Проклятие зимнего затмения

Часть 1

— Эль! — громогласный крик эхом отозвался в ушах.

Я открыла глаза и поняла, что лежу на ледяном снегу в какой-то чересчур тонкой одежде. В голове пульсировала только одна мысль: «Бежать». Бежать быстрее и не оглядываться. Но от кого бежать? Что случилось? Неужели сосед с девятого снова завалился к нам в квартиру и начал скандалить? Вроде бы всё так хорошо начиналось… Мы с Маринкой, подругой из детского дома, открыли шампанское, загадали желания, выпили под бой курантов и побежали кататься на горку. Там мы планировали встретиться с парнем Марины и его холостым другом, а потом вернуться в мою квартиру и продолжить веселье уже в компании… Как я оказалась в лесу? Да ещё и носом в сугробе?

Обдумать это я не успела, потому что тело отреагировало быстрее разума. Подскочив на ноги, я подобрала юбки слишком длинного платья и бросилась вперёд. Куда? А главное от кого я бежала? Этого я не знала, но чувствовала панический приступ страха. Скрип снега за спиной говорил о том, что преследователь близко. Сердце зашлось в груди, когда крепкая мужская рука легла мне на плечо и с силой развернула на себя.

Трясясь от холода, я укуталась в накидку, болтающуюся на плечах, и медленно обернулась. Мужчина больше похожий на Джона Сноу только с более грубыми чертами лица и светящимися вертикальными зрачками жёлтого цвета смотрел на меня. Он злился, это было заметно по напряжённому движению его желваков. Чем это я успела расстроить его? Да я же его впервые видела! Да и тому, кто делал ему грим следовало отдать должное — глаза получились как настоящие, никакие линзы не способны повторить нечто подобное.

— Слушайте, я заблудилась. Вы не поможете мне выйти на трассу? У меня голова болит, и я замёрзла. Может, вы подвезёте меня до города? Я даже не знаю, где нахожусь и как сюда попала!

— Ред Дьяго Аметтей! — грозным голосом произнёс мужчина, больше напоминая мне орка.

— Простите, но на каком это языке?

— Гур де Рамон! — ответил мужчина и бросил мне тёплую меховую накидку, которую только что снял со своих плеч, лязгнув металлическими нарукавниками.

Ему не холодно от этого металла?

— Спасибо! — кивнула я и укуталась в накидку, вот только согреться она ничуть не помогала — зуб на зуб не попадал от холода, а ноги уже готовы были пуститься в пляс.

— Де Аби, Эль? — спросил мужчина, а я тяжело вздохнула.

Вообще-то, я Вероника, но, похоже, объясняться с ним не было смысла… Поймёт ли он меня?

— Do you speak English? — попыталась заговорить иначе я, но прекрасно понимала, что если он и откликнется, то продолжить разговор у нас не выйдет, потому что я не знала ни одного иностранного языка.

Однако и эта попытка с треском провалилась.

— Сараби Рей Аметтей! Эль, гур де Рамон!

Мужчина приблизился ко мне, обхватил мои щёки руками, сосредоточив подушечки указательных пальцев на моих висках, и я поморщилась от острой боли, которая пронзила, словно тонкая игла, и поползла по телу, ослабляя его. Я даже не могла сопротивляться, глядя в его глаза, больше похожие на глаза змеи…

— Послушайте, вы меня с кем-то спутали… Я не Эль… Я Вероника… И я хочу домой!.. — последние слова я пролепетала, выдохнув воздух, скопившийся в лёгких, а «Джон Сноу» закинул меня себе на плечо, словно я была мешком с соломой, и куда-то потащил.

Я практически не чувствовала своего тела, не ощущала даже холода, который до этого сковывал стальными цепями. В висках стучало, а голова шла кругом. Где я? Это просто сон, или я на самом деле вляпалась в крупные неприятности?

Мужчина продолжал что-то говорить мне на своём языке, а я не могла даже пошевелить руками и ногами, чтобы вырваться из его хватки и сбежать. Что он сделал со мной? Это был хлороформ? Почему тогда я всё ещё пребывала в сознании, но не могла управлять своим телом? О последнем я подумала явно зря, потому что мысли закружили в водовороте воспоминаний, и меня затянуло назад, домой, где мы отмечали Новый год, радовались и веселились, а потом я поскользнулась на вершине самой высокой ледяной горки.

— Максим, лови скорее Веронику! — услышала я визг Марины и начала падать.

Я разбилась? Умерла? Что со мной случилось? Почему теперь я пребывала в каком-то густом лесу и болталась на руках человека больше похожего на бесчувственного монстра?

Часть 2

Открыв глаза, я поняла, что спала… Возможно, падение с горы мне приснилось! Я проспала Новый год? Просто прекрасно! А ведь Маринка говорила, что я не должна готовить столько, что всё равно съесть ничего не успеем, а я вымотаюсь и буду как выжатый лимон…

Под гулкие удары сердца я постаралась подскочить с постели, но быстро поняла, что находилась не в своей квартирке. Высокие потолки метров в пять казались такими громоздкими, что возникло ощущение нахождения в каком-то актовом зале.

— Тише, тише! Вам не следует беспокоиться! Вы впали в состояние лёгкого шока, миледи Ангстон… Выпейте травяной отвар, который я принёс, он поможет вам успокоиться и восстановиться!

Передо мной стоял щупленький дедушка с длинной седой бородой как у Хотабыча. Его волосы опускались до плеч и напоминали больше сухую солому. Я поморщилась и уже хотела спросить, пользуется ли он кондиционером для волос, но посчитала, что это будет невежливо, ведь мы с ним даже не знакомы.

— Кто вы? — спросила я, опасливо поглядывая на старика.

— Лекарь эгга Райлана Винтера, нашего великого герцога.

Брови поползли на лоб, а глаза широко распахнулись от удивления… Вот это он загнул! Лекарь герцога! Поверить только. Что они ещё придумают, чтобы окончательно свести меня с ума? Я нахмурилась и уже хотела запротестовать, но лекарь протянул мне стакан с мутной жидкостью, от которой тут же пахнуло болотом.

— Вы уверены, что это не убьёт меня? — спросила я, чуть поморщив нос.

— Это мой личный лекарь! У меня нет оснований не доверять ему, Эль! — голос с низкими вибрациями заставил меня бросить взгляд на человека, вошедшего в небольшую комнатку, где я находилась. Я воззрилась на того самого «Джона Сноу», который нашёл меня в лесу и похитил! И это всё мне не приснилось… Может быть, я всё-таки умерла и попала в чужой мир? Ну как в тех самых сказках, которые я в своё время читала, только бы отключиться от реальности.

— Вы говорите на нормальном языке! — удивилась я. — Вы специально пытались запугать меня там, в лесу?

Мужчина насупился, обхватил подбородок пальцами правой руки и стал постукивать по скуле большим пальцем, внимательно глядя на меня.

— Веди себя естественно! Я всё объясню позже! — прозвенел тонкий голосок в голове, и я испуганно посмотрела сначала на лекаря, который точно не мог быть обладателем такого голоса, а потом на… Герцога? Голова пошла кругом, но я присела, скинула ноги с диванчика, на котором лежала до этого, и уставилась на широченные юбки своего платья. И когда меня успели нарядить в это? У меня ведь и в гардеробе не было ничего подобного!

— Как ты себя чувствуешь, Эль? После удара головой о ледяную махину ты ничего не повредила себе? — спросил герцог, продолжая изучать меня.

