Проклятые влюблённые

Глава 1. "Подходящее предложение".

Она кружилась. Яркая юбка вертелась вокруг босых ног, ослепляя бликами сотен маленьких зеркалец, стекая в единый радужный вихрь вокруг тонких лодыжек. Браслеты звенели, сливаясь в общую мелодию с её искрящимся смехом, звучащим словно храмовые колокольчики на ветру.

Девушка кружилась звенящим маленьким смерчем, в облаке чёрных волос, летящих следом за взмахами широко раскинутых рук. Солнечные лучи пронзали её, окружая переливчатым сиянием, сотканным из разноцветных осколков света, красок и звуков.

В очередной раз мучительно хотелось увидеть её лицо, хоть на миг остановив бесконечное стремительное кружение. Шаг за шагом я ускорял движение в попытке ухватить, удержать, но незнакомка опять ускользала невесомым вихрем солнечного всплеска...

– Сэр! Сэр!

Я проснулся моментально, едва ощутив робкое прикосновение к плечу. Открыв глаза невольно отпрянул, разглядев озабоченное лицо секретарши - Длинноносой Мэг. Отгоняя остатки нечаянного сна, рассеянно потёр лоб,

– Чего тебе?

Озабоченность на её лице мгновенно сменилась сосредоточенной исполнительностью. Уткнувшись в стопку бумаг в руках, Мэгги бодро отрапортовала,

– Сэр, через пятнадцать минут вас ждут на совещание в конференц-зале, а затем обед с представителями транспортной компании. Все документы я подготовила - они на вашем столе. Отдел качества прислал результаты экспертизы последней партии шёлка, я скинула вам на электронную почту. Образец нового каталога будет готов к вечеру.

Кивнул ей "Ладно, давай кофе", но она зависла, зачарованно разглядывая мой сонный фейс. "Кофе?!" – хватило лёгкого движения бровей, и девушка исчезла за дверью, вернув мне уединение.

Потянувшись, небрежно окинул взглядом комнату – она выглядела так, как и должен выглядеть кабинет солидного лондонского бизнесмена: тёмное дерево, тяжёлая кожа приятного шоколадного оттенка, монументальный письменный стол с модной техникой и стопкой солидных папок. Кто бы мог подумать, что вся эта роскошь моя, парня двадцати девяти лет с вызывающим для Объединённого Королевства именем – Николас Рават. Все эти понты, не сказать чтобы тешили самолюбие, но положение преуспевающего владельца крупной компании обязывало, да и кто не согласится, комфорт – вещь приятная.

Перехватив из рук незаметно скользнувшей в кабинет секретарши чашку, подцепил папку с отчётами и накинул пиджак. Торопливо просматривая бумаги, невольно поморщился на ходу, отхлебнув обжигающий горький кофе. Это она назло?!

Звонок мобильного перехватил меня уже на подходе к конференц - залу, заистерив номером жены,

– Да, Мари. Что у тебя? Что-то срочное? Я спешу...

Разом заторопившись, она скороговоркой уговаривала меня встретиться с ней в пять, для того чтобы посмотреть очередной особняк, недавно выставленный на продажу. В голове моментально всплыла вся громада дел на вечер, рождая категоричное «Нет», но её последняя фраза почему-то остановила готовый сорваться с губ отказ.

– Ник, ты должен поехать! Дом только сегодня выставили на продажу. Риэлтор уверяет, что особняк шикарный, просто находка, именно то, что мы искали! Он так и сказал: "Это имение - воплощение вашей мечты!".

Как ни странно, её слова зацепили во мне что-то и, обречённо вздохнув, я решил дать этому особняку шанс, мысленно уже перекраивая распорядок ближайших встреч.

Мари появилась в моём кабинете ровно в половине пятого, минута в минуту. Как обычно пунктуальная и безупречная. Без стука войдя в кабинет, на шпильках именно той высоты чтобы считаться модными, но не вызывающими, она плавно обогнула стол и едва чмокнув куда-то в районе уха, изящно опустилась в соседнее кресло.

Окинув её беглым взглядом, ухмыльнулся, в который раз поймав себя на мысли, как мне повезло! Мари была безусловно хороша: тёмные гладкие волосы собранные в высокий хвост, льдисто-голубые озёра безмятежных глаз в окружении длинных ресниц, полные губы, великолепная фигура. Во всем её облике чувствовались порода и класс, которые привлекли меня в первые же мгновения нашего знакомства в Университете.

