Проктолог для демонов

Глава 1: Смерть на посту

Понедельник в городской поликлинике №4 всегда пахнет одинаково: смесью хлорки, дешевого растворимого кофе и застарелого человеческого отчаяния. Если бы у безысходности был кабинет, это был бы кабинет №312. Мой кабинет.

— Светлана Андреевна, ну может, как-нибудь само рассосется? — Иван Петрович, мой «постоянный клиент» и обладатель самого упрямого геморроя в области, смотрел на меня с такой надеждой, будто я была как минимум архангелом Гавриилом, а не проктологом с двадцатилетним стажем.

Я вздохнула, поправляя дужку очков. На часах было восемь вечера. Третья смена подряд. Мои веки весили по пять килограммов каждое, а в венах вместо крови пульсировал пережаренный эспрессо.

— Иван Петрович, — мой голос звучал как скрип несмазанной телеги. — Само у нас только правительство меняется. А ваш случай требует… решительности. Разворачивайтесь, голубчик. Коленно-локтевая, как мы любим.

Мой девиз по жизни всегда был прост и лаконичен: «Всё через жопу». Сначала это была ироничная присказка, потом — суровая профессиональная реальность, а в последние годы — философия существования. Личная жизнь? Через нее. Ипотека? Аналогично. Даже отпуск в Анапе прошел строго в соответствии с девизом.

Я потянулась за новой парой латексных перчаток. И в этот момент мир решил, что с него хватит.

Всё началось с резкого спазма в груди. Будто невидимый кулак сжал сердце, решив проверить его на герметичность. В глазах полыхнуло белым, а потом резко, оглушительно потемнело.

— Светлана… Андреевна? — донесся откуда-то издалека голос Ивана Петровича.

Я попыталась ответить, что прием окончен, но язык превратился в кусок онемевшей ваты. Ноги подкосились. Падая, я успела задеть локтем стойку с инструментами. Звон рассыпавшихся зажимов стал моим прощальным саундтреком.

Последняя мысль была пронзительно ясной и по-медицински циничной: «Смерть на рабочем месте в позе осмотра пациента. Нелепо. Саркастично. Впрочем, как всегда… через жопу».

Тьма не была вечной. Она была… функциональной.

Я не знаю, сколько прошло времени, но ощущение реальности вернулось ко мне в виде странного зуда в затылке. Я не чувствовала своего тела, но четко осознавала свое «Я». А еще я видела текст.

Прямо перед моим внутренним взором, на фоне бесконечного фиолетового марева, начали разворачиваться строки, подозрительно напоминающие интерфейс компьютерной игры.

[СИСТЕМА: Инициация протокола посмертного распределения…]

[АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: Громова Светлана Андреевна. Профессия: Врач-проктолог.]

[КОЭФФИЦИЕНТ ЦИНИЗМА: 98%.]

[ПРОФЕССИОНАЛЬНАЯ ДЕФОРМАЦИЯ: Критическая.]

— Это что, чистилище для геймеров? — попыталась произнести я, но звук не сорвался с губ. Мысль просто зафиксировалась в пространстве.

[ПОДБОР ЛОКАЦИИ…]

[РАЙ: Отказано. Слишком много сарказма для райских кущ. Облака могут не выдержать.]

[АД: Подтверждено. Здесь ценят специалистов, умеющих работать в условиях повышенной температуры и всеобщего недовольства.]

— Ну конечно, — мысленно хмыкнула я. — Кто бы сомневался. После тринадцатой зарплаты в муниципальной клинике Ад — это просто переезд в филиал с лучшим отоплением.

[ПРИСВОЕНИЕ КЛАССА…]

[КЛАСС: Инфернальный хирург (Узкая специализация).]

[ОБОСНОВАНИЕ: Ввиду колоссального опыта работы с «проблемными зонами» человечества, объект перенаправляется на обслуживание энергетических узлов Бездны.]

— Погодите, — возмутилась я. — Каких еще узлов? Я двадцать лет лечила людей!

[ВНИМАНИЕ: Класс зафиксирован. Уровень 1.]

[ВАШ НОВЫЙ ДЕВИЗ: «Всё через жопу — теперь и в вечности!»]

В этот момент фиолетовое марево взорвалось миллиардом искр. Ощущение невесомости сменилось резким, болезненным ударом. Я почувствовала легкие. Почувствовала запах — тяжелый, пряный, пахнущий серой, раскаленным металлом и… дорогим парфюмом?

Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Небо над головой было багровым, без намека на солнце. Вокруг возвышались скалы, подозрительно напоминающие анатомические атласы в разрезе.

Я сидела на корточках посреди каменистой пустоши. На мне был мой белый халат — безупречно чистый, накрахмаленный, с бейджиком «Громова С.А.». В кармане привычно оттягивал ткань стетоскоп, а на руках… на руках сами собой материализовались перчатки. Но не обычные смотровые, а полупрозрачные, пульсирующие мягким голубым светом.

Я поднялась, отряхивая халат. Голова кружилась, но профессиональная выучка взяла верх над паникой.

— Так, Светлана Андреевна, спокойствие, — прошептала я, оглядываясь. — Мы в Аду. Интерфейс есть. Халат на месте. Пациентов пока нет, но это, судя по запаху серы, ненадолго.

Я сделала первый шаг по хрустящей черной пыли. И тут же перед глазами всплыло новое уведомление:

Глава 2: Пациент №0

Ад оказался на редкость негостеприимным местом. Впрочем, после двадцати лет в государственной медицине отсутствие вежливых администраторов и свежего ремонта меня не пугало. Пугало другое: местная фауна явно не планировала записываться на прием, она планировала мной пообедать.

Я шла по хрустящему обсидиановому гравию уже минут десять, когда из-за ближайшего выступа, подозрительно напоминающего гигантскую тазовую кость, выскочило «это». Мелкое, серое, с длинными слюнявыми лапами и глазами цвета протухшей горчицы.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружена агрессивная форма жизни: Низший бес-падальщик]

[УРОВЕНЬ: 3]

[СТАТУС: Голоден. Считает вас десертом.]

— Пошел вон, — привычно рявкнула я, поправляя очки. — Прием по талонам, талонов нет и не будет.

Бес, не привыкший к столь хамскому поведению еды, на секунду завис. Он явно ожидал криков, молитв или хотя бы попытки к бегству. Но я стояла на месте, привычно сложив руки на груди. В моей практике были пациенты и пострашнее — например, пьяные десантники с застрявшими в… кхм… неожиданных местах посторонними предметами. Те кусались куда профессиональнее.

— Кх-ы-ы-ы! — бес оскалился, обнажая ряды мелких игольчатых зубов, и прыгнул.

Я уже приготовилась отбиваться стетоскопом, когда небо над нами буквально раскололось.

Грохот был такой, будто взорвался склад с медицинским спиртом. Воздух мгновенно стал густым, тяжелым и запах озоном. Прямо в центр площадки, сминая беса в серую лепешку, рухнуло нечто массивное.

Пыль осела, и я увидела его.

Это был не бес. Это был Демон с большой буквы «Д». Трехметровая гора литых мускулов, обтянутая черной кожей и какими-то шипастыми доспехами, которые сейчас буквально дымились. Из его спины вырывались огромные, рваные крылья, а рога… ну, такие рога заставили бы любого оленя впасть в депрессию.

Но что-то было не так. Демон не рычал. Он хрипел. Его тело сотрясала мелкая дрожь, а от кожи исходило странное фиолетовое сияние, которое пульсировало в такт его судорожным вдохам.

Я сделала шаг вперед. Система тут же отозвалась лихорадочным мерцанием.

[ОБНАРУЖЕН ПРИОРИТЕТНЫЙ ОБЪЕКТ!]

[ИМЯ: Дариан]

[РАНГ: Верховный Инквизитор, Клан Черного Пламени]

[СТАТУС: Терминальная стадия энергетического перегруза]

[ДИАГНОЗ: Критическая закупорка Простатного Энергоузла (Магическое Ядро)]

[ПРОГНОЗ: Взрыв через 120 секунд. Радиус поражения — 5 километров.]

— Прекрасно, — пробормотала я, натягивая светящиеся перчатки. — Первый день в Аду, а у меня уже пациент, который собирается аннигилировать вместе со мной.

Демон поднял голову. Его глаза, обычно, вероятно, пугающие, сейчас были залиты тьмой и болью. Он посмотрел на меня, и я почувствовала, как по коже пробежали ледяные иглы его мощи. Но страха не было. Была только профессиональная ярость.

— Уйди… смертная… — прохрипел он, и от его голоса по скалам пошли трещины. — Я… сожгу… всё…

— Заткнись и повернись, — отрезала я, подходя вплотную. — Ты не сожжешь «всё», ты просто лопнешь как перезрелый помидор. А у меня халат чистый.

Я коснулась его плеча. Оно было горячим, как печка. Демон попытался оттолкнуть меня, но его рука бессильно упала на камни. Энергия внутри него металась, не находя выхода.

