Проклятое небо. Дыхание хаоса

Глава 1

Робкие надежды не оправдались. Стоило Таалис попасть в дом и подняться по лестнице, как ее запустили в первую же комнату по правую руку. Здесь, в небольшой комнате без единого окна, освещаемой лишь магическими кристаллами, нельх нос к ному столкнулась с тем, кого подсознательно ожидала увидеть. Вначале, конечно, думала о принцессе, но потом отказалась от этих мыслей. Девушка всю жизнь при дворе, избалована им и вниманием. Мелкие интриги ей, может, и удаются, но в столь юном возрасте сложно научиться строить далеко идущие планы с ловушками.

Два холодных темно-зеленых глаза изучали фигурку в плаще перед собой. Таалис скинула капюшон с головы, понимая, что прятаться бесполезно, здесь знают, кто она и зачем пришла.

-День добрый, - не зная, с чего и как начать, нервничала Таалис, стараясь не показывать виду.

Неизвестность пугала. Как и мрачный взгляд мужчины за столом перед ней. Глава наемников сидел, развалившись на том словно на троне. Ноги его покоились на столе возле блестящего холодного оружия, которое он, видимо, рассматривал до ее прихода. Или по какой иной причине, о которой девочке напротив было ничего не известно.

-Хоть бы раз ошибся ради интереса, - на посторонний голос из темного угла Таалис вздрогнула и сделала робкий шаг в противоположную сторону.

Золотая монетка блеснула в воздухе светлым боком и оказалась в руках сидящего за столом наемника.

-Отдашь Юррасу, он выплатит остальное.

-Не заставлял спорить с собой, - золотой кругляш исчез быстрее, чем Таалис поняла, куда тот спрятали.

Стояла и смотрела на фигуру в углу.

Высокий человек, воин. Кожа светлая, словно никогда не видела солнца. Зато волосы черные, как смоль, и глаза под стать им – два темно-синих озера. Ледяных. Мурашки по коже от одного взгляда на себе. Одеждой служит кожаная туника коричневого цвета, под ней рубашка темно-зеленая, кожаные штаны и высокие ботинки на ремнях. На левой руке от запястья до локтя намотан ремень из тонких чуть серебристых нитей, напоминающих сталь. Оружия при том Таалис не заметила. Либо прятал, либо в этом доме не считал нужным носить.

Короткая словесная баталия оборвалась так же внезапно, как началась. Внимание вернули нельха, стоящей посреди комнатки. Та куталась в свой плащ песочного цвета, словно тот мог защитить ее в случае чего. Однако нападать на нее или причинять вред никто не собирался. В данный момент.

-Хал Алерт сказал, вы можете вернуть вещь, которую я продала ему, - первой нарушила наступившую тишину Таалис. Нашла в себе силы посмотреть прямо в холодные глаза главы наемников. Тот был предельно спокоен и ничем не выдавал своих эмоций. Если они у него были, конечно, как и повод.

В ответ Далдер чуть склонил голову, соглашаясь с предположением девочки. Та казалась ему безобидной и какой-то особенно уязвимой, стоя посреди комнаты среди двух взрослых наемников, каждый из которых был убийцей без совести и морали. Возможно, он поступает слишком жестоко с этим ребенком. Однако это пожелание принцессы, а он дал слово ее отцу, что будет служить его дочери и оберегать во время отсутствия короля. И если ей так мешает эта кроха, от нее стоит избавиться. Чужими руками.

-Что вы хотите взамен? – с трудом проглотив ком в горле, спросила Таалис, стараясь не обращать внимания на второго наемника в углу.

Зачем он тут, она не знала, потому подозревала худшее. Свернуть ей голову могут в два счета, пискнуть не успеет. Оставалось надеяться, что не рискнут, пока она все еще носит своеобразный титул невесты принца. Если, конечно, Ворон не успел перед своим отъездом сменить тот на другой. Вдобавок оставался ошейник.

-Денег у меня нет, но…

-Мне не нужны деньги, - прозвучал равнодушный ответ. Этот взгляд ее пугал. Как и все, происходящее здесь. Если бы магия воспалилась, предупреждая об опасности, ноги бы ее в доме не было. Но все было тихо, что позволяло худо-бедно сохранять присутствие духа.

-В таком случае, чего же вы хотите? – чуть слышно прошептала девочка.

-Тебя, - короткий ответ заставил кожу покрыться мурашками, в то время как вдоль позвоночника пробежал настоящий озноб.

Лишь внешне девочка оставалась спокойна, чем заинтересовала наемника в углу. Он много слышал о ней от Эша и Далдера, наблюдал со стороны, пока девочка жила в замке. Занятная кроха, безобидная по своей сути. Странным было то, что при всем том нельх умудрилась перебежать дорожку тому, кому не стоило. Однако ее вины здесь нет, как таковой. Принцесса Жемей не одобрила бы ни один из выборов своего братца, даже выбери тот кого-нибудь из ее подруг. Слишком долго братика не было дома, чтобы эту долгую прогулку вдали от дома ему простили так быстро.

-Меня? – искренне удивилась Таалис. Чуть склонила голову набок. – Но вы.. Вы же не маг? Зачем я вам?

