Пропавшая невеста

Пролог

Я всегда знала, что не такая, как все.

Не в смысле — особенная, нет. Я не умела красиво говорить, не вызывала зависти и не ловила на себе восхищённых взглядов. Но внутри меня жила тишина, слишком древняя для девчонки двадцати лет. И в этой тишине я слышала смерть.

Нет, не как голос — а как шелест. Как треск лопнувшей ветки в лесу. Как шорох платья, мимоходом зацепившегося за дверную ручку. Я чувствовала, когда кто-то должен умереть. Просто знала. Видела тонкую, еле заметную тень, ложащуюся на плечо.

Иногда она становилась слишком явной, и тогда я отворачивалась. Потому что знала: сказать — всё равно, что подписать себе приговор. Кто поверит?

В тот день мы поехали на речку.

Солнце жарило так, что воздух дрожал, словно отражение в старом зеркале. Асфальт плавился под подошвами, а деревья стояли немыми стражами — даже птицы затаились.

Марина была вся в смехе — её звонкий голос, будто серебряные колокольчики, разносился по берегу. Она плескалась, размахивая руками, и брызги летели во все стороны. Денис — тот всегда был как рыба, с рождения. Он нырял, выныривал, исчезал, снова появлялся — как будто ему просто не хватало поверхности.

А Артём...

Он стоял у воды и смотрел на меня. Его взгляд был слишком прямым, слишком откровенным. В нём было то, чего он не говорил. И, может, не собирался. Но я чувствовала. Я всегда чувствовала.

— Ты не купаешься? — спросил он.

— Сейчас, — кивнула я. — Только немного охладиться.

Я зашла в воду, медленно, по щиколотку, по колено... Мелкая галька колол ступни, но вода обнимала приятно. Я шагнула глубже и нырнула.

Холод ударил по телу — такой желанный, освежающий. Я закрыла глаза. Но...

В одно мгновение всё изменилось.

Боль.

Острая, обжигающая. Что-то схватило меня за лодыжку. Не водоросли. Не коряга. Пальцы.

Холодные. Человеческие.

Меня рвануло вниз.

Я забилась, захлёбываясь, пытаясь вырваться. Но хватка была мёртвая. Я ничего не видела. Только темноту, клубящуюся вокруг, как дым.

Я попыталась закричать — в ответ тишина, вязкая и мертвая.

И тогда он пришёл.

Голос.

Не мужской, не женский. Он был в моей голове, в костях, в крови. Он был мной.

"Добро пожаловать в Тайвир, Невеста Смерти."

А потом — пустота.

Глава 1 : Академия и начала позора

Я не успела даже понять, что происходит.

Один миг — вода, тьма, чужие пальцы, цепляющиеся за лодыжку, дыхание, рвущиеся пузырьками, боль.
Следующий — падение.

Я падала с неба.

Ослепительный свет. Звон в ушах. Воздух, прошивающий кожу, как иголки. А потом — камень.

БАМ.

Я рухнула на спину, хрипло выдохнула, не в силах вдохнуть обратно. Грудная клетка сжалась, всё тело обожгло тупой болью, и в голове запульсировало: "Ты жива. Ты точно жива?!"

Мир вокруг дрожал. Я моргнула. Камень подо мной был не серым, а... синим. Словно ночь застыла в минерале. Сверху — гаснущий магический круг: огромный, прозрачный, сотканный из линий света и мерцающих рун. Он медленно тускнел, растворяясь в воздухе.

И все смотрели на меня.

Кругом были люди. Десятки. Может, сотня. Они стояли полукругом, на каменных ступенях, под арками с барельефами из золота и лазурита.

Шепот прошёлся по толпе, как ветер:

— "Она упала прямо из круга!"
— "Это запрещённый портал — его не активировали веками!"
— "Она что, из Прозрачного Мира?!"
— "Глянь на неё — она почти голая!"