— Слушай меня, Дариан или как тебя там, — я заглянула ему в глаза. — Я — врач. И я вижу твою проблему. Твой магический узел забит «шлаками» Тьмы. Ты слишком долго копил силу и не давал ей выхода. Если я сейчас не проведу манипуляцию, от твоего замка и твоего Клана останется только воронка.

— Что… ты… можешь… — выдавил он, теряя сознание.

— Всё через жопу, Дариан. Запомни этот девиз. Он сейчас спасет твою бессмертную жизнь.

Я активировала навык. Мои пальцы, защищенные системными перчатками, засветились ярко-голубым. Перед глазами развернулась анатомическая схема демона. Его Энергоузел — то самое средоточие силы, которое у людей соответствует простате, а у демонов является главным фильтром магии — горело багровым пламенем. Там скопился гигантский тромб концентрированной Тьмы.

Инструментов не было. Был только мой опыт и магия Системы.

Я приказала ему развернуться. Он подчинился — не по своей воле, а потому что боль лишила его контроля. Я зашла с тыла. Это было… эстетично в каком-то мрачном смысле. Мощные мышцы, пульсирующие вены, кожа, пахнущая грозой.

— Сейчас будет очень неприятно, — предупредила я, хотя он вряд ли слышал. — Но потом ты захочешь поставить мне памятник.

Я ввела пальцы в зону проекции Узла.

Ощущение было такое, будто я засунула руку в доменную печь, наполненную жидким электричеством. Тьма внутри него была густой, вязкой и невероятно агрессивной. Она пыталась поглотить мои руки, выжечь нервные окончания, но перчатки Инфернального Хирурга держали удар.

Глава 3: Клиника «Пятая точка»

Перемещение в пространстве с помощью высшего демона по ощущениям напоминало попытку пролезть через узкое горлышко песочных часов, заполненных едким дымом и битым стеклом. Когда мои ноги коснулись твердой поверхности, я пошатнулась, и желудок предпринял попытку познакомиться с моим воротником.

— Осторожнее, лекарь, — бархатистый голос Дариана раздался совсем рядом.

Его рука, всё еще горячая после недавнего кризиса, собственнически легла мне на талию, удерживая от падения. Я резко выдохнула, стряхивая наваждение, и первым делом поправила халат. В любой непонятной ситуации врач должен выглядеть так, будто он контролирует ситуацию, даже если ситуация — это Ад.

— В следующий раз предупреждай, — проворчала я, оглядываясь. — У меня вестибулярный аппарат не рассчитан на турбулентность в бездне.

Мы стояли в огромном зале. Если пустошь снаружи была воплощением запустения, то это место было гимном мрачному величию. Стены из черного полированного мрамора уходили так высоко вверх, что потолок терялся в багровой дымке. Вдоль стен замерли рогатые статуи — или живые стражи, в этом мире разница была невелика. В воздухе висел тяжелый аромат дорогого табака, старой кожи и чего-то неуловимо опасного.

Дариан отпустил меня и сделал несколько шагов, разминая плечи. Его движения теперь были пугающе плавными. Никакой дрожи, никакой боли. Он выглядел как хищник, который только что сбросил старую кожу и обнаружил под ней титановую броню.

— Это невозможно, — прошептал он, глядя на свои руки, по которым пробегали искры чистого фиолетового пламени. — Моя магия… она никогда не была такой чистой. Ты даже не представляешь, что ты сделала, женщина.

— Я просто прочистила засор, — я скрестила руки на груди, наблюдая за ним с профессиональным скепсисом. — Не делай из этого божественного откровения. Любой механизм, будь то канализация в хрущевке или твое магическое ядро, требует технического обслуживания. Если фильтр забит, машина не едет.

Дариан резко обернулся. В его глазах полыхнуло золото. — Ты называешь Исток силы Верховного Инквизитора «засором»? Мои лучшие маги веками бились над этой проблемой. Они называли это «Проклятием Могущества». Они говорили, что это цена за власть над пламенем. А ты… ты просто засунула пальцы в центр моей сущности и…

— И спасла твою задницу, буквально, — перебила я. — Давай опустим пафос. Где я буду работать?

Демон замер, нахмурившись. — Ты хочешь работать? Здесь?

— Послушай, Дариан. Я — проктолог. Я не умею вышивать крестиком или петь в хоре. Но я вижу, что твой Ад — это одна большая запущенная патология. Ты сам сказал: твои маги не справляются. А я вижу твою систему насквозь. Мне нужно помещение, инструменты и доступ к… пациентам. Если ты хочешь, чтобы я была твоим «секретным оружием», мне нужен арсенал.

Дариан долго смотрел на меня, и в его взгляде шок медленно сменялся расчетливым интересом. Он осознавал, какую ценность я представляю. В мире, где сила зависит от чистоты энергетических каналов, я была не просто лекарем. Я была живым чит-кодом.

— Пойдем, — коротко бросил он.

Он повел меня через анфиладу залов. Каждая дверь была тяжелее предыдущей, каждый коридор — роскошнее. Наконец, мы остановились перед массивной дубовой дверью, окованной темным металлом. Дариан толкнул её, и я оказалась в помещении, которое заставило бы любого хирурга пустить скупую слезу ностальгии.

Это была бывшая камера допросов, но переоборудованная с пугающим изяществом. Длинный каменный стол в центре, отличное освещение от парящих магических сфер, желоба для стока жидкостей и стены, поглощающие звуки.

— Здесь мой личный дознаватель проводил… исследования, — пояснил Дариан, проходя вглубь комнаты. — Тут есть всё: от цепей до жаровен.

Я подошла к столу, провела пальцем по холодной поверхности. Идеально. — Жаровни уберите, они сушат воздух. Цепи оставить — пациенты бывают нервными. Мне нужны простыни, много спирта, чистая вода и перчатки. Очень много перчаток.

[СИСТЕМА: Обнаружена подходящая база!]

[ЛОКАЦИЯ: Цитадель Черного Пламени — Сектор «Альфа».]

[ЗАКРЕПЛЕННЫЙ СТАТУС: Клиника «Пятая точка».]

[БОНУС ТЕРРИТОРИИ: Эффективность мануальных процедур +15%. Скорость восстановления Маны врача +10%.]

Перед моими глазами развернулось окно инвентаризации. Система предлагала «обустроить» кабинет, используя мои очки опыта. Я не раздумывая вложила остатки в «Стерилизационное поле» и «Визуализацию патологий».

— Клиника «Пятая точка»? — Дариан прочитал название, которое, видимо, тоже отобразилось у него в интерфейсе. Он издал короткий, лающий смешок. — У тебя странное чувство юмора, Светлана.

— Это не юмор, это маркетинг, — я обернулась к нему. — Итак, Дариан. Ты получил свою легкость. Теперь давай обсудим условия. Я лечу тебя и твой ближний круг. Ты обеспечиваешь меня ресурсами и защитой. И еще одно…

Я подошла к нему вплотную. Несмотря на его рост и исходящую от него ауру смерти, я не отступила. — Не надейся, что я буду твоей наложницей или рабыней. Я здесь — главный специалист. Ты можешь быть трижды Инквизитором, но на этом столе ты — просто биологический объект с проблемами в малом тазу. Понял?

Глава 4: Ранги и шлаки

Первая ночь в Аду прошла на удивление спокойно. То ли демоны боялись беспокоить «секретное оружие» Инквизитора, то ли мой новый статус «хозяйки кабинета» давал невидимый, но вполне ощутимый барьер. Я проснулась на огромной кровати с балдахином, который выглядел так, будто его соткали из застывшего дыма, и первым делом проверила — на месте ли руки.

Руки были на месте. Более того, они слегка покалывали, словно через кончики пальцев пропускали слабый ток.

— Система, — позвала я шепотом, усаживаясь на постели. — Давай отчет. Что у нас по «матчасти»?

Перед глазами тут же развернулось полупрозрачное меню. Оно мерцало мягким фиолетовым светом, подстраиваясь под освещение комнаты.

[ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ПРОГРЕСС: Светлана Андреевна Громова]

Класс: Инфернальный хирург (Ур. 2)

Накопленный опыт: 150/1000 до Ур. 3

Доступные очки навыков: 1 Мана: 120/120

Я углубилась в чтение справочных материалов, которые Система услужливо подсовывала в ответ на мои мысли. И чем больше я читала, тем сильнее мне хотелось выпить медицинского спирта. Оказалось, что социальное устройство Ада — это не просто хаос, а жесткая, выверенная веками структура, напоминающая смесь феодальной раздробленности и элитного закрытого клуба.

Здешние Кланы — это и есть власть. Клан Черного Пламени, Клан Ледяного Шепота, Клан Кровавой Росы… Каждый из них владел определенным типом магии и территорией. Но была одна деталь, которая объединяла их всех. И эта деталь находилась в моем ведении.

— Шлаки, — пробормотала я, изучая раздел «Энергетическая физиология высших сущностей».

