Проклятые желания

Глава 1. Эпидемия безумия

У психически неуравновешенных людей обострение происходит, как правило, дважды в год — весной и осенью. И очень удобно списывать любой инцидент, причиной которого стали сдавшие нервы, на весенний невроз — именно так всегда делает полиция. Ленивые идиоты, просиживающие кресла и редко когда приносящие какую бы то ни было пользу обществу. Впрочем, грех жаловаться, ведь именно благодаря их нежеланию работать у частных детективов есть работа. А у хорошего детектива всегда будет выстроена очередь на полгода вперёд. И пусть это скорее печально, чем хорошо, потому что просто так к детективам никогда не обращаются, только глупец не станет радоваться стабильному заработку.

Улицы Тенебриса были как всегда оживлёнными. По улице бегали дети, толкая взрослых и слушая возмущения вслед, леди то и дело поправляли огромные модные шляпы, а блестящие витрины бутиков манили лоском тканей со всего мира — Центральный квартал всё тот же: богатый, красивый, пульсирующий…

Здесь самое дорогое жильё в городе. Позволить себе даже крохотную квартирку (а маленьких квартир здесь в принципе не так уж и много) в Центральном квартале или даже близ него — прерогатива очень-очень богатых людей. Подавляющее большинство местных жителей всегда ходит в сопровождении телохранителей, да и сами обладают отнюдь не слабой магией, а потому какие-либо громкие преступления здесь происходят очень-очень редко и преимущественно связаны с мошенниками, однако… однако в последнее время всё начало несколько меняться.

Об этом не пишут в официальных газетах — они публикуют только то, что связано с подвигами полиции или местной власти, — зато жёлтая пресса пестрит заголовками: «В Тенебрис вернулись ведьмы!», «Инфляция загоняет господ в петлю!», «Конец света не за горами!». Ага, как же. Ведьмы. Нет, они, конечно, могут доставить множество проблем, как показывает история, но в этот раз… дело в чём-то ином.

Натянув чёрные кожаные перчатки, Сара открыла дверь квартиры мистера и миссис Фернас ключом. Квартира находилась в одном из самых чистеньких и красивых домов Тенебриса — всего в двух поворотах от центральной площади. И никто даже представить не мог, что пожилой паре, живущей здесь уже не один десяток лет и давно отошедшей от какой бы то ни было политики или торговых дел, могут понадобиться услуги детектива.

Сара работала детективом не так уж и долго — если быть точнее, три года, с последнего курса юридического университета. И вообще-то, изначально она была уверена, что, получив лицензию адвоката, будет защищать людей в суде, но всё изменило случайное дело, когда подруга, отчаянно строящая карьеру в гвардии, попросила Сару помочь ей с работой. Тогда одна леди была просто уверена, что у неё украли дорогущую кошку, которую ей привёз муж из некой северной страны — мол, все вокруг завидуют, и на животинку так много желающих. Пришлось тогда опросить жильцов целой парадной, чтобы случайно выяснить, что аристократичная породистая кошка со сложным именем, состоящим по крайней мере из четырёх слов, просто провела две недели в подвале того же дома, развлекаясь с местными бродячими котами. Леди тогда была несколько разочарована, узнав, что никто из соседей не пошёл на кражу её сокровища, но кошку приняла домой с распростёртыми объятиями (кошка, к слову, была не слишком-то счастлива вернуться), а через несколько месяцев даже подарила Саре и её подруге Аде по котёнку, в знак благодарности. Так и началась карьера Сары в качестве детектива (и жизнь котовладельца).

Внутри квартира была обставлена богато, но мебель и интерьер выглядели… старенько. Жильё может многое рассказать о человеке, и эта квартира всем своим видом показывала, что хозяева давно «не у дел». Корни семьи Фернас уходили в королевство Санграэль, и занимались они импортом и продажей музыкальных инструментов. Саре и её мужу даже как-то раз доводилось быть их клиентами — рояль тогда обошёлся в головокружительную сумму. Однако семейной торговлей давно занимаются сыновья (а сейчас уже и внуки) Фернас, и жизнь старших стала скромнее. Диван бархатный, но на нём много потёртостей. Картина в позолоченной раме, но её давно не чистили.

А сейчас и вовсе большая часть денег, получаемых от детей и сделанных ещё в прошлом инвестиций, уходит на содержание лорда Леброна Фернаса в клинике для душевнобольных.

И что-то в квартире намекало на то, что у хозяина проблемы с психическим здоровьем: ножи были убраны в ящик, зеркала завешаны тканями, стеклянные предметы хранились исключительно в шкафах… Пока ещё мистер Фернас был не настолько опасен, пока его магия не стала выходить из-под контроля и представлять реальную опасность, миссис Телиза Фернас верила, то справится сама. Она покупала мужу успокоительные, поддерживала, и, в целом, большую часть времени он был полностью вменяем. Однако всего за несколько месяцев состояние Леброна ухудшилось: он стал вырывать из своей головы волосы, разбивать мебель, бояться выходить из дома. Точкой кипение стало то, что лорд перестал контролировать свою магию. Оставаться без присмотра профессионалов стало попросту опасно и для него, и для окружающих. Теперь миссис Фернас жаждет найти причину безумия супруга, не теряя надежды отыскать вместе с ней и лекарство. В его роду никогда не было подобных проблем, он не увлекался запретной магией, не был замечен в сомнительных обществах — у него была поистине безупречная репутация. И потому Телиза уверена: её мужа кто-то свёл с ума намеренно.

Начать поиски источника безумия логично с кабинета лорда — именно там находятся все его личные вещи. Фактически, свести человека с ума за несколько месяцев не так уж и сложно, для этого даже необязательно обладать магическими способностями — а если они ещё и есть, то вообще плёвое дело.

— Однажды я читала в одной заграничной газете, как трое братьев-близнецов довели до нервного истощения одну леди с небедным приданым, — сказала Сара, обращаясь к возникшей рядом с ней человеческой призрачной фигуре.

Малек, та самая фигура, «сел» на край стола и переспросил: