Проклятие и любовь Кощея

Пролог

В небольшой деревушке на окраине княжества жизнь текла размеренно и неторопливо. Среди местных жителей особо выделялся Константин — молодой воин, чья судьба могла сложиться совершенно иначе.

Каждое утро он выходил в поле вместе с другими крестьянами, возделывал землю и заботился о хозяйстве. Но главным его призванием было военное дело. С детства Константин обучался владению оружием, и его мастерство не оставалось незамеченным.

Его жена Ольга была ему под стать — мудрая, заботливая, она создавала в их доме ту самую атмосферу уюта и спокойствия, о которой мечтают многие. Их жизнь казалась идеальной: тихие вечера у очага, совместные хлопоты по хозяйству, планы на будущее.

Константин обладал редким сочетанием качеств: силой воина и душой землепашца. Многие пророчили ему блестящее будущее, видели в нём потенциал настоящего полководца. Но судьба распорядилась иначе. Никто тогда не подозревал, что грядут события, которые навсегда изменят не только его жизнь, но и судьбу всего княжества.

Тихие дни остались позади, и впереди Константина ждали испытания, о которых он не мог и помыслить.

Падение воина глава 1.

В времена, когда Русская земля только начинала свой путь к величию, служил князю Святославу воевода по имени Константин. Верностью и отвагой снискал он себе славу среди дружины, не щадя живота своего в битвах с врагами. За силу несметную и умение сокрушать кости врагов голыми руками прозвали его Кощеем.

Глава первая

Каждый поход, каждую сечу проходил Константин, но неизменно возвращался в родные края — к жене своей, Оленьке. Беременная, она встречала его с улыбкой, светилась тихим светом, радовала день ото дня добрыми вестями. В её глазах читалась надежда, в голосе звучала нежность, и лишь одна мысль согревала сердце воина в лютые морозы и знойные дни: вернуться домой, обнять любимую, увидеть, как расцветёт их будущее дитя.

Оленька ждала его — и в этом ожидании была вся суть его жизни. В шуме битв, в звоне мечей, в криках соратников и вражьих воплей он слышал лишь её тихий голос, звавший его обратно. Дом. Семья. Любовь.

Но судьба, как известно, не всегда идёт по проложенному пути. И даже самый сильный воин не властен над её замыслами.

Глава 2. Свет перед бурей: история Константина и Ольги

Константин — воин на страже рубежей

В те времена Константин был не властелином мрачных чертогов, а простым воеводой пограничного отряда. Ему едва исполнилось двадцать пять, но в глазах уже читалась тяжесть ответственности: он охранял земли, где мир людей соприкасался с неведомым.

Его жизнь состояла из:

долгих дозоров в седле;

ночных караулов у костра;

разборов споров между поселенцами;

отражения набегов разбойников.

Он не любил пышных пиров, не искал славы. Говорил мало, действовал быстро. В отряде его уважали за справедливость, в деревнях — за готовность прийти на помощь.

Но в душе он всё ещё искал что‑то — сам не знал что.

Первая встреча: дождь, кровь и голубые глаза

Тот день начался с ливня. Разбойники напали на купеческий обоз с лекарскими снадобьями. Константин со своими людьми отбил атаку, но двое ратников были серьёзно ранены.

В ближайшей деревне староста развёл руками:

— Лекарь уехал… А травница — вон, в лесу, собирает травы. Если догоните — может, поможет.

Константин помчался вслед. У ручья он увидел её.

Она стояла на коленях, осторожно промывая коренья. На спине — плетёная корзина; на поясе — ножи и мешочки с сушёными травами. Когда он подъехал, она не вздрогнула, не бросилась прочь. Только подняла глаза — голубые, как мох после дождя.

— Ты травница? — спросил он, спрыгивая с коня.
— А ты — тот, кто привёз раненых? — ответила она без приветствия. — Веди.

По дороге она задавала вопросы: как получили раны, что уже делали, есть ли жар. Слушала внимательно, кивала, иногда прерывала: «Тут поверни левее — там тропа короче».

В избе она работала молча, но уверенно: промыла раны отваром коры, наложила повязки с мёдом и толчёным подорожником, дала раненым питьё из мяты и валерианы.

— Через три дня встанут, — сказала она, вытирая руки. — Но следить надо.

