Проклятые

Пролог

Старый город утопал в огне. Деревянные дома пылали дикими плавниками пламени. По улицам летал пепел, от которого першило в горле. Со всех сторон доносился плач и крики, молящие о пощаде и прощении. Жители, что раньше считали город своим родным домом, старались сбежать прочь, укрыться от тошнотворного зловония горящей плоти.

- Что случилось, папа? – зашептал маленький мальчик, утыкаясь носом в плечо отца.

- Ведьмы… Скоро они поплатятся за всё! – отозвался мужчина, прижимая ребёнка к груди, со злостью высматривая что-то в небе.

Две женщины забежали в переулок, грязно выругавшись, одна из них прикрыла нос рукавом своего платья и на её глазах выступили слёзы:

- Они сожгли Тею! У меня на глазах! – яро зашептала она, схватив свою спутницу за край сарафана.

Та лишь отмахнулась и подошла к куче песка, за которой пряталась маленькая девочка, уткнувшись носом в свои колени.

- Элайза, у нас мало времени, - она подняла малышку с земли, легонько встряхнув за плечи, чтобы привлечь её внимание. - Мы отвлечём их, а ты должна спуститься на землю и спрятаться в лесу, поняла меня?

Она с надеждой заглянула дочери в глаза, вытирая большим пальцем слёзы с её миниатюрного напуганного личика. Элайза кивнула, так по-детски поджимая дрожащие губы.

- Жаклин, пора идти, они близко! – вторая женщина взволновано дёрнула женщину за рукав испачканного в саже сарафана, вытянув шею.

- Береги семена любой ценой. И будь осторожна, моя малышка — Жаклин обняла дочь и со слезами на глазах улыбнулась, печальной, полной боли прощальной улыбкой.

- Прощай, мама - произнесла девочка, сжимая чёрный льняной мешочек с семенами в руках.

Толпа обозлённых людей с криками пронеслась мимо переулка: у каждого в руках были острые вилы, факелы, лопаты и чеснок. Все они желали смерти ведьм. Женщины выскочили на улицу, привлекая внимание, и на них сразу накинулись несколько человек, грубо стянув руки за спиной верёвками. Люди, беспощадные люди, подвели женщин к большому кострищу посреди улицы, а потом заживо кинули в шипящий огонь. Вспыхнули плавники пламени, в небо вырвался столб искр. Жестокая смерть, полная агонии, мольбы и слез. Элайза видела, как Жаклин подняла голову к небу, как полыхали в огне её ярко-огненные волосы, смешиваясь с плавниками пламени, как одежда клочьями вылетала из костра, уносясь куда-то в чёрное ночное небо. Жаклин молчала, не молила о помощи, а лишь смотрела в тёмный переулок, смотрела на Элайзу. Девочка забилась в угол, прижимая мешочек к груди. Она расшатывалась из стороны в сторону, плакала и рвала волосы на голове. Горе, словно кипяток, обжигал не только кожу, но и душу. Малышка закрыла уши руками, пытаясь прекратить этот шум и гул в её голове. На плечи свалился огромный камень глухой ненависти и ответственности.

- Я должна. Я должна! Я ДОЛЖНА! – она решительно поднялась на ноги, опираясь о холодную каменную стену и пытаясь унять дрожь в коленях.

Девочка зажмурила глаза, чтобы не видеть обгоревшее тело своей матери в костре, выскочила на улицу и со всех ног понеслась вперёд.

- Вон ещё одна! - закричал какой-то мужчина в высокой порванной шляпе, с факелом руках, он указал пальцем на девочку и погнался за ней следом.

Элайзе ещё никогда не было так страшно. Повсюду был огонь. Болезненные воспоминания о матери не давали ей сосредоточиться, а ведь впереди портал. Заглушая боль она била себя по бедру кулаком, чтобы не отвлекаться. Так девочка добежала до площади, ища глазами свою волшебную метлу, но её нигде не было. Даже привычный звон, когда любимая метелка находилась рядом, тонул в гуле и шуме всей суматохи. Тогда малышка не раздумывая запрыгнула на чужую метлу, которая бесхозно валялась возле фонтана и взмыла в небо. Она обернулась через плечо, всё ещё набирая скорость, и увидела горящий город на огромном куске земли, который парил в небе посреди беззаботно плывущих облаков. На глаза навернулись слёзы. Всё потеряно. Это конец.

- Что же вы наделали? - прошептала она, прощаясь с родным домом.

-На мётлы! - вскричала женщина, задравшая голову в небо.

Скоро в воздух поднялась ещё дюжина тёмных фигур на мётлах. Началась погоня.

- Только бы долететь до портала, а там останется самое лёгкое – вслух успокаивала себя Элайза.