В тот осенний день я заметил её сразу, едва войдя в университетское кафе. Она сидела одна, задумчиво потягивая чай и листая книгу. Слишком шикарная, чтобы к ней решались подойти ботаны, болтающиеся неподалёку и тайно пускающие слюни. Неудачники, проблемы которых были мне незнакомы. С девушками я всё решал на раз - пара слов, небрежная улыбка и она моя.

К чему лицемерить, я знал, что хорош собой, успешен и нравлюсь женщинам. Во мне, как и в этой яркой брюнетке, был класс. Мы были одной породы, словно две горошины из одного стручка. Мне хватило пары секунд, чтобы решить, что она "то, что надо" и подсесть за столик. Мари (так звали незнакомку) училась на год младше, изучая право на Юридическом факультете. Он располагался как раз по соседству с моим, экономическим.

Мы выпили по чашке чая, потом ещё по одной, я попросил её телефон - всё банально...

Зная себе цену, девчонка некоторое время ломалась, но в итоге согласилась встречаться со мной, как и прочие, клюнув на внешность, обаяние и внушительное состояние. Происхождение так же сыграло роль - семья девушки была тоже из разбогатевших эмигрантов. Наши встречи с Мари быстро приобрели статус официальных отношений и через пару лет мы поженились.

Почему бы и нет? Мари безусловно нравилась мне, я хотел её, у нас были одинаковые взгляды на жизнь, к тому же она была подходящей по статусу партией.

Глава 2. "Дурные сны".

Я падал. Бестолково размахивая руками в воздухе, пытался ухватиться хоть за что-то, в тщетной попытке остановить хаотичный полёт в непроглядной темноте. Покорёженные обломки металла, деревянные игрушки, фигурки индийских божеств, руль от детской машинки, плюшевый медведь с оторванной лапой, семейные портреты в обшарпанных рамах проносились мимо, обречённо выскальзывая из отчаянно напряженных пальцев.

Тело неудержимо неслось вниз, повинуясь одному незыблемому закону – закону земного притяжения, не оставляющего мне ни малейшего шанса на спасение. Пропасть неслась навстречу, поглощая собой, жадно кружа во властном вихре, швыряя из стороны в строну, больно ударяя о невидимые углы и преграды. Срывался на крик, закрывая лицо руками, в тщетной попытке увернуться. Осколки стекла пронеслись мимо, оставив на щеке острый ожог боли. Я дёрнулся…и проснулся.

Вытерев ладонью пот со лба, откинул сбившееся одеяло и подошёл к приоткрытому окну. Жадно вдохнул холодный ночной воздух, остужающий пылающий лоб. Я так надеялся, что переезд избавит меня от этих кошмаров, но эта первая ночь в новом доме лишила бесполезных иллюзий. Горькая усмешка тронула губы, похоже спокойный сон навсегда останется для меня несбыточной мечтой.

Стремясь вымыть из головы остатки дурного сна, распахнул окно шире и сделал глубокий вдох. Снаружи царила ночь, безразличная, непроглядная, беззвучная. Несмотря на конец мая, влажные ночи были ещё холодны и неуютны, словно впереди ждали не солнечные летние дни, а хмурая морось осени.

Облокотившись на подоконник, жадно вдыхал прохладу, лениво скользя взглядом по неясным силуэтам вокруг. Сад, угол дома напротив, смутная скульптура в центре заброшенного фонтана. Взгляд задержался на нём, и я напомнил себе наконец-то вызвать мастера, чтобы запустить воду.

Впервые увидев дом, ошарашенный его странностью, я не обратил внимания на фонтан. Он оказался приятной неожиданностью, когда на следующий день после заключения сделки мы осматривали с Мари детально своё новое жилище. Окружённый густыми зарослями неухоженных розовых кустов, он открылся взгляду внезапно, удивив яркой мозаикой невысоких бортиков круглой чаши, в центре которой задумчиво возвышалась мраморная фигура Дурги, больше похожая на античных богинь, чем на индийское божество. Изяществом линий и строгой плавностью движения, она напомнила что-то из увиденного мной раньше, но что именно, я вспомнить никак не мог…

Судя по всему, когда-то фонтан был сердцем исчезнувшей сейчас оранжереи, располагаясь точно посередине между двумя зданиями, в окружении пары мраморных скамьей, укрытых переплетением ветвей густых кустов. Сейчас, когда ночь поглотила мир, превратив его в бесконечность мглы, подсвеченную лишь редкими отголосками слабо тлеющих островков света, фонтан угадывался лишь благодаря силуэту богини, цепляющему бесцельно бродящий во мраке взгляд.

