Проклятие Ка

Проклятие Ка

Дань уважения Сердцам трёх Джека Лондона и Зову Ктулху Говарда Лавкрафта

Часть I: Призраки прошлого

Генерал Клаус Хайнц Бауманн смотрел из окна своего дома на окраине Берлина, как тяжёлые свинцовые тучи собирались над горизонтом. Год 2547-й принёс мало радости отставному командующему 12-м кибернетическим корпусом Бундесвера. Цивилизация колонизировала сотни планет, но Земля, старая и измученная, всё ещё хранила свои древние тайны.

Военная карьера Бауманна закончилась так же неотвратимо, как и всё в этом мире. Шестьдесят лет службы, три звезды на погонах и хирургически имплантированный нейроинтерфейс для управления боевыми синтами — всё это теперь принадлежало прошлому. Он хотел провести остаток дней в тишине, выращивая генно-модифицированные орхидеи в своей оранжерее и составляя мемуары из фронтовых операций.

Но судьба распорядилась иначе.

Три недели назад его сын Маркус, известный фоторепортёр и исследователь древностей, отправился в экспедицию в заболоченные земли того, что когда-то называлось Луизианой. После Климатической Войны этот регион стал малопригодным для жизни тропическим адом, где технологии двадцать шестого века вели постоянную борьбу с природой. Маркус искал следы забытых цивилизаций. Не первобытных индейских племён, но чего-то более древнего и зловещего.

"Древние тексты говорят о расе, которая правила до появления людей," — писал Маркус в своём последнем сообщении. "Они пили кровь и поклонялись существу по имени Ка. Местные называют их 'теми, кто пришёл до нас'. Я нашёл храм..."

На этом связь оборвалась. Семь дней тишины, и Клаус понял: он должен отправиться туда сам.

Луизианские джунгли встретили его удушающей жарой. Генетически усиленные москиты атаковали облаками, не боясь даже современных репеллентов. Бауманн двигался сквозь топи, полагаясь на свой военный опыт и биометрическое оружие, вшитое в его модифицированное тело — единственное, что ему позволили сохранить при отставке.

На третий день пути он встретил троих аборигенов. Их тела покрывали странные татуировки — угловатые символы, казавшиеся одновременно и примитивными, и математически совершенными.

— Вы ищете светловолосого человека с глазом-машиной, — это был не вопрос, а утверждение. Старший из них говорил на архаичном диалекте, который с трудом переводил лингвистический имплант Бауманна. — Его забрали Пьющие Тени.

— Кто эти Пьющие Тени? — спросил генерал, крепче сжимая оружие.

— Слуги Ка. Древние господа, что прячутся в храме на болотах. Они пробуждаются раз в семьдесят семь лет, когда звёзды выстраиваются в небе. Они пьют кровь и питаются душами.

Бауманн знал слишком много историй о культистах и религиозных фанатиках, наводнивших отчаявшийся мир. Но было что-то особенное в тоне аборигена, что заставило его похолодеть.

— Отведи меня к этому храму.

Они приближались к руинам, когда начался дождь. Не простой тропический ливень, но нечто аномальное — капли его были кроваво-красными, оставляя на коже ожоги. Двое проводников в ужасе бежали, но старший остался.

— Это знак. Ка почуял тебя, солдат иного мира. Он жаждет твоей крови.

Храм возник перед ними внезапно — словно сама реальность расступилась, открывая циклопические стены из чёрного камня. Архитектура его не принадлежала ни одной известной генералу цивилизации — слишком неправильные углы, слишком извращённая геометрия. Здание словно насмехалось над законами пространства и перспективы.

Бауманн и не заметил, как перешагнул порог. А в следующий момент его оглушили и повалили на землю. Последним, что он увидел, была процессия существ в длинных красных одеждах, их лица скрывали капюшоны, но руки... руки были белыми как мрамор, с когтями вместо ногтей.

Часть II: Узники тьмы

Генерал пришёл в себя в подземном зале, прикованный к колонне из обсидиана. Массивные цепи, казалось, были сделаны из материала, неизвестного современной науке — они светились тусклым голубым светом и становились крепче при каждой попытке освободиться.

Вокруг него в полумраке лежали десятки других пленников. Некоторые ещё дышали, другие же представляли собой иссохшие мумии с застывшим выражением ужаса на лицах. В дальнем углу зала Бауманн заметил знакомую фигуру — его сын Маркус лежал без движения, но был ещё жив.

— Они забирают кровь понемногу, — прошептал кто-то рядом. — Так вкуснее для них.

Говоривший был худым стариком с впалыми щеками и безумным взглядом.

— Я здесь уже три луны, — продолжил он. — Они служат Ка, древнему богу, который был здесь ещё до того, как первые люди спустились с деревьев. Вампиры — лишь его потомки, слабые отголоски великой расы, что властвовала над Землёй миллионы лет.

Бауманн прекрасно знал исторические факты. Человечество исследовало своё прошлое до мельчайших деталей, доисторические эпохи были расшифрованы с помощью квантовой археологии. Нигде не говорилось о расе кровопийц, предшествовавших людям.

И всё же... в самых старых мифах разных народов постоянно встречались упоминания о существах, пьющих жизнь и правящих ночью.

— Ка пробуждается, — продолжал старик. — Он спал тысячелетиями, но скоро звёзды займут нужное положение. Его жрецы готовят ритуал возрождения.

Тяжёлые двери распахнулись, и в зал вошла процессия. Трое высоких фигур в красных одеждах несли серебряную чашу. Их движения были плавными, нечеловечески грациозными.

Один из них подошёл к Маркусу и обнажил длинные клыки.

— Нет! — закричал Бауманн, напрягая мышцы так, что вживлённые стальные волокна вздулись под кожей. — Возьмите меня вместо него!

Существо повернулось к генералу. Из-под капюшона на него смотрели глаза, древние как сама планета — золотистые, с вертикальными зрачками, полные холодного интеллекта.

— Твоё время придёт, воин, — голос был мелодичным, но с металлическим звоном, словно ржавые гвозди постукивали по хрустальному бокалу. — Сначала молодая кровь для церемонии, потом твоя сила для нашего повелителя.