Проклятье страсти

Пролог

Твердой рукой мужчина затянул меня в серверную и захлопнул за нами дверь. Вытянутое прямоугольное помещение заполнял равномерный гул. Сквозь паутину проводов со всех сторон на нас бросали холодный свет синие и зеленые огни.

– Сюда ведь нельзя, – я попыталась взять себя в руки и выскользнуть обратно в коридор.

– Именно поэтому никто и не войдет. – Он перехватил меня за плечи и сдвинул дальше, в глубь помещения к самой стене. – Ты хотела о чем-то поговорить? Нашла того, кто сливал информацию?

Я терялась в мыслях. Что мне следовало сказать? Что всё указывает на него самого? Или признаться в том, что скрыться с ним ото всех меня толкнула совсем иная причина. Впрочем, ответа не потребовалось.

Метка дракона на шее уже пульсировала жаром, медленно растекавшимся вдоль позвоночника. Она распаляла тело и заставляла томительное желание прокатиться волной лавы до самого низа живота. На моем лбу выступила легкая испарина, груди резко поднимались в такт тяжелому дыханию. Интересно, он смотрел на них сейчас?

«Надеюсь…» – шептал знакомый голос внутри.

– Яна? Почему вы молчите? – взгляд мужчины изменился, но он так и не отпустил мои плечи.

Похоже жар уже передался ему. Я слышала, как сбилось его дыхание, видела, как приоткрылись красиво очерченные губы. Твердая грудь под рубашкой быстро вздымалась и опадала. Я могла буквально ощутить его дрожь.

Неожиданно для себя, я закинула руки на его шею, прижимаясь всем телом. Мужчина и не думал сопротивляться. Он накрыл ладонью мою кисть, выравнивая наши пальцы, и одновременно нежно скользя второй рукой по пояснице. Гладкая стена сквозь блузку холодила мне спину.

– Знайте, госпожа проверяющая, сейчас с вами говорят последние крохи моего благородства. На этот раз я не собираюсь останавливаться даже если вы будете просить. Так что лучше отступите сейчас.

Не смотря на свои слова передумать он мне не позволил.

Глава 1. Наважденье

Тот день длился бесконечно долго. За окнами стеклянной башни в замерзшей реке уже отражалось синее небо и огни окрестных домов. Бизнес-центр затих, кабинет опустел, и я начинала клевать носом.

Впервые мне так повезло с местом работы: мало того, что на аудиторскую проверку мне дали весьма интересный проектный отдел, так и до офиса теперь получалось добраться пешком. И виды из огромных окон открывались чудесные. Этим я и оправдывала для всех регулярные переработки.

Не то чтобы кто-то меня кто-то сильно ждал дома. Родители давно обосновалась в загородном доме в глуши и вели хозяйство, почти не показываясь в городе. Их радовала моя самостоятельность и отличные отношения в коллективе аудиторской фирмы. Хотя они прекрасна понимали, что любви от тех, кого мы проверяли ждать не стоило. И все же родители оставляли за мной полную свободу.

Большинство близких знакомых ничем не отличались от меня в своей одержимости работой. Мы перекидывались сообщениями в четь праздников и по мере необходимости делились информацией. Друзей же оставалось не так много.

Так что в позднем вечере, проведенном на работе не было ничего необычного. Да и в той пятнице в целом.

С утра я лавировала среди потока людей, спешащих к девяти часам попасть в огромный офисный центр. Во всех трех его зданиях начинала кипеть жизнь. Зеркальные стекла позолотой отражали розовый утренний свет.

Любуясь, я замедлила шаг. Впереди две девушки в одинаковых теплых пальто с меховым воротом обсуждали последние новости. Я шла за ними и невольно улавливала разговор. Среди обычных сплетен они вдруг упомянули знакомое место.

– Слышала, что «Чайный домик» расширился? – девушка повыше взмахнула руками. – У них появился второй собственник и купил соседнее помещение. Теперь залы разделяет искусственный ручей с живыми рыбками! Может зайдем вечером?

– Давай! – охотно согласилась вторая. – Наши еще вчера сходили, говорят теперь не только повара, но и официанты китайцы. Очень интересно какая там кухня. Вроде ресторан уже лет двадцать как работает, но сейчас вдруг таким популярным стал.

– Это все новые владельцы, говорю тебе! – голов девушки стал тише. – Говорят там даже погадать теперь можно. Вроде кто-то из финансового пробовал.

