Проклятие снежной королевы

Глава 1

Детектив Антон Холмс слушал клиентку с нарастающим раздражением. Не в его правилах было грубить женщинам, тем более красивым и знаменитым, но сейчас он едва сдерживался. Маргарита Майер - восходящая звезда молодёжного сериала «Осторожно - блондинки» требовала от него невозможного.

- Поймите, я не могу находиться рядом с вами круглосуточно, - в двадцатый раз терпеливо повторил он. - Для этого просто нет оснований.

- Как это нет?! - искренне возмутилась Маргарита: - Меня хотят убить!

Антон вздохнул и мысленно (пока мысленно) чертыхнулся.

- Маргарита, я - профессионал, полагаю именно поэтому вы ко мне обратились.

- Разумеется, о вас столько пишут! - с готовностью закивала девушка.

Антон поморщился. Да, жёлтая пресса уделяла ему много внимания, только привлекали её отнюдь не выдающиеся детективные способности Холмса. Он приложил немало усилий, чтобы перестать быть безымянным приложением знаменитых родителей, но журналистов по-прежнему интересовал в основном как сын известной актрисы и не менее известного политика.

- Так вот, как профессионал, уверяю - вам никто и ничто не угрожает. Я несколько дней фактически круглосуточно следил за вами. Прослушивал телефонные звонки, наводил справки и не обнаружил ничего подозрительного.

Детектив старался говорить как можно убедительнее, но Маргарита твёрдо стояла на своём:

- Я знаю - меня хотят убить! Почему вы мне не верите?!

Антон шумно выдохнул, он уже исчерпал весь запас аргументов. Похоже, девице нужен не детектив и даже не психолог, которого она периодически посещает, а самый настоящий психиатр, но сказать этого вслух не позволили прививаемые годами хорошие манеры.

- Хорошо, давайте разберёмся - вам кто-нибудь угрожал при личной встрече или по телефону?

- Да, то есть нет, не помню. - Маргарита задумалась. - Мой бывший парень - Максим Гребцов меня буквально преследует.

- Это тот, который по несколько раз на день цветы присылает, дежурит под окнами и исчезает по первому вашему требованию? - подавив зевок, (он никогда не позволял себе зевать в присутствии посторонних) уточнил Антон. - Он говорил, что убьёт вас?

По красивому лицу актрисы пробежала тень.

- Нет, этот тюфяк только про любовь и может заливать - тошнит уже от его сюсюканья! - раздражённо отмахнулась она. - Мы были вместе не больше недели, а он до сих пор как пёс за мной бегает и слюной исходит - смотреть противно!

- Хорошо, значит, Гребцов не представляет опасности, кто тогда?

В изумрудно-зелёных, по-русалочьи прозрачных глазах девушки промелькнула растерянность.

- Я…я не знаю.

- То есть на словах вам никто не угрожал, я правильно понял?

- Да, но…

- Так чего же вы от меня хотите, Маргарита?! - Не сдержался Антон. - Я прослушивал ваши телефонные разговоры - никаких угроз, нет даже намёка на них! С чего, скажите на милость, вы взяли, что вам угрожает опасность?

Пухлые губы актрисы задрожали от обиды.

- По-вашему, я всё выдумала?! Зачем?

- Причин может быть несколько, - немного успокоившись, объяснил детектив. - Я читал ваши интервью на эту животрепещущую тему. Думаю, ваши поклонники не остались равнодушными.

- Вы на что намекаете?! - Маргарита вспыхнула от неподдельного возмущения, и Антон понял, что перегнул палку - всё-таки с клиентками так нельзя. - Думаете, я специально подогреваю интерес публики? Посмотрите на мои рейтинги, Антон Леонидович, в этом нет никакой необходимости! Кстати, об интервью, сегодня утром я дала ещё одно и рассказала, что обратилась за помощью к вам, потому, что вы лучший, а вы….

Антон нахмурился - только этого интервью ему не хватало. Ладно, что сделано, то сделано. Он тяжело вздохнул и протянул готовой расплакаться актрисе свой платок с монограммой.

- Маргарита, успокойтесь, я не хотел вас обидеть, извините. Поймите, я работаю с фактами, а их как раз нет.

- А как же песни на радио и этот ужасный запах! - приятный низкий голос с лёгкой бархатной хрипотцой заметно дрогнул.

Детектив снова вздохнул: ну вот опять придётся выслушивать этот бред! Он почти не помнил историю, рассказанную Ритой во время своего первого визита, в памяти осталась только эта чёткая ассоциация - бред.

- Какой запах? - демонстрируя чудеса терпения, покорно спросил мужчина.

- Резкий и сладковатый - запах каких-то дешёвых духов, я такими никогда не пользовалась. Ухожу из дома - всё нормально, возвращаюсь, а там этот запах! И так почти каждый день!

- Возможно, соседи шалят, у кого-нибудь есть ваши ключи?

