Проклятие Вудстона

⌖ Глава 1. Отшельница

— …Городок Вудстон известен своими лесами… Ээм… полями…

— Заново, — пробормотала Ости.

— В этом городе много уединённых мест и, поверьте, они наверняка не оставят вас равнодушными. Тут есть интересные люд… Хмм… жи… вот… ные… — пыталась выдавить из себя я под прицелом своей камеры.

— Нэнс, ты такая нелепая. Ну как так можно? Неужели совсем нечего сказать про наш город… — возмутилась Ости. Затем, закатив свои большие карие глаза и тяжело вздохнув, она продолжила:

— Да. Нечего. Но ты хотя бы постарайся! Нам нужна эта гребаная оценка по биологии! Ты же отличная рассказчица, я знаю, ты можешь! Давай! Заново. Я начинаю запись!

Миллион раз я уже пожалела, что делаю этот проект с Ости. Она моя лучшая подруга, но в плане учёбы она мне совсем не нравится. Слишком дотошная, упрямая и не любит проигрывать. Всем нравится побеждать и быть в центре внимания, но иногда можно побыть и в тени, так ведь?

— Нэээнс! Запись идёт! Мы такими темпами до вечера ничего не отснимем! — нетерпеливо размахивая руками, Ости торопила меня.

— Я устала. Пойдём перекусим, мама должна была приготовить шарлотку с грушами. — Я сразу принялась вставать, стараясь даже не смотреть на неё, чувствуя вину.

Я правда была в плохом расположении духа. По биологии нам задали проект: нужно рассказать о городе, о его интересных местах, где и каких можно встретить животных, какие деревья преобладают и какие камни беспризорно валяются на асфальте. Как может быть настолько скучно? Разве учителя не знают, что о нашем городе и говорить нечего?

Я не хотела вести этот проект, но была его лицом. Так как я снимаю ролики на YouTube, Ости настояла, чтобы я сняла видео о городе, ведь тогда мы точно переплюнем весь класс и получим самый высший балл. Но меня совершенно это не интересовало.

— Ты совсем не думаешь об учёбе! Хороший аттестат — это наш шанс отсюда выбраться, понимаешь? Нас возьмут в Броук-Бок, и мы станем самыми крутыми студентками. Мы будем теми, кто смог, — практически выкрикивала Ости с выпученными глазами.

— У нас ещё две недели. Я обещаю тебе, что мы закончим раньше, но не сегодня, пожалуйста, я очень устала.

Ости грустно на меня взглянула, отложила камеру и направилась на кухню. Там нас ждала ароматная, только что приготовленная шарлотка. Пирог был настолько привлекательный и аппетитный, что даже жаль было его разрезать.

Мама торопливо достала две тарелки, заботливо погладила меня по голове и ушла. У неё всегда было много задач на день, сегодня она снова не сидела на месте, как и в любой другой день.

Ости часто приходила ко мне домой, она уже тут совсем как родная, поэтому с кофе не церемонилась. Включила кофемашину, звук которой меня крайне раздражал, но аромат, который исходил от кофейных зёрен внутри неё, улетучивал все минусы так же, как дождь мои беспокойные мысли.

Я очень любила дождь, а точнее безлюдную, серую атмосферу, которую он несёт за собой. Чувство, что сейчас время останавливается: никто никуда не спешит, разве что домой, в своей мокрой одежде.

Не орут дети под окнами, от крика которых в солнечный день не спасают даже толстые стены нашего дома. Да-да, они всего лишь играют и всё такое… но я люблю тишину больше всего на свете, ведь в моей голове и так буря всего.

Боже, я сама себе противный громкоговоритель, самая мощная стереосистема, которая не разряжается.

Какие ещё орущие дети?

Безмятежность. Вот что дарит дождь.

— Нэнси, я понимаю, что могу быть слишком настырной, но если тебе из-за чего-нибудь грустно, ты можешь поделиться этим со мной. Я ведь люблю тебя и беспокоюсь. Я знаю, что ты со всем справишься, и к чёрту этот проект, если тебе сейчас это чуждо. Просто поделись со мной.