Хотя девочка знала, что она вряд ли выживет, ведь её сил не хватит, но любой ценой Элайза должна исполнить просьбу матери и сохранить семена. Девочка ударила метлу по бокам, и та понеслась вперёд ещё быстрей. Вдалеке показался огромный торнадо ярко-фиолетового цвета, внутри него блистали молнии, и громыхал раскатистый гром. Элайза со всей силы ударила метлу пятками и нырнула в торнадо, позабыв о страхе. Девочку сильно закружило, словно она была лишь пушинкой и стремительно начало утягивать вниз в смертоносную воронку. Это и был портал на землю, о котором так часто рассказывал мама. В портале чужая метла совсем перестала слушаться, но девочка не сдавалась, била её по бокам и пыталась вывернуть головку вверх, но всё было четно. Силы начали покидать тело молодой ведьмы. Тут в древко метёлки ударила белоснежная молния. Тонкие прутья тут же загорелись синим огнём, из-за этого они пулей полетели вниз.

- Нет, нет, нет! - запаниковала Элайза и тут же в голове созрел план. - Лишь бы получилось!

Девочка закрыла глаза, вздохнула, пытаясь вспомнить заклинание.

- Инферио! - Элайза указала рукой на голубой огонь, потом медленно направила тёмно-синий огненный шар на людей, которые гнались за ней.

Шар с треском лопнул и рассыпался чёрными искрами, поджигая мётлы преследователей. Воспользовавшись этим девочка ускорилась. От ветра, хлеставшего в лицо, на глазах навернулись слёзы.

С громким хлопком, похожим на гром Элайза прошла портал насквозь. Она падала вниз, сквозь пушистые ночные облака. Девочка попыталась ухватиться за метлу, которая бесконтрольно летела в нескольких сантиметрах от неё. Но портал забрал все силы. Элайза беспомощно вытянула руки к метелке, лишь кончиками пальцев царапнув древко. Это конец. Темно-фиолетовое платье, сливалось с чернотой ночного неба. Корсет обвил талию словно железное кольцо, не давая вздохнуть. Из уст девочки вырвался скомканный вздох и краем глаза она заметила приближающуюся землю. Скоро она упадёт.

Глава 1

- Аннабель, ты готова? - послышался женский голос из коридора.

Восемнадцатилетняя девушка с шоколадными короткими волосами, большими тёмно-карими, почти чёрными глазами лежала на кровати и бездумно глядела в потолок. Она поднялась на локтях, осмотрелась, эта комната была для неё незнакомой, холодной, а коробки с неразобранными вещами вселяли отвращение.

- Простите, я не успела разобрать вещи - крикнула в ответ Анна, нехотя поднимаясь с кровати.

- Ладно, спускайся - в дверях появилась Джена, толкнув ногой ещё одну коробку, что стояла на проходе.

У женщины было приятное, светлое лицо, тёплая улыбка и удивительные, кошачьи зелёные глаза.

«- Надо быть вежливой - подумала девочка про себя и улыбнулась в ответ».

Аннабель вышла в коридор и спустилась по мраморной лестнице, осматриваясь. Дом её тёти очень красивый и богато украшенный: дорогие диковинки, привезённые со всех стран мира, картины, вазы с настоящими цветами, статуи и разные вещи придавали особняку особенный шарм и загадочность.

- Красиво - выдохнула Анна, следуя за Дженой в гостиную.

На диване в столовой сидела женщина, лет тридцати с чёрными волосами, заплетёнными в пучок, немного узкими, чёрными глазами. Она была невероятно красива и молода.

- Добрый день, Элайджи - произнесла Анна, склоняя голову в легком поклоне.

Её тётя была очень мудрой и влиятельной женщиной, всё детство родители бесконечно рассказывали Анне и истории о ней, что вовсе не походили на правду, но только спустя восемнадцать лет она наконец увидилась с Элайджи.

- Присаживайся - немного властно произнесла та, не отрываясь от журнала.

Аннабель неловко села рядом с женщиной на диван, даже спустя пять дней, что Анна прожила в особняке тёти, она всё ещё чувствовала себя неловко и напряжённо рядом с ней. Джена принесла чай и поставила на мраморный столик, раскладывая сахарные кубики на фарфоровом блюдце.

- Очень красивый дом - произнесла Аннабель, пытаясь не разлить чай в трясущихся от волнения руках.

- Я рада, что тебе нравится, - холодным тоном произнесла Элайджи и отхлебнула из чашки напиток. - Мне жаль твоих родителей, звери и не такое сделать могут.

Женщина цепким взглядом посмотрела на Анну, изучая «новоиспечённую» родственницу. Под этим взглядом стало не уютно, а из-за воспоминаний о родителях болезненно кольнуло под ключицей. Девушка скривилась:

- Вы не против, я прогуляюсь? - спросила Анна, нервно поправляя поддон сарафана, вскочив с дивана.

Аннабель поспешила удалиться из гостиной, спрятаться от цепкого, холодного взгляда тёти.

- Ей сейчас очень тяжело...будь с ней помягче. И не стоит заводить тему про родителей - Джена с укором посмотрела на свою сестру.

