Проклятье Белого Лиса

Глава 1

Гром гремел так, что закладывало уши. Тяжелое свинцовое небо не пропускало ни лучика лунного света, угрожающе барабаня крупными каплями по витражным окнам, а ледяной ветер вольготно гулял по широким коридорам пустующего замка. А вместе с ним и я.

Только чувствовала себя не так свободно.

Никогда не любила холод, а уж сочетание снега с дождем и подавно. Но выбирать не приходилось, застать легендарного принца Серебряных гор практически в полном одиночестве – событие из ряда вон. Этот надменный увалень никогда не пренебрегал охранными мерами, но как сноб и до ужаса заносчивый тип не терпел лишнего окружения. И порой сбегал в свой замок, сюда, на вершину горы, захватив с собой минимум людей. Точнее нелюдей – право на существование иных рас, кроме высших, он не признавал.

За что, в конце концов, и поплатится. На этот раз точно!

Или я буду не я.

Почти вся его охрана к этому времени отошла в мир иной, и нет, жалости по этому поводу я не испытывала. Что же касается обычных слуг… в такое время и такую погоду они предпочитали попрятаться в своих темных конурках, уповая на то, что их принц изволит спать.

Я на такую удачу не надеялась – предпочитала быть готовой ко всему.

И когда, наконец, оказалась в покоях кронпринца, не испытала разочарования, услышав звуки из ванной. Только беззвучно хмыкнула, привычно прячась в тени между колонн. Он всегда был чистоплюем. В конце концов, это его и погубит.

Но когда отворилась дверь, я всё же невольно поежилась. Нет, не от страха – от холода. Казалось, после долгих омовений из ванной комнаты должен был вместе с мужчиной выйти пар, но вместо этого пахнуло морозной свежестью.

Как же я ненавижу зиму!

Кончики пальцев моментально замерзли, но кинжал в руке я сжимала всё так же крепко. Не берусь угадать, что выдало меня в тот миг: предательский скрип кожи перчаток, или едва участившееся дыхание. В принципе, маловероятно и то и другое, контролировать подобно я всегда умела…

Но мужчина вдруг остановился.

Я не видела его выражения лица, но белоснежное кимоно светилось в темноте как маяк. И не став больше ждать, я прыгнула!

В тот же миг комнату осветила вспышка молнии. Мужчина бросил быстрый взгляд в зеркало, которое отражало всё пространство вокруг, фактически свершив роковую ошибку. Треск его разрываемой кожи и плоти стал музыкой для моих ушей!

Но…

Меня отшвырнуло назад и ударило о стену. Не критично, неприятно, и дезориентацию на пару секунд я всё-таки поймала.

Особенно когда, повинуясь небрежному взмаху руки, в комнате зажглись сотни свечей разом.

- Ты, - о да, это злое шипение я тоже узнаю из тысячи. – Сколько можно тебя убивать?!

- Да ты не переживай, - собрав силы в кучу, я одним рывком оказалась на ногах, достав из рукава еще один кинжала. – Я-то еще поживу. А вот ты точно сдохнешь!

И, пока он не успел очухаться, снова бросилась вперед.

Хотя, если честно, особой нужды не было. Первый удар отравленным кинжалом уже достиг цели, можно было уходить. Но всё моё существо протестовало и требовало завершить начатое – убедиться, что эта собака окончательно окочурилась, а не как в прошлый раз.

И пусть его белые длинные волосы, как и кимоно уже обагрились кровью, мне хотелось, чтобы ее было намного, намного больше!

И это стало уже моей ошибкой. Истинна, вбитая в подкорку за долгие годы, снова была вытеснена лютой злобой и животной ненавистью, и мыслить хладнокровно уже не получалось. Всё, что мне хотелось, это чтобы наглая, борзая улыбка этого кицунэ застыла, наконец, искореженной восковой маской!

И у меня почти получилось. Почти!

Мне не хватило всего сантиметра, чтобы воткнуть кинжал ему в шею. А вместо этого, через нескольких мгновений я сама оказалась пригвожденной ледяными иглами как бабочка к стене!

Черт… Да как?!

- Тварь, - без малейших эмоций выдернув из-под своих ребер третий из имеющихся у меня кинжалов, зло сплюнул мужчина. – Как и всегда.

Я зло ухмыльнулась разбитыми в драке губами – принц Серебряных гор никогда учтивостью с дамами не отличался. Я-то может и тварь, но ты, гадёныш, наконец-то откинешься!

А если нет… я снова вернусь с того света и попробую еще раз.

- Ваше Высочество, - не успели мы обменяться привычным словестны ядом, как в комнату ворвался явно раненный начальник стражи. – В замке посторонние!

Ух ты ж. Выжил!

- Да что ты, - резко взметнув длинными волосами, обернулся к нему кронпринц. – Серьезно так думаешь?!

Я, не сдержавшись, ухмыльнулась. Да-да, ситуация на самом деле так себе. Но могут быть у меня свои маленькие поводы для радости?

- Ваше высочество, - побелев белее снега за окном, дежурный стражник грохнулся на колени стражник, испуганно брякнув латами. – Простите нас!

Ага, мечтай. Завтра наши с тобой головы, дружище, будут рядышком висеть на центральных воротах. Еще скажи, что ты об этом не догадываешься.

- С тобой потом, - небрежно бросил мужчина. Мельком взглянув на мой кинжал, он сжал его в руке, и быстрым, скользящим шагом направился ко мне, до сих пор висевшую на стене. Раны от его оружия были пустяковыми, крови из меня вытекло всего-ничего, но проклятая ледяная магия заморозила все конечности без возможности пошевелиться.

