Проклятое кольцо: связанная с демоном

Пролог

Я сидела в своей комнате и старательно выводила иероглифы на полу. Чертово заклинание никак не хотело получаться. Мама с бабушкой отругали меня от души за оценки в ведьмовской школе.

– Это как же можно было так запороть последний экзамен, Габи. – Грима – мой фамильяр – сидела в образе белоснежной кошки и внимательно следила за тем, как я черчу руны в магическом круге.

– Не знаю Грима. Я до посинения учила руны и сам ритуал. Не понимаю, как могла так ошибиться. Хорошо, что мама помогла вернуть руки мистера Глэма на место.

– Да уж. История, – вздохнула кошка.

Внезапно руны покраснели, как будто их кто-то прижёг раскалённым железом, сам круг превратился в серый дым и начал испаряться. Я поняла, что снова ошиблась, когда передо мной очутился молодой мужчина. Ну, вернее, демон. Или все-таки мужчина?

Я не могла определиться. Выглядел он вполне как обычный человек, только вот лицо было искажено – видимо, наложена иллюзия, – на голове красовались небольшие рога, тонкий хвост спокойно висел около ноги. От него веяло аурой силы и власти. Татуировки, видневшиеся в вырезе его рубашки, смутно казались мне знакомыми.

Спокойный густой баритон разрезал тишину комнаты.

– Интре-е-есно, – протянул он, разглядывая меня. – Судя по твоему испуганному взгляду, ведьмочка, я делаю вывод, что вызвала ты меня по ошибке.

Сквозь вуаль фантома я смогла рассмотреть ярко-зеленые глаза. Едва заглянув в них, подумала, что на миг очутилась в поле с мягкой травкой. Я могла поклясться, что чувствовала, как ветерок ласково погладил мои волосы, а зелень щекотала ноги. Но это ощущение быстро пропало, стоило мне тряхнуть головой. Демон нахмурился и задумчиво произнес:

– Занятно… – Что было ему занятно, уточнять не стала. От гостя нужно было избавляться. Я чувствовала, что этот визит мне еще аукнется.

– Я прошу прощения, что доставила вам неудобства. Вызвала действительно по ошибке. Дайте мне пару минут, я исправлю руну, и вы сможете вернуться туда, где находились.

Оглянувшись с намерением взять книгу, чтобы еще раз посмотреть руны, я остолбенела. Мой фамильяр успела поменять облик и мягкой вальяжной походкой направилась к демону в образе сфинкса. Подойдя к нему, она выгнула спину, будто ища ласки. Мой гость лишь хмыкнул на это и плавно провел по спине существа. Да что здесь происходит?

– Грима! А ну, прекрати! Ты что творишь?

– Твой питомец, малышка, – умная девочка и знает, кого приветствует.

Кого это он малышкой назвал? Меня? Или Гриму? Качнув головой, я опустилась на колени и начала рассматривать то, что нарисовала. Почему не выходит? Почему я делаю ошибку за ошибкой? Заклинание изучено мной вдоль и поперек, но при этом его итог выходит не таким, как мне нужно.

Я почувствовала легкий ветерок за спиной, а в следующее мгновение ощутила, как мужские пальцы нежно отодвигают мои волосы. Мурашки толпой ринулись по спине. Это были незнакомые мне ощущения. Странные, будоражащие, рождающие мысли, несвойственные мне. Мужчина выглянул из-за моего плеча и легко хмыкнул.

– Вот эта руна, – он показал на руну Райдо, – нарисована неверно. Хвостик должен смотреть вниз, а ты его рисуешь вверх.

Я покраснела. Как!? Ну как я могла вот так промахнуться? Глупейшая ошибка! Стоило поблагодарить того, кого я нечаянно оторвала от дел.

– Спасибо. Не понимаю, почему не заметила такой нелепой ошибки.

Я резко повернула голову, забыв, насколько близко ко мне он был. Поэтому для меня стало сюрпризом то, что демон не только не отодвинулся от меня после того, как указал на ошибку, но и наклонился еще ближе. Черты лица по-прежнему были скрыты иллюзией. Только глаза сияли яркими звездами.

– У тебя необычные глаза, девочка. Из какого ты рода? Кто твой отец?

Вопрос полоснул по сердцу острым ножом. Я не знала точной истории и причины, почему его не было со мной. Каждый раз, задавая этот вопрос, я натыкалась на стену молчания. Мама не хотела говорить со мной о нем. Но когда-нибудь я его найду. Найду и спрошу, почему он решил, что без нас с мамой ему было лучше.

– У меня нет отца. Есть только я, мама и бабушка, – недовольно буркнула я, все же попытавшись встать немного дальше от мужчины. Он нахмурился и схватил меня за запястье.

– Значит, никто не может тебя защитить? Никто не может отказать нежеланным ухажерам? – вопрос звучал странно. К чему ему знать об этом? И, честно говоря, градус моего терпения стал приближаться к нулю. – Черты твоего лица мне знакомы. – Демон задумчиво провел рукой по овалу моего лица.

Ну все. Хватит. Я резко отдернула голову и вырвала руку из его захвата.

– Ваш интерес ко мне и моей семье не совсем понятен. Да, вы здесь оказались по моей вине. Но я не давала повода думать, что желаю как-то раскрывать свою душу незнакомцу.

Наклонившись к руне, я быстро исправила ошибку и взглянула на гостя, которому, кажется, не понравились мои слова.

– Всё готово, войдите обратно в круг, и я отправлю вас домой.

– А если я не хочу уходить? Если меня заинтересовала одна маленькая необычная ведьма с необыкновенно синими глазами? Я чувствую некое родство с тобой и хотел бы продлить наше знакомство немного дольше.

– Как жаль, что я этого не чувствую. Вы старше меня. Скрываете лицо. И хотите, чтобы я тут же выдала всю подноготную? Сомнительное предложение, скажу я вам. Да и не интересно мне, если честно. Давайте прекратим лишние разговоры и отправим вас обратно.

Внезапно ноги оторвались от пола, и меня буквально протащило по комнате к демону. Сильные руки обвили талию, а лицо мужчины оказалось в опасной близости от моего.

– С зубками. Мне нравится. Но вот что я скажу, девочка моя. Пусть острота этих зубок будет направлена в сторону других парней. Я подожду, когда ты подрастешь, а пока… – он многозначительно замолчал, а я почувствовала жжение на пальце, – оставлю тебе подарок. Возможно, оценить его ты сможешь спустя какое-то время.

Моих губ мягко коснулись мужские.

Глава 1

Снова этот сон. В последнее время мама и бабушка стали сниться мне чаще. Они чем-то обеспокоены. Ощущение, что они всеми силами стараются меня оградить от какой-то опасности. Но где она? Откуда ждать подвоха?

Со стороны соседней кровати раздался еле слышный храп и негромкий стон. Я не смогла сдержать смешок а. Адель явно видела во сне что-то интересное. Возможно, даже вела баталии с Себастианом. Взгляд вернулся к пейзажу за окном. По небу растекались яркие краски зарождающегося утра. Пятна, от алого до фиолетового в высоте, перемешивались с сочной зеленью полей, на которых находилось здание Академии. Мы здесь уже три года. Три года жизни в страхе, что нас раскроют. Не сказать, чтобы пребывание небольшого клана ведьм в этих стенах было чем-то из разряда запретного, но и по головке нас точно не погладят. Поступили мы нечестно, заняв чье-то законное место. Таковы правила выживания. Либо ты умудряешься найти выход из сложной ситуации, либо всё решат за тебя, и не факт, что результат тебе понравится.

– И давно ты не спишь? – раздался тихий шёпот с другой стороны кровати. Это проснулась вторая моя подруга, Ньяна. – Опять сны мучают?

– Только проснулась. Нет. Я спала хорошо. – Слабая улыбка коснулась моих губ.

– Не обманывай, Габ. Только не меня. Ты же знаешь, в чём заключается мой дар. Я чувствую своих сестер. Ты была напугана. Что на этот раз?

Я на мгновение замолчала. Одно дело, когда Ньяна просто ощущает дискомфорт из-за моих раздраенных эмоций, другое – знает наверняка, что повод есть. Но и скрывать смысла я не видела. Кто, если не сестры, прикроеют меня в случае непредвиденной ситуации?

– Они беспокоятся. Опечаленное лицо мамы, строгий взгляд бабушки. Что-то грядет.

– Как бы то ни было, ты не одна, – раздался уже голос Адэль. – Никто не посмеет напасть в Академии. Здесь сосредоточены силы самых сильнейших магов Королевства Надар.

– Я вас разбудила? – задала я вопрос.

– Нам все равно пора вставать и готовиться идти на занятия. Сегодня, кстати, приезжает новый преподаватель по защитной магии. Говорят, что красавчик. – Адэль подмигнула мне.

Ответом ей была моя усмешка и вздернутая бровь.

– Дэла, ну не все ставят цель найти себе жениха.

– А зря. Тебе было бы гораздо легче, если бы ты знаяла, что есть мужчина, способный тебя защитить.

С моей ладони в то же мгновение сорвался острый кристалл.

– Кто сказал, что мне нужна защита?

– В этом твоя ошибка, Габи. Ты считаешь, что нет в мире силы, равной твоей. Но это не так. И Царилла тому доказательство.

Да, Царилла была большой проблемой. И не только моей. Она уничтожила целое Королевство Адьяр – наш дом. Место, где жила гармония. Место, где ведьмы, ведьмаки, эльфы, орки и многие другие существа жили бок о бок, где они были счастливы. Место, где жили мама и бабушка. И за это она ещё поплатиться. Или я не Габриэлла Юэль.

Оставив без ответа последние слова подруги, я соскочила с кровати, взяла одежду и пошла в сторону ванной.

– Давайте поторопимся. Если я не позавтракаю, то превращусь в злобного гоблина. Не думаю, что новый преподаватель оценит степень моей язвительности на первой же паре.

Закрывая дверь, я слышала лишь оглушительное молчание. Отражение в зеркале показало молодую девятнадцатилетнюю девочку с темными волосами до плеч, хрупкую, с огромными голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц и пухлыми губами. Куколка, ждущая своего принца. Но все это было огромной ложью. Я взмахнула рукой, и вот уже знакомые синие глаза отражения смотрели на меня с небольшим презрением. Во взгляде читалиась усталость, враждебность к этому миру, но ярче всех сияло пламя жажды мести. Уничтожить ту, что отняла у меня беззаботное юношество, забрала родных и заставила, как трусливых крыс, бежать десять молоденьких девочек из отчего дома в поисках спасения.

Мы ещё встретимся, Царилла. И тогда ты будешь молиться, чтобы я подарила тебе легкую смерть.

– Габриэлла Юэль, а ну, прекращай там мечтать! Помимо тебя здесь ещё две ведьмы хотят привести себя в порядок.

Опомнившись, я вернула себе облик и начала умываться. Одевшись, вернулась в комнату. Подруги сидели на моей кровати и играли в камень- ножницы- бумагу на очередь в ванную. Как всегда, победила Дэла, хоть и не совсем честно.

Ньяна застонала:

– Ты сжульничала, Дэла! Так нельзя!

Симпатичная блондиночка подмигнула и танцующей походкой направилась в ванную.

– Ты уже привыкнуть должна. Она всегда так поступает, – усмехнулась я.

