Проклятие Тарийского леса

Пролог

1912 год
Лакированная коляска остановилась на Онежском переулке возле дома 43 недалеко от величественного здания театра драмы. Собственно оно и являлось скрытой целью господина N. Просто скандальная репутация сего заведения могла наложить неприятный отпечаток на любого, кто осмелился бы зайти в гости. Но об это чуть позже...
Модные начищенные до блеска туфли ступили на вымощенную булыжником мостовую. Молодой помещик махнул кучеру и направился вниз по улице в сторону театра.
Остановившись у главного входа, он почтительно приподнял цилиндр, приветствуя проходящих мимо двух юных гимназисток, и подмигнул им, когда они поравнялись с ним. Те смущённо хихикнули, и, переглядываясь, прибавили шагу. Барин извлёк для отвлечения карманные часы, придав лицу деловитость, глянул мельком на время. 16:47. Дождавшись пока девицы скроются из виду, он белкой юркнул в подворотню.
Пересеча плохо освещаемый тесный двор-колодец, вынырнул на узкую просечку меж домами, дважды свернул влево и остановился у неприметной стены с облупившейся штукатуркой. Самодовольно ухмыльнулся: "Эх, снова засижусь до утра у мадам Поллет". Но часы, проведённые здесь, стоят утреннего похмелья и невыспавшегося состояния.
Он поправил воротник модного сюртука и зорко огляделся по сторонам, после трижды негромко постучал чёрной тростью по деревянной вывеске на двери.
В подвале этого актёрского дома располагалось кабаре, где в достатке водились заграничные сигары, местные танцовщицы в их безумных нарядах не смущались танцевать кан-кан; здесь спускались все деньги за карточным столом. А так же можно было выпить нелегального вина.
Но чтобы попасть туда, нужно при себе иметь выписанный пропуск. А по четвергам и вовсе по предварительному звонку.
Дверь тяжело распахнулась, и из неё выглянула взлохмаченная голова швейцара.
— Проходитес, господин...
— Не стоит, — прервал барин прислугу и важно прошествовал внутрь.
На первом этаже удвоилась суета с приходом посетителей театра-кабаре "Мадам Поллет", принадлежавшего актрисе Полине Гусевой, слава которого облетела весь их небольшой городок. Мнение горожан сложилось двоякое: одни считают его низкопробным домом терпимости, другие очаровательным хранителем искусства. Ко второй половине почитателей можно отнести каждого второго мужчину.
Скажем, как есть, здесь действительно показывают танцы фривольного склада, но всё в рамках приличия и цензуры в одежде. И все же те люди, считающие себя высоконравственными, даже не бывавшие ни разу в нем, не упускали возможности давать осудительную оценку.
​Полина поправила у зеркала невидимую складу на юбке, тронула рукой причёску и ещё раз придирчиво оглядела себя со всех сторон.
— Лиза, ложись сегодня пораньше, ты в последнее время много отдаёшь сил учёбе. Воспользуйся своим выходным в полной мере.
Женщина подошла к постели, на которой сидела её дочь, болтая ногами, и поцеловала в лоб.
— Маменька, вы бы тоже сегодня не задерживались внизу. Пощадите свое здоровье.
Полина откликнулась улыбкой на заботу молодой девушки, легкомысленно пожала плечами и уже в дверях обернулась к дочери.
— Если сегодня не заглянет старый генерал в очередной раз проиграть мне в бридж, обещаю, что окажусь в постели не позже полуночи. — Она мелодично рассмеялась.
Всё-таки для своих лет она выглядела очень молодо, и редкая морщинка на её лице придаст скорее шарм образу, нежели добавит возраст.
— Доброй ночи, милая.
— Доброй ночи. — тихо отозвалась Елизавета.
Оставшись одна в комнате, она поднялась с постели, блаженно потянулась, расслабляя мышцы. Некоторое время в нерешительности стояла возле письменного стола, а затем вытащила из ящика чистый белый лист и чернильницу и, закусив губу принялась обдумывать приветствие.
— Дорогой Александр... Нет, слишком пошло. Несравненный... Слишком откровенно... Уважаемый — официально, тоже не подходит. Ммм... "Милый мой друг Александр..." — Чернила оставили красивые причудливые буквы, перо таинственно заскрипело по белой поверхности листа. — "Я получила ваше письмо в среду после полудня. Очень тронута ..."
Она усердно вырисовывала ровные буквы, облокотила руку на стол. Строчки давались легко. Достаточно вспомнить об этом молодом и статном брюнете и становилось тесно в корсете, щёки заливал нежный румянец. Подумать только, они познакомились всего месяц назад в парке. И её жизнь так круто изменилась.
Она ещё раз перечитала письмо, кивнула своим мыслям и сложила его в конверт. Затем накинула халат, осторожно открыла дверь и выглянул в коридор.
— Тамара, ты не видела Якова? Он срочно нужен мне. Хм... Для одного важного поручения. — Заговорческим шёпотом обратилась она к служанке, спешащей по коридору. — Позови мне его.
— Лизонька, простите меня, я бы рада, но Ваша маменька велела мне изготовить гостевую комнату. — задыхаясь, прокряхтела она, страдальчески скорчила гримасу и кивнула на свернутое постельное белье в руках. — Важная персона из самого Северного городу остаётся у вас на ночлег... А Якова найти не мудрено, он внизу... Ошивается возле столов. — Служанка помогла себе коленом поправить выскальзывающий тяжёлый свёрток с бельём.
Елизавета оглядела коридор, улыбнулась Тамаре и вынырнула из своей комнаты.
— Смотри маман не проболтайся, что я спрашивала Якова. — Лиза нахмурила брови и строго посмотрела на молодую женщину.
— Что вы! Конечно.
Чем ниже девушка спускалась по лестнице, тем громче слышен визгливый смех барышень, топот, кажется, тысячи ног, музыка, голоса и сизый табачный дым.
Она пригнулась к перилам и стала выглядывать полового. Такого трудно не заметить: высокий полноватый мужчина в мешковатой одежде и в серой кепке прошлых времён, с которой никогда не расставался. Он стоял возле стола с другими мужиками и следил за игрой в покер.
Никто из подвыпивших гостей не обратил внимание на пробиравшуюся гуськом среди столов девушку. Она дёрнула Якова за рукав и присела так низко, чтобы мама не заметила её.
— Елизавета, чего вы тут...
— Чшш.. Яков! Не выдавай меня! — Она воровато огляделась по сторонам, оценила безопасность обстановки и незаметно вложила в огромную ладонь мужчины тонкий белый конверт.
Тот недоуменно глянул вниз на свою руку, но быстро сообразил, отвернулся спрятать бумагу за ворот рубахи.
— Как же вы назад-то?
Яков посмотрел на то место, где стояла молодая госпожа, но её уже и след простыл. Он усмехнулся и поправил густые, торчащие в разные стороны усы. Лиза тем же путем пробиралась к лестнице, ловко маневрируя среди сновавших туда-сюда слуг и посетителей.
Мама сидела за столиком возле камина в окружении именитых завсегдатаев кабаре, то кокетливо улыбалась, то хихикала над шуткой старого генерала по правую сторону от неё, прикрыв рот веером из карт. Она бросила невзначай беглый взгляд в зал, затем снова на игроков. И вдруг ей померещилось, что среди людей у столика у входа видела знакомую лёгкую фигурку.
"Лиза?!"
Но когда снова посмотрела в сторону, где видела дочь, там уже дородная служанка ставила на стол пенящиеся кружки с пивом. А девушка в тот момент с колотящимся сердцем сидела на корточках возле того самого стола.
Она посмотрела на гостя за столом и приложила палец к губам. "Если доберусь до своей комнаты незамеченной, Боже, отстою всю молебню в это воскресенье". Нервно хихикнула и, пригнувшись, побежала к лестнице. Глядя себе под ноги, стремглав пустилась вверх по ступенькам и...
Бах!
Налетела на человека, спускавшегося со второго этажа. Она медленно подняла испуганные глаза, — они казались огромными на побледневшем лице. Молодой высокий мужчина в расшитом камзоле и кальсонах выглядел несколько вычурно и броско, выгнул словно нарисованную графитом бровь, насмешливо оглядел её с головы до ног. Было в его взгляде помимо любопытства и что-то мерзкое, скользкое. Похоть.
— Как зовут красавицу, что сама мне бросилась в объятия?
Лиза с отвращением фыркнула, выдернула руку из его ладони и побежала в свою комнату, не оглядываясь, желая лишь поскорее скрыться от поедающего, сального взгляда незнакомца. Вслед ей раздался унизительный смешок.
— Куда же ты спешишь? Скажи хоть своё имя?
Залетев в свою спальню, она захлопнула излишне громко дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. В голове шумела кровь. Спохватилась и дрожащими пальцами трижды повернула ключ в скважине.
Вот послышались твёрдые шаги, гулко звенящие в пустоте коридора. Всё тише и медленнее звучали они. Потом совсем стихли, и в этой тишине таилась молчаливая опасность.
Лиза осторожно припала к замочной скважине. Через узкое отверстие увидела чёрное пятно. Человек стоял так близко к двери, что не видно лица, лишь тёмную ткань его расшитого золотыми нитями камзола с узорными пуговицами. Она с колотящимся сердцем отпрыгнула от двери в ожидании дальнейших действий того за дверью. Мёртвая тишина заложила уши, слышно было как мелко и часто бился пульс, дергалась тонкая венка на запястье.
Ручка на двери медленно описала несколько оборотов. Этот кто-то попробовал открыть её, сначала осторожно, затем всё настойчивее. Лиза бросилась к кровати, нырнула под одеяло с головой, боясь вздохнуть...