Дом напротив возвышался спящей, безжизненной громадой. За те несколько раз, что я бывал здесь с момента покупки, ни разу я не заметил ни движения, ни звука оттуда. В который раз, невольно, глаза нашли тёмные окна и замерли, всматриваясь. Чего я ждал? Сам не знаю…

Окна оставались молчаливыми, мёртвыми провалами, разделяя неподвижность ночи. Поддавшись нежданному порыву, не задумываясь зачем и кому, безотчётно я выдохнул в темноту тихое: «Ну, привет…». Внезапный порыв ветра бросил мне в лицо невесомую вуаль шторы, заставив вскинуть руку.

Всего на секунду мне почудился ответный всплеск движения напротив, но сосредоточенный взгляд нашёл лишь ту же безнадёжную непроглядность ночной тени. Осторожно прикрыв створку окна, я вернулся в тепло постели. Уже погружаясь в забытьё, поймал промелькнувшую ночным мотыльком мысль, возможно, я всё же смогу найти спокойствие здесь, забыв всё… или наконец вспомнив.

На удивление отлично выспавшись, с удовольствием потянулся и осознал, что похоже, впервые за долгое время, проспал. Беспокойные сны, ставшие привычными спутниками за эти годы, не тревожили меня остаток ночи, а сейчас горячие солнечные лучи радовали глаз, вольготно заливая спальню золотистой ясностью позднего воскресного утра. Улыбнувшись им, я решительно шагнул под прохладные потоки воды в залитой светом ванной. Передёргивая плечами и шумно фыркая, точно норовистая лошадь, я смывал под колкими струями остатки ночных мыслей и снов.

Уже совершенно проснувшимся и бодрым, обернулся пушистым полотенцем и подойдя с раковине, замер, разглядывая забавное послание на запотевшем зеркале. Чьим-то тонким пальчиком на стекле было старательно выведено немного корявое сердечко. Эта наивная выходка напомнила мне, как мы так же забавлялись с сестрой в детстве, посылая друг другу секретные послания. Видимо прислуга развлекалась - одним движением ладони я стер рисунок, неосознанно улыбнувшись своему отражению в зеркале.

Оттуда на меня смотрел слегка помятый, заросший чёрной щетиной парень со спутанной лохматой шевелюрой, закрывающей лоб мокрыми прядями. Скептически усмехнувшись, подмигнул ему: «Доброе утро, мистер Рампал!», поймав в зеркале взаимное приветствие. Тут вы подумаете, что я рехнулся, но увы, это досадное событие ещё впереди.

Быстро приведя себя в порядок, я стремительно (слишком) вышел из спальни и чуть не растянулся, запнувшись о стоящие за дверью коробки. Ух ты, сколько их! Большую часть вещей перевезли и разобрали без моего участия, но свои личные вещи я запретил трогать и, видимо в отместку, Мари выставила их батареей в коридоре. Её недвусмысленный немой намёк сработал и я твёрдо решил заняться разборкой коробок после завтрака. Запах свежесваренного кофе заманил на кухню. Мило улыбнувшись, Мари поинтересовалась.

Глава 3. "Она любит конфеты."

Прищурившись, я пару раз моргнул и силуэт в дверном проёме приобрёл чёткость и детали: короткие шорты с розовой футболкой на худенькой девичьей фигурке и копну пушистых волос. Девчонка – подросток лет четырнадцати, с ходу определил я. С раздражением поняв, что сейчас мне будут впихивать ненужный хлам, нелюбезно поинтересовался.

– Чего тебе?

Внезапно возникшая перед носом машущая ладошка, заставила отшатнуться. Неожиданно глубокий и звонкий голос, прочирикал мне в лицо.

– Привет! Мой кот у вас?

– Чего?

Не понял я, на всякий случай, делая шаг назад. Она шагнула одновременно со мной, тыча пальцем куда-то мне за спину.

– Нууу, мой кот! Такое животное с хвостом и усами...