Оказалось, что магия в этом мире — это не дар божий, а высокооктановое топливо. Демон поглощает энергию Бездны, перерабатывает её в своем Ядре и выдает результат в виде фаербола или проклятия. Но, как и у любого двигателя внутреннего сгорания, у этого процесса есть отходы. «Инфернальный шлак» — концентрированный осадок Тьмы, который не выводится из организма естественным путем. Он скапливается в Простатном Энергоузле — главном фильтре демонического тела.

Чем выше ранг демона — от простого Рыцаря до Архидемона — тем больше энергии он пропускает через себя. И тем быстрее его «фильтр» забивается черной, липкой и крайне взрывоопасной гадостью.

— То есть, по сути, вся их аристократия — это люди, которые ездят на «Феррари», но ни разу в жизни не меняли масляный фильтр, — я невольно усмехнулась. — И теперь, когда моторы начали клинить, пришла я с набором ершиков.

[ВНИМАНИЕ! Желаете распределить очко навыков?]

Рекомендуемое улучшение: «Чувствительность пальцев» (Ур. 2).

Описание: Позволяет ощущать микро-вибрации энергетических потоков и находить скрытые патологии на глубине до 15 см.

— Подтверждаю, — скомандовала я.

Ощущение было странным. Пальцы на мгновение онемели, а затем по ним прошла волна жара. Кожа на подушечках стала будто тоньше, но при этом прочнее. Я коснулась одеяла и… о боже. Я почувствовала не просто ткань, я почувствовала структуру волокон, остаточное тепло того, кто его ткал, и едва уловимые эманации магии, поддерживающей форму балдахина.

Это было… пугающе профессионально. С такой чувствительностью я могла бы найти иголку в стоге сена, если бы эта иголка имела хотя бы каплю магического фона.

В дверь деликатно, насколько это возможно для существа с копытами, постучали. — Госпожа лекарь? — раздался дребезжащий голос беса-слуги. — Господин Инквизитор ожидает вас в обеденной зале. И… там прибыли гонцы из соседних земель. Просят аудиенции у «Той, что укрощает пламя».

— Иду, — вздохнула я. — Скажи им, что я принимаю только по записи, но для Дариана сделаю исключение.

Обеденный зал поражал своими масштабами. Дариан сидел во главе длинного стола из черного дерева. Он выглядел… иначе. Фиолетовые искры в его глазах стали спокойнее, аура — плотнее. Он больше не напоминал раненого зверя. Теперь это был хищник в расцвете сил.

— Доброе утро, Светлана Андреевна, — он поднялся, приветствуя меня легким кивком. — Как спалось в моей цитадели?

— Кровать великовата, — я невозмутимо уселась напротив и принялась за завтрак (который оказался вполне приличным омлетом, если не задумываться, чьи яйца пошли в дело). — Но Система говорит, что я теперь — стратегический ресурс. Дариан, ты понимаешь, что я вчера сделала?

Демон замер с кубком в руке. Его взгляд стал предельно серьезным. — Я почувствовал это сегодня утром. Мой ранг… он не просто стабилизировался. Он начал расти. Застой, который мучил меня десятилетиями, исчез. Мои вассалы чувствуют мою силу, и они напуганы.

— Еще бы, — я проглотила кусок омлета. — Твои шлаки — это не просто грязь. Это твои же неиспользованные амбиции и подавленная сила. Я её… разблокировала. Но имей в виду: в Аду теперь пойдет слух. Все эти ваши кланы, эта ваша «Боярка»… они поймут, что я могу сделать то же самое для их врагов. Или лишить их силы вовсе.

Дариан поставил кубок на стол с глухим стуком. — Именно поэтому ты не покинешь этот замок без моего сопровождения. Ты теперь — ключ к иерархии Ада. Если ты очистишь Узел главы Клана Ледяного Шепота, он сможет бросить вызов самому Владыке.

Глава 5: Очередь из элиты

Клиника «Пятая точка» работала меньше суток, а слухи по Цитадели Черного Пламени уже ползли со скоростью некротической гангрены. Я заканчивала инвентаризацию стеллажа, когда тяжелые дубовые двери распахнулись с таким грохотом, будто их вынесли тараном. На пороге стоял Дариан, а за его плечом маячила фигура, от которой буквально разило хаосом и азартом.

— Светлана, к тебе пациент, — голос Инквизитора звучал сухо, но я уловила в нем нотки легкого злорадства.

Я медленно развернулась, поправляя рукава накрахмаленного халата. Перед Дарианом стоял мужчина — если это слово вообще применимо к высшим демонам — который был полной противоположностью холодного и монументального хозяина замка. Рыжие, как всполохи лесного пожара, волосы, глаза цвета расплавленной меди и одежда, расшитая золотыми нитями так густо, что она казалась живой. От него исходила такая волна жара и нетерпения, что воздух в кабинете начал подрагивать.

[СКАНИРОВАНИЕ ОБЪЕКТА...]

Имя: Ваал.

Ранг: Князь Азарта, Глава Клана Мерцающей Ставки.

Состояние: Критический эмоциональный перегруз.

Патология: Гиперактивность Магического Ядра. Застой Тьмы по типу «Кипящий котел».

— Это и есть та самая смертная, которая ковыряется в божественной сути? — Ваал оскалился, обнажив острые клыки. — Дариан, ты либо сошел с ума от старости, либо эта женщина — лучшая иллюзия, которую я видел. Она же пахнет лекарствами и наглостью.

— Ваал, — Дариан предостерегающе положил руку на рукоять меча. — Следи за языком. Она спасла меня. И судя по тому, как искрят твои рога, ты следующий на очереди в Бездну.

Я сделала два шага вперед, активируя «Чувствительность пальцев». Мои руки начали мелко вибрировать, откликаясь на бешеный ритм энергии Ваала. Если Дариан был замерзшим озером, то этот экземпляр напоминал действующий вулкан, который забыли предупредить о технике безопасности.

— Так, рыжий, — я скрестила руки на груди, глядя на него снизу вверх. — Давай сразу расставим точки над «и». Здесь я — врач, а ты — биологическая проблема с завышенным самомнением. У тебя Ядро работает на износ. Ты ставишь на кон всё: эмоции, силу, жизни. Твой узел не успевает перерабатывать этот мусор. Еще пара часов — и ты просто выгоришь изнутри, оставив после себя кучку пепла и золотых пуговиц.

Ваал замер. Его самоуверенность на мгновение дала трещину. — И что ты предлагаешь, человечка? Прочитать мне лекцию о вреде азартных игр?

— Я предлагаю тебе лечь на этот стол и молиться, чтобы у меня не дрогнула рука, — я указала на каменную плиту. — Дариан, выйди. Ваал слишком… нестабилен. Мне нужно, чтобы он сосредоточился на своих ощущениях, а не на попытках произвести на тебя впечатление.

Инквизитор бросил на Ваала долгий взгляд и, ничего не сказав, покинул комнату. Двери захлопнулись.

— Снимай штаны, — скомандовала я, натягивая перчатки. С характерным щелчком латекс обхватил запястья.

Ваал рассмеялся, но в его смехе слышались истерические нотки. — Ты хоть понимаешь, кто я? Ты хочешь, чтобы Князь Азарта…

— Ты хочешь сдохнуть или хочешь лечиться? — я подошла к нему вплотную. От него пахло дорогим табаком, сандалом и чем-то острым, металлическим. — Твой узел пульсирует так, что я чувствую это через пол. Расслабляйся. Всё через то самое место, помнишь?

Демон, ворча и метая глазами молнии, подчинился. Его тело было совершенным — литые мышцы, горячая кожа, покрытая едва заметными рунами, которые вспыхивали при каждом его вздохе. Когда он лег в нужную позицию, я почувствовала, как комната наполнилась тяжелым, густым жаром.

Я взяла банку с «Охлаждающим гелем Бездны» — подарок Системы за второй уровень. — Будет холодно. Потом — горячо. Очень горячо.

Я ввела пальцы.

Ваал издал звук, который был похож на рык раненого льва. Его пальцы впились в края каменного стола, вырывая куски мрамора. Но я не остановилась. Навык «Чувствительность пальцев» позволил мне нащупать его Ядро. Оно вибрировало, раскаленное добела, окруженное плотным кольцом кипящей, токсичной Тьмы.

— О-о-о-о… — выдохнул он, и этот звук внезапно сменился на низкий, хриплый стон. — Что… что ты делаешь… смертная?

— Выпускаю лишний пар, — я начала ритмично разминать уплотнение, чувствуя, как магия Ваала пытается пробиться сквозь мои перчатки.

Это было интимнее любого прикосновения. Я касалась самой сути его силы, того места, где его воля превращалась в реальность. Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Его аура, обычно агрессивная, начала менять окраску. Гнев уходил, уступая место чему-то другому — темному, глубокому и пугающе искреннему.

Ваал резко повернул голову, глядя на меня через плечо. Его глаза были затуманены, зрачки расширены. — Это не… не просто лечение, — прохрипел он. Его хвост судорожно дернулся, обвиваясь вокруг моей ноги. — Твои руки… они как огонь. Чистый огонь.