Глава 1. Добро пожаловать в Таунбург

2018 год
— Ханна, подай мне статую совы. Она в серой маленькой коробке... Вон сзади тебя.
Я покачала коробку, пробуя её на вес. Тяжеловата для такой маленькой статуэтки, покоящейся в ней. Мама приняла тару из моих рук, перегнувшись через диван, и сдавлено поблагодарила.
— Зачем таскать за собой лишний груз?
— Как? Надо было оставить в Москве? Это моя первая награда за вклад в мировой фонд литературы за книгу, которая, между прочим, стала бестселлером всего за пару месяцев! — Мама удивлённо вскинула брови. Затем покачала головой и добавила, передразнивая меня. — Лишний груз! Для тебя — это груз, а для меня приятная тяжесть.
Она с любовью вытерла салфеткой медную фигурку птицы и поставила её на полку в шкафчик.
— Теперь здесь твоё новое место.
Принялась дальше извлекать из коробок вещи и заполнять ими полки, иногда любуясь тем, что находила или откладывая в сторону не подходящее.
— Всё равно не понимаю, зачем мы поменяли уютный дом в хорошем районе на эту... — я расставила руки и обвела взглядом небольшую гостиную, — ... дыру?!
Мама тут же вспыхнула.
— Милая, не говори так! Папе выделили прекрасный дом с участком. Да, это, конечно, не столица, но Таунбург — неплохой вариант. И ты же всегда мечтала, чтобы у нас был свой дом. Теперь можешь завести собаку... или две.
Она рассмеялась, а я насупила брови.
— Мне было шесть лет, когда я попросила купить щенка. — Я сложила перед собой руки и шаркнула носком кроссовок по коробке. — Я хочу домой!
— Но теперь здесь твой дом! — Сэмоционировала женщина. Прозвучало довольно резко, и мама, по всей видимости сама не ожидавшая от себя повышенного тона, виновато прикусила губу.
Она положила салфетку на подлокотник дивана, обошла лежащие на полу в разных местах коробки и приблизилась ко мне. Её тёплая рука ласково обняла меня за плечи, и мы уселись на диван. Мама взяла мои руки в свои.
— Детка, я понимаю, что переезд для тебя — сложно, но нам всем сейчас нелегко. Папе вдвойне непросто: ему пришлось согласиться не на самые выгодные условия работы ради... ради нашего общего благополучия. — Она говорила медленно, точно подбирая слова. — Давай проявим хоть долю сочувствия?
— А как же мои друзья? Учёба?
— Заведёшь новых! Да и вы сейчас прекрасно держите связь через интернет, и в Таунбурге есть достаточно неплохой институт.
Я тяжело выдохнула и откинулась на спинку дивана, раздражённо провела по лицу ладонью.
— Достаточно неплохой, потому что он один на весь город, ведь так? Вы даже со мной не поговорили, прежде чем принять решение. Поставили перед фактом перед самым отъездом. — сквозь зубы процедила я.
— Прости, да, не сказали тебе сразу. Теперь, когда мы уже здесь, почему бы просто не принять как факт...
Я вскочила.
— Как у тебя всё просто! Просто решили, просто переехали!
Мама тоже поднялась на ноги. Лицо покраснело от нарастающей злости, его черты стали резче.
— Но у нас не было другого выхода! — выпалила она и замолчала, отвела глаза, поняв, что сболтнула лишнего. Я сразу же уцепилась за её слова.
— Что значит не было выхода? Мам? — я сверлила её колючим взглядом, почувствовала, как внутри сгущался холод, — вы с папой что-то скрываете от меня?
Она растерянно смотрела в глаза мне и не находила, что сказать. Шум за входной дверью избавил её от необходимости отвечать.
— Филипп вернулся от родителей. Продолжим позже. Ханна, прошу тебя, пусть этот разговор останется между нами?
Я закатила глаза и выдохнула.
Мама быстро вернулась к своему занятию, принялась с ещё большим старанием натирать книги из коробок и расставлять их на полках, как будто за это ей выпишут миллионный чек.
— Ханна, не хочешь мне помочь с ужином? Я скоро закончу... — Её наигранный весёлый тон и улыбка, с которой она встретила входящего папу, выглядели фальшиво. — Здравствуй, милый! Как поездка?
Папа тоже изобразил подобие счастья и ответил, что всё хорошо. Я наблюдала за их спектаклем "Закроем глаза на проблему" с середины лестницы, ведущей на второй этаж. И тем самым показывая, что думаю по этому поводу.
Мама продолжала щебетать:
— Сегодня вечером состоится небольшая церемония по случаю открытия библиотеки. Предлагаю сходить, что скажете? Ханна? Мне кажется, это прекрасный повод завести новые знакомства!
Отец снял пальто, бросил его на диван и ринулся к маме, несущей тяжёлый горшок с цветком, взял у неё из рук.
— Света, зачем поднимать такие тяжести? Давай я помогу тебе... Конечно, сходите, девочки. А я сегодня пораньше лягу спать. Сегодня было нелегко на новом месте.
— Прекрасно. — фыркнула я, демонстративно отвернулась и продолжила путь в свою комнату.
"Просто прекрасно!"
Хлопнула дверью и со стоном рухнула на скрипучий диван. Я в предвкушении праздника Великой Тоски. Это был самый ужасный день на этой неделе. И самый длинный. По-любому от меня не отстанут и предстоит посетить мероприятие в честь открытия библиотеки. Жаль, что мне не три года, как Арсению и меня не оставили у бабушки!
До вечера часы тянулись долго. Повалявшись, я поднялась на локтях, оглялела комнату, скривив губу и с самым удрученным видом решила взяться за разбор коробок. Мама заглянула в комнату ближе к шести, легонько постучала в дверь.
— Можно? Ханна, ты ещё не готова? — Она театрально всплеснула руками.
— Нет, почему же? Я готова.
Мама отступила на шаг, неуверенно рассмотрела мой наряд.
— Ты идёшь в том же, что на тебе и было?
— Ага. Оригинально, правда? — со злой веселостью ответила я. Внутри меня закипало, мама, чуя моё состояние, коротко пожала плечами, соглашаясь.
— Ладно. Это твой выбор. Да и свитер с джинсами сидят отлично на твоей фигуре.
— От-лично. Тогда в путь.
Отец распрощался с нами у дверей.
Я потянула носом: приятный запах свежеиспеченного хлеба витал в воздухе. Думаю неподалёку есть пекарня. И город вдруг показался не таким уж жалким! Может стоит приглядеться повнимательнее? В чёрном должна быть капля белого.
И как было правильно было надеть пальто: Неожиданно холодный вечер для начала осени! Кончик носа слегка покраснел, а на глаза навернулись слезы от пробирающего ветерка.
Мама, приподняв воротник, притопывала ногами в ожидании машины. Она уже успела познакомиться с местными. Это как раз-таки соседи позвали её с собой на грядущее мероприятие, и, конечно же, как дружелюбные соседи, они предложили нас подвезти.
Наконец к дому подъехала старенькая нива вишневого цвета. Водительское стекло опустилось, и на свет показалась седая голова. На пассажирском сиденье рядом с водителем сидела дама в почтенном возрасте. Она коротко помахала нам в открытое водительское окно и добродушно улыбнулась.
— Вечер добрый, Светлана и...
— Здравствуйте, Степан Григорьевич. А это и есть моя дочь Ханна.
Мы обменялись приветственными кивками и погрузились в салон.
Наша цель располагалась в двух кварталах от дома. Здесь всё, кажется, находится под рукой. К этому ещё нужно привыкнуть.
Мы припарковались на маленькой стоянке недалеко от центрального входа, вчетвером направились к уже начавшемуся процессу. У подножия здания собралась небольшая группа людей. Они благоговейно слушали выступление мэра города, с замиранием сердца впитывали каждое его слово. А тот в свою очередь не стеснялся распыляться высокопарными речами. Какой он молодец: выделил деньги на строительство библиотеки, печётся о культурном процветании города и возрождению любви жителей к книгам.
Я перестала слушать, погрузилась в телефон, перелистывая многочисленные эсэмэс из чатов и от подруг. Отвечала на вопросы о переезде.
Смутное ощущение, что кто-то смотрит на меня, заставило оторваться от экрана и оглядеться. Я подняла лицо и встретилась глазами с симпатичным, высоким азиатом. Он с полуулбкой оценивающе сканировал меня взглядом с ног до головы и задержался на лице. К моему изумлению в груди разлилась приятная теплота, кончики пальцев покалывало. Реакция собственного тела на внимание представителя противоположного пола, пусть даже красивого представителя, вызвала последующее недовольство.
"Этот нахал позволяет себе пялиться, думает, я засмущаюсь и отвернусь или расцвету в улыбке? Вот ещё! Не на ту напал." Я отрицала волнение, и уж тем более отрицала, что испытываю удовольствие.
Я высокомерно чуть приподняла подбородок и расправила плечи, бросая ему вызов. И то ли он не понял, что я имела ввиду, то ли понял, но не принял на свой счёт, продолжил изучать мои напряжённые черты всё с той же вседозволенностью. Я сузила глаза и наклонила голову набок, тогда его рот растянулся в широкой улыбке, он кивнул и отвернулся. То-то же.
А я перевела деланно равнодушный взгляд с него на заканчивающего свою речь мэра. Под аплодисменты он, в конце концов, в сопровождении охраны удалился к машинам, и мы не спеша двинулись к ступеням с колоннами.
Маленький молчаливый диалог между мной и тем парнем был самым увлекательным за начало вечера. Пока что. Кто знает, как пройдёт церемония, что для посетителей подготовили организаторы. Я бы предпочла шведский стол всему прочему.
Нас встретила у входа пожилая женщина дежурной улыбкой. Её плюшевый бордовый костюм переливался в свете искусственных приборов, зачёсанные назад волосы, уложенные пышной шапкой на старый манер подходили под острую форму лица. Крупные серьги болтались на отвисших мочках ушей, когда она поворачивала голову, а брови немного выгнуты дугой, словно она всегда удивлена.
Поклонница плюшевого наряда представилась директором новоиспеченной библиотеки. Агата Вячеславовна пообещала провести экскурсию и немного рассказать об истории данного сооружения, которое теперь служило библиотекой.
— В одна тысяча девятьсот шестьдесят шестом году здание перетерпело крупный пожар, уничтоживший его почти полностью: чудом уцелела лишь левое крыло. Долгие десятилетия эти чёрные стены молча хранили страшную историю о произошедшей трагедии. Спустя двадцать один год властями было принято решение снести сооружение до основания, что, к счастью, так и не пришло в исполнение — всё же этому зданию без малого триста лет, — среди слушавших пробежалась волна восклицания и лёгких вздохов. Агата Вячеславовна, довольная произведённым эффектом, с улыбкой продолжила, уходя в глубь помещения. — Да, да, мы находимся в сердце архитектурного памятника нашего города. Но мэр не дал трёхсот вековой истории исчезнуть бесследно...
— Хм, а нам мэр сказал, что построил библиотеку сам. И кому теперь верить? — Я недовольно сморщила нос и скрестила руки на груди.
— Чшшш! Могут услышать, — прошептала мама мне в плечо. — Какая разница, кто построил, важно, что здание живо. Ты можешь просто разделить триумф с остальными?
Я ничего не ответила. Моё внимание привлекла картина на стене. На ней изображена молодая светловолосая женщина в синем платье прошлого столетия как минимум. Я подошла поближе, чтобы разглядеть портрет. Жаль, нет ни подписей, ни даты. Это сегодня я такая бука в связи с последними обстоятельствами, а так поэзия, живопись вызывала у меня не поддельный интерес.
— Полотно "Дама в синем" — одна из реликвий. — Холодно пояснила директор, заметив мою заинтересованность, и я вздрогнула от неожиданности. — Как я уже говорила, уцелело лишь левое крыло здания, там и была найдена эта картина. К сожалению, ни автора произведения, ни имени изображённой женщины нам неизвестны. — отчеканила так же с высока с явным намерением отбить интерес у меня и пресечь все последующие расспросы. Продолжила повествование уже с выработанной монотонностью диктора, она махнула рукой к двери в соседнюю комнату. — А теперь давайте перейдём в малую залу, где располагается читальня...
Я рассеяно посмотрела по сторонам и снова поймала на себе взгляд того парня из толпы. Он стоял в нескольких метрах от меня, и я воспользовалась шансом получше разглядеть его. Темно-серое пальто модного кроя, кожаная сумка с известным логотипом, чёрные стильные туфли — выглядит броско и дорого. Очевидно, сынок какой-то "местной шишки". Я отвернулась, чтобы он не выдумал там себе, что мне интересен.
Мама завела разговор с женщиной в зелёном пуховике и огромных круглых очках, они следовали за остальными. Мне не хотелось бродить вместе со всеми по библиотеке и слушать не известно правдивые ли басни её директора. Я заскучала, стала лениво прохаживаться вдоль нескончаемых рядов с книгами. Голоса собравшихся по мере моего удаления затихали позади.
— Отдел фантастики, философии, зарубежная классика, научная литература... — беззвучно шевелила губами я, читая вывески над стеллажами. — Отечественная проза, классика, зарубежная романтика, поэзия Серебрянного века... Так, так...
Я замерла в окружении бумажного мира любви, свернула в междурядье и пошла вдоль тянущегося до самой стены шкафа. Поразительно богатая коллекция со всего мира! Здесь невозможно чувствовать себя одиноким — под каждой коркой переплетены сотни, тысячи жизней, пусть и вымышленных. Задумчиво провела пальцем по корешкам книг и вытащила наугад чёрную с вдавленными на картонной лицевой стороне золотыми, завитыми буквами.
Себе под нос пробормотала имя автора и заголовок: Эрлих Полоцкий. "У любви есть имя". Также наобум открыла страницу и прочитала вполголоса:
— Себя любви отдав навеки,
Покорно следуя за ней,
Я растворился в этом человеке,
И потерялся в паутине дней.
На тысячах дорог я ошибался,
Но нрав упрям, непоколебим,
Тебя я воссоздать пытался —
Да образ твой неповторим.
Пусть лгут другие о любви,
Я вместо слов паду к ногам...
За спиной раздался незнакомый хриплый голос, который продолжил строки вместо меня:
— И вдруг я понял посреди пути:
Искав тебя, я потерялся сам.
Застигнутая врасплох я вздрогнула и звучно захлопнула книгу. А когда повернулась, то столкнулась нос к носу с тем самым парнем, который без зазрения совести рассматривал меня ранее у порогоа библиотеки. Я втянула ртом воздух от части, потому что это именно ОН, от части потому что он красивый и потому что подошёл ко мне критично близко.
Смеющиеся глаза следили за моей реакцией. На несколько секунд я застыла будто загипнотизированная. К своему великому ужасу осознала, что так и стояла с приоткрытым ртом.
Мои щёки вспыхнули, и я поспешно вернулась к полке, откуда выудила книгу и неловко пыталась протиснуть её в тесный ряд прочих. В спину раздался смешок или вздох. Ох, лучше второе. Я и так чувствовала, как в моём затылке прожигали дыру.
Он вытянул руку над моей головой и надавил на переплёт, книга легко поместилась среди других. Случайное прикосновение его пальцев к моим вызвали волнение, сползающее к груди горячей волной. Сердце мелко забарабанило. Я едва сдержалась, чтобы не накрыть ладонью грудную клетку и успокоить его.
— Любишь Полоцкого? — Его голос заполнил крохотное пространство между нами. По спине поползли мурашки от низкого тембра.
Во второй раз с удивлением отметила реакции своего тела на этого парня. Это пугало и одновременно завораживало. Раньше ни прикосновения, ни поцелуи не заставляли чувствовать себя так. Нет, конечно, я прежде испытывала наслаждение, трепет, но всё это ни шло ни в какое сравнение с творящимся бунтом эмоций внутри меня сейчас!
"Какого черта со мной происходит? Я должна взять себя в руки немедленно!" Сосчитала в уме до трёх и выдохнула через нос. Но тело решило жить своей жизнью отдельно от разума. Я разозлилась, что потеряла контроль. Злилась на своё замешательство.
— Не так сильно, как ты: наизусть не знаю. И вообще я предпочитаю фантастику. — раздражённо отчеканила я и поскорее ретировалась подальше.
— Да, я так и подумал, что ты любитель фэнтези, когда увидел тебя в разделе романтики с такой-то книгой в руках. — Незнакомец шёл следом. Его замечание вызвало у меня улыбку. Я напрягла губы. — Откуда ты? Я тебя раньше здесь не видел.
— Ты знаешь всех в городе? — с холодным удивлением приподняла бровь, посмотрев назад. И тут же пожалела, что повернулась к нему. Обжигающе чёрные глаза неотрывно впивались в мои зрачки. Новая волна удовольствия прокатила от макушки до живота.
— Нет, разумеется. Предполагаю... Ты примерно моего возраста, так? Значит должна учиться в институте и на твоей руке должен быть пропускной браслет или остаться след от его долгого ношения, потому что сегодня затянулось общее собрание после пар. —он приспустил рукав куртки и продемонстрировал розовую полоску выше ладони. — Видишь? Такой есть у всех точно. Вместо студенческого билета.
Я пораженно хлопала ресницами, даже не подозревая, что его болтовня это не более, чем дешёвый трюк выудить у наивной дурочки информацию. Но изобретательность парня заслуживала отдельных оваций. С опозданием я поняла, как легко мне можно запудрить мозги.
— Итак, откуда ты приехала говорить не хочешь... Скорее всего, если попрошу представиться, имя своё не назовёшь, а номер телефона тем более не дашь. Прав?
Я усмехнулась.
— Всё правильно. Молодец.
— Твоя загадочная недосказанность интригует. Кажется, именно таким посвящают стихи романисты.
— Таким?
— Таинственным незнакомкам, — он протянул слово "таинственная", словно пробуя его на вкус и удовлетворённо качнул головой. — Люблю тайны.
— Ты слишком увлекаешься поэзией. Полоцкий романтик, а романтики живут в другой реальности.
От улыбки на его щеках появились милые детские ямочки, и лицо стало ещё очаровательнее. "Поцелуй ангела", так про них говорят.
— В этом нет ничего плохого. Романтики сами создают реальность и готовы к красивым поступкам ради женщины. — Он наклонился ко мне, в его чёрных глазах блеснули искорки. — Я вот так разгадаю твои тайны! — он щёлкнул пальцами перед моим носом. — Не пройдёт и дня.
"Да что ты!"
Меня задела его самоуверенность, желание сбить спесь с него становилась явственнее.
— Хм, посмотрим. — "Ну-ну. Разгадает он!" — Не советую начинать: зря только потратишь своё время. Если ты, конечно, его ценишь.
Я сделала вид, что заинтересовалась книгой и бездумно подняла её со стола. Даже не заметила, как закончились длинные шкафы, и мы вернулись в центральный зал. Возле стола с разложенными на нём бумажной печатностью всех сортов и видов.
— Какой сюрприз, современные девушки интересуются радиоэлектроникой. Тогда ты точно неместная: в нашем универе нет факультета механики.
— Чего? — я наморщилась. Что за бред он несёт? — Абсолютно равнодушна к механике.
— Для человека рассуждающего о ценности времени тратить его на нелюбимые занятия — значит зря тратить, ведь так?
— Не понимаю...
Он с усмешкой кивнул на то, что у меня в руках. Я перевернула книгу на лицевую сторону, прочитала написанное на корке: "Логические основы вычислительной техники Двоичные переменные и булевы функции". Учебное пособие вывалилось из моих рук на стол, словно оно накалилось и обжигало кожу. Последовал ещё один смешок.
Снова покраснела. Уже третий раз за вечер. Для меня слишком часто. Он дотронулся до моей щеки. Прикосновение было мягкое и почти невесомое.
— Так мило, — пробормотал он с улыбкой. — Не знал, что девушки ещё умеют так делать.
Я, околдованная лаской, напором чёрных, внимательных глаз, прильнула к его руке и полуопустила ресницы. В груди разлилось густое тепло, медленно сползало с кровью к низу живота, ногам, делая тело податливым. Мне хотелось задержать прикосновение как можно дольше, и только спустя полминуты сообразила, что позволила незнакому парню трогать себя. "Абсолютно незнакомому!" — мысль отрезвила меня, как ушат ледяной воды. Я дёрнулась в сторону, щёки запылали ярче, а голос предательски дрожал.
— Ты... — дотронулась до своего разгорячённого лица, с ужасом разглядела во взгляде напротив удовлетворение и усмешку, мне стало ещё хуже. Стыд скрутил желудок жгутом. Я боялась подумать, что за мысли крутятся у него в голове, наверное, какая я лёгкая добыча. Чёрт! Я прочистила горло, чем вызвала смешок. — Мне нужно идти... Я... иск-кала книгу... — ещё и заикаться начала!
Размякшие ноги не слушались, я с трудом заставила себя идти спокойно и не сорваться в бег. Стыд подгонял меня скорее покинуть отдел научной литературы, затеряться среди высоченных стеллажей и больше никогда не сталкиваться с этим странным парнем.
А что в нём странного?
"Нет, с ним всё в порядке. Это со мной что-то происходит. Как я могла потерять бдительность? Позволить случиться тесному контакту с первым встречным?"
Сердце вторило словам гулкими ударами. Я не слышала собственных шагов и затерялась в мысленной лихорадке. Остановилась рядом с модульным шкафом, присела высмотреть в просвет между полок, где он и не обнаружила. Разочарованно надула губы.
"Я не хочу с ним разговаривать, видеться снова! Это правда!"
Нет, так никуда не годится. Я ущипнула себя за руку. "Приходи в себя, ты чего? Всё позади, просто в следующий раз будь осмотрительнее. И каким бы красивым и обаятельным парнем ни был, не позволяй..."
— Это тоже не фэнтези. — раздалось за спиной. И снова усмешка в голосе.
"Вот же... Блин! Какого чёрта он преследует меня!" Должна была я возмутиться, но нет, наоборот, мне стало приятно его присутствие. Особенно приятно, что он следовал за мной.
Жар, постепенно сходивший на нет, снова льнул к телу. Я стиснула зубы и зажмурилась. "Мне нужно отвлечь себя книгами и стараться казаться равнодушной."
— Знаю. — отстранённо ответила ему через плечо. У меня получилось держаться холодно. Я закопошилась на полке, перекидывая указательным пальцем книги одну на другую. Вытянула какую-то, не читая название и автора.
Шарль Бодлер, стихи на языке оригинала. Всё бы ничего, но французский язык я не учила. И делать мне среди зарубежной поэзии нечего.
Молодой человек тихо шагнул сзади, я почувствовала спиной его присутствие, деликатный аромат парфюма, и вздрогнула. Он взял из моих рук книгу, не знаю, нарочно или случайно наши пальцы коснулись. Я замерла.
— Скажи, откуда ты приходишь, Красота?Твой взор — лазурь небес иль порожденье ада? Ты, как вино, пьянишь прильнувшие уста, равно ты радости и козни сеять рада. — договорил он, погружаясь взглядом в мои глаза, вглубь меня.
— Ты знаешь французский? — перешла на шёпот я. Мне не хотелось нарушать невидимую дымку очарования, окутавшую нас. Мы словно в отдельном мире, отрезанном от всех уголке сотканного нами рая.
— Похоже на то. — вполголоса подтвердил он, положил ладонь на мою талию, разгоняя предупреждения остатков здравого смысла в моём кипящем сознании
Мы продолжали глядеть друг на друга. В момент когда парень потянулся ко мне, я усилием воли отстранилась, буквально стряхивая с себя путы наваждения.
— Книги! — невпопад пискнула я и резко развернулась к стеллажу. — Я здесь ищу лёгкое чтиво на вечер. Что-нибудь на смену комиксам и фэнтези.
Среди вереницы корешков с золотыми и чёрными заголовками мне попался на глаза сборник Эрлиха Полоцкого. Опять он! Да ещё и в отделе научного литературы! "Как ты попал сюда, дружок?" Я вытянула книгу на свет.
— Смотрите, какие люди! Этот парень меня просто преследует. — Я показала обложку своему попутчику.
Он улыбнулся.
— Ты ему понравилась. Очень. — я обернулась. Его лицо было серьёзно, но в чёрных зрачках плясали смешинки. — Поэтому он не может оставить тебя в покое.
Он говорил это от лица Полоцкого, с долей юмора, а, наивная я, воспринимала как от него лично. Мне хотелось так думать и я поверила его глазам.
— Тогда я сдаюсь. Дам ему шанс. Быть может наши чувства взаимны.
— Верное решение. Первая живая эмоция от тебя за вечер, а то ты смотришь на меня так... — Он взял у меня из рук книгу Полоцкого, а я с удивлением приподняла брови, интересуясь, как так я на него смотрела. Не спешил отвечать, посмотрел вниз, пропустил страницы через пальцы, потом поднял на меня глаза. — ... так будто видишь во мне угрозу. Была версия, что ты в отношениях, но она сразу отметается. Ты свободна — уверен на все сто, иначе давно бы послала меня.
— Мог бы спросить прямо и не строить гипотезы. — я пожала плечами, с удовольствием наблюдала меняющиеся эмоции на его лице, ямочку у рта, когда уголок губ приподнимался в улыбке. — В современном мире подобное спрашивают так же легко, как номер телефона.
— Хорошо. Подтверди, что я прав насчёт парня.
— Это не вопрос, — я рассмеялась над излишней самоуверенностью молодого человека.
— Почему ты такая зажатая?
— Ничего странного в том, что я сторонюсь. Я тебя не знаю.
— Есть те, кто легко идут на контакт и с незнакомыми. Со мной можно расслабиться: я не кусаюсь. — и второй уголок губ обозначил полноценную улыбку. Совершенно невинную. Что не скажешь о горящем взгляде. — Так ты свободна? Ответь. Всего две буквы.
Как всё-таки парни любят быть правыми. А разве он ошибся?
— Да. — Чёрт побери. — Ты попал в точку.
Проницательность меня притягивала.
— Хорошо. Что ж, мы остановились на том, что искали, с каким автором скоротать тебе вечер и остановились на поэзии серебряного века. Когда-то в девятом классе я получил пять за защиту реферата на тему "Жизнь и творчество Полоцкого". И раз уж ты доверилась моему вкусу...
Он вернул мне сборник стихов, задумчиво приложил палец к губам, пробежался взглядом по полке.
— Ээ... Нет, не то, нужен... Пошли за мной!
Он крепко и нежно схватил меня за запястье, повёл назад в отдел романтики, и, прикусив губу, принялся шарить по армии книжных "солдатов" в тесном строю. Приподнялся на цыпочки, чтобы дотянуться до верха. Его футболка задралась почти до пупка и оголила живот и дорожку волос, убегающей в брюки. Я почувствовала, как знакомое тепло наполняет грудь и у меня перехватило дыхание. Помахала на разгорячённое лицо книгой.
Он повернулся ко мне с победной улыбкой.
— Вот это!
Я взяла из его рук небольшой томик в твёрдом переплёте вишнёвого цвета. На заглавной странице золотыми замысловатыми буквами обозначалось имя автора — Э. Полоцкий и название сборника — "Под небом Парижа".
— Окей, запомнила, скачаю в интернете.
Брови парня удивлённо подлетели.
— Это не то же самое! — возразил он. —Держа её в руках, перелистывая страницы, ты можешь не только чувствовать, но и осязать... дотронуться до истории.
Грубый голос сгладился бархатистым шёпотом, окутал меня с головы до ног, расползся по коже мурашками. Мои мысли смешались и забились в угол сознания.
— Я не тактильный человек, — пробормотала я, без отрыва глядела в его лицо, чувствовала, что тону, пропадаю в бездне чёрных глаз.
Он приближался ко мне, медленно, раскованно сокращая расстояние до опасного, и я инстинктивно попятилась назад.
— Хм, может, — ещё шаг ко мне; вкрадчивый полутон, потемневший взгляд, — может тебе понравится, если попробуешь?
Ещё шаг — и я упёрлась лопатками в полку с книгами. Парень наклонился, и чувственный цветочный аромат окончательно околдовал меня. Я слегка помотала головой, избегая, желая стряхнуть наваждение, не поддаваться ему, но кровь кипящим потоком побежала по венам, колени дрожали. Он провел ногтями по моей шее, приподнял подбородок . Его взгляд скользнул по моему лицу вниз.
— Давай проверим? — прошептал он почти мне в губы.
Он так близко. Так близко. Я должна оттолкнуть его. Упёрлась ладонями в его грудь, слабо надавила. Этот невесомый протест оказался ветхим барьером, нерешительностью совершить необдуманное, запретное, нежели действительно желание защититься.
Легкомысленность мне не свойственна. С незнакомцем здесь, в тёмном, укромном уголке среди пыльных книг один единственный поцелуй, пусть и рождённый импульсом, казался правильным. Мне хотелось попробовать вкус его губ. Препятствием был мой образ правильной девочки. Инстинкт самосохранения прекрестился.
Тепло тела через тонкую ткань рубашки приятно ласкала кожу ладоней, и я скользнула ими вверх по груди за шею. Я ощутила на талии приятную тяжесть его рук. Восхительное чувство!
"Мы даже не знаем друг друга..."
Дурманящий запах его парфюма мякго утягивал за собой. "Лаванда... Что-то ещё знакомое..." Я не в силах разобрать остальные ноты, очарованная этим ароматом и близостью горячего мужского тела.
— Ханна!
Неподалёку раздался голос мамы. Я моргнула, словно выходя из транса, резко отпрянула от парня. Грудная клетка поднималась как после марафона.
— Ханна, ты здесь?
Машинально дотронулась до волос, поправила одежду. Сердце безумно колотилось во всём теле. Впихнула своему спутнику в руки книги, и он хохотнул над моей суетливостью.
— Прекрати смеяться. Тише! — тихо злобствовала я ему и крикнула маме. — Д-да! Я здесь!
Я попыталась отдышаться, набрала в лёгкие воздух.
— Так тебя зовут Ханна. Вот видишь, минус ещё один секрет: я знаю твоё имя.
Я пропустила мимо ушей усмешку. Мне не до его маленьких побед, я думала лишь о том, что мама чуть не застукала нас целующимися. А всё могло случиться потому, что её дочь сегодня явно не в себе. Сделав контрольный вдох-выдох я повернулась к нему с просьбой, говорила сквозь зубы. Его весёлый голос и задорно блестящие глаза раздражали но я сделала ещё одно усилие над собой и стиснула зубы.
— Стой здесь и не высовывайся, ясно? Мне не нужны проблемы.
— Почему? Что здесь тако...
— Прошу тебя! — прошипела я и слегка надавила на грудь молодого человека, порывавшегося выйти со мной. — возникнут подозрения. Не подставляй меня.
Частый стук шпилек о керамическую плитку раздался почти рядом. Я вышла из-за шкафа с книгами с дурацкой, растерянной улыбкой и розовыми щёками.
— Ханна, ну где ты ходишь? Я звонила... — Она смущённо замолчала, когда увидела моего визави. — А, прости, ты не одна...
Вот чёрт!
— Я же просила... — процедила я, руки инстинктивно сжались в кулаки.
А парень с дружелюбной улыбкой обошёл меня и встал рядом.
— Я показывал твоей сестре книги, одну она даже согласилась прочитать.
Мама непонимающе заморгала, потом тихо рассмеялась.
— Моей кому?
— Сес-тре, – неуверенно повторил он и поглядел на меня, потом на маму и снова на меня.
Сходство есть. Все отмечают, что мы похожи, как две капли воды. К тому же мама родила меня, когда ей было всего семнадцать, и теперь в свои тридцать три выглядит очень молодо.
— Это моя мама. — Шёпотом подсказала я. Досада щекотала горло.
Он неподдельно выразил изумление.
— О, простите меня. Простите за фамильярность. Я принял вас за старшую сестру Ханны. Вы прекрасно выглядите!
Я заметила, как она кокетливо дотронулась до своей причёски. "Мам, ты что купилась на такой банальный трюк?" Я мысленно закатила глаза.
— Спасибо, приятно. Ханна, ты не представишь мне своего милого приятеля?
И тут я осознала, что даже имени его до сих пор не знаю. Провела с ним половину праздника, мы чуть не поцеловались, а я не узнала, как его зовут. Вот балда! Я открыла было рот, но так и не нашлась, что сказать.
— У него ведь есть имя? — Мама широко непонимающе улыбнулась, поглядывая на нас.
— Сэмюэль Накатоми. Можно Сэм.
— Очень приятно. Светлана.
Мама пожала протянутую ей руку.
— Взаимно.
— Спасибо, Сэм. — Она ещё раз одарила его улыбкой. — Хорошо, Ханна, я не буду больше спрашивать, почему ты не брала трубку... Степан Григорьевич с женой уже уезжают. Я тоже собираюсь. Ты с нами?
Что за вопрос? Не подумала же она оставлять меня с этим... Сэмом? Пропущенный звонок ни о чём не говорит, это не значит, что я была настолько увлечена, что не замечала вокруг... (Я наглая врушка).
— Да я не слышала, правда! Телефон стоит на беззвучном.
Мои запальчивые оправдания повышенным тоном звучали двусмысленно. Сэм видел как я выдавала себя с головой, снова усмехнулся. Хотелось пнуть его. Лучше бы помог чем-нибудь.
— Да, я тоже поеду. Домой пора.
Новый приятель вышел немного вперёд, загораживая меня собой, и обратился к моей маме.
— Светлана, я на машине, могу вас с Ханной подвезти.
Мама удивилась предложению, ну или изобразила удивление, но было очевидно, что ей понравилось, что Сэм предложил помощь, еле заметные морщинки сложились у уголков глаз. Она, как полагается скромной воспитанной женщине, вежливо отказалась, сославшись на неудобство.
— Мне это не составит труда. Даже если вы живёте в противоположном от меня конце города.
Мама с любопытством посмотрела на нас двоих, я, предугадывая её согласие и наглый манёвр наглеца отрезать меня от диалога, вышла вперёд и тоже загородила его от собеседницы. Посмотрим, кто из нас хитрее.
— Мы здесь со своими друзьями. Неудобно отказать им. И раз уж с ними приехали — с ними и уедем. — Я лишь покосилась в его сторону, пусть остаётся за спиной. — Но, спасибо тебе за помощь, ммм Сэм, было так мило...
— Глупости, Ханна! Степан Григорьевич не обидится на нас. — Отмахнулась мама и обратилась уже к новому знакомому, выглядывая из-за меня. — Мы согласны, Сэм.
"Мама! Что ты делаешь?!"
Я попыталась как можно строже посмотреть на неё, поджала губы в тонкую линию, но женщина только легкомысленно пожала плечами, игнорируя мои посылы. Сэм с победной улыбкой прошествовал мимо меня и, как бы нечаянно, легонько поддел локтём.
— Так ты идёшь? — Невинно спросил он через плечо.
Я бессильно всплеснула руками. Мне оставалось только понуро плестись за этими двумя.
1:0 не в мою пользу.
— Разумеется, не оставаться же мне ночевать в библиотеке.
Выходя из главного зала в фойе, я обернулась к картине на стене. Дама в синем платье, изображенная на ней, словно внимательно наблюдала за нами, провожая глазами. Её взгляд действительно был прицельным. Брр, жуть какая! Я невольно поёжилась и поспешила за мамой.
На первом этаже здания располагалось антикафе. Люди толпились и жужжали возле витрины со сладостями, а юркие продавщицы ловко справлялись с заказами. Я с грустью вспомнила, как раньше с ребятами посещали кафетерии. "Мне будет так не хватать их. Интернет не заменит живых людей". С тоскливым вздохом я спустилась со ступенек, извлекла из переднего кармана джинс потрёпанный деревянный номерок. Мы дождались в гардеробе верхнюю одежду и пошли к главному входу.
На улице нас поджидал счастливый Сэм, прижавшись пятой точкой к переднему крылу своего автомобиля. Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть при виде чёрного покатого корпуса дорогущей иномарки, сверкающий под фонарями. Нарочно что ли припарковался в месте, где свет удачно падает на его крутую тачку? Позёр. А мама не сдержала восхищённого вздоха.
— Ну вот, а ты боялась, что друзей нет. И в первый же вечер твоего пребывания здесь нашла поклонника! Да ещё какого? Воспитанный, обходительный, красивый. Неплохое начало, м?
— Мама, пожалуйста. — процедила я, неразмыкая челюсти.
— Что? — Она сделала невинное лицо. — Не будь ханжой, дорогая, он довольно милый мальчик. Тебя никто не заставляет встречаться с ним, просто постарайся не быть злюкой.
Я заскрипела зубами от досады. Как можно тише, чтобы слышала только мама, пробормотала:
— Только не сводничай. Ты знаешь, как меня это бесит. И ты верно подметила: я вижу этого милого мальчика ВПЕРВЫЕ! Может он больной или маньяк.
Она по-детски надула губы и шлёпнула меня сумочкой.
Сэм открыл заднюю дверь и элегантно подал руку маме, помогая ей усесться. Она по-королевски устроилась на пассажирском кресле. Я прошла к задней двери, не дожидаясь проявления воспитанности молодого человека, потянула за ручку. А точнее, не давая ему шанса её проявить. Но Сэм опередил меня, убрал мои холодные кисти с ручки и захлопнул бедром дверцу. На застывшей во взгляде вопрос, открыл переднюю дверь и указал кистью на место возле себя. Я мрачно выдохнула.
"Сегодня удача не на моей стороне. Окей, сделаю вид, что это моё решение ехать рядом с водителем."
В салоне стояло амбре из дорогой кожи кресел и приятного освежителя для воздуха. Сэм сел за руль так, словно на трон, повернул ключи зажигания и панель засветилась маленькими огоньками, как в космическом корабле в "Звёздных войнах". Машина послушно тронулась с места, и мы покатили по ночным светящимся улицам.
Сэм с мамой завели непринуждённую беседу. Они немного поговорили о библиотеке, о литературе, конкретно о поэзии, о столице, потом мама рассказала зачем-то, что я училась в музыкальной школе по классу скрипка. Они посмеялись, что нашим соседям пришлось несладко во время домашних репетиций.
Я хмуро косилась на них: как Сэм так легко нашёл общий язык с моей мамой? Они словно тысячу лет знакомы, вон сидят и болтают, как старые, давно не видевшиеся, случайно встретившиеся, друзья. Против своей воли отметила его располагающую к себе энергетику. Чувства, конечно, могут подводить, но на маньяка этот парень совсем не похож.
— Я бы хотел послушать Кампанелла в исполнении первой скрипки школы! — Он с любопытством посмотрел в моё недовольное лицо. — Правда. Буду рад такой возможности.
"Облезешь, дорогой мой друг."
— Ой, я оставила свою скрипку в Москве! Такая жалость, — я по-детски выпятила нижнюю губу, показывая сожаление, — а так хотелось произвести впечатление, не поверишь!
Сэм широко улыбнулся моей игре и повернулся ко мне, когда мы остановились на светофоре.
— Я уверен, это не единственный твой талант.
— Увы, был единственный. Да и тот под вопросом, судя по нервным расстройствам наших соседей.
— Тогда мне везёт, что ты забыла свой инструмент.
Мама издала короткий смешок, и я метнула в неё сердитый взгляд в зеркало заднего вида. Какое низкое предательство со стороны родителя!
— Сегодняшний вечер я планировал провести, как и другие, в компании друзей в каком-нибудь клубе или за городом, узнал об открытии библиотеки и решил изменить привычке. Я рад, что поменял планы. И рад, что встретил вас. Мне бы хотелось продолжить общение.
Мама тут же ухватилась за эту идею и даже подалась вперёд.
— Так приходите к нам в пятницу вечером? Мы собираемся позвать соседей по случаю новоселья.
Я повернулась к ней с горящим лицом.
— Думаю, это неправильно по отношению к нашему... новому другу. Прости, Сэм, ничего личного, просто мы не планировали широких мероприятий — небольшое застолье в кругу семьи. Тем более, мам, он впервые нас видит, а ты на него напираешь. И вообще, может быть, у него были планы на клуб или поездку за город с друзьями: всё-таки это будет вечер пятницы.
На заднем сидении стало подозрительно тихо. А Сэм словно не придал значения моим словам, развалился на своём кресле, руля одной рукой, а второй опёрся об окошко.
— Всё в порядке. С удовольствием приму приглашение. Иначе упущу возможность пообщаться с первой скрипкой школы. Как знать, возможно, в будущем ты станешь известной и к тебе будет не пробиться за автографом. А я буду с гордостью до старости вспоминать нашу... дружбу.
"Уф, что ты за тип?!" Я злобно сжала кулаки на коленях. Когда все успели сговориться против меня?
— Прекрасно, тогда ждём вас к семи. — Радостно подытожила мама.
— Скорее бы вечер пятницы.
— А как же твои друзья и клубы? — с ехидством напомнила я. Водителя не трогало моё протестующий настрой.
— У тебя сложилось обо мне неправильное впечатление. Я не тусовщик.
Он аккуратно притормозил напротив нашего дома.
— Здесь?
— Всё верно. Спасибо за то, что подвёз и за общение. Я пойду, ребята.
"Что значит "я пойду, ребята"? Я тоже ухожу." Пока Сэм прощался с мамой, заглушил мотор, проверил что-то на панели, я спешно дёрнула за ручку, неуклюже вывалилась наружу и с смачным чавканьем захлопнула дверцу дорогой иномарки.
Холодный ветер тут же проник под незастегнутую верхнюю одежду, на глазах выступили слезинки. Я запахнула пальто деревенеющими руками. Молодой человек выскочил следом, обогнул автомобиль и в два шага догнал меня, спешащую за мамой.
— Постой. Ханна? Ты что обиделась на меня?
— Нет, на что мне обижаться?
Я злилась, надо думать! И злилась на себя, а проецировала эту ненависть на него. Я ускорила шаг, но мой провожатый и не думал отставать. Обогнав меня, он встал поперёк пути. Всё произошло так быстро, что я врезалась ему в грудь.
— Блин! — Тихо выругнулась я и еле сдержалась, чтобы не потереть ушибленный нос.
— Тогда прекрати меня избегать. Я же вижу, что ты чем-то недовольна.
Я поджала губы и скрестила руки на груди, а он красиво рассмеялся, откинув голову назад.
— Вот, снова это лицо! Что не так?
— Хорошо. Я скажу. — раздражённо начала я, — Ты ведёшь себя слишком... — Запнулась, подыскивая слово.
— Напористо? — С лукавой улыбкой подсказал он.
— Нагло. Слишком...
— Смело?
— Хамовато! Перестань угадывать! Ты вызвался нас подвезти — хорошо, это говорит о тебе, как о заботливом человеке, спасибо за помощь. Но напроситься в гости — перебор!
— Ты что-то путаешь. Напомню, что твоя мама меня пригласила сама.
Вообще-то так и было. Но я не могла держать себя в руках. Во мне клокотали гнев и досада.
— Да ну? А как же твои "я бы хотел продолжить общение"? Чистой воды манипуляция.
Я осознала какую глупость только что сказала, но уже закусила удила.
— Ты сейчас всерьёз? — Он нахмурил брови. Его голос стал мягче. — У меня и в мыслях... Ладно, признаюсь. — Приблизился и положил руки мне на плечи. — Ты мне понравилась, Ханна, и я хочу узнать тебя поближе. Что в этом плохого?
В его хриплом шёпоте столько завуалированной страсти, что я почувствовала слабость в ногах и пошатнулась на ровной дорожке.
— Ты жулик. — Уже без обвинения сказала я. Знакомое чувство теплело в грудной клетке. — Пробрался ко мне в дом...
Он притянул меня к себе одной рукой за талию и прошептал у виска:
— Да, а потом и в твою спальню. И ты сама меня пригласишь. — Его дыхание обожгло мою кожу, он оставил у кончика брови невесомый поцелуй.
На пару секунд я замерла, очарованная его близостью и невероятным ароматом парфюма. До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Ах ты!.. Я злобно отпихнула нахала от себя. Но его это лишь позабавило.
— Я тебя отведу в свою спальню?! Ты не в себе, если так думаешь.
— Я же сказал, что соберу информацию о тебе за сутки и сделал это даже быстрее. Скоро приду к тебе в гости. Как видишь, всегда добиваюсь своего, а это значит...
Мои глаза высекали искры. Нужно поскорее убраться подальше, пока злость не переросла в нечто серьёзное. С этим парнем точно что-то не так: то он внимателен и нежен, то наружу вылазет демон. И обе стороны его натуры мне нравились. Признавать подобное, разумеется, я не хотела, поэтому скривила губы.
В следующий раз, когда ему приспичит ко мне прикоснуться, я приму меры. Ехидный голосок изнутри тут же откликнулся на дерзкое завявление: "Да? И что же ты будешь делать?"
Я не знала.
— А это значит, ты нарываешься. — закончила я за него. Хотела сложить руки перед собой, выражая тем самым неодобрение, но рукава пальто стискивали движения и жест выглядел нелепым.
Сэм от души посмеялся. Он направился к машине, отступая спиной.
— Красиво ругаешься.
— Сэм, прекрати!
Он снова рассмеялся.
— Мне нравится, как ты произносишь моё имя. Скажешь ещё раз?
Всё сказаное мною будет использовано против меня, поэтому я благоразумно молчала. Вот, что я думаю об этом: развернулась на носочках и пошла к крыльцу своего дома. Сэм посигналил, чтобы я повернулась, и его чёрный блестящий автомобиль исчез из виду в конце улицы.
— Он не придёт. Не должен. Зачем ему это?
Я постояла несколько секунд, возмущённая и взволнованная, глядя вслед чёрной машине.
— Это самый нахальный нетактичный тип из тех, кого знала.
Вот теперь, оставшись наедине с собой, я прокрутила события прошедшего вечера: в первый же день знакомства я готова была поцеловаться! Кого он, должно быть, обо мне мнения? Я наивная, на всё готовая дурочка? Я ужаснулась, а следом утешила мыслью. "Он ничем не лучше, имея подобные планы".
Я услышала слабый треск высоко надо мной, напоминающий электрический разряд. Вскинула голову в ту сторону, где он раздался. На столбе на месте смыкания проводов высыпалось несколько искр и снова коротнуло. Фонарь замигал и погас. У меня внутри всё сжалось от страха, и я пулей залетела домой, едва не споткнувшись о порог.
В спальне родителей свет не горел, я старалась вести себя как можно тише, прошла на цыпочках к себе. Выключатель не реагировал на мои прикосновения, я пощёлкала пару раз и сдалась.
— Прекрасный город. Я осталась без света. Завтра попрошу отца разобраться с электричеством, если не забуду.
Приготовления ко сну прошли в мыслях о поездке, вечере в библиотеке, о сонме книг. И Сэме. Забравшись под одеяло, я взглянула в подёрнутый синевой из окна потолок. Холод простыней жёг кожу. Я перевернулась на бок, подтянула колени к груди.
— Сэм заболтал меня своими байками о пропускном браслете, чтобы вычислить мой возраст и место учёбы. Эти сведения бы о многом сказали. — я усмехнулась его ловкости и своей наивности. — С жуликами надо держать ухо востро.
Но он не придёт. Мало что он там пообещал. Вечер можно провести более ярко и насыщенно с друзьями в баре, да где угодно с ними веселее, чем в скучной компании взрослых за столом.
Мне стало грустно. И это чувство оставляло неприятное послевкусие. Я присекла мысль о разочарование и постаралась уснуть.