В комнате мы пробыли ещё час, пока мои подруги собирались на учебу.

Как только мы зашли в столовую, я едва не зарычала от злости. Трое из моих самых молодых подопечных опять находились в компании Элиты Академии. Отпрыски самых влиятельных и опасных магов Королевства вели себя так, будто весь мир для них грязь и пыль. Девочки знали, что для нас – они прямая опасность. Во-первых, их силы было достаточно, чтобы угадать в нас самозванок. Во-вторых, если они это узнают, то какова вероятность, что не раструбят об этом своим родителям? Правильно, нулевая. А каковы шансы, что после этого Царилла не узнает наше местонахождение? И опять, верно, минус сотая. Я не могла так рисковать девочками. Слишком рано. Ещё недостаточно знаний и силы, чтобы противостоять врагу.

Именно поэтому им строго- настрого было запрещёнозапрещено приближаться к этим магам. Но куда там. Где мои запреты, а где влюбленность молодых ведьм. Они с чего-то возомнили, что среди этих ребят затесались именно те, кто подарит любовь и семью. И ведь даже слушать не хотели моих доводовы.

Девочки, заметив меня, как будто вжали головууы в плечи и постарались слиться с обстановкой столовой. Поздно, мои дорогие, я вас уже заметила. Едва я сделала шаг по направлению к столу этих любителей поиздеваться над слабым, Ньяна и Дэла схватили меня за руки.

– Не ходи. Ты только спровоцируешь интерес этой молодежи, – Дэла постаралась протиснуться сквозь пелену моей злости.

Глава 2

Закончить обед у нас так и не получилось. Вернее, желание есть отпало напрочь. Слишком много событий свалилось на меня за несколько часов. Сны, неудачный выбор девочек… Но сейчас самым странным оказалось кольцо.

Последний раз оно проявляло себя в ту страшную ночь. Мою жизнь и жизни выживших подруг спасли только Грима и этот непрошеный подарок. Когда жуткие твари Цариллы рыскали в поисках выживших ведьм, я и остальные были укрыты в темном лесу, будто пологом. Но как только мы оказались в стенах Академии, кольцо уснуло, и вот уже три года, как оно превратилось лишь в татуировку на моем пальце.

В напряженном молчании мы зашли в аудиторию и поднялись на свои места. Лекционный зал имел форму овала, а места для студентов были расположены в виде амфитеатра. Помещёние заполнялось молодыми магами, причем казалось, что собрались практически все курсы, от бытовиков до боевиков. Странно, наш новый преподаватель настолько важная особа?

Спустя какое-то время подтянулась и элита вместе с моими младшими. Последние старались идти между ребятами, чтобы мой укоризненный взгляд их не задел. Атмосфера внутри, скажем так, «избранных» была явно накаленной. Двое братьев шли, переглядываясь между собой, как будто вели внутренний диалог, знать о котором не должен был никто. Остальные просто пребывали в мрачном настроении, ну или выражение а-ля «я устал от этого бренного мира» было их нормальным состоянием. А вот женская половина щебетала, будто стая ари (бабочки — прим. автора) на лугу. Лишь одна фея старалась не отставать, вцепившись в руку парня с темными волосами и по-военному короткой стрижкой, который, к слову, был нам знаком. Это был Себастиан Мар. Вид у демона не предвещал ничего хорошего, и я на месте той девчонки предпочла бы на время оставить его в покое. Но где разумность, а где феи? Правильно. Они обитают в разных уголках нашего Королевства. До нас с девочками неожиданно долетел обрывок разговора:

– Себастиан, ты сегодня холоден со мной. Что не так? Я же старалась ночью тебе угодить. Почему ты такой недовольный?

Фи. Как можно выставлять на всеобщее обозрение свою личную жизнь? Не то чтобы я была ханжой, но все-таки вопросы, касавшиеся отношений пары, считала за лучше оставлять между собой.

– Флора, ты сегодня как никогда навязчива, словно прилипчивая алка (пиявка — прим. автора).

Парень оглядел аудиторию и зацепился взглядом за Адэль. В этот же момент подруга затаила дыхание и как будто окаменела. Между этими двумя всегда была некая недосказанность. Когда мы попали в Академию, он пытался ухаживать за подругой, но то ли она ещё не отошла от произошедших с нами событий, то ли внутри нее жили свои страхи, только мало того, что ответа на эти ухаживания молодой демон не получил, так и напоролся на жесткий отказ. Пусть подруга никогда и не признается, но он явно ей понравился. Сейчас же наблюдать, как он ухлестывал за другими девицами, Дэле было, очевидно, неприятно, а ему это, казалось, только и было нужно. Между ними началась своего рода игра: при ней Себастиан не стеснялся в проявлении своей демонической страстной натуры, а Адэль делала вид, что ей глубоко безразлично все происходящее вокруг.

Он целеустремленным шагом направился в нашу сторону.

– Кто тебе сказал, что ты можешь уезжать, мелкая ведьма?

Уезжать? Адэль? Мы с Ньяной удивленно посмотрели на подругу. Та в ответ еле заметно мотнула головой, как бы обозначая, что все разговоры потом.

– Я разве спрашивала твоего разрешения? – не поднимая головы от учебника, невозмутимо ответила она. – И на будущее: некрасиво одному из наследников уважаемого рода подслушивать чужие разговоры. Тем более если он не в состоянии правильно их интерпретировать.

Схватить мою подругу за шкирку помешала демону я, сидящая сбоку от нее.

– Там опасно! Измененные практически у границы. Ты, глупая, умереть хочешь?