Я почувствовала, как у меня самой участилось дыхание. Профессиональная отстраненность начала давать сбои. Его реакция была слишком… живой. Слишком человеческой в своей первобытности.

Я нажала на центральную точку узла, преодолевая сопротивление магического спазма. В этот момент между нами проскочил настоящий электрический разряд. Ваал выгнулся дугой, его спина покрылась испариной, а из горла вырвался протяжный, полный облегчения и страсти звук.

Глава 6: Рождение легенды

Утро в Аду не наступает с пением птиц. Оно наступает с того, что в твою дверь колотят латным сапогом, а за порогом сорок Архидемонов спорят, чья очередь на «осмотр» была забита еще при падении Люцифера.

Я сидела в кресле, которое Дариан распорядился обтянуть кожей какой-то очень редкой и, судя по ощущениям, очень недовольной при жизни твари, и пила нечто, отдаленно напоминающее кофе. Напиток был черным, как совесть чиновника, и бодрил так, что зубы начинали мелко вибрировать.

— Светлана Андреевна, — проскрежетал голос беса-регистратора через щель в двери. — Там… там Глава Клана Костяных Шипов. Говорит, у него ядро заклинило в боевом режиме. Если не принять сейчас — он разнесет приемную. А за ним — Баронесса Кровавых Слез, жалуется на «энергетическое вздутие».

Я со стоном поставила чашку. Прошло всего несколько часов после ухода Ваала, а моя клиника превратилась в самое популярное место в трех Кругах. Ваал, зараза такая, явно не умел держать язык за зубами. Или, что вероятнее, его «певучая магия» после моей процедуры стала настолько заметной, что элита Ада мгновенно учуяла запах перемен. Чистых, здоровых, мощных перемен.

[СИСТЕМА: Ваша репутация растет!]

[Текущий статус: «Та, что лечит Тьму»]

[Внимание: Сформирована очередь из 42 высокоранговых пациентов. Ожидаемая прибыль: 4200 кристаллов душ.]

— Сорок два… — пробормотала я, натягивая свежие перчатки. — На Земле у меня в коридоре сидело по шестьдесят бабушек, и у каждой «в боку стреляло». Костяные Шипы? Кровавые Слезы? Мальчики, вы просто еще не видели настоящих очередей в муниципальной поликлинике.

Я уже собиралась скомандовать «запускайте первого», когда дверь распахнулась без стука. В кабинет вошел Дариан. Его аура сегодня была колючей и холодной, как арктический лед, смешанный с битым обсидианом.

Он остановился в центре комнаты, медленно потянул носом воздух и поморщился. — Здесь до сих пор пахнет азартом, — процедил он, и фиолетовые искры в его глазах вспыхнули с новой силой. — Ваал задержался дольше, чем того требовала процедура?

Я невозмутимо поправила халат. — У Ваала был сложный случай, Дариан. Гиперактивность ядра требует тщательной проработки. И если ты пришел устроить сцену ревности из-за запаха «парфюма» другого демона, то напоминаю: я врач, а не твоя фаворитка.

Дариан сократил расстояние между нами в один бесшумный прыжок. Он навис надо мной, загораживая свет магических сфер. Его рука легла на спинку моего кресла, а пальцы с острыми когтями едва заметно коснулись моего плеча. — Ты — мой лекарь, Светлана. Я первый коснулся твоих рук в этом мире. И я не потерплю, чтобы этот рыжий шут ошивался здесь ради удовольствия, а не ради лечения.

— Удовольствие — это побочный эффект выздоровления, — я смело посмотрела ему в глаза, активируя «Взор Хирурга». — Кстати, Инквизитор, у тебя пульс частит. И в районе ядра — легкое покраснение. Неужели так разволновался из-за очереди в моем коридоре?

Дариан замер. Его взгляд смягчился, но рука не шелохнулась. — Ты даже не представляешь, какие слухи ходят. Говорят, что твои руки возвращают силу, которую мы считали утраченной навеки. Кланы уже начали грызню за право «первого контракта» с тобой. Тебя хотят похитить, купить, разделить на части.

— Попробовали бы они это сделать в моей регистратуре на Земле, — хмыкнула я, осторожно отодвигая его руку. — Там такие «покупатели» вылетали из кабинета раньше, чем успевали открыть рот. Дариан, послушай. Мне плевать на их войны. Но мне нужен материал для исследований. Система требует прокачки. Чтобы вылечить тебя до конца, мне нужно изучить десятки других патологий.

Он тяжело вздохнул, и холод в комнате немного отступил. — Я выставлю усиленную стражу у дверей. Никто не войдет сюда без твоего согласия. Но… — он вдруг наклонился к самому моему уху, обдав его жаром. — Первым в списке на «профилактику» сегодня буду я. И мне плевать, кто там орет в коридоре.

— Дорогой мой, — я легонько похлопала его по бронированной груди, — у тебя вчера была экстренная операция. Повторный осмотр через двое суток. А сейчас — работа. Зови Костяного Шипа. Будем смотреть, где у него там заклинило.

Дариан еще несколько секунд буравил меня взглядом, в котором мешалось собственничество, раздражение и что-то похожее на искреннее восхищение. Затем он коротко кивнул и вышел в коридор.

Через минуту в кабинет вошел первый пациент. Это было нечто грандиозное: демон, буквально покрытый наростами острых костей. Они торчали из суставов, вдоль позвоночника и даже на подбородке.

— Доктор… — прохрипел он, пытаясь сесть на кушетку так, чтобы не проткнуть её. — Говорят, вы… творите чудеса. Я не могу колдовать уже сто лет. Ядро греется, а искры нет. Всё уходит в рост этих проклятых шипов.

Я надела свежие перчатки. — Разворачивайтесь, уважаемый. И постарайтесь не проткнуть мне потолок. Сейчас мы посмотрим, какой «кальций» мешает вашей магии.

Весь день прошел как в тумане. Демоны сменяли друг друга. Костяные наросты, гнилостное брожение магии, избыточное давление Тьмы — каждый случай был уникален, и каждый требовал от меня предельной концентрации. Система радостно пищала, выдавая очки опыта.

[СИСТЕМА: Вы провели 10 успешных процедур!]

Глава 7: Эмоциональный резонанс

Вечер в Цитадели Черного Пламени навалился на плечи тяжелым бархатом. После сорока с лишним пациентов мои руки не просто дрожали — они жили своей отдельной, весьма нервной жизнью. Я сидела в своем кабинете, стянув опостылевшие очки и притирая виски лавандовым маслом, которое чудом обнаружилось в бездонных карманах моего «системного» халата.

— Всё через жопу, Светлана, — прошептала я в пустоту. — Но хотя бы прибыльно.

Кристаллы Тьмы в сундуке под столом тихонько вибрировали, наполняя комнату призрачным фиолетовым сиянием. На Земле я бы за такую кассу могла купить пару частных клиник, а здесь это был лишь пропуск в завтрашний день, где меня не попытаются съесть на завтрак.

Дверь скрипнула. Я не открывала глаз. По тяжелому, жаркому аромату сандала и едва уловимому треску искр я поняла — Ваал вернулся.

— Рабочий день окончен, Князь, — не открывая глаз, бросила я. — Если у тебя опять «зачесалось» в районе ядра, записывайся на утро.

— Утро слишком далеко, доктор, — раздался его голос совсем рядом. Он был низким, вибрирующим, пробирающим до самого копчика. — Моя магия азарта не любит ждать. Она требует ва-банк.

Я открыла глаза. Ваал стоял у самого стола, и вид у него был… вызывающий. Его рыжие волосы казались настоящим пламенем, а кожа под тонким шелком рубашки буквально светилась от переизбытка энергии.

[ВНИМАНИЕ! Анализ состояния пациента...]

Объект: Ваал. Статус: Энергетическая эрекция магического ядра.

Критический уровень резонанса: 95%.

Рекомендация Системы: Срочное глубокое заземление. Возможен неконтролируемый выброс.

— Заземление, значит, — пробормотала я, медленно поднимаясь. — Ты ведь не за таблеткой пришел, верно?

— Таблетки для слабых, Светлана, — он сделал шаг, сокращая дистанцию до минимума. Его хвост, гибкий и опасный, скользнул по моей талии, едва касаясь ткани халата. — Дариан считает тебя своим сокровищем. Он охраняет тебя, как цербер. Но он не понимает… он слишком холодный для твоего огня.

Я почувствовала, как внутри просыпается азарт — не тот, что у него, а мой, профессиональный, смешанный с чистым женским любопытством. — И что же понимаешь ты, рыжий?

Вместо ответа он перехватил мои руки. Его ладони были обжигающими. — Я чувствую, как твоя душа резонирует с моей. Ты коснулась моего Ядра один раз, и теперь оно поет только в твоем присутствии. Это не просто шлаки, Светлана. Это жажда.