Я медленно поднялась на локти, тело ныло, но жуткий адреналин не давал застыть.

Я была в каком-то внутреннем дворе, окружённом башнями с витиеватыми шпилями. Над головой парили светлячные сферы — не лампы, не солнце. Что-то другое. Воздух вибрировал от магии. Она была здесь всем — дыханием мира, кожей земли, пульсом стен.

А я... я была в купальнике.

Ноги дрожали. Кожа покрылась мурашками не от холода — от взгляда ректора, что стоял прямо передо мной. Высокий, как статуя, с серебристыми волосами, гладко зачёсанными назад. Ледяные голубые глаза. Плащ цвета чернил.

Он не сводил с меня взгляда, будто пытался прочесть заклинание с моего лица.

— Кто вы? — наконец спросил он, низким, спокойным голосом.

Я открыла рот. Но — пустота. Мой язык будто забыл слова.

"Я Лиза, я чувствую смерть, меня только что утащили под воду, а теперь я, кажется, в Хогвартсе от мира Тим Бёртона?"

Нет. Нельзя. Я не могла это выдать.

В этот момент мне захотелось просто исчезнуть. Раствориться в воздухе. Стать тенью.

Но вместо этого я взвизгнула.

— Где моя одежда?!

В толпе — смешки, хихиканье. У кого-то упала книга. Девушки шептались, парни усмехались, указывая. Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Ректор молча снял с себя рубашку и протянул её.

— Одевайтесь.

Я натянула её дрожащими руками. Ткань пахла лавандой и чем-то древним. Магией. Или властью. Я не знала. Но она была огромной, почти до колен, и это уже казалось спасением.

Мальчишка из толпы — худой, с пепельными кудрями и лицом с веснушками — вышел вперёд и молча протянул ремень.

— Спасибо, — прошептала я.

Он кивнул.

Я затянула ремень на талии. Теперь это было похоже на платье в стиле "домашний призрак в командировке", но хоть что-то.

— Итак, — ректор снова заговорил, голос его звучал, как грозовой раскат, — кто вы и почему оказались здесь через древний ритуал переноса, давно запечатанный?

Я ещё раз вдохнула. И вот тут...

Из толпы вышла девушка.

Высокая, с каштановыми волосами, убранными в сложную косу. Глаза — как лёд, холодные и пронизывающие. Она не смотрела — измеряла. В её осанке была власть, грация, угроза.

— Это Найра, — прошептал кто-то позади.

Найра. Имя повисло в воздухе, как проклятье.

У меня в голове застучало. Найра? Какая ещё Найра?
Почему все смотрят на неё, а потом — на меня?

И тут — голос. Тот самый, что говорил в реке.

"Добро пожаловать в Тайвир, Невеста Смерти."

И я поняла.
Они ждали не меня.
Они ждали её. Но круг выбрал меня.

А я вовсе не Найра. Я — Лиза Вальтер. Девушка из обычного мира.
И, похоже, я только что заняла чьё-то место.

Глава 2 : Директор и обучение в Академии

Меня повели в кабинет директора — большое помещение, обшитое тёмным деревом, пахнущее древними книгами и магическими травами. На стенах висели парящие светильники, медленно вращающиеся в воздухе, создавая мягкое, колдовское освещение. У окна стоял массивный стол из черного дерева, украшенный серебряными рунами.

Он сидел в кресле, удобно устроившись, словно это был его трон. Его лицо казалось неподвижным, словно высеченным из камня. Мужчина выглядел на 35—40 лет, но... что-то в нём чувствовалось древнее, как будто он прожил не одно столетие.

— Найра Лирведый, давно не виделись.

Я едва не подпрыгнула.

— Не хочу вас расстраивать, но… вы ошиблись. Я — Лиза. Лиза Вальтер. И кто такая Найра — я не знаю.

Он с сомнением прищурился, не сводя с меня взгляда, в котором смешались недоверие и... надежда? Потом медленно открыл нижний ящик стола и достал папку.

