Проклятие рода: Авелин

Глава 1. Особняк ведьм

Глава 1. Особняк ведьм

Раньше я никогда не задумывалась о мифах, ведьмах или древних легендах. Всё это казалось мне детскими сказками, красивой выдумкой для книг и кино. Я не верила в чудеса ровно до того момента, пока однажды всё не изменилось.

Эта история — моя. История Авелин.

Всё началось в день моего двадцатитрёхлетия. Я решила отпраздновать его необычно. Не в моей маленькой квартире в Харнеме — современном, скучном районе Солсбери, куда мы с мамой переехали много лет назад, — а в старинном особняке моей прабабушки.

Этот величественный, огромный дом, расположенный в историческом, закрытом Солсбери-Клоуз прямо в тени древнего собора, пустовал уже много лет. Когда мне было двенадцать, сразу после смерти бабушки, мы с мамой спешно переехали отсюда, из Клоуза, подальше от его мрачных тайн.

Но этот дом… он никогда меня не отпускал. Я часто тайком приезжала сюда, просто чтобы полюбоваться его мрачной красотой и строгой архитектурой.

На праздник я пригласила четырех лучших подруг: Лили, Софию, Кэтрин и Саманту. Мы запаслись вещами, планируя провести здесь несколько дней. Конечно, за годы запустения особняк покрылся пылью, поэтому накануне я наняла клининговую службу — не хотелось праздновать среди паутины.

Осень в этом году пришла рано, и воздух уже был по-настоящему холодным. Мы приехали на моей машине. Стоило нам выйти, как девушки замерли, разглядывая фасад.

— Господи, Авелин, какой прекрасный дом! — Лили расширила глаза от восторга. — Почему вы вообще отсюда переехали?

Я лишь пожала плечами, стараясь казаться равнодушной:

— Не знаю. Родители так решили. Сказали, что здесь появилась плесень, да и содержать такой старый дом слишком накладно.

— М-да… очень жаль, — протянула София, сделав нарочито грустное лицо.

Мы подхватили сумки и вошли внутрь. На первом этаже всё еще чувствовалась легкая сырость, несмотря на уборку, поэтому мы решили обосноваться наверху. Я выбрала себе бывшую комнату бабушки — она казалась мне самой уютной. Лили и София заняли спальню моих родителей, а Кэтрин с Самантой расположились в старой комнате дяди.

Разобрав вещи, мы спустились, чтобы приготовить обед. Кэтрин и Лили, наши главные кулинары, тут же захватили кухню. Я и Саманта расставляли посуду, а София, как обычно, смотрела на мир через экран смартфона, снимая всё подряд.

Саманта, расставляя тарелки, не выдержала и с ухмылкой повернулась к ней:

— София, ты собираешься нам помогать или так и будешь работать оператором?

София, даже не опустив телефон, сузила глаза:

— Вообще-то я тоже делом занята. Записываю наш отдых. Будем потом пересматривать и вспоминать эти дни, ещё спасибо скажешь.

Саманта лишь закатила глаза, но улыбнулась и вернулась к сервировке. Атмосфера была легкой и праздничной, и никто из нас ещё не знал, что этот уикенд изменит наши жизни навсегда.

Вечер пролетел как одно мгновение. Обед плавно перетек в ужин, вино лилось рекой, и старый особняк, казалось, ожил от нашего смеха. Мы включили музыку на полную громкость, и пустые залы наполнились басами современных хитов. Мы танцевали до упаду, забыв обо всем на свете, чувствуя себя абсолютно свободными.

Ближе к полуночи, когда мы уже немного выдохлись, но спать никому не хотелось, София вдруг хлопнула в ладоши, требуя внимания. Она всегда была душой нашей компании — артистичная, звонкая, вечно сующая свой нос куда не следует. Ей просто физически было необходимо какое-то действие.

— Девочки! — глаза Софии блестели от азарта и выпитого шампанского. — Мы в огромном старинном особняке, на часах двенадцать ночи, а мы сидим в гостиной? Это преступление! Давайте устроим экскурсию. Я хочу заглянуть в каждый угол!

Возражать Софии было бесполезно, да и, честно говоря, идея казалась заманчивой. Мы включили свет в длинных коридорах и двинулись в путь, хихикая и пугая друг друга тенями, которые отбрасывали старинные статуи.