Слова повисли в пространстве растягиваясь во внезапно земедлевшемся времени, и падая одновременно с этим тощеньким недоразумением, запнувшимся за дверной порог и неудержимо летящим на меня. Ауч!

Снесённый живым снарядом я упал на спину, больно приложившись лопатками и задницей об тёплые от солнца половицы. Добавив ощущений, резкий удар локтем под дых сбил дыхание, а звук разбившейся напольной вазы довершил картину краха идиллии субботнего утра.

Закашлявшись, поднял глаза и утонул в широко распахнутых, изумлённо уставившихся на меня глазах Бемби. Они замерли в паре сантиметров от моих, что-то сосредоточенно изучая в глубине меня. В расплавленном золоте внимательного взгляда плескалось неприкрытое любопытство. Задумчивый взмах пушистых ресниц, окончательно послал меня в нокаут, лишив способности здраво соображать. Попытка выбраться из плена странного взгляда, сместив взгляд ниже, не привела ни к чему хорошему. Ниже оказались удивлённо приоткрытые губы, подозрительно неосторожно близко нависшие над моими. Эти губы неожиданно расцвели сияющей улыбкой и выдохнули мне оптимистично-задумчиво.

– А вы красивый…

Ну нифига себе откровение! Решил быть вежливым,

– Да?! Спасибо!

Глаза напротив ещё больше распахнулись.

– Ой, я это что, вслух сказала?!

Слов для ответа у меня не нашлось, так что лишь согласно моргнул. Похоже, не сильно смутившись, она едва вздохнула и, поёрзав на моей груди, устраиваясь удобнее, пояснила,

– Сорри! У меня бывает, иногда немного странная. Родители как-то даже грозились отправить меня в дом для ненормальных...

Протянув неопределённое,

– Да ну…? – я осторожно поинтересовался, старательно игнорируя тёплую волну, поднимающуюся внизу живота. – И что их остановило?

Едва передёрнув плечами, чудо протянуло.

– Вот даже не знаю. Может, жалко стало...

«Зря», подумал про себя. Но вслух только уточнил, незаметно сдвигая затекающую левую руку,

– Эмм, тебе удобно?

Широко улыбнувшись, нахалка кивнула,

– Да, спасибо. Всё хорошо!

Упругая девичья грудь, уверенно упирающаяся мне в руку, отчётливо убеждала, что с возрастом объекта я явно промахнулся, и ощутимо намекала, что пора кончать этот цирк. В виду этих соображений, я решил прибегнуть к дипломатии и логике, вероятно слабо знакомым этому существу.

– Оу, я очень рад, что тебе удобно. Одна маленькая проблема – ты лежишь на мне. Может быть, уже слезешь? А то спине больно и рука затекла.

Сочувственно вскинув брови, но, даже не пошевелившись, девчонка беспечно уточнила,

– Правда?! Очень больно?

Вопрос, выдохнутый практически мне в губы, уверил меня, что это точно бред и на самом деле я сплю. А может, упал, ударился головой и лежу без сознания? Точно, мне это кажется! Версию стоило проверить и пытаясь игнорировать всё что ниже пояса, вежливо попросил собеседницу,

– Ущипни меня, пожалуйста.

Недоумённый взгляд в ответ и её,

– А зачем? – потребовали скорейшего решения.

Неловко выворачивая руку и придерживая это бестолковое существо, я осторожно перевёл тело в сидячее положение. Устраиваясь на полу удобнее, незаметно присмотрелся к примостившейся рядом фигуре. Скользнул взглядом по тонким плечам, груди, туго обтянутой трикотажем, округлым коленкам и остановился на измазанных землёй голых ступнях. От них тянулась грязная дорожка до самой двери, а осколки разбитой вазы, довершали неутешительный пейзаж разрушений. Проследив за моим взглядом, вредитель громко ойкнула, и спрятав под себя чумазые пятки, затараторила.

– Ой, простите, простите! Я не хотела! Так получилось, сами же видели – я не нарочно. Я часто падаю. Сейчас, сейчас… Я всё уберу!

Подорвавшись, девица вскочила и пронеслась мимо сумасшедшим метеором, едва ли расслышав моё, брошенное ей в спину.

– Кладовая за кухней…

Грохот в конце коридора и шум льющейся воды, сообщили, что она благополучно нашла и ванную. Оторопело наблюдая, как сумасшедшая ползает по полу, шустро орудуя тряпкой и забавно оттопырив вполне симпатичный зад, растерянно думал - когда я промахнулся?! Вчера, когда перебрал с алкоголем? Или сегодня, когда открыл эту чёртову дверь?

Глава 4. "Дождь меняет всё."

Её смех всё ещё звучал в ушах, когда я ворвался в спальню и с силой захлопнул за собой дверь. Злился, злился на себя, на ситуацию, на придурка Чарли… Что за дьявол меня вообще дёрнул на улицу? Свалилась бы и чёрт с ней, так нет, рыцарь хренов! Быстро одеваясь, не обратил внимания, на символический стук и легко открывшуюся дверь.

- Ау, Золушка, ты уже сменила наряд? Если демонстрация собственных достоинств окончена, то можно я войду?

Не дожидаясь ответа, с недвусмысленной ухмылкой на наглой физиономии, Чарли ввалился в спальню. Упав на кровать, проигнорировав моё возмущённое,

- Эй! Вообще-то ты оскверняешь моё брачное ложе! Хоть ботинки то скинь.

В ответ приятель только нагло ухмыльнулся. Вот кто придумал байки про хорошие манеры английской аристократии? Точно ему и не сделали замечание, паразит развалился на моей постели, закинув руки за голову и задумчиво разглядывая потолок. А через минуту выдал совсем странное,

- Знаешь, я подумываю сменить религию…

О, это что-то новенькое! Развернулся к нему, ожидая продолжения.

- Чтооо?!

- Никки, ты обязан мне рассказать, каким богам молился, чтобы заполучить такую соседку! Я тоже буду им поклоняться!

Ах, вот он о чём! Сдерживая просыпающееся раздражение, я поинтересовался,

- А откуда ты знаешь, что она моя соседка?

- Как откуда?! Детка, после того как ты так спешно нас покинул, развлекя утренним стрептизом, сплочённые общим потрясением мы с девушкой быстро сдружились. Ну, и немного поболтали... Правда её отвлёк телефон в доме, но я успел узнать самое интересное, например, что она твоя соседка. Хочу отметить, что не смотря на худощавый вид, формы у девицы весьма аппетитные! Поверь, пока держал её на руках я всё проинспектировал - малышка просто прелесть!

О, я верил ему! Слова всколыхнули воспоминания о вчерашних тесных контактах в прихожей, ударив в лицо горячей волной и заставив перебить довольно грубо,

- Вот именно - малышка! Ты в курсе сколько ей?! Шестнадцать! Несовершеннолетняя! Тебе же не нужны проблемы с законом, верно? Так что закатай губу и подбери слюни!

Он с сомнением изучал меня, уточнив.

- Да ну? Точно? А выглядит весьма аппетитно. Шестнадцать... И живёт тут одна?

- Почему одна? С тёткой. Та уехала на день, к вечеру должна вернуться. Зловредная баба, за племянницу любого порвёт…

Вдохновенно врал я, любуясь на его вытянувшееся лицо. Усмехнулся, врать профессионально – необходимый навык в бизнесе, я всегда делал это прекрасно! Его глаза сузились, с подозрением окинув меня, он тоже был « не первый раз замужем».

- Никки, детка, а что это ты так проникся добрососедством? Есть личный интерес?

Фыркнув, я резко отвернулся, потянувшись в шкаф за лёгкой курткой,

- Фуф! Вот ещё! Я что - извращенец?! К тому же, как ты помнишь, я женат! Так что твои намёки мимо. - Соскакивая с темы, бросил вопрос,- Ты на своей машине сегодня?

Он задумчиво кивнул,

- Да, поедем на ней в клуб вместе?

Быстро сообразив, что тогда он вызовется подвезти меня домой вечером, я мотнул подбородком,

- Нет, поеду отдельно, на своей. Есть дела, надо кое-куда заехать после клуба. Не хочу тебя напрягать.

Легко согласившись «О кей», Чарли спустился вслед за мной по лестнице. Выходя из дома мы не сговариваясь, обновременно повернули головы в сторону соседнего особняка, тут же смутившись эттого общего движения. Элли было не видно и скрывая вздох облегчения, я поторопил приятеля...