— Позвольте, я объясню состояние девушки — сейчас она не понимает, что с ней происходит! Миледи Ангстон ещё не отошла от заклинания, которое вы использовали в попытке усмирить её дух и подчинить её волю.

Так вот в чём дело! Он использовал заклинание, чтобы подчинить меня себе, именно по этой причине я не смогла управлять своим телом! Сердце бешено ударилось о рёбра, а я бросила злой взгляд на того, кто больше не напоминал мне любимого актёра. Слишком уж он чёрствый был и злой, а Джон… Впрочем, почему я думала о Джоне, когда речь шла о моей собственной жизни? По коже пробежал мороз, заставляя меня передёрнуть плечами. Тут говорили о самой настоящей магии! Неужели я на самом деле попала в какой-то сказочный мир? Это и есть та самая жизнь после смерти, о которой спорят представители различных религий?

— Попроси, чтобы тебя отвели в комнату! Нам есть о чём поговорить! — снова пропищал этот звонкий голосок в голове, и я глубоко втянула в себя воздух прежде чем снова подняла взгляд на сурового владельца этого места.

— Простите… Я хотела бы отдохнуть. Вы бы не могли проводить меня в комнату?

Я не знала, кем я приходилась этому мужчине, и почему он решил похитить меня… Даже не представляла, могла ли я так обращаться к этому человеку… Или следовало назвать его этим… Как его… Величеством? А может, Высочеством?

Липкая испарина пота скользнула по спине, а я постаралась совладать с собой. Возможно, этот таинственный голосок подскажет, как мне вести себя? Если, конечно, это не начало шизофрении…

— Ты уверена, что снова не попытаешься сбежать, как только вернёшься к себе в комнату? — герцог сощурился, а я заметила, что его глаза больше не напоминали те, что бывают у ящеров. Зрачки теперь были обычными, как у любого другого человека… Они обладали янтарным оттенком и не имели ни намёка на желтизну.

— Я не буду сбегать от вас…

Конечно же, я скрестила пальцы, потому что не имела и малейшего представления о том, кто такой этот герцог, и почему я уже пыталась сбежать от него… Или это была не я? Мне предстояло найти ответы на все эти вопросы и понять, смогу ли я вернуться домой, если нахожусь в чужом мире…

— Ладно, — сухо ответил Райлан и посмотрел на лекаря. — Я могу отвести миледи Ангстон в комнату?

— При условии, что она выпьет отвар, который поможет ей расслабиться и отдохнуть.

Я посмотрела на противную жижу, но чего не сделаешь ради правды, до которой хотелось докопаться как можно быстрее?

Залпом выпив содержимое стакана, который мне протянул лекарь, я подумала, что на вкус оказывается не так уж скверно и даже улыбнулась, когда вернула пустую ёмкость мужчине.

Часть 3

Выйдя в коридор, я поёжилась, потому что ощутила спиной горячее дыхание герцога Винтера, а когда он прикоснулся к моим плечам и развернул меня лицом к себе, я ощутила лёгкую лихорадочную дрожь.

— Если ты ещё раз попробуешь сбежать, я буду вынужден применить другие меры, Эль! Я подчиню твою волю и превращу тебя в податливую куклу, которая будет выполнять все мои приказы.

Мурашки побежали по коже, а внутри всё вдруг похолодело от страха. «Джон Сноу» выглядел чересчур убедительным в своих речах. Взгляд прошёлся по строгим контурам его губ, поднимаясь вверх. Я отметила лёгкую россыпь веснушек на щеках герцога и отвела взгляд в сторону, опасаясь попасть под гипноз его янтарных глаз.

— Будь вы чуть обходительнее, возможно, девушки и не пытались бы сбежать от вас! — ответила я, не успев обдумать слова, словно они слетели с кончика языка сами.

Пальцы герцога Винтера чуть сильнее сжались на моих плечах, а затем он отпустил меня и кивнул.

— Иди к себе и не смей выходить до ужина.

Я растерянно посмотрела по сторонам: нас с герцогом окружал лишь коридор тёмных серых стен, выполненных из непонятного камня, источающего ледяное дыхание. Я подняла испуганный взгляд на герцога: он принимал меня за кого-то другого, но как такое могло быть? Кто такая эта Эль и почему он держит её в неволе?

— Простите, но лекарь ведь сказал, что я не в себе после того, как вы подчинили мою волю… Я не помню, где моя спальня и не знаю, куда идти. Боюсь, что я нарушу ваш приказ и выйду раньше ужина, просто потому что не смогу даже отыскать комнату.

Я пыталась держать себя в руках, но терпение уже заканчивалось, и я готова была сорваться. Всё происходящее казалось нереальным и сильно давило на виски. Солёный ком подступил к горлу, вот только детдомовские не плачут по пустякам. Я стиснула зубы, стараясь сохранять самообладание.

«Я покажу тебе дорогу, Эльтеррелла», — пропищал всё тот же голос, заставляя меня вздрогнуть.

Эгг Винтер посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек: в его глазах плескалась ярость, словно я была навязанной вещицей, от которой ему хотелось избавиться как можно быстрее.

Интересно, слышал ли он тот голос, что подталкивал меня поскорее уединиться?

Сделав глубокий вдох, я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось… Наверняка ничего не получилось, и хорошо, что в эту секунду я не видела себя со стороны.

— А знаете, кажется, я уже начала вспоминать расположение спален в вашем жилище… Спасибо, я доберусь до комнаты сама!

Я неловко помялась на месте какое-то время, а затем подобрала юбки слишком пышного неудобного платья и поспешила скрыться с глаз герцога, чтобы поговорить с голосом, живущим в моей голове, и выяснить, почему я оказалась здесь и чего от меня хотят.

— Эль! Напр-р-раво! — прорычал Райлан, когда я попыталась повернуть налево.

— Да? О! Спасибо! Я знала, но меня просто занесло немного… — попробовала оправдаться, пусть и знала, что мои слова выглядят слишком глупо со стороны.

Я повернула направо и уже скоро скрылась от строгого взгляда надзирателя, глядящего мне в спину. Внешность бывает слишком обманчивой. Эгг Винтер хорош собой, но слишком злой и надменный… Не хотелось бы часто пересекаться с ним.

— Ну давай! Веди меня дальше! — пробормотала я под нос, надеясь призвать тот голос, что хотел объясниться со мной.

— Ты говоришь сама с собой?

Мне сердце прихватило, как только за спиной послышался голос герцога. И что ему от меня нужно? Привязался… Я медленно перевела на него внимание и выдавила улыбку.

— А вы не можете обойтись без моей компании, поэтому решили пойти следом? — спросила я, стараясь хоть немного поддеть его самолюбие.

— От тебя зависит моё положение… Не думаю, что смею рисковать головой, позволив единственной дочери короля сбежать и попасть в неприятности, которые так и манят тебя! Неужели нельзя просто отсидеться в безопасном месте? Я дал тебе всё, что только может пожелать душа! Тепло, уют, еду, музыкальные инструменты, всё, что необходимо для ваших женских утех!..

Я прыснула от смеха. Что это он имел в виду под необходимым для женских утех? Однако следовало только вспомнить, что нахожусь в чужом мире, а герцог обладает невиданной силой и способен сделать меня безвольной куклой, как улыбка тут же сползла с губ, и я отвела взгляд в сторону.