– Ну, во-первых, я будущий целитель и для того, чтобы перевестись на следующий курс по нужному направлению, должна пройти практику в поле, чтобы доказать, что я достойна этого. Во-вторых, списки ещё не утверждены. Моя кандидатура на рассмотрении уже довольно приличный срок. Вот только теперь я начинаю подозревать, по какой причине. А в-третьих, я повторю то, что вы, уважаемый господин Мар, видимо, пропустили мимо своих благородных ушей: вас не касается то, что имеет прямое отношение ко мне.

Что-то внутри кольнуло меня, когда я услышала обращение подруги. Знакомое имя. И за три года обучения здесь только сейчас я задалась этим вопросом. Хм-м, странно. Почему возник этот вопрос?

– Если бы я поучаствовал, Адэль, то тебе уже давно сказали бы итог рассмотрения. И поверь мне, твой въезд на границу находился бы под мораторием. Кстати, спасибо за идею. Я подумаю над этим.

– Не надо! – начала было Адэль, только Себ прикинулся глухим и направился на задние ряды, а миловидная феечка зло посмотрела в сторону подруги и понеслась за парнем. Остальная часть литы, проходя мимо, заинтересованно бросала взгляды в нашу строну.

Один из парней этой компашки чуть задержался у нашей парты. Он пристально посмотрел на мою руку, и в следующую секунду его брови поднялись в неподдельном удивлении. Он безмолвно прошептал:

– Не может быть! Ты его Избранная!?

– Сэмюэл! А ну, живо сюда! – рев Себастиана прозвучал на весь лекционный зал. Проняло даже меня.

Молодой парнишка сорвался с места и, заняв место рядом со злым Себастианом, начал что-то шептать тому на ухо.

– И что это было? – задала я интересующий всех вопрос. Причем относился он и к парню, и к Дэле.

– Избранная? К кому обращался этот парень? Адэль, ты ничего нам рассказать не хочешь? – не промолчала и Ньяна.

– Ну, на первые два вопроса я ответа тебе явно не дам. А вот по поводу себя отвечу. Если бы у меня были для вас новости, Ньяна, то мы их уже обсудили бы. А раз их пока что, – особенно подчеркнула девушка, – нет, то и говорить не о чем.

Дверь в лекционную аудиторию открылась, и нашему взору явился ректор нашей славной Академии Садар. Следом за ним шел высокий мужчина в сшитом на заказ костюме. Однако при этом складывалось впечатление, что пиджак на его мощных плечах вот-вот порвется. У него были практически белые прямые волосы, забранные в высокий хвост, а когда он повернулся лицом к студентам, то знакомые зеленые глаза, периодически появляющиеся в моих снах и мешающие нормально спать, заставили сердце учащенно забиться. Это он…

Глава 3

После всей суматохи с представлением нового преподавателя было решено первой провести пару у нашей группы. Почему было именно так, загадкой не являлось. Ему стало интересно. А вот что именно, было неясно. Мой ли интерес стал тому причиной… или я лично… Я не хотела ни того, ни другого. Мои цели пребывания в этой Академии были четко определены. И ни в одной из них не значилось «подергай за хвост проявившего к тебе интерес демона».

– Итак. Я уже представился. Но вас до сих пор не знаю. Прошу обозначить себя старосту группы.

Руку подняла бойкая Ланья – эльфочка из прославленного рода Ван Ларм. Хоть и считалось, что эльфы все высокомерны и не любят другие расы, Ланья была добродушной и открытой в общении. Грациозно поднявшись со своего места, она звонким голосом представилась:

– Ланья Ван Ларм. Дар – целительство. Третий курс. Староста группы V-096.

Господин Мар учтиво улыбнулся.

– Знаю вашего отца, мисс Ван Ларм. Надеюсь, что вы будете так же усердны, как целеустремлён ваш отец.

Ланья покраснела. Мне было неизвестно, какие отношения у нее с родителями. Но, видимо, как и у всех, к дочери известного человека были предъявлены высокие требования.

– Я попрошу вас выйти к кафедре и по очереди называть имена студентов, а те в свою очередь будут вставать со своих мест для беседы со мной.

– Конечно, господин Мар.

Ланья зашла за кафедру, и процесс знакомства начался. Господин преподаватель был вежлив с каждым. Особо ретивых мастерски ставил на место. Он закатал рукава рубашки, выставляя напоказ сильные руки с прожилками вен. Руки воина. Почему-то легко было представить, как он держит меч или другое оружие. Хотя демоны практически всегда предпочитают сражаться врукопашную. Такой уж у них нрав.

– Риэла Локстер, – мое имя прозвучало как гром среди ясного неба, или так было только для меня, поскольку слишком глубоко ушла в свои мысли.

Я начала медленно подниматься со своего места. Зеленые глаза хищника тут же сконцентрировались на мне.

– Повторите свое имя, – глубокий баритон пробрался под кожу.

– Риэла Локстер.

– Риэла, – имя прокатилось по его губам. – Какой у вас дар, мисс Локстер?

– Управление воздухом, господин Мар. – Об остальных своих способностях, конечно же, я умолчала. Думаю, что для раскрытия всех тайн ещё не время.

– Воздушница, значит. И это все? – выжидающе спросил демон.

Какого уточнения он хотел? Возможно, внешне он поменялся. Но, кажется, нетерпимость к моим отказам все же осталась.

– Да, господин Мар. Другие способности пока что не проявились.

– Что очень странно для четверокурсницы. На практике посмотрим вашу способность к защитным чарам. Надеюсь, что вы меня не разочаруете. В противном случае сдать свой первый зачет по моей дисциплине вам будет проблематично.

Стоит ли говорить о том, что у меня из ушей едва пар не повалил от возмущения. У меня не получится сдать его зачет? Да я, благодаря Царилле, уже десять таких сдала. Видимо, весь спектр эмоций отразился на лице, потому что господин Мар кашлянул в кулак, будто спрятав смешкок, и обратил свое внимание на следующего студента.