Девушка нетерпеливо передёрнула плечами.

- Ключи есть только у моей приятельницы. Люда живёт этажом выше, но она нормальная, понимаете, и никогда бы так не поступила! Остальных соседей я тоже хорошо знаю - никто подобной дрянью не пользуется. Да и началось всё примерно месяц назад, а новых жильцов у нас больше года не появлялось.

- Всё равно это больше похоже на розыгрыш, запах появляется только в квартире?

Глава 2

Ангелина Скворцова выбежала из метро, ругая себя. Она специально не стала вызывать такси, думала, прогулка поможет успокоиться. Увы! пока до желаемого эффекта было далеко. Что ж, сама виновата. Прекрасно знала - дома без предварительного звонка лучше не появляться. Ну как она могла забыть, что Новый Год отец всегда старается встретить семьей, к которой она, по его мнению, больше не относится. Правда, в этот раз он почему-то приехал раньше.

Ангелина остановилась. Медленно вдохнула холодный декабрьский воздух и постаралась взять себя в руки, но, вспомнив взгляд, которым одарил её Сергей Константинович, прежде чем демонстративно удалиться, почувствовала, как по щекам медленно поползли ручейки так долго сдерживаемых слёз. Уж лучше бы накричал или нагрубил! Нет, генерал Романов в совершенстве владеет собой и техникой морального уничтожения противника, которой усердно пользуется последние полгода. А то, что в роли противника - родная дочь, его, похоже, нисколько не смущает.

Ангелина, вытерла слёзы, размазывая дорогую польскую тушь. Господи, когда же это кончится? Сколько ещё он будет наказывать её за то, что пошла наперекор его воле и впервые в жизни осмелилась принять решение сама за себя? Отец всегда хотел видеть её врачом и не смог простить того, что учёбе в медицинской академии и перспективе стабильной профессии дочь предпочла сомнительную карьеру певицы.

Ангелина всхлипнула и с удвоенной силой принялась корить себя за визит без предупреждения. Правда, она его вообще не планировала, всё получилось спонтанно. Кира Тимохина, с которой они вместе снимали квартиру, краснея, смущаясь и запинаясь, попросила подругу переночевать дома: у неё неожиданно наметилось романтическое свидание. Поскольку подобными просьбами девушка не злоупотребляла, Ангелина не видела причин для отказа. Она спокойно отправилась к тёте, а в итоге снова оказалась на улице без крыши над головой. На квартиру она решила не возвращаться, чтобы не портить людям удовольствие, в запасе оставался только один вариант - навестить подругу детства Люду Щукину. Та сама на днях предлагала устроить небольшой девичник, одна проблема - мобильник разрядился, и предупредить о своём визите у девушки не было возможности. И потому, глядя через дорогу на освещённые окна подруги, Ангелина колебалась - оказаться незваным гостем дважды за один вечер ей совсем не хотелось.

А тут ещё машина у подъезда показалась очень знакомой. Приглядевшись, девушка узнала «Бентли» Антона Холмса, и желание входить в дом пропало совсем. Ангелина отступила подальше в тень, вспомнив, как летом по воле судьбы и, кстати, не без вмешательства Щукиной целую неделю проработала в агентстве детектива уборщицей. За те несколько дней она успела разочароваться во многих, внушаемых с детства иллюзиях, и почти влюбилась в мужчину, у которого, как выяснилось, имелись более важные и несовместимые с её присутствием в его жизни дела. Сам Холмс об этой истории, скорее всего, не догадывался, и всё же девушка предпочла с ним не встречаться. Когда он уехал, Ангелина ещё какое-то время постояла в своём укрытии, отгоняя неприятные воспоминания, и только потом нерешительно направилась к подземному переходу.

Оглядевшись по сторонам, девушка заметила, как из подъезда Щукиной выскользнул человек в длинном тёмном плаще и быстро направился в её сторону. Они встретились на середине слабо освещённого тоннеля перехода. Ангелина невольно обернулась вслед незнакомцу в чёрном, отреагировав на странный звук, раздавшийся с его стороны: звонил мобильный телефон. Оригинальный, редкий звонок, но, кажется, она его уже слышала раньше. Впрочем, дело было не только в этом. Ангелина оглядывалась ещё несколько раз, прежде чем поняла - её внимание привлёк довольно сильный запах парфюма, исходящий от прохожего. Так пахли любимые духи её тёти «Snow Queen» - Снежная королева.

***

- У меня дежавю! - простонала Ангелина, когда подруга безапелляционно заявила, что та пришла не вовремя. - Я сегодня весь день не вовремя.

- Почему не позвонила? - ворчала Людмила, оглядываясь на закрытую дверь спальни. Подругу детства она пока держала в коридоре.

- Телефон разрядился - не успела. У тебя, Миша, наверное, - вспомнила девушка имя последнего возлюбленного Людмилы.