Так дурацки начавшееся утро, оставило осадок на весь день, наполняя непонятным раздражением и беспокойством. Всё было как-то не так - лошади были слишком нервными, одежда слишком тесной, обычно смешные шутки Чарли, слишком плоскими и глупыми. Устав маяться дурным настроением, сослался на головную боль, и попрощавшись, заспешил к машине. У Марка был выходной, так что за руль пришлось сесть самому. Не обратив внимания на странный всхлип заведённого мотора, медленно полз в неторопливом потоке машин по привычным лондонским улицам, погрузившись в созерцание проплывающих мимо сероватых домов, скользящих стайками людей, мелькающих неоном реклам.

Притормозив на очередном перекрёстке, отчётливо услышал громкий хлопок в двигателе, и проползя ещё пару метров, машина намертво встала, замерев у тротуара бесполезной громадой. Попытки завести её окончились предчувствуемой неудачей. Авто хрипело, пыхтело, но не заводилось. Настойчивые звонки в сертифицированный сервис оказались пустой тратой времени - воскресным вечером, избалованные трудовым кодексом лондонцы отдыхали и реанимировать тачку ценой в несколько миллионов, было некому.

Плюнув на машину решил вернуться домой пешком, отбросив мысль поймать такси. До дома оставалось всего пару кварталов, торопиться было некуда, а проветрить голову явно не мешало. Город быстро темнел, противная морось холодила щёки, заставив поднять воротник куртки и ускорить шаги. Мелкие капли нарастали, незаметно превратившись в настоящий дождь, лавиной обрушившийся мне на голову. Спешно нырнув под козырёк ближайшего здания, наблюдал, как потоки воды хлещут стеной, за секунды выметя от людей улицы вечерней столицы.

Глава 5. "Увязнуть по уши."

Утро ворвалось в мою жизнь отвратительно - ранним звонком личного помощника Эдварда Нортона. Он старался говорить спокойно и по сути, но визгливые ноты прорывающиеся в торопливом потоке информации, убеждали, что ситуация хреновая. Крупная партия товара которая пришла в порт ещё неделю назад, была задержана - какие-то серьёзные нестыковки с сопроводительными документами. Похоже, наши поставщики в Индии намухлевали с документацией. Сам Эдвард вопрос решить не мог, так как деталями доставки занималась транспортная компания Чарли. По-быстрому набрав его, понял, что разбудил приятеля, услышав в трубке невнятное,

– Какого хрена?! Чего в такую рань, Никки…?

Однако после моих новостей, спать ему расхотелось. Быстро обрисовав ситуацию, я настоял на встрече в порту через полтора часа. За минусом пробок, у меня оставалось минут пятнадцать. Застёгивая на ходу рубашку, заглянул в кухню.

– Доброе утро, детка! Завтрак готов? Я тороплюсь, на работе полный завал...

Ставя на стол тарелку с глазуньей, Мари присела напротив,

– Как ты себя чувствуешь сегодня? Вчера так вымок, а лекарства пить не стал…

Отмахнулся,

– Нормально, – на её порыв продолжить разговор, отрезал, - Давай не сейчас!

Голова и так гудела от напряжения. Обжигаясь кофе, прокручивал в уме список полезных имён, имеющих связи на таможне. Мари не стала спорить, лишь напомнив,

– Надеюсь, ты помнишь про приём в субботу? Я всё организовала, остался лишь вопрос с цветами, но, думаю, на них сэкономим, нарезав роз в саду. Пары десятков букетов, думаю, хватит…

Фраза неожиданно пробилась сквозь поток рабочих мыслей, заставив нахмуриться,

– Нет! Сад трогать не будем, пусть так останется, красивым. Закажи цветы у обычных поставщиков.

Уже выходя из кухни, услышал ехидно брошенное в спину,

– Не знала, что ты такой эстет. Может, и сорта цветов выберешь?

Неторопливо развернувшись, вернулся обратно, процедив ей в лицо,

– Что ж, выберу! Чайные розы, пожалуй! Желательно белые. Количество на твоё усмотрение. Ну, ты же знаешь, как принято…

Она кивнула, непроницаемо глядя в глаза. Посчитав разговор оконченным, одним глотком допил кофе и вышел из дома, навстречу проблемам и утренним лондонским пробкам.

