Проклятие Маверика

Глава 1. Призраки прошлого

Дверь в полицейский архив противно заскрипела, напоминая очередному посетителю, что пора бы смазать петли. Невысокий мужчина с проседью на висках поморщился, но шагнул в царство пыли, где прятался его напарник.

— Так и знал, что ты здесь, Рейган, — проворчал детектив Бейкер с набитым ртом. Вид у него был усталый, в руке стаканчик с паршивым кофе из автомата, а на воротнике крошки и глазурь от пончика. — Чёртовы сектанты вырезали ещё одну семью. Если и в этот раз ни одного свидетеля не найдём, клянусь, я сойду с ума!

Маркус Рейган тяжело вздохнул и потер глаза. Буквы в отчёте расплывались, словно свежая чернильная клякса. Когда же он нормально выспится? Уже долгий месяц они гоняются за сектантами, как считают все полицейские участки города N. В каждом районе происходят ритуальные убийства, но выйти на преступников не удаётся. Погибшие никак не связаны между собой, нет ни малейших посторонних следов, ни отпечатков пальцев.

Потому что ни охотники, ни жертвы – не являются обычными людьми.

— Эй, ты слушаешь? – детектив Бейкер наконец добрался до напарника и толкнул в плечо. – Заканчивай с писаниной, Рейган, и поехали на вызов, пока птенцы не затоптали улики.

— Ничего нового мы там не увидим, — предсказал Маркус Рейган, раскладывая листы по порядку, чтобы после вызова вернуться к работе. — Отойди уже!

Мужчина с раздражением отмахивался от коллеги пока тот, как надоедливая муха, жужжал про очередное убийство и лез под руки, путая документы на рабочем столе и поднимая пыль.

Маркус собирался неторопливо. Ему не хотелось смотреть на очередные мёртвые тела со стеклянными потухшими глазами, а после давиться чувством вины в служебной машине. Он взрослый тридцативосьмилетний мужчина, и он устал оплакивать людей, которых принесли в жертву демону. Устал молчать и бездействовать, пока «сектанты» топят город в крови.

Маркус понимает, что полицейские копают в правильном направлении. С каждым убийством подбираются всё ближе к границам теневого мира, куда людям вход запрещён.

— Да поехали скорее! — детектив Бейкер смахнул все листы и папки на край стола, выключил кнопку на мониторе компьютера и, схватив коллегу за шкирку, потянул за собой на выход. — Шевели булками, Рейган, хоть воздуха свежего глотнёшь, а то зарылся в свои бумажки, как канцелярская мышь.

Маркус в очередной раз сдержал в себе порыв свернуть шею напарнику, который в последнее время стал вести себя бесцеремоннее, чем обычно. Он позволил протащить себя пару метров вперёд, считая до десяти, чтобы успокоиться, но это не помогло.

— Что ты волочишь меня, как консервную банку! - возмутился Маркус, еле вырвавшись из крепкой хватки напарника.

— Так иди быстрее! – рявкнул в ответ детектив и припустил по коридору.

Маркус Рейган невольно позавидовал такой прыти, ведь за последние пару дней спал от силы четыре часа и то одним глазом, поэтому ноги, как и мысли, путались. Ему бы кофе. Не ту жижу из автомата, которой давится весь отдел, а нормальный эспрессо. Или выспаться.

Из угла внезапно выскочил стажёр и таки умудрился всунуть ему в руки проклятый стаканчик и бумажный пакет с выпечкой и при этом смотрел с таким сочувствием, будто на бездомного пса.

— Этот бедолага подкармливает меня уже третий день, – сообщил Маркус, поравнявшись с напарником. – Неужели я настолько жалко выгляжу?

— А ты в зеркало глянь, - детектив Бэйкер усмехнулся. - Синяки под глазами, щетиной оброс, форма мятая…

— Не продолжай! – перебил Рейган, не желая выслушивать «комплименты». – Лучше расскажи куда едем.

***

Октябрь подходил к концу, поэтому погода в городе N стояла холодная и, местами, дождливая. Солнце редко заглядывало в гости, уступив место хмурым тучам, заполонившим небо с особой тщательностью, чтобы ни один лучик не пробился сквозь свинцовую преграду.

Сегодня как раз было пасмурно. Утренний морозец щипал щёки и заставлял прохожих кутаться в шарфы, платки, натягивать шапки пониже, чтобы наверняка прикрыть уши. Люди спешили, иногда задевая друг друга в толпе и мечтая скорее спастись от холода в отапливаемом помещении.