Та картинно закатила глаза и возмутилась слегка перефразированной цитатой из меняющего профессию «Ивана Васильевича»:

- Безобразие, это же надо до такой степени не интересоваться личной жизнью лучшей подруги. Сейчас у меня другой сердечный интерес, но знакомить вас, извини, пока не буду: он у меня ещё не прирученный.

- Наверное, процесс приручения был в самом разгаре, когда я пришла, - грустно усмехнулась Ангелина. - Извини, не хотела мешать. Пожалуй, стоит поискать какую-нибудь гостиницу, в метро ночевать не пускают.

- Не поняла, тебя, что из дому выгнали?

- Дома сейчас отец, решил встретить новогодние каникулы в кругу семьи. Как ты сама понимаешь, он был …гм…не слишком рад встрече.

- А как же…

- У Киры сегодня свидание…э… в нашей квартире. Поэтому я здесь, но у тебя тоже бурная личная жизнь.

- Да, бурная! - взвилась Людмила. - А у тебя вообще никакой - отсюда все проблемы! Нашла бы себе мужика с квартирой и не металась бы сейчас как сирота бесприютная.

Ангелина вспыхнула, недовольно буркнув:

- У меня нет на это времени.

- Ума у тебя нет, а не времени! - снисходительно отмахнулась Щукина. - Вроде не блондинка, а мозги не варят.

Глава 3

Следующий день Антон начал с изучения обещанной статьи, в которой Маргарита Майер оптимистично и бодро заявляла, что отныне спокойна за свою жизнь, поскольку доверила её настоящему профессионалу - детективу Антону Холмсу. Возможно, в другое время эта приторно-восторженная писанина даже польстила бы его самолюбию, но следом за ней незамедлительно последовало сообщение о смерти девушки, что, естественно, вызвало у мужчины совершенно противоположные чувства.

Разобраться в них не дал трудный, непродуктивный разговор с брюзжащим недовольным следователем Бруталовым. Тот предъявил показания свидетелей, видевших детектива вместе с погибшей в ночь убийства, причём постарался преподать сей факт, чуть ли не как обвинение в преступлении. Однако, к большому сожалению следователя, те же свидетели уверяли, что детектив уехал буквально через пару минут, а значит, повесить на него убийство, увы, не представлялось возможным.

Антон и не отрицал того, что был последним, кто видел актрису живой, но помочь следствию при всём желании ничем не мог. Рассказ о духах и песнях, по-видимому, был не в счёт. Поколебавшись, детектив всё же поведал о навязчивых страхах своей клиентки, чем заслужил красноречивый взгляд следователя. Казалось, тот с трудом удержался от соблазна покрутить пальцем у виска. Антон его не осуждал, он ведь и сам отреагировал примерно так же, услышав рассказ Маргариты впервые, о чём теперь горько сожалел.

Распрощавшись с Бруталовым, Холмс испытал некоторое облегчение, но, покинув здание прокуратуры, остался один на один с вполне осознанным, тягостным чувством недовольства собой. Довольно непривычное ощущение для человека, привыкшего всегда и во всём быть лучшим.

Перед глазами стояло улыбающееся лицо Маргариты - такой он увидел её сегодня на страницах утренней прессы. В свете того, что именно его, Антона Холмса, девушка назначила своим ангелом-хранителем, не трудно догадаться какими заголовками будет пестреть вечерняя. В лучшем случае его обвинят в некомпетентности, а в худшем…

Детектив разозлился, представив себе цинично-обвинительные пасквили акул жёлтого пера, но через минуту понял, что злится в основном на себя. Профессионал, называется! И где же было его хвалёное всё той же прессой чутьё, когда он так легко и пренебрежительно отмахнулся от жалоб Риты. Сначала его смутил рассказ о запахах и песнях, потом актриса проговорилась о посещении психолога по поводу навязчивых страхов, и детектив перестал принимать её слова всерьёз, разглядев в них последствия диагноза ему, кстати, неизвестного. В самом деле, почему он не поговорил с её врачом, да что там, даже имени его не выяснил! Он просто сразу списал Риту со счетов адекватных клиентов, но деньги, тем не менее, взял и даже попытался провести абсолютное ненужное, по его мнению, расследование. А что в итоге?

Антон вспомнил жуткие фотографии мёртвого тела и лаконичное заключение судмедэксперта - девятнадцать ножевых ранений. Вот так погибла его бывшая клиентка. Стоп, а почему бывшая? Деньги заплачены вперёд, а поскольку со своей изначальной задачей он не справился…

Детектив глубоко вздохнул, стараясь собраться с мыслями. Всё так и есть, официально дело он не закрыл, Маргарита всё ещё его клиентка. Получается, тот, кто убил девушку, бросил вызов ему самому. А, учитывая неизбежную реакцию пусть жёлтой, но самой читаемой прессы в мире, у него теперь есть только одна возможность заткнуть им рот - найти убийцу Риты первым. Да, пожалуй, иного выхода просто не существует. Он, Антон Холмс, слишком многое положил на алтарь своей безупречной репутации и теперь просто не мог ею рисковать!