Аннабель пулей выскочила из дома, убежала в сад, тяжело дыша ртом. Она устало села под деревом, подбирая под себя ноги. В нос тут же ударил сладкий запах цветов и недавно стриженной травы. Анна быстро стёрла непрошенную слезинку и осмотрелась, стараясь отвлечься от плохих мыслей и нахлынувшего разочарования. Она никогда не была в таком красивом саду, казалось, здесь росли цветы всех видов и деревья небывалой красоты.

Аннабель пока что не пускали в город одну, а Джена сказала, что сейчас там не безопасно. Дом Элайджи стоял на самой окраине городка, почти возле леса, поэтому Анна сразу нашла своё любимое место возле кронки чащи, на небольшом холме. Оттуда открывался вид на весь город. Анна часто приходила туда и наблюдала за тем, как кипит жизнь в Блу-Камбридже. Девушка устраивалась на каменном фундаменте недостроенного здания и перекусывала ягодами или фруктами, которые Джена всегда заботливо оставляла на столе. Казалось, что в этом доме Анне была рада только она, ведь по сравнению с Элайджи, Джена всегда тепло относилась к девушке и даже сочувственно кивала, когда в очередной раз разговор возвращался к погибшим родителям Анны. Элайджи и Джена оставались её последними и единственными родственниками, поэтому после таинственной смерти родителей Аннабель оставалось только одно – переехать к своим дальним родственницам, которые живут в маленьком городе на другом краю страны. Анна и не замечала, как часами сидела на развалинах фундамента и наблюдала за жителями городка, так она боролась с вечным одиночеством и болью от потери близких.

Когда розовое солнце нависло над городом, девушка решила вернуться обратно в особняк. Возле дома стояла чья-то машина. Аннабель заинтригованная не званными гостями осторожно заглянула за ажурную дверь, которая вела в гостиную и увидела парня, его накаченный и высокий силуэт выделялся в полутьме холла. Анна прежде не видела незнакомца.

- Аннабель, познакомься с моим сыном - произнесла Джена, замечая девушку, что мялась возле входной двери.

Анна неловко протиснулась в проход и запрокинула голову, чтобы осмотреть незнакомца. У него были удивительные серые глаза, которые сразу привлекли внимание девушки. Ещё одной отличительной чертой парня - были тёмные кудрявые волосы.

- Рик - парень протянул руку Анне, легонько улыбаясь.

Девушка недоверчиво дотронулась до его ладони и почувствовала странное жжение. Его рука словно обожгла кожу, заставляя девушку отдернуть руку и попятиться назад от неожиданности. Рик с недоумением изогнул бровь, рассматривая свою ладонь, кажется, он тоже почувствовал это.

- Джена, ты не рассказывала раньше про своего сына - Аннабель пристально посмотрела на Рика, чувствуя что-то неладное.

- Да, я не думала, что он вернётся - Джена косо посмотрела на сына и сразу отвернулась, словно он был ей не приятен.

- Что тут происходит? - произнесла Элайджи, внезапно появившаяся на лестничном пролёте.

- Добрый день - Рик резко дёрнулся и подошёл к ней, добродушно сжимая её изящные руки в черных перчатках между своих больших ладоней.

- Рикаул, не ожидала тебя сегодня увидеть - женщина пожала его руку, рассматривая, словно впервые.

Аннабель поняла, что сейчас ей лучше уйти, а потом поближе познакомиться с этим Риком.

Глава 2

С того момента Рик словно избегал Анну. От этого девушка заскучала ещё сильней. Почему-то она думала, что с появлением Рика в доме станет не так тоскливо, но парень почти всё время пропадал где-то в городе или на баскетбольной площадке. Аннабель частенько наблюдала за ним из окна, и сделала вывод, что Рик на удивление силён и ловок. Для девушки он стал настоящей загадкой: появился ниоткуда, его горящие глаза, обжигающая кожа, да и Джена даже не упоминала о существовании своего сына.

В один из дней Аннабель встала рано утром, оделась и буднично зачеркнула ещё один день на календаре. Летние каникулы приближались всё быстрей и быстрей. Сад расцветал на глазах, становилось теплей, а на душе спокойней. Оставалось всего три дня до начала лета.

Выйдя из комнаты, Анна заметила, что дверь в конце коридора, ведущая в комнату Рика приоткрыта. Прислушалась. До её ушей смутно долетел разговор:

- Сегодня полнолуние - произнёс парень, было слышно, как он взволнован.

- Ты научился сдерживать себя? - послышался раздраженный голос Джены.

- Я работаю над этим, я не смог удержаться перед Анной… - Рик резко замолчал.

Аннабель тоже замерла, даже задержала дыхание. Послышался скрип половиц и шуршание платья Джены. Женщина выглянула в коридор, но Анна уже успела спрятаться за углом, сливаясь с тенью на лестничной площадке.

«- Они что-то скрывают. Зачем ему сдерживать себя? – задумалась Анна».