— Вот её досье.

На обложке — имя: Найра Лирведый. Я развернула первую страницу и похолодела: там было моё лицо. Мои глаза, мои скулы, даже маленькая родинка под левым глазом. Только в её взгляде была какая-то холодная решимость, которой у меня не было.

«Умная. Некромантка. Родом из династии Чёрных Магов. Потенциал — высокий. Склонность к самостоятельным исследованиям в области перехода между мирами. Опасна в случае выхода из-под контроля.»

Это было обо мне, но не обо мне. Я чувствовала себя, как в кривом зеркале — отражение есть, но оно чужое.

— Ты всё ещё отрицаешь, кто ты есть? — спросил он спокойно, но голос стал чуть холоднее.

— Я с Земли. Я не из этого мира. Я выросла там, училась, жила обычной жизнью. У нас нет магии, максимум — гадания по ТикТоку.

Он не ответил. Просто перевернул страницу. На ней — старая газета. Заголовок кричал:

"Пропажа невесты ректора Академии Тайвира: тело Найры Лирведый так и не было найдено."

Под заголовком — фото той самой девушки. Моей двойницы. Мрачные глаза. Одежда из черных и бордовых тканей. Волосы собраны в высокий узел, в ушах серебряные серьги с черепами воронов.

Меня затрясло.

— Я хочу домой. Верните меня обратно.

Он вздохнул и встал. Его фигура словно нависла надо мной.

— Ты сама открыла портал. И только ты можешь его снова открыть. Но… без магии это невозможно.

— У меня её нет! Всё это — ошибка! Я обычная!

— Нет, Лиза. Или, быть может, Найра. В тебе — остаток той силы, что когда-то разрывала миры. Я могу дать тебе только одно — место в Академии. Здесь ты сможешь обучиться, раскрыть свой потенциал. И, быть может, понять, кто ты на самом деле.

Я смотрела на него, стиснув зубы.

— И что вам от меня нужно? Просто так ничего не бывает.

Он подошёл ближе, и на секунду его глаза потемнели.

— Найра… была моей невестой. Мы связаны магическими узами. Если ты действительно из другого мира — ты можешь быть ключом. Может, ты найдёшь её, если найдёшь себя. Я прошу тебя — помоги.

Я не знала, кто я. Лиза, Найра, просто случайность или судьба. Но я чувствовала, что выбор сделан.

Я кивнула.

Так началась моя учёба в Академии Тайвира — мире, где магия была реальна, а я — загадка, которую сама себе должна была разгадать.

Глава 3 : Уроки в Академии и неудачи

День выдался серым и влажным. Туман стелился по вымощенным дорожкам Академии, а башни её зданий терялись где-то в облаках, словно они сами были вынырнувшими из другого мира.

Я шла по коридору, окутанному легким мерцанием чар. Стены были украшены живыми гобеленами — на одном переплетались сцены древних битв магов, на другом — тени лесных духов. Иногда один из них моргал мне. Надеюсь, не показалось.

Мой новый наряд — форменная мантия ученика Академии — сидел странно, непривычно. Под ней я всё ещё носила рубашку ректора — как напоминание, что я тут не по своей воле.

У массивной деревянной двери с выгравированной девяткой меня уже ждали. Высокая женщина с ледяным лицом, светлыми волосами, собранными в идеальный пучок, и взглядом, который мог распылить тебя на атомы.

— Лиза Вальтер, верно? Или Найра Лирведый, смотря кого спросить, — её голос был мелодичным, но в нём чувствовалась сталь. — Я — Элвина Сайре, ваш куратор. Вы — в классе девятом. Не задерживайте дыхание — они у нас… своеобразные.

Я не успела спросить, что она имеет в виду, как дверь сама распахнулась, и нас окатил гул голосов, смеха и… шороха чешуи?