***

- Чай, кофе или что-нибудь покрепче? - рассеянно предложила Щукина, оставшейся у неё на ночь подруге. - Пожалуй, в нашей ситуации лучше употребить последнее.

- Думаешь, поможет? - засомневалась Ангелина, потирая пульсирующие от боли виски. - Мне бы лучше «Цитрамончика». После разговора с тем «милым» следователем голова просто раскалывается.

- Да уж, тот ещё милашка, - поморщилась Людмила. Она ополоснула в мойке пару бокалов и до краёв наполнила их крепким красным вином. - Тиран и зануда - терпеть не могу таких мужиков! Стоило три часа нас допрашивать, чтобы в итоге ни одному слову не поверить.

- Ты же не думаешь, что он нас считает, ну что это мы могли… - Скворцова невольно побледнела, заново переживая вчерашние впечатления. - Её же буквально превратили в дуршлаг, на такое разве что маньяк способен!

Люда вздрогнула и перекрестилась.

- Ужас, какой! Как представлю, что эта тварь была вчера в нашем доме! А если бы мы с тобой зашли к Ритке хоть на пять минут раньше…

- Она, возможно, была бы сейчас жива, - виновато кивнула Ангелина. - Ну почему я не пошла к тебе сразу?! Толклась под окнами, как дура, ждала неизвестно чего, а могла бы спасти человеку жизнь!

- Ты действительно дура! - возмущённо взвизгнула Щукина. - Да если бы ты пришла чуть раньше, мы бы сейчас лежали вместе с Риткой в морге на железном столе!

Ангелина на мгновение застыла, услышав версию подруги, а потом одним махом опустошила свой бокал. Наполнила его снова, повторила процедуру и, даже не поморщившись, пробормотала:

- Вино дрянь, давай чего-нибудь покрепче!

Вид абсолютно непьющей подруги, лихо закладывающей за воротник, мгновенно отрезвил Людмилу, вернув способность мыслить более-менее спокойно, а главное практично.

- Скворцова, алкоголизм не спасает от действительности, а ты к тому же пить не умеешь. Тебе в этом деле даже до дилетантов далеко.

Глава 4

Антон впервые в жизни выступал в роли невольного взломщика и белые перчатки на руках лишь подчёркивали неприятное сходство. Раньше всем этим легко, непринуждённо и без зазрения совести занимался его помощник Май Арбенин, кстати, бывший следователь. Он играючи пользовался отмычками и не брезговал кражей необходимых улик. Теперь грязную работу переложить было не на кого, и Антон со вздохом вошёл в квартиру своей последней клиентки.

Он внимательно осмотрел прихожую, кухню, ванную комнату и, не найдя ничего заслуживающего внимания, перешёл в спальню Риты. В глаза сразу бросилось большое, слишком большое бурое пятно на нежно-голубом паласе и белый контур обведённого тела. Вот здесь всё и случилось…

Антон осторожно подошёл ближе и почувствовал, что к ботинку что-то пристало. Яркий рекламный флаер некой косметической фирмы лежал, судя по обводам, у ног убитой. Что ж, в этом тоже не было ничего особенного. В девичьих сумочках всегда полно подобных бумажек - вечная погоня за увядающей красотой. Кстати, о сумочках, не мешало бы в них покопаться!

Антон без труда отыскал целых двенадцать кожаных изделий всех форм, размеров и расцветок, но, увы, ничего полезного не обнаружил и здесь. Стандартный набор косметики, визитки столичных такси, сигареты, предметы личной гигиены, да перцовый баллончик - вот и весь нехитрый багаж начинающей актрисы.

Судя по всему, Маргарита не относилась к дотошным особам, собирающим визитки всех своих даже случайных знакомых и выписывающим их телефонные номера в записную книжку. А в памяти мобильного фигурировали лишь какие-то странные прозвища и невообразимые аббревиатуры, определить по которым паспортные данные адресата не представлялось возможным. Антон со вздохом отбросил надежу найти хотя бы номер психолога и снова погрузился в созерцание обстановки, гадая, где мог прятаться убийца, поджидая свою жертву. Он осмотрел тогда всю квартиру довольно тщательно и мог бы поклясться, что в помещении никого не было.

Скорее всего, у убийцы имелся дубликат ключей. Антон вспомнил жалобы Риты на запахи, периодически появляющиеся в квартире. Что ж, если у парня свои ключи - это многое объясняет, он мог свободно проникать внутрь и делать всё, что заблагорассудится. Стоп, а почему именно парень? Девушка не была изнасилована, и убийца вполне может оказаться с женщиной. Пока неизвестен мотив, любая версия имеет право на существование.