— Правда, Ости, всё хорошо. Я просидела вчера до ночи за ноутбуком и совсем не выспалась, поэтому у меня нет особо сил.

— Это… из-за Клары Мэнсон? Так ведь? Про неё ты вчера всю ночь читала? — предположила подруга и, в точности, оказалась права.

Ости слишком хорошо меня знала, поэтому попала в точку.

Клара Мэнсон…

Рыжая, забавная девочка с карими глазами, ученица колледжа «Вуд-Хоп» — единственного колледжа в нашем городе, слоган которого гласит:

«Вуд-Хоп дарит надежду. Вуд-Хоп — целая жизнь».

Какую же надежду он подарил Кларе? Может, наоборот, забрал её жизнь? Впрочем, в этом следовало ещё разобраться, ведь два дня назад Клара погибла.

Всего на два года старше меня, весёлая и глупенькая девочка. Она искренне верила во всё, что ей говорят, и часто терпела издёвки в свой адрес. Такие, как она, действительно верят в то, что Вуд-Хоп дарит надежду. Такие, как мы, каждый день просыпаемся с мыслью, что хотим отсюда сбежать.

Что она видела в этом городе? Не думаю, что этим вопросом стоит серьёзно задаваться, ведь Клара видела хорошее во всём.

Я познакомилась с ней в школе на ярмарке. Нам сказали, что нужно прийти ради хорошего балла по обществознанию. Мы должны были торговать собственной выпечкой, салатами или же предметами рукоделия.

В то время как практически каждый ученик нашей школы купил товары в магазине и выдал их за свои, Клара напекла ванильные кексы и связала разноцветных мишек из пряжи. Она была необычайно трудолюбивой. Я никогда не общалась с ней близко, но прекрасно видела, каким человеком она была.

Клара не достойна такой смерти. Не сейчас. Жизнь только началась — это слишком рано.

В тот день у неё осталось пару кексов и чёрный медведь с пуговицами вместо глаз. Другие медведи, сделанные ею, выглядели более привлекательными, поэтому, видимо, их раскупили быстро.

Прогремела гроза, которая бодро дала нам понять, что дождь совсем близко. Люди начали разбирать свои прилавки и быстро уходить, но Клара стояла в надежде, что её кексы и уже потрёпанный медведь обретут хозяина.

Людей становилось всё меньше. Никто не хотел попасть под беспощадный ливень, а я растерянно стояла и наблюдала за ней. Я видела, как глаза Клары цеплялись за каждого, кто проходил мимо её прилавка.

⌖ Глава 2. Подарок перед смертью

Началось всё с рассылки СМС.

Телефон коротко завибрировал у меня в руке.

«Просим жителей Вудстона не покидать свои дома, запереть двери и окна.

НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ТЁМНОМУ ЛЕСУ, ЭТО ОПАСНО!

В случае экстренной ситуации звоните 009-892.»

Я перечитала сообщение ещё раз.

Что за чёрт?..

Я сразу же спустилась на первый этаж к маме. К счастью, она ещё не спала.

— Мам, тебе тоже пришло это сообщение? — спросила я, показывая ей экран телефона.

— Да. Сейчас позвоню Доновану, спрошу, в чём дело. Я собралась сегодня с подругами в ресторан… Не хотелось бы, чтобы наши планы нарушились, — тяжело вздохнув, ответила мама.

— С подругами? С Джанисой и Лорен?

— Да-да… минуту, Нэнси, я звоню Доновану.

Мама отвела от меня взгляд. Послышались тихие гудки и голос того самого человека, чьего сына я искренне ненавижу.

Донован Розвильг.

Один из самых влиятельных людей в городе.

Прислушиваясь к его голосу, я поняла, что он звучит взволнованно.

Мама заметила, как я подслушиваю, встала с кровати и ушла в гостиную. И в этот момент стало понятно — происходит что-то плохое.

Когда разговор закончился, мама вернулась. Она молча уставилась на меня.

— Ресторан отменяется, — тихо сказала она.

— Почему? Что случилось?

Она не ответила. Вместо этого мама резко выбежала из спальни.

Я побежала за ней, крича вслед свой вопрос, который она снова оставила без ответа. Я видела, как она закрывала окна и проверяла замок каждой двери. А потом и вовсе начала подставлять к дверям стулья.

Что происходит?..

В моей голове прокручивались разные варианты.

Это радиация?

Хотя нет. От неё точно закрытые окна не помогут.

Цунами?

Тоже нет. Если на нас идёт цунами, нужно выбираться из города как можно скорее.

Почти все ситуации в моей голове требовали одного решения — бежать, а не прятаться в доме.

Почему она так себя ведёт?..

— Мама, ответь мне! Ты меня очень пугаешь! Может, я могу чем-то помочь…

— Прости меня, я… запаниковала… — сказала мама, тяжело выдохнув.

— Что случилось?

Она несколько секунд молчала.

— Пойдём присядем, — тихо сказала она.

По её выражению лица было понятно, что будто мне не стоит слышать то, что она скажет. Мама побледнела. У неё дрожал голос, и казалось, что ещё немного — и она сорвётся на слёзы.

— Нашли тело Клары, — сказала мама, стараясь не смотреть на меня. — Недалеко от Тёмного леса. Её загрызли.

— Что?.. Нет… не может быть… — прошептала я.

— Донован сказал, что, скорее всего, медведь. Не знаю, откуда они пришли сюда… Это первый такой случай.

— Мам, нет! Я не могу поверить! Клара… Клара, она же…

— Твоя подруга? Милая… прости, я не знала…

— Нет, но…

Я не знаю, какие именно чувства испытывала в тот момент.

Но мне было не всё равно на Клару.

Жалость? Да.

Никто с ней не дружил. У неё не было компании, вечеринок и, наверное, никогда не было парня.

Она шла ко всем с добром, на что получала насмешки и косые взгляды. Она была тенью для всех, но в ней скрывался целый мир, который имел право на существование.

И самое страшное, что я поняла в тот момент — всем будет всё равно на Клару.

— С чего взяли, что это медведь? — успокоившись, спросила я.

— Там… ужасные раны. На такое человек не способен.

— Нет, мам. Способен. Я-то знаю.

— Нэнс, тут не водится твоих жестоких маньяков или о ком ты там рассказываешь…

— Мам! Какие «мои» маньяки?? — возмущённо поправила её я.

— Прости… Ну правда, тут такого нет.

— А вдруг появился?

Мама лишь покачала головой и пошла заваривать чай.

Я всё не отставала от неё и продолжала выдвигать различные теории.

А вдруг какой-то психопат убегал от совершённого им преступления?

Забрёл в лес, а потом лесные тропы вывели его к дороге, которая ведёт к нашему городу?

Вот он тут и обосновался.

Может быть такое?

А вдруг Клара стала свидетелем чего-то ужасного… и её решили устранить, чтобы не было лишних глаз?

— Нэнси, если бы её хотели устранить, то сделали бы это тихо, — сказала мама, наливая кипяток в кружку.

— Да, да, я знаю. Не у всех на виду.

— Тело бы точно не нашли. А тут… видишь что, — с грустью сказала мама.

Для меня было странно, что версия с медведем вообще имеет место быть. У нас их попросту нет.

Как такое возможно?

Если рассуждать об изменении климата и окружающей среде… вполне возможно, что где-то даже водится мегалодон, просто мы об этом не знаем. Также и медведь мог забрести в Вудстон. Но меня всё равно не покидали различные теории и рассуждения. Я ощущала сильное желание выйти из дома и посмотреть, что происходит в городе. Но мама настоятельно запретила — по пути может встретиться коварное животное.

Я не стала её ослушиваться.

Поднявшись к себе, я принялась искать информацию в интернете. Я была уверена, что уже появилось хотя бы пару статей о Кларе.

Но всё было тщетно.

Я также пыталась найти её друзей или родных в соцсетях, чтобы выразить соболезнования. Мне хотелось показать, что у Клары были здесь люди, которым она небезразлична. Но всё без толку.

Закрыв ноутбук, я снова спустилась по деревянной лестнице на кухню, чтобы заварить себе кофе. Во мне бушевали адреналин, страх и печаль, и я чётко осознавала: сегодня я точно не усну.