Адэль дернула меня за руку, чтобы я села на место.

– Да что он о себе возомнил? – прошипела я.

– Что с тобой? Он первый раз в нашей группе, а ты уже раздражена. За тобой раньше не замечалось такой «любви» к преподавателям. – Ньяна удивленно рассмеялась над моим возмущением.

– Первый раз? Это вы его первый раз видите. А мы с ним уже встречались.

– Что это значит? Когда? – Любопытство разрывало подруг изнутри.

Заметив, что на нас уже начали оборачиваться, я прошептала:

– Поговорим в комнате. – Обсуждать детали нашей первой встречи с девочками при всех не хотелось. Все-таки студенты магической Академии – народ очень одаренный. Способны услышать даже то, что для их ушей вовсе не предназначено.

Я задумчиво уставилась на Эйдана Мара. Он серьезно усомнился в моих силах? Или захотел пощекотать нервы ведьме? Если первый вариант, то печально. Если второй, то печальней вдвойне. А ещё и опаснее. Ведьма, почуявшая азарт доказать более сильному свои возможности, способна на многое.

– Пс-с-с, Риэла, – едва различимый шепот раздался с задней парты.

Я слегка отклонилась назад, зная, кто меня звал. Аммиан Лу Вонг. Первый красавец нашего потока, голубая кровь. Его отец – известный научный деятель королевства. Он принимал участие во многих важных научных конференциях. Поговаривают даже, что он один из разработчиков новейшего магического оружия против Изменённых. Только вот труды эти были напрасны. Единственное средство, которое могло изгнать эту чуму, существовало… но не в этом мире. И путь в этот мир был закрыт для обычного мага.

Однако ищущий всегда найдет дорогу. И у того, кто поставит себе целью найти «лекарство» от тьмы Цариллы, это получится. Но… Все имеет свою цену. Так ведьма – предание говорит, что именно одна из рода ведьм спасет мир людей и магов, – должна будет пожертвовать своей душой, сердцем и всем, что ей дорого, чтобы принести очищение миру Магии. Слишком много скверны расползлось по некогда чистым землям. Когда-то упоминание о чёрной магии было лишь частью небылиц, басен и сказок, которые рассказывали маленьким детям. Но это было до…

А вот и продолжение истории)))) Надеюсь вам нравится начало) Обещаю, что дальше будет только интереснее))))) А я хочу напомнить вам, что ваши звездочки очень мотивируют писать дальше))))) Спасибо всем, кто проявил интерес к моей истории))))) Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить ничего интересного)))) Ваша Эва))))

***

До того, как одна из ведьм решила предать всех, кто ее любил и кому она была дорога. Богиня Праматерь создала дочерей-ведьм и, не желая жить с другими Богами, основала свое Королевство среди смертных. Ведьмы процветали: ухаживали за землей, обучались новым навыкам, обретали любовь. Королевство росло, на свет появлялись дети, которым любящие родители дарили свои тепло и заботу. И всё было бы так же хорошо, пока в один ненастный день Богиня с отрядом войск не уехала в соседнее королевство для заключения дружественного союза. В ее отсутствие и произошло нападение Колдунов. Озлобленные, жестокие – они без разбора убивали женщин и детей, особенно приглянувшихся насиловали.

Глава 4

Пара по защитной магии пролетела, словно одно мгновение. Больше новый преподаватель в мою сторону не смотрел. То ли решил, что если не обращать на меня внимания, то меня как будто и нет. То ли я больше не давала ему повода смотреть в свою сторону. Эмоции при этом били во мне фонтаном. Как следствие – из аудитории я вылетела в числе первых. Хотелось затеряться в толпе, что, конечно, вряд ли меня спасло бы от господина Мара. Мне нужны были время и стратегия. Пока что для меня был не ясен его интерес ко мне. Внешность у меня другая, тогда почему он практически в открытую дал понять Аммиану, что я – это «чужая территория»?

Поплутав какое-то время по широким коридорам Академии, я, прижавшись к высокой колонне, пыталась выровнять дыхание. Опустив голову, начала дышать глубже в надежде обрести такое желанное внутреннее равновесие. Меня осенило, когда я открыла глаза. Кольцо. Хлопнув себя по лбу, я пожалела, что эта мысль не пришла ко мне раньше. Хотя… Что бы это могло изменить? Снять его я всё равно не могу.

Сколько времени потребуется девочкам, чтобы найти меня? Я была уверена, что немного. Мы позаботились о том, чтобы связь друг с другом не терялась. И я оказалась права. Меня нашли. Только вот не подруги.

– Риэла, я и не знал, что в тебе столько тайн, – вкрадчивый, спокойный мужской голос раздался в безлюдном коридоре. – Вроде такая тихая девочка, а оказалось, что с сюрпризом.

О чем говорил молодой демон, я смекнула сразу. Его взгляд, так же как и его брата, прожигал меня всю пару. Отчего мне, чувствующей себя мышью на раскаленной сковородке, было вдвойне не по себе. Но парню я в этом не призналась бы никогда.

– Что нужно, Себастиан? – Защита – лучшее нападение. Плюс к этому я не любила кланяться каждому высокородному. Силу я уважала, влияние понимала. Но Себастиан в моем понимании пока не достиг ни того, ни другого.

– Не бойся, нападать не собираюсь. Скорее… мне любопытно. Что связывает тебя и моего брата? Ты же поняла, что наш новый преподаватель мой брат? Старший, если нужно уточнение.