Внимание детектива привлёк огромный музыкальный центр, расположенный на полу в коридоре между кухней и спальней. Антон секунду разглядывал его, а затем машинально включил таймер и почти не удивился, увидев, что время последнего проигрывания совпадает со временем смерти девушки, указанном в заключение патологоанатома. Мужчина, помедлив, нажал клавишу «плей» и комнату заполнил модный ритм нового хита «Падших ангелов»:

«Яркий лёд короны на волосах,

И подушка Герды опять в слезах!

Впереди жестокий неравный бой,

Но победа будет не за тобой….»

Это было последнее, что слышала Маргарита Майер перед смертью.

***

Вернув Щукиной ключ, Антон ещё раз напомнил, что об этом его «подвиге разведчика» в материале упоминать не нужно и спросил не делилась ли с ней Рита своими страхами и опасениями.

- Типа, что её хотят убить? Да она об этом в каждом интервью трезвонила, - отмахнулась Люда. - Я лично писала последнее, ой!

Щукина испуганно прижала ладонь к губам:

- Получается, зря я ей не поверила!

- И не только вы, - вздохнул детектив. - Увы, запоздалым раскаянием здесь не поможешь. Людмила, постарайтесь вспомнить, Рита говорила вам о каких-нибудь конкретных угрозах в её адрес?

Люда ненадолго задумалась и отрицательно покачала головой.

- Нет, ничего такого не помню. Честно говоря, мы нормально уже месяца два не общались: она всё время на съёмках, а я учусь и работаю. Так, здоровались на бегу, вот и все разговоры, а во время интервью она ничего нового не сказала.

- Жаль.

Студентка-журналистка приуныла:

- Да, жаль, что я ничем не могу помочь. Надо было внимательнее прислушиваться к её словам, но кто же знал?! Ой, подождите! Я вспомнила, Ритка посещала какого-то крутого психолога, очень его нахваливала! Вот он, наверняка, сможет рассказать что-нибудь полезное.

Детектив внутренне возликовал, услышав подтверждение собственных мыслей! Да он просто жаждет пообщаться с этим «крутым психологом», неужели сейчас и адресок подскажут?

- Людочка, дорогая, а вы случайно не знаете, что это за чудо-доктор и где его найти? Я был бы вам очень признателен за помощь.

- К сожалению, не знаю. - Люда нахмурилась, но, бросив взгляд на загрустившую подружку, просияла: - О! Точно! Гелька знает!

- Я?! Откуда?! - поразилась Ангелина, мигом очнувшись от оцепенения.

- От верблюда! Помнишь, когда у тебя депрессия была, ну из-за семейных разборок, я тебе визитку психоаналитика давала. Так мне его, вникнув в проблему, Ритка порекомендовала как классного специалиста. Говорила, что к нему в основном знаменитости обращаются.

Ангелине не понравилось, что подруга обсуждала её проблемы с посторонними людьми, к тому же единственное посещение «классного специалиста» приятных впечатлений не оставило, но момент для выяснения отношений был неподходящим.

Глава 5

Антон позвонил Алику, озадачив его просьбой разыскать владельца косметического магазина, из паспортных данных которого известна только кличка - Воланд. Не густо, но Белкин отличный специалист - самое позднее к вечеру получит нужную информацию, а вот что делать сейчас, пока ничего неизвестно? Обдумывая последние слова Рюмина, Антон машинально притормозил возле киоска, в котором, судя по вывеске, торговали лицензионными дисками, и попросил у молоденькой круглолицей продавщицы последний альбом «Падших ангелов».

- А здесь есть «Снежная королева»? - уточнил детектив, подозрительно разглядывая мрачное оформление диска: никаких традиционных фотографий солистов, только пугающие чёрно-белые рисунки в готическом стиле.

- Конечно! Это ж последний писк! - лениво заверила девица, ритмично пережёвывая жевательную резинку. - Здесь даже клип есть. Ой, а я вас знаю!

Она вдруг широко раскрыла глаза и, позабыв о жвачке, захлопала ладоши.

Антон, проклиная жёлтую прессу, тем не менее, нацепил дежурную улыбку и приготовился дать автограф очередной поклоннице. Ох уж это бремя славы! Прямо хоть из дому без тёмных очков не выходи, но, к сожалению, в декабре они смотрятся неуместно.

- Точно, я вас узнала! Это ведь вы рекламируете тот новый шампунь от перхоти! - продолжала радостно верещать девица и, наклонившись к оторопевшему Холмсу, доверительно сообщила: - Похоже, он и вправду помогает: неплохо выглядите и костюмчик чистый, а то в рекламе с вас перхоть прям снегопадом сыпалась.

Антон, на мгновение потерявший дар членораздельной речи, мрачно кивнул в ответ, положил на прилавок купюру и, жестом дав понять, что сдача не требуется, поспешно ретировался к машине.