Мы обошли почти весь второй этаж, заглядывая в пустые гостевые, и в конце концов дошли до моей спальни. Той самой, которую я выбрала для себя.

Это была особая комната. Раньше она принадлежала моей прабабушке, в честь которой меня и назвали. Авелин. Две Авелин, разделенные временем, но объединенные одной комнатой. Мне всегда казалось, что здесь даже воздух другой — более плотный, пахнущий сухими травами и старой бумагой.

Мы вошли внутрь. Я щелкнула выключателем, и старая хрустальная люстра под потолком мигнула, заливая комнату мягким желтоватым светом. Несмотря на то что окна были закрыты, я чувствовала: здесь, за этими стенами, затаилась какая-то особая, плотная тишина.

Я подошла к окну, чтобы взглянуть на луну, а София, которая не могла стоять на месте и секунды, продолжила осматривать мебель. Она остановилась у массивного, почти черного деревянного шкафа. Он был древним, с резными узорами. Этот шкаф принадлежал моей тезке — прабабушке Авелин.

София приложила ладонь к его боковой стенке.

— Девочки, идите сюда! — позвала она нас возбужденным шепотом. — Вы чувствуете?

— Что чувствуешь? — спросила Лили.

— Мне кажется, что за ним сквозняк! — София прищурилась, придвигаясь ближе. — Прямо оттуда дует холодом. Словно там есть щель, и за ней что-то открытое.

Естественно, первым делом отреагировала Кэтрин. Она всегда была полной противоположностью Софии: осторожная, недоверчивая, боялась всего, что выходит за рамки её комфорта.

— Софи, это просто старый дом. Сквозняк идет из-под двери или через щели в полу, — отрезала Кэтрин, отступая на шаг и нервно оглядываясь. — Прекрати нас пугать.

Я повернулась к шкафу. Прабабушка умерла в этом доме, в этой самой комнате, незадолго до того, как мы с мамой и бабушкой уехали. От этой мысли по спине пробежал холодок, но это было не страшно, а скорее интригующе.

— Нет, Кэти, я точно чувствую, что дует прямо из-за него, — настаивала София, приложив ухо к дереву. — Это похоже на тайник!

Глава 2. Отражение в зеркале

Глава 2.

Сколько времени прошло, я не могла сказать. Но по ощущениям казалось, что я пролежала тут целую вечность. Голова гудела, а виски пульсировали тупой, нарастающей болью. Я открыла глаза и тут же ощутила под собой не холодный, пыльный пол, а мягкое, ворсистое тепло ковра.

Я резко села, и это было ошибкой: мир качнулся, но шок от увиденного заставил меня игнорировать головокружение. Я мгновенно узнала очертания комнаты, но не её наполнение.

Это было то же самое потайное помещение, но оно было совершенно живым. Никакой пыли, никакой пустоты. Стены, которые в последний раз были голыми, теперь скрывались за высокими шкафами из резного дерева, а воздух был плотным от запаха сухих трав и зелий. На полу не было ни следа меловой пентаграммы.

«Нет, это не может быть просто сон, — прошептала я, стискивая зубы. — Всё это слишком реально».

Я попыталась встать, споткнулась, но тут же выпрямилась, лихорадочно оглядываясь. «Где девочки?» Я была совершенно одна среди всего этого роскошного, неузнаваемого старинного убранства.

Моё внимание привлек единственный выход: массивная деревянная дверь, выполненная в тяжелом стиле, который я видела только в исторических фильмах. Я осторожно открыла её и проскользнула в проем. Это была комната моей прабабушки, но, как и потайная комната, она была совершенно иной. Мебель, хоть и стояла на тех же местах, что и в моих воспоминаниях, теперь была новой, тяжелой и роскошной, выполненной в духе XVI–XVII века. Мне стало ясно, что я вижу не старый особняк, а его первозданную, живую версию.

Я всё ещё не могла поверить в происходящее, оглядываясь и ища глазами хоть что-то знакомое, когда из коридора до меня донеслись голоса. Несколько человек о чём-то тихо переговаривались. Я застыла, прислонившись к стене. Это были не голоса девочек.

«Кто это может быть?»