-Не буквально, - чуть сощурились изумрудные глаза наемника.

Таалис запнулась.

-Простите, я не хотела…

-Во владение на пять дней, - продолжил, как ни в чем ни бывало, Далдер, не собираясь выслушивать тихое бормотание девочки в свое оправдание.

-На мне уже есть ошейник, - с сомнением протянула Таалис, до сих пор не понимая ни мотивов, ни смысла. Истинная причина ее нахождения здесь ускользала подобно рыбке в когтистых лапах неопытного медведя. – Да и Вальт-Арон…

Глава 2

На подошедшего мужчину подняли взгляд чуть светящихся голубых глаз. Словно горный ручей блестит на солнце. Занятная малышка, отчего-то располагающая к себе с полувзгляда.

-Ну, что делать с тобой будем? – задумчиво спросил наемник, размышляя над деталями. Натянул свою тунику, спасенную от участи быть вымоченной в душе, обулся.

-Что хотите? – предположила Таалис.

-Безусловно. Идем ко мне, подберем тебе что-нибудь.

-А это разве не ваша комната? – удивилась Таалис, шагая следом по темному коридору.

Не покидало чувство, что здесь в доме везде предпочитают темноту или на худой конец полумрак. Световые кристаллы, практически полное отсутствие окон. Последние если и есть, то задернуты плотной темной тканью. Но вместе с тем нет затхлости, воздух свежий.

-Там всего одна кровать, - отмахнулся Льекерай. – На диване спать неудобно, мягкий слишком. И потом, лучше не мешаться лишний раз, особенно, когда командир с мастером думают над очередным заданием.

-Мастером? Это?..

-Хал Молмиц, он привел тебя к нам.

-Понятно. Вы работаете группой?

-Так удобнее. Большинство заказов не предполагают одиночной работы, вместе проще и удобнее. Это убийцы предпочитают игры одиночек. Но и там свои ограничения и предпочтения.

-Вы знакомы?

-С кем? С убийцами? Конечно. Часто пересекаемся по роду деятельности. Иногда удается повеселить их частью своего заказа.

-Как это? – вполне искренне удивилась Таалис.

-Берем задание и платим часть награды за то, чтобы убрать помеху. Удобнее, чем ломать головы над тем, как все сделать самим. Главное в этом деле – иметь нужные связи. Вот мы и пришли, заходи.

-Хал Льекерай…

-Можно просто – Лед. Друзья часто сравнивают меня с ледышкой.

-Вы не похожи на лед.

-Ты, - поправили ее. Наемник закрыл дверь за девочкой. – Приятно слышать. Так, пока Анубит занят, развлекая нашего командира, давай глянем, что смогу тебе предложить. Можешь сесть на кровать, она не кусается. Анубит вообще не заметит, что на его кровати кто-то валялся. Так что расслабься.

-Может, не стоит? – проблем наемнику не хотелось. Тем более из-за нее. Каждый раз это оборачивалось для всех лишь головной болью. – Наши комплекции далеки друг от друга. Мне и так удобно, я привыкла ходить в рубашках. Не помню уже, когда носила что-то нормальное.

-Стоит, - отозвался Лед от шкафа возле своей кровати. Опустился возле дверцы на колени и потянулся в угол, выковыривая коробку наружу. – Если не найду, будешь ходить в своих рубашках. Так-то ты права, конечно, у меня несколько иной размер. Однако, может быть, что-то из того, что сохранил на память, тебе и подойдет. Держи, примерь вот это.

-На память? – растерялась девочка. Приняла кулек одежды темно-каштанового цвета. В нерешительности посмотрела на мужчину. Тот наблюдал с пола за ней совершенно спокойно. – Но если она так дорога вам, может, не стоит? Вдруг я порву. Я вообще имею привычку портить чьи-то важные и ценные вещи.

-Это ты сейчас про королевское колье? – догадался Льекерай, отмахнулся. – Нашла, что с чем сравнивать. Этому хламу грош цена. Тем более в сравнении с фамильной реликвией королевской семьи. Одевай, не робей. Все равно пришлось бы выкидывать, а так хоть кому-то пригодится. Да и потом, я собирался вытащить тебя на улицу. Не в рубашке же ты туда пойдешь?

-Почему нет?

-Хм. Да как тебе сказать, - озадачился наемник. Уселся прямо на пол возле шкафа, оперся спиной о раскрытую створку. – Тебя не смущают чужие взгляды по полураздетому телу? Твою рубашку сложно одеждой считать.

-Привыкла уже, - Таалис отошла за дверцу шкафа, чтобы ее не видели.

Льекерай не стал ничего говорить по этому поводу, лишь улыбнулся. Даже будучи в плену, в самых невыгодных условиях, кроха оставалась девушкой. Занятно, происходящее с той не сломило твердый дух нельха.

-Я магу служила почти год, - шуршало за тонкой перегородкой. – Он часто обещал купить мне одежду, но все время забывал. А то, что покупала я, неизменно уничтожал со словами, что нельху, то есть мне, это не к лицу. Он знает, что нужно и что подойдет. Купит. Но так ни разу и не собрался. В городе, где мы жили с ним, все знали, чьи на мне одеяния. Так что никто никогда не трогал. Во дворце тоже все знают, кто я и что и почему одета так, а не иначе. Тоже никто не тронет.

