странно, что ты этого не понимаешь, ведь сама оказалась в такой ситуации. Просто знай, что если полюбишь кого-то, вряд ли сможешь быть с ним — родители не позволят.

Промолчала, поскольку у меня другая ситуация. Мой жених и нахождение в этой академии — всё это ложь. К тому же я совершеннолетняя и могу самостоятельно распоряжаться своей жизнью даже в этом мире. В этом и состоит разница между нами.

— А вот и они! — Марелия растянула губы в широкую улыбку, когда увидела через прозрачный проем двух парней. — Приветики!

— Привет! — радостно поприветствовал один из них, с ёжиком рыжих волос. — Это и есть твоя подруга, о которой ты говорила? — он заинтересованно взглянул на меня.

— Да. Знакомьтесь: это Алания, моя соседка, а это Зайден, я зову его просто Зай, и Рикард, — указала на второго — блондина с волосами до плеч.

— Приятно, наконец-то, познакомиться с тобой! Мари много рассказывала о тебе! — заявил рыжик.

— Правда? И что же она говорила? Надеюсь, только хорошее?

— Естественно! — ответила Марелия. — Ничего плохого я от тебя не увидела, так что считаю хорошим человеком. Кстати, — она склонилась ко мне и зашептала: — Рикард не особо разговорчивый, так что не обращай на это внимания. Он редко участвует в разговоре, но каждый раз приходит сюда вместе с Зайденом.

— Просто я пока не нашёл тему, на которую хотел бы поговорить, — оказалось, у блондина хороший слух. — Не стоит считать меня особенным.

— Ладно, не будем. Как прошёл ваш день, ребятки? — спросила девушка после того, как парни тоже разместились на лавочке, созданной Рикардом.

— Как обычно, ничего интересного, — отозвался рыжий. — А у вас?