Он потянул меня на себя, и я не стала сопротивляться. Мы оказались у того самого каменного стола, который видел столько боли, а теперь готовился стать свидетелем чего-то иного. Ваал одним движением смахнул на пол мои записи, и звук рассыпавшейся бумаги в тишине кабинета прозвучал как выстрел.

— Процедура будет… нестандартной? — я приподняла бровь, хотя сердце уже колотилось в ритме бешеного барабана.

— О, самая глубокая терапия в твоей практике, — прошептал он, впиваясь в мои губы.

Этот поцелуй не был нежным. Он пах азартом, опасностью и чистой Тьмой. Ваал целовался так, будто ставил на кон свою бессмертную жизнь. Его руки, жадные и сильные, мгновенно нашли пуговицы моего халата. Система перед глазами начала сходить с ума, выплевывая сообщения одно за другим.

[АКТИВИРОВАН РЕЖИМ: Глубокий резонанс]

[НАВЫК «Анатомический экстаз» — АКТИВЕН]

[ВНИМАНИЕ! Мана пациента переливается в ваш резервуар...]

Я со стоном откинулась на стол, когда его губы коснулись шеи. Ваал действовал быстро, с той самой демонической грацией, которая заставляла забыть о клятве Гиппократа. Мой белый халат, символ врачебной чистоты, скользнул на пол, оставляя меня в одном кружевном белье — еще одном «артефакте» из моего прошлого, который я так предусмотрительно сохранила.

Когда он вошел в меня, мир окончательно перестал существовать. Это не было похоже на человеческий секс. Каждое движение Ваала отдавалось вспышкой в моем магическом интерфейсе. Я видела его Ядро — оно больше не было красным или забитым. Оно сияло чистым золотом, расширяясь и пульсируя в такт нашим телам.

— Светлана… — хрипел он, вжимая мои руки в холодный камень стола. — Больше… выпей мою силу… всю!

Я чувствовала, как через точки соприкосновения в меня вливается мощь Клана Азарта. Это было опьяняюще. Мои пальцы, всё еще сохранившие навык «Чувствительности», впились в его спину, безошибочно находя точки выхода энергии. Я больше не была просто женщиной — я была проводником, который гармонизировал этот бушующий океан Тьмы.

Каждый толчок вызывал каскад системных уведомлений:

[Отношения с Ваалом: Одержимость 15%... 25%... 40%!]

[Ваша Мана: 200/200... 500/500! ВНИМАНИЕ: Переполнение!]

[Скрытый навык «Владычица узлов» прогрессирует...]

Его хвост обвился вокруг моей ноги, притягивая еще ближе, лишая возможности дышать. В этот момент Ваал не был Князем, он был просто существом, которое нашло свой единственный якорь в бесконечности Бездны. Его страсть была разрушительной, но в моих руках она становилась созидательной.

Глава 8: Первый враг

Утро после «интенсивной терапии» с Князем Ваалом началось не с кофе, а с ощущения, что моя Мана распирает меня изнутри, как перекачанный футбольный мяч. Ваал оставил после себя не только треснувший каменный стол и стойкий запах выдержанного сандала, но и колоссальный объем сырой энергии Азарта, которую моя Система судорожно пыталась переварить.

Я стояла перед зеркалом, поправляя воротничок халата. На шее красовалось едва заметное багровое пятнышко — «производственная травма», оставленная клыками рыжего демона.

— Система, — прошептала я, щурясь от яркого света магических сфер. — Состояние.

[ТЕКУЩИЙ СТАТУС: Переполнение резервуара (120%)]

[ВНИМАНИЕ! Ваша аура приобрела оттенок «Золотого искушения».

Вероятность привлечения нежелательного внимания: Высокая.]

— Кто бы сомневался, — проворчала я. — В этом серпентарии любая удача — это мишень на спине.

В дверь клиники постучали. Но не так, как стучали стражники Дариана или нетерпеливые клиенты. Стук был сухим, надменным, словно по дереву били костяшками скелета.

В кабинет вошел субъект, при виде которого мой внутренний врач мгновенно выдал диагноз: «Тяжелый случай профессионального снобизма». Высокий, худощавый до истощения, в одеждах из серого шелка, которые пахли старым моргом и формалином. Его кожа имела нездоровый сероватый оттенок, а глаза светились тусклым мертвенным светом.

— Малфас, придворный некромант и главный целитель Цитадели, — представил его Дариан, входя следом. Инквизитор выглядел мрачнее тучи. Видимо, утренний визит коллеги не входил в его планы.

— Так это и есть та самая… «умелица»? — голос Малфаса напоминал шелест сухих листьев на могиле. Он оглядел мою клинику с таким выражением, будто обнаружил здесь склад просроченных бинтов. — Человек. Какое прискорбное недоразумение. Дариан, я предупреждал, что пускать смертных в святая святых — наши Энергоузлы — это безумие.

Я неторопливо натянула перчатку. Щелчок латекса в тишине прозвучал как выстрел. — Светлана Андреевна, — представилась я, в упор глядя на некроманта. — И судя по вашему лицу, коллега, вы здесь не для того, чтобы просить у меня рецепт на успокоительное.

Малфас криво усмехнулся. — Я пришел принести официальные извинения от лица медицинского сообщества Ада за то, что мы допустили этот балаган. И принес вам… подарок. В знак примирения.

Он извлек из складок мантии изящный фиал с переливающейся изумрудной жидкостью. — Это настойка из корня Пустоты. Она прекрасно восстанавливает силы после работы с высшими демонами. Вы ведь так… истощены, не правда ли?

[ВНИМАНИЕ! Анализ состава...]

[ОБНАРУЖЕНО: Некротический токсин «Спящая гниль».

Эффект: Медленное разложение внутренних каналов маны.]

Я посмотрела на фиал, затем на Малфаса. Старый трюк. Убрать конкурента, пока он не стал слишком весомой фигурой. В Бояр-аниме это классика, но некромант не учел одного: я не просто девчонка с улицы, я проктолог с двадцатилетним стажем, который видит дерьмо еще до того, как оно коснется вентилятора.

— Какая забота, — я взяла фиал в руки, делая вид, что любуюсь цветом. — Но вы знаете, Малфас, у нас в клинике есть правило: врач не принимает лекарств, пока не проверит пациента. А вы выглядите… неважно.

Я активировала «Взор Хирурга» на полную мощность, вложив в него часть той избыточной энергии, что подарил мне Ваал. Магия Азарта вспыхнула в моих глазах золотом. Малфас невольно отшатнулся.

— Посмотрим… — я медленно обошла некроманта, и его серая аура под моим взглядом начала распадаться на слои. — О-о-о, да тут у нас классическая картина. Вы лечите других некромантией, Малфас, но забыли о технике безопасности. Ваше собственное Ядро… оно не просто забито. Оно гниет.

— Что ты несешь?! — прошипел он, но я увидела, как его костлявая рука дернулась к животу.

— Хронический некроз нижнего магического сфинктера, — констатировала я ледяным тоном. — Вы пытались подавить его черным пламенем, но только загнали болезнь глубже. Сейчас у вас там… как бы это сказать по-простому… энергетический свищ. Каждое заклинание причиняет вам дикую боль, верно? И от вас пахнет разложением не потому, что вы некромант, а потому что вы гниёте заживо изнутри.

Дариан сделал шаг вперед, его глаза опасно сузились. — Это правда, Малфас?

— Ложь! — выкрикнул некромант, но пот уже катился по его серому лбу. — Эта девка просто…

— Докажите обратное, — я поднесла фиал к его губам. — Выпейте свой «подарок». Если вы здоровы, он вам не повредит. А если нет… некротический токсин на старые дрожжи сработает за секунды.

Комната погрузилась в тяжелую тишину. Малфас смотрел на изумрудную жидкость с неподдельным ужасом. Он знал, что в фиале. И он знал, что я знаю.

— Что же вы, коллега? — я усмехнулась, качнув фиал. — Где же ваша корпоративная солидарность? Или вы предпочитаете, чтобы я провела… мануальный осмотр прямо сейчас? При Дариане. При страже.

Я сделала движение рукой, словно собираясь натянуть перчатку для осмотра, и Малфас сломался. Он попятился, едва не сбив стойку с инструментами.

Глава 9: Саботаж и гнилые узы

После позорного бегства Малфаса в воздухе кабинета еще долго висел тяжелый, сладковатый запах разложения. Я распорядилась проветрить помещение, хотя «проветривание» в Аду — процедура сомнительная. Заменить один запах серы на другой, чуть более свежий, — вот и весь местный климат-контроль.

Дариан ушел вслед за некромантом, пообещав «прояснить ситуацию в Совете Кланов», и я наконец осталась одна. Система тихо гудела в голове, переваривая остатки энергии Ваала и свежий опыт от стычки с Малфасом.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен скрытый очаг некротического заражения.]

Локация: Под операционным столом.

Тип: «Теневая плесень» (авторство: Малфас).