Шагнув под ласковые лучи уже совсем по-летнему пригревающего солнца, невольно оглянулся на соседний дом. Там уже вовсю кипела работа. Искрящимся облаком радужные брызги рассыпались вокруг шумных струй воды, бьющих из поливочного шланга и потоком обрушивающихся на розовые кусты. Неумело зажимая норовящий вырваться из изящных ручек поливочный шланг, девчонка в красном сарафане отважно сражалась с фонтаном воды, упрямо пытаясь управлять им. Сосредоточенно поджатые губы и напряжённый взгляд демонстрировали полную увлечённость работой, но я всё же крикнул ей «Привет!», отвлекая от столь важного занятия. Подняв глаза и заметив меня, Элли просияла ответной улыбкой, ослепив нежностью золотистых глаз. Помахал ей, поздоровавшись.

– Доброе утро!

В ответ, её улыбка стала ещё шире, и лёгкая ручка взлетела в ответном взмахе.

– Привееее…

Конец слова потонул в громком «Аааааа…!» Фонтаны воды, из наконец-то вырвавшегося на свободу из рук шланга, заливали всё вокруг, включая непутёвую хозяйку. Эта сумасшедшая скакала как чумная коза, пытаясь увернуться от беспорядочно обливающих её струй, крича и бестолково размахивая руками. Мокрый сарафан облепил тело как вторая кожа, выдавая все изгибы и выпуклости на суд единственного зрителя. Зрелище было отпадное!

Смотреть на это представление можно было бесконечно, но время поджимало, поэтому, расхохотавшись, я лишь пожелал чудачке «Удачи!» и, оставив её самостоятельно укрощать взбесившийся шланг, заспешил к машине.

Удобно пристроив ноутбук на кожаный подлокотник заднего сидения авто я просматривал документы, которые скинул мне на почту Эдвард, пытаясь разобраться, что в них не так. Внезапный чих оторвал от экрана и заставил вспомнить вчерашний вечер. Прикрыв на секунду глаза, невольно заново увидел свою кухню и удивлённое лицо жены, когда я добавил в чай пару ложек душистого мёда из маленькой банки. А как расширились её глаза, когда я спросил нет ли у нас малины! Пришлось рассказать про случайную встречу под дождём и добросердечие соседки. Благодарные слова в её адрес Мари поддержала кивком, добавив неожиданно,

– Да, весьма милая девушка. Я заходила познакомиться с ней сегодня. Не находишь немного странным, что она живёт тут одна. Нехорошо это, опасно. Надеюсь, другие родственники появятся и позаботятся о ней… или она сама уедет к родне, – скептически повертев в руках банку с мёдом, она добавила. – Эти народные средства вещь не надёжная, выпей лучше аспирин.

Аспирин я так и не выпил, но выспался на редкость хорошо, совершенно не расклеившись. Если бы не этот утренний звонок…

Дьявол, задумавшись, я же так и не дочитал документы, а мы уже на месте! Эдвард встретил меня у машины, у главного здания таможенного терминала и пожав руку, взялся обсуждать детали проблемы, как раз в тот момент, когда возле нас остановился синий БМВ Чарли.

После нескольких часов разборок, убеждений и копания в бумагах проблему удалось решить несколькими звонками знакомым в торговой палате и отцу Чарли, который являлся кузеном одного из членов парламента Соединённого Королевства.

Глава 6. "У неприятностей есть имя."

На мою вежливую просьбу: "Элли, вылезай оттуда! Живо!", из-за бортика фонтана на меня выглянули два удивлённых круглых глаза и симпатичная мордашка просияла улыбкой,

– О, вы уже вернулись! – поприветствовала меня девчонка, отряхивая ладони от какой-то серой, пыльной гадости. Вздохнув, поправил её,

– Не ВЫ, а ТЫ! Мы же договорились, помнишь?

Она легко исправилась,

– А, ну да, помню… ТЫ!

– Вылезай из фонтана, – протянул я ей руку. – Это не место для приличных девушек.

Нахалка отрицательно мотнула головой, уверенно усаживаясь на, покрытой слоем засохшей тины и мусора, мозаике фонтана.

– Нет, я тут нужна. Я Анджелу помогаю.

– Чего? – не понял я юмора, ожидая разъяснений. Они не заставили себя ждать, в лице горячей жестикуляции в сторону мужика в форме ремонтника.