Свет в витринах и неоновые вывески казались обманчиво яркими в темноте улиц, но этого хватало, чтобы увидеть, как город готовился к Хэллоуину.

Детективы застряли в пробке. И вот уже пятнадцать минут ползли на служебном авто по второй авеню между высокими многоэтажными зданиями, растянувшимися далеко вперёд, прямо как лента машин, перед ними.

Зато появилось время отвлечься от работы и поглазеть по сторонам на пёстрые и местами жуткие украшения. Самыми безобидными выглядели кругленькие оранжевые тыквы, их размещали на входе или на полках, подсвечивая мелкой гирляндой, чтобы прохожие точно обратили внимание. Привлекали взгляд и манекены зомби в лохмотьях, особенно те, кто вытягивали руки, когда какой-нибудь смельчак подкрадывался ближе ради селфи. Но в целом, Маркуса ничего не впечатлило. Разве что мужик с топором во лбу, сидящий в луже бутафорной крови казался почти настоящим. Детектив Рейган не любил Хэллоуин в отличие от коллеги, который с детским восторгом комментировал всё, что видел, и этим немного раздражал.

Так они и добрались до места преступления.

Напарник Маркуса припарковал автомобиль у элитного жилого комплекса, выделяющегося отсутствием украшений. Словно владельцы квартир единодушно решили, что Хэллоуин это детская забава, которая не стоит траты времени и средств.

Детективы, нехотя, вылезли из тёплого салона и тут же вздрогнули от порыва ветра.

Маркус Рейган пригладил черные волосы, смахнул невидимые соринки с рабочей формы и осмотрелся. Несколько полицейских машин стояли в ряд, но почему-то никто не позаботился, чтобы оцепить территорию и не пропускать внутрь зевак и журналистов. Люди сновали рядом маленькими стайками, громко строя теории и снимая происходящее на камеры телефонов. К счастью, толпа оказалась не только взбудоражена происходящим, но и в равной степени напугана. Даже корреспонденты жёлтой прессы не решались пройти дальше крыльца.

Глава 2. Часть 1. Подарки

Джейн так и не смогла уснуть. Она сидела на подоконнике, укутавшись в одеяло, и водила пальцем по стеклу. Музыка в наушниках совсем не отвлекала от мыслей, жужжащих в голове, словно потревоженные мухи.

Невольно подслушанный разговор не отпускал Джейнесс и даже заставил сомневаться в собственной вменяемости. Взрослые люди рассуждали о какой-то бессвязной чепухе и явно были напуганы. Какие-то печати, ордены, Баэлы, жертвы… Она всю ночь ругала себя за то, что не дослушала до конца.

Джейн не впервой становиться свидетелем перешёптываний родителей, но именно этот случай почему-то въелся в сознание, как капля масла в светлую ткань.

— Может быть у отца проблемы на работе? – тихо предположила девушка и вытянула один наушник.

Джейн подумала, что если придётся сменить школу и переехать, то она будет даже рада. Морген исчезнет из их жизни, и Элизабет снова станет нормальной. Больше не придётся ругаться и умолять сестру раскрыть глаза пошире и заметить, что у её парня на самом деле вместо души чёрная бездна.

Утро медленно опускалось на город. Небо, пока ещё не тронутое тучами, светлело. Ветер гонял осенние листья в лужах, словно бумажные кораблики по озеру. Сонный сосед ворчливо очищал автомобиль от еловых иголок и кленовых веточек, а вокруг него носился золотистый ретривер, выпрашивая внимание звонким лаем.

Из приоткрытой форточки раздался шум двигателя. Джейнесс увидела, как мужчина потрепал пса по холке и разрешил запрыгнуть в машину.

Холодная ладонь внезапно опустилась на лоб Джейн. Девушка испуганно встрепенулась. Плеер выскочил из рук, но Грейс успела подхватить. Именно она нарушила покой дочери.

— Мам, ты чего пугаешь? — возмутилась Джейнесс и облегчённо выдохнула. Грейс, иногда, передвигалась по квартире, как приведение. — У меня всего одно сердце, и то паршивое.

Грейс строго нахмурилась.

— Ты почему не в постели в пять утра? — спросила она и потрогала тонкую ногу дочери, выглядывающую из-под одеяла. — Окоченела вся. Идём на кухню, перекусим и поговорим. Только сначала надень носки.