— На лестницу, Эль! — эгг Винтер взял меня за локоть и потянул на себя, поворачивая в сторону высокой витиеватой лестницы, ведущей на второй этаж. — И ты сказала, что сможешь отыскать спальню самостоятельно? Хотела снова обмануть меня?

— Ну что вы! У меня и в мыслях такого не было! — нахмурилась я, но понимала, что не знаю даже собственные мысли. Может, я и пыталась обмануть его, кто теперь знает, где ложь, а где истина?

Эль, за которую меня принял Райлан, пыталась сбежать от него… Быть может, он был совсем не таким хорошим, каким пытался казаться? Быть может, именно от него и исходила опасность?..

Впиваясь в поручни пальцами, я поднималась по лестнице, опасаясь запутаться ногами в платье и кубарем покатиться вниз. Отчего-то мне казалось, что если я буду падать, то герцог не поспешит поддержать меня, хоть он и говорит, что должен позаботиться обо мне. Или это уже предвзятое отношение к нему? Я ведь совсем не знала его… И не понимала, почему он принял меня за ту самую Эль? Неужели мы с ней настолько похожи?

Часть 4

— Постой-ка! Что ты знаешь? — удивилась я.

Неужели этой мухе было известно, что я пришла сюда из другого мира? В ожидании я уставилась на неё, но порхание крыльев заставило отвести взгляд в сторону, потому что в глазах начали мелькать мушки, а к горлу подступил тошнотворный ком. Никогда не любила аттракционы и прочие развлечения, от которых начинает кружиться голова.

— Я знаю о тебе всё! — лукаво ответило маленькое создание.

— Видимо, нет… Ты говоришь, что родилась вместе со мной, но я рождена не в этом мире… Это тело… Оно чужое!

Подумав о том, что даже не знаю, как выгляжу, я поспешила к зеркалу, висящему напротив кровати. И кто придумал так вешать зеркала? Лежать и смотреть на себя? То ещё удовольствие любоваться жировыми складками на боках или дырявыми трусами… Впрочем ни того ни другого у меня не было — трусы, слава богу, могла себе позволить купить, а складки… Увы, я жила впроголодь с самого детства и растолстеть не успела. Хотя я была бы совсем непрочь набрать с десяток килограммов, чтобы не напоминать мешок с костями.

Приблизившись к зеркалу, я застыла, потому что Эльтерр… Господи, какое у неё сложное имя! Тяжеловато, наверное, живётся с таким… В любом случае она была моей полной копией. Единственное, следовало отдать должное её ухоженным волосам. В настолько идеальном состоянии мои никогда не были… Да и кожа без изъянов, словно у неё никогда не было переходного возраста. Вот бы Маринка обзавидовалась, если бы увидела меня такой… Правда, Эль была слишком бледная… Никакого румянца… Неужели совсем не бывала на свежем воздухе? Мне тут же захотелось попросить Райлана отпустить меня на прогулку, но после побега, скорее всего, он не согласится сделать это.

— Ты многого не знаешь, и я не смогу поведать всё и сразу. Задавай вопросы, а я постараюсь ответить на них, — прожужжала муха, и я обернулась в её сторону.

— Почему муха? — спросила я.

Мда… Я могла узнать что угодно, но отчего-то задала именно этот глупейший вопрос. Какая мне разница, как в этом мире выглядят феи?

— Ты пришла сюда из другого мира. Пока ты отказываешься воспринимать вещи, которые кажутся тебе необычными. Твоё подсознание отчего-то выбрало именно такой образ, но однажды зрение откроется тебе, и ты увидишь моё истинное обличие… Это так же как с голосом… Поначалу ты не понимала слов эгга Винтера…

От упоминания об этом мужчине мне вдруг стало неуютно. Он запер меня в комнате, и мне хотелось как-то отомстить ему за это. Впрочем… Он ведь не меня запер, а Эль, девушку, которая пыталась сбежать от него. Стоило ли обижаться на это? Наверное, нет.

Я вспомнила, что его слова поначалу действительно казались мне непонятными, но в доме герцог стал говорить нормальным русским языком. Или просто у меня изменилось восприятие?

— Этому телу принадлежит немало воспоминаний. Оно знакомо с миром, в который ты вернулась, Терра.

— Терра? — я чуть поморщилась.

Эль мне всё-таки нравилось больше… Терра казалось каким-то грубым именем. Терра… Нет… Это точно не моё.

— Твоё имя склоняется именно так, но герцогу отчего-то понравилось больше «Эль».

— Знаешь, в этом наши с ним вкусы совпадают. Если ты такая умная, то скажи, как мне вернуться обратно. Я хочу домой… Там праздник в самом разгаре… Маринка обещала познакомить меня с классным парнем, а я тут пропадаю, в чужом мире… И чувствую себя, если честно, паршиво… Может, я не в другом мире, а в психиатрической лечебнице?

— Ты дома, Терра! — муха села на подоконник и прекратила махать крыльями.

Слава богам!

Мне даже немного полегчало: хоть голова перестала кружиться.

— Это не мой дом… Ты сама сказала, что знаешь, что я чужая здесь! Что с моим телом? Я умерла там? Почему я появилась здесь? Зачем?

— Нет… Ты не умерла… Пока твоё телов коме, но… Я не могу говорить об этом. Тебе важно знать другое…

— Как это не можешь? Ты сказала, что я могу задавать вопросы! Я задала, а ты отказываешься дать мне ответ! Почему? Я хочу получить ответ на этот вопрос! Что будет с моим телом?

Я злилась. Так сильно я злилась в последний раз на Машку, секретаршу из нашего отдела, когда она съела последний кусок пиццы на корпоративе, а я только-только подошла и не успела даже крошечку попробовать. И всё из-за того, что меня завалили дополнительной работой, а Машка просто слишком много ела… Вспомнив тот случай, я обиженно всхлипнула.

— Важнее то, что будет с тобой здесь… Тебе не интересно, почему ты оказалась в поместье герцога Винтера?

Я посмотрела на муху и пожала плечами. Сама не знала пока, что именно интересно мне… Я просто хотела домой…

— Разве я не прожила тут всю свою жизнь? О! Только не говори, что он мой супруг! Я не могла пропустить собственную свадьбу!

— Ты истинная принцесса! Другие на твоём месте заваливали бы меня вопросами, а ты сокрушаешься, что не побывала на свадьбе… — хихикнула муха. — Но… Ты не пропустила свою свадьбу, Терра! Герцог не твой супруг! Он твой хранитель. Герцог, даже если бы и захотел, не смог бы стать твоим супругом, потому что уже был обручён однажды, но его невеста сбежала, опозорив его имя. Теперь он может жениться лишь на вдове, но не на дочери короля.

Часть 5

— Ладно… Это мы исправим. Есть ещё что-то из того, что я должна знать? — спросила я, стараясь воспринимать говорящую муху чем угодно, только не признаком шизофрении.

— Поверить не могу, что ты не мечешься по кухне с криками, что видишь сон и хочешь поскорее проснуться! — ответила «фея-крёстная», облетела меня по кругу и снова стала мельтешить своими крыльями перед моими глазами.

— А должна? Не скажу, что мне просто принять происходящее, но если даже это сон, то когда-то я непременно проснусь… А если нет, то мне следует подготовиться к любому развитию событий и узнать как можно больше информации об этом теле. Почему отец решил укрыть свою дочь под крылом герцога?

— Герцог обладает сильной магией… Кроме того, он последний потомок древнейших драконов.

— Дра… Кого? — широко распахнула глаза я от изумления.

Неужели и драконы в этом мире есть? Вот это да…

— Это ещё одно отличие нашего мира от того, из которого ты вернулась…

В замочной скважине заскрежетал ключ, и муха моментально уменьшилась, а потом, как мне показалось, и вовсе слилась с воздухом, растворилась в нём. Передо мной появилась девушка в светло-сером платье, пошитом из какого-то грубого материала. Кажется, это был лён. Меня покоробило от мысли, что такое же одеяние могло быть на мне: я не переносила жёсткую одежду и незамедлительно избавилась бы от неё.

— Миледи, эгг Винтер приказал, чтобы я помогла вам принять водные процедуры. Он хочет, чтобы вы достаточно расслабились до ужина, потому что хочет серьёзно поговорить.

Строгий опекун будет отчитывать меня за попытки сбежать? Что же… Мне будет что ответить ему. Пусть не думает, что стану молчать в тряпочку. Если продолжит запирать меня в комнате, я повторю поступок Эльтерр… Эль. Проще называть это тело именно так. Вот только я не буду столь глупа, как она, и надену тёплые вещи, а ещё позабочусь о транспорте… Почему она не сбежала верхом? Неужели не умеет держаться в седле?

— Я достаточно расслаблена и могу пойти на ужин хоть сейчас! — ответила я.

Девушка широко распахнула глаза и с удивлением посмотрела на меня.

«В этом мире девушкам не принято с таким восхищением говорить о еде», — подсказала Муха.

О серьёзно? Они все помешаны на диетах? Тогда мне тут точно нечего делать, потому что поддерживать их в этом я не планировала.

— Плевать! — ответила я, а горничная снова уставилась на меня удивлённым взглядом. — Плавать! — постаралась исправиться я. — Я сказала, что всё-таки хочу поплавать! Где у вас ванная комната?

Девушка вытерла проступивший на лбу пот, тяжело вздохнула и покашляла, прочищая горло. Она указала рукой на вторую дверь в моей комнате, которую я даже и не заметила сразу. Просто прекрасно! Я не стала дожидаться приглашения и отправилась туда. Окинув взглядом то, что, скорее всего, называлось здесь уборной, я сморщилась. Нормальные унитазы придумать здесь не успели. Не хотелось бы мне, чтобы кто-то выливал за мной горшок. Я чуть было не взвыла от разочарования.

— Я наберу вам горячую воду…

Служанка приблизилась к ванне сделанной, кажется, из камня, и стала водить руками по поверхности, а на дне начала появляться вода. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, что это самое настоящее чудо. И ведь любой фокусник продал бы жизнь дьяволу за то, чтобы научиться делать что-то подобное.

«Не пугайся! Это всего лишь магия!», — прожужжала муха.

Прекрасно! Она бы ещё после того, как я закричала, сказала, чтобы я не пугалась. Я решила промолчать, хоть и хотелось съязвить что-то в ответ. Вот только привлекать внимание горничной к себе я не хотела, поэтому я прикусила язык и замолкла.

Вскоре девушка набрала полную ванну воды. Она подошла к шкафчику, стоящему в углу комнаты, достала банку с сухими лепестками розы и высыпала их в ванну. Добавив в воду ароматические масла, она зажгла несколько свечей, от которых пахнуло ванилью и чем-то немного терпким.

— Позвольте, я помогу вам раздеться? — предложила девушка, приблизившись ко мне, но я отшатнулась от неё и отрицательно помотала головой.

Я никогда не понимала все эти совместные купания в банях и переодевания при подружках. Отчего-то мне казалось всё это диким и неестественным, поэтому я не желала, чтобы в уборной находился кто-то, когда я буду принимать ванну.

— Я в состоянии раздеться самостоятельно. Спасибо за предложение, но я не нуждаюсь в помощи. Я буду благодарна, если вы подготовите для меня чистые одежды и оставите их в комнате на кровати. И ещё… Дайте мне, пожалуйста, полотенце и шампунь!

— Шумпунь? — переспросила горничная, хлопая глазами так, словно я сказала какое-то ругательство.

— Шампунь… А! Впрочем, неважно! Спасибо.

Девушка вышла, а я направилась к шкафчику, в котором надеялась найти что-то для мытья головы.

«Вон та баночка справа, с розовой жидкостью — это эфир для мытья волос», — подсказала муха.

— Спасибо, хоть какая-то польза от тебя есть! — поблагодарила я фею и достала баночку.

Горничная вернулась, прижимая к себе огромное полотенце, в которое я могла укутаться с головой. Она устремила взгляд в пол и остановилась, не спеша уходить.

Часть 6

Повезло, что какое-то время я ходила в театральный кружок, благодаря чему справиться с корсетом и юбками, коих на мне было надето как на цыганке, труда не составило. Уже скоро я осталась в полупрозрачной ночной рубашке и посмотрела на идеальное тело, доставшееся мне. Оно не было худым или полным, просто идеальные пропорции. Облизнув губы, я чуть склонила голову набок и ещё раз улыбнулась собственному отражению, а потом поняла, что оно не моё. Это было не моё тело… Не моя жизнь. Приблизившись к шкафу, из которого взяла шампунь, я отворила створки и принялась искать мыло. Зелёный кусок, похожий больше на сыр с дырками источал насыщенный аромат лимона, и я сделала вывод, что это именно оно.

Забравшись в ванную с горячей водой, я расслабилась. Возможно, так подействовали эфиры, но мне захотелось спать и стоило большого труда не сомкнуть веки.

Я подумала о том, что всё это больше напоминало коматозное состояние. Быть может, я пребывала в коме, а этот мир создался в голове из-за фильмов о попаданках, которые я успела посмотреть в своё время? Быть может, мне просто хотелось сбежать от реальности? Но могло ли всё оставаться таким реальным в коме или во сне? Я никогда не чувствовала себя настолько живой во снах. Мне хотелось верить в то, что я не сошла с ума, и я старательно делала вид, что верю в это, но… Как можно назвать такое состояние нормальным?

Говорящая муха!..

Это точно сказка!

Думала ли я когда-то, что буду общаться с мухой?

Конечно, нет!

Оставалось надеяться, что она простит меня за избавление от её собратьев в прошлом…

Нервный смешок сорвался с губ, а на глаза навернулись слёзы. Вот только плакать я не собиралась, ведь и не из таких передряг выбиралась. У детдомовских характер закалённый, они идут напролом, несмотря на все препятствия…

Что там муха говорила о проклятии? Это тело должно умереть совсем скоро? Ну теперь я точно не могла допустить этого… Я должна была биться до последнего за шанс на существование, потому что собиралась вернуться домой. Ну или, как минимум, выжить. Мне рано умирать. Я ещё мир повидать не успела, не влюбилась до мурашек по коже, не…

За мыслями я не заметила даже, как быстро успела помыться. Приятные ароматы заполонили уборную, и мне не хотелось выбираться, но вода успела остыть, и у меня не оставалось иного выхода — я ведь не хочу ускорить приближение смерти и простудиться. Вцепившись в края ванны, я выбралась и укуталась в полотенце. Оно больше напоминало тёплый плед или мягкую простынь… Решив, что я погорячилась и должна взять себя в руки, я направилась в комнату, чтобы поговорить с мухой и извиниться перед ней. В конце концов, она предлагала мне помощь, а я повела себя как истеричка во время обострения предменструального синдрома. Не дело срываться на других, когда что-то не понимаешь! Тем более муха могла оказаться полезной и рассказать мне много интересного!