Конец разговора я не услышала – толпа стала плотнее и девушки в ней тут же растворились. Я поднялась по лестнице, размышляя о том, что мне тоже в ближайшее время мне тоже предстояло посетить «Чайный домик». Ресторанчик очень давно открылся через пару улиц от моего дома. Еще родители водили меня туда попробовать «жареное молоко», которое так любили.

На завтрашний вечер мои друзья детства забронировали там столик. Мы не виделись с лета и поддерживали связь в общем чате. Мысль о встрече с ними впервые показалось крайне неприятной.

Паша и Ната уже давно и довольно настойчиво предлагали увидеться и точно не позволили бы снова найти отговорку. Они буквально источали интерес и доброжелательность, от чего мне становилось неловко. Нату я знала со студенчества, а вот с Пашей буквально выросла вместе. Мамы купали нас в соседних тазиках.

И не так давно мне казалось, что жить без него не могу. Но в один момент все изменилось, и Паша, как в плохом сериале, предложил встречаться моей лучшей подруге. Даже забавно оказалось осознать, что не все в плохом кино – пустая выдумка.

После этого мне стало почти невыносимо видеться с ними, и я с головой ушла в работу. Да и что можно делать на подобных встречах? Смотреть как Паша держит Нату за руку, смотрит в глаза и называет нелепыми прозвищами? Невпопад отвечать на вопросы о своих несуществующих отношениях? Нет уж, лучше заниматься тем, что действительно интересно. Единственной причиной, по которой я в конце концов согласилась увидеться, было желание мирно от них отдалиться.

С этими мыслями я поднялась на лифте, вошла в кабинет, махнув рукой коллегам, и села за свой стол. У нас никогда не приветствовались лишние разговоры и даже здоровались мы короткими жестами. Меня подобное более чем устраивало.

Весь день, прерываясь лишь на кофе и обед в местной столовой, я посвятила изучению внутренних документов и составлению плана проверки. К половине восьмого вечера таблица была подготовлена и я собиралась отправить ее своему начальнику – Олегу, но неожиданно почувствовала сонливость. В глаза словно насыпали мелкий песок.

Всего на секунду сомкнув веки я почувствовала, как тяжесть сдавливает грудь и дыхание перехватывает. В носу защипало, и тело налилось незнакомой тяжестью. Я тут же распахнула глаза и едва сдержала крик: все пространство вокруг заполнила мутная серо-голубая вода. Сквозь ее толщу силуэтами проступали столы и компьютерные кресла, колыхались в потоках листья молочая.

Я чувствовала, как легкие покидает воздух, мелкими пузырями растворяясь над головой. Паника настолько сковала меня, что мысли вылетели из головы, оставив ее совершенно пустой. Руки и ноги отказывались двигаться. Горло сжималось и горело.

Краем глаза я заметила движение. Расплывчатая тень медленно плыла в моем направлении. Мгновение, и она оказалась совсем близко.

Надо мной повисла фигура молодой женщины, закутанной в красный шифон. Бледное лицо обрамляли темные волосы, колыхавшиеся вокруг него подобно водорослям. В распахнутых светло-серых глазах читалось удивление и ужас. Посиневшие губы двигались, словно она пыталась говорить, спрашивала что-то, но звук не достигал моих ушей. Тогда ледяная рука коснулась моей шеи и, наконец я закричала.

Глава 2. Нежеланная встреча

Шею нестерпимо жгло. От этой боли я вскочила с кровати раньше будильника и кинулась в ванную. Извернувшись перед зеркалом, я разглядела чуть ниже затылка большое красное пятно с яркими прожилками.

Мне стало не по себе. Раньше у меня часто проявлялась аллергия на разную химию, но так плохо она еще не выглядела. Пришлось нанести мазь с анестетиком, чтобы стало хоть немного легче.

На скулах ярко выделялись алые пятна, а глаза непривычно блестели. На лицо словно положили медузу: дыхание стало тяжелым и нос заложило. Невыносимо хотелось спать. Странная лихорадка заставляла тело пылать.

Предприняв безуспешную попытку прийти в себя после душа, я забралась обратно под одеяло. Мысли ворочались в голове неохотно. Следовало отменить встречу. Даже думать о искусственно-радостных беседах совершенно не хотелось. Вот только если сказать, что заболела эти двое захотят навестить меня.

Видеть их у себя дома мне категорически не хотелось. Стены этой квартиры еще хранили воспоминания о прежнем, дорогом мне Паше и подменять их новыми казалось совершенно неправильным. Пусть хотя бы здесь я смогу побыть с ним счастливой.