- Надо же! Шампунь от перхоти! Неплохо выгляжу! - возмущённо повторил детектив, нетерпеливо вставляя диск в DVD проигрыватель. Заиграла знакомая музыка, сопровождаемая завыванием вьюги, и Антон мгновенно позабыл о шампуне, как впрочем, и о многом другом, когда узнал в одной из солисток, исполняющих «Королеву» свою бывшую уборщицу - Ангелину Скворцову.

***

Римма, секретарша Холмса, с тоской смотрела на часы и вздыхала: до конца рабочего дня ещё целых три часа, а ей просто необходимо было успеть освежить причёску и маникюр перед предстоящим свиданием. Может, отпроситься пораньше? Только у кого - Антон в агентстве с утра не появлялся и неизвестно появится ли вообще, а беспокоить его по мобильному девушка не решалась. Алик сказал, что тот, похоже, занят очередным расследованием. Интересно каким? Новых клиентов перед Новым годом не наблюдалось, а все текущие дела на данный момент закрыты.

Тоненько скрипнула входная дверь, деликатно прерывая размышления Риммы, и в приёмной появился Холмс в обнимку с большой коробкой из-под телевизора.

- Ой, что это? - удивлённо пискнула секретарша. - Ещё один телевизор, зачем он нам?

Антон тяжело дышал - таскать пусть даже небольшие тяжести было для него слишком непривычным занятием.

- Это не телевизор, а работа для вас, Римма.

Детектив поставил коробку на стол и не спеша вытащил из неё с десяток небольших радиоприёмников.

- Работа для меня?

- Да, сейчас объясню. Мы устанавливаем все эти приёмники здесь и настраиваем их на самые популярные радиостанции, а вы, Римма, будете отслеживать заказы песни «Падших ангелов» «Снежная королева».

- П…простите, я не совсем поняла, как это? - бледнея уточнила секретарша, мысленно представив себе объём работы. Получалось, она ни то, что в парикмахерскую - и на само свидание не попадёт. - Да эту песню сейчас постоянно заказывают! Всё отследить нереально.

- Всё и не нужно, записывайте только анонимные заказы: когда человек себя не называет, а просто просит поставить эту песню для кого-то, кстати, обязательно записывайте для кого. Понятно? Приступайте немедленно!

- Но я…

Дверь снова издала тихий отчётливый звук, впуская долговязого длинноволосого детину в толстой коричневой дублёнке.

- О! Антон Леонидович, здрасьте! Я к вам! - радостно заявил он, увидев Холмса, который этой радости отнюдь не разделял.

- Здравствуйте, но мы с вами о встрече не договаривались, а я сейчас посетителей не принимаю. Извините, занят.

- Позвольте представиться, - игнорирую деликатный от ворот поворот, продолжил общение незнакомец. - Глеб Воронцов - газета «Московские ночи».

- Я ведь уже сказал - никого не принимаю. - нахмурился Холмс. - Журналистов это тоже касается.

- Из любого правила есть исключения. И сейчас, поверьте, как раз тот самый случай, - белозубо улыбнулся Воронцов. - У меня для вас письмо. Пришло на адрес редакции с просьбой предать детективу Антону Холмсу, вот я и решил поработать почтальоном. Оцените инициативу!

- Письмо для меня на адрес редакции - что за глупость? - удивился детектив. - Моя почта приходит на мой адрес, остальная меня не интересует! Вам, конечно, спасибо за инициативу, но…

- Антон Леонидович, я бы не торопился с этим «но», - вкрадчиво заговорил Глеб, с неудовольствием покосившись на прислушивающуюся к разговору Римму. - По крайней мере, до тех пор, пока не увидите, что в конверте.

- Как я понимаю, вы это уже видели, - усмехнулся невольно заинтригованный детектив.

Глава 6

От следователя Антон, взмокший и раздражённый, вышел только через полтора часа. Экзекуция Воронцова ещё продолжалась, но Холмс и не думал ему сочувствовать, напротив, надеялся, что железная хватка Бруталова отобьёт у того охоту афишировать смерть Риты во всём её кровавом ужасе. А если эти фото увидят родители девушки или просто впечатлительные сердобольные люди, склонные к инфарктам и инсультам? Сам он не может запретить Воронцову использовать снимки, вся надежда на следователя. Лично из него тот уже выжал все соки, пытая детектива вопросом, который он неоднократно задавал себе сам: почему именно он? Да откуда же ему знать!? Кто разберёт, что творится в голове у психически неуравновешенного человека? Впрочем, кое-кто может попробовать…

***

Виталий Павлович Рюмин встретил его с прежним восторженно эйфорическим настроением и снимки убитой девушки его отнюдь не испортили, скорее наоборот.

- Посмотрим, что тут у нас, о, как интересно! Получается, это существо за вами следило, - оживлённо заключил он.

- Да. И зачем ему это, можете объяснить? Уже понятно - он или она, в общем, оно, в смысле существо следило за Ритой, но почему снимки прислали именно мне?! Чего он от меня хочет?!