Глава 2. Милые гости

2018 год
Весь день у нас с папой прошёл в подготовке документов в школу. Ему пришлось отпроситься с работы и съездить со мной к директору. Вся процедура заняла больше полутора часа. С расписанием в руках я стояла у дверей и ждала своего родителя. Я и директор Заступина Элла Олеговна, высокая женщина средних лет с убранными в улитку бледно-русыми волосами, улыбнулись друг другу, отец пожал ей руку, и мы с отправились за мамой в супермаркет. В целом впечатление от школы и её директора сложилось положительное. Пока что.
Учебное заведение выглядело неплохо. Для провинции, я бы сказала, даже очень ничего.
Вечер пятницы, 18:00. Наш дом похож на пчелиный улей: мама с утра бегала, как заведенная. Уже купила необходимые продукты, приготовила основные блюда, мы с папой помогли с салатами. Осталось подать на стол. (И да, через дом от нашего есть пекарня, нос меня не подвёл. Было бы здорово иногда забегать туда после школы).
Когда я спустилась вниз, папа уже расставлял красивую фарфоровую посуду на столешнице напротив каждого стула и приборы по краям, мама достала из духовки пирог и разместила противень, чтобы дать выпечке остыть. Я с досадой отметила его восхитительный запах. Мама, напевая весёлую мелодию, вышла с подносом в руках, с лежащей на ней несчастной уткой по-пекински, передала её в руки папе, который, облизываясь как кот на Пасху, торжественно поставил её в центр стола. Я не веган, но утка в лопухах пекинской капусты и помидорах черри выглядела довольно удручающе. "Сделай Сэму несварение, прошу". Если он придёт...
— Ханна, помоги мне отыскать фужеры! Мы их ещё не распаковали? Не могу найти ни на кухне, ни здесь. — Донёсся откуда-то приглушенный мамин голос.
Папа указал в сторону кладовой, я с удивлением глянула на дверь чуланчика дальше кухни, за лестницей на второй этаж. Когда она успела?...
— Дорогая, я иду! — Он подмигнул мне. — Детка, там салаты на столе рядом с пирогом, укрась их, доведи до ума, а я сам помогу Свете.
Проходя мимо меня, он дотронулся до моей щеки. На его лице замерла грустная улыбка виноватого.
— Как давно не видел тебя смеющейся. Сердишься за это всё? — Он обвел взглядом комнату, я посмотрела в растерянности на него. Не ожидала этого разговора именно сейчас — впопыхах и перед приходом гостей.
Что мне ответить? Соврать или выложить, как есть? Он стоял напротив и с тревогой разглядывал напряжённые черты лица своей дочери, поменял положение веса тела с ноги на ногу. Я попросила себя расслабиться и быть честной, не слишком прямолинейной.
— Мне было тяжело в первый день, я и сейчас не скажу, что свыклась, наверное, немного ближе к принятию.
— Здесь не так уж и плохо, а? Свежий воздух, природа — не что загазованые улицы с унылыми серыми домами.
— Вы с мамой могли раньше поговорить со мной о причине переезда. Обидно, что меня считают маленьким ребёнком.
— Это не так. Мы с мамой хотели оградить тебя от проблем. Обстоятельства сложились так, что мы были вынуждены решать их сиюминутно. Здесь перспектив больше: Таунбург является центром по поставке и переработке древесины. Можно заново организовать предприятие. В Москве с бизнесом не вышло, и я принял предложение товарища устроиться здесь, должность руководителя на стройке как раз освободилось.
— Ты был замом директора в в строительной компании! Зачем было переводиться на звенья ниже? — удивлённо воскликнула я, моё замечание заставило напрячься папу, от чего сомнения усилилось.
Мне показалось, он напрягся, опустил взгляд в пол. Я встала в закрытую позу, мрачно размышляя об услышанном. В чём перспектива жить в глубинке? Разве что лес рядом, богатый на ресурсы. Река. Здесь коммуникации с внешним миром непонятно как налажены. Надеюсь, мои родители взвесили все за и против, и в Таунбурге действительно легче развить своё дело, и они не ошиблись с решением.
— Ты знаешь... — он понизил голос, — не следует распространяться... Предприятие моего друга близилось к банкротству. Рано или поздно мне пришлось бы искать работу. Так что я вовремя ушёл.
— Ко мне кто-нибудь придёт на помощь? — в нетерпении крикнула мама, и отец ответил ей, что уже идёт.
— Иногда даже полезно поменять обстановку и понять, что же хочется на самом деле, туда ли направляешься. — я покачала головой, соглашаясь. Мне стало грустно от осознания, что у отца не было выбора и он ухватился за первую попавшуюся работу, чтобы обеспечивать семью. А я повела себя эгоистично, ругаясь и обвиняя родителей. Но и мои чувства можно понять.
— Прости, что чуть не разочаровалась в тебе, надо было выслушать, а не делать поспешных выводов.
— Всё в порядке, ты учишься быть взрослой и проживать свои чувства. Извини за скомканое объяснение. Позже мы можем поговорить подробнее.
— Хорошо.
Я поплелась на кухню украшать блюда перед подачей. Мне оставалось принять всё как есть. К тому же есть шанс через три года выбраться отсюда и поступить учиться выше, куда сама выберу. Я сосредоточено и медленно отрывала от пучка зелени и укладывала листики петрушки на салат. Трель дверного звонка пронзила оба этажа нашего дома. Испуганная неожиданностью я залезла в салат пальцами.
— Ах, чтоб тебя!
Я услышала, как открылась парадная дверь, поздоровалась мама, и ей ответил теперь уже знакомый хрипловатый голос.
— Здравствуйте, Светлана. Это к столу. А это вам.
Сэм всё-таки пришёл. Пришёл! Он у меня дома! Сердце сделало кульбит и подскочило к горлу. Я раздосадывала на реакцию тела. Нужно взять себя в руки. Так-с, Сэм — это лишь один из гостей, ничего особенного. Я сделала пару глубоких вздохов, включила кран смыть соус с пальцев, брызнула себе в лицо.
— Ох, ну что вы не стоило! Спасибо, спасибо большое. Мммм, как чудесно пахнут. Филипп, будь добр, возьми вино, я поищу вазу.
— Chateau d’Esclans, — восхитился папа. Судя по началу, он попадёт под обаяние моего нового знакомого также быстро, как и мама. — А вы знаток. Извините, Свет, представишь?
— О, конечно! Простите, чего это я в самом деле? Ммм... это Сэм, а это мой дорогой муж Филипп. Филипп, помнишь я рассказала тебе, что нас подвез молодой человек после открытия библиотеки?
— Да, точно. Парень из библиотеки. Здравствуй! Я Филипп, глава семейства Тесля.
— Сэм. Рад знакомству.
Я представляю, как они церемонно пожали друг другу руки.
— Ну что же мы в дверях стоим, проходите! — Суетилась мама, её звонкий, взлонованный голос разносился по гостиной.
— Так, вы говорите, познакомились в библиотеке?
Голоса приближались.
— Да, и мы уже с вашей дочерью успели подружиться.
Я вспыхнула. "Никакой ты мне не друг, наглый самозванец. Папа, выстави обманщика за дверь вместе с его Шато! Пусть проваливает туда, откуда явился."
Я выдохнула и погладила себя по плечу. "Ханна, всё хорошо. Тебя сегодня никто не выведет из себя и не заставит почувствовать себя неловко. Ты будешь улыбаться до ушей. Главное, не давай повода для насмешек этому гавнюку."
Сегодня я сыграю роль радушной хозяйкой, стойко вынесу нахальные повадки любого из гостей. Буду холодной и сдержанной.
Я даже приободрилась, выпрямила плечи, готовая предстать перед собравшимися во всём великолепии в своём платье в цветочек, которое заставила меня надеть мама. Ничто не делает тебя увереннее в себе, как платье в цветочек, которое тебя заставила надеть мама!
Гости всё прибывали. Семья Заступиных, Алла и Николай, Кирилл Иваненко и ... вроде Алина, и соседи Степан Григорьевич с женой Лидией. Все со своими угощениями. Зал наполнился голосами, шутками, смехом и радостными возгласами.
Нераскрывшиеся бутоны пятнадцати роз благородного винного цвета, перевязанные такого же цвета лентой, любое помещение превратили бы в сказочное, теперь дразнили меня своим королевским совершенством. Мама набрала в высокую, изящную вазу воды из-под крана и опустила благоухающий букет, и продолжила хлопотать вокруг плиты, ей вызвались помочь пришедшие женщины, так что в моей помощи здесь больше никто не нуждался, и я вышла незамеченной к остальным.
Стоило мне только появиться, как пара чёрных насмешливых глаз тут же поймала меня. Я вопреки своей силы воли задохнулась от волнения, чувствуя, как загорелось лицо. Хоть бы он не обращал внимание на мой наряд. Иначе это будет первый случай смерти от смущения.
Вся репетиция с поддержкой себя полетела псу под хвост. "Он красивый", — мучительно простонал голос в голове. "Где моя внутренняя стервозная Ханна?" "Стервы не краснеют! — ответил изнутри недовольный голос. И беспокойство возросло. Я вонзила ногти в ладони, заставила себя перевести взгляд на сильного представителя семьи Заступиных, когда папа представил меня ему, выдавила дружелюбную улыбку.
Женская часть собравшихся вернулась с фужерами и фруктами. Гости стали размещаться за столом. Я нарочно медлила, ждала пока все усядутся, Сэм остановился с другой стороны стола возле семьи Иваненко, и тогда я села справа от отца. Такая позиция вполне меня устраивала до тех пор, пока Сэм не обошёл стол и не извинился перед Лидией Валерьевной, которая отодвинула стул слева от меня, и с улыбкой предложил пожилой даме другой стул. А сам занял место возле меня. Жена Степана с энтузиазмом откликнулась на предложение.
Вот чёрт.
"А вообще, я бы накрыла ему в кладовке среди ящиков."
Я повторила себе "холодно и сдержанно". Папа поблагодарил присутствующих, мама поддержала его слова и пригласила к угощениям. Все выглядело и пахло очень заманчиво. Гости восхищенно хвалили мамину кулинарию, а я чувствовала привкус древесных опилок во рту.
"Как обычный человек может влиять на меня так, что я вылетаю из колеи? Это неправильно."
Этот обычный человек наклонился ко мне и тихо произносит.
— Тебе идёт это платье. Выглядишь, как... эм... женщина.
Дождалась. Я остановила до этого блуждающий взгляд в одну точку. Это был комплимент что ли? И ответила, не оборачиваясь.
— Женщина? Так биологично. Ты ничего не смыслишь в моде. Это ммм винтажный стиль, подобное платье носила королева.
— Нда? Так вот почему я почувствовал внутренний порыв сделать реверанс. Еле удержался.
Я прикусила губу, чтобы не смеяться. Ладно, прощаю, я выглядела как потерянная из 30-х годов 20-го века эдак пятнадцатого. Но красоту женщины подчёркивает уверенность, неважно, что на ней надето. Разве не так?
В тот вечер слово "уверенность" покинуло список характеристик моей личности. Или перебежало к соседу слева. Он собирался завести со мной беседу, немного пододвинулся ближе.
— Ты уже читала Полоцкого?
Я не спешила с ответом, медленно проживала кусочек картофеля.
— Да, заставила себя. И зря. Мне не нравится его творчество. — потянулась за соком, но Сэм перехватил графин и наполнил мой бокал. Краем глаза отметила, что папа смотрел на это маленькое ухаживание и спрятал улыбку за бокалом вина. — Крайнее огорочнение навалилось на меня уже с титульного листа.
— Вот как!
— Ага. На главной странице под заголовком приведена цитата: "Тобой одною очарован, весь мир тобой одною стал...", далее его физиономия во всей красе. Ну кто посвящает любимой сборник и ставит себя на первый план? Такой сам себе иллюстрация. Попахивает нарциссизмом, а я не люблю нарциссов. Да и стихи сыроваты.
Сэм почему-то довольно хмыкнул. Он внимательно слушал меня, сел вполоборота, повесив руку на спинку стула.
— Для равнодушной к поэзии Эрлиха ты много времени провела за его книгой. Насчёт иллюстрации, возможно, ты права, а вот автору следует дать второй шанс. Попробуй начать с середины книги.
— Зачем с середины?
— В начале сборника, как и полагается, размещают стихи из раннего творчества, поэтому оно и воспринимаются иначе. Без глубины. А ближе к середине произведения взяты из 20-х годов, что как раз приходится на самый пик карьеры поэта. И так у тебя появятся два пути: вернуться к началу или уйти вперёд.
— То есть вариант не читать — вообще не вариант? Может, Полоцкий просто не моё.
— Сделай его своим.
Мы молча смотрели друг на друга, сверкая глазами, и губы сами собой у обоих растянулись в улыбке. Волна приятной неловкости накрыла нас, и мы синхронно вернули внимание своим блюдам на тарелках. Я вертела вилку пальцами, погруженная в приятные мечтания. "Сделай его своим". Почему мне кажется, что он уже во второй раз использует имя поэта и говорит о себе? Или я выдаю желаемое за действительное? Определённо молодой человек симпатичен мне, придётся признать.
Я почувствовала на себе заинтересованный мамин взгляд и подняла лицо. Да, так и было. Она что-то рассказывала соседке справа и подозрительно часто поглядывала в нашу сторону, а затем прошептала мне что-то типо "я рада за тебя". Моя улыбка в миг сползла, и я с усердием принялась за кусок запечённой утиной грудки. Надо быть более сосредоточеной и не кокетничать с нашим молодым гостем. За нами следят!
— Что, ты сказал, Сэм, ещё запечённого мяса? — Громче произнесла я, чтобы отвести от нас волну любопытства, придавая своему голосу обыденность. Пусть родители думают, что мы обсуждали закуски и между нами нет и намёка на симпатию. — Папа, подай, пожалуйста, клюквенный соус.
Я повернулась к парню и с интонацией актрисы из рекламы произнесла:
— Клюквенный соус прекрасно сочетается с любым видом мясного блюда.
Сэм с улыбкой кивнул мне, видимо, поняв в чём дело. Папа протянул ему соусник.
Между ними завязалась беседа. Я сделала вид, как мне интересно рассматривать листы салата на моей тарелке, когда с мясом было покончено. Мой желудок полон, но вставать из-за стола мне не хотелось, и я внимательно прислушалась к диалогу.
Выяснилось, что Сэм учится на третьем курсе филологического факультета ТГУ (Таунбургский государственный университет, он же самый лучший, ха-ха, потому что единственный). Он увлекается фотографией, как и я, что немедленно сообщил удивлённый папа.
— Забавное совпадение! У Ханны такое же хобби.
— Было в детстве, — тихо уточнила я. Никто не принял в расчёт скромную поправку.
— На день рождения, — продолжил повествовать отец и аккуратно измельчать овощи, иногда глядя в тарелку, иногда в глаза собеседнику, — когда Ханне, исполнилось десять лет, я привёз ей из Парижа складной фотоаппарат midg No четыре...
— Он же тысяча девятьсот пятого года? Фантастика! — На лице Сэма написано неподдельное восхищение, он поддел меня локтём. — Ты просто обязана теперь мне его показать, Ханна! Ты — счастливица, знаешь об этом? В мире таких аппаратов единицы, насколько мне известно. У меня много было разных — все современные, — и даже никогда в руках не держал раритета.
— Мой быстро вышел из строя, после починки я им так и не пользовалась. — пожала плечами.
— Ты заинтересовалась музыкой. — напомнил папа причину и снова обратил внимание к гостю слева от меня. — Занятия скрипкой ей тоже вскоре наскучили. Такая непоседа была — что только не выдумывала! Весь мой кабинет увешан её творчеством. Некоторые снимки я распечатал повторно на память. К слову, где-то у нас лежит дочкин фотоальбом.
— Было бы здорово взглянуть на них, — подхватил Сэм.
Глаза отца заблестели, и они с Сэмом принялись обсуждать достоинства съёмки старинными моделями фотоаппаратов. Мальчишки! Им лишь бы поговорить о технике! Я скучающе тыкала вилкой в растерзанный лист пекинской капусты, оставаясь далее безучастной. Речь зашла о ретро автомобилях. Мне совсем сделалось тоскливо — к чему всё это обсуждать? Тоска зелёная.
Николай, Степан Григорьевич и Кирилл вышли покурить на крыльцо. Лидия подсела на место Кирилла поближе к образовавшемуся дамскому кружку, и женщины увлеклись дискуссией о растениях и садовом участке, мама поведала о планах на озеленение нашего двора. Оставшиеся мужчины плавно перешли к теме культуры и достопримечательностей. Я чувствовала себя всё более одинокой.
— В Таунбурге полно таких мест, — кивнул Сэм, забытая еда в его блюде давно остыла.
— Ну, кое-то мы уже видели.
— После посещения старой части города вы удивитесь ни меньше. Там здания викторианской эпохи и всё в этом духе.
— С радостью прокатился бы с семьёй по городу — было бы время. Пока отложим экскурсию на неопределённый срок, до первого выходного. Но, как говорится, ещё не вечер. Успеем посмотреть всё. Мы приехали-то три дня назад.
— Могу поработать гидом: историю Тауна хорошо знаю.— тут же нашёлся с предложением Сэм. Смутная догадка цели разговора вертелась в голове, я открыла было рот, но он продолжил говорить. — Помимо архитектуры у нас красивая природа: лес, горы, Красное озеро. Горы начинаются прямо в городе, на холме одной построена библиотека.
Отец довольно улыбнулся. По нему видно, Сэм и ему понравился. Этот новый знакомый очаровал мою семью. "Как он так легко находит со всеми общий язык и темы для беседы?" Я потягивала второй стакан апельсинового сока; мимо моих ушей, как на автостраде проносились реплики мужчин по краям от меня. Я покосилась на своего соседа слева: кашемировый бордовый джемпер мягко повторял контуры его тела. Хотя отца вряд ли покорил именно вид скульптурного телосложения собеседника. Естественное обаяние Сэма светилось изнутри, и во взгляде, и в улыбке, и то как он жестикулировал — во всём было своё очарование.
Сэм приподнял рукава почти до локтя, выставляя сильные красивые руки с венами. Мне захотелось провести пальчиками по ткани, чтобы убедиться настолько ли она приятна на ощупь, как и на вид. И я немедленно одёрнула себя и перевела взгляд на щебечущих и хихикающих о том о сём гостей женского пола, пока Сэм не просёк, как я его рассматриваю.
С улицы вернулась компания мужчин, они продолжали беседу, начатую на крыльце, похлопывали друг друга по спине и смеялись. От них веяло холодным воздухом и табачным дымом.
— Филипп, я могу завтра похитить вашу дочь? Мы устроим небольшую фотосессию на озере. Я смотрел погоду на субботу, день обещает быть солнечным.
Вот к чему он вёл, я не ошиблась в своих подозрениях!
Ещё чего выдумал?! Я тут же ожила, взглянула на отца округлившимися глазами, показывая, что мол против, но он не совсем верно истолковал мои невербальные знаки. Точнее, совсем не понял.
— Неплохая идея. Я бы и сам рад выбраться на природу, с работой не так просто найти свободную минуту. — с секунду отец потёр щетину на подбородке и произнёс окончательное решение. — Поезжайте. Ханна, что ты так смотришь? Не бойся, я не против того, что ты проведёшь выходной в компании своего нового друга.
"Ты что меня вот так просто доверишь наглому самозванцу? Что с тобой и мамой такое? Никакой он мне не друг!" Вслух сказать подобное я не посмела.
— А никого не смущает осень на дворе? Возле озера будет вдвойне холоднее, — я понизила голос и снова посмотрела на папу округлившимися глазами.
Он накрыл своей ладонью мою и ласково посмотрел на меня.
— Прогулка на свежем воздухе ещё никому не навредила. Это тебе не московский смог! Тем более твой предусмотрительный друг уже позаботился о прогнозе погоды: бабье лето.
Да я боюсь оставаться наедине с этим парнем!
Почему? Конкретной причины назвать не смогла бы. Знала, но не хотела признавать.
Нет, одну могу назвать. Первое: мне не не нравилось, что всё запланированное Сэмом сбывалось по щелчку пальцев. Люди, события, даже погода подстраивались под его требования. Его самоуверенность била по моему самолюбию.
— Можете не волноваться о безопасности дочери: она будет в надёжных руках, Филипп. И бабье лето в нашем регионе наступило раньше, чем прошлом году. Ну раз у Ханны хрупкое здоровье, возьмём тёплый плед и чай. Хотя уверен, будет достаточно тепло. Даже очень.
От меня не ускользнула лукавая улыбка на лице Сэма. Потом он показал мне язык, когда отец отвлёкся на просьбу матери и наклонил к ней голову.
Ах, ты!..
Я опустила руку с вилкой под стол и чуть тыкнула его в бедро. Сэм спрятал смешок, приложив кулак ко рту.
— Что ты делаешь? — Прошептал он и шлепнул меня выше колена.
— Хочу сдуть твоё самодовольство. А вот что ты делаешь?
— Собираюсь украсть тебя на выходные. Смотри, как я это проверну. Раз — и ты моя! — прошептал абсолютно невозмутимо, а громче, очевидно, для других, произнёс, деловито отрезая кусочек холодного мяса и поддевая его вилкой. — Ты познакомишься с местностью, я посмотрю на твой фотоаппарат в деле: так ли он хорош. Будет весело, Ханна.
Мне уже весело. Ох, как мне весело! Я скрипела зубами и мяла под столом подол старомодного платья. Какой же он коварный, хитрый... Жулик! Прозвище ему под стать. И так ловко у него выходит проворачивать задуманное. Почему? Серьёзно, почему?!
— Посмотришь Тарийский лес, там есть заброшенная станция Лисья гора.
— Тарийский лес... С-станция? — Эхом отозвалась Алла Заступина. Её лицо перекосило ужасом. — Нельзя. Там... Опасно. Нельзя!
Она начала задыхаться, щеки и шея покрывались розовыми пятнами. Николай сорвался с места, принялся растирать её руки.
— Кирилл, принеси белую сумочку! Да, да, на крючке в прихожей! В ней ингалятор! — Громко приказал он.
Поднялась паника. Гости переполошились: Вячеслав испуганно держал руку жены, она в ответ поглаживала его по плечу, но её лицо было белее снега от страха, мама подскочила на ноги, взволнованная и напуганная, стала суетиться вокруг Аллы, подняла с журнального столика какую-то забытую газету и принялась обмахивать покрасневшую женщину. Отец побежал на кухню за стаканом холодной воды.
— Вызовите кто-нибудь скорую! — Крикнула дрожащим голосом мама.
— Нет-нет, не надо... У неё бывает. Сейчас... — Николай схватил сумку из рук Кирилла и извлёк из внутреннего кармана ингалятор, — Сейчас пройдёт. Давай, дорогая. Дыши. Ну же! Делай вместе со мной вдох. И выдох. Ещё раз.
Я поймала взгляд мамы и прошептала одними губами: "Мы наверх", указала рукой в сторону лестницы на второй этаж, та рассеянно кивнула. По её лицу было видно, что она ничего не поняла, что я сказала.
— Сэм, пойдём наверх.
Он не отреагировал. Я взяла его за кисть и потянула за собой. Только тогда он вздрогнул и обернулся.
— Пошли со мной?
— Да.... идём.
Поднимаясь по ступенькам, парень обарачивался на гостей. Через ладонь мне будто передавались импульсы его неспокойного состояния, и я слабо сжала его пальцы в качестве поддержки.
А затем и сама мельком глянула вниз, на собравшихся вокруг Аллы. Та взяла дрожащими руками стакан воды, отец обнял маму за плечи, соседи сжались на своих местах, Кирилл склонился над столом, Алина приложила руку к сердцу что-то говорила своему мужу, вытянув шею, не вставая со стула.
У дверей своей спальни я отпустила руку Сэма. Кожа заскучала по прикосновениям, кончики пальцев зачесались от желания дотронуться до него ещё раз, и я сжала их в кулак. Нет места таким мыслям и чувствам во мне. Где моё "холодно и сдержанно"?
Я вошла первой. Машинально нащупала на стене выключатель и вспомнила, что лампочка в моей комнате перегорела и напрочь забыла попросить папу поменять её. Тьфу ты! Поспешила пройти к тумбе с настольной лампой.
— Ммм создаёшь нам романтику? — промурлыкал молодой человек. По спине поползли переполошённые мурашки.
— Что? Да нет же! Я забыла предупредить па...
— Не оправдывайся, меня всё устраивает. Так даже лучше.
Я беспомощно всплеснула руками, Сэм не обратил внимание на этот жест, отойдя на пару шагов от двери, остановился, обвёл взглядом обстановку.
— У тебя миленько. Мне нравится.
— Спасибо. Внешний вид комнаты принадлежит старым хозяевам: мы ещё не все вещи распаковали и не переделали под меня. Кровать не успели купить, только в планах.
"Я что, извиняюсь, что у меня нет кровати?" Молодой человек прошёл дальше, и всё пространство сузилось и показалось жутко маленьким, он выглядел весьма мужественно на фоне розовых с серебристыми зигзагами обоев.
Я хотела предложить ему присесть в кресло, но он, не дождавшись приглашения, сел, нет, вальяжно развалился на моём диване.
— Проходи, садись. Чувствуй себя как дома. — не удержалась от сарказма. Я разместилась в кресле, которое предполагалось для гостя, подобрала под себя ноги. От него надо держаться подальше. Атмосфера приобретёт неправильный окрас, если мы будем слишком близко.
Сэм был другого мнения на этот счёт.
— Садись сюда, — он похлопал по пустому месту около себя.
— Зачем? — в груди колыхнул лёгкий трепет.
— Не знаю, — с весёлой улыбкой соврал он, неопределённо пожал плечами. Его взгляд ничего не выражал, и я не могла догадаться, что он там затеял. Определённо ничего хорошего. — Просто хочу, чтобы ты была ближе.
— Мне нравится видеть собеседника в анфас. — парировала я, на что парень согласился лёгким кивком и разоблачающей улыбкой.
Я не выдержала его тёплого, ласкающего взгляда и перевела внимание на розовые обои за его головой, судорожно соображая, что бы такое умное сказать и чем заполнить затянувшуюся паузу. Первым нарушил тишину Сэм. Его шероховатый голос вернул из раздумий.
— Может покажешь мне фотоальбом, о котором упомянул твой отец?
— Даа, — протянула я. Почесала затылок. Знать бы, куда его дели . — Он где-то в коробках. Мы ещё не всё разобрали, я даже не знаю, в какой из них находится. Такой бедлам с этим переездом.
— Ладно, забей, приготовь его к следующему разу. — "следующий раз" точно случится судя по тому что происходит. Это вторая причина, по которой я злилась на него. Мои чувства выходили из-под контроля, и власть над ними брал Сэм. Так не должно быть! — Ты уже была в ТГУ? Какой факультет, кстати?
"В школе, я учусь в школе. Я ещё маленькая и младше тебя на пять лет почти." Мне хотелось избежать разговора про занятия, предметы и шутки про мой возраст.
— Как знать, может я загляну к вам на пары на день самоуправления? — взгляд из изучающего перешёл к заинтересованному.
— Была, конечно. Я же не могу без оформления прийти на первое сентября. — соврала я, в горле в наказание запершило, жар щёк выдавал моё смущение, и я надеялась, что в слабо освещённом пространстве заметным не станет.
Я перешла в десятый класс в этом году, мне исполнится в декабре семнадцать. Называть возраст не проблема, только не сейчас и не с этим парнем. При мысли озвучить разницу в цифрах под рёбрами холодело. Я подозревала, что взрослый парень не захочет возиться с малолеткой и боялась, чего доброго, услышать насмешку типо "я тебе в няньки не нанимался. А ты давно из подгузников выпрыгнула?"
— Давай сегодня не будем про учёбу и всё такое? Впереди целый год пар, домашки и всего прочего — надоест десять раз.
— Двоешница что ли?
— Хорошистка, — я не повелась на иронию в его интонации, пусть веселится, отодвинулась вглубь кресла, до самой спинки. — У меня в школе всего две четвёрки было: по физике и геометрии. Просто я так много занимаюсь, чтобы не сдавать позиции, что сейчас хочется отложить всё связанное с обучением. Полезно временами отвлекаться от напряга.
— Как хочешь. — сдался он, задумчиво выпятил губу, и моё внимание прилипло к нижней части его лица, именно ко рту, такому чувственному, правильной формы. У меня засосало под ложечкой... Опять эти дурацкие мысли! — Таааак... Тогда чем займёмся?
Я больше не могла игнорировать сгущающуюся атмосферу, его голос и само его присутствие. Все затраигваемые темы с лёгким намёком на флирт волновали. Я старательно избегала смотреть в сторону дивана, только когда отвечала, позволяла себе поворачивать голову к нему. "Так не должно быть, нужно срочно развеять надвигающийся шторм".
— Меня напугал приступ Аллы. Никогда не видела подобного. А ты? — немного невпопад прозвучала резкая смена беседы, я занервничала, поставила одну ногу на сиденье и обхватила колено руками.
Сэм опустил глаза, но я успела разглядеть в них смятение. Вопрос застал оппонента врасплох. Во второй раз посмотрев на меня, в его взгляде уже было ледяное спокойствие.
— Хочешь поговорить об этом?
— Хочу. Что это было, не знаешь? Похоже на приступ удушья.
Сэм медленно покачал головой, подтверждая мои догадки.
— Скорее всего, астматический приступ. Я, конечно, не доктор, утверждать не берусь. Симптомы схожие. Такое случается, когда сталкиваешься с триггером, например. Моя мама продолжительное время болела астмой и умерла, когда мне было 6 лет... — Он замолчал, видя моё ошарашенное лицо, и исправился. — Прости, не хотел напугать. С Аллой всё будет хорошо. Ей вовремя оказывают помощь. Тем более Николай отказался вызывать скорую, значит умеет справляться с болезнью и уверен, всё обойдётся.
Теперь случай с Заступиной отодвинулся на задний план, главным стало то, что Сэм поведал мне о потере из детства. В горле проступила горечь, я сглотнула комок. Руки сами собой крепче сжали ногу.
— Извини, не знала про маму. Мне так жаль. Хочешь поделиться? — я говорила от души, и молодой человек поверил в искренность моих слов. Уголки губ слегка приподнялись, но глаза остались безучастны.
— Всё в порядке уже. Ты и в самом деле не знала, Ханна. И это было давно.
— Как ты себя чувствуешь?
— Растерялся сначала, когда увидел. Но я пережил потерю родителя. Мне помогли. — Закончил он сухо, показывая, что не хочет продолжать развивать тему, и я отстала с расспросами.
Мне бы хотелось узнать о нём больше. Того, что я услышала в библиотеке и за столом во время ужина мало. Возможно, прошло не так много времени для откровений и доверия, мы не стали закадычными друзьями. Ничего, я подожду.
Чего подожду? Разве мы с ним увидимся ещё раз? Речи о развитии общения нет, может быть мы с ним пересечёмся ещё пару раз, а потом я скажу про обман со школой и возраст и на этом наши пути неизбежно разойдутся в разных направлениях. Он же в виде шутки предлагал встречаться снова. Сама я не решусь обменяться номерами или аккаунтами, а он и не спрашивал.
Особенно после открывшейся информации из его прошлого мне было сложнее сделать первый шаг. Не стоило ворошить эту тему.
Его детство наполнено болью. У меня о моём самые тёплые воспоминания. Те немногие фотографии, что я вчера нашла в коробках в прихожей, украшали полку небольшого стеллажа из светлого дерева.
— Ты хотел посмотреть мои фотографии... — я опустила ногу на пол, поднялась и направилась к стене напротив, не глядя на сидящего на диване. Взяла с полки фото в стеклянной рамке, — Здесь мне восемь, — я улыбнулась смеющемуся ребёнку на открытке, на плече которого сидела маленькая мартышка. — Мы возвращались с ярмарки в Индии, мне на плечо запрыгнула обезьянка, папа успел поймать момент. Все думали я напугаюсь её, но нет. Я была так счастлива.
От воспоминаний мой голос потеплел, я погрузилась в них так, что даже не заметила, как сзади мягко, по-кошачьи бесшумно, подошёл Сэм. Я вздрогнула, когда затылок согрело его дыхание, грудь припечаталась к моей спине. Он взял из моих рук снимок.
— Ты совсем не изменилась: тот же нос и те же веснушки, только передний зуб отрос.
Я пихнула его локтем в бок, но он со смешком поймал мою руку.
— У меня не было веснушек! И нет!
— Еле заметные, но есть, и они тебе идут. Не бойся, я никому не выдам твой секрет.
— Тебе нравится меня поддевать, да? — полушутливо, полувозмущённо спросила я, обернувшись, и столкнулась с обжигающим тёмным глубоким взглядом. Зря я на него посмотрела. Слова застряли на языке. Боевой настрой спрятался за смущение и охватившее грудь волнение.
Парень убрал прядь волос от моего лица за ухо, пальцы случайно коснулись кожи, и мои щёки вспыхнули. Я очень не хотела, чтобы он заметил, какие чувства вызывает во мне его близость, но не могла отвернуться, и, как загипнотизированная, затаив дыхание, следила за его дальнейшими действиями. Он наклонился ко мне.
— Ты такая красивая, — большим пальцем погладил разгорячённую щёку, прислонился носом к виску. Его дыхание вибрировало. Шелест голоса вызывал в крови бурю. — Мне нравится, как ты это делаешь. И мне нравится, что я вызываю у тебя такую реакцию.
— Не обольщайся, в комнате жарко. — прохрипела я, и изменение в голосе он тоже заметил. Он легко считывал все изменения во мне. Только ему они нравились, а я злилась на невозможность взять себя в руки.
На поясницу легла тяжёлая ладонь, и от неё по жилам расползлось чарующее тепло. Какие приятные ощущения моуг вызывать объятия! Удивительно, раньше я и не подозревала в себе, что могу вот так загораться от прикосновений.
— Что ты делаешь?
Сэм приложил указательный палец к моим губам.
— Чшшш. Слишком много говоришь. Не надо. Я хочу... хочу кое-что показать тебе. Закрой глаза. Вот так. Умница.
Его шёлковый шёпот убаюкивал мою бдительность. Я расплавилась в ласковых поглаживаниях по спине, его умелые пальцы творили чудеса, он обращался со мной, как профессиональный музыкант с пианино, нажимая на нужные клавиши.
— Сэм, — выдохнула я, когда он почти невесомо поцеловал мочку уха. Жаркое дыхание опалило кожу, я вцепилась в его плечи ногтями и приглушённо застонала. Приподняла подбородок в ожидании поцелуя.
— Ханна, — отозвался он тихо.
— М?
— Хан-на?
Он оставил парочку невесомых поцелуев у уха, от чего тело пронзило стрелами удовольствия, словно током. Его руки поднялись вдоль позвоночника до основания шеи, колдовали что-то невероятное с моим затылком, зарываясь в волосы.
"Ну когда он меня поцелует?"
— Ханна, повторяй за мной: мне жаль, что я солгала тебе.
— Мне жаль... что я солгала тебе... — задыхаясь, повторяла я за ним, абсолютно не соображая, что говорю.
— ... поэтому выполню любое твоё желание, Сэм.
Мне нужно держаться за его сильные плечи, чтобы не упасть.
— Да... Сэм.
"Целуй уже, Сэм, чего ты тянешь!" — хныкал в томлении голосок внутри.
— У меня был сборник Полоцкого, но я сказала, что не люблю его книги.
— У меня был сборник... — Молодой человек остановился, его тело напряглось, и я словно упала в пропасть. — Что?
Я открыла глаза, Сэм отступил на шаг от меня с книгой, на которой запечатлён портрет уже задолбавшего меня Эрлиха. Он держал демонстративно ее лицевой стороной ко мне. Оба насмешливо уставились на меня. Я растерянно заморгала.
— Это не моя! — Выпалила я первое, что пришло на ум.
— Тебе подбросили? Может, он сам пришёл — так даже правдоподобнее.
Его бровь вопросительно выгнулась. Несколько напряжённых секунд мы молчали, потом оба прыснули со смеха.
— Это мамина, видимо, она принесла её вчера. Дай... — Я открыла титульный лист, на котором размашистым почерком красовалась подпись. — Видишь "Светлане от..." Это мамин редактор, подарил ей на день рождения в прошлом году. О существовании этого сборника я забыла спустя три секунды, как мама мне показала подарок. — впопыхах объяснила я, разглядывая поздравительную надпись. Посмотрела на молча слушавшего меня парня. Его самодовольная улыбка смутила окончательно.
"Чёрт". Я снова была в шаге от пропасти и не заметила, как подошла близко к опасной черте. Пять минут назад я таяла в его объятиях, чуть ли не молила о продолжении. "Оооо", — застонала я мысленно. Тело отяжелело под рухнувшими на него чувствами.
— Всё в порядке, — будто ответ прозвучало на мои переживания в голове. Сэм приподнял уголок губ. Да, он прекрасно знал, что творилось со мной.
— Ты о чём? — я обхватила себя руками в поисках поддержки.
— Мне озвучить, что я имел ввиду?
— Нет! — чуть не выкрикнула я, спохватившись, замотала головой. Во мне ещё не утих ураган чувств. Я выпустила воздух из лёгких, плечи опустились. И спокойнее добавила. — Лучше не надо.
— Хм. Окей. У меня есть идея как провести остаток вечера. Тебе понравится, скажи "да".
Его слова не могли не вызвать улыбку. Конечно, я согласилась.
Он оглядел противоположную сторону спальни.
— Поставишь лампу к дивану? Нужно больше света, но не слишком.
— Да... Хорошо. — Что он там задумал?
Выполняя его поручение, я мысленно настраивала себя на эмоциональную трезвость. Виной тому тёплый свет лампы и усталость. Да, это они виноваты. Сэм тем временем расположился на диване с книгой на коленях.
— Иди сюда, — повторил он во второй за сегодня и указал на место возле своего бедра.
Судорожно вздохнув, я повиновалась. Он положил сбоку подушку, чтобы я могла опереться на неё и лечь на его плечо. Под ней обнаружился свернутый вчетверо клетчатый плед. "Под "успокоиться" он имел ввиду сидеть вместе плечо к плечу? Как тесный контакт меня успокоит?"
— "В объятьях нежности моей". Dans les bras de ma tendresse, — перевёл он на французский заголовок поэмы Полоцкого. Его голос прозвучал как мелодия, красивое перекатывание буквы "эр" ласкало слух. И я закрыла глаза. Здесь не нужен смысл, логика, только чувственное наслаждение словами, витавшей любовью в строчках...
***
Мама аккуратно постучала в дверь и заглянула в мою спальню. Приди она ещё полчаса назад, то пришла бы в ужас от увиденного: дочка, прижималась к молодому человеку в своей спальне. Вдвоём. В полумраке.
Мы сидели на моём диванчике, подобрав ноги и укрывшись пледом. Между нами преграда из подушки. Сэм читал мне поэму Полоцкого на французском языке и попутно комментировал некоторые авторские слэнги.
Она робко извинилась и предложила спуститься вниз к столу, если мы хотим чая, но Сэм отказался. Вечер подошёл к концу. В груди защемило. Я разочарованно вздохнула.
— Я провожу тебя.
Парень чуть кивнул и потянулся, закинув руки за голову.
Гости уже разъехались, благо с Аллой всё в порядке. Приступ удушья миновал, и муж увёз её домой. Остальные, напуганные и растерянные, виновато поблагодарили маму и тоже покинули дом. Мама наверняка очень вымоталась. Для неё была так важно, чтобы все прошло спокойно и все были счастливы. Теперь она только устало улыбалась, глядя на нас, облокотившись виском о дверной косяк.
Мы с Сэмом вышли на улицу. Неожиданно по ногам повеяло теплом. Сбывалась предсказанное раннее бабье лето. Звезды весело перемигивались на чёрном бархате неба, сверчки насвистывали ночные серенады. Мы остановились на середине дорожки и Сэм, медленно повернулся ко мне. Его руки опущены в карманы брюк.
— Спасибо за вечер. Мне понравилось, несмотря на... Инцидент. И... Спокойной ночи, Ханна. Эрлиховых тебе сновидений!
Я гортанно замычала и закатила глаза к бездонному чёрному небу с улыбкой.
— Нет, спасибо, пусть тебя сегодняшней ночью развлекает Эрлих сноведениями, а не меня. Доброй ночи.
Он несильно сжал моё плечо, хотел наклониться, но передумал, пошатнулся и выпрямился. Посмотрел за меня в окно нашей прихожей. Я обернулась и увидела, как мама с папой отпрянули от стекла, оставив на нем четыре влажных следа.
— Твои родители... волнуются за тебя.
— Или опекают.
"Никакого личного пространства, чёрт возьми."
Я не смогла посмотреть ему в глаза. Мои родители иногда слишком опекали меня. При том, что сами позвали в гости Сэма, а затем отпустили с ним на пикник вдвоём, стали контролировать нас.
— Не будь к ним так строга. Их можно понять.
Он помялся ещё некоторое время с ноги на ногу, явно не решаясь сделать или сказать что-то ещё, а затем быстро и коротко чмокнул меня в висок. Я вспыхнула и смущённо спрятала руки за спину.
— До завтра. Я заеду за тобой, будь готова к одиннадцати. Я нетерпелив.
— Хорошо.
Я не узнаю собственный мямлящий голос, похожий на детский. Проводила его взглядом, и когда он скрылся, поплелась на ватных ногах в дом.
Видели бы сейчас меня мои подруги, не узнали бы во мне прежнюю Ханну, бойкую, смелую на язык, решительную.
"Хорошо или плохо — эти изменения во мне?" Я открыла дверь.
— Он тебе нравится? — встретила меня мама. — Удивительно обаятельный молодой человек. Правда. В нём такая мощная харизма.
— Ну мама!
Я едва переступила порог.
— Что? Всё хорошо. Вы оба такие юные и прекрасные. Когда, если не сейчас, дружить, общаться, немного пококетничать? Может у вас много общего? Кое-что уже выяснилось — вы оба, например, любите книги и фото.
Моё лицо кроме как усталости ничего не выражало. Я сняла пальто, никак не комментируя её рассуждения, и повесила его в прихожей. Мама продолжила мечтательно делиться своими мыслями, глядя в окно и двумя пальцами катая по цепочке кулон в форме лепестка.
— Знаешь, он мне понравился. Ещё тогда при первой встрече в библиотеке. С его стороны было мило предложить подвезти нас до дома. В нынешнее время редко встретишь воспитанного, внимательного, заботливого...
— Да он и впрямь хороший парень, смотрю! — перебила её я с деланным раздражннием, но в душе потеплело от того с каким азартом она характеризовала нашего нового знакомого. — Два дня мало для того, чтобы говорить о дружбе.
Впрочем, впечатление о человеке складывается в первые минуты знакомства. Оно же подскажет стоит ли продолжать или прекратить общение. Всё перечисленное мамой — несомненно привлекательные черты, и мне нравились они. Но я не хотела делать поспешных выводов. А уж вешаться на шею тем более! Для отношений, любых: дружеских или романтических, нужно время. И этот период я предпочитаю держаться на дистанции.
С Сэмом правило дистанции не срабатывало. Я теряла контроль над собственными чувствами. Вот что меня подбешивало. Никто другой не вызывал во мне подобной реакции, и я не знала, что с этим делать.
Стоит ли поговорить со взрослыми на щепитильную тему? Мне нужно поделиться с кем-то переживаниями. Мои подруги вряд ли сведущи по таким вопросам, хоть и считают себя профи из профи.
Да, спрошу.
— Мам, а у тебя было такое, что ты находилась рядом с парнем и тебе было весело, интересно и только. А потом возникают чувства, которые не испытывала раньше и которым название дать не можешь? — до этого мама отстранённо разглядывала ночной двор за окном, а теперь перевела любопытный взгляд на меня. — Это я не о себе, если что! Подруга спрашивает.
— Значит подруга? — мама с хитрецой пришурилась. — А не...
— Подруга!
— Хорошо, — она дважды кивнула в знак согласия, прошлась вдоль дивана и села на подлокотник. — Передай подруге, что пришла её пора для серьёзных отношений. Она готова влюбиться.
О!
— Готова влюбиться?
— Ну да. Твоя подруга повзрослела и, как и другие нормальные, здоровые девушки, хочет отношений. Все эти ваши одинаковые футболки с надписями "Моё/твоё", татуировки с именами друг друга — разве не прелесть?
Хм. Возможно.
— У вас с папой было так?
— Не совсем. Да мы и жили в другое время. — Она задумалась и тихо рассмеялась над своими мыслями. — Не представляю любимого Филиппа с татуировкой на лодыжке. У нас с папой было всё совсем иначе: он подарил мне цветы и серёжки своей мамы, которые она, не обнаружив, подняла такую панику! Пришлось возвращать подарок. Да...
Она так сказала словно это было тысячу лет назад, в другую эру. Я увидела, как по её лицу мелькнула тень грусти, но она умело скрыла её за привычной улыбчивой маской. Я подошла к ней и рывком обняла, мама, растерянная, даже не сразу ответила. Спустя несколько секунд положила ладони мне на лопатки.
— Спасибо. Спасибо тебе за разговор. И за сегодняшний вечер — всё было прекрасно!
При упоминании новоселья её плечи немного напряглись. Я и сама с содроганием вспоминала его.
— Знаю, что не совсем всё прошло, как бы тебе хотелось, но мы справились.
— Конечно. Мы всегда со всем справляемся, если до сих пор живы. — обощила мама, мы расцепили руки и отстранились. — Нам пора по комнатам. Завтра рано вставать, мне нужно созваниться с издательством. Я устала очень.
— И я, долгий выдался вечер.
Я отступила и пошла к лестнице. Чувствовала, как ныли мышцы во всем теле, не терпелось скорее растянуться на мягкой постели. Ей Богу, точно вагон с цементом разгружала, а не на застолье была.
Возле дверей своих спален мы попрощались, пожелав друг другу "доброй ночи", и я отправилась к себе. С тоской оглядела тёмную комнату, задержала взгляд на брошенном на диване пледе и, шаркая ногами, добралась до него. Со всего роста со стоном рухнула на живот. В голове гудело. Я закрыла глаза.
На телефон пришло сообщение, экран засветился в темноте. Я приподнялась на локтях и сняла блокировку. Номер не знаком. Хмм, кто бы это мог быть? Довольно поздно.
*Помнишь, я говорил тебе, что окажусь в твоей спальне. А ещё, что ты сама меня отведешь к себе?*
Что... Сэм?!
От удивления я подпрыгнула, и диван эпично хрустнул подо мной. Как он узнал мой номер?! Кто ему дал?! Это вообще как возможно?! Я села, ещё раз прошлась по тексту сообщения:
*Помнишь, я говорил тебе, что окажусь в твоей спальне. А ещё, что ты сама меня отведешь к себе?*
Каков наглец! Вот это бесячая сторона его натуры... Я заскрипела зубами от досады. Он намеревался позлить меня. Я должна держаться и не вестись на его подстрекания.
*Откуда у тебя мой номер?*
Он прислал в ответ ржущий смайлик, и я вспомнила насмешливое лицо юноши и его фразу "Смотри, как я тебя украду. Раз — и ты моя". Захотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Я, сбиваясь, набрала ему текст.
*Ты точно филолог, а не шпион какой-то?*
Несколько мигающих точек обозначали, что он печатал мне обратную связь, и в моей груди запылали мини вулканы от возбуждённого волнения. Я снова легла на живот, подобрала под грудь смятый плед.
*Мне даже не пришлось нарушать закон, чтобы раздобыть твой номер. Он сам просился ко мне в руки.*
— Ну конечно! — возмущалась я вслух. — Он же смеётся надо мной!
Экран моего смартфона снова заигрывающе замигал. Я смахнула уведомление в сторону.
*И ещё...*
*Я обязательно поцелую тебя, как ты этого просила. И так долго, как ты захочешь.*
Чтоооо? Это возмутительно!
Я так яростно тыкала по клавиатуре, придумывая ответ, что то и дело ошибалась в грамматике и чертыхалась, когда т9 исправлял на неподходящее слово.
"Я не просила меня целовать! На этом наше общение завершается..."
Запальчиво по-детски ответила я, перечитала и со вздохом удалила смс. С Сэмом открылась уязвимость, спавшая во мне и я ничего не могла с этим поделать. Я задумалась, и вместо него отправила другое:
*У тебя разыгралась фантазия. Шато в голову ударило?*
Что на это скажешь, умник? Я покусывала губу в нетерпении и наблюдала за мигающими точками.
*Ты сама себя выдаёшь. Твои хриплые стоны отпечатались в моей памяти, ты повторяла моё имя, дрожала в моих руках. А ведь я тебя почти не касался, милая.*
"... почти не касался, милая", — прошептала я и нервно рассмеялась. Я дрожала?!
*Я точно никуда с тобой не поеду.*
*Завтра к одиннадцати. Спокойной ночи, пряничек.*
"Я больше не буду отвечать."
*Ты только представь наш горячий поцелуй..."
Ах ты, вонючка! Я злобно шлёпнула телефон экраном вниз, уткнулась лицом в плед и зарычала. Перед носом замаячил запах лаванды. Ленивое расслабление растеклось по мышцам, образ улыбающегося Сэма возник перед глазами, я буквально снова ощутила приятную тяжесть его ладоней на пояснице, невесомое прикосновение горячих губ к уху...
— Чёрт! — ругнулась в пустоту. На покрывале остался его одеколон. И не только на нём. В недочитанной книге на тумбочке у дивана, на подушке, на раме с моей детской фотографией, на моей коже... — Это уже слишком! Я должна принять душ. Ледяной.
Холодные, упругие струи воды били по плечам. Я закрыла глаза и запрокинула голову, позволяя ей смыть с меня наваждение и все воспоминания минувшего вечера. Кожа побелела и покрылась пупырышками, одеревеневшие пальцы с трудом сжимались в кулак.
Поборовшись с негодованием, мысли перетекли в привычное русло. Я успокоилась и осознала, что Сэм прав был насчёт того, что я хотела поцелуя. Неужели всё настолько очевидно?
Это очень плохо. Правило дистанции должно быть активировано.
— Завтра я буду готова во все оружие к встречи, Сэм...