К вечеру мне удалось подняться и проглотить несколько таблеток. Температура спала, но в глазах остался нездоровый блеск. Пришлось достать косметичку и старательно придать лицу привычный вид. Давненько мне не приходилось вот так сидеть перед зеркалом и придирчиво оглядывать себя.

Покончив с макияжем, я отыскала в шкафу джинсы и синюю блузку под цвет глаз. Мне хотелось выглядеть счастливой и успешной. Может быть даже красивой, ведь Кира не так уж ошибалась – мне было чем привлечь к себе внимание. Многое, от длины ног, подчеркнутой удачными джинсами, до размера груди, на которую так или иначе обращали внимание на работе, можно было отнести к ярким чертам. Обычно мне хотелось, чтобы замечали мои навыки, а не облик, но сегодня предстоял особенный вечер.

На улице немного потеплело, и, выйдя из подъезда, я ощутила на коже приятную прохладу. Из припаркованной машины вышли двое и направились ко мне.

– Вот и ты! – Ната побежала навстречу, стоило сделать пару шагов.

В приталенном пальто и без шапки она казалась хрупкой и беззащитной. У самого лица ее каштановые кудряшки покрылись инеем. Кончик аккуратного маленького носика покраснел.

– Привет! – я неловко обняла ее.

Крупными перьями на землю опускался снег. Свет фонарей казался таким мягким, словно вокруг разворачивалась сказка. Насколько же мимолетным вышло впечатление. Стоило взгляду натолкнуться на знакомую мужскую фигуру, как сердце болезненно сжалось и кольнуло.

Он стоял неподалеку, убрав руки в карманы коричневой кожаной куртки. Под острым подбородком красовался неумело завязанный черный шарф. Под зелеными как трава глазами отчетливо виднелись веснушки.

– Рад тебя видеть, – Паша шагнул вперед, собираясь обнять.

Я тут же отстранилась и встала чуть боком, пресекая физический контакт.

– Ага, – неловко улыбнулась я. – Могли бы не ждать на холоде, встретились бы внутри.

– Брось ты, мы так давно не виделись! – защебетала Ната и схватила Пашу под руку. – Давай пройдемся вместе. С погодой ведь повезло. Янчик, ты себя нормально чувствуешь?

– А что? – напряглась я, стараясь идти вровень с ними. Мне до зуда не нравилось это прозвище.

– Да нет, просто спросить решила, – Ната замотала головой. – Зима все-таки, вокруг столько народа болеет. Ладно, рассказывай, что у тебя нового!

Мы шли втроем через тихие дворы, как делали это много раз. Изредка я поглядывала на Пашу, невольно пытаясь поймать его взгляд или угадать настроение. На жесткие чуть рыжеватые волосы падал снег, на мальчишеском треугольном лице играла улыбка, пробуждающая внутри непонятное тягучее чувство.

Под ногами скрипел плотный наст, и обычно никто бы и не услышал этого звука из-за смеха и болтовни, но теперь все стало иначе. Теперь перед ответом на простой вопрос мне пришлось немного подумать.

– Нового? Ну, меня назначили руководителем направления проверки. Олег недавно нашел крупного клиента и теперь почти полным составом реализует проект по улучшению продуктивности. Слышали об «Этамин Групп»?

– Ого! Это немаленькая кредитная организация. Они тут целый корпус бизнес-центра занимают. – Паша выглядел впечатленным. – И ты уже стала руководителем. Неплохо!

– Ага. Нашей фирме выделили на время проверки целый этаж.

– Да ладно, – воскликнула Ната. – Неужели кроме работы не о чем нам рассказать? Ну же, ты ведь так много времени проводишь на работе, неужели не встретился никто симпатичный?!

– Пришли, – прервала ее я.

Ресторанчик действительно сильно изменился. Скромную вывеску и изящный азиатский козырек сменили сверкающие золотые иероглифы и красные бумажные фонарики. Сразу за стеклянной дверью бодро махали лапами десятки золотых котов. По поверьям они приносили удачу.

Нас встретила мелодия гуциня и шелест множества голосов. Легкий аромат специй смешивался с запахом фруктов и карамели. Расположенные вдоль стен массивные столы разделяли изящные бумажные ширмы. Их украшали пейзажи гор и лесов, парящих журавлей и ласточек, и красочных алых закатов.