- Давайте попробуем рассуждать логически…

- Думаете, в данном случае это уместно?

- Уместно, поскольку в поступках убийцы логика как раз присутствует, это доказывает поэтапность его действий. Сначала подготавливается почва: странный аромат, возникающий словно ниоткуда, песни на радио, само убийство, сопровождающееся всеми вышеперечисленными атрибутами и, наконец, конверт адресованный вам. Всё логично.

Антон так не считал, но спорить не стал, хотелось одного - понять.

- Хорошо, допустим. И что же, по-вашему, он хотел мне сказать этими фотографиями? Зачем понадобилось посылать их в газету? Это же стопроцентная огласка. А может быть, он хочет остановиться?

- У некоторых преступников на подсознательном уровне действительно присутствует подобное желание, - кивнул Рюмин. - Но наш убийца скорее уверен в обратном: слишком дерзок. Что касается связи с вами - возможно, здесь имеется личный мотив.

- Вы намекаете, что я каким-то образом связан с этим типом?! - взвился детектив.

- Успокойтесь, Антон Леонидович. Понимаю, работа у вас нервная, но нельзя же так реагировать. Психику поберечь надо - уж больно хрупкая вещь, - мягко запричитал «душевед». - Хотите валерьянки?

Детектив раздражённо мотнул головой.

- Спасибо, я спокоен! Просто объясните, какой личный мотив, вы имели в виду?

- Да какой угодно, это ведь только предположение. Возьмём, например, банальную зависть: ваше лицо частенько мелькает в прессе и на ТВ, сам недавно наблюдал вас в шоу «Битва детективов», кстати, поздравляю с победой. Многие, неудовлетворённые своей серенькой жизнью, личности мечтают оказаться на вашем месте. А тут такая возможность - и на девушке отыграться, и зарвавшемуся детективу показать, кто здесь самый умный. Потому и фотографии прислал - мол, посмотри, я всегда на шаг впереди тебя!

Антон недовольно поморщился и со вздохом уточнил:

- Ещё версии есть?

Рюмин с лёгким вздохом развёл руками.

- Я не привык выдвигать версии, а тем более ставить диагнозы на основании скупых немногочисленных фактов. Пока ясно одно: у человека, совершившего преступление, был уникальный шанс вас подставить. Он видел, как вы вошли, знал, когда уехали, ему достаточно было подбросить вам орудие убийства или другие обличающие улики, но он этого не сделал, значит, его интересует не месть.

- Звучит обнадёживающе, а что же его интересует - азарт игрока? Возможность испытать чувство превосходства в соревновании со мной и почувствовать себя королём над трупом королевы?

Виталий Павлович загадочно улыбнулся:

- Вполне возможно, только с чего вы взяли, что речь идёт о короле, то есть о мужчине, любезнейший?

- Почему нет? Впрочем, насчёт короля я преувеличил, просто какой-нибудь озверевший Кай мстит своей ледяной госпоже, - горько усмехнулся Холмс, устало откинувшись в удобном мягком кресле.

- Или Герда, - с прежней улыбкой добавил психолог-психотерапевт. - Согласитесь, у неё тоже был повод не желать Снежной королеве добра и здоровья.

***

Антон вошёл в собственную приёмную и замер, оглушённый навалившейся на него чудовищной смесью звуков. Все десять приёмников добросовестно вещали на разных частотах и уловить что либо в этом шуме было практически невозможно, но, как выяснилось, у Риммы сие получалось довольно сносно. Она поспешила отчитаться перед Холмсом (в течение трёх часов песню заказывали 18 раз, но анонимов среди дозвонившихся не было) и жалобно напомнила, что рабочий день уже пять минут как закончен.

Антон со вздохом отпустил секретаршу, отметив про себя, что за те немалые деньги, которые он им платит, его сотрудники могли бы проявлять большее усердие в работе. А впрочем, Римма ведь давняя знакомая Арбенина, именно тот устроил её в агентство, так чего ожидать от подруги предателя? Хотя, надо признать, сам Май умел работать эффективно, и Антон в глубине души не раз пожалел об их разрыве. Но что сделано, то сделано, тем более его вины в этом нет.

Глава 7

Хмурый и рассерженный Холмс в сотый раз прошёлся по знакомому коридору и вернулся к двери Бруталова. Два часа назад следователь просто выставил его из кабинета и, нужно отметить, сделал это не без удовольствия. Заявил, что не вправе разглашать тайну следствия и не позволил присутствовать при допросе Гребцова. Что ж, сам виноват. Когда Антон приехал по известному адресу, журналиста, по словам соседей, уже увезли представители доблестной полиции. Ну почему он не догадался навестить парня раньше?!