Глава 3. На берегу Красного озера

2018 год
"Порождённое зло не умирает,
доколе жива его причина..."
Э. Полоцкий
— Мама, я не надену это!
Я бросила скомканную шерстяную блузу на диван в кучу к остальным вещам.
— Но ты даже не померила её.
— Я и так знаю, что буду похожа в ней на нашу соседку Лидию. — Глядя в непонимающее мамино лицо, добавила, драматично махнув рукой. — Ей семьдесят. Ну или около того. Зря я купила это недоразумение, давно пора выкинуть.
Мы уже минут десять выворачивали последний нераспакованный чемодан, до него перебрали ещё два и несколько сумок, но я всё никак не определилась с нарядом. "Зато наконец сложим все вещи надлежащим образом" — резонно заметила мама. Со вздохом разочарования я запустила руки до самого дна и нащупала гладкую ткань моего любимого кремового свитшота. Разогнулась и продемонстрировала маме находку, улыбаясь.
— Ты уверена, что хочешь выглядеть как маленький беспризорник? — она скривила верхнюю губу, что означало неодобрение. Я сверкнула на неё глазами. — Извини, извини! Решать тебе. Просто я бы выбрала что-то более женственное.
Она вновь занялась перебиранием вещей на диване. Да, со стороны выглядело будто я очень переживаю о своём внешнем виде, чтобы понравиться Сэму, но это не так! Правда. Больше всего меня тревожил местный климат. В среду было очень холодно, четверг и пятница порадовали повышением температуры, а суббота поистине как заблудившейся день лета посреди осени.
Одежда должна быть пригодной для долгих пеших прогулок. По моему представлению в наш маршрут входят лазание по горам и блуждание по лесным чащобам.
— Я думала идя на свидание, ты хочешь выглядеть особенно, но тебе виднее. Лезть со своими советами не стану. — сдалась мама, её голос вытянул меня из задумчивости.
Постепенно до меня дошло почему родители легко согласились на нашу дружбу с фактически первым встречным. Сэм ей бесспорно понравился, папе — тоже, и они хотят, чтобы мы подружились. Компания новых знакомых поможет мне быстрее привыкнуть к Таунбургу, и тогда я перестану допытываться до причин бегства из столицы. Хитрая тактика. Вряд ли мама признается, что я права на этот счёт. Она делала вид, что увлечена наведением порядка в моей комнате; обращалась ко мне не глядя в лицо.
— Какое ещё свидание! Это просто прогулка у озёра. Ты выдумываешь.
— В наше время прогулка у озера сошло бы за свидание. Что изменилось с тех пор? — Пробормотала мама себе под нос, кучка одежды на диване превращалась в сложенные аккуратные стопки. Разложенные по цвету и плотности ткани.
Я покосилась на неё. Спорить не стала. Мне бы разобраться со своими длинными густыми волосами, я пыхтела, собирая их в высокий хвост. Или лучше заплести косу?
— Ничего. Но на свидания ходят, выбрав особенное место и особенных людей, с которыми хочется общаться, хочется узнавать. Сэм меня бесит.
Мама прекратила занятие, подозрительно посмотрела на меня, сощурив глаза, и наклонилась к очередной вещи. Её взгляд говорил сам за себя. Назревал вопрос, который прижмёт меня в угол. Она подняла зелёный хлопковый пуловер и развернула его, оглядывая лицевую сторону.
— То есть сейчас ты так придирчиво выбираешь одежду для человека, который тебе не нравится? Зачем ты вообще согласилась пойти на... ммм прогулку?
Я замерла.
— Если не хочешь, откажись. К чему жертвы? Нас с папой порадовать? — Она говорила как будто с моим пуловером, глядя на него, а не на меня. В итоге бросила его на спинку дивана. — Тебе шестнадцать, выбирай окружение сама. Мы с папой выразили согласение на вашу с Сэмом дружбу, если тебе интересно наше мнение или важно одобрение. Повторяю, выбор за тобой. Можешь не отвечать. Мне.
Мама права. Какими бы ни были мотивы моих родителей последнее слово за мной.
Она оставила меня в раздумьях. Мне необходимо разобраться в своих чувствах к новому знакомому, нравится он или нет? "Нравится!" — не заставил себя ждать ответ изнутри. Если он мне приятен, не должно быть столько злости? Я вспыхиваю как спичка от его замечаний, насмешливого взгляда. Продолжать общаться или вычеркнуть из списка будущих друзей? Я выясню. Пусть это будет взвешанное решение.
Как раз в этот момент в окне отразились солнечные блики от лобового стекла подъезжающего автомобиля, послышался лёгкое жужжание двигателя. Это он. Я задержала дыхание, знакомый восторг вспыхнул внутри. Тело уже ответило за меня, чего я хочу. Я вытянула шею и увидела в окно, как мой выбор, красивый, высокий, посмотрелся в боковое зеркало своей машины, поправила густые чёрные волосы, сверкающие на солнце, и направился к нашему дому уверенной походкой.
В дверном проёме показалась мамина голова.
— Там приехал не очень приятный человек, сказать ему, что моя дочь передумала насчёт прогулки-несвидания? — с плохо сдерживаемой улыбкой предложила мама, чем вызвала у меня смущение, которое я тщательно скрыла за раздражением.
— Нет. Я поеду. — Я закусила нижнюю губу, нахмурилась, повернулась к зеркалу. — Обещала же показать фотоаппарат, а я всегда держу слово.
И она ушла, удовлетворённая ответом.
Из конского хвоста на голове я сплела простую косу и закрепила концы волос с резинкой. На меня из глубины зеркала смотрела высокая, красивая девушка с голубыми, большими глазами. "Проведу с ним время и пойму, стоит ли оно того", — пообещала я ей. Всё просто.
Когда в прихожей раздался узнаваемый голос, я уже почти переоделась в зелёный вязаный пуловер, брошенный мамой на спинку дивана, быстро запрыгнула в узкие чёрные джинсы, схватила сумку с фотоаппаратом и мигом покинула комнату. У лестницы я остановилась перевести дух. Ошибка! Я не должна выглядеть всклокоченной и рвущейся на встречу с Сэмом. А то ещё подумает, что к нему спешила. Вообще-то так и есть, но ему об этом знать не обязательно.
Он развернулся всем корпусом ко мне, широко улыбнулся, обнажив белые, ровные зубы, когда увидел меня, чинно спускающуюся по лестнице. Чёрная косуха, красная толстовка с отброшенным на спину капюшоном и узкие чёрные брюки дополняли хулиганский образ моего спутника.
— Привет. Готова?
Я поравнялась с ним. "Ммм, опять этот околдовывающий аромат одеколона". Будь он не ладен. Это будет испытание силы воли на прочность.
— Привет, да. — откликнулась я, встретившись с парой блестящих угольковых глаз, и направила внимание на хозяйку дома с плетёной корзиной в руке. На него лучше не пялиться.
— Отлично, тогда поехали.
Мама вышла вперёд, протянула провизию.
— Мы заедем в супермаркет по пути... — хотел было отказаться от поклажи парень, но не на ту маму нарвался.
— Никаких супермаркетов. Нет ничего полезнее домашней еды. Заодно время сэкономите.
— Спасибо большое за хлопоты. — С улыбкой поблагодарил он.
Мы с Сэмом одновременно потянулись к ней, и когда наши кисти нечаянно соприкоснулись, по мне прошла горячая волна удушья, и я невольно взглянула в его насмешливое лицо.
— Я сама.
— А я сам.
Я молча уступила. Не спорить же из-за такой мелочи. Моя родительница усмехнулась, взглянула сначала на молодого человека, потом на меня, сжала моё плечо. Наверное, заметив моё смущение, она так выразила поддержку.
— Спасибо ещё раз, Светлана. Мы вернёмся ближе к семи вечера.
— Всё в порядке, не спешите. Проведите там время хорошо.
Я сняла с крючка короткую спортивную куртку, повесила на предплечье и вышла за Сэмом. Мама стала закрывать за нами дверь.
— С вас куча фотографий и море впечатлений!
Сэм помахал ей и пошел укладывать корзинку с едой в багажник.
Она показала мне "накинь куртку", встряхивая плечами, на что я отмахнулась и заспешила к машине, поскорее спрятаться в салоне. Не люблю, когда со мной обращаются как с ребёнком. Она строго свела брови, буравя свою непослушную дочь взглядом.
Сэм опередил меня и открыл переднюю дверцу, видимо, помнил, как я в тот вечер намеревалась усесться позади водителя. Я не хотела и не собиралась отдаляться от него. Ведь сегодня я решу для себя по поводу развития нашей дружбы, значит можно немного сократить дистанцию. Я забралась на переднее кресло.
Где-то пятнадцать минут мы петляли по загородному шоссе. В машине повисло молчание, слышен только шорох шин по старому асфальту. Я искоса следила за своим соседом слева: он сосредоточенно глядел на дорогу, свободно руля одной рукой.
И, видимо, слишком долго изучала его, раз он повернулся ко мне и кивком спросил: "Что?" Я в ответ покачала головой: "Ничего", он улыбнулся. Я срочно уткнулась в телефон, перелестнула несколько чатов, хотя новых сообщений не было. До конца пути — это ещё минут 30-35 — ехали в абсолютной тишине. Водитель сосредоточено следил за дорогой, а я убеждала себя, что мне неинтересно о чём он думает.
Издали лес виднелся тёмной полоской на гозионте, по мере приближения он вырастал на глазах, поражая своим величием, исполинскими соснами, вековыми елями и другими сортами деревьев, преимущественно хвойными. Изредка мелькали необъятные дубы и стройные берёзки. Автомобиль свернул с трассы на тракторную дорогу. По обеим её сторонам насаждения становились гуще и выше, закрывали собой солнце плотной стеной. Сэм крутанул руль влево, и съехал на скошенную траву. Заглушил мотор.
— Немного пройдёмся: дальше на машине нельзя. — предупредил он, выходя наружу.
Он подхватил со дна багажника корзинку с провизией, передал мне свёрнутое покрывало — и мы выдвинулись в чащу. Я от души поблагодарила себя за выбранную удобную обувь, в другой переломала бы ноги. Парень ловко пробирался знакомой тропой, наклоняясь, перешагивая через ямки и сучки, а я собрала все пройденные им без проблем препятствия, получая ветками по лицу, спотыкаяясь о кочки.
— Мы почти пришли. Не отставай, Ханна. Вот, посмотри, как здесь красиво! Какой воздух. Даже дышится иначе. Что скажешь?
Я бы с радостью оценила пейзаж, но угодила лицом в липкую паутину, чертыхаясь и сплевывая, выбралась на открытую поляну в репьях и её белых нитях.
— Зараза! Надеюсь на мне нет жуков. Я бы не хотела поймать... Аааа... Кажется по моей спине что-то ползёт, — проговорила сквозь зубы я и вытянулась как стальная нить.
Передо мной распластался почти райский вид девственной природы: озеро, чистое, ясное, синело, отражая небо и проплывающие по нему пушистые облака, вокруг него загадочный дремучий лес. Мы стояли на краю самого обрыва. Здесь будто заканчивалась планета. Страшно и завораживающе. Озеро, окантованное красно-глинистыми берегами, острый выступ обрыва. И мы, два маленьких гнома, на фоне этого великолепия.
Охваченная чувствами, я и думать забыла о насекомом на спине, прошла мимо спутника на два шага вперёд.
— Потрясающе. Это всё настоящее? — я повернула шею к нему, одарила улыбкой. — Потрясающе, Сэм.
Он остался доволен моей реакцией: именно этого и добивался — поразить меня.
— Впечатляет, правда?
— Не то слово. Я буквально умерла и меня перенесло в рай. — Я опять бросила взор впереди себя, туда, где земля резко заканчивалась. Достала из сумки фотоаппарат, сделала пару снимков, потом на телефон. Скоро будет спуск к берегу.
Сэм подошёл слева, рукав его куртки коснулся моего плеча, и я ощутила всем телом его присутствие. Лёгкое прикосновение — и я всего его чувствую. Он убрал двумя пальцами с меня что-то.
— Листок, — пояснил он, и я чуть улыбнулась в ответ. — Пошли, спустимся к озеру.
На меня навалилась многотонновая усталость. Никогда в жизни я не преодолевала столько километров за день. Ноги вросли в землю и отказались двигаться. Я насупилась и чуть не захныкала.
— Мы разве только что не прошлись? Давай устроим привал прямо здесь?
Но он не слушал, только обернулся, чтобы рассмеяться мне в лицо.
— Ну, ладно, Сэм. Показывай всё, чем запланировал меня очаровывать.
Он не услышал этого, ушёл далеко вперёд. Главное не ныть и стараться сильно не отставать. Я же не слабачка какая-то!
Мы прошлись немного вдоль обрыва, Сэм, как настоящий гид, увлёк рассказом об истории этого водоёма. Оказалось никаких затейливых легенд в названии озера нет: его нарекли красным за яркий цвет почвы берегов. Вот и всё, вся премудрость. Вода зато в нём необыкновенно чистая, зимой её используют для создания ледяных фигур.
Я сделала кучу снимков на телефон и ещё один на свой антикварный дореволюционный фотоаппарат. Потом он вспыхнул сизым дымом и отказался работать. Сэм положил его в свой рюкзак, уверяя меня, что легко починит "моего старичка".
После пятичасового прочёсывания окрестностей, мы выбрали поляну и устроили привал. Я чуть не брякнулась на растеленном покрывале, поскуливая над своими несчастными ногами.
— Хочешь помочь мне? — Сэма мой унылый вид не убедил, он был полон сил и бодрости в отличии от меня неподготовленной.
— Руководством, могу помочь руководством. Проверим насколько ты исполнителен?
Я перевернулась на бок, и стала следить за работой парня, подперев голову рукой, ну и разглядывала его, пользуясь случаем. Он расстегнул толстовку, белая футболка выдавала рельефность его тела — результат тренировок. Интересно, каким видом спорта он довёл свою фигуру до совершенства? Его нельзя назвать качком, горы мускул, вытянутых жил, мощных квадрицепц не было. Подтянутый, стройный, с правильной осанкой, вот он какой. Мне до боли в животе захотелось почувствовать под ладонями упругость его груди. Я нервно сглотнула.
Нет! Что это за мысли?! Я перелегла на спину, солнце слепило глаза. Правильно, лучше зажмуриться и не рассматривать его, словно впервые красивого мужчину увидела. "Но он хорош собой", — возразил голос в моей голове. Это всё гормоны, как сказала мама, я взрослею и моя заинтересованность в противоположном поле объясняется этим.
Я почти успокоила себя.
— Кажется, твоя мама отправила нас на неделю, судя по количеству продуктов. — Его грубоватый голос отвлёк меня от неуместных дум.
Я посмотрела на него, прищурившись, и вернула внимание залитому солнцем небу. Положила ладонь на брови.
— Судя по их скоропорченности — нет.
Когда всё было готово, он сел по-турецки с краю покрывала и позвал меня.
— Приглашаю к столу, лежебока. Без помощи поднимешься?
Мой суровый, обиженный взгляд вонзился в его чёрные зрачки, но его не так просто смутить.
Он пшикнул ушком на жестяной банке с лимонадом и передал мне, я с жадностью припала губами к горловине. От холодной пузырящейся жидкости защипало в носу, я откашлялась.
— Полегче, ты готова выпить целый океан!
Мама приняла бы это за заботу стопудово, отметила у себя в голове я. Хорошо, что мы вдвоём и никто со стороны не оценивает нашу пару. И между нами нет никакой двусмысленной атмосферы с витающими в воздухе намёками на непристойное, как вчера поздним вечером в спальне. В библиотеке. Возле моего дома. А то я на него уже приклеела этикетку "сексуально-озабоченный". Он может быть... обычным человеком, спокойным, интересным собеседником. Из чего следует заключение — можно дружить. За размышлениями я уплела пару бутербродов с авокадо и сыром и столько же ломтиков мяса вчерашней утки.
— Становится довольно жарко. — нахмурилась я, недовольно приподняла верхнюю губу. Пора снять обувь. Куртка давно валялась на краю покрывала. Сэм тоже избавился от верхней одежды и остался в футболке и джинсах. — Для меня непривычна такая погода. В Москве нас дождём не единожды бы полило.
— Тебя не раз ещё поразит здешний климат, но к нему легко приспособиться. Все любят тепло.
Разве это тепло? Солнце в зените, угрожающе плавило небо. Я приложила ладонь ко лбу козырьком и посмотрела вверх. Ещё немного и я обгорю. Надо переместить нашу лежанку в тень деревьев.
— Предлагаю освежиться. — опередил меня с предложением Сэм. — Кто первый отважится прыгнуть в воду?
Я округлила глаза.
— Сейчас?! Ты что, сезон закончился, вода невероятно холодная и...
Я неотрывно следила за тем, как он поднялся, шествовал к воде и одним рывком стянул футболку через голову. Ух, пресвятые угодники! Я сглотнула слюну. Встала на дрожащих ногах.
— ... и тогда подхватишь воспаление! — выкрикнула я ему вспину. Да, я должна остановить этого чудика. Сам потом благодарить будет. Я быстро запрыгнула в ботинки и полная решимости направилась к нему.
У меня ёкнуло сердце, когда бляшка ремня заманчиво звякнула и брюки полетели вслед за футболкой. Он обернулся и помахал мне с ехидной улыбкой.
В растерянности я остановилась, как вкопанная, опустила голову, отчаянно краснея и ругая себя и его. Сердце подпрыгивало до горла. Кожа воспламенилась. "Это от солнца, от солнца", — мысленно оправдывалась я. Атмосфера больше не располагала к дружбе. Я и правда собиралась фрэндзонить? Его? Смешно.
Возьми себя в руки!
— Ты? — Донёсся до меня хриплый, шершавый тенор.
— Что? А. Я... я не брала с собой купальник. — Крикнула я, точнее хотела крикнуть, а вышел мучительный писк кота, которому прищемили хвост дверью. — Я же не думала плавать.
— Ну, если тебе нужна одежда, можешь взять мою футболку.
Это была усмешка в интонации или мне показалось? И что значит, "если нужна одежда"? Уточнить я поостерглась, потому что он ответит. И ответит так, что от смущения я сгорю до тла. Солнце будет не при чём.
Я старалась не глядеть на Сэма и придала своему лицу бесстрастное выражение, покрутилась с минуту и вернулась к нашей поляне. Заняла себя уборкой оставшихся припасов в сумку, но не удержалась, когда до моих ушей донёсся всплеск воды. Он прыгнул! Вот ненормальный. Я смотрела, зачарованная, с какой силой он разрезал волны руками, то ускоряясь, то исчезая под водой.
На долгое одиночество меня не хватило. Я закончила и с поклажей подошла к кромке озера, скинула ботинки, носки сложила внутрь обуви. У краешка, где заканчивалась зелёная трава и начинался песок, небрежно лежала брошенная им одежда; подняла толстовку. "Какая мягкая, приятная, как его объятия". Пользуясь отсутствием хозяина вещи, с удовольствием нырнула в неё. Гладкая ткань льнула к коже, знакомый запах одеколона щекотал ноздри. "Хочу пропитаться ароматом лаванды на всю оставшуюся жизнь".
Немного прошлась вдоль берега, осторожно проверила температуру воды в озере — тёплая — закатала штанины и зашла по голени. Дно твёрдое, без камней и ракушек, и я уверенно зашагала дальше от берега.
— Ханна! — над поверхностью показалась голова Сэма и исчезла, захлебываясь. — Помоги!... Я тону...
Так я и поверила ему! Своими глазами видела, как он заходил в воду и какая там глубина.
— Не придуривайся! Я на это не куплюсь. — Крикнула я, подбоченясь, выдавая своей позой абсолютную непреклонность.
— Что? Ты дашь мне утонуть?
— Тони на здоровье, а мне достанется твоя толстовка. — Я рассмеялась и покрутилась вокруг оси. — Посмотри, мне идёт куда больше, чем тебе!
Он свёл густые, чёрные брови к переносице и поднялся. Там, где он стоял вода на самом деле еле достигала уровня талии. Я же говорила, там мелко.
— Неужели ты не пришла бы ко мне на помощь и с чистой совестью носила мою толстовку? — С каждым словом он шагал в мою сторону. В глазах загорелся хищный огонёк. — Ответь, я хочу знать, на самом ли деле ты бы бросила меня в беде.
— С жуликами так и надо! — рассмеялась я, в центре груди сплелась паутинка волнения, на которое я отчаянно не обращала внимание. В его взгляде, тёмном, опасном, помимо присущего ему огонька, угадывалось растущее, опасное нечто, чему я не могла дать объяснение. Оно настораживало, лишало воли и боломутило кровь.
— Подойди ко мне... — тише попросил... потребовал он. Я инстинктивно попятилась назад. Что он собирается сделать?
— Что ты задумал, Сэм? Предупреждаю, я буду кричать.
Он безразлично повёл плечом.
— Разве что всех белок в округе распугаешь.
Я не давала ему ощутимо сократить разделяющее нас расстояние, синхронно отступала к берегу. Кровь жгла вены, тело горело, готовое в любой миг сорваться в бег. Сэм зачерпнул ладонью воду, — и в меня полетел фонтан сверкающих брызг! Я выставила руки вперёд и зажмурила глаза.
— Как ты смеешь! Прекрати немедленно, псих! Ты намочил, между прочим, свою одежду! — Я залилась смехом, а Сэм, пользуясь случаем, сократил дистанцию между нами и подхватил меня на руки, плотнее стягивая объятия. — Отпусти, ты точно чокнутый! Сэм! Поставь меня на землю! Брр... Ты мокрый и холодный!
— А ты попроси вежливо — я подумаю.
— Ну, пожалуйста. — Взмолилась я, задыхаясь от смеха. — Пожалуйста! Я попросила дважды!
— Я подумал и мой ответ... "Нет!"
Я обхватила руками мокрую спину парня, чтобы не выскользнуть.
— Но одежда насквозь промокнет!
— Тогда сними её.
— Я замёрзну!
— Я согрею. — легко парировал он.
В чёрных блестящих глазах плясали чёртики. Я не могла не засмотреться на него. Капли стекали с его беспорядочной шевелюры, слипшиеся ресницы удерживали влагу, будто он плакал только что, влажная кожа блестела в лучах солнца, крылья и кончик носа слегка порозовели. Он приподнял лицо, может заметил с каким наслаждением я любуюсь им и позволил лучше рассмотреть. Я почувствовала, как ступней коснулась вода, затем встала на дно. Он медленно отпустил меня, но не разжал объятия, лишь слегка отодвинул от себя.
Что на меня нашло, под властью каких демонических сил находилась? Я не могла совладать с желанием изучить его тело. Взгляд скользнул по остро очерченным нижним скулам, изгибу горла... Его кадык дёрнулся вниз-вверх. Впадинка между ключиц, грудь, твёрдая как камень, плоские соски... Он потянул на себя "собачку" на толстовке, и я подняла на него удивлённые глаза.
— Ты меня рассмотрела — теперь я тебя. Всё должно быть честно.
— Не-а!
Я упёрлась ладонями в его крепкую грудь, но парень легко приподнял меня за бёдра и закинул себе на плечо, и с кулем из ярости и гнева пошёл к суше. Как унизительно! Мои бесполезные попытки вырваться и угрозы выбивали меня из сил. Сэм похлопал меня по попе со словами "Ух ты какая!", я толком не расслышала за своими выкриками, только его низкий, гортанный смех. Он не заметил на пути камень и задел его пальцами ног. Не успев поймать равновесие, мы полетили в высокую траву. Благо, что у водоёма она росла буйными, плотными кустами. Под весом наших тел хрустнули стебли, зелёные, длинные побеги осоки вокруг закрыли нас от мира.
Через несколько секунд я разлипила веки, прислушалась к ощущениям. Тело в некоторых местах побаливало, к счастью, серьёзных повреждений нет. Сэм перекатился на спину с боку от меня.
— Эй. — уловил мой слух со стороны. — Посмотри на меня. Ты в порядке? Болит где-нибудь?
— Ага. — отозвалась я и помолчала. — Душа болит. За твою толстовку. И такое ощущение будто на меня парень свалился.
Он выдохнул и прикрыл на секунду глаза.
— Господи... Я боялся, ты сломала что-нибудь. Оставь себе толстовку, если так понравилась. Я спросил, потому что у меня аптечка в машине, мог бы...
— Не надо, до свадьбы заживёт. — прокряхтела я, садясь.
У Сэма в волосах запутались белые семена одуванчика, на плечах и вдоль позвоночника вдавленные узоры от растений и земля. Мы принялись приводить себя в порядок. Я отряхнула от травинок и пыли капюшон, локти. Возле колена под сломаным кустом лопуха сверкнуло что-то крошечное.
— Что это тут у нас? Хм.
Я наклонилась, подняла двумя пальцами... Колечко? Нахмурившись, покрутила перед носом, протёрла лицевую сторону от земли. Да, это было кольцо с синим, крупным камнем по центру. Наверное, пустяковая бижутерия. Кто бы стал разбрасывать подлинные драгоценности?
На вид украшение в диаметре больше толщины моего безымянного пальца. Оно свободно болталось на фаланге.
— Смотри что я нашла! — с улыбкой обратилась к Сэму, демонстрируя кисть. Он свёл брови к переносице и наклонил голову на бок.
— Где ты его нашла?
— Да вот здесь. — я кивнула на куст лопуха. — Красивое, правда? Как думаешь, настоящее?
— Дай посмотреть.
Он принял из моих рук находку, повертел так-сяк, почистил от присохшей грязи внутреннюю сторону.
— Недавно обронили: легко отчистилось. Тут надпись... Буквы не видно, специально закрашено, так просто не оттереть, нужно специальное средство. Вроде имя... Или слово. Нет. Не могу разглядеть.
Я подсела ближе к его тёплому, обнажённому боку, согнула шею, почти касаясь ухом его плеча. Просто находиться рядом — уже чрезвычайно сложное испытание, а совладать с просыпающимися инстинктами — невозможная задача.
— На. — вернул мне изделие. Я отклеилась от его бока, немного отсела. Боже упаси, Сэм считает посылы моего тела и снова будет подшучивать. — Обручальное. В камнях я не эксперт, но проба стоит, значит металл настоящий. Работа очень старая, сейчас такие украшения никто не носит в повседневной жизни, на мероприятия, где нужно блеснуть фамильными ценностями, ещё может быть. Как оно оказалось здесь...
— Этого мы не узнаем. — я приглялелась к светящемуся колечку. — Ты прав: оно обручальное. — прищурилась над закрашенными тонким слоем буквами и вполголоса пробормотала. — А вот с надписью можно попробовать разобраться. Папе покажу, наверняка у него найдётся, чем удалить краску.
— Выброси его.
— Выбросить раритет? — я вскинула брови. — Ты что! Не-а, избавиться от редкой вещицы — преступление. Такая ценность должна вернуться владельцу. На худой конец храниться в музее. Оставлю его себе, а завтра после того, как проснусь и позавтракаю ... У вас в городе есть ювелирка?
— Чего только У НАС в городе нет: и ювелирка, и музей, и казино, и клубы.
— У НАС, да. Не привыкла ещё. Отлично, завтра и схожу.
— Планируешь, наживиться на чьей-то потере?
— Нет. Не ради наживы. — на раскрытой ладони мутным блеском под красным солнцем переливалось кольцо с синим камнем. — Это — не чья-то потеря, это — чья-то история. История любви: раз кольцо обручальное.
— Посмотрите-ка, у нас завёлся романтик!
— Скорее сыщик.
— Ты сегодня же передумаешь возиться со всем этим добром — зуб даю.
— Спорим, что нет?
— Поаккуратней с вызовами: в качестве выиграша я могу потребовать невыполнимое и отпираться будет поздно.
— Выграешь ты или я: при любом исходе я не успокоюсь, пока не докапаюсь до истины. Клянусь. — я начертила крест на груди слева. — Так что да, глупая затея спорить.
— То то же.
— А что насчёт тебя?
— Насчёт меня?
— Да. Ты иронизируешь, что я романтична, а сам увлекаешься поэзией о любви. Или используешь Эрлиха как прикрытие, чтобы подобраться к девчонкам?
— Есть один способ проверить... — он надавил на плечо ладонью, вынуждая лечь. Охваченная неожиданностью, я широко распахнула глаза. Прохладная трава приняла в свои объятия. Сэм навис надо мной, один его локоть упёрся в землю около моего плеча, костяшками пальцев свободной руки огладил мою скулу. — Незнакомка с красивыми, голубыми глазами, ты заняла мои мысли. — Уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке.
Неужели он меня поцелует? В животе потеплело, и это приятное чувство разлилось вместе с кровью по всему организму жидким огнём. Я задержала дыхание от волнения, и никуда не могла деться от чёрных глаз с поволокой над собой. В них сверкнули искорки. В них бурлила жизнь. В них отражалась и я.
Порочность — вот что приходит на ум, когда находишься рядом с ним. Улыбка, обманчиво милая, за её нежностью таилась тёмная опасность. Притягательная опасность. Над головой мигали красным сигналы бедствия, но его губы, глаза, руки обещали нечто волшебное, от чего закружится голова. Я готова рискнуть.
Не в силах справиться с творящимися во внутри ощущениями, превосходящими меня саму, я опустила ресницы. Нежную кожу губ дразнило его горячее дыхание. Я положила дрожающую руку на его руку, которой он продолжал гладить моё лицо, подалась навстречу, но...
Ничего не произошло.
На меня обрушился холод. Спустя несколько мгновений я разомкнула веки. Сэм сидел ко мне спиной. Почему? Почему он отстранился? Я что-то сделала не так? Смутное, колкое облако разочарования и боли заполняло грудь.