Близился вечер. Рик весь день как обычно пропадал у себя в комнате. Анна, развалившись на диване в гостиной, пила горячий мятный чай и читала какую-то скучную книгу, которая лежала на столике. За несколько дней Аннабель успела обойти весь сад, разобрать вещи в своей комнате, переставить их несколько раз, но от скуки и безделья, девушка на стену лезла. Последний месяц ей было особенно тяжело, из-за потери родителей, а теперь Анне даже не с кем было поговорить. Единственное занятие в этом доме - это прогулки в живом лабиринте, чтение старинных книг, светские, неинтересные беседы с садовником и запрещённые гулянки возле леса.

Внезапно боковым зрением она увидела Рика, который тихо проскользил в холл мимо гостиной, неся в руках, видимо очень тяжелую сумку, накинув её ремешок на плечо. Любопытство взяло вверх, Аннабель быстро натянула свитер и пошла по пятам за парнем.

Они вышли на улицу, девушка бежала за ним, прячась за кустами и машинами, Рик направлялся к городу. На улице уже темнело, небо окрасилось в тёмно-синий и замигали блеклые звёзды. Большая, молочная луна лениво показала макушку из-за линии чернеющего леса, сегодня она была особенно прекрасна. Анна остановилась возле арки, оплетенной толстыми лианами с надписью: «Блу-Камбринж». Она прежде не была в городе, и по словам Джены сейчас туда нельзя ходить, но Анна устала сидеть взаперти, да и тем более ей было интересно проследить за Риком. Такой странный, загадочный. Появился так неожиданно...Кто он? Зачем приехал? Единственный вопрос, на который могла ответить девушка - это «Куда он идет?» Поэтому она решительно двинулась за парнем.

Аннабель всё дальше шла в город, не выпуская из вида Рика, но также придерживая дистанцию. Парень несколько раз оборачивался, видимо чувствовал слежку, удивительно, что он ещё не заметил Анну. Но тут, всего на секунду девушка отвлеклась на чёрную кошку. Та одиноко сидела посреди дороги, внимательно следя за Анной.

Когда девушка подняла голову, то поняла, что потеряла Рика из виду. Анна завертела головой в разные стороны, но так и не смогла найти его. Разочаровавшись в своей невнимательности, она решила вернуться обратно, пока её не спохватились.

Спустя долгих десять минут скитаний по одинаковым, пустынным улочкам, Аннабель окончательно поняла, что потерялась. Как обычно в таких ситуация тебя с головой накрывает паника, но Анна попыталась сосредоточиться и вспомнить дорогу.

- Вроде сюда - она свернула за угол и оказалась в тёмном переулке.

В нём было так тихо и безлюдно, что искусственная тишина не на шутку напугала Анну. Аннабель неуверенно двинулась вперёд, но услышав сзади чьи-то тяжелые шаги и противным скрежет металла, замерла на месте. Она резко обернулась назад и увидела, что за ней наблюдает какой-то мужчина в чёрном плаще, а его длинные полы волочились следом по земле. В темноте не было видно его лица, но в груди зародилось неприятное чувство. Анна поспешно отвернулась и ускорила шаг, мужчина следовал за ней. Девушка не могла понять откуда доносился скрипучий звук, поэтому снова обернулась, убеждаясь, что незнакомец всё ещё позади. Только когда силуэт сделал широкий шаг вперёд, оказавшись под уличным фонарём, она смогла осмотреть его: высокие ботинки на шнуровке были с железными шипами, а на плаще висело целое ожерелье из ржавых железных лезвий. Тогда девушку с головой обуяла паника, она ринулась на утёк не разбирая перед собой дороги. Преследователь тоже побежал за девушкой следом, звеня своими лезвиями, как новогодняя игрушка. Этот звук - тревожный звон, приближающий неминуемую беду, поэтому Аннабель окончательно потеряв управление над разумом, просто неслась вперёд, стараясь скрыться от скрежета металла, что преследовал её. Она выбежала на развилку и восьмое чувство подсказало ей свернуть направо. К счастью тут же она столкнулась с незнакомым парнем, чуть не сбив его с ног. Аннабель оступилась, но парень вовремя схватил её за локоть.

- Эй, эй. Осторожней - он растеряно улыбнулся, замечая её беспокойство.

Девушка невольно прижалась к нему, озираясь по сторонам. От страха тело била мелкая дрожь, от нахлынувшего адреналина в груди полыхал ужас и тревога. Только когда она поняла, что смертоносного звона и скрежета не слышно, а юноша всё ещё крепко держит её за локоть, то Аннабель успокоилась. Она внимательно рассмотрела парня: тёмные кудрявые волосы, собранные в неряшливый пучок, большие серые глаза, излучающие теплоту.

- Я Оди – внезапно представился он, протянув девушке свою руку.

- Прости…Анна - она нервно обернулась назад, и когда убедившись, что преследователя точно нет, пожала тёплую ладонь нового знакомого.