Пока девочка одевалась, Льекерай размышлял над тем, что ему делать с этой крохой. По всему выходило, что их мастер добросовестно умыл руки от всего, что касается нельха. Сат после произошедшего тоже сам на свой. Не похоже, что согласится еще раз прикоснуться к малышке. В этом он прав, конечно, они воины, а не насильники, даже если смысл своеобразного задания от главы именно в этом. Проблема заключалась в том, что если хал Далдер узнает о неисполнении приказа, им мало не покажется.

-Ну, как ты там? – отвлекся от раздумий Льекерай, когда за створкой шкафчика чуть затихли.

Следом в сторону шагнула хрупкая фигурка, облаченная в темно-коричневую тунику и штаны ей в тон. В разрезе ворота выглядывал кусочек повязки на грудь. Девочка несколько смущенно топталась на месте, явно не привыкшая к подобной одежде. Подняла взгляд, в котором явственно читался вопрос.

Глава 3

Сознание нельха прояснилось значительно позже. На улице к тому времени уже успела разыграться настоящая буря, тихий завывающий свист ветра проникал даже в комнату. Отчего казалось, будто ты находишься в неком подобии изолятора. Разве что не так мрачно да компанию тебе составляет еще один узник.

На соседней кровати сидел Льекерай, обхватив колено руками. Наемник читал книжку, взятую со стола. На шуршание одеяла мужчина оторвал взгляд от строк, взглянув на нельха поверх книги. Все такой же спокойный взгляд, как и раньше.

Таалис нашла в себе силы сесть, подтянув ноги ближе. Бездумно огляделась по сторонам. Попытка восстановить картину прошлого практически увенчалась успехом. Целиком не вспомнила все, что происходило после утреннего пробуждения, однако постепенно туман в голове прояснялся. Так что Таалис худо-бедно вспомнила, что происходило несколькими часами ранее.

К ее удивлению, никакой злости или обиды. Быть может, даже какое-то равнодушие проскользнуло в эмоциях нельха. Игрушка – так игрушка. Главное, чтобы не навсегда. Опять же, у нее даже попросили прощения за то, что играют с ее телом. Правда, сам процесс в памяти так и остался черным пятном.

-Как себя чувствуешь? – прозвучал мужской голос в тишине комнаты.

-Ничего не болит, - машинально ответила Таалис. Подумала и добавила, - Что ты мне дал? У меня до сих пор голова кружится. С большинства выпивки меня мутит, но, судя по рассказам, ощущения те же.

-Зелье на основе концентрированного сока древа. Из него делают нектар для нельх, потому что в чистом виде он сшибает крышу напрочь.

-Ты хотел меня напоить? – удивилась Таалис.

Посмотрела на наемника на соседней кровати. Тот взгляда не отвел. Забавно то, что чувство неловкости ни у одного из них так и не возникло. Словно произошедшее не так давно было тем, чего никому не хотелось, но в силу приказа избежать тоже возможным не представлялось. Последствия для обеих сторон окажутся печальными.

-По крайней мере, это было честно, - ответили ей. Да, Таалис только сейчас вспомнила, что Льекерай тоже был под воздействием чего-то. Несильно, но достаточно для того, чтобы исполнить приказ. – В душ пойдешь?

-С твоим другом все хорошо? – вместо ответа нерешительно спросила Таалис, не в силах сдвинуться с места. – Это же из-за меня, да?

-Все наши беды от нас самих, - отмахнулся Льекерай. – Приказ главы не оспаривается. А его дали слишком четким для того, чтобы найти лазейку. Не бери в голову. Радоваться должна.

-Чему? – взгляд голубых чуть светящихся глаз терялся на одеяле.

-Что влетело твоим насильникам? – предположил Льекерай. Чуткого уха достигло тихое шмыганье. Когда же на одеяло упала одна соленая капля и почти сразу еще одна, запнулся, осознав, что кроха на соседней кровати отчего-то плачет. Подошел ближе, ничего не понимая в происходящем. Разве что чувство неловкости зашкаливало. – Ты чего, Таалис? Ты плачешь? Но почему? Разве мы не поступаем плохо в твоем отношении? Но неужели тебе?..

Договорить Льекерай уже не смог. Нельх в кровати перед ним вовсю давилась слезами. Пыталась стереть те руками, но ничего не получалось. Соленые ручейки сбегали один за другим, вызывая некое чувство беспомощности у стоящего рядом наемника. Уж лучше убивать врагов, чем стоять столбом без малейшего представления, чем успокаивать это чудо, ревущее, между прочим, по какой-то совершенно непонятной причине.

-П-прос-ти, - запинаясь, пробормотала Таалис. – Я.. Я п-приношу т-только беды.. в-всем.