— Послушай, я хотела бы извиниться перед тобой! — сразу же сказала я, выйдя из уборной.

— Правда? Вот уж не ожидал, что такое однажды случится! — мягкие вибрации мужского голоса до чёртиков перепугали меня.

Я вздрогнула и медленно перевела взгляд на «Джона Сноу». Ну почему он ассоциировался у меня именно с этим персонажем? Вроде бы теперь, приглядевшись к своему «хранителю» я не видела сходства, а всё равно так и норовила назвать его именно так. Герцог смотрел на меня нагло, не отводя взгляда в сторону, словно пытался смутить. Наверное, в этом мире леди, принцесса, должна была смутиться и закричать, но я пришла сюда из другого… Я привыкла вести себя иначе, и я стояла перед эггом Винтером не обнажённая, поэтому мне нечего было стесняться — полотенце полностью скрывало то, что должно было и даже больше.

— Я хотела сказать, что обращалась не к… — я прикусила язык.

Могла ли я говорить с мужчиной о говорящей мухе? Следовало бы спросить это у неё, поэтому я чуть вздёрнула подбородок и улыбнулась.

— Эгг Винтер, покорно прошу вас простить меня за попытку сбежать из вашего поместья. Здесь уютно, и вы пытаетесь защитить меня. Наверное, всё это гормоны из-за женского недомогания…

— Гормоны? — переспросил герцог.

Прекрасно! Они даже такого простого слова не знают!

— Так я называю всплеск эмоционального фона, — постаралась оправдаться я. — Вы можете быть уверены в том, что я больше не буду сбегать и покорно приму свою судьбу. Если отец решил, что я должна переждать затмение здесь, то так тому и быть!

Мои слова удивили герцога, и он стал смотреть по сторонам, словно искал попытку отступления, а на моих губах появилась торжествующая улыбка. Он пытался заставить потеряться меня, но потерялся сам. Возможно, принцесса Эльтеррелла на самом деле была капризной особой и всего пыталась добиться своим положением, но я должна была исправить эту ситуацию. Лучше было иметь в союзниках мужчину, который умеет обращаться в дракона. А он действительно умеет?

Я стала внимательно смотреть на герцога, а он разглядывал доски на полу, словно они были интереснее полуобнажённой девушки, стоящей перед ним. Но так даже лучше. Не заметив в нём ничего странного — никакой чешуи, никаких крыльев или когтей, — я постаралась не глядеть на него, как на чудо света.

— Вообще-то, я пришёл сюда, чтобы спросить, почему ты прогнала служанку, Эль! — герцог поднял на меня свой тяжёлый ледяной взгляд.

Часть 7

— Я поделюсь с тобой простейшими правилами, которые позволят тебе не выдать своё возвращение… Тебе следует держаться от эгга Винтера подальше: он ниже тебя по статусу, а ещё он брошенный жених. Ничего общего у вас с ним попросту не может быть.

— Это кто так решил? — нахмурилась я, крутясь перед зеркалом, как самая настоящая обезьяна, чтобы нормально расправить юбки надетого платья.

— Это условное правило… У вас с Райланом нет совершенно ничего общего, кроме того, что он даёт тебе временное убежище. Твой отец совсем не обрадуется, если узнает, что его дочь вдруг решила подружиться с эггом Винтером.

— Однако отец был рад отправить меня в поместье Райлана, чтобы спрятать? Неужели он надеялся, что я буду умирать здесь от скуки и не попытаюсь подружиться с эггом? — не отступала я.

— Нет-нет-нет! Не думай даже! Если ты попытаешься это сделать, многое может измениться. Пока всё идёт хорошо, но если ты… — Муха замолчала и принялась жужжать что-то, а я не понимала её, потому что, как мне показалось, мозг отказался воспринимать её речь.

Никогда не понимала все эти запреты — нельзя общаться с теми, кто ниже тебя по чину, не стоит общаться с плешивыми, не подходи близко к фальшивым… Мне всегда казалось, что это несправедливо. Неправильно навешивать ярлыки на людей, если ты не знаешь их. Наверное, совсем не та душа досталась этой несчастной принцессе Эльтеррелле, но я не желала чётко следовать условностям, установленным для выработки страха перед «великими». Король сам отправил свою дочь в замок такого симпатичного мужчины… Мог бы окружить своей охраной и спрятать в какой-нибудь башне, в конце концов, но он выбрал герцога… Я представила, что могла бы оказаться запертой в башне, и по коже побежали мурашки. Уж лучше так, а то я бы уже умерла, наверное, от клаустрофобии.

— Остановись! Я совсем не понимаю твоё жужжание! — помотала головой я и вытянула правую руку вперёд. Муха замолкла, а я выдавила из себя улыбку: — Спасибо большое… У меня голова пошла кругом. Расскажи мне больше об этом теле… Что я должна знать о нём? А как вести себя с эггом Винтером, я разберусь сама, хорошо? Мне не нужны и неинтересны все эти условности. Я хочу принимать решение, опираясь на собственное мнение.

— Ты должна будешь стать королевой, которая изменит наш мир в лучшую сторону, а для этого придётся соблюдать все правила, Эльтеррелла, — строгим голосом заявила муха. — Когда король отправлял сюда свою дочь, он знал, что передаёт на хранение Райлану Винтеру всего лишь тел…

Муха снова начала жужжать, а я поймала себя на мысли, что ей следовало бы успокоиться, и если она так сильно нервничала, то я могла немного схитрить и не говорить ей всю правду. Вспомнился вдруг слоган из рекламы о том, что порой лучше «жевать, чем говорить».

Закончив одеваться, я улыбнулась собственному отражению и подумала, что всё-таки театральный кружок и обучение на швею не прошли даром. Я думала, что никогда не буду работать по профессии и не стану актрисой, жалела потраченное время, а теперь некоторые навыки пригодились. Я бы с удовольствием модернизировала многое в одежде, чтобы сделать её более комфортной, но пока хотя бы могла нормально облачиться в неё, и это радовало.

— Терра, ты должна внимательно прислушаться к моим словам! Если ты решишь подружиться с герцогом, то духи, обитающие в замке, обязательно отомстят тебе…

Я даже не могла представить, как выглядят духи, и что они могут сделать мне, ведь, наверняка их физическое воздействие исключено, а если они просто полетают над головой с загробным завыванием, уж это я как-то переживу… Но стоило всё-таки уточнить этот момент.

— Что за духи такие?

— Хранители этого места… Эльтеррелла, прежняя душа, занимавшая твоё тело, не понравилась им с самого первого дня. Они пытались прогнать капризную принцессу из замка!

— Тогда мы с ними подружимся, потому что я с детства не перевариваю капризных людей! — хихикнула я.

— Не перевариваешь? Разве ты ешь себе подобных? — муха перестала летать, застыла в воздухе и уставилась на меня своими огромными зелёными глазищами.

— Ну вообще-то… Нет… Но… Постой… Это не то, что ты подумала. «Не перевариваю» в моём мире звучит как «не люблю». Понимаешь?

Крылышки мухи снова начали трепетать, а я с облегчением выдохнула.

— Я должна узнать ещё что-то важное? Или могу идти? Не хотелось бы заставлять герцога ждать…

— Ты будешь узнавать всё постепенно. Запомни одно — память об этом мире принадлежит телу. Если что-то будет беспокоить тебя, просто доверься своему телу.