Глава 3

Рано утром Анну разбудил скрип входной двери и мягкие, словно кошачьи шаги по лестнице. Девушка знала, что это был Рик, и её переполняло любопытство и куча вопросов: куда он ходил? Что было в той сумке? Не в состояние больше лежать и смотреть в потолок, ища там ответы, Аннабель резко встала с кровати, и тут же в дверь постучали.

- Привет - Рик зашёл в комнату, осмотрелся и демонстративно плюхнулся на стул возле стола.

Анна села обратно на кровать и внимательно посмотрела на него, сузив глаза.

- Зачем ты следила за мной? – в лоб спросил он, без особого интереса перебирая записи и разные книги на столе Анны.

- Куда ты ходил? - вопросом на вопрос ответила Аннабель.

- Элайджи говорила тебе, не гулять по городу!

- А тебе самому не кажется, что там опасно? - съязвила та, немного раздраженно подходя к открытому окну.

Рик замолчал, обдумывая слова девушки. Анна сразу вспомнила того мужчину с улицы, который преследовал её и тут же изменилась в лице. И в правду опасно... От Рика не укрылось её беспокойство. Он хмыкнул, не хотя вставая со стула:

- Я думаю ты не поймёшь - он остановился в коридоре, взглянул на Анну, другим взглядом, словно что-то хотел сказать, но передумал и ушёл.

- Я думаю ты не поймёшь – скривилась Аннабель, пародируя слова парня.

После завтрака Аннабель как обычно направилась в сад, поздоровалась с садовником и села под расцветающую сирень. Девушка задрала голову к небу: белые воздушные облака безмятежно плыли по небу. Пришлось лечь, так было удобней наблюдать за ними. Анна вспомнила родителей и сразу нахлынули грустные воспоминания, которые острой ледяной иглой кольнули сердце. Ей всё ещё было тяжело...

Не известно сколько она так пролежала, отдалённый крик словно вернул девушку на землю. Кто-то со стороны улицы настойчиво звал её. Анна быстро побежала к воротам и осторожно открыла их. На песчаной дорожке, обложенной гравием стоял вчерашний знакомый Оди, виновато улыбаясь.

- Привет – радостно произнесла она.

- Привет, извини, что пришлось так. У меня нет твоего номера - Оди смущенно посмотрела на Анну.

- Да ничего, проходи.

Оди с блеском в глазах озирался по сторонам, пока они медленно прогуливались по садовым дорожкам. Аннабель завидев вдалеке Рика, который видимо возвращался с баскетбольной площадки, горько улыбнулась. Неожиданно лицо Оди озарилось, а на губах появилась широкая улыбка.

- Оди! Какая встреча! – Рик потянул парня в свои крепкие, почти братские объятия, взъерошивая ладонью его кудрявые волосы.

- Да ну, Рик ты вернулся. Прошло уже четыре года! Почему ты не сказал о своём приезде, дурак! - Оди шуточно толкнул того в живот, все ещё широко улыбаясь.

- Ах, да. Я учился в этой школе, когда мне было восемнадцать. Мы были с ним хорошими друзьями и играли в одной команде по баскетболу - ответил Рик на немой вопрос Анны, которая всё это врем безучастно наблюдала за ними, сложив руки на груди.

- Хорошо, я вас оставлю, наверное, вам есть о чём поговорить — Аннабель пожала плечами, искренне злясь на Рика, за то, что он «украл» у неё нового знакомого.

- Спасибо, Анна, я зайду чуть позже – Оди виновато потупил взгляд.

Аннабель кивнула, направляясь в дом. После утреннего разговора на языке всё ещё чувствовалась горечь. Совсем ей не нравился Рик, весь его образ и таинственность. Сейчас возможность проверить его комнату волновала Анну на много больше, чем-то, что Оди давно знаком с Риком.

Девушка беззвучно поднялась по лестнице, перепрыгивая ступеньки и зашла в комнату парня. Комнатушка была совсем маленькой и непримечательной: большая кровать с мягкими подушками, заправленная ярко-красным одеялом, два книжных шкафа до верху заполненными книгами и письменный столик. Ничего необычного. Она быстро пробежалась глазами по книжному шкафу, пытаясь найти что-нибудь подозрительное. Ничего. Анна осторожно, пытаясь не шуметь обошла кровать и в этот момент у неё под ногами протяжно застонали половицы. Она наступила на это место ещё раз, а потом топнула ногой. Гулкий звук пустоты напряг её, она подняла ковёр увидев, что пол неровный. Широкий кусочек паркета выделялся среди остальных. Аннабель быстро схватила ручку со стола и кончиком царапнула кусок половицы, тот легко поддался. В открывшемся тайнике, лежали две чёрные сумки, которые Рик тащил с собой в город. Девушка расстегнула молнию верхней сумки и увидела в ней несколько толстых ржавых цепей, а в другом мешке лежала странная жидкость в прозрачной бутылке и пакет с засохшими фиолетовыми цветами.