— Я что-то сделала не так, Сэм? — осмелилась озвучить терзавший вопрос. Если дело во мне, будет очень неприятно.
С тяжким вздохом он провёл по макушке ладонью, чёрные, как смоль, волосы рассыпались под пальцами, некоторые прядки так и остались лежать беспорядочно. Он покачал головой.
— Нет. Нет, Ханна, я... Не знаю, какого чёрта творится. Обычно с девушками я веду себя... иначе.
— Не понимаю...
Секунды тянулась тишина.
— Всё это... — парень обвёл подбородком круг в пространстве, — мне не кажется правильным. Не надо было сюда привозить тебя. — пауза. Снова тишина. Он повернул ко мне лицо, сожаление в его глазах полоснуло по сердцу. Вот в чём дело. Пожалел о свидании. Горький привкус нового разочарования растёкся по нёбу. — Давай. Пора заканчивать. Я отвезу тебя домой.
Сказал, как в прорубь окунул. В его реплике "Давай. Пора заканчивать. Я отвезу тебя домой" я услышала "зря трачу время, мы больше не увидимся". И всё во мне взорвалось бурным протестом. "Нет! Я не хочу домой! Я не хочу вот так расставаться!"
Мне нужно что-то сделать!
Движимая неудержимым порывом, я поднялась. Все мои действия абсолютно спонтанны, и каждое удивляло меня саму. Откуда в шестнадцатилетней не опытной девочке столько смелости?
Я отступала спиной от нашей полянки с примятой травой к озеру. Потянула вниз за молнию, скинула с плеч толстовку и бросила в него. На губах разгоралась хитрая улыбка. Хитрая, но прикрытая невинностью помысла. Да, я тоже так могу, Сэм.
Маленькие перломутровые пуговочки на пуловере с трудом поддавались непослушным от волнения пальцам. Я еле переборола дрожь. Застёжка за застёжкой, рукав за рукавом — я освободила тело от лёгкой ткани.
Следом поднялся Сэм. Его взгляд въедался, пожирал, поглощал меня, скользнул к талии, наблюдал как я справляюсь с застёжкой на джинсах. Я покачала бёдрами, стягивая их.
— Ханна, что ты... — и без того хриплый голос просел от натиска чувств, под челюстью дёрнулся кадык. — Ты дьяволица во плоти. Пожалей меня.
— Сказал полуголый парень, который силой пытался затащить меня в воду. Ты не выглядишь беззащитным, Сэм. Надень штаны хотя бы.
Джинсы отправились к блузке на песке. На мне тёмно-серое бикини и мягкий литой бюстгальтер того же оттенка. Кожа накалилась под тёмным взглядом моего наблюдателя. Коленки подгибались от усилившегося трепета.
— Составишь компанию?
Он шагнул к озеру, но передумал, скрестил руки у паха.
— Пожалуй я пас. Ты иди, вода что надо. А я здесь покараулю наши вещи. Мало ли.
— Как хочешь. — пожала плечом. Я сдерживая смех, крутанулась на носочках. Старалась идти ровно, что с трудом давалось.
Тёплая вода приняла моё тело в свои шёлковые объятия, я с удовольствием растянулась на поверхности, позволяя волнам покачивать меня. В несколько гребков я отплыла от места, где стояла. Теперь дно подо мной не должно прощупываться. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я нырнула в тёмные глубины озера. Гул как в пустых трубах давил на уши.
Я стала подниматься к поверхности, глотнула воздуха. Вдруг! меня кто-то схватил за ногу и стремительно потянул вниз, едва я успела взвизгнуть!
Аааа! Боже, что происходит?! Помогите! Я не хочу умирать!
Ледяные пальцы вцепились в щиколотку. Я выкрикнула, выпустив столб пузырьков над головой, застилавших мне свет. В ушах загремел колокол смерти. Нет! Нет! Ужас и паника охватила моё тело. На горло давила нехватка кислорода, органам стало тесно в клетке рёбер.
Я из последних сил ударила по руке, до боли сжимавшей мою ногу, ещё и ещё раз. Эта рука отпустила меня, и я ринулась наверх. Отдельным участком сознания я поняла, что меня подхватили и тянут к поверхности. Вот видно небо и облака сквозь толщу воды. Воздух ворвался в разрывающиеся лёгкие. Я захрипела и закашлялась, отплевывая озёрную воду. В голове по-прежнему гудело. Обессиленная я рухнула на землю на четвереньки. Тело трясло, с паклей волос стекали струйки, цвет рук пугал неестественной белизной. Рядом тяжело дышал мой спаситель... или убийца?!
— Ты совсем идиот?! — задыхаясь, выкрикнула я, Сэм недоуменно вытаращился на меня. — Думал, это смешно что ли?!
— Не понял.
Я ничего не соображала, все ещё сидела на коленях и жадно хватала воздух ртом. Пробивающееся осознание минуемой гибели граничило с истерикой. Одна секунда — и я кинусь на него с кулаками!
Как я могла поехать с мало знакомым парнем в глухой лес? Вот дура!
— Ты меня чуть не утопил! Думаешь, мои родители искать меня не станут?!
— Что?! Ты чего? Нет! Я же остался на берегу. — Теперь я уставилась на него, не понимая. За дебилку меня держит? Но неподдельное отчаяние отражалось в глазах. — Я не пошёл за тобой. Следил, как ты плаваешь, а когда нырнула, забеспокоился и подошёл к краю воды. А потом... чёрт! Услышал крик. — Он выдохнул и покачал головой. — Я говорю правду. Зачем мне тебя топить? Твои родители видели меня, знают мои имя и фамилию, вы видели номера моей машины! Ну, подумай!
Несмотря на слабость в теле, я встала. Приводимые им доводы не помогали, а повергали в большее замешательство. Невольно глянула вниз на ногу.
Но я же чувствовала хватку. Такое не перепутаешь и нарочно не придумаешь, я не могла ошибиться. Я чувствовала, чёрт раздери!
— Признавайся, ты зацепилась за какую-нибудь корягу в воде или водоросли, а теперь сознаться стрёмно? — Он хмурился, почти злился. Мокрые волосы спадали на пол, капли свисали с кончиков чёлки и ресниц. Я ничего не ответила, опустила лицо и прикусила губу, силясь остановить подкатывающие слёзы.
Как мне могло показаться, что меня тянут за щиколотку? Или всё же перепутала? Мне было так страшно, я поверила в свою неминуемую гибель. Меня держали за ногу водоросли? Чёрт. Я потёрла ладонями лицо. У страха глаза велики, чего нет, то и видят — про меня сказано. В панике померещилось нападение, похоже.
Тело пробивал озноб, я скрючилась и обняла себя за плечи, вдруг застеснялась своей наготы, импульсивного поведения, хоть и шоковое состояние можно легко оправдать. Сэм поймал мой виноватый взгляд. Его вспыхнувший ураган злости отступил.
— Давай, опирайся на меня и вместе дойдём до машины. Вот так, молодец. — он позаботился обо мне, исходящая от его тёплого голоса поддержка должна была взбодрить, предать уверенности, осознания, что я в надёжных руках и безопасности, но я чувствовала жалость к себе и стыд. Мне хотелось уткнуться в его грудь, спрятаться, заслониться им как щитом от опасности.
Мы шагали нога в ногу. Я дважды обернулась на то место, где тонула десять минут назад, чтобы проверить... Проверить что? Не знала. Гладкая поверхность воды оставалась неподвижна, молчалива, таинственна. Внутренности сжимались от ужаса.
Сэм оделся быстрее меня, нашёл плед и корзину с остатками пищи. Я накинула кофту на мокрое тело, запахнула полочки. Тело трясло. Одеревеневшие пальцы сжимали мёртвой хваткой куртку.
— Ты всё? — выкрикнул мой спаситель, махнул рукой на горы, с которых мы спустились.— Я к машине, догоняй скорее, а то придётся по темноте через лес пробираться.
Кольцо выпало из переднего кармана джинс, когда я их подняла, в спешке зачерпнула его с горстью песка и побежала за идущим Сэмом. Страх подгонял меня сзади ожившим мифическим чудовищем из недр преисподней. По спине ползал холодок, как бывает, когда кто-то пристально смотрит на тебя. Но я ни за что не позволила бы себе обернуться, даже из дикого любопытсва.
Перед лесом я запрыгнула в брюки и справилась с пуговицами на одежде, пока Сэм разбирался с фонариком. Он протянул мне руку, и я с удовольствием и благодарностью сжала его крепкую пятерню.
Дорога обратно заняла меньше времени, чем к Красному озеру. Смеркалось рано. Сквозь макушки тёмных елей проглядывал белый осколок луны. Я молилась выбраться из леса пока солнце не село окончательно. Под ногами хрустели опавшие ветки деревьев, любой звук настораживал. Неосознанно я крепче стискивала ладонь приятеля и ускоряла шаг. Мы почти не разговаривали, я односложно отвечала на вопросы о самочувствии и на подбадривание.
Чёрный силуэт Бугатти Диво буквально грел душу. Первой в салон села я, Сэм повозился с поклажей, укладывая её в багажник, и присоединился ко мне. "Только бы завелась сразу. Не дай Бог застрянем посреди стрёмного места как в самых жутких фильмах про призраков!" Мои опасения не подтвердились, мотор послушно ожил под рукой хозяина, фары осветили землю перед бампером, и я со вздохом обмякла в кресле.
Мы выехали на шоссе, и с каждым проеденным метром страх отступал. Чёртов лес с озером! На всю жизнь останутся незабываемые воспоминания! Чтоб я ещё раз поехала туда? Хрена с два!
— Ханна?
— А? Да. Ты что-то спросил.
— Спрашиваю, как чувствуешь себя? Ты бледная. Давай заедем в больницу?
— Не надо, я в порядке. Мне впрямь, показалось, что кто-то за ногу схватил. Я так испугалась, думала, что всё, утону. Ладно, ты успел. Спасибо огромное. Заслуженно удостаиваешься звания моего героя.
— Герои заслуживают наград! — усмехнулся Сэм. — У тебя есть предложения?
Я хотела пожурить его за нахальность и застыла с открытым ртом. В метрах пятидесяти на пустынной трассе возникла тонкая фигура старой женщины в белой, ветхой одежде. Её растрёпанные волосы-пакли, полы платья и воротник развивались на ветру. Водитель всё не снижал скорость. Я в недоумении и с растущей паникой переводила взгляд с лица Сэма на случайную прохожую.
— Ты не собираешься остановиться? — в беспокойном недоумении поинтересовалась я. Он же видел, что едет прямо на пешехода и не сбавляет газ! Дурак что ли? Его беспечность начинала капать на нервы. — Эй, тормози! Ты убьёшь человека!
— Расслабься, сладкая, у много лет практики за плечами. Поверь, это не самая быстрая езда. Со мной ты...
— Тормози я сказала! — Выкрикнула я, злясь и пугаясь одновременно. — Да какого чёрта, Сэм, остановись же!
Я рванула к его креслу и резко закрутила руль на себя с той ловкостью, на которую только способна. Колёса взвизгнули, машину занесло вправо, и парень повалился на моё плечо громко чертыхаясь. Меня вдавило в дверцу, виском ударилась о стекло. Машину бросило на обочину, и она с шипением заглохла.
— Ты что творишь?! На тот свет захотела?!
— Я творю?! Ты только что чуть не сбил человека!
— Чего?! Какого человека? Где ты видишь людей: трасса пустая!
— Посередине дороги стояла женщина! Я видела её своими глазами!
— Да, тогда где она?
На дороге никого. В пределах видимости. Мой пыл и желание кричать разом схлынули.
— Н-наверное, она от страха свалилась в кювет. — неуверенно предложила я и во второй раз огляделась.
Сэм раздражённо выдохнул, поджал губы. Не говоря ни слова потянулся к бордачку за фонариком.
— Сиди здесь. — и исчез за дверью в темноте.
Он обошёл машину, осмотрел корпус, покрутился вокруг себя, освещая мутный от сыпчатого тумана сизый воздух. Пусто. Нет ни царапин, ни вмятин — свидетельств столкновения, — ни жертвы аварии. Прошёл пару метров вдоль обочины, луч осветительного прибора мелькал тут и там.
В салон он вернулся в мрачно настроении, губы сжаты в тонкую линию, глаза холодны, он старался сдерживать эмоции и говорить мягче.
— Ханна, я всё понимаю: ты пережила стресс только что, была на волосок от гибели. Мозг и тело напряжены и находятся в постоянной боевой готовности на случай опасности. В таком состоянии всякое в голову лезет. Возможно, тебе снова показалось?
— Я говорю правду! — защищалась я в отчаянии и чуть не плача. Я не сошла с ума и хотела, что он мне верил. В тот момент это было необходимо.
— Хорошо, может оно и так. — с тем же снисхождением, как говорят с детьми или больными, согласился он. — Но давай больше без фокусов, окей? До города ехать ещё час, и я хочу добраться туда живым и тебя доставить в целости и сохранности. И я никуда не уйду до тех, пор пока не буду уверен, что с тобой всё в порядке - придётся тебе с этим смириться, - он наклонился ко мне, нажал на кнопку под сиденьем. Спинка опустилась. — Попробуй поспать. Я буду внимательно следить за дорогой сам, ладно?
Молодой человек заботливо укрыл меня своей толстовкой. Я лежала, мучаясь тревогой, зарываясь в собственные мысли, даже аромат парфюма не спасал меня от самобичевания. "Он решил, что я спятила. Неужели мне снова почудилось: кто-то тянул за ногу на дно, и вот сейчас женщина на дороге... Или я и впрямь чокнулась? Мне надо успокоиться... Нужно отвлечься на что-то другое. Что угодно, только не о видениях!"
Домой мы добрались я не заметила как, потому что весь путь провела в забвении.
Сэм в самом деле проводил меня до двери спальни, несмотря на мои протесты, отказался от чая, добродушно предложенным мамой. А у меня не оставалось сил уговаривать.
Возле моей спальни мы попрощались простым "Пока." Усталость притупила чувства вины и сожаления. Во-первых, я весь день вела себя странно: видения, галлюцинации, истерика, чуть не угробила нас. Во-вторых, короткое прощание не сулило встречи в будущем. Я бы хотела услышать "До встречи", "Увидимся" или хотя бы "Созвонимся" — какой ни какой намёк, что видимся не в последний раз.
Со стоном я рухнула на диван на живот. Закрыла глаза. Удалось задремать. Я проснулась посреди ночи в той же позе, что и уснула, посмотрела на часы на экране и поняла, что проспала жалкие 20 минут.
Чёрт.
Мысли крутились вокруг вечера и всех событий. Немного подумала про школу. Через две недели у меня буквально начинается новая жизнь вместе с новым учебным годом. Или она уже началась? А затем снова подумала о Сэме. Я приподнялась на одном локте, ударила кулаком по подушке и со стоном упала назад в неё.
За окном полная ночь, яркий месяц выплыл на середину неба. В Москве такое не увидишь невооружённым глазом. "Интересно, а Сэм уже добрался до дома и спит?"
Да и сотню раз да, я признаюсь себе, что хочу проводить с ним время. Он мне нравится. Всё в нём нравится. Почти. Всё, кроме его супер уверенности в себе и способности выводить меня из себя. От него веяло опасностью, чем-то таинственным, но чертовски притягательным. Он красивый. Среднеазиатский разрез глаз, чёрные густые брови над ними, вечно нахмуренные, трапецивидный нос, рот правильный формы, небольшой, но губы пухлые, особенно нижняя — до нельзя гармоничные черты лица на совершенной, чистой коже, без единых шрамов, родинок и пятен. Как артист кейпоп индустрии, которыми я увлеклась в классе шестом.
Покрутившись с боку на бок, я всё-таки решилась написать первой. Извинения.
"Привет. Думаю, ты уже давно спишь и твой телефон стоит на беззвучном, так что смс прочтёшь не сразу. Мне нужно сказать... Прости за моё странное поведение сегодня, не знаю, что на меня нашло. Я не хочу, чтобы у тебя сложилось обо мне неверное впечатление. Возможно, стоит дать ещё один шанс нашей дружбе, как думаешь?"
Отправить или нет? Палец замер над кнопкой, ладони повлажнели. Я прикусила губу. Чем дольше оттягивала отправку, тем сильнее сомневалась. И, в конце концов, разозлилась на свою нерешительность и нажала" отправить".
Я смотрела на экран, затаив дыхание, пока перед глазами не расплылось. Так и уснула с телефоном в руке.
Утро началось как обычно с разглядывания потолка в ступоре. Телефон валялся за подушкой, там, где выпал из моих ослабленных сном рук. Я обнаружила себя одетой в брюки и блузку. Даже не подумала об элементарных вещах, таких как гигиена и застелить постель.
А когда вяло села и потянулась перед тем, как отправиться в душ, обнаружила, что над экраном мигала синяя кнопка. А следом на экране высветилось имя "Сэм". Всю сонливость как рукой сняло, я проворно схватила телефон и смахнула трубку.
— Алло? — прохрипела я и прокашлялась. Волнение усилилось в груди и сердце зачастило, когда в трубке я услышала его:
— Привет, радость моя. Ммм какой голос, ты только проснулась. — в его интонации была улыбка, я это чувствовала, приятное тепло расползлось по шее, я невольно дотронулась до неё пальцами и губы сами растянулись в ответной улыбке. А вот он, напротив, был довольно бодр для девяти утра.
Лето за окном! Во сколько же начинался его день?
— Привет, Сэм.
"Прекрати глупо улыбаться!", — приказала я себе.
— Ты прочитал смс?
— Конечно. Игнорировать такое настойчивое желание дружить со мной — преступление века. — его смех прошёлся по моим венам, жар от шеи переполз на щёки, я прикусила губу. Ладно, пусть посмеётся надо мной. — Я заеду за тобой завтра в восемь. Сегодня не смогу: буду занят.
Я набрала в грудь воздуха и замерла. Намечается свидание? Он не против общаться со мной после случившегося?
— Я... Я думала...
— Думала, что я решил, что ты чокнутая? — прервал он мою сбившуюся от растерянности речь. — Брось. Ты пережила стресс, с кем не бывает. Всякое может померещиться. Как ты, всё нормально?
— Ага, я в порядке. Спала как убитая. — Врушка. — И теперь полна сил.
— Отлично. Не растеряй свою энергию до понедельника.
— Ещё одна пешая прогулка?
— Нет. Просто покатаемся по ночному Тауну. Я же обещал показать город? Я свои обещания сдерживаю.
Моя улыбка подувяла. Просто хотел показать город. Это не свидание. Сначала я получаю надежду на то, что у него ко мне, возможно, симпатия, а потом он легко перечёркивает мои мечты одной фразой. Одной рукой ласкает, другой бьёт.
Однако мы будем вместе весь вечер. Если бы я ему была не интересна, он давно бы нашёл причину не общаться или бы слился без объяснений. Значит, я ему не безразлична. А он — мне. Разве не круто?
Ещё как круто!
— Тогда до понедельника?
— Да, сладкая. Отличного воскресенья!
— И тебе.
Мы синхронно сбросили звонок. И я закатила глаза и чуть не завизжала от счастья. Полная водушевления я вскочила на ноги и отправилась в ванную.
После выходного, проведённого в распоковке оставшихся коробок и сумок, я чувствовала себя немного измотанной. Но привкус грядущего свидания с Сэмом сладостью растекался по нёбу.
Мы поужинали втихом семейном кругу, потом позвонили в деревню бабушке, у которой на попечении остался мой младший братик, поочерёдно поговорили с ним и с ней, и разбрелись по своим норкам. Мама зашла пожелать спокойной ночи и поинтересовалась как там у нас с Сэмом. Мой ответ её очень порадовал. Она сразу разглядела в нашем новом знакомом прекрасного, внимательного, надёжного человека, друга и джентльмена. "Такое видится сразу!", — поделилась она с улыбкой перед тем, как уйти к себе.
Я включила торшер и забралась с ногами на диван. Спать не хотелось, и я решила посмотреть какую-нибудь советскую комедию на ноутбуке. На середине фильма на телефон пришло смс от Сэма. Я поставила видео на паузу, набрала ему и мы проболтали полночи о том, о сём, смеялись, флиртовали и даже немного поспорили.
Итак, свидание номер один. Понедельник. 20.08. Мы действительно катались по городу. Часа два. Он показывал мне улочки и парки старой части города, пруд в центре. Ярким пятном выделялось кафе за ним. "Анна-Луиза". Оно построено аж в 1907 году. Перетерпело ряд изменений, но сохраняло атмосферу того времени. Тысячи маленьких лампочек освещали двухэтажное белое здание, отражающееся в тёмном водоёме.
Свидание номер два. Вторник. 21.08. Мы ели мороженное, купленное в небольшом синем киоске "Ирина". Много разговаривали о музыке и фильмах. И Сэм, и я обожаем джаз и кантри. Он поведал, что ходил в балетную студию, поэтому у него такая правильная осанка. У меня развитый, отличный слух и чувства такта благодаря музыкальной школе. Мы в шутку договорились выступать в тандеме на площади.
Свидание номер три. Среда 22.08. Оно бы не случилось из-за того, что я хотела подтянуть свой английский и позаниматься вечером. Вскоре выяснилось, что Сэм не понимает отказов. Ему не то, что нельзя отказать, а вообще говорить без толку. Он притворяется глухим, сообщает, что уже выезжает и вешает трубку. Но мне жаловаться не на что, я сама безумно скучала по нему и хотела увидеться.
Мы взяли плед, корзинку с едой и устроили пикник под дубом в парке на окраине города. Почему-то он избегал людных мест, отдавал предпочтение тихим переулкам, развалившимся, ветхим зданиям прошлого века и всему подобному.
Мне нравилась его страсть к уединению, и на свидании номер четыре в четверг 23.08, когда он решил порепетиторствовать в английском взамен пропущенных занятий в среду, ко мне закралась мысль о поцелуе. То есть она и раньше была, но после нашего сближения перерастала в нечто большее. В желание.
Как же я хотела оказаться в его объятиях! Почувствовать тяжесть ладоней на пояснице, дышать шлейфом тонкого цветочного парфюма, сомкнуть руки вокруг его шеи, прижаться всем телом. Как можно крепче. Будто это последний в моей жизни поцелуй.
Я подсела вплотную, развернулась к нему корпусом, мои глаза, губы, руки, всё тело молило прикоснуться. Но всегда внимательный Сэм не заметил явных посылов и продолжил повторять правила иностранного языка. Я едва заметно вздохнула, плечи опустились. Хорошо, не сегодня.
Свидание номер пять. Суббота. 25.08. Снова парк, плед, но на этот раз Сэм привёз свой ноутбук и поставил в проигрывателе "Летят журавли". Мы растянулись во весь рост под нашим дубом, подберев руками щёки. И вот когда между главными героями завязался романтический момент, я расценила обстановку между нами как располагающую к близости, и коснулась плечом Сэма. Долго-долго смотрела на него. Так долго, пока он не осязал мой прожигающий взгляд. Повернулся.
Я потянулась к нему.
— Что? Ты пропустишь самое интересное, Ханна.
И отвернулся.
Моя челюсть захлопнулась с щелчком. Я оторопело уставилась в экран. Ладно. Заткнула подальше давящий стыд и постаралась вникнуть в мелькавшие кадры. К титрам стыд превратился в досаду и душевную боль. Вечер прекрасный, остатки лета благославляли теплом, небо набито звёздами.
"Романтично...", — подумала я и горестно вздохнула.
Мы собрали вещи, сложили в багажник и выдвинулись по домам. Я провела всю дорогу в задумчивости, постукивая указательным пальцем по сиденью рядом с коленом. Почему он не хочет быть ближе ко мне?
Свидание номер шесть. Воскресенье, 26.08. Если разговор по скайпу считается за свидание. Полчаса мы болтали ни о чём, смеялись. Встретиться не вышло: у него дома гости.
Понедельник прошёл в скуке. Я согребала сухую листву садовыми граблями возле дома, мама занималась посадкой цветов под зиму, тех самыех, про которые она хвасталась перед гостьями на новоселье.
Свидание номер семь. Вторник, 28.08. С Сэмом всё превращалось в праздник, даже обычный завтрак в простом сельском кафе.
Оставалось три дня до начала занятий, и мы договорились проводить каждое утро именно так, потому что потом погруженные в учёбу мы вряд ли спланируем видеться так часто. (Сэм полагал, что можно встречаться в перерывах между парами. До сих пор не призналась ему, что я школьница. И чем дольше я затягивала с этим, тем страшнее становилось открыться).
Свидание номер восемь. Среда 29.08. Снова катались по горящему огнями городу, навестили полюбившееся мне места и припарковались у уже знакомого кафе "Анна-Луиза".
— С тобой я провожу время как ни с кем другим. — вдруг признался Сэм, когда мы оставили машину на стоянке и прогуливались вдоль чёрного пруда.
— И что это значит?
Я развернулась к нему лицом и стала вышагивать спиной вперёд. Невозможно было скрыть улыбку, я попыталась не выглядеть слишком заинтересованной внезначай брошенной фразой. Если меня не выдали губы, то глаза сказали о многом.
Мы остановились у скамейки, фонарь около неё расколот и не горел, создавалась тёмная аура полупустого парка. Небольшие группки людей бродили в стороне от нас.
Позади смеялась и улюлюкала толпа, раздавались пьяные возгласы и визгливый смех девиц. Сэм бросил взгляд мне за спину, потом посмотрел в глаза, вздохнул.
— Пойдём, я отвезу тебя домой, уже поздно.
Я пожевала губу. Нет, это человек сама загадка. Но мне нравился и таким. День ото дня я загоралась им глубже, прочнее, целиком.
Как бы не потеряться совсем.
— Ладно.
В салоне автомобиля сгустилась атмосфера, воздух наполнился запахом лаванды, кожаной обивкой кресел и ароматом цветочной подвески.
Ещё один упущенный романтический момент... И тут меня осенило внезапной мыслью.
Вдруг он узнал мой возраст?! Он же говорил, что ему ничего не стоит узнать обо мне всю правду.
Вот дерьмо.
Я выпрямила спину, насторожилась. Такое вполне возможно и в этом есть смысл.
Он проводил меня до входной двери, мы замерли на несколько неловких секунд. Мне не хотелось прощаться. Только не вот так. Сухо улыбнуться, обменяться дежурными фразами и разойтись.
— Сэм? — окликнула я его, когда он уже ступил на каменистую дорожку до тротуара. Он крутанулся на пятках. — Всё в порядке?
— Ну... да. А что-то не так?
Я покачала головой, растянула губы в фальшивой улыбке, опустила глаза к ногам. Кажется, я себя почём зря накручивала. Раз Сэм говорит, что всё в порядке, значит так оно и есть. Это у меня по глупым романтическим фильмам для подростков сложилось представление о стремительном развитии отношений, где уже на десятой минуте парень из кожи вон лезет, чтобы поцеловать девушку.
В восьмом классе я дружила с мальчиком из параллельного потока, мы много общались и никак не касались друг друга. В девятом я начала встречаться со старшеклассником. Мы зашли дальше "держаться за ручку" и поцеловались. Сравнивать мне не с чем, обычные поверхностные поцелуи, вызывающее приятное тепло в животе. Вот и всё. С Сэмом гораздо ... сложнее, непонятнее. Слишком много чувств замешано. Новых для меня.
Я не успела додумать мысль, перед глазами появились носы его ботинок. Я подняла удивлённое лицо.
— А?
Он что-то сказал, я прослушала и попала впросак.
— Я не хочу уезжать, не сделав это. Иди ко мне.
Его действия быстрее, чем я догадалась. Он встал критически близко. Тревожный маячок сигналил в голове красным, я сглотнула. Не могла оторвать глаз от его потемневшего взгляда. Наши пальцы переплелись, затем он наклонился, замер в миллиметре от уха.
— Я слишком много думаю о тебе. И мне иногда страшно от этого.
Я сглотнула.
— Но всё же ты здесь.
— Да. По-другому не получается.
И прижался губами к виску.
Боже!.. Я затаила дыхание, отяжелевшие веки самопроизвольно опустились. Сердце трепыхалось в груди.
Небольшой след на коже пылал жарче огня в аду. Что он со мной делает? Как такое возможно?
Этот поцелуй — короткий миг, когда наши тела были ближе, чем когда-либо. Когда чувства обострены до предела. Когда я была уязвима и доверчива. Во мне что-то случилось, перемкнуло. Невидимый механизм запустился. И я поняла... Обратного пути нет.
Четверг и пятницу встретится не удалось. Сэм снова был занят. Завтра утром рано вставать в школу, поэтому мы пришли к общеполезному решению — пропустить вечер и сегодня, чтобы лечь пораньше.
Уже лёжа в кровати я вспомнила о таинственном кольце с синим камнем. Как же оно оказалось на озере? Старинная гравировка, редкие драгоценности, такими вещами не разбрасываются. Чьё оно, интересно? Может кто-то его ищет? Отнести находку в полицию?
На нём было имя... Так... Как же?.. Чёрт, не помню.
Я потянулась к тумбочке, в ящике в шкатулке покоилось найденное украшение. Извлекла его наружу.
— Какое красивое. — прошептала я. Холодный металл мерцал в свете настольной ламы, крошечные камушки на ободке, витиеватые узоры — дело рук настоящего мастера. Я вгляделась в надпись на внутренней стороне. — Елизавета. Точно, именно так её и звали! Кто же ты такая, Елизавета?
Я надела кольцо на большой палец: для безымянного оно великовато. На руке старинное украшение смотрелось изящнее.
— Я найду хозяина. Или хозяйку. Вот увидишь. Кто сказал, что только Сэм умеет разгадывать загадки? Я обещаю, Елизавета, обязательно найду.