– Познакомься, это – Анджел, он из Польши. Очень хороший человек! Приехал сюда семь лет назад, чтобы заработать денег на образование детям. Они у него дома остались. И жена у него красавица, тоже в Польше. Анджей говорит, что я на его старшую дочку похожа. Мы с ним познакомились и обещала ему помочь, вот! Людям ведь надо помогать!

Внимательно слушая эту тираду, дядька рядом согласно качал головой, умилённо улыбаясь на маленькую дурочку. А затем протянул было мне руку, но заметив, что та испачкана, ограничился кивком, произнёся звучным басом,

– Добрый вечер, сэр. Да, Анджей Новак – это я! Маленькая мисс очень милая и любезно вызвалась помочь мне с ремонтом - инструменты подаёт, да разговорами развлекает.

Сложившаяся ситуация мне вовсе не нравилась. Поэтому бросив беглый взгляд на упрямую девчонку я перебил ремонтника, переходя сразу к делу,

– Вы разобрались, в чём проблема, почему фонтан не работает? Наладить сможете?

Он задумчиво почесал массивный подбородок,

– Ну, разобрался я вроде. Пришлось малеха покопаться... Похоже, механизм пуска воды заклинило, попало может что... Заржавело всё опять же, видать много лет не работало. Почистить надо... Но надеюсь за день - другой всё налажу.

Меня это устраивало и бросив ему "Отлично!", я обернулся к суперпомощнику в мини шортах.

– Всё, Элли, вылезай! Уже помогла, дальше мистер Новак сам справится. Это его работа, за это ему платят. Это не твоя проблема.

Высокомерно вскинув подбородок, она плотнее устроилась пятой точкой на грязном дне, сообщив мне.

– Вот ещё, почему бы это? Фонтан и мой тоже! Половина моя - половина Ваша!

Исправил на автомате,

– Твоя.

– Ну да, твоя! И моя тоже! Так что я имею право участвовать! И за ремонт заплачу свою половину...

О Боже, за что мне это?! Стиснув зубы, решил держать себя в руках,

– Ага, вот только твоей половины мне и не хватало! Озолочусь просто!

Надувшись как индюшка, упрямица выдала возмущенно,

– Ну и что, что Вам не надо, а я настаиваю! И вообще, я мы с Анджеем работаем, некогда мне с Вами разговаривать!

Демонстративно отвернувшись, девица придвинулась ближе к пытающемуся открутить что-то ремонтнику, пропустив мимо ушей моё возмущённое,

– Вообще-то мы на ТЫ!

Вытаскивать её силой показалось не приличным, так что оставалось с безразличным видом торчать рядом, засунув руки поглубже в карманы и наслаждаясь солнышком, играющим на тускло поблёскивающих смальтой плиточных узорах и золотящим пушистую макушку, склонённую перед скульптурой богини. Наверняка, это высокомерное божество хихикало над моим глупым видом, где-то там, в глубине своих райских кущ, а мне было совсем не смешно, от глупой ситуации в которой очередной раз я оказался по вине противной девчонки.

Она правда помогала, передавая мастеру нужные инструменты, что-то придерживая, напрягая тонкие ручки явно непривычной работой. Оставаясь в стороне, чувствовал себя неловко, но как предложить своё участие не знал. В моей жизни «чёрную» работу всегда делали определённые для этого люди - это правило взрастили во мне с детства, в доме моих родителей, деда, дяди. В бизнесе я всегда щепетильно придерживался того же принципа- «Каждый выполняет свою работу, и не мешает делать её другим.»

Зачем только эта девчонка влезла?! - подумал, наблюдая, как она подаёт огромный металлический разводной ключ, вытирающему руки о штанину комбинезона, мужчине. Тот недовольно пробурчал что-то под нос про намертво заевший рычаг переключения воды.

Дальнейшие события отпечатались в мозгу рваными кадрами замедленной съёмки, выбивающими сознание в нокаут.

Вот Элли искоса взглянув на меня, едва заметно улыбается, а затем радостно воскликнув «Моё кольцо!» бросается вперёд, засовывая пальцы в щель под основание массивного пьедестала богини, не заметив разводной ключ занесённый для удара по оказавшемуся рядом с маленькой ручкой рычагу.

Вот разводной ключ, направляемый рукой здоровяка, неудержимо летит на опрометчиво подставленное хрупкое запястье.

Хрясь!!!

Звук мерзкий, словно с размаху ударили чем то тупым и тяжёлым, по мягкому и упругому.