- Что за чёрт? - она растерянно осмотрела содержимое сумок.

Аннабель забрала две тонкие веточки сухоцветов, потом попыталась сложить сумки как было до её прихода и осторожно закрыла тайник. Анна выскочила из комнаты незамеченной.

Несмотря на то, что цветочки были высушены они имели терпкий аромат мяты. Запах моментально пропитал воздух в комнате девушки. Заинтригованная Анна решила поискать информацию в интернете.

- Волчий корень, - произнесла она, после долгих поисков. - Но зачем ему эти цветы?

Задумавшись, в голове у Анны мысли начали выстраиваться в цепочку: полнолуние, цепи, лес, сила, волчий корень…

- ОБОРОТЕНЬ! - оттолкнув компьютер, потрясенная своими мыслями Анна нервно рассмеялась. - Всё сходиться! Не может быть! Это же всего лишь сказки, которые родители рассказывают на ночь своим детям! Всего лишь сказки...

Тут её размышление прервал Оди, без стука врываясь в комнату.

- Привет - ещё раз сказал парень, осматриваясь.

Аннабель взглянула на него, а потом на листовку в руке.

- Моя близкая подруга устраивает вечеринку, в честь окончания года. Ты не хочешь пойти со мной? У меня конечно не так много друзей, но я бы мог тебя познакомить с одноклассниками – он протянул ей лист, смущённо улыбаясь.

Анна внимательно рассмотрела листовку. Она не очень любила вечеринки и всё такое, но это был отличный повод выбраться в город и завести новых друзей.

- Думаю, что да. Вечеринка будет сегодня?

Глава 4

На следующий день Рик и Оди, как ни в чем не бывало снова играли в баскетбол на площадке. Мяч отскочил от корзины и полетел в сторону Рика. Парень поймал его одной рукой и бросил другу.

- Что с тобой происходит? Ты мне так и не рассказал, что случилось на вечеринке – Оди резко словил мяч, который был брошен ему живот.

- Ты не сосредоточен – отрезал Рик, пропуская очередной вопрос мимо ушей.

- Рик, я серьёзно! На моих глазах ты чуть собакой не обернулся. Что это было? – Оди раздражённо откинул мяч на другой конец площадки и подошёл ближе к Рику, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Слушай, Оди, - он неожиданно схватил парня за край футболки, подтягивая к себе ближе, так, чтобы до Оди дошёл смысл его слов. – Ты не должен был этого видеть, так что успокойся и делай вид, будто ничего не произошло!

Рик с плохо скрываемым раздражением смотрел на напуганного парня, который даже и слова выдавить не мог. Он отпустил его футболку и ушёл с площадки. Оди всё ещё смотрел в след Рику, неловко переступая с ноги на ногу.

Анна подслушала их разговор, и сделала вывод, что Оди в курсе про существование оборотней, только ждёт объяснений от Рика, который судя по всему совсем не настроен раскрывать свои тайны другим. Заранее изучив всю имеющуюся в интернете информацию об оборотнях, она так и не смогла найти ни одного упоминания про слабые стороны этих существ. Но выход всё-таки был, учитывая богатую историю необычных явлений в городе, можно было попробовать поискать информацию в школьном архиве в библиотеке, возможно там найдутся какие-то упоминания.

На следующий день встав пораньше, Анна побежала в библиотеку. Школа закончилась, поэтому здание пустовало, за исключении какого-то парня в больших очках, читавшего книгу. Запах стоявший в библиотеке навивал смутные образы древних монахов, перерисовывавших от руки старые книги. Пахло старой бумагой, пылью и приторно-сладкими духами библиотекарши. Анна тихо поприветствовала парня и пошла вдоль шкафов, ища букву «о». Библиотека и вправду была большая, девушка провела десять минут в поисках нужных книг.

- Нашла! - воскликнула Анна и тут же запнулась, услышав, как гулкое эхо разнесло её голос по залу.

Послышалось недовольное ворчание из читального зала. Аннабель с предвкушением взяла три огромных книги, еле дотащив их, и села за дальний стол.

Прошло довольно много времени, пока Анна не изучила все интересующие её моменты в книгах, но к сожалению, ничего стоящего так и не нашла. Расстроенная, она уже собиралась уходить, как вдруг услышала позади себя знакомый голос:

- Эй, привет, Анна! – радостно запищала Мория.

- А-а-а... Нигде нет покоя! - парень наигранно громко хлопнул книгой и вышел в коридор.

Мория виновато улыбнулась и пожала плечами. Она подсела к подруге и посмотрела на книги:

- Серьёзно? Мне кажется, что ты узнала уже всю информацию об оборотнях. Ведь для этого есть интернет. И вообще, кто в наше время читает книги - закатывая глаза, сказала девушка, лениво листая страницы одной из них.