Глава 4. Первый день в школе

2018 год
Тёмный дикий пляж. Далеко за полночь, сверкает гроза, пугающе разрезая небо кривыми руками. Я иду к чёрной воде. Ближе и ближе. Внутренний голос отговаривает меня. Я упрямо, безрассудно игнорирую предосторожность. Сэм подбадривает, мы смеёмся. Он сам остаётся ждать меня у кромки озера. Доплываю до середины водоема, делаю руки свечкой и погружаюсь во мрак пугающей, тёмной глубины. В ушах гудит тишина. Страх душит, до хруста давит на грудь. Я хочу всплыть на поверхность. Как вдруг меня кто-то хватает за ногу, впивается ледяными пальцами в кожу! Я пытаюсь кричать: пузыри изо рта взлетают над головой. В голове отчаянный вопль: "Помогите! Я не хочу умирать!"
Изо всех сил бью по схватившей меня руке. "Сэм! Помоги мне!"
Я слышу голос. Мерзкий до тошноты, пугающий до оцепенения. Он раздается в моей голове, словно кто-то проник в моё сознание.
— Ты обещала... Верни его мне!
Я сжимаюсь: такой дикий разрывающий голос, похожий на скрип. Снова и снова ударяю по руке.
Теперь слышу визгливый смех. Хватка ослабевает и передо мной мелькает лицо. Изуродованное, окровавленное, с белыми глазами, из которых льётся кровь. Я в ужасе дёргаюсь назад. Мои волосы колышит вода и закрывает обзор.
Пасть чудовища разевается, готовая поглотить меня...
— Нет! — Выкрикнула я и...
И вскочила в своей постели, обливаясь потом. Сердце колотилось, волосы липли к мокробу лбу. Я провела ладонью по лицу, не в состоянии понять, что произошло и где я. За окном немного за полночь. Я с трудом узнала свою комнату в полумраке. Дотронулась до головы, пульсирующая боль стучала в затылок. "Мне это только приснилось, всё в порядке, я в своей комнате". Моя футболка мокрая, особенно возле шеи.
— Это был сон? Всего лишь сон...
На часах три часа ночи. Я тихонько замычала, уставшая и вымотанная кошмаром. Вяло поднялась с постели, включила на прикроватной тумбе лампу, и, щурясь спросонья, поплелась в ванную. Пока я сделала там все свои дела, сознание немного прояснилось, приснившееся больше не казалось страшным. Я вытерла с лица капельки воды полотенцем, усмехнулась своему всклокоченному отражению в зеркале над раковиной.
— Приснится же такое. Бред какой-то... — пробормотала себе под нос, проводя пальцами по спутавшимся волосам на макушке. И нащупала между прядями что-то шершавое.
В недоумении я вытянула из волос зелёную нить тонкого растения, ещё свежего, влажного от воды. Что это такое?
Я поднесла к носу, пахло рекой и затхлостью.
— Тина?!
Я с брезгливым визгом выбросила её в унитаз и нажала ладонью на кнопку слива. Тяжело дыша я смотрела как она закрутилась в водяной воронке и исчезла. И, мучимая догадками, долго не могла прийти в себя после. Откуда в моих волосах появились водоросли? Из сна. Мне приснилось, как я тонула.
— Да ну бред. — покачала головой, усмехаясь над нелепой мыслью. — Этого быть не может. Наверное, вчера когда гуляла в саду, поднялся ветер вот и... Конечно это так. Не из сна же.
Горечь и подавленное отчаяние комком скопились в горле. Я потёрла брови, усталость навалилась на плечи, конечности дрожали, будто я перенесла тяжёлую болезнь. Надо спать идти, иначе не услышу будильник. Пошатываясь я вышла из санузла и направилась к дивану.
В мою комнату заглянула мама, во мутном от сна взгляде читалось беспокойство.
— Ханна? Я слышала крик из твоей спальни. Что случилось?
— Да это я... Просто... Мне приснилось, что... Мам, мне страшно. Мне приснился дурацкий кошмар. Я видела призрак под водой и свою смерть.
Она включила торшер возле кресла, темнота в комнате растворилась. Её лицо помятое после сна, прищуренные глаза, привыкающие к свету, успокоили меня, отголоски жутких видений рассеивались.
— Давай я сегодня останусь с тобой?
Я кивнула и подвинулась, освобождая для неё место на своём диване. В тёплых, надёжных объятиях родных рук я забылась безмятежным сном, пока она меня гладила по голове, как маленького ребёнка.
— Я люблю тебя, детка, всё будет хорошо. Это был всего лишь сон. Я рядом...
По окнам забарабанили первые капли дождя, шелестение листьев на дереве под окном казалось таинственным, жутким шёпотом. Сквозь этот шум я улавливала мамин мелодичный голос краем сознания, проваливаясь в глубокое забытье.
***

Я открыла глаза, взглянула на часы в телефоне и с мычанием упала щекой на подушку. Ужасная ночь. Ужасный сон. Голова разбита. "Я не хочу учиться!", — захныкал голосок в голове.
Я полежала так некоторое время в вялой дремоте, сон отступал и мысли прояснялись. Всю ночь лил дождь, теперь с деревьев стекали крупные капли. Свежий воздух просачивался сквозь щели в старых рамках.
Сегодня первый день в новой школе. Первое сентября. Начало учебного года. Как же дерьмово это звучит.
— Ладно, встаю.
Я спустила ноги на пол и нащупала ступнями тапочки. Движение отозвалось слабой болью в щиколотке и отдало в мышцу голени. Взгляд упал вниз. Что это? Возле самого сустава темнело пятно, от него отходили длинные тонкие ответвления.
Это синяки? Отчётливые темно-фиолетовые очертания пальцев ни с чем не спутаешь. "Нет. Не может быть." Я, прихрамывая, направилась в санузел, включила воду в ванной и перекинула ногу через бортик, чтобы под холодными струями пятна хоть немного посветлели. В солнечном сплетении схватило холодком. Предчувствие чего-то отвратительного, ужасного скапливалось под языком. Кожа занемела под потоком ледяной воды, а пятна всё не смывались.
С того дня, когда мы с Сэмом были на озере прошло больше недели, и до сегодняшнего утра не было ни малейшего намёка на синяки. Откуда они взялись? Прошлой ночью тина в волосах, сейчас вот это.
— Так, так... Ладно. Нужно успокоиться. — я встала, уцепившись за края раковины, зажмурилась, попыталась восстановить дыхание.
Сердце гулко стучало под рёбрами, меня лихорадило. Я уговаривала себя дышать ровнее, отмахнулась от беспокойных мыслей, подняла лицо. На стене справа от зеркала над раквиной шкафчик с лекарствами. Неподдающиеся контролю дрожащие руки вызывали раздражение. Я улыбнулась сквозь смешанные чувства бледному отражению с огромными глазами:
— Я в буду в норме, немного подлатаю себя и буду. Ничего страшного не произошло.
В аптечке есть ранозаживляющая мазь и эластичный бинт. То, что надо, чтобы скрыть причины моего беспокойства. Я испытала почти детскую радость, когда спрятала синяк под белой полоской тягучей ткани.
Из кухни доносились шкворчание кипящего масла, вкусные ароматы выпечки и голос мамы, говорящей по телефону.
— Филипп, не задерживайся на работе допоздна. Хочу съездить в деревню, повидаться с мамой и сыном. — Она долго слушала папу, рассмеялась. — Ну куда я без тебя? Постой, пора будить дочь, время половина девятого.
Она приложила трубку к груди и крикнула:
— Солнышко, завтрак готов! Мой руки и за стол. Ах, ты уже здесь.
Она широко улыбнулась мне и ответила папе, что перезвонит позже, ухмыльнулась над его шуткой, и когда прервала звонок, прикусила нижнюю губу. Я с удовольствием наблюдала, как родители общаются: спустя столько лет им удалось сохранить и нежность, и страсть. Романтика витала в воздухе молекулами счастья, тревожные мысли отступили на время.
— Оладьи, варенье и сметана на выбор. — передо мной выросла горка дымящейся выпечки на широком блюде, мама поочерёдно расставила креманки и блюдце, столовые приборы. Вернулась к столу, на котором готовила и спросила через плечо. — Чай или кофе?
— Кофе. Со сливками. И сахаром обязательно. — договорила я и принялась уплетать завтрак.
— Заказ принят, — Мама подмигнула мне и отвернулась к кофемашине, засыпала в бункер зёрна кофе. — Как ты? Кошмары больше не снились.
С полным ртом еды я отрицательно замычала и покачала головой, проглотила и, собравшись с духом, озвучила мучавший меня вопрос.
— Мам, а ты веришь в призраков? Духов там или приведений?...
Техника тихо жужжала, пока бокал наполнялся ароматным напитком, она молчала, и по окончанию ответила.
— Сегодняшний сон беспокоит? — догадалась она. — Обычно во сне мозг показывает в виде метафор пережитое за день, что вызвало сильнейшие эмоции. К ним стоит прислушаться. А что насчёт призраков... В нашем мире есть место необъяснимому, есть силы, превосходящие человека. Но я верю, что всякому злу противопоставлено добро, некто могущественный руководит всем, иначе мы бы болтались в хаосе по всему космосу.
Мама с улыбкой бросила на меня короткий взгляд и продолжила заниматься приготовлением, в её руках мелькали каробочка сливок, сахарница.
— Тогда всё прекрасно. Как там чувствует себя мой кофе?
— Забирай. — кивнула она подбородком на дымящийся белый бокал с изображением клубники. — Мне нужно вымыть посуду и успеть до обеда закончить первую часть романа. Издательство торопит. Только вот что...
Она помолчала немного, её взгляд выражал тревогу, села напротив, держа руки на коленях.
— У тебя всё в порядке? Мне не даёт покоя та ваша прогулка у озера. Ты вернулась сама не своя. Если есть что рассказать, нужен совет, то я готова тебя выслушать. — поджала губы в ожидании ответа, а я нахмурилась, не понимая к чему она клонит. — Скажи, Сэм..., — мама присмотрелась к выражению моего лица, тщательно обдумала следующие слова, — ... он позволил себе... лишнего?
Я смотрела всё это время на неё исподлобья, соображая, что она пыталась донести. И когда до меня дошло, я чуть не расхохоталась. Мучавшие её сомнения были далеко от моих, я могла быть искренне. Ничего такого Сэм не позволил, ничего, чтобы я сама не захотела.
— Нет, что ты. Мой новый друг был сама воспитанность. — Мама облегчённо выдохнула, будто воздух давил на её лёгкие, лицо осветилось улыбкой. — Значит, это тебя беспокоило больше всего?
— Твоя безопасность превыше всего. Боюсь, мы с отцом из-за чувства вины и желания, чтобы ты скорее освоилась в новом городе, не слишком задумывались, что вы с Сэм знакомы без году неделя. А ты молодая, красивая девушка, и да, тебе уже шестнадцать, но сколько бы тебе ни было лет, для нас с папой ты навсегда останешься ребёнком. — "но сколько бы тебе ни было лет, для нас с папой ты навсегда останешься ребёнком" — проговорила я вместе с мамой в поучительной интонации. Тыщу раз слышала! И она рассмеялась и шлёпнула меня по руке.— Прекрати передразнивать! Ты уже доела? На уроки опоздаешь!
— Уже доела. — вставая из-за стола, сказала я и направилась в прихожую.
— Тебя подвезти? Первый день как никак, провожу тебя в класс. — крикнула в догонку мама.
Я вернулась, и держась за дверной косяк, заглянула на кухню.
— Боишься, что я потеряюсь, потому что я ещё ребёнок?
Мама снисходительно улыбнулась.
— Смеёшься надо мной? Вот я тебе!..
— Сама доберусь, остановка рядом с домом.
Мама кивнула.
Я рывком подхватила сумку и вылетела из дома. Голова снова занялась обдумыванием синяков на ноге. Это не были водоросли или коряга, как предположил мудрый Сэм, это был человек. Я уверена в этом. Возможно, маньяк или убийца. Я знаю, что с этим делать: я просто больше никогда не вернусь в это злополучное место. Дорога заняла немного времени, как раз хватило на мозговой штурм с логической развязкой. Автобус резко остановился на школьной стоянке, и пассажиры высыпались, как горох из банки на пол, я еле успела схватиться за поручень и удержаться на ногах. Одни ругались на водителя, другие с недовольными лицами отряхивали верхнюю одежду и выходили, не проронив ни слова, а я с улыбкой порхнула из дверей, чувствуя своей пятой точкой, что всё позади!
В благоговении я остановилась за воротами школы, на этот раз без спешки, детально оглядывая здание. Школа располагалось в окружении парков и скверов с озеленённым участком для отдыха, прилегающего к самой школе, а также стадион с беговыми дорожками и две площадки: с силовыми тренажёрами и полем для футбола, на которых уже разминались обучающиеся в спортивных формах.
Само сооружение состояло из двух корпусов двух- и трёхэтажного: для начальных и средних классов и для старших. В глаза бросились широкие окна и двери от пола до потолка, открывающий панорамный вид на сад возле учебного заведения. Внимательный архитектор предусмотрел два центральных входа в каждый из корпусов, чтобы спешащие старшеклассники не сбили с ног малышей из начальной школы.
Я набрала в грудь побольше воздуха и шагнула на асфальтированную дорожку.
— Эй, смотри куда идёшь! — Рыжеволосая высокая девушка прошла мимо меня, больно задев плечом.
Моя сумка съехала и из неё высыпались тетрадки и учебники. От неожиданности я растерянно уставилась на нее. Рыжуха окинула меня ехидным взглядом, повернулась к своему спутнику.
— Она поцарапала мою сумочку, Марк! — пожаловалась девица и обратилась ко мне. — Ты заплатишь за это!
— Неуклюжая ты, а виновата я? — Я не узнала собственный голос, твёрдый от злости. Рыжеволосая задохнулась от возмущения.
— Марк, ты это слышал?!
Я принялась собирать разбросанные по траве вещи, не желая продолжать полемику с манипуляторшей. Здесь все такие двинутые?
-Да ладно тебе, Крис. Пошли уже. — Парень в чёрной бейсболке и такого же цвета джинсовке по-свойски держал за шею девицу, его лицо выражало скуку и безразличие. — Ты же не будешь париться из-за какой-то курицы?
Простите? Я подняла ошарашенное лицо на пару. Меня назвал курицей вот этот козлина?
Девушка брезгливо посмотрела на меня, потом перевела взгляд на своего высокого приятеля.
— Это брендовая вещь, если что! Кто возместит мне ущерб?! Пусть она отвечает.
— Я куплю тебе такую же... — он продолжил вполголоса, наклонившись к её уху, — если будешь хорошо себя вести ночью, то отдам карточку, — и шлепнул её по мягкому месту, на что она заулыбалась.
Аккуратно подведенные глаза рыжухи всё равно не выпускали меня из виду.
— А с тобой мы ещё не закончили, поняла?
Покачиваясь на неимоверно высоких каблуках, она продефилировала со своим, кто он там ей, поставщиком брендовых сумочек, как по красной ковровой дорожке на Каннском кинофестивале. Девица развернулась вполоборота и показала мне средний палец с броским ярким маникюром.
"Ах так! Значит война!" Видит Бог я не хотела этого делать.
Решительным жёстким шагом, выпрямив плечи, я пролетела мимо этой малоприятной пары, и повторила фокус рыжухи, толкнув её плечом так сильно, что она едва удержалась на своих ходулях и повалилась на парня.
— Извини, я не нарочно... а хотя вру — нарочно. — Бросила я через плечо и продолжила путь, демонстративно тряхнув волосами возле ошарашенных молодых людей.
Кто-то из заставших нашу маленькую сценку даже присвистнул.
— Вот урыла!
— Кто это девчонка?
— Вы видели физиономию Крис? Ха-ха!
— Я это заснял.
Я мысленно поаплодировала себе. "Неплохо начинается первый день в школе, Ханна, поздравляю. Чувствую, тот ещё будет год".
Я остановилась у лестницы на второй этаж. Куда мне? Не помню, в какую сторону кабинет директора. Я подошла к скучающему охраннику, который с отрешённым видом разглядывал свои ношеные ботинки.
— Здравствуйте.
Он не обратил внимание. Я нарочно повторила громче.
— ЗДРАВСТВУЙТЕ! Подскажите, как мне найти кабинет директора?
Пожилой мужчина лениво повернулся, его равнодушный взгляд прошёлся по моему лицу, как маляр кисточкой по стене, и он снова уставился на свои "супер интересные" ботинки.
— Просто скажите, где?.. Ясно.
Я поняла, что из этой каменной статуи ни добиться ни слова и, чтобы не продолжать расспросы, побрела наобум. На стене под лестницей висел огнетушитель и план школы. Кабинет директора на втором этаже.
Чудненько.
— Посмотрите, кого нам в гости занесло! Ты новенькая? Привет!
Я обернулась на счастливый оклик и столкнулась носом к носу с парнем в квадратных очках.
— Эй. Осторожно, ты как?
Я потёрла лоб двумя пальцами и мельком взглянула на него. Блондинистый, кудрявый, клетчатая рубашка сверху белой футболки, брючные шорты — стандартный комплект порядочного ботана.
— Нормально.
Обошла его в надежде не продолжать разговор, но парень увязался за мной. Он шёл немного впереди, держась двумя руками за лямки рюкзака.
— Вижу, тебе нужна моя помощь. Можешь обратиться ко мне. Я провожу куда надо.
— Что же выдало во мне новичка?
— Ха, не принимай на свой счёт, просто я знаю здесь всех и вся. Могу провести экскурсию по школе, рассказать свежие новости, сплетни, ну и ввести в курс дела.
— Сплетни... Угу, спасибо большое, я как-нибудь сама справлюсь.
— И всё же... Давай я провожу тебя... куда ты идешь?
Мы синхронно завернули за угол.
— Кстати, я Павел.
Я игнорировала протянутую мне ладонь, плевав на все правила вежливости. Взглядом сканировала каждую надпись на дверях слева и справа.
— Окей. Так куда ты спешишь? Может я могу подсказать путь, м?
—%А мы уже на месте, - я указала папкой с документами на дверь с табличкой "директор Заступина Э. О." — Спасибо, за компанию, ммм...
Я замолчала, отматывая наш разговор на момент, когда он представился, но так и не вспомнила имени парня.
— Паша, — тихо подсказал мой новый назойливый знакомый, чуть наклонившись ко мне.
— Да, конечно. Пока, Миша.
— Паша. Увидимся. Мы же увидимся? Я могу подождать, если хочешь. Ну, как хочешь. Тогда я ухожу. Счастливо и до встречи.
— Да.
Иди уже.
Повезло мне сегодня с утра с знакомствами.
Я постучала и, прокашлявшись, вошла в кабинет директора Э. О.

Глава 5. Сэм?!