Константин посмотрел на неё — и вдруг понял: он не хочет уходить.

Кто она — Ольга из Приручья

Ольга родилась в семье лесника и знахарки. Её детство прошло среди деревьев и ручьёв. Мать учила:

как по форме листа определить целебные свойства растения;

как слушать ветер, чтобы понять, какая будет погода;

как говорить с лесом, чтобы он дал то, что нужно.

Когда матери не стало, Ольга взяла на себя её дело. Она знала:

где растёт редкий папоротник, цветущий лишь в полнолуние;

как приготовить мазь от ожогов из лишайника и воска;

почему вода из определённого родника лечит лихорадку.

Её не боялись — ей доверяли. Крестьяне приходили за советом, пастухи просили заговорить скотину от хвори, дети приносили раненых птиц.

Но в ней было нечто большее, чем знание трав. В её руках боль отступала быстрее. В её присутствии люди успокаивались. Она не колдовала — она понимала.

Однажды, когда Константин спросил, откуда она знает столько секретов природы, Ольга ответила:
— Это не секреты. Это память. Она передаётся от матери к дочери, от дерева к листу, от ветра к земле. Нужно только слушать.

Дни рядом: уроки жизни и первые признания

Константин стал приезжать чаще. Сначала — под предлогом проверить раненых. Потом — просто так.

Они сидели у костра, и она рассказывала:

как отличить ядовитый гриб от съедобного по запаху;

почему берёза плачет, если её ранить;

как найти воду под землёй, прислушавшись к тишине.

Он слушал, а потом неожиданно для себя начал делиться:

о своих походах;

о снах, которые тревожили его по ночам;

о чувстве, что он чего‑то не знает, чего‑то важного.

Однажды она сказала:
— Ты ищешь ответы, но не видишь, что они вокруг.
— Где?
— В траве под ногами. В пении птиц. В дыхании ветра. Ты смотришь далеко, а надо — близко.

Он улыбнулся. Впервые за долгое время ему было легко.

5. Любовь, рождённая из доверия

Осенью они вместе собирали ягоды для зимних настоев. Он нёс корзину, она показывала, какие плоды брать, какие — оставить.

— Почему ты всегда оставляешь несколько ягод на кусте? — спросил он.
— Чтобы птицы наелись. Чтобы семена упали. Чтобы жизнь продолжалась.

Он посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Я не хочу больше уезжать.

Она остановилась, повернулась к нему. В её глазах — ни удивления, ни смущения. Только тепло.

— Тогда останься.

Их первый поцелуй был тихим, как шелест листвы. Они стояли под старым дубом, а вокруг падали жёлтые листья — будто благословляя.

Свадьба без короны, но с сердцем

Они не звали гостей. Не шили парчовых нарядов. Всё было просто:

вместо венка — венок из рябины и полыни;

вместо пира — чай из лесных трав и хлеб с мёдом;

вместо свидетелей — лес, река и закатное солнце.

Константин надел ей на палец кольцо — простое, из кованого железа, которое сделал сам. Она вплела в его волосы веточку можжевельника — для защиты.

— Теперь ты мой, — сказала она.
— Теперь я твой, — ответил он. — Навсегда.

И в тот миг он понял: вот ради чего он жил. Вот что искал.

7. Годы счастья: дом, сад и тихие вечера

Они поселились в Приручье. Константин оставил отряд, но не оружие — теперь он охранял не границы, а свой дом.

Ольга лечила людей, он помогал ей:

носил воду из родника;

сушил травы на чердаке;

варил отвары, следуя её указаниям.

По вечерам они сидели у печи. Она шила мешочки для трав, он точил ножи. Иногда она пела — тихо, почти шёпотом. Он слушал и думал: «Это и есть счастье».

Они посадили сад:

малину — чтобы летом было сладко;

шиповник — чтобы зимой пить витаминный чай;

боярышник — для сердца;

зверобой — для души.

Каждый куст — как обещание: жизнь продолжается.

8. Новость, изменившая всё

Однажды утром Ольга проснулась с непривычной слабостью. Она промолчала, но Константин заметил.

— Что с тобой? — спросил он, глядя, как она медленно поднимается с постели.
— Ничего, — улыбнулась она. — Просто… я жду ребёнка.