- В том то и дело, что нигде из источников не говорится про их слабые места. Моя последняя надежда - это библиотека, возможно тут я найду ответы - Анна вздохнула. - Мори, это не шутки! Я живу в доме с оборотнем! Единственное, что у меня есть - это Волчий аконит, который я нашла в его тайнике, и я не уверена даже в том, что это его слабость.

Мория кивнула и достала из рюкзака свой розовый блокнот на замочке:

- Нам в школе на лето задали найти образцы каких-то цветов, я должна навести справки. Сходишь со мной сегодня в лес? – девушка состроила молящий взгляд.

Не долго думая, Аннабель согласилась, ведь всё равно делать больше было нечего.

Разобравшись с внешним видом цветом, которые предстояло найти, девушки вышли из библиотеки и направились по широкой дроге к лесу. Мория провела подруге краткую историю по городку: «А, здесь живёт моя тётушка... А тут мой отец познакомился с матерью...». Так за разговорами они дошли до кромки леса. В лесу приятно пахло сырой землёй и хвоей, под ногами шуршали старые листья и хрустели палки.

- Звериный мох находится в основном в глубине леса и на старых деревьях - прочитала из своей шпаргалки Мори и уверенно двинулась дальше.

Подруги шли уже полчаса, но нигде не могли найти этот мох.

- Мория, а он тебе очень нужен? - Аннабель остановилась отдышаться.

- Да, биолог ставит за него дополнительную оценку и…

Рассуждение Мори прервал громкий треск. Аннабель нервно осмотрелась по сторонам. Где-то совсем близко с Анной что-то треснуло, и зашуршали листья. Мория прижалась к подруге и тут послышался чей-то насмешливый голос.

- Приветствую.

- Боже, Джереми, ты напугал нас – Мори глубоко выдохнула, прижимая руку к груди.

Аннабель нахмурилась, молча рассматривая парня. На нём было чёрное пальто, которое развивалось на ветру, черные брюки и рубашка белоснежного цвета.

- Что вы здесь делаете? Ищете мох? - спросил он, так словно наблюдал за девушками последние тридцать минут.

- Да, - сказала Мори расстроено. - Как будто он прячется от нас.

Джереми с улыбкой достал прозрачный пакет, в котором лежали две тонкие ветки, обросшие мягкими мхом.

- Откуда он у тебя? - Мория попыталась забрать пакет, но парень поднял руку вверх, и девушка не смогла до него допрыгнуть.

- Услуга за услугу! – парень щелкнул её по носу, наклоняя голову в бок и снова пиля взглядом Анну. - Я его тебе отдам, только помогите мне найти Волчий аконит, он растёт где-то здесь.

- Зачем он тебе? – моментально насторожилась Анна, не отводя взгляд от нового знакомого.

- Для гербария - ответил парень, пожимая плечами, наконец прервав их зрительный контакт.

- Ладно - Мория кивнула, и они вместе двинулась дальше в лес.

Аннабель запуталась, и больше не понимала в какой стороне дом, потому что они уже больше часа ходили по лесу кругами, ища волчий корень. Вскоре ребята подошли к небольшой речушке, которая словно разделяла лес на две части: на другой стороне деревья были выше и красивее, в отличие от берега на котором сейчас находились ребята. Аннабель прошла дальше вдоль реки и наткнула на старенький мост, на другую сторону.

Глава 5

ГЛАВА 5

Надо было смыть с себя весь тот страх и ужас, который вместе с дождем обрушился на Анну, но прежде девушка заботливо поставила сорванный цветок в стакан с водой.

Девушка устало выползла из душевой, вытирая влажные волосы, и плюхнулась на кровать. За окном бушевал ветер, нагоняя чёрные грозовые тучи. Беспорядочные мысли крутились в голове, не давая расслабиться. Капли забарабанили по крыше и карнизу. Анна прислушалась к звукам дождя, не замечая, как веки тяжелеют, а от усталости пульсирует голова

Буря сильно разыгралась от чего окно комнаты с треском распахнулось. Холодные капли полетели на пол, ветер подхватил лежащие на столе бумаги и раскидал их по комнате. Аннабель услышала, как что-то упало у неё со стола и от испуга распахнула глаза. В этот момент громыхнула гроза, яркая вспышка молнии ударила в дерево неподалёку. Аннабель, как ужаленная вскочила с кровати, резко обернулась и увидела призрак маленькой девочки, которую она видела в лесу на другой стороне. В руках у неё был цветок, сорванный Анной, а рядом валялся разбитый стакан. Аннабель в ужасе отпрыгнула и хотела закричать, но крик застрял где-то глубоко в горле и наружу вырвался лишь сдавленный хрип.

- Помоги мне... - печальным голосом, от которого побежали мурашки по телу произнесла девочка.

Новая вспышка и призрак исчез также внезапно, как и появился. Аннабель медленно сползла на пол, не в силах добраться до кровати. От ужаса в висках застучала кровь и её зазнобило. Девушка вжалась в угол комнаты, как напуганный ребёнок, озираясь по сторонам.