Я кивнула, поблагодарила разговорчивую муху и вышла из комнаты, буквально налетев на служанку, ту самую, которая предлагала мне помощь в принятии ванны.

— Простите, ради всего святого, миледи! — принялась извиняться девушка.

— Не стоит извиняться! — постаралась успокоить её я, а горничная широко распахнула глаза от удивления. Наверное, ей было непривычно слышать что-то подобное от капризной принцессы. Впрочем, придётся привыкать.

— Эгг Винтер попросил, чтобы я проводила вас в его столовую. Вы позволите сделать это?

Девушка не решалась поднять на меня взгляд, рассматривая что-то под своими ногами. Она была слишком запуганная, и я почувствовала себя отчасти виноватой в этом. А ещё мне стало интересно — почему она называла меня «миледи». Неужели именно так и должны обращаться к принцессе? Впрочем, это я могла бы спросить у мухи позднее.

Часть 8

— Сложно сбежать от такого мужчины! — ответила я и заняла место за столом напротив герцога, чувствуя себя немного неловко от того, что мне помогали слуги.

Всё происходящее до сих пор казалось мне сном, который совсем скоро должен закончиться: слуги… говорящая муха-фея-крёстная… герцог. И ведь не просто какой-то там заплывший жиром лысый лорд, нет, самый настоящий красавчик с обложки. Вот за что судьба подбросила мне такое испытание? Впрочем, одной красотой сыт не будешь…

— Какой мужчина? — взгляд эгга Винтера мгновенно потемнел, а кожа на скулах натянулась и побледнела.

Я поняла, что сболтнула лишнее! Эх… Язык мой, враг мой!

В этом мире вряд ли понимали, что такое «сарказм». Скорее всего, герцог подумал, что я флиртовала с ним. Или и такого понятия в их мире не было? Даже если он напрашивался на комплимент, я не собиралась нахваливать его.

— Властный! — нашлась я, но, как мне показалось, он и этого не понял. — Я о том, что вы обрубили все мои попытки сбежать на корню. Даже пытаться не имеет смысла… Да и куда мне бежать? Во дворец, где меня должны убить?

— Мне казалось, что ты пыталась сбежать к своему жениху! — хмыкнул герцог Винтер.

Поперхнувшись глотком воды, которую успела набрать в рот, я уставилась на мужчину. У меня ещё и жених есть? Просто прекрасно! Болтушке-мухе не было известно это? Или она решила, что не следует рассказать мне о нём? Ненадолго задержав дыхание, а потом сделав несколько жадных глотков воды, чтобы не закашлять, я пожала плечами.

— Всё вы обо мне знаете, эгг Винтер! Даже куда больше, чем я сама… — пробормотала я и подтянула чуть ближе тарелку с мясом, над которым нависло облачко пара.

Выглядело аппетитно, и я понадеялась, что на этом столе нет кошек, крыс и прочей гадости, которую мой желудок сразу же отторгнет. Подумав об этом, я ощутила острый тошнотворный позыв, поэтому оттолкнула тарелку с мясом и взяла овощной салат. Всё-таки там куда понятнее состав, да и травами сложнее отравиться, чем мясом.

— Ты не любишь крольчатину? — спросил герцог, кивнув на тарелку.

— А должна? — прикусив нижнюю губу, я поняла, что совсем ничего не знала об этом теле, поэтому мне всё-таки следовало вернуться в комнату и поговорить с мухой, чтобы выяснить как можно больше информации о том, чем жила Эльтеррелла, и что она любила.

Попытавшись прислушаться к собственному телу, я не нашлась с ответом на этот вопрос. А ведь муха вроде бы обмолвилась, что память должна принадлежать телу…

— Если учитывать, что несколько дней ты устраивала голодовку и требовала подавать всю возможное еду на завтрак, обед и ужин, отчего мои повара трудятся на кухне без продыху, то я понятия не имею, какие у тебя предпочтения! — нахмурился лорд Винтер. — И знаешь, мне надоело это. С сегодняшнего дня тебе придётся озвучить, чему ты отдаёшь предпочтение в еде, чтобы мне не приходилось выбрасывать горы еды. Пусть ты и дочь короля, но у меня есть свой козырь в рукаве: я знаю имя твоего жениха, которого твой отец непременно отправит на гильотину, если информация просочится к нему, а ещё… Я могу пожаловаться на твоё поведение. Твоё счастье, что я ещё не сделал этого.

— Ябеда! — обиженно выдала я.

Мне вдруг стало обидно за Эльтерреллу, потому что от такого тирана я и сама с радостью сбежала бы: то нельзя, это тоже… С другой стороны, и она не была ангелом. Просить подавать на стол всевозможные яства, чтобы потом выбрасывать их? Глупая! С едой шутки плохи! Уж я-то это знаю.

— Что ты сказала? — переспросил герцог.

Недовольно цокнув языком, я поморщилась. За оскорбления он мог придумать мне какое-то изощрённое наказание, пусть это слово и казалось более чем безобидным.

— Я сказала: я беда. Самая настоящая беда… Я даже не представляю, как сложно вам было со мной, но я обещаю исправиться. Вы мне верите?

Лорд несколько мгновений смотрел на меня, а его глаза вдруг стали привычными, человеческими.

— Хочешь услышать честный ответ? — Я кивнула. — Нет! Я не могу верить тебе, Эль, и тому есть причины. Сколько раз уже ты обманула меня?

Ну… Справедливо! Могло быть и хуже. Я не рассчитывала, что он сразу доверится мне, но я попытаюсь добиться этого.

— Кажется, я и сама сбилась со счёта, но всё это было по глупости! — развела я руками. — Эгг Винтер, простите, что доставила вам столько неприятностей, я буду стараться исправиться!

Мужчина широко распахнул глаза и негромко вздохнул, поглядывая на меня. Моё поведение настораживало его, заставляло держать руку на пульсе. Видно было, что он пытался понять, в какой момент следует ждать от меня подвоха, и от этого стало несколько смешно.

— Я хотела бы прогуляться по окрестностям вашего поместья. Понимаю, что в одиночку вы меня не отпустите, да я и сама боюсь заблудиться или попасть в неприятности, поэтому, не составите ли вы мне компанию? Скажем, завтра после обеда?

— Что ты задумала, Эль? Неужели договорилась со своим женихом, и он пообещал организовать твой побег? — сдвинув брови на переносице, задал встречный вопрос эгг Винтер.

Его напряжение доносилось до меня вибрациями. Мужчина злился на то, что не мог понять меня. Впрочем, это вполне объяснимая реакция.

— Ну что вы! Вы ведь знаете, что мой жених куда слабее вас. Вряд ли он решился бы помогать мне сбежать от самого герцога Винтера, дракона ледяных пустошей… Да и своя голова каждому дороже… Я на самом деле хотела бы прогуляться и попытаться наладить с вами отношения. Вы дадите мне шанс?

Часть 9

Герцог сохранял молчание, но по его напряжённому выражению лица я понимала, что он пытался разгадать планы Эльтерреллы, выяснить, что ещё решит выкинуть капризная принцесса. Скорее всего, она выпила у этого мужчины немало крови…

— Эгг Винтер, расскажите мне о духах, которые обитают в вашем замке! — попросила я, надеясь, что это не тайна, и муха не пыталась запугать меня рассказами о них.