– Давай подумаем. Для начала – с чего бы мне вообще задаваться этим вопросом? Меня совершенно не волнует ни ваше родство, ни личность нового преподавателя. Следующее, на что я хочу обратить твое внимание, – нас ничего не связывает. Мне удивительно, что родной брат так мало знает о старшем. Если бы у него появилась девушка, то ты первый, я думаю, узнал бы об этом. Думаю, что мы закончили столь приятную беседу. Мне пора. – Я собиралась уже прошмыгнуть мимо него, только вот крепкая хватка на моем предплечье не позволила.

– Пусть будет так, как ты говоришь. И я сделаю вид, что поверил тебе. Однако вот что я заметил на паре. Моему брату почему-то ты была очень интересна. И если думаешь, что его последние слова прошли мимо меня, то ты либо наивная, либо дура. Как думаешь, как быстро до всей группы дойдет, к кому повышенный интерес у Эйдана Мара? Если он не станет скрывать свои эмоции, а он очень в этом плох, как ни странно, то вашу тайну раскроют очень быстро. Поэтому позволь дать непрошеный совет. Снизь ставки, Риэла. Он никогда не женится на ведьме. Эйдан – первенец дома Мар. Отец возлагает на него большие надежды. Он не распоряжается своей судьбой.

Не сказать, чтобы меня как-то задевали слова Себастиана. Но и приятного в них было мало. Почему-то мне показалось, что внезапно я стала второго сорта, не достойная ни любви, ни внимания кого-то сильного. Я никогда не гналась за титулами и количеством денег. Почему-то в моем мире отношения должны были строиться только на любви и уважении друг к другу. Но понимать – это одно. А когда тебя так открыто втаптывают в грязь, указывая, что ты не достойна, – это другое.

В сторону лирику. Сейчас нужно разобраться с благодетелем Себастианом. Решил, что я клеюсь к этому демону? Хотелось громко рассмеяться ему в лицо. Если бы была возможность, то я уже скрылась бы где-то в другом королевстве. Мне не нужны проблемы. А то, что Эйдан Мар – моя проблема, так это к Великой не ходи. У него на лбу все написано. Кое-как взяв себя в руки, я ответила:

– Себастиан, мне кажется, ты несколько недопонял или придумал что-то у себя в голове. Во-первых, и самое главное, твой брат меня интересует сугубо в профессиональном плане. То есть в качестве преподавателя. – И совершенно не нужно знать среднему брату, что нас с его старшеньким связывает одно маленькое колечко. К тому же об этой небольшой проблемке я скоро позабочусь. Уверена, что в книгах в библиотеке, куда я так давно собиралась попасть, есть некая информация по этому поводу. – Во-вторых, не вся женская половина нашей Академии мечтает выигрышно выйти замуж. А в-третьих, дам тебе тот же совет, что и Дэла. Прекращай совать свой нос в чужие дела, а иначе у кого-то возникнет большое желание этот нос укоротить, – на этих словах я резко дернула плечом и вырвалась из хватки парня.

При упоминании подруги лицо парня как будто окаменело.

– Удержи ее от границы, Риэла, – мы резко ушли от меня на тему Адэль. – Для вас это забава. Но я там был. Это опасно. Страшно. Она не вернется оттуда. – Демон приблизился ко мне и прошептал: – Изменённых становится все больше и больше. И самое страшное… У них каким-то образом появляются волшебные силы. Никто не может объяснить это явление. Это мёртвые существа. В них нет ни грамма магии. Но при всех разумных доводах монстры способны на страшные вещи с помощью волшебства. И магия эта очень похожа на вашу, ведьмовскую.

Я похолодела. О Великая. Неужели Царилла совсем отчаялась и не гнушается наделять мертвых существ магией? Зачем? Кого она ищет? Эта ведьма должна иметь невероятную силу, чтобы стать мишенью для Чёрной ведьмы.

– Себастиан, нас всех коснется эта битва – так было предрешено. Эра правления Черной закончится, но, помимо Истинной, жертв будет много, – я не могла рассказать всего этому демону. – И лучше, чтобы Дэла была к этому готова. – О том, что мы уже бывали на границе, я тоже умолчала.

– Ты не хочешь меня слышать… Я позабочусь об этом вопросе. Раз вы, две недалекие, очевидных вещей не понимаете.

Глава 5

На следующий день я решила, не откладывая в долгий ящик, пойти в библиотеку. Войдя внутрь, на мгновение замерла, прикрыв глаза и глубоко вдохнув в себя чарующий аромат любимого места. Старинный запах, который всегда был присущ подобным местам, навевал мысли о доме. Так пах кабинет бабушки. Помимо огромного количества книг, там с потолка свисали пучки различных трав, которые бабуля использовала для варки зелий. Именно это благоухание всегда дарило мне спокойствие.

– Сегодня тебе откроется лишь часть ответов, двуликая, – дух библиотекаря разоблачил меня в первый же день. Я сначала боялась, что о нас с девочками в тот же день узнает ректор, но дух успокоил.

– Мой интерес заключен только в благополучии этой библиотеки, ведьма. Твои секреты останутся при тебе, – был дан ответ в тот день.

С тех пор я стала частым гостем в этих стенах. Здесь готовилась к занятиям, читала книги и просто могла отдохнуть душой. Иногда девочки составляли мне компанию, но чаще всего здесь я была наедине с собой.

Я смотрела в призрачное лицо старца и не знала, как сформулировать вопрос.

– Значит, хочешь разорвать связь с демоном, – прошелестел голос. – Но ведь когда-то именно это кольцо спасло тебя и твоих сестёр. Зачем же ты хочешь убрать то, что так сильно тебе помогло в прошлом, а может, поможет и в будущем?

Хороший вопрос. Вот только у медали всегда две стороны. И за помощь, даже непрошеную, иногда просят заплатить цену – бывает, даже непомерную.