Внутри класс был похож на магический цирк и алхимическую лабораторию одновременно. Столы были в форме полумесяца, на стенах висели колбы с мерцающей жидкостью, в воздухе плавали записи с конспектами. Один ученик сидел, паря в воздухе вверх тормашками, и читал книгу ногами. Другой… гладил летучего кота. Тот ворчал и шипел.

Все замерли, когда я вошла.

— У нас новенькая, — объявила Элвина. — Лиза. Без комментариев. Без попыток прочитать её мысли. Без проклятий.
— Да мы вообще лапочки, — сказал парень с серебристыми глазами, широко улыбаясь. — Привет, Лиз! Надеюсь, ты умеешь вызывать демонов. Иначе — тебя сожрут на завтрак.
— Себастьян, рот закрой, — отрезала Элвина, не поворачивая головы. — Знакомься, Лиза. Это твоя новая реальность.

Я сглотнула.

Класс был полон странных, ярких лиц. Кто-то выглядел как человек. Кто-то — как... не совсем человек. За последним столом сидела девушка с бледной кожей и алыми глазами. Она смотрела на меня, не мигая.

— Садись рядом с Миэрой, — указала Элвина. — Она знает, как себя вести. В отличие от большинства.

Я прошла к ней, ощущая десятки взглядов. Села. Миера молча кивнула мне.

— Ты... не похожа на Найру, — прошептала она. — У неё был другой взгляд. Убийственный.

— Спасибо, утешила, — буркнула я.

— А у тебя взгляд потерянной оленихи, попавшей на бал вампиров.
— Ну... это уже ближе.

Звонок прозвучал как раскат грома. Элвина взмахнула рукой, и доска засветилась.

— Тема: магия душ. Открытие слоёв сознания и ощущение посмертных потоков.

Я нервно выпрямилась. Что? Магия душ?! Это вам не химия и не география.

— И да, — добавила куратор, — в конце урока — практикум.

Практикум?!

Я хотела домой.

И всё же, в глубине души, что-то во мне шептало:
Останься. Ты должна узнать правду. Кто ты. И зачем ты здесь.

— Теперь сосредоточьтесь. Почувствуйте свою душу, и направьте её энергию на камень перед вами, — монотонно вещала Элвина. — Ваша цель — зажечь его. Это простейший фокус связи между сознанием и магией.

Я смотрела на белый камушек, лежащий на столе, как на врага народа. Он смотрел в ответ. Бессовестно. Не загорался.

Справа девушка с зелёными волосами уже подожгла свой. Слева — у парня камень превратился в небольшую вспышку молнии. А у меня… ничего. Ни искры. Ни жара. Даже вибраций не ощущалось.

— Может, я просто аккумулятор сдохший, — пробормотала я себе под нос.

— Ты не пытаешься, — резко прозвучал голос Элвины за спиной. Я вздрогнула.

— Я… я не знаю как "пытаться".
— Значит, ты всё ещё прячешься от самой себя. Как и большинство из них, — бросила она и ушла дальше по рядам.

Отлично. Спасибо, вдохновили.

Когда урок закончился, я покинула кабинет последней. На душе было мерзко. Внутри что-то бурлило: злость, страх, усталость. Но я спрятала всё под нейтральным лицом и направилась к ближайшему выходу во двор. Хотелось воздуха.

Там, под навесом из фиолетовых лиан, кто-то варил зелье в открытом котелке. Запах — смесь ментола, лимона и... крови?

— Ты неправильно дышишь, — сказала голосом ветра девушка в серебряной косе. — Твоя энергия уходит в пустоту.

Я повернулась. Элиана. Она смотрела на меня, не отрываясь, и тихо помешивала варево.

— Просто… не получилось.

— Пока. — она кивнула, будто услышала то, что я не сказала. — Магия — как луна. Её не выжать. Только принять. Ты будешь гореть, когда придёт ночь.