Понимала, что ведет себя как истеричка, но ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о том, как влетело Хартуну из-за ее молчания о своей природе, о том, как убили мага за то, что не смог пойти против зова магии, о том, как влетело двум наемникам, не давали успокоиться. Даже Юнайта влипла в неприятности из-за того, что имела неосторожность связаться с ней. А Тайка? Ведьма навсегда лишилась ноги только потому, что она, Таалис, не поняла сразу, как можно избежать проклятого тумана этой чертовой курительницы! Теперь еще этот наемник, который отказался следовать приказу своего главы. Сколько еще бед принесет она и кому?!

-Идем в душ, - отмахнулся Льекерай, понимая, что ни черта не понимает в происходящем. – Вода поможет успокоиться. Идем.

Девочку взяли на руки и унесли в нужную комнату. Помощи от крохи в мытье тоже прока почти не было. Но та хотя бы перестала плакать. Лишь шмыгала носом, да терла чуть покрасневшие глаза. В какой-то момент почесала длинное ушко и замерла на мгновение. Льекерай заметил под изящными длинными пальцами серьгу в виде полупрозрачного ромбика светлого золотистого цвета.

-Памятная вещь? – догадался он, сменив тему. Оставалось надеяться, что она не даст нельху загрустить вновь.

Примерно так оно и оказалось. Уголки губ девочки дрогнули в улыбке. Та была немного грустной, но все же светлой. Значит, не так неприятны воспоминания.

-Мне ее подарил маг. Не совсем подарил, всем ученикам магов полагаются, - поделилась воспоминаниями Таалис. Теплый камушек согревал озябшее сердце. Руку убрала и принялась тереть губкой тело. – Но оно все равно похоже на подарок. Это астральный элементаль.

-Как раз о них вспомнил, глядя на твое чудо. Покажешь? Они у вас такие забавные.

-Я не знаю, как его звать. Не видела никогда. Хотя, - призадумалась Таалис, вспоминая ночь, когда Хартун ее едва не убил за побег. В памяти плохо сохранился тот момент, однако перед глазами до сих пор иногда встает яркое золотистое сияние, как от маленького солнца. Именно оно не дало магу завершить начатое. – Иногда кажется, что видела, но ничего не помню. Моя жизнь тогда висела на волоске, а он спас. Хозяин говорил, что у меня элементаль защитного типа и очень сильный. Поэтому для прихода в наш мир ему требуется много сил. И по пустякам он не явится.

Глава 4

Молмиц опустился на колени возле наемника. Прикоснулся рукой к шее, проверяя пульс. Задумчиво уставился перед собой, не чувствуя ровным счетом ничего. Словно ток пробежал по пальцам, когда сердце Льекерая откликнулось, сообщая, что с ним все в порядке.

-Слава духам, - пробормотал наемник под нос, выдохнул спокойнее и откинулся назад.

Темно-синие глаза скользнули вбок к стене. Тело возле того не подавало признаков жизни. Да, может быть, не стоило так резко реагировать на использование девочкой сил оракула. Что поделать, привычка. С этим крылатым братом лучше держать ухо востро, не то сгинешь без следа.

-Анубит! – крикнул человек, - Приведи Альтаира! Бегом!

Отойти от бессознательного парня так и не смог. Словно что-то не отпускало. Понавидавшись всякого, всерьез опасался за его жизнь, подвергнутую неизвестным чарам оракула. Девчонка – хрен бы с ней. Далдер обещал, что сам убьет, если будет чудить. Ее не жалко, а вот парня знал с пеленок. Не хотелось бы расставаться по такой глупой причине, сами притащили оракула к себе в дом.

-Что за шум, а драки нет? – вошел легкой походкой в комнату мужчина. Темно-алые волосы колючими иголками торчали во все стороны. Чтобы не мешалась, челку заплели в небольшие косички и стянули в куцый хвостик на затылке. – За Анубитом черти гнались? Предположил бы, что в твоем лице, но ты здесь. Что с ним? Живой?

-Живой. Остальное надеюсь услышать от тебя, - отодвинулся в сторону Молмиц, освободив пространство для друга.

-Неужели? – Альтаир не стал спорить, присел у тела. Несколько несложных манипуляций, понятные одному ему, несмотря на необходимое образование у Молмица. На лице ни капли беспокойства, что несколько обнадеживало. – И? Что ты хочешь от меня услышать?

-С ним все в порядке?

-Дышит, сердце бьется. Если парень наложил на себя руки, то сделал это мастерски. Даже от яда никаких признаков. Чем травился?

-Он отравлен?

-Ты у меня спрашиваешь? – вскинул бровь Альтаир, повернулся к другу.

-А у кого еще?

-Молмиц, в чем дело? За каким чертом так резко меня выдернул? Подождать не мог часа два? А лучше четыре.

-Да что с парнем хоть, скажи! И вали дальше к своим опытам.

-Спит твой парень. Налакался и дрыхнет. Ты чего бледный такой? Со своей светлой кожей уже светиться начал от беспокойства. Смотри, так и просвечивать начнешь.

-То есть как – спит? – растерялся Молмиц. Недоверчиво покосился на старого друга. – Ты это серьезно или шутишь? Учти, не уместно.