«- Это всего лишь видение, всего лишь видение – утешала себя она, обхватив руками дрожащее тело».

Всю ночь Анна провела в страхе, вздрагивая от каждого шороха и под утро сон всё-таки сморил девушку.

Проснувшись она осмотрела весь тот беспорядок, что был в её комнате и вспомнила призрака. Страх вновь дал о себе знать и бледное, прозрачное лицо девочки вновь и вновь всплывало перед глазами. Стараясь отвлечься Анна наспех убралась в комнате и пошла в ванную. Открыв кран и начав мыть руки, девушка почувствовала странное, доселе незнакомое покалывание на кончиках пальцев. Аннабель неожиданно отдёрнула руки, и вода из включённого крана замерла, брызги зависли в воздухе словно прозрачные бусины.

- Что происходит!?

Девушка отдёрнула кисть, и вода тоже дёрнулась. Анна начала плавно двигать рукой, и вода точно также, словно управляемая силой мысли, точь-в-точь повторяла движения руки девушки. Аннабель щёлкнула пальцами, и капли как ни в чём не бывало упали обратно в раковину. Девушка нервно рассмеялась, с недоумением рассматривая свои ладони, словно видела их впервые.

Решив провести ещё один эксперимент, она пошла в комнату и рассыпала на стол блёстки из первого подвернувшегося под руку стеклянного флакончика. Девушка медленно провела ладонью по столу и подняла руку вверх. Блёстки следом поднялись в воздух, закружившись в воздушном хороводе, начали летать по комнате. Они красиво переливались, отражая солнечные лучи наполнили комнату сотнями солнечных зайчиков.

- Какого чёрта…! – присвистнула Анна, рассматривая всю эту небывалую красоту.

Девушка всё ещё не верила в реальность происходящего и теперь уже точно не знала, что делать дальше. Ей не к кому было обратиться за помощью… Только Рик. Аннабель резко вспомнила его превращение на школьном празднике и поняла, что он единственный, кто мог ответить на её вопросы.

Аннабель щёлкнула пальцами и блёстки, как и вода минутой ранее упали обратно на стол. Девушка устало опустилась на стул, массируя ноющие от напряжения виски. Что с ней происходит? Внезапно Анна вновь почувствовала неладное, какая-то гнетущая тишина вокруг заставила её напрячься и услышать разговор Джены и Элайджи на первом этаже особняка:

- Аннабель нашла Ведьмин цветок, а Элайза забрала его – как из-под толщи воды донёсся размытый голос Джены.

- Я уже знаю. – отрезала Элайджи. Послышался скрип стульев по мраморному полу и какая- то возня. - Главное, чтобы Анна не дотрагивалась до шипов. Ей будет сложно в обличии ведьмы. - проговорила настороженным тоном Элайджи, – Возможно, мои опасения сбылись, сегодня ночью я слышала бормотание ведьм. Они злятся...

- Надо проверить… - тишина рассеялась, а Джена не успела договорить, так как в разговор наглым образом ворвался Рик.

Он настойчиво махал рукой перед её лицом:

- Анна, земля вызывает!

- О-о-о, прости, я задумалась – она попыталась стереть со своего лица напряжение и улыбнулась.

- Видимо очень глубокая мысль посетила тебя, раз ты не заметила меня. Во время пробежки я встретил Мори на улице, она уезжала и просила тебе передать, что вернётся через час. А ты можешь зайти к ней или позвонить, если конечно хочешь.

Аннабель передумала говорить с Риком. Не стоило раскрывать свои секреты. Девушке повезло, что из подслушанного разговора Элайджи и Джены она выцепила хоть и немного, но нужной и полезной информации. Сейчас оставалось сложить всё воедино и разобраться, что же с ней происходит.

- Шабаши, ведьмы – пробормотала она и начала что-то искать в интернете.

Через полчаса, все найденные крупицы разрозненной информации сложились в чёткую картинку. Аннабель мотнула головой, всё ещё отказываясь верить в происходящее. Даже после многочисленных рассказов, баек и сказок, что читала ей мама перед сном, девушка оставалась скептиком. Ей нужны были лишь сухие факты и доказательства. Сейчас она зашла в тупик, уткнулась лбом в высокую стену, за которой так близко, но так одинаково далеко таились ответы на все её вопросы. Призрак, перевоплощение Рика, телекинез Анны, или как это можно назвать по-другому – всё это было явью!

Продолжая искать дальше она узнала, что у ведьм есть слабость – зеркала. По преданиям они никогда не смотрятся в зеркало, потому что видят своё настоящее обличие. Девушка подорвалась с места, забежав в ванну она посмотрелась в трюмо. Всё такое же уставшее лицо с тёмными тенями под глазами, взъерошенные волосы, собранные в неряшливый хвост и бледная кожа. Она долго рассматривала своё отражение, но не заметила ничего необычного.