Не успела я переварить её слова, как рядом раздался стук — будто что-то упало.

— Ты бы хоть посмотрела, куда идёшь, — прорычал кто-то. — Магия — это не йога и не "почувствуй камушек". Это дисциплина.

Мужчина с чёрным клинком за спиной и шрамом на руке поднял с земли какую-то тренировочную куклу и глянул на меня.

— Новенькая?
— Ага. Провал полный. Спасибо, что заметил.

Он усмехнулся.

— Рен. Если кто обидит — скажи. Я с детства разбираюсь с идиотами.

Я кивнула. Он ушёл, пахнущий металлом и жаром.

А потом появился он.

Спокойный, тихий, как ветер перед бурей. Высокий парень с янтарными глазами, плащом и холодным взглядом. Он изучал меня как книгу на неизвестном языке.

— Ты не активировала даже простейший канал, — произнёс он. — Это либо страх, либо защита. Что-то в тебе спит. Или что-то заперто.

Глава 4 : уроки и библиотека

Общежитие оказалось ничем не лучше комнаты в заброшенном замке: каменные стены, кровать без подушки, шкаф, который будто собирался закричать от ветхости, и зеркало, в котором я выглядела как девочка, заблудившаяся между мирами.

После короткой экскурсии, в которой мне показали только путь из кабинета директора до библиотеки, я оказалась в зале, полном книг. Пыль, древние запахи и стеллажи до потолка. Куратор — худая женщина с тёмными очками (в помещении!) — вручила мне стопку манускриптов и велела:

— Учись. И чтоб без глупых вопросов.

Я попыталась. Честно. Но письмена на страницах были такими… невозможными. Они пульсировали, будто живые, строчки скользили как черви. Один раз я точно видела, как строчка... моргнула?

— Как вообще вы понимаете меня, а я вас? — прошептала я в никуда. Книги не ответили. Куратор, к счастью, вышла куда-то, и я, воспользовавшись этим как знаком свыше, тоже выскользнула.

А куда идти?

Сад. По крайней мере, там было тихо. А ещё — зелёно и не пахло старой кожей и чернилами.

Я бродила между кустами с чёрными розами, пока не заметила фигуру у фонтанчика — узнаваемая массивная спина, двуручный меч, и чёрные глаза, в которых, казалось, можно было утонуть.

— Эй… Рен, да? — окликнула я. Он обернулся.

— Что, тебя уже кто-то обидел? Я ведь предлагал помощь. — в голосе было чуть насмешки, но без злобы.

— Нет. Я просто… Хочу узнать, где тут едят.

Он вскинул бровь, словно такой вопрос был самым странным, что он слышал сегодня.

— Столовая сейчас закрыта. Откроется в шесть.

Я обернулась на небо. Солнце светило как-то… сбоку? Над головой? Под ногами? Тут вообще есть часы?

— А когда будет шесть? — спросила я честно.

Рен усмехнулся, взглянул на солнце, потом на меня:

— Через два часа. Или, если по ощущениям — вечность, если ты голодная.

— Гениально. — пробормотала я. — Спасибо.

Он кивнул.

— Хочешь, покажу место, где можно перекусить до шести? Только… не жалуйся потом. Там для "жесткокожих".

— А есть у меня выбор?

— Нет. Добро пожаловать в Академию, Найра.

Я уже не поправляла. Пускай так.

Конечно, вот продолжение — небольшое приключение с Реном, в духе лёгкой мрачности и новых открытий.

Рен шёл уверенно, с той походкой, как будто каждое дерево в этом саду кланялось ему. Я старалась не отставать, а ещё не думать о том, как нога уже в третий раз чуть не зацепилась за корни.

— Ты всегда такой загадочный? — спросила я, просто чтобы не чувствовать себя неловко.

— Я? Загадочный? Это ты с небес упала — и сразу на собрание с директором. У нас новички обычно сначала месяц с кустами разговаривают.