Я прильнула к двери, чтобы лучше расслышать, но голоса и шаги стихли, словно их обладатели отошли. Собрав волю в кулак, я решилась: приоткрыла дверь, осторожно просунула голову и увидела коридор. Он был длинным, темным, освещенным свечами в настенных подсвечниках. И он был совершенно незнаком, но в то же время узнаваем — это был мой дом, но в ином, богатом стиле, который кричал об эпохе давно минувших лет.

Я сделала шаг в коридор, и в этот момент моё внимание приковала собственная нога. Только теперь, увидев её на фоне темного полированного пола, я осознала, что на мне... не джинсы и не кофта.

Я вздрогнула. На мне было длинное, тяжелое платье, сшитое в том же старинном стиле, что и вся мебель вокруг. «Я была в джинсах и футболке всего несколько минут назад!»

Не в силах поверить, я резко захлопнула дверь, развернулась и побежала к ближайшему зеркалу. Это была я, но другая: волосы были собраны в непривычную прическу, а незнакомое платье из плотной ткани полностью изменило мой силуэт.

В этот момент отрицать реальность стало невозможно. Ужас холодным водопадом обрушился на меня. Это был не сон. Это не галлюцинация. Ритуал сработал. Все эти считанные минуты обморока были на самом деле прыжком в другое время.

Я вяло опустилась на ближайшую кровать, схватившись за сердце.

«Что произошло? Как я здесь оказалась? Что стало с девочками?»

Вопросы вихрем проносились в голове, но даже осознав всю тяжесть и опасность ситуации, я отчаянно цеплялась за последнюю мысль: это невозможно, это просто кошмарный сон, и скоро я проснусь.

Внезапно, словно повинуясь инстинкту, я резко встала. Мне нужно было самое очевидное доказательство — взгляд на улицу. Я рванулась к окну, споткнувшись о край ковра. Окно оказалось не современным: маленькие стеклянные ромбы были вставлены в толстую свинцовую раму. Сквозь них я увидела совершенно другой мир.

Вместо асфальта и знакомых домов — грязная дорога, на которой стояли телеги. Вдали виднелись узкие, фахверковые дома с высокими крышами. Не было никаких проводов, никакого привычного шума города. Люди, спешащие по своим делам, были одеты в длинные плащи, старомодные платья и странные чепцы. Этот вид кричал о XVI–XVII веке.

Я схватилась за голову. Дыхание стало прерывистым и частым. Шок был полным. Я ошарашенно смотрела на это, осознавая, что всё происходящее — настоящее. И рухнула обратно на кровать, пытаясь восстановить контроль над дыханием. Теперь, когда реальность была принята, нужно было думать: что делать дальше? Как быть? Где Лили, София, Кэтрин и Саманта? И, самое главное, как мне вернуться обратно?

Я не знала, что делать, но и бездействовать не могла. Снаружи были люди, и они в любой момент могли войти.

Сделав глубокий вдох, я поднялась и направилась в тайную комнату. Там я начала лихорадочно рыться в вещах: перебирала содержимое шкафов, проверяла полки, уставленные зельями и шкатулками с травами. Но всё было тщетно. Того, что я искала, здесь не оказалось.

Я замерла, приложила руку ко лбу, массируя виски, и попыталась собраться с мыслями. Что делать дальше?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как выйти наружу и наконец выяснить, что происходит на самом деле. Прятаться здесь бесконечно было невозможно, да и бесполезно.

Я вновь открыла дверь и шагнула за порог. Голосов в коридоре больше не было слышно. Я медленно пошла вперед по длинному проходу, который казался мне до боли знакомым. Это явно был дом моей прабабушки, но... не в том времени, в котором жила я.

У перил я резко остановилась, не решаясь сделать шаг вниз. Куда бежать? А вдруг меня застанут врасплох? Ситуация казалась необъяснимой, не поддающейся никакому описанию. Я уже хотела шагнуть, как вдруг позади раздался женский голос:

— Авелин?

Я медленно повернула голову. Лицо и голос женщины были мне совершенно незнакомы, я видела её впервые. Но она, очевидно, знала меня. И судя по тому, что она назвала меня «Авелин», я начинала понимать, в какой переплет попала.

Я смотрела на эту женщину, и вдруг внутри меня шевельнулось странное чувство. Словно кто-то другой, живущий в моем теле, узнал её. Это было необъяснимо, но я отчетливо чувствовала: тот человек, что находится внутри меня, знает её. Но кто это был? И откуда я могла её знать?