2018 год
— Ханна! Ну что такое? Я не могу тебя добудиться уже полчаса! Ты же опоздаешь в школу.
Я промычала в ответ и залезла с головой под одеяло. Я не хочу туда возвращаться. Сами идите учиться. Это не школа — это какой-то ад.
— Ах так! — Мама запустила руки под одеяло и принялась меня щекотать, от чего я подпрыгнула. Запыхавшись от смеха, я запросила пощады, убрала волну волос от лица.
— Можно я не пойду сегодня в школу, а? Я плохо себя чувствую. Кажется у меня приступ гастрита.
Я положила ладони на живот, свернулась пополам на диване и для пущей убедительности сморщилась.
Мама покачала головой.
— Почти поверила.
— Это правда. — Проскрипела я.
— Хм, что ж, тогда шоколадными пончиками придётся угостить соседскую собаку, раз у тебя болит живот.
Я замерла и открыла глаза, приподняла голову.
— Ты приготовила пончики?
У меня уже слюнки текут. Мама, собиравшая разбросанные мною вещи, остановилась, чтобы ответить.
— Да, они ещё горячие. Жаль, что у тебя гастрит.
— А знаешь, мне уже лучше. Полежала и как рукой сняло.
Так и быть! Я отбросила одеяло в сторону и встала. Мама проводила меня взглядом разоблачителя, когда я босыми ногами пошлепала в ванну мимо неё.
Семь минут - и макияж готов. С одеждой всегда сложнее. Но у меня один нехитрый совет: не знаешь, что надеть - выбирай классику. Я остановилась на плиссированной юбке в клетку и белой блузке. Мама проводила меня до дверей одобрительным взглядом.
На кухне папа жевал бутерброд с кофе, уставившись в газету, и одним ухом слушал новости местного телеканала. Он на секунду оторвался от чтива, чтобы поцеловать меня в щеку, когда я наклонилась к нему.
-Привет.
-Доброе утро, как спалось?
-Неплохо.
Я взяла с блюда самый большой на вид пончик и с удовольствием откусила его, прежде чем включить чайник. Заглянула ему через плечо.
-Что пишут?
Он прожевал бутерброд, откашлялся в кулак и принялся зачитывать с интонацией диктора:
"Таунбургская пенсионерка стала жертвой мошенников.
Мэр города Александр Дейкун лично проверил, как проходит ремонт автомобильных дорог..."
-Ох, этот город уже ничто не спасёт. - Пробормотала я в кружку и отпила. Я чуть не захлебнулась горячим чаем, сделав слишком большой глоток.
-Кто-то встал не с той ноги? - Папа рассмеялся, отложил "Вестник" в сторону. - Который час?
Он кинул беглый взгляд на часы на руке, чертыхнулся себе под нос, залпом допил ещё не остывший кофе и заторопился, подхватил телефон, ключи и портфель.
-Ханна, тебя подбросить?
-Ты уже опаздываешь. Я сама доберусь.
-Тогда до вечера, милая, - сказал он, подойдя попрощаться. - Веди себя хорошо.
-Конечно, удачи.
Я обратила внимание на его криво повязанный галстук, и подозвала отца руками.
-Дай я поправлю! Я надеюсь, это не твоих рук дело? Удачно завязанная петля на шее - стопроцентно пойманная выгодная сделка.
-Когда это ты так выросла?
Я хотела сказать, что за время его командировок, но это прозвучало бы обвиняюще, поэтому я только улыбнулась.
-Всё! Ты красавчик.
-А то!
Папа расцвел, как букет фрезии.
-Я побежал, пока. Люблю тебя. - Он поцеловал воздух в мою сторону и ринулся к двери.
Я подхватила со стола брелок-транспондер.
-Паааап!
-Что?
-Ты забыл.
Я помахала связкой ключей.
Он ловко поймал подброшенные мною ключи в воздух и благодарно улыбнулся на прощание, подмигнул прежде чем за ним закрылась дверь.
-Удачи, - прошептала я.
"Удачи", - мысленно повторила я. Мне тоже она пригодится...
**************
Звонок уже пять минут, как прозвенел. Первый урок - литература. Я помнила холодный взгляд преподавателя и её предупреждение по поводу телефона, и уже приготовила вступительно-объяснительную речь для своего опоздания, но увидела в противоположной стороне коридора чинно вышагивающую Елену Николаевну. Значит, не успеваю не только я. Она смерила меня негодующим взглядом, когда я открыла дверь в кабинет.
-Я уж думал ты не придёшь, - Паша счастливо улыбнулся, освобождая мой стул от своей сумки и подвигая учебники ближе к себе. - Проспала? Или автобус задержался? Когда мою "малышку" отремонтируют, я могу заезжать за тобой.
-Тише, не привлекай внимания.
Я торопливо выложила канцелярские принадлежности и пошарила в сумке в поисках книги, но...
-Кажется, я забыла учебник, - с длинным вздохом села я и досадливо потёрла лоб.
"Скорее всего оставила его в кресле, когда готовила уроки".
-Что такое, новенькая? Сумку первый раз сама собирала?
Я могла не поворачиваться, чтобы узнать, кто это сказал.
Марк.
Он ехидно рассмеялся и класс дружно его поддержал. Я надеялась, он отстанет от меня после того разговора на лестничной площадке. Но увы.
Я настолько была поглощена своими мыслями, что не заметила, что он занял парту позади меня.
Между тем задира продолжил насмехаться мне в спину.
-Или ты ночевала не дома? Не хочешь поделиться с классом почему ты опоздала и где оставила книги? Все свои - колись, Ханна.
Каждая его реплика сопровождалась смехом и улюлюканьем присутствующих. Его сосед по парте, кудрявый смуглый брюнет, вызывающе выгнул выбритую бровь.
-Пацаны, колитесь, у кого два учебника? Семёнов, может ты у нас счастливчик? - Пробасил он какому-то захудалому пареньку-блондину, и мои уши мгновенно покраснели - хорошо, что я оставила волосы распущенными. - Какая у нынешнего поколения насыщенная жизнь!
Парень дал пять Марку, и все снова подняли меня на смех. Я поняла, что одноклассники поддержат любую шутку, какую бы ни сказала эта парочка.
Я злобно сжала сумку, лежащую на коленях, на щеках выступили алые пятна, Паша как-то неуютно поерзал на стуле. Я не ожидала от него поддержки, даже лучше, чтобы сейчас он молчал.
-Марк, обычно я не опускаюсь до разговора с людьми такого пошиба, как ты, но для тебя сделаю исключение: пошёл ты...
Я не успела договорить: дверь распахнулась и в кабинет, цокая шпильками, вошла Елена Николаевна. Её идеальные блестящие тёмные волосы покачивались при ходьбе.
Один надменный взгляд заставил замолчать всех, когда она остановилась у стола лицом к нам.
-Не соответствующее выражение, Ханна, но со смыслом я согласна, - прокомментировала она мою реплику.
Я удивлённо округлила глаза, и на секунду мне показалось, что уголки её губ дрогнули. На секунду.
-Но также настоятельно рекомендую приходить с учебником литературы на мой урок. И вовремя.
Я стыдливо опустила глаза.
Когда я научусь не краснеть?
-Итак, ребята, начнем. - Педагог заняла своё место, заглянула в пухлый ежедневник и с минуту поизучала записи в нём, перебирая пальцами чёрный тонкий карандаш. - Хм, следующий урок открытый, придут директоры школ, института и директор Новикова.
По классу прошло недовольное мычание. Молодая учительница тревожно потёрла губы большим пальцем, перелистывая страницы в блокноте.
Весь класс зашептался между собой, я воспользовалась шумом и спросила своего соседа по парте.
-Псс.Кто такая Новикова? - Прошептала я, приблизившись к Пашиному плечу.
Он ответил почти не размыкая рта, не оборачиваясь, лишь слегка наклонил голову в мою сторону.
-Директор городской библиотеки. Та ещё штучка! На прошлом конкурсе она запорола выступление одного ученика и его лишили стипендии отличника.
Я сразу же вспомнила высокую даму с элегантно уложенными седыми волосами в плюшевом костюме бордо, и её тяжёлый взгляд на себе, и поёжилась.
Сзади меня послышался сдавленный смешок. Я подавила желание обернуться, чтобы разведать обстановку.
-Зачем нужны открытые уроки?
Паша глянул на меня округлившимися глазами.
-Как же?! Тебе выдадут сертификат - это поможет поступить в ТГУ. А туда не так просто попасть, надо быть реально очень умным и участвовать во всех олимпиадах и прочее.
Я подумала о Сэме и улыбнулась. Значит, ты у нас реально умный? Ощутила приятный прилив гордости, словно похвалили моего родственника. Надо позвонить этому гению после урока.
-Я хочу попробовать.
-Тогда тебе придётся нелегко, потому что у тебя самый сильный соперник, - хитро улыбнувшись, одноклассник указал большими пальцами на себя.
-Это у тебя раньше не было достойного противника, - парировала я с той же интонацией.
Елена Николаевна постучала о стол карандашом и бросила на нас строгий взгляд, этого было достаточно, чтобы мы поджали губы и уткнулись в книгу.
-Итак, - учитель захлопнула ежедневник, отложила его в сторону. - Открытый урок по литературе пройдёт в виде презентации по биографии поэтов серебряного века. Я распределю между вами, кому какой достанется.
-А можно вопрос? - Белокурый парень в зелёном джемпере вальяжно поднял руку.
-Позже, Семёнов. Итак, я называю фамилию учащегося и фамилию поэта, всем ясно? Аладова - Зинаида Гиппиус, Артёмов - Михаил Кузмин...
Я задумчиво посмотрела в окно, проснувшееся солнце коснулось макушек деревьев, скамейки и лужайки, оживив местность. Как медленно здесь начинался день...
До моей спины дотронулась рука, двумя пальцами оттянула лямку бюстгальтера и отпустила. Всё произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать.
В груди кипело от возмущения, я медленно повернулась к задней парте.
-Кто из вас двоих умственно отсталых это сделал?
Эти двое сидели с недоумёнными физиономиями, Марк с лицом невинного котёнка непонимающе развёл руками.
-Ты о чём вообще?
-Слушай ты...
-Слушаю. - Марк перегнулся ко мне через всю парту, его лицо больше не невинно, призывная раскованная улыбочка заиграла на его губах.
-Ты хотела что-то сказать, Ханна?
"Хочу унизить тебя, но ты и так внизу".
-Марк! - Голос Елены Николаевны эхом пронёсся по классу. - Что происходит?
Его зелёные глаза не отпускали меня, но потом он сел на стул и лениво перевёл взгляд на педагога.
-Абсолютно ничего. Ханна, ты что-то хотела от меня?
Кажется, я услышала скрежет своей челюсти. Если бы люди умирали от убийственного взгляда, тело Марка давно должно было уже остыть.
-Я хочу, - с трудом выдавила я, чувствуя, что вот-вот расплачусь, - чтобы. Ты. Перестал. Меня. Трогать!
Пашина рука по-дружески легла мне на локоть, и я пришла в себя.
Учительница обошла свой стол и направилась к нашему ряду. .
-Я надеюсь, это всё? Я могу продолжать урок?
-Да пожалуйста. - Я затылком чувствую, что Марк сверлил меня взглядом. По тому, как он выплюнул эту фразу, ясно что он не в себе. - Мне плевать.
Или он всегда не в себе.
Я судорожно выдохнула. Обстановка продолжает быть накаленной. Елена Николаевна оставалась с виду невозмутимой, но на скулах заиграли желваки, а глаза потемнели, как два уголька.
-К открытому уроку подготовишь биографию Константина Бальмонта, Марк. А теперь освободи кабинет от своего присутствия.
-Что? Вы сейчас серьёзно?
-Не заставляй всех ждать.
Несколько долгих секунд ничего не происходило. Потом Марк злобно фыркнул, демонстративно пошвырял в рюкзак учебники. В классе стояла совершенная тишина, все словно забыли как дышать. С улицы отчётливо доносился лай собак, из соседних кабинетов - голоса преподавателей. Поравнявшись с Еленой, Марк с презрением посмотрел ей в лицо.
-Ты ещё пожалеешь об этом.
Я подняла на них округленные глаза, не веря своим ушам: ты обеспечил себя двойками Марк до окончания школы.
"Даже когда ты выйдешь на пенсию, Елена Николаевна будет выводить тебе двойки за четверть и годовые!!"
"До конца жизни!"
-Вон.
Она хладнокровно выдержала его взгляд и больше не проронила ни слова пока он с шумом не захлопнул за собой дверь, так что висящие над ней портреты писателей покачнулись.
-Вернёмся к уроку. - педагог мгновенно вернулась в прежнее состояние. - Ханна - Эрлих Полоцкий.
Да чтоб тебе!
Я закатила глаза к потолку. Даже не знаю удивляться или уже считать это нормальным. Что ж, мне можно было бы подать в литературный суд на этого поэта за нарушение личных границ, если бы такой суд существовал. Елена Николаевна продолжала называть фамилии учеников и поэтов и помечать у себя в блокноте.
Звонок обрадовал меня как никогда. Одноклассники на удивительной скорости собрали свои вещи и покидали кабинет, толкаясь в дверях.
На этот раз я была в числе первых. Пользуясь отсутствием Павла, я быстро набрала номер Сэма. После нескольких долгих гудков, когда я уже пожалела, что набрала звоню ему, он всё же снял трубку. Моё тело мгновенно отреагировало на его голос мурашками.
-Привет. Соскучилась, пряничек?
-Уууу, только не пряник!
-А как?
-Любое другое хлебобулочное изделие.
Я слышала, как он насмешливо фыркнул в трубку, и, чтобы у него не было возможности придумать новое прозвище, заговорила скороговоркой:
-Эм знаешь, я звоню по делу. Мне нужна твоя помощь - задали подготовить презентацию по, не поверишь, - я красноречиво промолчала, - биографии Полоцкого...
Абонент по ту сторону экрана залился искристым смехом. Я бы присоединилась к нему, если бы его смех не был таким токсичным.
-Ты закончил? - Спросила я твёрдым голосом, подавляя обиду, и замолчала, дав ему время посмеяться. - Ты увлекаешься этим поэтом и я подумала...
-И ты решила обратиться ко мне, потому что я в этом лучший? - Сквозь смех проговорил он.
Я благоразумно игнорировала его вопрос, выдержала паузу.
-... и я подумала, кто лучше тебя может знать его биографию, если даже сам Эрлих знал о себе меньше, чем ты.
-Это значит, что ты считаешь меня лучшим, Ханна. Ну или я могу считать, что ты просто хочешь меня.
-Ясно. Зря я тебе вообще позвонила.
-Стой-стой-стой! Прости, я не хотел обидеть. Конечно, помогу. Я к твоим услугам.
-Тебе люди позволяют быть таким высокомерным с ними?
Он удовлетворённо хмыкнул. Я хочу бросить трубку.
-Для меня важно хорошо подготовиться к следующему уроку, потому что... - "почему это я должна перед ним объясняться?" - потому что важно и всё.
Потому что я хочу побыть на пьедестале. Тем более, кто его знает, может я пересмотрю свои взгляды насчёт ТГУ?
-Ханна, ты всё ещё там?
-Аа, да, я здесь.
-Важно говоришь... Может тогда расскажешь подробнее?
-Для меня защитить презентацию будет делом чести. Может я смогу получить иммунитет против всяких нелицеприятных личностей. Сильных не трогают - их бояться! Тут все такие, мягко говоря, надменные, мнят себя непревзойденными, элитой. И считают своим долгом указать, как я не вписываюсь в их круг. Прямо как ты.
-Прямо как я? - Его голос звучал искренне удивлённо. - Ты судишь предвзято. Разве я тебя когда-то обижал?
-Нет, - сказала я.
"Может нет, но я на тебя обижалась".
Я прислонилась спиной к крашенной стене, сумка съехала с плеча на пол, будто у меня не осталось сил держать её в руках.
-Непростое у меня утро выдалось, - я устало провела по лицу ладонью.
-Аа, я понял... - Протянул Сэм, но как будто не мне. В трубке послышался шорох и чьей-то приглушённый голос. - Секунду... Ты можешь рассказать мне о презентации побольше, в каком жанре должна быть?Количество слов? На каком языке? Я знаю французский, английский, итальянский. Мы можем накидать тебе пикантных подробностей из личной жизни поэта, например Эрлих был бисексуалом и носил платье.
Он издевается надо мной?
-Ты в порядке, Сэм?
-В полном. Так, ответить на мои вопросы: сколько у нас дней на подготовку?
-Ну около...
-Ты уже составила план?
-Вообще-то...
Во мне нарастало раздражение. Он точно издевался.
-Знаешь с чего начать?
-Я хочу...
-В каком формате должна быть твоя презентация?
-Да ты дашь мне хоть слово вставить?! - Выкрикнула я в трубку и он прыснул от смеха.
-А ты нервная! Но я знаю способ, как тебя успокоить.
--Чего? - Истерично хохотнула я и опустила трубку к коленям. Мне нужно успокоительное. Пачку! Или две! "Сейчас взорвусь! Ханна, дыши медленно и ровно. Не давай этому засранцу брать над тобой вверх. А он действительно может быть той ещё занозой в заднице! Холодно и сдержанно, помнишь?" И я продолжила уже увереннее. - Слушай, ты странный сегодня. Может я попробую сама справиться? Не надо было мне звонить тебе. Извини.
-Нет!.. Стой - стой! Так, вот этого достаточно.
Да с кем он разговаривает?! Его точно нужно проверить на предмет вменяемости.
Я в недоумении замолчала, посмотрела на экран телефона, на заставке Сэм в голубой рубашке улыбался и смотрел в сторону.
-И последний вопрос: кто убил Кеннеди?
-Ты точно не в себе!
Ему нужно лечиться!
-Можешь не отвечать. Спасибо, - обрадованно затараторил он. - Увидимся. Всё, будь готова. Я заберу тебя. Пока.
Он первым положил трубку, оставив меня в ещё большем недоумении.
Я поразмыслила и меня вдруг осенило: он вёл себя странно, потому что был не один, а с каким-нибудь своим таким же, как и он, чокнутым другом, и они хотела посмеяться надо глупой маленькой Ханной, и скорее всего мы не встретимся, хотя бы потому что ни о месте, ни о времени встречи мы не договорились.
Перемена закончилась. Я перевела свое время на нелепый разговор и желудок заворчал с осуждением. А мне ещё заниматься четыре часа!
В конце учебного дня я чувствовала себя неимоверно голодной.
Мы с Пашей прошлись до кованных ворот школы. Мимо проходили группы ребят. Недалеко от нас стоял Марк с Кристиной и другими ребятами, державшись особнячком от нас, простых смертных. Я искоса проследила, что они смотрят в нашу сторону.
-Скоро починят мою машину и я забуду об этих пеших днях.
-Водительские права дают после 18 лет. - Я с недоумением посмотрела на него.
-Ну и что! - Он смешно и вызывающе пошевелил бровями.
Ох, и ещё один!..
-У меня есть права не только на...
-Я не хочу это знать! - Выпалила я, вскинув руки.
-Моё предложение подвозить тебя в силе, кстати.
-Не втягивай меня в свои авантюры, жулик!
-Но...
-Жулик!
-Ладно-ладно! Больше ни скажу ни слова о своих фальшивых правах.
-Классно, - Я изобразила дружелюбную улыбку, но уголки губ плавно поехали вниз, когда до меня дошло то, что он сказал. - Давай лучше перекусим и не будем трогать твои криминальные делишки? Я просто умираю с голоду. Где здесь есть маленькое приличное кафе с неприлично большими бургерами?
Одноклассник остановился и вытянул губы в свисток, глядя мне за спину, глаза восхищённо сверкнули.
-Куда ты так смотришь? - Я повернула голову в сторону, куда смотрел Паша: дорогая чёрная иномарка припарковалась у обочины дороги, её фары призывно моргнули синим светом.
Её блестящий покатый корпус привлекал внимание прохожих.
-Подумаешь, - смеясь, начала я, - ты что никогда таких не видел?
Но тут же с опаской повернулась снова посмотреть на неё.
-Таких не видел, потому что в Таунбурге такая только одна и она принадлежит одной очень известной шишке, - с придыханием прошептал парень, неотрывно глядя мне за спину. - И кажется это за тобой, - удивлённо и медленно сказал он.
У меня внутри ёкнуло.
-Это же не...
Сэм?!
Я ущипнула себя за бок. Это был он!
Его ни с кем не перепутаешь. Он вышел из машины, высокомерно поправил волосы в своей манере, и направился в сторону нашей школы.
Я не смогла бы точно описать, что творилось в моей груди в тот момент: сердце билось о рёбра и от страха, и от радости, и от возбуждение, которые отдавали пульсом куда-то в затылок и во все остальные части тела.
-Пошли назад в школу, - заикаясь, пролепетала я, энергично дёргая Пашу за рукав ветровки.
-Что, зачем? - Он упёрся ботинками в асфальт.
-Я забыла там сумку.
-Которая висит на плече?
Его густые брови удивлённо выглянули поверх оправы очков.
-Я что-то не понимаю. Объясни мне, что ты делаешь?
-Я очень не хочу, чтобы меня увидел тот парень из машины, - злобно прошипела я сквозь зубы: мой друг постоянно оглядывался.
-Перестань пялиться! Он точно нас заметит!
-Тот парень из машины уже заметил нас и идёт сюда!
Паша отвернулся снова, сделал шаг и споткнулся о развязавшийся шнурок ботинка, кое-как поймал равновесие.
-Чуть не убился. Я не могу так быстро. Успокойся. Может скажешь, что происходит?
Он поправил съехавшую до локтя сумку.
-Кто этот чувак из крутой тачки? - Лицо моего друга вдруг радостно просияло, губы изогнулись в дьявольской улыбочке. - Это тот, с кем ты часто залипаешь в СМ?
-В яблочко. А теперь давай просто сделаем вид, что нам надо в школу.
-Ханна, - Павел замер и глупо улыбнулся, прижал меня одной рукой к себе. - Прекрати дёргаться, потому что...
-... потому что я уже здесь. Дай угадаю, ты как раз спешила ко мне?
Чёрт!
От низкого бархатного голоса моё сердце остановилось и загоняло кровь по телу с удвоенной скоростью. Я почувствовала, как предательски нагрелись щёки. Медленно обернулась. К моему лицу прилипла странная улыбочка.
-Э, привет, - выдохнула я, нервно поправила волосы и уставилась в землю, на ворота школы, толпу учеников. Да куда угодно! Лишь бы избежать взгляда преступно соблазнительных чёрных глаз.
Я словно поймана на месте преступления.
"Не то, чтобы я спешила к тебе, Сэм, диаметрально наоборот."
Но я не поняла, как он нашёл меня?! Как он это делает? Как ему всё так легко даётся? Почему в самом деле он так просто узнал обо мне всё, что я скрывала?
-Плюс ещё одна твоя разгаданная тайна, - довольный собой сообщил Сэм, будто влез мне в голову и прочитал мои мысли. - Напомнить тебе, что ты теперь должна мне желание?
Я возмущённо прочистила горло и кивнула на рядом стоящего и ничего непонимающего друга. Он прошёлся по мне насмешливым взглядом и задержался на Паше, прищурив чёрные глаза, и нахмурился.
Тот вытянулся, надул грудь колесом, словно готовился к дуэли.
-Это мой друг, - пискнула я.
-Мне всё равно.
Мой одноклассник опешил, растерянно заморгал глазами. Его рука, которую он протянул, чтобы в приветствии пожать, беспомощно замерла на полпути.
-И нам пора, - Сэм утянул меня за талию и я на ватных ногах поплелась за ним, краем глаза обнаружив вытянутые лица Марка и его компании. Они следили за нами, пока мы погружались в машину. Сэм, как истинный джентльмен, открыл мне дверцу и помог сесть.
-А новенькая не промах, - усмехнулся смуглый парень с выбритой бровью, обращаясь к изумленному Марку. - Не стала мораться об школьников, и начала с крупной рыбы.
Тот презрительно фыркнул, а потом мгновенно спрятал свои чувства за насмешливой маской.
-Она меркантильная шлюха, как и все остальные тёлки, - обронил он, скривив губы.
--Эээ, ты офигел?! - Кристина подняла нарисованные брови.
-Ну я не о тебе, ты же знаешь, детка. Ты особенная.
Девица довольно улыбнулась и обвила его шею своими длинными руками. Марк неохотно подставил губы для поцелуя.
***********
Сэм завёл машину, мы почти одновременно пристегнули ремни безопасности. Он нажал на панель автомобиля и замки блокировки щёлкнули.
-Чтобы не сбежала, - хищная улыбка на его лице откликнулась бурным волнением в груди.
Я почувствовала себя пойманной в ловушку. Но в ловушку, в которой мне нравилось находиться.
-Как ты нашёл меня? - Этот вопрос мучал меня уже двадцать минут, и вот сорвался с языка.
Я, закусив губу, выжидательно смотрела на Сэма.
-Ты сказала про презентацию и я пробил через знакомых в какой школе она пройдёт.
-Правда?
-Нет, - он усмехнулся.
-Тогда как? Скажи, я не отстану.
-Не хочу, - он сморщил нос. - Меньше знаешь, как говорится.
Я со вздохом разочарования демонстративно откинулась на спинку кожаного кресла, касанием пальца сняла блокировку с телефона. Никаких сообщений нет, но мне нужно делать вид, что я занята неотложными делами сверхважности.
Мы ехали молча уже минут десять в потоке гудящих машин. Мне хотелось знать, куда смотрел Сэм, каждый атом моего тела тревожно пищал, что на меня, и я сделала вид, что смотрю в зеркало дальнего вида, когда я повернулась, то с разочарованием обнаружила, что он смотрел туда же, куда и я.
Молодой человек сказал вполголоса, переведя взгляд на дорогу.
-Если ты хотела узнать, куда я смотрел, то на тебя.
Мои щёки стали гореть - я поймана.
-Знала бы ты, какая ты красивая, когда так делаешь, - пробормотал он, прожигая меня взглядом.
Я подавила смущённую улыбку, но в душе была довольна комплиментом. Не знаю, но мне хотелось выглядеть равнодушной, чтобы не раскрывать сразу все карты. Бросаться на шею парням и закидывать их своими чувствами - не обо мне.
И ещё бы научиться не краснеть в его присутствии каждый раз.
Мы съехали с основной дороги в узкий переулок. Дома по бокам выглядели роскошно, и чем глубже мы уходили от шоссе, тем выше и изысканней становились здания. Сэм остановился напротив кованых чёрных ворот, которые как по мановению волшебной палочки, открылись перед нами, и мы въехали в огромный двор с зелёным ухоженным газоном, посреди которого возвышалось большое трёхэтажного здание, выполненное в викторианском стиле. Его сдержанные цвета в отделке, окна всех размеров, балконы и колонны, поддерживающие крышу террасы открыто заявляли о высоком статусе владельца. Хотя внешне это здание не похоже на жилое, больше на мою школу. Если это, конечно, не университет или музей какой-нибудь. Возле крыльца припаркованы две дорогие иномарки.
-Зачем ты привёз меня в это место? Я думала, что мы поедем в библиотеку.
-Добро пожаловать в мой дом, - сухо произнёс парень.
-Да ладно! - Рассмеялась я и шутливо толкнула его в плечо. - Ты что в этом музее живёшь?
Но он даже не улыбался, и моё лицо удивлённо вытянулось. Я только что назвала его дом музеем, но это же не обидно, так ведь? В машине повисла неловкая пауза. Я рассмотрела здание через лобовое стекло машины: никакой вывески, говорившей о том, что это муниципальное заведение, нет.
Я мысленно шлёпнула себя по лбу. Конечно, это жилой дом, если ворота открылись сами!!
-Прости, дом красивый, правда, но его легко перепутать с любым другим административным зданием. Кроме того эти статуи с голыми задницами вводят в ещё большее заблуждение и... - затараторила я от волнения и осеклась, потому что Сэм смотрел на меня с непонятным выражением. - Эм, ладно, я несу чушь.
Я рассмеялась от неловкости.
-Ты пригласишь меня в дом или мы так и будем сидеть в машине?
-Конечно, идём.
Молодой человек выпорхнул из автомобиля, обошёл и открыл мне дверцу.
-Прошу, - он подал мне ладонь и я с радостью вложила в неё свою.
Мой дом вдруг показался муравьиной кучкой по сравнению с этим "музеем", когда мы приближались к нему.
Мы шли по усыпанной гравием дорожке, я глядела с замиранием сердца на свою руку, покоящуюся в руке Сэма.
От входа мы сразу попали в просторный светлый холл с высокими потолками, звук от каблуков эхом откликался в углах помещения. Я старалась не глазеть по сторонам, но внутренний интерьер выглядел так роскошно и дорого, что я чуть не присвистнула. Сэм с полуубкой внимательно следил за моей реакцией, чуть наклонив голову набок.
-Нравится?
-Да, - быстро солгала я и выдохнула, устало закрыла глаза. - Вообще-то нет.
Сэма удивил мой ответ, он остановился у винтовой лестницы, убегающей на второй этаж, вопросительно поднял бровь. Очевидно, что он привык к другой реакции.
-Понимаешь, я не любитель всего этого... великолепия. Я чувствую себя, - словно пытаясь потрогать атмосферу, я повела плечами, - неуютно. Не могу расслабиться.
Я боялась, что Сэма будет обижен комментарием, но он, напротив, выглядел удовлетворённым.
-Мне тоже не по вкусу чванство, приютишь меня у себя дома?
Он лукаво подмигнул мне и я хмыкнула.
- У нас в кладовке много места.
-Злюка.
Он обогнал меня и разговаривал через плечо, иногда оборачиваясь, а мои ноги, особенно икры, тихо заныли от долгого подъёма по лестнице.
-Кстати, у меня довольно обыкновенная спальня и там комфортней, чем в любой другой комнате этого большого неуютного дома. Предлагаю устроиться там. Раз уж я в твоей спальне побывал, то почему бы тебе не показать мою?
От его елейного тона у меня сладко заныло в животе.
Не могу не согласиться. От предвкушения засосало под ложечкой. Возможно за дверью спальни кроются царские покои и Сэм после занятий в ТГУ примеряет мантию короля?