Я хмыкнула.

— Кусты, кстати, приятнее, чем ваша библиотекарша.

Он усмехнулся и свернул за кривую калитку, ведущую за сад. Там, между двух покосившихся башен, был проход, укрытый тенями и какими-то завитками фиолетового тумана. Запах — странный. Как будто поджаренный перец, старые книги… и кровь?

— Ты говорил о перекусе, а не об обряде жертвоприношения.

— Тут всё — и то, и другое, если не знать, что заказывать.

Мы вошли в полуподвальное помещение. Внутри было шумно и душно. Магические лампы висели под потолком, отбрасывая тени на стены, где ползали глифы. За стойкой стояла женщина с козлиными рогами и золотыми глазами. Она бросила на меня взгляд, полный лёгкой усмешки.

— Новенькая? Выдержит варево?

— Выдержу. — ответила я, не зная, о чём речь.

Рен заказал "горький настой №7" и "язык кт’ара в сыром облаке". Я получила "отвар теней с мятой". Он заплатил — не деньгами, а каким-то мерцающим жетоном, и мы сели за маленький столик у окна, за которым плясали огоньки без тела.

— Тебя вообще что сюда привело? — спросил он, как только я пригубила отвар. Вкус был… странный. Как будто травы, кофе и ночное небо.

Я помедлила.

— Сама не знаю. Очнулась — и тут. Сказали, что я магичка. А я просто Лиза. С Земли. Там магия — это выдумка.

Рен кивнул. Без насмешки, без недоверия. Просто слушал.

— А Найра? Ты — она? Или нет?

— Я не знаю. В документах её лицо. Мои глаза. Но это не моя жизнь. Не мои воспоминания. Я просто хочу домой.

Он задумчиво поиграл пальцами с краем чашки.

— Дом — это не всегда место. Иногда это просто момент, когда тебя понимают.

Я посмотрела на него. Он не улыбался, не утешал. Просто говорил. И это почему-то стало самым честным, что я слышала за день.

Глава 5 : Секрет речи и чтения

Общежитие встретило меня тишиной. Коридоры были мрачными, лампы едва светились, будто магия экономила себя на утро. Я вернулась в свою комнату — узкую, но чистую. За окном вяло метались огни ночных существ. Я легла, не раздеваясь, всё ещё с привкусом странного отвара на губах и мыслями — не своими.

Сон пришёл быстро. Слишком быстро.

Темнота. Затем — свет, мягкий, как туман. Передо мной стояла она.

Найра.

Она была… я. Та же внешность, но что-то в ней было другим. Стеклянный взгляд, чужая осанка, слишком правильная осанка.

— Ты слышишь меня, но не сможешь говорить. — её голос звенел, как хрусталь. — Ты должна знать. Это моя ошибка. Я открыла не тот портал. Ты оказалась здесь, а я — там. Мы связаны, Лиза. Больше, чем просто телами.

Я хотела крикнуть: "Как мне вернуться? Что делать?!" — но голос застрял где-то в горле, как пыльная тень.

— Мы как близнецы, отражения одной судьбы. Я думала, что смогу всё контролировать, но мир оказался умнее. Ты — в моём теле, в моей реальности. Но ты всё ещё ты. И ты можешь... закончить начатое. Или разрушить всё.

Сон оборвался, как рвётся ткань на ветру.

Утро. Свет был тусклым, будто и солнце здесь ленилось жить. Ко мне постучали. Дверь открылась, и в комнату влетела Элвина — из тех, кто всегда бодр и раздражающе организован.

— Вставай, спящая красавица. Уроки никто не отменял. Кормёжка — дело наживное. Есть чай. Или кофе. Или оба. Никто не знает, что это за жидкость.

Я вздохнула, оделась и поплелась следом. В животе урчало, а в голове — звучал голос Найры.