— Я думал, что ты взрослая девушка, Эльтеррелла, и понимаешь, что никаких духов нет, — фыркнул герцог. — Всё это лишь сказки для маленьких детей, которые не слушают наставления своих родителей и… Мне ли тебе объяснять? Неужели множество служанок в доме твоего отца, в том числе и няньки, которые занимались твоим воспитанием, не рассказывали тебе об этом?

— О том, что в вашем особняке живут духи? Нет… И мне страшно интересно узнать о них как можно больше, чтобы ночью спалось крепче.

Герцог поперхнулся глотком вина, который успел набрать в рот. Он покачал головой и внимательно посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь добиться, Эль? Хочешь, чтобы я позволил тебе сбежать и оказался обезглавленным? Поверь, мне твоё нахождение здесь не нравится не меньше, чем тебе самой… Может, даже больше… Но я не мог отказать королю в крове и защите для его дочери, поэтому тебе следует принять мои правила и сказать, что ты придумала? Почему вдруг заговорила о каких-то там духах?

Я захлебнулась возмущением от обиды, ведь когда ты говоришь правду, а тебе отказываются верить, то это куда хуже, чем влепили бы пощёчину.

— Я уже сказала вам, что мои намерения чисты. Я не собираюсь сбегать от вас, не планирую даже этого. Я просто хочу узнать о тех, кто беспокоит меня во снах.

Несколько секунд Райлан молчал, поглядывая на меня, а затем хмыкнул и сложил руки на столешнице.

— Ладно! Слухи обо мне справедливы — я тот самый кровавый лорд ледяных пустошей. На мне наложено проклятие из-за того, что я убил дитя королевы драконов. Она прокляла меня, и духи — не кто иной, как её стражи, которые пытаются следить за мной и не позволяют мне растопить своё сердце любовью! Надеюсь, ты довольна?! А теперь я должен идти. Меня ждут ещё кое-какие дела. Служанка поможет тебе подготовиться ко сну.

Мурашки расползались по коже в разные стороны. Самая настоящая сказка про «Красавицу и Чудовище», и Райлан говорил так, словно всё на самом деле было правдой. Вот только так ли на самом деле? Оставшись в столовой один на один с собственными мыслями, я принялась с удовольствием уплетать салатик и выпила немного вина. Стоило отметить, что в этом мире данный напиток обладал восхитительным вкусом. Настоящее вино, а не та ерунда, которую продавали у нас, смешивая воду с красителями, ароматизаторами и спиртом. Такое вино можно было бы пить… Впрочем, мне следовало держать ухо востро, а разум придерживать в чистоте.

Выйдя из-за стола, я заметила слугу, который до этого сохранял молчание и стоял в углу. Я даже не обратила на него внимания сразу и думала, что осталась одна, а теперь вздрогнула, испугавшись его. Интересно, я не напевала себе под нос? Не ковырялась в носу? Не сделала ничего особенного?

— Позвольте, я помогу вам! — произнёс мужчина, приблизившись ко мне.

— Конечно, — кивнула я, и слуга отодвинул стул, который весил, наверное, раза в три больше меня. Из чего он был сделан, вообще?

А я раньше удивлялась и думала, почему же женщины в подобные времена выглядели беспомощными… Ха… Да в таких нарядах и с такой мебелью не каждый мужчина управится. Мне стало смешно, стоило только представить эгга Винтера в подобном платье. И о чём я думаю вообще? Прыснув от смеха, я едва смогла успокоиться, а потом сделала глубокий вдох и куснула нижнюю губу.

Слуга открыл передо мной двери столовой, выпуская меня в коридор, где меня уже дожидалась служанка.

— Миледи, эгг Винтер велел мне подготовить вас ко сну, а иначе он посадит меня в тёмный чулан в наказание! — пролепетала девушка, явно опасаясь, что я откажусь принимать её помощь и проявлю характер.

Он был способен на такое? Посадить столь хрупкую девушку в чулан? И какой он мужик после этого? Мне стало противно от последней мысли. Что-то Райлан о себе недоговаривал… А может, он на самом деле был проклят королевой драконов? Вдруг он тиран и кровавый лорд, коим назвал себя?

— Как тебя зовут? — спросила я у девушки, медленно двигаясь следом за ней.

— Хлоя, миледи! — кротко ответила она.

— Хлоя, просто прекрасно! Скажи мне, правда ли то, что эгг Винтер проклят самой королевой драконов?

Девушка с изумлением посмотрела на меня, отрицательно помотала головой и отвела взгляд в сторону.

— Королевой драконов? Не думаю, что она стала бы проклинать герцога, ведь с малых лет он рос под её опекой, пока не стал совершеннолетним и не смог вернуться домой.

Очень интересно…

Всё-таки королева драконов в этом мире существовала… А эгг Винтер был одним из них. Я вспомнила его глаза с вертикальными зрачками и невольно поёжилась. А королева драконов, случайно, не моя матушка? Если это и так, то, получается, что у меня тоже должны быть крылья. Но герцог не боялся, что я взмою ввысь и улечу… Значит, драконицей я не была. Скорее всего… Или плохо летала…

— А что насчёт духов, которые обитают в стенах особняка? — не унималась я.

Часть 10

Протяжное завывание больше напоминало стоны умирающего человека. Тяжёлое хрипящее сопение приближалось и становилось более зловещим с каждой секундой. Уже скоро кто-то стал настойчиво царапать дверное полотно. Хищник? Или герцог, в обличии дракона? Сомкнув губы, я напряжённо смотрела на дверь, готовясь бороться, если те, кого фея-муха назвала духами, вдруг решат навредить мне. Сама фея так и не появилась, и я всерьёз задумалась о том, что она просто была моей галлюцинацией. Скрежет когтей по ту сторону противно резал по ушам, словно скребли не дерево, а металл.

Я вспомнила, как в детском доме пряталась в шкафчике для одежды от призраков, которыми меня запугивали старшие девчонки. Я сжималась в углу и тряслась от страха, слушая все эти завывания и протяжные стоны, а потом просто перестала бояться, решила, что проще будет посмотреть в глаза своим страхам и дать им отпор. Тогда я узнала, что это девчонки так забавлялись над теми, кто младше… Вот и теперь у меня появилось желание выглянуть и посмотреть в глаза тому, кто на самом деле мог оказаться вполне себе безобидным.

Скинув ноги с кровати, я встала и потихонечку, на носочках, направилась к двери. Сердце с силой ударялось о рёбра, но я понимала, что ничего хуже уже просто не может произойти: я и без того в чужом мире, о котором совершенно ничего не знаю, и, скорее всего, я умерла в своём мире. Если духи попытаются убить меня, то я просто окажусь в новом месте, быть может, в новом теле… Наверное, именно в этом и заключалась жизнь после смерти? В путешествиях по различным мирам? Вот только умирать всё равно не хотелось. Страшно было, что наступит конец всему.

— Терра! Вернись! Не ходи туда! — услышала я жужжание мухи, забившейся под мою кровать.

Так вот она где была! Не сбежала и не просто причудилась мне, как я думала поначалу, а испугалась духов и предпочла забиться под кровать. Самая настоящая трусиха!

Фея-муха высунулась и стала отчаянно махать своими крыльями. Что её так сильно напугало? Если духи пришли по мою душу, то, как они смогут навредить ей? И разве не должна фея остановить всех взмахом своей волшебной палочки?