Эффект: Постепенное заражение пациентов во время процедур.

— Ах ты, старый козёл, — прошипела я, опускаясь на колени и заглядывая под массивную каменную плиту.

Там, в тени, расплывалось жирное, пульсирующее пятно иссиня-черного цвета. Оно выглядело как ожившая нефть, которая пыталась пустить усики-корни в щели между плитами пола. Некромант не просто хотел меня отравить, он решил заразить мою «операционную», превратив исцеление в медленное убийство.

— Ну уж нет. В моей клинике антисанитарии не будет.

Я активировала навык «Обеззараживание», который Система заботливо подсветила в списке доступных. Пальцы в перчатках окутались ровным белым светом. Я коснулась плесени, и та издала тонкий, почти ультразвуковой писк, от которого заломило зубы. Чернота под моими руками начала шипеть и испаряться, превращаясь в серый пепел.

[НАВЫК «Обеззараживание» ПОВЫШЕН до 2 уровня.]

[Добавлен эффект: «Стерильная аура кабинета».]

Не успела я подняться и отряхнуть халат, как двери распахнулись. На этот раз без грохота — они медленно разошлись, и в кабинет буквально вползла охрана. Два огромных демона-стражника тащили под руки третьего. Тот выглядел паршиво: его чешуя, обычно отливавшая сталью, сейчас была тусклой, а из-под набедренников сочилась мутная, зеленоватая сукровица.

— Доктор… — прохрипел один из стражей. — Это капитан Грон. Он был на приеме у Малфаса утром… Некромант сказал, что подлечит ему старую рану в узле. А теперь… посмотрите сами.

Я мгновенно перешла в рабочий режим. Сарказм и усталость испарились, уступив место холодному расчету. — На стол его. Живо!

Грона уложили на живот. Я активировала «Взор Хирурга» и едва не отшатнулась. Это было не просто воспаление. Малфас провел «лечение» так, что энергетический узел капитана превратился в гноящуюся бомбу. Некромант вшил в него плетение «Гнилой Узы» — оно выкачивало жизнь из носителя и превращало его магию в яд. Если бы Грон взорвался здесь, некротическая волна накрыла бы половину Цитадели.

— Это диверсия, — констатировала я, натягивая свежую пару перчаток. — Малфас решил использовать пациента как живой снаряд.

Я чувствовала, как внутри закипает ярость. Одно дело — интриги в Совете, и совсем другое — использовать больного как инструмент мести. Это была черта, которую я, как врач, прощать не собиралась.

— Ваал! — крикнула я в пустоту коридора, зная, что Князь Азарта где-то неподалеку.

Рыжий демон материализовался в дверях через секунду. Его глаза всё еще горели золотом после нашей «ночной смены», а вид был донельзя довольным — до тех пор, пока он не увидел Грона. — Что за вонь? Светлана, у нас тут кто-то сдох?

— Почти. Это «привет» от твоего коллеги-некроманта. Мне нужна твоя магия. Срочно.

Ваал мгновенно стал серьезным. Он подошел к столу, брезгливо разглядывая пульсирующую зеленью спину капитана. — Что делать?

— У Грона внутри некротический конструкт. Он питается его страхом и болью. Мне нужно, чтобы ты «перебил» этот фон своей магией Азарта. Наполни его азартом выживания, заставь его ядро вибрировать на твоей частоте. Мне нужен «чистый» канал, чтобы я могла вырезать эту дрянь мануально.

— Рискованно, — Ваал усмехнулся, его хвост возбужденно хлестнул по воздуху. — Ставим на кон жизнь капитана? Я в деле.

Он положил свои широкие ладони на плечи Грона. По комнате прошла волна жара. Я видела, как золотые нити мании Ваала начали вплетаться в серую ауру умирающего стража. Грон выгнулся, его зрачки расширились, а дыхание стало прерывистым, жадным.

— Теперь мой выход, — прошептала я.

Я погрузила руки в зону узла. Навык «Чувствительность пальцев» на втором уровне позволил мне ощутить каждую деталь конструкта Малфаса. Это была мерзкая, скользкая штука, похожая на комок колючей проволоки, смоченной в кислоте. Она кусалась, пыталась прожечь мои перчатки, но я держала хватку.

— Не сегодня, старый хрыч, — я нащупала «корень» проклятия.

Использование мануальной терапии на некротическом объекте требовало ювелирной точности. Я начала совершать скручивающие движения, буквально выматывая гнилые нити из живой плоти. Грон кричал, Ваал хохотал, вливая в него всё больше энергии, а Система перед моими глазами захлебывалась логами:

[ВНИМАНИЕ! Сопротивление конструкта: Высокое.]

Глава 10: Публичное унижение

Совет Кланов Цитадели Черного Пламени напоминал консилиум патологоанатомов, которые никак не могли договориться, с какого бока начинать вскрытие. Огромный зал, утопающий в багровых тенях, был забит высшей аристократией. Рога, копыта, шлейфы Тьмы и тяжелые взгляды — концентрация пафоса на квадратный метр зашкаливала.

Я вошла в зал следом за Дарианом и Ваалом. Белый халат на фоне их черных доспехов и золотых мантий смотрелся вызывающе, как хирургический зажим в куче антиквариата.

— Смотрите, — зашелестели голоса. — Та самая человечка. Рабыня Дариана. Говорят, она заколдовала Инквизитора своими прикосновениями.

Я невозмутимо поправила воображаемые очки. Дариан шел впереди, его шаги гулко отдавались от плит пола. Ваал пристроился сбоку, многозначительно поигрывая рукоятью меча и одаривая присутствующих дам (и не только дам) хищными улыбками.

В центре зала, на возвышении, уже стоял Малфас. Сегодня он выглядел особенно торжественно: серая мантия была расшита костями, а в руках он сжимал посох с черепом, который мелко вибрировал.

— Владыки Кланов! — голос некроманта разнесся под сводами, как скрип кладбищенских ворот. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить угрозу. Дариан пригрел на груди змею, которая оскверняет наши традиции. Эта женщина называет себя «лекарем», но она лишь манипулирует нашей силой, превращая воинов в послушных марионеток. Она — вирус в теле Ада!

Я почувствовала, как Дариан напрягся. Его аура начала холодеть, предвещая бурю. Но я коснулась его предплечья, приказывая молчать. Это был мой раунд.

Я вышла в центр круга, прямо под прицел сотен недобрых глаз. — Достаточно лирики, Малфас, — мой голос прозвучал сухо и четко. — Давайте перейдем к анамнезу. Вы обвиняете меня в манипуляциях? А как вы назовете «Гнилую Узу», которую вы сегодня утром вшили в энергетический узел капитана Грона?

Зал глухо загудел. Малфас побледнел еще сильнее, если это было возможно. — Клевета! Грон пришел ко мне за исцелением раны…

— И ушел с бомбой замедленного действия внутри, — перебила я. — Ваал, будь добр.

По знаку Князя Азарта в зал ввели капитана Грона. Тот выглядел бледным, но твердо стоял на ногах. Я щелкнула пальцами, активируя «Визуализацию патологий» на максимальный радиус. Прямо в воздухе перед капитаном развернулась объемная схема его магического тела.

Там, где еще пару часов назад пульсировала гниль, теперь зияло чистое, хоть и израненное пространство. А рядом я проецировала запись того конструкта, который извлекла из него — серый комок нитей, сохранивший отпечаток магии некроманта.

— Это — ваша работа, Малфас, — я указала на проекцию. — Диверсия против собственного Клана. Вы пытались превратить преданного воина в живой снаряд, чтобы дискредитировать мою клинику. Это не медицина. Это профнепригодность и государственная измена.

— Ты не можешь это доказать! — сорвался на крик некромант. — Твои картинки — лишь фокусы смертной!

— Доказательства? — я усмехнулась и начала медленно натягивать латексную перчатку. Звук щелчка отозвался эхом. — Доказательство прямо перед нами. Вы, Малфас, стоите здесь и проповедуете чистоту традиций, хотя сами являетесь ходячим справочником по дегенеративным изменениям плоти.

Я сделала шаг к нему. Малфас попытался замахнуться посохом, но Ваал мгновенно оказался рядом, прижимая кончик клинка к горлу некроманта. — Спокойно, коллега. Доктор еще не закончила осмотр.

Я активировала «Взор Хирурга» и «Чувствительность пальцев». — Посмотрите на него, — я обратилась к Совету. — Вы видите мудрого старца? А я вижу терминальную стадию некротического распада магического сфинктера. Его ядро не просто забито шлаками, оно начало пожирать само себя. Малфас не может колдовать без боли уже лет пятьдесят. Каждое его слово — это гной, каждое действие — попытка оттянуть неизбежное.

Я подошла вплотную и, прежде чем он успел дернуться, резко ткнула пальцем в определенную точку на его животе, вкладывая в удар импульс чистой Маны Азарта.