-Рад бы пошутить, да, боюсь, ты сейчас инфаркт с любой шуткой схватишь, - всерьез озадачился Альтаир, с беспокойством поглядывая на товарища по оружию. – В самом деле, Молмиц, что за тряска? Можно подумать, Льекерая тут убивали. Напился с горя и…

-С ним что-то оракул сделала, - фраза, вырвавшаяся из уст светлокожего наемника, заставила оборвать себя на полуслове.

-Оракул? – Альтаир скользнул более осмысленным взглядом по комнате. И почти сразу наткнулся в углу на тело девочки. В кожаной тунике та почти сливалась с креслом, возле которого лежала. Поднялся на ноги и подошел ближе. – Убил?

-Не знаю, пока не двигалась, - признался Молмиц. Угрызения совести осторожно выглянули из дальнего чулана и поспешили спрятаться обратно, пока их не задушили на корню. – Швырнул о стену. Может, что и повредил.

-Вот заняться тебе больше нечем, - вздохнул Альтаир. Осторожно проверил пульс, после чего перевернул кроху лицом вверх, склонил голову набок и чуть вниз. Кровь ручьем лилась из поломанного носа. – Девчонка сама не знает ни черта об оракулах, а ты туда же. Нашел, с кем драться.

-Ты не хуже моего знаешь, чем опасны оракулы.

-Да-да, особенно такие маленькие, утешающие убитого горем парня, - Альтаир влил содержимое двух пузырьков с пояса в рот девочки. После этого бегло ощупал шею и голову пострадавшей.

-Серьезно? – спросил Молмиц лекаря, занятого обследованием будущего поля работ.

-Позвонки повредил, похоже, и нос в лепешку. Да ты и сам видишь. Раз твоему парню помощь не нужна, я могу заняться ей?

-Хотел просить об этом. Без лишней необходимости девчонку лучше не убивать. Иначе потом придется оправдываться перед принцем и искать нужные слова для извинений.

-В кого ты такой бессердечный? – хмыкнул Альтаир. Осторожно, словно самое большое сокровище, поднял девочку на руки. Об испачканной в крови одежде даже не подумал. – Дверь откроешь?

-Откуда бы это у меня взяться сердцу? – на полном серьезе удивился Молмиц. Сделал, как просил друг. – Ты ее к себе?

-Да, мне так будет спокойнее. Скажи всем, чтобы не совались без весомой причины. А насчет сердца – ты бы видел себя со стороны, когда думал, что парню каюк. Так что, на твоем месте, я бы не слишком петушился.

-Нашел себе петуха, - пробормотал под нос Молмиц, проводив фигуру в светлых песочных одеждах взглядом. Никогда Альтаир не носил туник. И вообще одеваться предпочитал несколько иначе. Все время свободные одежды – штаны, футболка да легкая куртка на плечах. Но удобно, и никто слова не скажет.

-Мастер, - напомнил о себе парень у стены из коридора. На него перевели взгляд ледяных задумчивых глаз. Странная забота о девочке-оракуле не давала покоя. Но – нет – его друг не маг в чистом его виде. Так, стандартное обучение и какие-то минимальные умения, доступные большинству при желании и возможности. – Что с Льекераем?

Глава 5

-О, смотри, уже все закончилось, - Альтаир стоял между кроватью и разъяренным демоном в лице мастера Молмица, мешая пройти ближе и отвернуть оракулу голову. В этот раз наверняка. – Все живы и здоровы, а, главное, в сознании. Может, теперь успокоишься? Не собиралась эта кроха никого отправлять на тот свет. В особенности твою дражайшую тушку.

-Узнает Далдер.. – зарычали на него в ответ.

-Не узнает, если ты не скажешь, - быстро сориентировался Альтаир, перебив старого друга по оружию и ремеслу. – Я буду молчать, а детишки жить хотят, поэтому рта не раскроют.

Когда на откровенную провокацию от кровати не последовала реакция, Альтаир немного озадачился. Впрочем, все равно настала пора расспросов, так что он не стал отказывать себе в удовольствии.

-Лед, ты в порядке? Говорить можешь? – прошел от центра комнаты к кровати лекарь. Склонился к наемнику. – Живой? Что эта малышка тебе показала?

-Она жива, - пробормотал недоверчиво Льекерай, глядя куда-то перед собой невидящим взором. Мыслями он был еще дальше. Внезапно рванул с кровати с возгласом. – Калури жива, Альтаир!

-Й! Проклятье! Придурок, ты совсем с катушек съехал?! – от удара в голову Альтаир отшатнулся в сторону. Обхватил рукой ушибленную конечность, тихо шепча проклятья на голову мальчишки на манер заговора от боли. Лекарственной силы никакой, зато морально полегчало.

-Погоди, - метнувшегося к двери наемника перехватил Молмиц. Из его железной хватки вырываться было бесполезно, хотя Льекерай и предпринял попытку. Пока не ощутил у своего бока лезвие кинжала, проткнувшего одежду, не успокоился. – Что значит, Калури жива? Что за иллюзию ты видел?

-Это не иллюзия, мастер! – возмутился Льекерай. Запнулся под холодным взглядом темно-синих глаз и снизил тон. Не стоило забывать, кто перед ним. Отвечать на вопросы придется, так как уйти без позволения этого наемника из комнаты не сможет. С того станется и на цепь посадить за ослушание.