Вот только страх охватил и меня в ту секунду, когда из-под двери пополз чёрный дым и стал касаться моих ног своим липким мерзким холодком. Не в силах пошевелиться, я смотрела на него. Тонкий запах, который мне никак не удавалось объяснить, защекотал в носу, и голова пошла кругом.

— Тебе следует держаться подальше от Райлана Винтера, если не хочешь умереть, принцесса! Этот мужчина никогда не будет принадлежать тебе! Ты не сможешь растопить его сердце и заставить его любить! — прошипел неприятный голос, и я начала терять связь с реальностью.

Глухой удар головой о пол стал вестником того, что я начала терять сознание, а этот запах теперь уже напоминал мне ароматы костра во время ночных посиделок около него. Что же это такое? Ад? Откуда пришли духи? Я пыталась раскрыть рот и сказать, что мне не нужен эгг Винтер, что он совершенно не подходит мне, и я здесь временно, но не получилось и слово выдавить из себя. Ужасающие тени, чудовища, которых может придумать только воображение, наступали на меня, тянули ко мне лапы и готовы были разорвать меня на части. Зря я не послушалась свою фею-крёстную-муху и решила кокетничать с герцогом во время обеда… Следовало держать дистанцию с ним… Или же потребовать защитить меня от обитателей замка. Задыхаясь, я старалась не терять связь с реальностью, опасаясь, что если только хоть немного расслаблюсь, то непременно погибну, растворюсь, исчезну. Мне нужно было цепляться хотя бы за что-то, не позволить себе умереть снова. А утром заставить Райлана объясниться со мной. Он должен знать, как эти духи связаны с ним!

Прохлада стала обволакивать меня, а чудовища будто бы расступались. Я заметила мельтешащую перед глазами муху, но это было последнее, что я увидела, прежде чем окончательно потеряла связь с реальностью и погрузилась в кромешную тьму.

Часть 11

Пришла в себя я на огромной кровати, застеленной простынями из дорогущей ткани. Просто самая настоящая принцесса. И тут по осознанию вдруг ударила мысль о том, что именно так всё и есть — я принцесса Эльтеррелла, по крайней мере, пока не смогла найти способ перестать ею быть и вернуться домой.

— Скоро я начну привыкать к тому, что ты теряешь сознание и приходишь в себя только в моём присутствии. Что случилось на этот раз, Эль? Испугалась крысы? — послышался недовольный голос герцога, и я опасливо посмотрела по сторонам.

Конечно, крыс я не боялась, по крайней мере, не до потери сознания, но… Недолюбливала я их, и если тут бегали крысы… Брр…

Присев, я посмотрела на эгга Винтера и выдавила улыбку.

— Кажется, я уже привыкла пробуждаться в вашей компании. Который час?

Мужчина нервно дёрнул губами, словно мои слова задели его за живое. Он окинул меня взглядом и шумно втянул воздух в лёгкие.

— Ночь, Эль! Ещё глубокая ночь, а я… Вместо того, чтобы смотреть который по счёту сон, вожусь с тобой.

Только сейчас я заметила, что герцог был одет в тонкую рубашку и ночные облегающие брюки. Взгляд вдруг остановился там, где не следовало, и я мгновенно отвела его.

— Простите, что доставляю вам столько неприятностей! — тяжело вздохнула я и театрально нахмурилась.

Вспомнив духов, которые велели мне держаться от герцога подальше, я подумала, что возвращаться в комнату не хочу, не сегодня. Мало ли что они придумают ещё?.. Мне следовало провести как можно больше времени с мухой, чтобы она рассказала об этом мире как можно больше. Вдруг тело Эльтерреллы владеет какой-то магией? Смогла бы тогда отбиваться от духов. Я вспомнила почему-то знаменитую Гермиону Грейнджер и улыбнулась, понимая, что ни капли на неё непохожа.

— Я так понимаю, вы принесли меня в свою спальню? — спросила я немного глухим голосом и посмотрела на богатое убранство, в котором находилась.

— Я бы не стал этого делать сам. Я приказал слугам принести тебя сюда и уже вызвал лекаря. Меня удручает твоё состояние, Эль, и я буду вынужден связаться с твоим отцом, чтобы поведать ему о твоих частых обмороках.

— Мне не нужен лекарь! И связываться с моим отцом не нужно! — стала мотать головой я.

Пока я не знала, смогу ли покинуть это тело, и мне было так мало известно об Эльтеррелле и её семье, что вдруг страшно стало оказаться в новом месте. В компании герцога я чувствовала себя хотя бы немного под защитой, а что будет в замке? Как известно, в стенах дворцов творится ещё больше заговоров, не зря ведь об этом писали в книгах и так ярко показывали в книгах… Я с надеждой посмотрела на эгга Винтера.

— Райлан, пожалуйста! — взмолилась я.

Желваки на лице мужчины передёрнулись, а кожа на его скулах натянулась и стала бледного цвета. Во взгляде мужчины появился озорной блеск. Неужели ему понравилось то, что я обратилась к нему по имени? Или, наоборот, не понравилось? Кто поймёт эти сдержанные мужские эмоции?..

— Что с тобой происходит, Эль? Почему ты снова потеряла сознание?

— Всё это призраки! Точнее, духи…

Отчего-то в эту секунду я была уверена в том, что никаких духов не существует. Даже если дракон на самом деле может быть в этом мире, то духи… Они бы проявили себя как-то иначе. Наверное. А ещё у меня из головы никак не выходили шуточки из детского дома, и мне казалось, что тут тоже что-то неладно.

— У меня болит голова, эгг Винтер. Такое было у меня лишь единожды после отравления угарным газом!

Я сомкнула губы, понимая, что сболтнула лишнее. Не могла ведь я рассказать о том, что однажды я сбежала из детского дома и ночевала в заброшенном доме. Уснув около костра в замкнутом пространстве, я чуть было не устроила самый настоящий пожар, но это было не самое ужасное — когда огонь погас, я почти задохнулась от дыма. Повезло вовремя проснуться.

— Отравление угарным газом? — переспросил герцог, внимательно глядя на меня.

— Думаю, что это не та история, которой хочется поделиться. Дело вот в чём — дым, который я вдыхала, чем-то похож на него!.. Я просто подумала, что…

В дверь кто-то постучал, и как только герцог открыл, пропуская лекаря вперёд, я была вынуждена замолчать. Кто знает, кто заинтересован в том, чтобы отравить принцессу? Быть может, избавиться от Эльтерреллы планировали не на балу в честь зимнего затмения, а в замке эгга Винтера? Всякое могло быть, поэтому лучше было держать свои выводы при себе… До поры. В том, что сам герцог не желает отравить меня, я была уверена, но что насчёт его слуг? Быть может, эта настойка, которую меня заставил выпить лекарь, спровоцировала появление галлюцинаций?

Старик приблизился ко мне, поставил корзину со своими снадобьями около кровати и взял меня за руку, нащупывая пульс. Я смотрела на Райлана, а он на меня, и в его глазах можно было утонуть, наверное, если бы он не отвернулся. Кажется, его смущала моя близость…

— Что случилось, миледи? Почему вы потеряли сознание? Вы помните, что предшествовало этому?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но герцог мгновенно обернулся и отрицательно помотал головой, прикладывая указательный палец к своим губам. Он будто бы тоже начал догадываться о чём-то важном. Лекарь покряхтел и явно приготовился задать свой вопрос снова.