Малфас взвизгнул. Его посох выпал из рук и с грохотом покатился по полу. Некромант рухнул на колени, хватаясь за живот. Его серая кожа на глазах начала покрываться черными пятнами — это выходила наружу скрытая гниль, которую он так долго прятал под иллюзиями.

— Ваш «Главный Целитель» — сам является очагом заражения, — произнесла я, глядя сверху вниз на корчащегося старика. — Он боялся меня, потому что я — первая, кто может увидеть его истинное состояние. Он не хочет лечить вас. Он хочет, чтобы вы все гнили вместе с ним, чтобы никто не заметил его собственного разложения.

[СИСТЕМА: Публичное разоблачение завершено!]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 4]

[Репутация среди Кланов: +15%. Статус: «Неоспоримый авторитет в вопросах здоровья»]

[Титул «Баронесса Клизмы» эволюционирует в... «Леди Стального Осмотра»]

Зал молчал. Даже Дариан смотрел на меня с легкой опаской. Демоны уважают силу, но сила, которая видит твои самые интимные слабости насквозь, внушает первобытный ужас.

— Малфас лишается статуса Главного Целителя и отправляется в казематы для… дальнейших исследований, — голос Дариана прозвучал как смертный приговор. — А клиника Светланы Андреевны отныне находится под прямым покровительством Совета.

Глава 11: Визит к Падшему Принцу

После триумфального разгрома Малфаса моя жизнь в Цитадели Черного Пламени превратилась в некое подобие работы в регистратуре в день выдачи бесплатных талонов, только вместо пенсионеров в очереди стояли существа, способные испепелить взглядом небольшую деревню. Однако статус «Леди Стального Осмотра» давал свои привилегии: теперь никто не смел входить в мою клинику без стука, а Дариан и Ваал дежурили у дверей с таким рвением, будто я была последним запасом пресной воды в пустыне.

Утро началось с того, что на мой рабочий стол, только что замененный на новый — из цельного куска дымчатого кварца, — лег конверт. Он не пах серой. Он пах ледяной мятой, старым пергаментом и тем самым высокомерным холодом, который присущ только истинной аристократии.

— От Падшего Принца Астарота, — лаконично пояснил Дариан, стоя у окна и хмуро наблюдая за тем, как я вскрываю печать. — Он прислал за тобой личный экипаж.

— Падший Принц? — я приподняла бровь, пробегая глазами по каллиграфическим строчкам. — Звучит как название дешевого любовного романа. Что ему нужно? Запор совести? Или энергетическая меланхолия?

— Астарот — один из самых опасных стратегов Бездны, — подал голос Ваал, развалившийся на моей кушетке и подбрасывающий в руке тяжелый кристалл Тьмы. — Его Клан не воюет открыто. Они плетут интриги. И если он просит о визите, значит, ставки в его игре поднялись до предела. Говорят, через неделю у него дуэль с Генералом Кровавых Легионов за право владения Пятым Кругом.

Я сложила письмо. — Ему не нужно лечение. Ему нужен тюнинг. Он хочет, чтобы я «разогнала» его Ядро перед боем.

[СИСТЕМА: Получено приглашение на квест «Высшая Наладка».]

Цель: Провести модификацию Энергоузла Астарота.

Награда: 2000 опыта, доступ к запретной библиотеке Падших.

Внимание! Объект обладает критическим уровнем интеллекта и скрытности.

— Собирайся, Светлана, — Дариан подошел ко мне, его рука привычно легла на спинку моего кресла. — Мы едем с тобой. Астарот — эстет, но он демон до мозга костей. Я не оставлю тебя наедине с его «интригами».

Дворец Вздохов встретил нас тишиной, которая была громче любого крика. Никакого огня, никакой крови. Белый мрамор, тонкие колонны и ледяные фонтаны, в которых вместо воды циркулировала жидкая серебряная мана. Астарот ждал нас в своей обсерватории.

Он был прекрасен той болезненной, отточенной красотой, которая бывает только у тех, кто когда-то видел свет, но осознанно выбрал тьму. Высокий, с пепельно-серыми волосами и глазами цвета предгрозового неба. На нем был камзол такого безупречного кроя, что мой халат на его фоне показался мне рабочей робой технического персонала.

— Доктор Громова, — он склонил голову, и его голос прозвучал как шелест шелка по льду. — Благодарю, что согласились. Мои братья по Бездне описывали ваши методы как… шокирующе эффективные.

— Давайте без прелюдий, Ваше Высочество, — я привычно натянула перчатки. — Я — врач, а не светская львица. У вас дуэль, у вас старый долг перед организмом и желание выдать сто двадцать процентов мощности там, где предусмотрено восемьдесят. Верно?

Астарот тонко улыбнулся. — Вы проницательны. Моё Ядро чисто, Малфас не успел до него добраться. Но мне нужно, чтобы каналы пропускали энергию без малейшего сопротивления. Мне нужна сверхпроводимость.

Я активировала «Взор Хирурга». Астарот был воплощением порядка. Его энергетические потоки были выстроены в идеальные геометрические узоры. Но в самом центре, в глубине Энергоузла, я увидела микроскопические кристаллические отложения. Это были не «шлаки» в привычном понимании — это была «алмазная пыль» перегоревшей воли. Слишком много контроля, слишком мало хаоса.

— Проблема в том, — я задумчиво постучала пальцем по подбородку, — что ваша магия слишком… дисциплинирована. Чтобы разогнать её, мне нужно растворить эти кристаллы. Но обычная инфернальная магия их не возьмет. Она их только укрепит.

— И что вы предлагаете? — Астарот заинтересованно прищурился.

Я залезла в свою сумку и извлекла оттуда небольшую бутыль из темного стекла с надписью «Спирт этиловый 95%». Мой личный запас, который Система материализовала по моему запросу, используя мои старые знания.

— Земная фармакология, — пояснила я, ловя недоуменные взгляды Дариана и Ваала. — Это вещество — универсальный растворитель. В сочетании с моей мануальной терапией и небольшим импульсом вашей же энергии, оно создаст эффект кавитации. Мы буквально вскипятим ваши застойные зоны, и они очистятся.

— Спирт? — Ваал подошел ближе и принюхался. — Пахнет как смерть и дезинфекция. Мне нравится.

— На стол, Принц, — скомандовала я, указывая на изящную кушетку. — И предупреждаю: это будет не просто «неприятно». Это будет ощущаться так, будто вам в позвоночник заливают жидкое пламя, смешанное с битым стеклом.

Астарот грациозно снял камзол, оставаясь в одной тонкой рубашке, которую он тоже без тени смущения расстегнул. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а вдоль позвоночника пульсировала серебристая жила — главный канал связи с Ядром.

— Начинайте, Светлана, — прошептал он, ложась на живот. — Я ценю изысканную боль, если она ведет к совершенству.

Я глубоко вздохнула и смочила салфетку спиртом. Воздух в обсерватории мгновенно наполнился резким медицинским запахом, который здесь, среди ароматов лаванды и магии, казался чужеродным и властным.

Глава 12: Благодарность Падшего

Дорога обратно в Цитадель Черного Пламени проходила в таком густом молчании, что его можно было резать скальпелем. Дариан сидел напротив меня, сцепив пальцы в замок, и в его фиолетовых глазах медленно догорали остатки беспокойства. Ваал же, напротив, так и лучился энергией, то и дело поглядывая на меня с такой плотоядной ухмылкой, будто я была не врачом, а главным призом в его любимой рулетке.

— Значит, спирт, — наконец нарушил тишину Ваал, разминая плечи. — Светлана, ты хоть понимаешь, что ты превратила холодного расчетливого принца в ходячий тактический ядерный заряд? Если он разнесет Генерала в клочья, Клан Ледяного Шепота станет твоим должником по гроб жизни. А в Аду это… долго.

— Я просто устранила погрешности в работе фильтров, — я откинулась на мягкие подушки экипажа, чувствуя, как по венам разливается приятная усталость. — Астарот хотел эффективности — он её получил. Всё остальное — побочные эффекты.

— Побочные эффекты уже начали проявляться, — подал голос Дариан. Его тон был ледяным. — Он смотрел на тебя не как на механика, Светлана. Он смотрел на тебя как на ту, кто держит в руках ключ от его бессмертия. И это мне очень не нравится.

Я только хмыкнула. Ревность демонов была забавным бонусом к моей новой карьере. «Всё через жопу», — привычно напомнила я себе. — «Сначала ты их чистишь, потом они начинают делить твое расписание».

Когда мы вернулись в мою клинику, у входа нас уже ждал сюрприз. Прямо перед дверью парил серебристый ларец, обвитый розами из черного льда. Они не таяли, а лишь испускали легкий морозный пар.

[СИСТЕМА: Обнаружено подношение от пациента высшего ранга.]

Отправитель: Падший Принц Астарот.

Содержимое: Эссенция Лунного Пламени и «Знак Личного Покровительства».

— Быстро он, — пробормотал Ваал, пытаясь дотянуться до ларца, но тот ударил его по пальцам разрядом статического холода.