-Забыл о том, чему вас учили? – спокойно полюбопытствовал Молмиц. – Оракулы…

-Это не иллюзия, - перебили его в грубой форме. Светлые голубые глаза парня зажглись опасными огоньками, когда он посмотрел в лицо наемника, удерживающего его. – Таалис показала мне прошлое. Я в этом уверен, как уверен в том, что это никакая не иллюзия.

-Глупый мальчишка, - фыркнул Молмиц. – Ты никогда не сталкивался с оракулами и можешь не знать…

-Да, не сталкивался! Но я ЗНАЮ, что это было прошлое! Вы же сами говорили нам, что оракулы всемогущи, если сравнивать их с обычными людьми и магами в частности, мастер. Почему она не может сделать того, что не может никто другой?! – дернулся в тщетной попытке обрести свободу Льекерай. К огромному удивлению, его выпустили из рук. Кинжал убрали за пояс.

-Вообще-то, - произнес спокойным голосом Альтаир, наблюдающий за разыгравшейся сценой, - оракулы действительно могут показывать прошлое.

-Тогда…

-Ты помнишь, сколько оракулов существует на данный момент в мире? – продолжил как ни в чем не бывало Альтаир. Словно вел какую-нибудь лекцию для ученика.

-Пять, - быстро прозвучал ответ. Впрочем, спустя мгновение Льекерай запнулся и посмотрел в сторону девочки на кровати. Та следила за ними без лишних движений и фраз. И правильно, не стоит влезать в неприятности, когда они могут обойти тебя стороной. – Точнее, наверное, шесть уже.

-Их и было шесть, Лед, - Альтаир тоже перевел взгляд на нельха на кровати. – Было шесть. Сейчас семь.

-Шесть? Но я не слышал…

-Разумеется, ты не слышал. Шестой оракул – хали Эзхаросса. О ней мало кто слышал и знает. Она самоустранилась от дел очень давно. Насколько слухам можно верить – большой вопрос, но в тех, которые дошли до нас, говорится о том, что эта оракул обладает настолько огромными силами, что способна уничтожить большую часть людей на земле. Она же, кстати, единственная из оракулов, кто умеет видеть прошлое и настоящее с одинаковой легкостью. Насчет будущего не уверен, таких данных не поступало.

-Оракулы в принципе не самый приятный объект для изучения и сбора информации, - согласился с ним Молмиц. – На древо так просто не попасть, так еще конкретно они, несмотря на все свои силы и умения, охраняются так, что проще сразу прыгать с ветки вниз.

-Но вам это известно, - пробормотал ошарашенный новостями Льекерай, переводя взгляд с одного наемника на другого.

-Эти данные – не наша заслуга, как ты понимаешь.

-Подождите. Но тогда получается, что Таалис все же может обладать такими силами? Ну, чисто теоретически хотя бы?

-Разве что чисто теоретически. Принять тот факт, что эта малышка обладает силами, равными хали Эзхароссе, невероятно трудно. Сколько тебе? – кинули взгляд на девочку.

-Прошло чуть меньше года с моего совершеннолетия, - откликнулась Таалис. Она не собираясь утаивать эту никчемную, в целом, информацию. – Я не знаю, сколько это в цифрах.

-Семнадцать, - вздохнул Альтаир. Покачал головой. – Прости, но не тянешь ты на сильного оракула.

-Да я и не претендую, - растерялась девочка. Для нее открывшиеся новости были скорее проблемой, чем счастьем. Чем меньше внимания к собственной персоне, тем лучше!

-Хорошо, пусть вы не верите. В видении, что показала мне Таалис, я видел Заила. Он увел Калури из города, - предпринял последнюю попытку достучаться до упрямых мастеров Льекерай. – Можем мы связаться с ним и узнать наверняка?

Глава 6

-Это я ее отпустил, Молмиц не знал о том, что нельх покинула гильдию, - заявил с порога Альтаир, едва переступил через него. Окинул взглядом собравшихся. Как ему и передали, глава сильно не в духе. А это могло означать только одно. – С возвращением, Далдер. Есть новости о Заиле?

-А ты думаешь, почему он извергает пламя? – хмыкнул от дивана наемник со светлой кожей. Прищелкнул языком, явно решив что-то для себя.

-Неужели? – искренне изумился Альтаир, встав посреди комнаты столбиком от полученных известий. Посмотрел на одного, на второго. – Калури жива?! Проклятье, только не говорите мне…

-Если верить тому, что мне пересказал Далдер со слов Заила, все было в точности, как видел Льекерай. Все до малейших деталей совпало с тем, что ему показала эта кроха.

-Потрясающе! Не думал, что смогу похвастать знакомством с одним из сильнейших оракулов, - Альтаир едва унял собственный пыл, когда понял, что атмосфера в комнате несколько далека от радужной. Более того, оба старых пня на нервах. Кто больше, кто меньше. – Так. И в чем же у нас теперь проблемы?