ГЛАВА 6. Любовь и немного Эрлиха

2018 год
Он открыл дверь, пропуская меня вперёд и я проскользнула под его рукой.
Если жилище может многое рассказать о своём хозяине, то Сэм продолжал оставаться загадкой. Я не думала, что увижу комнату пещерного человека, но ожидала что скорее всего всё будет выглядеть высокомерно в соответствии с его манерами, но я поразилась роскошной лаконичности его стиля. Я медленно обвела комнату взглядом. Чёрные стены, широкое окно от потолка до пола, компактная подвесная полка, на которой толпились около пяти или семи книг, огромная кровать с небрежно лежащим на ней покрывалом винного цвета, чёрный паркет, застеленный белым пушистым ковром - и всё.
Не удержавшись, я провела рукой по покрывалу, пальцы скользнули по нежной ткани. Сэм внимательно следил за моей реакцией, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, в его глазах пряталась довольная улыбка.
-Приятная ткань, - объяснила я, смущённо опустила ресницы. - Мне нравится... твоя комната.
-Хорошо. - Уголки его губ чуть приподнялись, он сделал шаг ко мне. - Ну что ж, приступим!
Он расстегнул верхнюю пуговицу своей белой сорочки. Что он делает? В комнате мгновенно повысилась температура. Мне жарко. Моё сердце устроило бешеный танец в груди. Затем следующие крохотные пуговицы... и я, как завороженная, следила за каждым движениям его красивых пальцев. В горле пересохло.
"Помогите!"
-М? - Его бровь соблазнительно выгнулась, пухлые губы сложились в издевательскую полуулыбку. - Хочешь мне помочь, пряничек?
Я во все глаза пялилась, как он потянул запонки, его обнажённая грудь поднималась при дыхании, а накаченный пресс... Кажется, он что-то спросил у меня...
Мне удалось-таки разлепить губы и задать вопрос:
-Что? Повтори.
- Я переоденусь, а потом перекусим.
Я отвернулась к стене, молясь, чтобы он не увидел, как покраснело моё лицо и эта пытка поскорее закончилась. За спиной послышался шум открываемой двери, а когда Сэм заговорил со мной, на нём уже была простая чёрная футболка и простые брюки.
"Ни разу ни легче... Даже обычный домашний Сэм чертовски сексуален!!"
-Я принесу нам что-нибудь поесть, а ты пока включи ноутбук. - Он кивнул на кровать. - Пароля нет.
Молодой человек вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
"Мне нужно успокоиться. Соберись!!" Когда звук шагов стих, я с протяжным вздохом откинулась на его кровать, пользуясь отсутствием хозяина и закрыла глаза. Мягкое покрывало приятно льнуло к телу. "Интересно, каково это просыпаться в его объятиях каждое утро?". Я вздрогнула от шаловливой мысли. "Не помогает! Лучше сконцентрироваться на работе." Я здесь только ради презентации. "Ага, ради презентации", - подмигнула мне внутренняя Ханна.
Я перекатилась на край постели, тряхнула головой." Проваливай из моей головы, Сэм!" Положила ноутбук себе на колени и нажала на кнопку питания. Аппаратура тут же послушно загудела, обдувая тёплым воздухом мои ноги.
Сэм вошёл в комнату, толкнув дверь плечом, в его руках была стопка книг, несколько тетрадей и газеты.
Я подскочила помочь, взяла его ношу.
-Положи, пожалуйста, там, - разместимся на полу. Я буду на кухне, если что.
Он снова исчез за дверью. Разложив книги, я минут двадцать побродила по его комнате, пыталась прочесть надписи на корешках книг на полке, но они были на всех языках, кроме русского. Мне стало скучно и я решила полюбопытствовать чем там занимался Сэм, вприпрыжку сбежала с лестницы, снова оказалась в просторном холле. Где может быть кухня в этом царстве? В какую бы дверь я не сунулась - всё не то! Это настоящий лабиринт!
И только мой чуткий слух скрипачки вывел в нужную комнату и я вздохнула с облегчением.
Я поощрительно улыбнулась, застав молодого человека за готовкой. Он выглядел умилительно в этом красном фартуке. Мне хотелось подкрасться сзади, но Сэм меня заметил.
-Соскучилась? - Спросил он, не отвлекаясь от плиты.
-Подумала вдруг ты не справляешься и тебе нужна моя помощь. - Я пересекла кухню, заглянула через его плечо. - Что готовишь?
-Тако с креветками.
-Хмм Мексика, почему?
-Люблю острое. - Он пожал плечами. Но на самом деле это блюдо быстрее готовится, чем те другие, которые я умею. Какой сок ты любишь? Впрочем выбор будет невелик - яблоко или апельсин?
Я залюбовалась красивыми руками повара: он сжал половинку лимона в ладони и из фрукта послушно по пальцам стекал сок!..
"Проснись, Ханна! Тебе задали вопрос!"
-Эээ апельсин.
-Я тоже. Вот ножи, будь любезна, разрежь их на половинки.
-Сейчас я помою руки и буду любезна, сэр.
Я подошла к раковине в углу кухни и подняла рукоятку, тёплая вода с шумом полилась на мои ладони и я не услышала, как парень хохотнул мне в спину.
Пока я расчленяла фрукты, Сэм почти закончил колдовать над тако. Он поднял блестящую черную дверцу на подвесном шкафчике и я увидела на полке красивую стеклянную бутылку, рассеченную на два отсека, заполненные тёмной и светлой жидкостями.
Я про себя прочитала название, чтобы вслух можно было произнести без ошибки:
-Sheridan's?
Сэм удивлённо выгнул бровь.
-Предпочтёшь ликёр апельсиновому соку?
-Я никогда не пробовала.
-Это легко исправить.
Он ухмыльнулся, взял бутылку ликёра и два узких бокала с полки и передал мне.
-Можешь пропустить в качестве дижестива пару стаканчиков - лучше усвоиться тако.
Я рассмеялась. Не знаю, что такое дижестив, но постеснялась спросить.
-А твой отец позволяет тебе брать его алкоголь без спроса?
Мой повар состроил насмешливую гримасу.
-Ты что маленькая девочка, которой нужно разрешение родителей? - Он саркастически поднял бровь и ухмыльнулся, я упёрлась одной рукой в бок - ненавижу этот его язвительный тон. - Тебе сколько лет?
Упс.
-Восемнадцать, - соврала я и покраснела, как томат.
Я отвернулась к разделочной доске и последнему апельсину.
От лжи остался неприятный привкус на языке, ложный голосок в голове осудил за плохое поведение. "Я потом скажу ему правду".
-Я просто не пью спиртное, - мне захотелось как-то оправдать своё смущение, чтобы соответствовать тому возрасту, который назвала.
-Ликёр - это не спиртное. - Парировал Сэм.
По его ухмылке понятно, что он мне также нагло врёт, только не краснеет, как я. Молодой человек пропустил апельсины через соковыжималку и разлил сок в высокие стаканы. Пока он "доводил до ума" своё блюдо раскладыванием жареных креветок, я бессмысленно натирала столовые приборы кухонным полотенцем до блеска, а мои мысли были заняты Сэмом в красном фартуке и моей лжи.
Мы нагрузились провизией. Я с важностью впереди несла алкоголь, который не алколь, а Сэм шёл следом с подносом. Когда я открыла ему дверь, мой желудок начал урчать от голода.
Я хотела щёлкнуть выключатель на стене, но Сэм остановил меня, из-за шторы извлёк лампу и поставил её на пол. Нелегко мне придётся в этой интимной атмосфере наедине с Сэмом.
Я откусила скромный кусочек тако и осторожно пожевала его. Но... О Боги, он готовит восхитительно! Пряные овощи просто таяли во рту.
-Ммм божественно! - Протянула я, вытирая рот белоснежной салфеткой.
Пока я не съела всё до последней крошки, не могла проронить ни слова. Сытая, я закрыла глаза и блаженно потянулась. Непроизвольный стон сорвался с моих губ.
Сэм откашлялся в кулак.
-На-налить тебе ликёр?
-Да, пожалуйста.
Сладкий густой напиток оставил лёгкое ощущение жжения на языке, скатившись в мой довольный желудок. До этого незамеченное мной напряжение в плечах растворилось, по телу до самых ног разлилась приятная слабость.
Сэм сложил грязную посуду обратно на поднос и отодвинул его в сторону, бросил несколько подушек с кровати рядом со мной.
-Пора приниматься за дело, - с этими словами он открыл ноутбук, загоревшийся экран осветил его лицо. Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Я уже сама себе налила ещё ликёра, открыла принесенную Сэмом печатность и легла рядом с ним на живот, обводила карандашом нужные мне абзацы из некролога поэта. Мне стало лень держать концентрацию на скучных текстах с биографическими датами, хотелось захлопнуть книгу и откинуться на мягкие подушки - кажется ликер Sheirdan's не такой уж и безобидный. Может апельсиновый сок немного отрезвит меня? Я оперлась на локоть и поднесла стакан к губам, как раз в тот момент Сэм хотел поменять положение тела и задел мою подушку. Оранжевая жидкость растеклась по моей белой блузке.
-Кажется кому-то пора завязывать с выпивкой. - Он рассмеялся, глядя в моё растерянное лицо.
-Думаешь это смешно?
Я обмакнула пальцы в стакан и брызнула в Сэма.
-Всё хватит! Ханна! - Он, хохоча, укрывался от меня. - Пощади!
Я впервые слышала его смех. Сэм очарователен. Даже взъерошенный вид и домашняя одежда ему к лицу.
-Так, иду на абордаж. Я предупредил.
Парень увернулся от моей руки, потянул меня к себе, и я оказалась в кольце его объятий.
-Сэм, я разолью сок на твой белоснежный ковёр.
-Тогда поставь стакан!
Извиваясь, как уж на сковородке, я пыталась вырваться, а потом мои попытки ослабить его хватку постепенно прекратились. Он тоже перестал смеяться и без отрыва смотрела в моё лицо. Магия Сэма сработала на меня. Я лежала на его груди, ощущая кожей жар его тела, чувствовала сумасшедший стук сердца под моими ладонями. Его взгляд погружался в глубину моих глаз.
Поддавшись порыву, я уткнулась носом в его шею и вдохнула аромат лавандового парфюма. Боже, как он восхитительно пахнет!
-Что ты делаешь? Я боюсь щекотки. - Захихикал Сэм.
-Не знаю. Мне захотелось.
Он улыбнулся, убрал нависшую на мою скулу прядь волос за ухо, взгляд скользнул по кончику носа и задержался на рту. Я облизнула пересохшие губы, его глаза потемнели, лицо стало серьёзнее.
-Ханна, - выдохнул он и мягко надавил ладонью на мою шею, прося наклониться.
Его губы, горячие и мягкие, прикоснулись к моим.
Пульс пересёк предельную черту, внезапно стало трудно дышать, словно из комнаты откачали воздух.
Как раз в этот момент за дверью раздалось как кто-то приближался решительным твердым шагом к нам.
-Сэм, - позвал оттуда незнакомый мужской голос, и мы отпрянули друг от друга.
-Это отец. Тихо. - прошептал испуганный парень в моё растерянное лицо и громко ответил пришедшему. - Да, я здесь, папа!
-Спустись ко мне в кабинет - нам нужно поговорить.
-Я сейчас занят: у меня гости.
Но мужчина не собирался уходить.
-Это касается твоей маленькой проделки сегодня. Жду тебя в кабинете через пять минут, - приказным тоном сказал он и удалился таким же решительным твёрдым шагом.
Я испуганно посмотрела сначала на дверь, потом на расстроенного парня.
-Вот чёрт, - прошептал Сэм и закрыл глаза. - Похоже, ему уже позвонили.
-Что всё это значит?
-Это значит, что мне нужно идти. Жди меня здесь, я скоро.
Он решительно поднялся на ноги, быстро пригладил взлохмаченные волосы.
-Кстати, там ванная, там шкаф с одеждой - выбери на свой вкус, тебе пора принять душ, грязная девочка.
Он наклонился и поцеловал меня в макушку. Несмотря на шутливый тон, глаза его были грустные.
Дверь за ним захлопнулась, я обняла колени, уткнулась в них лбом. Грязная блузка противно липла к телу. Мне действительно нужна чистая одежда!
Я быстро приняла душ с ароматным гелем Сэма и вышла, закутавшись в его большое пушистое полотенце.
Я не заметила, что здесь была ещё одна дверь в стене, открыла её и шагнула внутрь шкафа.
"Его шкаф почти, как вся моя комната".
Я прошлась вокруг, провела рукой по развешанным по цвету рубашкам.
Мне приглянулась брошенная на полке одежда. Сегодня он был в этом. Я надела белую шёлковую сорочку, она ещё хранила аромат лавандового одеколона. Застегнула пуговицы, покрутилась, рассматривая себя в зеркало. Мокрые волосы свисали, как сосульки - надо с этим что-то срочно решать! Я подобрала их в хохолок и подвязала галстуком Сэма.
-Не помню, чтобы кто-то выглядел так же обворожительно в этой рубашке.
Сэм стоял, прислонившись плечом к дверному косяку.
Я встретилась с его глазами в зеркале, и повернулась с лукавой улыбкой.
-Почему ты надела эту? Шкаф полон чистой одежды. Я уже говорил, что можешь выбрать любую.
Я подошла ближе и заглянула глубоко в его чёрные глаза.
-Она всё ещё пахнет тобой.
Глаза Сэма от удивления расширились.
-Ну что мне с тобой делать, аmai? - Издал он мучительный стон.
Я легла на живот на своё прежнее место, открыла пухлую книгу с затёртыми уголками и прочитала оглавление. Молодой человек старался не смотреть на меня и лёг так, чтобы наши тела не соприкасались. Загоревшийся монитор ноутбука осветил его лицо.
Когда я дочитывала книгу про Эрлиха, сон с ликёром вступили в полную силу, я стала широко зевать в ладонь. А ещё столько материала! Нехотя потянулась за газетой.
Мои глаза уже слипались и строчки стали расплываться. Я перекатилась на спину и подняла раскрытую литературу над собой. Не в силах бороться с сонливостью, я прикрыла на мгновение уставшие глаза и не заметила как погрузилась в глубокий безмятежный сон.
Я проснулась от того, что кто-то щекотал меня по щеке, открыла глаза. Я забыла, что в гостях у Сэма и удивилась, когда обнаружила, что он сидел возле меня, опершись рукой, и гладил по щеке большим пальцем. Я поймала его ладонь, и он усмехнулся.
-Я, конечно, не против если ты проспишь рядом со мной всю ночь, но боюсь твои родители будут переживать из-за пропажи их дочки.
-А который час?
-Почти одиннадцать.
Я резко села с выпученными глазами, в отчаянии бегая осоловелым взглядом по комнате.
-Как одиннадцать?! Что я теперь маме скажу? А папе? - Я упала назад на подушку и громко застонала. - Почему ты меня раньше не разбудил?
Сэм напротив - был абсолютно спокоен, его обволакивающий елейный шёпот не нарушал атмосферы, царившей в спальне.
-Я не мог.
Он ласково провёл рукой по моему телу, накрытому толстым пледом. Стоп! Пледом? Сэм укрыл меня спящую? Это так приятно и так мило.
Губы сами собой растянулись в улыбке.
-Вставай, я отвезу тебя домой.
Как бы мне ни было хорошо с ним, но он по-хорошему прав - мне пора.
-А как же моя одежда? - Я прикрылась пледом вдруг смутившись мужского одеяния на мне.
-Что-нибудь придумаю сейчас. - Он поднялся на ноги и открыл свой шкаф, голос издалека звучал глухо. - Могу одолжить тебе свои брюки. И джемпер. И носки.
Он побросал мне свою одежду.
-А как там поживает моя блузка?
-В стирке. Завезу потом.
Грудь наполнилась радостью с нотками волнения от предвкушения встречи в будущем.
Ещё одно свидание!
Я запрыгнула в брюки, мои ноги утонули в них, пришлось подкрутить штанины, натянула мягкие носки. Моё отражение в зеркале выглядело презабавно.
Молодой человек рассмеялся.
-МиниСэм, - прокомментировал он.
-Нет, Сэм в женской версии, - поправила я его.
Он усмехнулся, смахнул свои волосы на бок.
-Мы отлично смотримся вместе. Иди сюда, - его рука легла у меня под грудью, спина плотно прижалась к груди парня. Он сделал селфи на свой телефон.
-Да, как тут не согласиться.
-Это потому что я милый.
Я добродушно рассмеялась, смахнула с его лба волнистые локоны. Я могу держать себя в руках, когда он издевательски шутит надо мной, но я беззащитна перед этой убийственной нежностью.
Сэм набрал в лёгкие воздуха и выдохнул, словно что-то хотел сказать, но передумал.
-Что? - Тихо спросила я.
Он опустил лицо и покачал головой.
-Хочу кое-что тебе показать, пошли со мной.
Он бережно взял мою ладонь и повёл в спальню.
-Для этого нужен был определённый момент.
-Что ты там собираешься мне показать? - С улыбкой спросила я своего загадочного друга.
"Друга ли теперь?"
Он нажал на кнопку возле плинтуса и рулонные шторы с тихим жужжанием поднялись вверх, обнажая вид ночного неба за окном.
От восхищения я закрыла рот ладонью, подошла ближе к окну. Небо сверкало мириадами звёзд, маленькая комета сверкнула между ними. Я зажмурилась, чтобы загадать желание.
Сэм не сводил глаз от меня: ждал моей реакции.
-Ты должен что-то со мной сделать, чтобы я захотела уехать!
Мы рассмеялись. Сэм подошёл сзади и положил руки на талию, я откинула голову на его плечо, и он поцеловал меня за ухо, вызвав волну мурашек. Мы, покачиваясь, глядели на засыпающий Таунбург.
Мы.
Какое романтичное слово оказывается!
-Сэм?
-М?
Он прикоснулся губами к макушке, его руки заскользили по животу, потянули за край рубашки, высвобождая её из брюк.
-Скажи мне, только честно: как ты нашёл меня? Как ты узнал, в какой школе я учусь?
Он не останавливался, я задохнулась от искр новых ощущений, когда его тёплая ладонь прикоснулась к моего голой коже.
-Тебе может не понравиться ответ. Ты правда хочешь это знать?
-Теперь мне ещё любопытнее. Говори.
Парень усмехнулся, его пальцы подобрались выше к моей груди.
-У меня есть друг в поисковой компании, - он наклонился к моей шее - который должен мне за одну услугу, - слегка прикусил нежную кожу, - когда ты позвонила мне из школы и попросила помочь тебе с презентацией, он вычислил тебя по IP.
-Чтооо?! Ты не шутишь?
Я резко повернулась к нему.
-Мне нужно было только заболтать тебя. И вуаля!
На моём веке запружинил нерв.
-Это же незаконно? Так... так же нельзя...
-Я многое делаю из того, что нельзя, - бархатистый голос доносился в моё возмущённое сознание.
Мои брови злобно сошлись на переносице: он говорит таким тоном, будто это нормальное явление - выследить меня. Ладонь чесалась от желания приложить ему хорошую оплеуху.
Сэм почувствовал, как напряглось моё тело, и отстранился на пару сантиметров, чтобы посмотреть в глаза.
-Ты с самого начала вёл нечестную игру!!
-Давай я тебе кое-что напомню. Я тебе говорил, что узнаю о тебе всё? И мне плевать, каким способом, но я добьюсь своего. Я не нарушал, закон... - Он покачал головой справа-налево, - разве, что самую малость. Но весь мировой суд будет на моей стороне, если узнает, что я сделал это потому что ты очаровала меня.
-Что?
Сэм смущённо втянул воздух сквозь стиснутые зубы и отвернулся.
-Ладно, к чему скрывать. Я не могу перестать думать о тебе, amai. Ты мне очень нравишься. Я хотел бы узнать тебя ближе.
Его вкрадчивый шёпот и сексуальная улыбка растопили моё сердце.
-Ближе. - Его губы в сантиметре от моих, стоит мне лишь встать на цыпочки, и я могла его поцеловать...
-Я не могу на тебя злиться.
Мой телефон требовательно завибрировал, на мониторе высветилось сообщение от мамы: "Уже полночь, ты где?? С тобой всё в порядке? Мы с папой волнуемся за тебя."
-Мама? - Спросил Сэм.
Я кивнула в ответ.
-Спасибо, всё было замечательно, а сейчас мне пора вернуться в реальность.
Он усмехнулся.
-В реальность - это куда?
-Домой за компьютер, доработать презентацию, которую я проспала. Проведу эту ночь в компании Полоцкого. Будь он неладен!
-Ну кто-то спал, а кто-то работал. - Сэм с милой улыбкой достал из переднего кармана брюк маленький, округлый предмет чёрного цвета и повертел двумя пальцами перед моим лицом.
-Флешка. Что там? Презентация?! - По молчаливому утвердительному взгляду я поняла, что да. - Ты сделал мою работу за меня?! Но ты не обязан был. Я, конечно, признательна, но мне так неловко...
-Чшшшш.
Сэм поцеловал изумлённую меня в кончик носа и прошептал:
-Я хотел тебе помочь, amai.
Чёрные глаза загорелись и этот огонёк расплавил меня. Моё тело обмякло в его руках.
-Ты такая сладкая, как мёд.
Пять минут назад я хотела его убить, а сейчас готова была расцеловать. Я скоро начну принимать валиум, чтобы не свихнуться. Парень положил флешку в карман моих брюк, точнее его брюк, которые я надела.
-Нам пора. - Он тихо проговорил у виска: - Я хочу попробовать с тобой нечто большее, но не сейчас. Тебе понравится.
Позже, когда мы выезжали из ворот, я обернулась на его музееподобный дом. Чувство заунывной грусти заполнило грудь.
Сэм включил поворотник, мы подождали пока проедет автомобиль перед нами, и свернули на проезжую часть.
Я задумчиво смотрела на мелькавшие фонари у дороги, редких прохожих. Мне одновременно и тоскливо, и радостно. Безусловно, это был прекраснейший день. Но он подошёл к концу.
Мой прекрасный спутник припарковал свой спорткар возле моего дома и посмотрел на меня.
-Я провожу.
Я хотела сказать "Не стоит", чтобы родители не видели, с кем я была. Тогда я бы смогла придумать благоразумную причину своего безответственного молчания. Но причина моего неблагоразумия уже вышла из машины. Ладно, буду честна с мамой и папой, пусть знают, где и с кем я пропадала.
Мы пошли прямо по газону к порогу дома, как два сдавшихся преступника. Наши пальцы сцеплены в замок.
-Ханна, всё, что я тебе сказал сегодня - это чистая правда. Помни это, пожалуйста.
-Почему ты говоришь так, будто что-то должно случиться такое, что я усомнюсь в твоей честности?
-Просто. Хочу, чтобы ты знала.
Мне не нравилось его хмурое выражение лица. Он чем-то напуган, но спрятал это под маской.
Мы остановились возле двери, я не успела достать ключи, как дверь неожиданно распахнулась, оба моих родителя встретили меня с недовольными лицами, которые синхронно вытянулись, когда они увидели Сэма.
Сэм, как всегда невозмутим, заговорил с ними первым, пожал руку растерявшемуся папе, улыбнулся маме.
-Мы с Ханной готовили конкурсную презентацию по литературе, это заняло ммм немного больше времени, чем планировалось, прошу нас простить.
Мама с папой перевели взгляд на меня, я кивнула в подтверждении его слов.
-Но ты могла позвонить. Хотя бы сообщение прислать! - Возмутилась мама.
Я смущённо потёрла бровь ногтем большого пальца, соображая, что на это ответить. "Теоретически могла, но я перепила ликёра, а потом мы с Сэмом немного пошалили и я приняла у него душ, а потом уснула в его рубашке".
-Вы меня впустите в дом?
Я робко протиснулась мимо родителей, и пока они говорили с моим провожатым, я отступала к лестнице. Сэм пожелал всем доброй ночи и ушёл.
Дверь закрылась, и родители в один голос затараторили:
-Юная леди, вы не потрудитесь объяснить своё поведение?
-Ханна, мама к тебе обратилась! И что это на тебе надето? Ты так в школу ходила? Я не помню у тебя такую одежду. Больше похоже на мою.
-В какого она такая безответственная! - Воскликнула мама и всплеснула руками. -Мы ещё вернёмся к этому разговору, Ханна!
Я, изображая непреодолимую сонливость, поднималась по лестнице, голоса сзади становились тише.
Мама смотрела мне вслед, сложив руки на груди.
-Ну, и кто из нас поговорит с ней?
-Иди спать, Филипп, у тебя был длинный день сегодня - ты устал. А я поговорю с нашей малышкой. - Мама погладила папино плечо и ласково взглянула в глаза.
-Она игнорирует меня. Ты это видела? Даже не остановилась, когда я говорил с ней. Я уже не знаю, как себя вести с собственным ребёнком. Мне кажется, она отдаляется от меня.
- Ты сейчас на взводе, а мы договорились с тобой никогда не кричать на детей. - Мама настойчиво посмотрела в папино лицо, - ложись спать, Филипп. Позволь девочкам самим всё уладить. - А затем она заговорила громче. - И заодно объясню, что подслушивать нехорошо.
Я резко спряталась назад за угол стены, и на носочках побежала в свою комнату, закрыла как можно тише за собой дверь и мечтательно выдохнула. Бросила свои вещи на диван и подкралась к окну. Машины Сэма уже не было.
Кто бы мог подумать, что я проведу весь день в его компании у него дома?! Моё тело переполняло от чувств и я закружилась по комнате, пританцовывая.
Настойчивое жужжание телефона вернуло меня в реальность. Я в предвкушении потянулась за смартфоном.
Сэм.
*Всё в порядке? Как твои родители?*
*Решают, что со мной делать :-)*
*Я скрестил пальцы, чтобы тебя выгнали из дома.*
*А? Ты точно на моей стороне.*
*В таком случае я заберу тебя себе.*
*Ха-ха. У меня большие планы на твой гардероб. А сейчас мне пора идти.*
*Обнял тебя. Прости за неудачную шутку.*
По тихим приближающимся шагам за дверью, я поняла, что это мама. Я медленно вдохнула и выдохнула, готовясь к, возможно, малоприятному разговору.
Я не ошиблась - это она.
-Можно?
-Конечно, - я села, подвинулась, уступая ей место.
Она вошла и даже не посмотрела на меня, всё моё тело тревожно напряглось.
-Я надеюсь, что всё ещё являюсь твоей матерью, потому что судя по твоему поведению, тебя ничуть не трогают семейные авторитеты? - Мои щёки начали гореть, я потупила взгляд. Наконец, я была удостоена быть в поле её зрения. - Что с тобой происходит в последнее время? Тебя почти не бывает дома, потом среди ночи привозит какой-то парень...
-Это Сэм.
-Я помню, как его зовут, - Мама качнула головой. - Когда мы с папой отпустили тебя с ним на свидание, то думали, что дав тебе простор, научим ответственности. И что из этого вышло?
Всё это время я разглядывала пол впереди себя невидящим взглядом. Если я скажу сейчас о несправедливости, то этот монолог продлится до "белых мух", поэтому я продолжала изучать деревянные доски, покрытые лаком.
-Я хочу, чтобы между нами не было секретов. Ты можешь мне доверять, Ханна, а я, в свою очередь, постараюсь помочь. - Я раздражённо теребила перламутровую пуговицу на манжетах, всё ещё не решаясь посмотреть ей в глаза. - Есть что-то, что ты скрываешь от нас?
-Нет.
-А я сомневаюсь. Ты с утра ушла в школу, на тебе была юбка, а вернулась в мужских брюках в двенадцать часов ночи. Я не осуждаю твой вкус, мне просто нужны хоть какие-то объяснения, - в голосе мамы осуждение и доля сарказма.
Я уверена, что мои уши сейчас, как два помидора.
-Я облилась апельсиновым соком, и Сэм любезно предложил свою одежду.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться. Представляю, как это видится со стороны.
-Он снял эту одежду при тебе?!
-Мама! - Простонала я сквозь зубы. Я нащупала в кармане брюк маленький гладкий предмет и на раскрытой ладони показала неугомонной женщине доказательства невиновности. - Мы готовили презентацию по биографии Эрлиха Полоцкого часов десять, а теперь я полночи буду её учить. Всего через пару дней у нас открытый урок, на котором будут присутствовать важные шишки этого города. А Сэм помогал мне делать домашнее задание, а не то, что ты думаешь!
По выражению лица мамы видно, что она поверила, но продолжала держать свою позицию. Она встала.
-В следующий раз, пожалуйста, потрудись сообщить, где ты.
-То есть я прощена? - Мои брови оживлённо взлетели вверх, губы растянулись в довольной улыбке.
-Да я и не злилась на тебя, скорее испугалась, что с тобой что-то случилось. Я же твоя мама! - Она подошла ко мне и заключила в объятия. - А вот кто-то совсем забыл предупредить, что после школы поедет не домой!
Я усмехнулась в её плечо и крепко прижалась в ответ. Мама напоследок взглянула на меня, поцеловала в макушку.
-Надеюсь, вы весело провели время.
Потом остановилась у дверей и выключила свет в комнате.
-И да, мне нравится твой Сэм.
Я удивлённо взглянула на неё, она радостно улыбнулась прежде чем покинула комнату.
Моё сердце переполняло счастье.
Я не хочу переодеваться, мне нравится чувствовать прикосновение к коже одежды Сэма: можно вообразить, что это он меня обнимает.
А теперь пора провести ночь с другим мужчиной - Эрлих Полоцкий. Я включила лампу на столике и открыла ноутбук.
**********
Меня разбудил собственный храп, во рту кололо от сухости. Перевёрнутый ноутбук лежал на полу, на столе рядом с креслом продолжала гореть ночная лампа. Сколько я проспала? Который час? Синеватый свет просачивался через занавески. Часы на телефоне показывали шесть пятнадцать. За окном загудела машина. Я привстала в кресле и, вытянув шею, выглянул в окно. Отец уехал на работу раньше обычного.
Несмотря на то, что я проспала от силы часа три, чувствовала себя довольно бодро. Душ не занял больше десяти минут. Я нанесла только тон и подкрутила ресницы.
"Школа Вероники Онежской, я готова с тобой сразиться!"
Я спустилась на кухню и поздоровалась с мамой, села перед ней за стол и взяла её бокал.
-У меня глаза, наверное, красные. Как я выгляжу? - Спросила я, мама опустила журнал и внимательно посмотрела в моё лицо.
-Как Эрлих Полоцкий ты выглядишь.
-Ну мам!
Мой боевой дух был подкреплён чашкой ароматного чая из маминого бокала.
**********
Когда у меня будет своя машина, я забуду о холодных, одиноких, автобусных остановках, а пока что я стояла и ждала. Мелкие дождинки падали мне за воротник пиджака. Я не очень любила носить пиджак, но он идеально подходил к моим тёмно-синим брюкам в тонкую белую полосочку.
На удивление автобус пришёл полупустой. Место впереди выглядело привлекательнее остальных, я села, вытянув ноги, и смотрела, как сомкнулись двери.
В школьном дворе шумные компании собрались стайками. Я пропустила двух ребят и пошла по асфальтированной дорожке, как раз в этот момент удачно завибрировал телефон, оповещая о сообщении. Это от Сэма. Я начинаю привыкать, что он пишет мне первым. Вместо приветствия я отправила ему смайлик "дымящаяся чашка кофе". Это почти то же самое, что и доброе утро на моём языке. Потребовалось всего 4 секунды, чтобы пришло ещё одно сообщение от него.
*Приглашение выпить кофе принято. Заберу тебя сразу из школы, как вчера. *
Идея выпить с ним кофе соблазнительна, я бы с ним выпила вообще что угодно, но мне придётся отклонить.
*Я бы с радостью, но... Этот день я обещала посвятить другому мужчине - Э. Полоцкому. Простите.*
*Я не сдаюсь и настаиваю на встрече. Ханна, давай сделаем то, что мы оба так страстно желаем?*
Я рассмеялась и подняла глаза. Ко мне навстречу шёл, улыбаясь, мой светловолосый одноклассник Паша. Я помахала ему рукой, но его улыбка сползла с лица, как краска по мольберту, и он остановился. В чём дело?
-Привет, детка!
Прямо над моим ухом раздался мужской голос, от которого челюсть сжалась до боли.
Есть двое мужчин, чьи имена в топе моего чёрного списка назойливых, с кем я не хочу иметь дело, но судьба со смехом сталкивает нас лбами - это Эрлих Полоцкий и Марк. Первому я уже ничего не смогу сделать, а вот второму есть шанс открутить уши. Мои зрачки собрались у переносицы, изо рта тяжело вышел воздух.
-Ты рада меня видеть?
Марк обошёл меня, чтобы оценить мою реакцию.
-Нет, - отрезала я.
А моё лицо в ту минуту было похоже на каменную статую с острова Пасхи.
-Тебе кто-нибудь говорил, что тебе идёт, когда ты злишься? - Марк мило опустил пушистые ресницы, и ему очень идёт ямочка на щеке.
Но это не отменяет то, что он козлина и заслуживает хорошего пинка.
-Говорили. - Сухо бросила я и прибавила шаг.
Марк не стал догонять, чем порадовал меня больше, чем свежесваренный кофе на завтрак.
Искоса я заметила в толпе недовольную физиономию Кристины и двух её подруг. Они не спускали с меня прищуренных глаз, пока я не скрылась в дверях школы.
Одноклассники уже заняли свои места в кабинете. Я успела за десять минут до начала урока разложить школьные принадлежности на парте. Паши нигде не было, как ни странно.
-Думаешь, я позволю тебе заигрывать с моим парнем?! - Разъярённая Кристина влетела в класс, все ошарашено повернули головы на меня. - Тебе одного мужика мало, сучка, и ты навострила когти на МОЕГО?!
Внутри меня начал разгораться огонь, но я напомнила себе, что не хочу портить сегодняшнее утро из-за какой-то поехавшей стервы. Если эта несчастная думает плескать своим ядом - пускай. Мне то.
Девушка напротив презрительно скривила накрашенные губы, её напряжённые руки сжались в кулаки. Её взгляд метал в меня молнии.
-Убери свои ручонки от Марка, иначе будешь иметь дело со мной!
Я вымученно закатила глаза к потолку.
-Боже, Кристина, просто отойди и не позорься.
Она возмущённо округлила глаза, и уже не зная, как меня задеть, прорычала, что-то несвязное, схватила мою ручку и бросила на пол.
Я безразлично пожала плечами, опустилась под парту, чтобы поднять упавший предмет...
Но вдруг!
-*Я не сдаюсь и настаиваю на встрече. Ханна, давай сделаем то, что мы оба так страстно желаем?* - Кристина процитировала паршивым голосом очень знакомые мне строки.
Я замерла в замешательстве с ручкой в руке под партой, не понимая, что произошло только что. Но тут до моего мозга медленно всё же дошло: Кристина прочитала сейчас мою личную переписку с Сэмом!!! Я, взбешённая, выпрямилась перед ней.
-Какого чёрта?! - Мой голос повысился, скулы напряглись от обуреваемых чувств. - Верни мой телефон немедленно!
-Нет! Ух ты! пришло новое письмо от... Сэма. - Лицо оппонентки отображало всю гамму злорадства. Она, поддразнивая, повертела телефоном в вытянутой руке и рассмеялась.
Я бросилась к ней, но Кристина успела увернуться и продолжила громко, чтобы все рядом сидевшие слышали, читать мою переписку:
- Кстати, ты можешь забрать у меня свою одежду. - Она наигранно изобразила шок, приложила ладонь к щеке. - Ты забыла у него свои шмотки? А ты та ещё штучка оказывается. Строила из себя тихоню!
Я, словно в вакууме, слышала, что творится вокруг, видела изумлённо разинутые рты одноклассников, презрительные взгляды и насмешки.
Моё лицо пылало от стыда, Кристина, добивавшаяся именно такой реакции, удовлетворённо улыбнулась.
Прозвенел звонок, я выбежала из класса, оттолкнув от себя непонимающих учащихся, которые только что вошли в двери.
Не отдавая себе отчёта, я стремительно поднималась по лестнице, пока не упёрлась в железную дверь, покрытую серой краской.
Я поднялась на крышу школы в надежде спрятаться от всех и разрыдалась от боли и стыда.
-Но почему они так со мной? - Спросила я сидевшего на парапете взъерошенного воробушка, единственного свидетеля моих всхлипов. Он посмотрел на меня чёрными глазками-бусинками, расправил крылья и вспорхнул.
-Вот счастливчик: может просто взять и улететь!
-Я так и думал, что найду тебя здесь.
Я вздрогнула от неожиданности, повернула опухшее от слёз лицо на Павла.
-Зачем ты пришёл? - Заикаясь спросила я. - Тоже решил позлорадствовать?
Парень подошёл ближе. У моих ног плюхнулась моя сумка с книжками и телефоном.
-Нет. Просто сейчас по расписанию физика, а я в ней не так хорош.
Я подняла на него глаза, и он рассмеялся.
-Я пошутил. Подумал, что тебе сейчас нужен друг и... Мне жаль, что так вышло.
От его участливого голоса я снова расплакалась от жалости к себе. Одноклассник нерешительно приобнял меня за плечи, и я удивила его, обвив в ответ руками его талию.
Я слушала спокойный стук его сердца, чувствовала поглаживание по волосам, тепло его груди. Дыхание всё ещё прерывалось всхлипами, но глаза уже были сухие. Я смущённо отстранилась, облокотила руки на кирпичный барьер крыши.
-Всё так мерзко. - Голова бессильно повисла, словно шея не выдерживала груза. - Я не знаю, как теперь показаться на глаза перед всеми.
Паша встал спиной к парапету и положил на него локти.
-Так, будто вчера у тебя был самый лучший секс! - Шутливо подмигнул мне.
Я послала ему слабую улыбку.
-Ничего у меня с ним не было. - Я перевела взгляд с новых высоток вдали на своего приятеля. - Но кому что докажешь.
-Все всё равно будут думать о тебе то, что удобно им.
Последний судорожный вдох, и моё дыхание пришло в норму.
-Мне нужно пройтись по городу. Кажется, я сегодня уже ни на что не гожусь.
-Долго не хандри, подруга - вредно для здоровья.
-Увидимся.