– От этого кольца слишком много проблем. Если бы оно шло отдельно от хозяина, возможно и не беспокоило бы меня. Но…

– Ты не рада чувствам, что в тебе вызывает этот демон. А ведь вы ещё даже не общались столь близко, – казалось, что все ответы написаны у меня на лице, а дух просто считывает их, как открытый фолиант. – Скажу тебе так, девочка. Ты получило свое кольцо не случайно. Все в этом мире предрешено самой Судьбой. И смертным не избежать ее рока. Вы с демоном пройдете через многое, прежде чем вас соединит одна дорога. Но одно я могу сказать точно: доверяй своей интуиции. Она у тебя необычайно сильна.

Если это судьба, как сказал дух, то… О том, что нам суждено быть вместе, почему-то думать не хотелось.

– Позволите мне побродить здесь немного?

Дух лишь кивнул на мои слова и мгновенно исчез.

Снова оглядев пространство, я решила, что стоит пойти вправо. По крайней мере, табличка, висевшая над проходом, указывала, что именно там находились книги по проклятиям. Я проходила мимо полок, ладонью скользя по корешкам старинных книг. Сколько мудрости, сколько знаний и тайн скрывали они.

– Иди сюда… – Я остановилась как вкопанная. Послышалось?

Шаг вперед.

– Габриэлла Юэль, иди к нам… – Сейчас я уже не сомневалась в том, что мне это лишь послышалось.

Понимая, что помимо меня здесь только библиотекарь, я приняла свой облик. В ладони тут же сверкнул созданный кристалл.

– Кто это? – в моем голосе звучала решительность.

Тишина. Я прошла несколько пролетов, но говорящего так и не нашла. Уже собираясь повернуть обратно, почувствовала, как стало значительно холоднее, свет в помещении будто померк. Я повернулась к выходу и буквально окаменела. Над полом витало существо, одетое в черный с белым узором балахон. Лица существа я не видела, лишь длинные щупальца, как у огромного спрута, торчали из-под капюшона. Что же скрывалось внутри… Желания выяснять у меня не возникало. Приготовившись обороняться, я приняла боевую стойку и на всю выпустила силу.

– Не трать попусту свой дар, ведьма. Я здесь затем, чтобы дать некоторые подсказки к вопросам внутри тебя.

Не опуская кристаллы, я скептично произнесла:

– Ответы? Просто так? Меня учили, что бесплатно лежит лишь сыр в мышеловке.

– Твое недоверие оправданно. Ты уже прошла сложный путь. И многое предстоит тебе впереди. Но Высшие хотят тебе немного помочь.

Внезапно кольцо на моей руке начало пульсировать. Только происходило это более мягко, не доставляя дискомфорта. Словно маячок, который помогает хозяину найти желаемое.

– Хозяин этого кольца обеспокоен твоим отсутствием.

«Откуда он знает»? – пронеслось в моей голове.

Существо махнуло рукавом, и пульсация прекратилась.

– Нам ни к чему лишние уши. Тем более то, что я хочу тебе сказать, касается и самого демона.

Я никак не могла понять, кто передо мной. И что, собственно, он или оно от меня хочет. Будто услышав мои мысли, неожиданный собеседник фыркнул. Или это был смешок?

– Мое имя не имеет особого значения для тебя.

Вот и культура общения. Меня он знает, а самому представиться не нужно. Впрочем, что я хочу от парня в балахоне? И снова едва различимый смешок.

– Ты похожа на своего отца. Ваше сходство очевидно. И скоро ты в этом убедишься сама.

Меня уже давно оставила мысль найти родителя. Да и зачем? Банальные страхи и неуверенность, молчание мамы в детстве – все это отбило охоту знакомиться с тем, кто и раньше был для меня лишь именем нарицательным, а сейчас и подавно лишний груз.

– Кто сказал, что я хочу этого знакомства? Отец сделал свой выбор в свое время. Сейчас уже поздно что-то менять.

– Ошибаешься, ведьма. Выбор был сделан за твоих родителей. Не отрекайся от того, кто близок твоей силе и крови. У меня есть для тебя небольшой подарок.

Существо соединило два рукава вместе, как будто складывало ладони в молитве. Небольшое свечение, и в воздухе передо мной завис детеныш мантикоры. У малыша была необычная расцветка: туловище глубоко серого цвета, на боку у него в шахматном порядке находилось несколько светло-желтых пятнышек, за спиной лежали кожаные крылья, а грива была ярко-фиолетового цвета. Маленький скорпионий хвостик едва подрагивал, лапками он как будто до чего-то пытался дотянуться – мантикорёныш спал. Наверно ему снилось, что он бежит за добычей. Забавный такой.

Будто почуяв меня, детеныш раскрыл глазки, которые оказались ярко-синего цвета, совсем как у меня. Забавно взвизгнув, он заворочался и потянулся ко мне. Пузырь лопнул, а я поймала животное на лету. Очутившись нос к носу, мантикора любопытно меня рассматривала. Тишину библиотеки прорезало тоненькое, но звонкое МЯУ.

Глава 6

Взгляд нового преподавателя опустился на зверька в моих руках. Словно почуяв внимание к себе, малыш заворочался и повернулся мордочкой к молодому мужчине. Какое-то мгновение они рассматривали друг друга.

– А это у нас кто? Хм-м, мантикора. Занятный зверёк, мисс Локстер. Где же вы его нашли?

Говорить о том, что мантикорёныш мне достался из сферы, висящей в воздухе, было, мягко говоря, странно. Рассказать о существе в капюшоне тоже не представлялось возможным, потому что объяснить, каким образом и зачем он здесь появился, я не знала как. У демона тут же могло возникнуть желание исследовать место, где он был найден. Начались бы лишние вопросы, которые мне совершенно ни к чему. Да и преподаватель мог поднять шум, что на территорию Академии, причем прилично защищённой, кто-то пробрался. Тем более не из этого мира.