- Антон Леонидович, добрый вечер, - услышал детектив знакомый голос и, обернувшись, узнал Элеонору Кулешову - последнюю пассию Арбенина. Насколько Антону было известно, она работала старшим следователем в одном из отделов полиции и нередко помогала Маю получить конфиденциальную информацию.

- Элеонора, очень рад вас видеть! В последний раз мы встречались ещё летом. А вы здесь по делу?

Молодая женщина невольно смутилась при упоминании о её частых в недавнем прошлом визитах в агентство.

- Я теперь здесь работаю, недавно перевелась, а вы?

- Хотел побеседовать с господином Бруталовым по поводу смерти Риты Майер, слышали, наверное?

Элеонора кивнула: жестокое убийство молодой актрисы сейчас обсуждали в каждом кабинете.

- А он не хочет со мной говорить. Мне бы только узнать, что там с Гребцовым, есть ли основания…

- Есть, - Кулешова понизила голос и, оглянувшись на дверь Бруталова, торопливо прошептала: - его отпечатки обнаружены в квартире убитой, а на одежде - её кровь, только я вам ничего не говорила.

- Разумеется, - кивнул Антон скорее озадаченный, чем обрадованный полученной информацией. - Спасибо, Элеонора, выручили. Рад был вас снова увидеть.

Детектив попрощавшись, не спеша побрёл к выходу, но его остановил тихий голос Кулешовой:

- Антон, извините, а вы случайно не знаете где сейчас… Май?

Детектив удивлённо поднял светлые брови, уловив в её тоне почти умоляющие нотки.

- Увы, минуту назад мелькнула крамольная мысль спросить вас о том же самом, - честно признался он. - Значит, и вы с ним давно не виделись?

Элла вздохнула, уже пожалев, что затронула эту тему.

- Давно, в последний раз месяца четыре назад.

- Аналогично, - кивнул детектив, невольно задавшись вопросом, а жив ли его бывший помощник? Ведь человек, с которым Май тогда так опрометчиво связался, далеко не ангел, он скорее полная противоположность этой крылатой сущности.

Может у Риммы поинтересоваться? Они ведь знакомы с детства, да и живут по соседству. Впрочем, она как-то упоминала, что Май квартиру то ли сдал, то ли продал, к тому же он лично запретил секретарше упоминать имя помощника.

Вскоре мысли детектива переключились на Гребцова и в душе вновь всколыхнулись сомнения: неужели это хлюпик и есть тот грозный маньяк, которым его успел напугать Рюмин? Да его же на каждом шагу ветром сносит, а на лице словно написано - мямля и неудачник. Правда, Чикатило тоже не был суперменом, так что всё может быть. Одно плохо, если Гребцов действительно убийца, он, Антон, опоздал. Бруталов пришёл к финишу первым и пресса, конечно, не упустит случая позлорадствовать на эту тему.

Холмс глубоко вздохнул, включил радио и чуть не потерял управление, когда чей-то невнятный глухой голос, не удосужившись представиться, попросил диджея поставить песню «Снежная королева» для некой Елены Невезухиной.

Антон понятия не имел, кто эта дама и где её искать, пока было ясно одно: Невезухиной крупно не повезло!

***

Следующее утро началось для детектива с головной боли, последовавшей за изучением свежих газет. Столько грязи на него ещё никогда не выливали! Вернее это даже не грязь, а настоящие помои и хуже всех была писанина Воронцова, того самого, пообещавшего выставить его в лучшем свете! И фотографии он в номер всё-таки тиснул, благо не все, только те две, что показал Антону первыми, но они-то и были самыми жуткими. Похоже, прокуратура прессе не указ.

Детектив брезгливо отложил газеты в сторону и, обхватив голову руками, задумался над тем, как исправить ситуацию. Если подтвердится, что Риту убил Гребцов - ему, Холмсу, ещё долго придётся плавать в таких вот помоях! Что же делать? Он вспомнил вчерашнее сообщение в радио эфире, стараясь прикинуть, какова вероятность того, что убийца Риты всё ещё на свободе и теперь начал охоту за некой Еленой Невезухиной. Увы, формула вероятности не складывалась - информации не хватало. Тот звонок мог быть простой случайностью - не все ведь успевают представиться. С трудом прорвавшись в раскалённый от звонков эфир, многие в буквальном смысле забывают, как их зовут - просто теряются и спешат поскорее сказать о главном.

Подумав, Антон всё же вызвал Алика и попросил раздобыть через базу данных список всех Елен Невезухиных, проживающих в Москве и Московской области. Римма получила строгий наказ не отходить от приёмников и не терять бдительности, выполняя прежнее задание, а сам детектив решил ещё раз навестить Бруталова. Но визит пришлось отложить - в приёмную стремительно вошла Ангелина Скворцова. Девушка выглядела не лучшим образом: лицо бледное, осунувшееся, без признаков косметики, под глазами залегли голубоватые тени.

- Здравствуйте, Антон Леонидович, как хорошо, что я вас застала.