-Боюсь, проблемы несколько не у нас, - хмыкнул Молмиц. Кинул взгляд на Далдера. Наемник в темно-зеленой тунике сидел все это время молча на краю собственного стола, скрестив руки на груди. Мыслями пребывал явно где-то далеко, в неких невеселых думах. – А у некоей нельха с щедрой руки принцессы и нашего добродушного главы, пожалевшего бедную сестренку блудного Вальт-Арона.

-Да, у крохи действительно проблемы, - согласился с ним Альтаир невесело.

-Что ты знаешь? – поднял взгляд от пола на лекаря Далдер. Кончик хвоста из множества тонких косичек, украшенный острым шипом, зловеще качнулся в такт.

-Да что я могу знать, коль скоро гильдии не покидал? – пожал плечами Альтаир. – Ничего не знаю. Кроме того, что девчонка все утро сама не своя была. Сказала, что принц ждет ее, просила не провожать, чтобы еще больше не злить. Сдается мне, други мои, что влипла наша оракул в серьезные неприятности. О которых знала сама. Заранее.

-Другими словами, все еще хуже, чем мы рассчитывали. Далдер, ты куда? – Молмиц едва успел задать вопрос во след метнувшейся к выходу из комнаты фигуре.

Отвечать ему не стали. Глава гильдии наемников даже не расслышал вопроса, пребывая в собственных думах и тревогах. Выскочил в коридор, оттуда стремительным бегом во двор, а дальше на улицы столицы и во дворец.

Предчувствие нельха, говорите? Это плохо. Если кроха чувствовала опасность для себя, то он серьезно просчитался, когда предложил этот план принцессе. Если бы Вальт-Арон действительно видел в пленной нельха девушку для развлечений, как та сама всегда себя называла, все прошло бы спокойно. Вальт-Арон позлился бы, уязвленный поступком крохи, возможно – поругал. Да и выгнал бы взашей.

Но если он злится на последний поступок нельха сильнее, чем на продажу украшения, то становится очевидной привязанность принца к девочке. И не просто как к рабыне, а как к той, кого смогло принять сердце мага. Здесь же выползает на свет сущность Вальт-Арона. Он – маг. У этих шарики в мозгах набекрень у всех. Взять бы придворного и отчего-то любимого мага временно отсутствующего короля Гельгама. Вот уж кто даст фору всем представителям данной профессии.

Далдер взлетел по ступеням, не заметив, как в своих размышлениях преодолел город и пересек дворец. У дверей, ведущих в личные покои принца, остановился, чуть помедлил. Сделал глубокий вдох и толкнул створки от себя.

Врываться вот так просто к Вальт-Арону не стоило, но ничего более мудрого наемник не придумал. Интуиция подсказывала, что к тревогам юного оракула стоит прислушаться, коль скоро та сумела показать прошлое Льекераю от одного лишь желания помочь и облегчить боль утраты. А значит, стоит рискнуть и поторопиться.

Вопреки ожиданиям, принца в комнатах Далдер не обнаружил. К радости или к горю – не ясно, но факт на лицо. В комнатах Вальт-Арона пусто. И это было странно, потому как во дворце было тихо.

Не понимая, где искать того и ребенка, Далдер направился к выходу. Однако не успел и пары шагов ступить, как замер. Чуткого слуха наемника достиг звук льющейся воды. Принц принимает ванну?

Развернувшись, Далдер направился в нужную сторону. Возможно он ошибся в своих опасениях, вызванных тревогой оракула.

Увы – не ошибся. Далдер нерешительно пересек порог ванной комнаты. Вода действительно лилась. Похоже, когда оракул пришла к принцу, тот принимал ванну.

Прозрачная вода окрашивалась в алый цвет, пытаясь просочиться под телом девочки. Оракул лежала в несколько неестественной позе у стены. Следы жестоких побоев скрывала кровь, перемешанная с остатками одежды, которой служила рубашка с плеча принца.

Повидавший на своем веку многое, Далдер не сразу нашел в себе силы подойти к безвольному телу. Было страшно даже просто представить, каково пришлось крохе здесь одной возле разъяренного ее выходкой мага.

Да, не стоило забывать о том, кем является принц. Из всей королевской семьи, в парне магия отпечаталась наиболее сильно. Наивно было полагать, что тот простит, отругает и выгонит нельха. Ведь сам привел, представил невестой, улыбался на любые проказы, на спокойное и свободное поведение девочки, игнорировал незнание правил этикета в обращении с собой. Не игра то была, а реальное отношение парня к оракулу. И как же жестоко ошибся он, Далдер, когда вдруг решил, что все это видимость со стороны принца. Думал, что все делается назло придворным и сестренке. Дорогой же ценой встала эта ошибка.

Глава 7

После случившегося прошло две недели, и до конца заточения осталось совсем немного. За это время Ворон ни разу не дал о себе знать. Ни в хорошем смысле, ни в плохом. Так что Таалис не знала, что он сам думает теперь и о ней, и обо всем произошедшем.

Свой рюкзак с драгоценными кристаллами забрала у Ашера. Оставалось найти Юнайту, чтобы отдать ей ее часть, а затем наведаться к наемникам. Или попросить Альтаира. Интуиция подсказывала, что лучше не нервировать принца лишний раз походами к этим людям. Вдруг узнает?