Джейн сделала, как велели, и теперь сидела за столом, вдыхая аромат свежесваренного кофе. Она с подозрением наблюдала, как мать жарит оладьи, но предпочла не мешать. Джейнесс вдруг осознала, что очень голодна и даже готова съесть любой кулинарный эксперимент от Грэйс. Но в тайне надеялась, что мама купила готовую смесь в магазине.

Грейс не была гением в приготовлении блюд, её максимум — яичница с беконом, тосты и сэндвичи, но она отчаянно старалась. Домашние не всегда могли оценить очередной «шедевр», но съедали до конца, чтобы не расстраивать. Поэтому каждый раз, когда Грейс подходила к плите, Маркус незаметно совал в карманы дочерей порошок от несварения.

— Хорошо, что придумали сухую смесь, — произнесла женщина, протягивая дочери тарелку с тремя оладьями и вишнёвый джем. — Быстро, вкусно и никакой мороки. Приятного аппетита, милая!

Джейн обрадовалась завтраку. Оладьи местами подгорели, зато пахли умопомрачительно. Вчера ей так и не удалось заглянуть на кухню, поэтому желудок скрутило от вида тёплой пищи.

— Спасибо! – Джейн набросилась на еду, радостно осознавая, что в этот раз можно не врать матери насчёт вкуса.

Наскоро прикончив свою порцию, девушка заметила, что Грейс внимательно на неё смотрит, и события родительского разговора снова колыхнулись в памяти. Хотелось задать кучу вопросов, но она почему-то не могла решиться.

— Милая, Маркус мне рассказал про очередную драку и отстранение от занятий. Ели это продолжится, тебя снова исключат из школы или того хуже - не возьмут в колледж. Ты хоть понимаешь, насколько это серьёзно? Что опять произошло?

Грейс заправила прядь каштановых волос за ухо и начала крутить обручальное кольцо на пальце. Бледный свет неоновой лампы падал на печальное лицо женщины, делая его более выразительным, а оливковую кожу тусклее. Джейн, не к месту, заметила, что для своего возраста мать выглядит молодо.

— Не хочу говорить об этом. — Джейн вцепилась в кружку и сделала большой глоток кофе. Напиток ожёг горло, и из глаз тут же брызнули слезы. — Чёрт!

— Джейнесс! – Грейс дернулась к дочери, но та выставила руку, отказываясь от помощи. — Нужно быть осторожнее, милая. И что это за новое слово? Попрошу не ругаться до восемнадцати.

Джейн прыснула, утирая рукавом пижамы мокрые дорожки с подбородка, и получила упрёк от матери, что для такого вообще-то существуют салфетки.

— Боишься, что у меня начнётся зависимость?

— Боюсь ещё одного отстранения от школы, — не оценила юмор Грейс, — за нецензурную брань.

— Ну мааам, — девушка закатила глаза. — Я знаю, что поступила ужасно, когда начала драку. Ты всегда учила мирно решать конфликты, и я пыталась! Но ты не знаешь того парня. Он настоящий при…плохой человек.

— Даже если человек плохой, всё равно нельзя оправдывать насилие, — настаивала женщина, неодобрительно качая головой. — Когда понимаешь, что не можешь справиться с ситуацией - обратись к родителям, к учителю или напиши заявление в полицию. Ты не должна решать проблемы в одиночку. Милая, что бы ни случилось, мы с отцом всегда готовы помочь!

Джейн виновато опустила голову. Если серьёзные разговоры с отцом были похожи на допрос, то с матерью на макание котёнка в лужу — поучительно и неприятно. Хорошо хоть не завела очередную лекцию о добре и зле.

— Я поняла. Больше так не буду. Можно мне вернуться в комнату?

Джейнесс не хотела слушать, насколько мать разочарованна ею. Не хотела видеть в зелёных глазах осуждение, и как равнодушно опускаются уголки губ. Не хотела чувствовать себя ничтожеством, приносящим в дом одну проблему за другой. Родители никогда не упрекали её в этом, просто Джейн любит додумывать за других и делать поспешные выводы.

— Подожди, ещё кое-что спрошу, — Грейс вдруг замялась и замолчала на несколько секунд, словно решалась на неприятный разговор, — Что произошло, когда ты вышла из кабинета директора? Нет, нет…лучше расскажи про Моргена.