Я подошла и коснулась крышки. Лед под моими пальцами стал послушным, теплым. Как только ларец открылся, по комнате разлился аромат мяты и старой бумаги. Внутри лежал изящный стилет из прозрачного кристалла и небольшой свиток.

— «Моему самому дерзкому целителю», — прочитала я вслух, чувствуя, как внутри ларца пульсирует магия. — «Ядро работает безупречно. В знак благодарности — этот клинок. Он не убивает плоть, он вскрывает энергетические защиты. Уверен, вашим рукам он пригодится больше, чем моим воинам».

— Кристальный скальпель Астарота, — Дариан помрачнел. — Он подарил тебе артефакт своего Клана. Это… почти предложение союза. Или нечто большее.

Но самое интересное началось позже. Стоило мне взять клинок в руки, как пространство передо мной подернулось рябью. Серебристый дым соткался в призрачную фигуру Астарота. Это была не просто иллюзия, а полноценная проекция, передающая даже его запах.

— Светлана, — прошептал призрак, и я почувствовала, как его ледяные пальцы — неосязаемые, но пугающе реальные — коснулись моего подбородка. — Твое «кипячение» оставило во мне след. Я чувствую твой спирт в своих жилах, чувствую ритм твоих движений в каждом ударе своего сердца.

Дариан и Ваал мгновенно дернулись вперед, но проекция была бесплотной. Астарот проигнорировал их, его взгляд был прикован только ко мне.

— Дуэль окончена, — продолжал он, и в его глазах вспыхнуло торжество. — Генерал пал. Мои каналы выдержали пиковую нагрузку, не оставив от него даже пепла. Ты сделала меня идеальным. И в качестве первой части моего «спасибо»… прими это.

Проекция шагнула ко мне, обнимая. Это было странное ощущение — холод, переходящий в обжигающее покалывание. Его губы коснулись моей шеи именно в том месте, где Ваал оставил свою метку. Магия Астарота, острая и чистая, на мгновение заполнила всё моё существо, стирая усталость и заменяя её звенящей ясностью. Это был не секс, но нечто столь же интимное — переливание чистой, структурированной воли.

[ВНИМАНИЕ! Магический тюнинг завершен!]

Ваш интеллект временно повышен на +10.

Разблокирован доступ к «Серебряным путям» Астарота.

— До встречи в Пятом Круге, Леди Громова, — прошептал призрак и растаял в воздухе, оставив после себя лишь несколько ледяных лепестков на полу.

Ваал в ярости пнул ножку стола. — Пижон! Чертов эстет! Светлана, ты хоть понимаешь, что он только что сделал? Он «пометил» тебя своей маной поверх моей!

— Хватит орать, — я устало опустилась в кресло, вертя в руках кристальный стилет. — Он мой пациент. Он доволен результатом. Остальное — ваши мужские игры. У меня завтра полный коридор «Костяных Шипов», и мне нужно выспаться.

Дариан подошел ко мне, его лицо было непроницаемым, но в глазах плескалось фиолетовое пламя. — Он выиграл дуэль. Завтра весь Ад узнает, что Падший Принц стал вдвое сильнее благодаря человеческой женщине. Совет Кланов больше не сможет держать тебя в статусе «гостьи».

И он был прав. Не успела я закрыть глаза, как Система взорвалась целым каскадом уведомлений.

[ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ: Сдвиг сил в Бездне!]

Ваш авторитет достиг отметки: «Легендарный специалист».

Глава 13: Тюнинг Падшего Принца (Часть 2)

Серебристый иней, оставленный проекцией Астарота, медленно таял на воротнике моего халата, превращаясь в чистую магическую росу. В воздухе всё еще вибрировал его голос, обещающий триумф, а в моём кабинете становилось по-настоящему тесно от мужского эго. Дариан и Ваал замерли по обе стороны от моего кресла, как два монумента ревности и подозрительности.

— «Серебряные пути» Астарота, значит? — Ваал сплюнул на пол искру золотистого пламени. — Этот индюк не просто поблагодарил тебя, Света. Он открыл тебе доступ к своим внутренним каналам. Это как… как если бы он дал тебе ключи от своей спальни, сокровищницы и личного сейфа одновременно.

— Это вопрос безопасности, — отрезала я, протирая окуляры своих воображаемых очков. — Если его «перегретое» Ядро начнет сбоить после моего спирта, я должна иметь возможность удаленного доступа. Вы, демоны, слишком много значения придаете символам. Для меня это — телемедицина.

— Телемедицина не оставляет таких следов на коже, — глухо произнес Дариан, указывая на мерцающее пятно на моей шее, где магия Падшего Принца вступила в реакцию с меткой Ваала. — Астарот играет в долгую. Он знает, что завтра на Совете ты получишь титул Баронессы. И он хочет, чтобы все видели: его след на тебе свежее остальных.

Я не успела ответить. Пространство клиники внезапно вздрогнуло. Тяжелые дубовые двери, которые Дариан укрепил инквизиторскими печатями, просто… разошлись в стороны, покрываясь тонким слоем инея.

Астарот вошел не как пациент. Он вошел как победитель. Если раньше он был воплощением утонченного холода, то теперь от него исходило сияние такой силы, что обычные демоны-слуги в коридоре повалились на колени. Его «тюнинг» прошел идеально: серебристые жилы на висках и руках пульсировали в ритме сверхпроводника.

— Доктор, — он проигнорировал рычание Ваала и тяжелый взгляд Дариана. — Как вы и советовали, я выдержал паузу. Но дуэль была… чересчур стремительной. Мои новые возможности требуют… калибровки.

Он остановился прямо передо мной, и я почувствовала, как моя «Чувствительность пальцев» взвыла от перенапряжения. Его тело гудело, как трансформаторная будка под нагрузкой в миллион вольт.

— Дариан, Ваал, — я встала, поправляя халат. — Выйдите. Это послеоперационный осмотр.

— И не подумаю, — Ваал скрестил руки на груди. — Я хочу видеть, как этот «совершенный» будет корчиться, когда ты снова применишь свой растворитель.

— Вон, — я рявкнула так, что в шкафу звякнули реторты. — Или я введу вам обоим по кубику «успокоительного» в Энергоузел. Прямо сейчас. Без вазелина.

Демоны переглянулись. Мой авторитет как Леди Стального Осмотра уже был непоколебим. Бурча проклятия на древних языках, они покинули кабинет, оставив меня наедине с Принцем.

— Закрой дверь на засов, Астарот, — я повернулась к столу. — Твоё сияние фонит так, что у меня скоро маски поплавятся. На кушетку.

Он не стал спорить. Его движения были преисполнены ледяной грации. Он скинул камзол, и я увидела, что его спина теперь покрыта тонкой вязью серебряных рун — результат того самого резонанса, который мы создали спиртом и магией.

Я подошла к нему, но на этот раз не стала надевать перчатки. Мои руки, напитанные его же энергией через «Серебряные пути», требовали прямого контакта. Стоило моим ладоням коснуться его ледяной кожи, как между нами проскочила дуга.

— Ох… — выдохнул Астарот, и в этом звуке не было ничего от его обычной холодности.

Я чувствовала, как под его кожей течет жидкий серебряный огонь. Кристаллы «алмазной пыли» окончательно растворились, но на их месте образовались вихри такой интенсивности, что его Узел буквально распирало.

— Тебе нужно сбросить излишки, — прошептала я, склоняясь к его уху. — Твой тюнинг оказался слишком мощным для твоего нынешнего контроля. Если не выпустишь энергию сейчас, ты выжжешь себе нервную систему.

— Тогда… — он резко развернулся, перехватывая мои запястья. Его глаза были зеркалами, в которых отражалось моё собственное возбуждение. — Стань моим громоотводом, Светлана. Ты создала этого монстра — тебе его и усмирять.

Он потянул меня на себя, и я оказалась прижата к его груди. Его кожа была холодной снаружи, но внутри него бушевал пожар. Астарот не был похож на Ваала с его грубой, животной страстью. Его ласки были хирургически точными, изысканными и пугающе эффективными.

Когда его губы коснулись моей шеи, я почувствовала, как в меня вливается поток структурированной Тьмы. Он не просто брал — он делился, заполняя каждую клетку моего тела своей серебряной маной. Его руки скользнули под мой халат, и я почувствовала, как тонкий шелк его рубашки трется о мою кожу, вызывая каскад искр.

— Твой девиз… — прошептал он, расстегивая пуговицы. — Ты сказала, что всё идет через…

Я не дала ему закончить, впиваясь в его губы. Его язык был со вкусом мяты и озона. Астарот повалил меня на кушетку, и в этот момент вся моя профессиональная отстраненность окончательно капитулировала перед магическим резонансом.

[СИСТЕМА: Глубокая синхронизация с Квази-Божественным Ядром!]

[ВНИМАНИЕ! Ваша плоть адаптируется к Серебряному Пламени...]

[Отношения с Астаротом: Интеллектуальная страсть — 45%, Связь Узлов — зафиксирована!]