Пока Вальт-Арона не было рядом, никто ничего в целом не запрещал. Принцесса Жемей после памятного случая стала относиться к нельха более терпимо. Не пыталась задеть, не пыталась подстроить какую-нибудь пакость. В общем и целом все было не так плохо, как, скажем, было даже до произошедшего.

Пользуясь своеобразной свободой, подаренной отсутствием Ворона в столице, Таалис решила найти Юнайту, чтобы передать ей деньги. Пусть они той не нужны, но девушка была хорошей, это нельх чувствовала. А с такой суммой Юнайта сможет покинуть дворец и жить спокойно, не завися от других, избавится, наконец, от оков рабства.

В городе на девочку, одетую в легкую тунику, подаренную наемниками, внимания не обращали. Таалис спрятала крылья под плащом, капюшон надвинула на самые глаза, чтобы никто не смог различить их сияние без лишней необходимости.

Отыскать Юнайту получилось просто. Альтаир сам поделился информацией о том, где искать бывшую служанку из дворца. Оказалось, девушка устроилась в какую-то таверну на окраине, чтобы лишний раз не попадаться на глаза.

На предложенное богатство Юнайта разревелась совсем как ребенок, пока Таалис с недоумением взирала на это мокрое дело. Что-то в людях она не понимала. С другой стороны, наверное, сама бы испытывала неловкость, если бы довелось кого-то вот так подставить, а ей еще за это бы денег всучили.

Оставила таверну и девушку в ней только ближе к вечеру. От проводов отказалась со словами, что под плащом никто не узнает в ней нельха, дорогу знает. Так что в принципе магов можно не опасаться, а от остальных она худо-бедно ноги сделать сумеет. На улицах города стража не дремлет, идти тут не так далеко, да и не стемнело еще.

Вечерний город вызывал настоящий восторг. Стоило только покинуть бедные районы, как всюду засверкали разными красками фонари, многочисленные окошки домов. Даже фонтаны подсвечивались откуда-то изнутри силами магии, выбрасывая в воздух светящиеся капли воды.

Прохожие – все больше парочки. Кто-то еще спешил домой, но большинство уже закончило со всеми делами и теперь наслаждалось прогулкой на свежем воздухе перед сном.

Одна такая пара подошла к девочке, остановившейся у витрины. Магазин был закрыт, но красивые украшения невольно привлекли внимание. В сгущающихся сумерках они блестели так таинственно и маняще, что глаз отвести не получалось.

-Вечер добрый, малыш, - прозвучал над самым ухом чей-то ехидный голос.

Чуть позже задумчивого сознания коснулось понимание окружающего. Таалис с ужасом поняла, что так задумалась, глядя на драгоценности, что совершенно расслабилась. Меж тем к ней не только подошли незамеченными. Рядом стоял маг. Причем очень сильный, запах его магии щекотал нервы чем-то пугающим.

Таалис вскинулась, оборачиваясь назад. Отскочить в сторону не получилось. Удар по голове отправил в темноту. Так что она уже не видела, как пара, подошедшая к ней, развела бурную деятельность, имитировав обморок собственной жертвы. В сумерках кто ж разглядит, кто там и что сделал? Под благовидным предлогом утащили бессознательное тело подальше, клятвенно пообещав невольным свидетелям трагедии показать малышку лекарю. Вот прямо сразу к нему и направятся!

Собственное похищение вызвало море вопросов, стоило только очнуться. Кому и для чего она могла понадобиться? По всему выходило, что за ней следили еще от дворца. Капюшона вне дворцовых стен она не снимала, истинного лица никому не показывала. Кроме Юнайты никто вообще не знал, что под невзрачным плащом скрывается оракул. Но девушка вряд ли бы сдала ее, особенно теперь. Либо она разучилась понимать людей окончательно.

Комнатка, в которой пришла в себя Таалис, оказалась весьма небольшой, зато обставлена добротно и с уютом. Практично даже. Вероятнее всего, гостиница.

Первая же попытка сбежать потерпела крах. Стоило свесить ноги с кровати, как мелодично зазвенела цепочка. Изящная вещица крепилась к лодыжке и убегала куда-то к столбику у подножия кровати. Длина той позволяла перемещаться по комнате свободно, можно было даже зайти в туалет, обнаруженный в процессе изучения своей темницы. Однако снять оковы не получалось. Попытка сделать это с помощью магии успехом не увенчалась. Когда же Таалис призвала сиих, дверь в комнату отворилась, пропуская людей внутрь.

Девочка отступила на шаг, после чего буквально вжалась в стену возле невысокого круглого столика. С недоумением осматривала незнакомцев.

Их было двое. Парень и мужчина постарше с седыми волосами, убранными в куцый хвостик на затылке. Светлые глаза того буквально лучились теплом и светом, отчего-то вызывая в груди нельха лишь спокойствие. Что было странным с учетом происходящего здесь и сейчас.

Его спутник, наоборот, заставил всю сущность оракула замереть в нехороших предчувствиях. Что-то знакомое скользило в его облике, что-то знакомое кружило с магией рядом. Запах она помнила, именно он участвовал в ее похищении. Однако прежде ей слышать его не доводилось. Внешность же казалась ей отчего-то знакомой.