– Я его нашла. Во-о-он за теми полками. – Я неопределенно указала в сторону.

Демон поднял голову и заинтересованно посмотрел туда, куда я показывала.

– Ну, допустим, поверил, – видимо, у господина Мара цель визита действительно была гораздо важнее, раз уж он не стал уточнять о происхождении моего зверька. – Итак, я повторю свой вопрос. Где вы были, мисс Локстер? Ваш значок на заклинание поиска безмолвно молчал.

Значок, значит. Странно, что именно он все это время пребывал в состоянии покоя, в то время как кольцо как раз подавало сигналы. Лукавите, господин демон. Ну да ладно. Сейчас мне было невыгодно с ним спорить.

Была в нашей Академии одна занятная «особенность». В форму учеников вшивался поисковый камень, на случай непредвиденных обстоятельств. Адепты в нашем заведении были разные, произойти могло всякое. За четыре года нашего обучения здесь пару раз пропадали студенты. Первый раз – Элита решила «подшутить» над первокурсником и заманила в подвал, в котором он провел неделю. Без воды и еды. Благо преподаватели успели вовремя, и ничего непоправимого не произошло.

А второй – когда лихие студенты, решившие испытать на себе новое заклинание, перенесли себя в туннели под Академией. Преподаватели искали их пару дней. Нагоняй тогда получили и преподаватель зельеварения, не объяснивший, что играть с только что созданным заклинанием опасно, и сами студенты за то, что не хватило ума отправить поисковую искру, которую они к тому времени уже прекрасно знали, как вызывать. Нашел их, кстати, наш завхоз. Было очень забавно наблюдать, как маленький орк гоняет метлой по полю нерадивых студентов за то, что притащили в холл грязь из туннелей. Сколько интересных эпитетов я тогда услышала.

Мы же с девочками, едва обнаружив эту «особенность», поспешили от нее избавиться. Естественно, не ставя преподавателей в известность об этом. Иногда нам было необходимо сбегать из Академии, порой даже ночью, чтобы практиковать те знания, что давало нам обучение, не забывая при этом всё то, что в нас вкладывали в родной деревне. Нашей целью было укрепление силы. Сейчас же я судорожно пыталась придумать ответ, который не вызвал бы подозрений у преподавателя. Сделав невозмутимый вид, я ответила:

– Последняя пара у нас была у госпожи Фанхал, и я по неаккуратности пролила на свою форму одно очень сложное зелье. Возможно, я ошиблась в ингредиентах и какой-то компонент так повлиял на значок. Может, что-то закоротило в поисковике? – Я вроде как недоуменно посмотрела на воротничок формы. – Я обязательно покажу его трудовикам. Думаю, они смогут починить.

Бровь демона скептично полезла вверх. На мгновение между нами повисло молчание. Я упорно рассматривала пол, свои ботинки, мантикору – лишь бы не смотреть на Эйдана Мара. Почему-то мне казалось, что по моим глазам он сразу поймет, кто перед ним. И если не внешний вид, то взгляд вполне меня мог выдать. Пусть тогда он и был моложе, но у таких, как он, память отличная. Особенно на тех, кого они связали с собой. То, что моя личность до сих пор загадка для него, – моя удача. Пусть так все и остается.

И тут мне в голову пришел вопрос, который был абсолютно очевидным в данной ситуации. Ну, по крайне мере, для меня.

– Господин Мар, а зачем вы меня искали?

Видимо, демон не ожидал, что этот вопрос прозвучит именно сейчас. Возможно, он рассчитывал, что от смущения я и звука не издам. Но моё любопытство сейчас стояло на первом месте. На его лице читалась растерянность, однако буквально за доли секунды преподаватель взял себя в руки.

– Хотел обсудить вопрос вашей успеваемости по защитной магии. Мне важно понимать, кто в группе отстающий. И я хочу понять, что конкретно у вас не получается. Как только мы оба это выясним, сможем спокойно двигаться дальше. Вместе.

Что это за многозначительно уточнение? Вот чего он опять про это начал? Я не в отстающих. Я в запасных – это раз. Во-вторых, Великая, как же мне было просто жить без этого сующего всюду свой нос демона.

– Господин Мар, не стоит беспокоиться. Наша предыдущая преподаватель была несколько придирчива, – и это я ещё преуменьшила. Мне однажды даже пришлось наполовину показать свою силу, чтобы банально сдать ей зачет. Как она меня не раскрыла, до сих пор не понимаю. – Думаю, что после нескольких ваших пар я смогу показать достойный уровень для четверокурсницы. Да и потом, зачем же напрягать вас, когда Аммиан предложил со мной позаниматься?

– Этот мальчишка? – Глаза полыхнули зеленым огнем. Но, тут же взяв себя в руки, он продолжил: – Я ценю стремления господина Лу Вонга к самопожертвованию. Ведь, занимаясь с вами, он отбирает время на собственное обучение. Однако следует отметить, что его опыта, пока ещё недостаточного, вряд ли хватит, чтобы заметить ваши ошибки. Поэтому заниматься вы будете именно со мной. Это не обсуждается.

За друга стало обидно. Тем более у Аммиана были отличия в обучении. Преподаватели его всегда нахваливали. И это было отнюдь не потому, что у него влиятельный отец. Аммиан в свои годы действительно уже мог претендовать на службу в Королевском отряде. И я знаю, что он даже ездил на несколько ответственных операций в городе. Подробностей он не рассказывал, но, когда я обрабатывала его ссадины, парень так и лучился гордостью.