Проклятие факультета драконов. Книга вторая

Глава 1

– Знаете, Алария, – ректор Хардин сидел вполоборота за своим необъятным столом и задумчиво рассматривал яблоневый сад, покусывая дужку круглых очков, – раньше я обожал конец августа. Приятные хлопоты перед началом нового учебного года, трепетное ожидание взволнованных первокурсников, радость встреч с уже знакомыми адептами. Золотое время…

Полностью поддерживаю! Чарующая ночная прохлада, терпкий запах книг, предвкушение первого осеннего месяца в Академии…

– И правда, – подтвердила я, любуясь пейзажем за окном, – золотое…

– Было! – резко обернулся глава Академии, наградив меня отнюдь не добрым взглядом серебристо-серых глаз. – Пока не появились вы, Веллингер, демоны вас дери!

– Да ладно вам, профессор, – шея, клянусь, сама собой втянулась в плечи, а губы растянулись в нервно-извиняющейся улыбке. – Красиво же было…

– Красиво? Багровое зарево с огненными искрами, что полыхало над моей Академией полночи, — это, по-вашему, красиво, адептка?

Это он, по-моему, преувеличивает. Час-полтора, не больше! И ничего ужасного не случилось! Вроде…

– Или вас впечатлил оглушительный грохот, который разбудил всю округу?

Не так уж и громко было… Слух уже к утру вернулся.

– Погодите, я, кажется, понял! Завораживающий полет молодого дракона не оставил вас равнодушной, да?

Вот тут даже спорить не буду! Хэрибара откинуло метров на пять, и это короткое представление, сопровождающееся отборными ругательствами, которыми щедро сыпал первородный сын знатного рода, забыть невозможно.

Блондин, к слову, должен бы сидеть рядом, потому что, кроме легкого испуга и задетого чувства собственного достоинства, жаловаться ему было не на что. Вот только, завидев разъярённого ректора, Тай так жалостливо запричитал, потирая ушибленное мягкое место, что мадам Лавкрафт смиловалась и увела его в больничное крыло. Вдобавок велела не беспокоить бедного мальчика до вечера. Сижу тут одна теперь, краснею, хотя блестящая идея выйти на прогулку среди ночи возникла именно в ней — в не такой уж и светлой голове аристократа.

– И что прикажете с вами делать? – Хардин обречённо выдохнул и потёр виски.

– Простить. Отпустить. Обошлось же... – и мой нервный смешок — явно не то, что могло бы убедить главу Академии это сделать.

– Думаете? – удивляется очень искренне! – Давайте-ка ещё разок. Сначала.

– Как пожелаете, профессор, – поджала губы, смахнув невидимые пылинки с колен, и нервно передернула плечами, не желая снова повторять дурацкую версию Тайрона. Но другую мы обсудить не успели, увы. – Накануне вечером мы с адептом Хэрибаром увлеклись чтением большого бестиария Ариндаля, а после такого, сами понимаете, не до сна.

– Как не понять? – всплеснул руками мужчина, неестественно широко улыбаясь. – Ночь, определенно, лучшее время для знакомства с книгами о монстрах! Как оно вам, кстати? Кто больше всего запомнился?

– Ратчинги просто поразительны! – не стала упускать шанс сместить центр внимания. – Эти одноглазые громилы совсем не похожи на милых великанов, с которыми нам довелось познакомиться на занятиях сэра Вилдхарта! У них кожа темно-зеленая и шипастые воротники вместо шеи, представляете?

– Еще как! – понимающе кивнул ректор, вскинув брови, и есть ощущение, что он издевается… – А сотни острых клыков в смердящей пасти? Просто кошмар!

– Вот-вот! – ничего, я терпеливая. – Эта образина нас с вами в бутерброд сложит и пополам перекусит, даже не подавится… Ой. А вы, случаем, не голодны? Я бы поела.

– Почему бы и нет? – он на удивление весело усмехнулся, и могло даже показаться, что сейчас меня отпустят на завтрак, но Хардин достал из ящика стола два румяных яблока и протянул мне одно из них. Проклятие! – Так что там дальше, адептка, напомните?

– А что дальше? – приняла угощение и, потерев его рукавом кофты, приступила к уничтожению спелого плода. – Нам не спалось, мы решили прогуляться. Вот и всё.

– Нет-нет, дорогая моя, не спешите! – профессор вскинул ладонь, мол, подожди, прожую. И только расправившись с яблоком, продолжил: – У нас с вами времени вагон, Алария. Вилдхарт только к ужину приедет, и до этого часа я намерен вас пытать.

– Зачем меня пытать?.. Я же ничего не скрываю.

– М-хм, – вдруг приосанился мужчина, приподняв подбородок. – Как я выгляжу?

– Х-хорошо... – вжалась в спинку стула, не уловив смысла прозвучавшего вопроса.

– На кого больше похож? – деланно нахмурился он, устремив взгляд вдаль. – На заслуженного профессора, ректора высшего учебного заведения или даже не знаю… На доверчивого идиота, может быть?

– Эм... – кажется, догадываюсь, к чему он клонит. – На ректора, вроде, больше…

– Так какого демона, Веллингер, вы битый час из меня идиота делаете! Я должен поверить, что вы с Хэрибаром начитались описаний жутких чудовищ и так напугались, что потащились среди ночи в зачарованный лес?

Ну вот, опять завелся. С такими резкими переменами в настроениях ему бы тоже к мадам Лавкрафт наведаться…

– Не закрылись в комнате, не вышли подышать свежим воздухом на балкон, не обратились в лазарет за успокоительным отваром, а решили просто прогуляться. Ночью. В лес, Веллингер! В зачарованный, чтоб его, лес! – продолжал распаляться Хардин. – Вы сами-то понимаете, какую чушь несете?

– Чего сразу чушь-то… – потупила взгляд, чтобы он не заметил, что я понимаю. Говорила же, дурацкая версия!

– Ну естественно! Как я мог забыть? Вы же заболтались и сами не заметили, как подошли к лесу! И, смею предположить, что в проклятом месте, кишащем магическими тварями, куда безопаснее, чем в неприступном замке с толстенными стенами и взрослыми опытными магами. Иначе зачем бы вам туда идти?

– Так мы и не пошли…

Точнее, Тайрон не пошел. Мне лес позволил войти, а вот мощный хлопок и алое зарево спровоцировал как раз-таки любопытный аристократ, который этого позволения не получил. Но не признаваться же, ей-богу!

– Если бы не пошли, адептка, ничего бы не произошло! – натурально зарычал профессор, гулко хлопнув ладонями по гладкой столешнице, в такт другому приглушенному грохоту, который, судя по всему, услышала только я. Может, показалось? – Или вы сейчас же скажете мне, какого ляда вам там понадобилось, или, я клянусь, все самые страшные кошмары, что вы только можете себе представить, покажутся беззаботным летним днем, по сравнению с наказанием, которое вас ожидает!