На занятии все уже шумели, обсуждали что-то о "потенциалах манообмена" и "плавности контура эфира", как будто это обычные темы для утренней болтовни. А я сидела, смотрела на свой тренировочный камень и думала, как можно «почувствовать магию», если ты не чувствуешь даже вкус этой жизни.

Рядом сел Рен. Без предупреждения взял меня за руку. Я посмотрела на него с подозрением.

— В тебе есть магия.

— Спасибо. А как ей пользоваться? Если ты скажешь "почувствуй", я кину в тебя этот камень.

Он усмехнулся.

— Не стоит. Просто… ты чувствуешь что-то здесь? — он ткнул в мою грудь.

Шлёп!

Я отвесила ему пощёчину. Громкую. На полкласса.

— В моём мире это вообще-то неприлично.

— Я не хотел… Я… Это не... — он начал заикаться.

Кайл вмешался, не отрываясь от своих заметок:

— Прости его. Он воин. С этикетом у них туго.

— Я слышу, как вы меня понимаете. Но как это работает? Я из другого мира. Почему я понимаю вас, а вы — меня? — спросила я, больше себе.

Тишина. Даже преподаватель замер.

— Ты задала вопрос, на который не у всех есть ответ. — наконец сказал Кайл. — Но, возможно, книги знают.

— Вот и отлично. Тогда после занятий — в библиотеку. Мне дали книги, но я не понимаю их.

— Ты читать умеешь? — спросил Рен, странно искренне.

— Умею. Но, видимо, не на этом языке.

— Мы пойдём. Поможем. — кивнул Кайл. Рен молча согласился.

Отлично! Тогда продолжим — ночь позади, уроки остались как фон, а теперь начинается что-то... по-настоящему странное.

После последнего урока, я собрала свои странные книги — толстые, кожаные, с замками и замысловатыми символами, и мы втроём направились в библиотеку. Путь туда вёл через сад, который днём казался обычным, а вечером — начинал шептать листьями и смотреть из-под корней.

Библиотека встретила нас мраком и величием. Высокие своды, лестницы в никуда, книжные полки, уходящие в тень. Где-то наверху горела лампа, как звезда.

— Это место больше, чем кажется, — заметил Кайл, придерживая дверь.
— Это место живёт, — добавил Рен, глядя в темноту.

Я не ответила. Потому что книги... наблюдали. Я чувствовала. Особенно та, которую мне дали с самого начала.

Мы уселись за стол. Я выложила книгу. Она была странной. Холодной. Словно кожа на обложке не была просто кожей. Я открыла её.

И текст ожил.

Буквы шевелились. Ползли. Меняли форму прямо у меня на глазах.

— Вы... видите это? — спросила я.

Рен и Кайл переглянулись.

— Что именно? — осторожно спросил Кайл.

— Буквы. Они… движутся.

— Нет. Мы видим обычный текст. На латарийском. — ответил Рен.

— Латарийский? А я вижу их... как будто они пытаются мне что-то сказать. Но не словами. Они... дышат.

Кайл замер. Он казался обеспокоенным.

— Это древняя магия. Живая письменность. Никто не видел её уже много лет.

— Почему я её вижу? — прошептала я.

— Потому что ты — не отсюда. И, похоже, ты — ключ.

В этот момент одна строка текста засияла синим. Символы вспыхнули и сложились в слово:

"ЗЕРА"

Я наугад коснулась его пальцем. Пространство содрогнулось. Книга затрепетала, а потом резко захлопнулась. Я отдёрнула руку — на пальце остался символ, будто выжженный.

— Ты активировала Печать. — прошептал Кайл. — Ты теперь связана с этой книгой.

Рен поднялся и встал между мной и книжной полкой.

— С этого момента — ты не просто гостья. Теперь ты часть этого мира. И кто-то обязательно почувствует, что ты открыла Зеру.

— Кто? — выдохнула я.

Он посмотрел в тень между колоннами.

— Те, кто давно ждали её.