Глава 2

Но утро, вопреки ожиданиям, оказалось не столь радужным.

- Не-не-не… Да быть того не может! – я ошарашенно смотрела на белоснежный хрустальный потолок над головой. Зрение так же выхватило полупрозрачный балдахин и тонкие витые столбики кровати из белого дерева… И белоснежное же, хрустящее постельное белье. Последнее, честное слово, парило больше всего!

Ругнувшись, я резко села. Точнее, попыталась, и из глаз натуральным образом посыпались искры.

Собственно, болело всё, куда мне вчера прилетело, и во рту до сих пор ощущался знакомый кислый привкус пополам с тошнотой. Состояние, в принципе, не ново, и очень даже знакомо и логично. Вот только… почему я еще жива? И каких демонов ради я всё еще тут?!

Где конкретно, можно было не спрашивать. Подобная круговерть белесой пошлятины в интерьере только в Серебряных горах возможна!

Черт… в этой комнате даже пол из белого мрамора, ощущения, словно попала в больничку - нос даже вроде как улавливает запах давно забытой хлорки.

- Гадство, - кряхтя и охая, я всё же добралась до края большой постели и попыталась натянуть на голые плечи найденный в ногах халат. Ну, как халат? Упоротое тонкое белое шелковое кимоно!

Сомнений, в чьих владениях я нахожусь, больше не оставалось. Сам факт моего спасения тоже сомнениям не подвергался, достаточно посмотреть на собственное туго забинтованное тело. Уж не знаю, сколько сил лекари потратили на попытку сделать из меня мумию, но все их мучения оказались напрасны.

Импхотеп в моем лице собирался на честных щах сигануть в ближайшее окно!

Вот только его не то, что попробовать открыть не сумела, я даже до него не дошла. Всего-то несколько осторожных шагов сделала, а высокие входные двери распахнулись с таким грохотом, словно их выбивали с разбега тараном.

В комнате сразу запахло зимней стужей. И я даже пикнуть не успела, как оказалась с размаха впечатанной в ближайший прикроватный столб!

- Выжила, тварь? – почти ласково спросил до отвращения знакомый кицунэ, ощутимо сжимая свою когтистую ладонь на моем горле. А коготки характерные такие, будто искристым снегом посыпаны. – Зря.

- Это я слышала, - да, самочувствие у меня не очень, но огрызаться – святое. Даже если в глубине души становится немножечко страшно. – Не волнует!

- Где ты взяла яд метаморфа? – не обращая внимания на мои потуги, кронпринц сильнее сдавил мою шею еще сильнее, чуть перекрывая кислород. Пытать собрался что ли?.. Нажал бы разок, и дело с концом! В следующий раз разговаривали бы лет через десять-пятнадцать.

С чего вдруг в вопросы и ответы поиграть решил?

- Где брала, там уже нету, - криво улыбнулась поврежденными губами, спокойно глядя в породистое лицо принца северных демонов, великого Белого Лиса. – Но для тебя охотно достану еще. На черном рынке барахла хватает.

- Не там ли ты в прошлый раз собиралась продать мою шкуру? – ухмыльнулся мужчина, но в его темных глазах на миг мелькнуло ледяное пламя. Рука его сжалась еще сильнее, на миг перекрыв дыхание вообще, но почти сразу разжалась совсем.

Я чуть не брякнулась на пол.

Угроза, может, прозвучала сипло и жалко, но в свои слова я искренне верила:

- И продам. Не сегодня, так в следующий раз!

- Где ж я тебе так насолил, маленькая? – отступив на шаг, кронпринц с любопытством склонил голову набок, рассматривая меня, так сказать, впервые при свете дня.

А, ну точно – раньше люлей он получал исключительно ночью. Нет, был разок и днем, но издалека. Кто ж знал, что этот белокурый суслик стрелы ловит двумя пальцами!

И вместо ответа я только усмехнулась краем губ, не собираясь отвечать. Зачем? Для такого, как он, моя причина его убийства слишком мелка и смехотворна. Поднимать ему настроение лишний раз я не собираюсь. А вот перед смертью его обязательно поведаю с радостной улыбкой на ушко!

- Ладно, - заинтересованно поведя бровью, кицунэ показушным жестом спрятал руки в широких рукавах серебристо-голубого кимоно. – Твои причины меня действительно интересуют меньше всего. Но вот, что мне действительно любопытно… Как тебе каждый раз удается выжить?

- Что, надоело меня убивать? – почти рассмеялась я.

Хм. На безрыбье, как говорится, и русалка за бабу сойдет? Типа не грохну, так надоем до самой смерти!

- Отнюдь, - блеснул изогнутыми клыками мужчина, и внутри что-то тревожно екнуло. Белый Лис давно прославился своей непримиримостью к врагам и любовью к изощренным пыткам… И до этого дня мне вполне удавалось нападать так, чтобы во время сражения эпично откинуть туфли! – Начинаю получать удовольствие.

И эдаким небрежным жестом вытащил из рукава мой кинжал.

- Попробуешь отобрать?

Я уставилась на Лиса, как на умалишенного. Сейчас? С парой не до конца заживших дырок в теле? Меня, конечно, многому научили, но не изящным способам самоубийства!

Им я обучилась сама.

- Вижу, что хочешь попробовать, - продолжал усмехаться мужчина, играючи вращая рукоять меж длинных пальцев. И за свое невнимание я поплатилась сразу – секунды не прошло, как я оказалась притиснута к мужскому телу, а кончиком лезвия он касался моей щеки. Блин. Обманул, как младенца погремушкой!