Пропавший пропадом

Пролог

- Ну что, дамы и господа, вы готовы? Готовы услышать эту историю, точнее, правильнее будет сказать легенду, как многие считают. В этой истории много слёз, крови, страха и, конечно, леса, в котором мы прямо сейчас и находимся. Обычно я стараюсь никому не рассказывать эту историю из-за её содержания, но как я знаю, сегодня здесь собрались совершеннолетие. Так вот: ещё раз предупрежу...

- Да начни ты уже! - перебила Кэтрин жуткий рассказ своего мужа.

Все вокруг навострили уши, внимательно слушая рассказ Оливера. Одна Джейн не понимала смысла в этих сказках. Неужели всем и впрямь было интересно слушать это? Тем не менее все взгляды впились в него. А Джейн смотрела на звёздное небо. Её красные локоны касались её сестры за счёт лёгкого ветерка. Уже закрывая глаза, она продолжила слышать голос Оливера вдалеке:

- Лады-лады, Кэт, правда я боюсь, что вы можете обмочиться и...

- Оли! - крикнула Кэтрин, отчего Джейн дёрнулась.

- В общем, это произошло относительно недавно. Около десяти лет назад. Тогда, эти места раньше представляли из себя огромные поля без деревьев. Дети собирались здесь вместе и играли в войнушки, строили базы, дурачились и всё такое. История умалчивает имя того ребёнка, поэтому пусть его будут звать, к примеру... Оливер Младший!

- Фантазия у него богатая... - вновь вставила свои пять копеек Кэтрин.

- Эй, дорогая, не путай фантазию и реальность! Так вот, Оливер Младший со своей компашкой играли в прятки. На этот раз ему не повезло, и он водил. Раз, два, три... - медленно произносил Оли Младший. Растягивал время так, как будто по окончанию таймера его должны были прилюдно казнить. Что ж, можно сказать, так и было. Кто не спрятался, я не виноват! - крикнул Оли Младший и развернулся. Он сразу двинулся на поиски своих друзей. На поле было пару холмов и кустов, за которыми можно было бы спрятаться. Но... нельзя было сказать, его смышлённым. Как-никак среди всех ребят, он был самым младшим. Если мне память не изменяет ему даже десяти не было. Ещё до этого Оли Младший сразу заприметил себе эту прятку, до того, как узнал, что будет водить. Лес - иногда, очень изредка ребята немного заходили туда, чтобы полазать по деревьям, поэтому и неудивительно, что Дилан Младший двинулся... именно туда. Ему показалось, что он увидел кого-то, чью-то тень. Понятное дело там никого не было. Этой глупышке просто показалось, вот и всё! Силуэт Оли Младшего пропал за стволами деревьев. Потом он ещё долго бродил там. Ну-у, как сказать долго... он так и не вернулся обратно. Одна из прячущихся неподалёку девочек видела его, заходившего в лапы грозной и мрачной чащи!

- Так, и что дальше? - уныло произнесла Джейн, которая чуть ли не засыпала.

- Подожди, не перебивай! Это не всё, это даже не начало! Оли Младший жил со своей бабушкой и когда тот не вернулся домой, она тут же пошла в местный полицейский участок. В принципе, я ведь никого не удивлю если скажу, что его так и не нашли? С тех пор бабка Оли Младшего сошла с ума. Она вечно говорила сама с собой. Жители говорили, мол, она чокнутая! Свихнулась с пропажей своего внучка, и теперь мерещится всякое! Я бы и сам так сказал, если бы случайно увидел её на улице. И вот, однажды, посреди ночи она как обычно смотрела в одно место, при этом бормоча себе что-то под нос, как вдруг, в окно тихо постучали. Тук-тук-тук. Там стоял её... Внук! Весь в грязи, хвое, и чём-то красном. А в руках у него была... собственная голова!

- Ладно, сейчас это превратилось в полную кашу. На ночь голову бредом забивать не хочется. Вы как хотите, а вот лично я на боковую. - перебила Оливера Джейн.

Она встала и перешагнула через бревно, на котором сидела. Остальные промолчали, только лишь провели её взглядами до самой палатки. Она залезла внутрь и сразу накинула на себя плед. Ей всё было непонятно, как таким взрослым людям было интересно слушать сказки беспечного Оливера? Наверное, они просто хотят посидеть у костра, а затыкать его всем было неохота, тем более Кэтрин.

Джейн обожала оставаться со своей сестрой у костра последними. Вся эта атмосфера: лес, костёр, напитки. Звучит как... что-то фантастическое! Только вот жаль, что завтра это закончится. Ребята планировали уехать уже на следующий день, потому Джейн уже не сможет остаться с Кэтрин у костра последними, по крайней мере до следующего лета.

Всю ночь ветер скрёбся своими когтями по палатке. Он то и дело хотел забраться внутрь и немного согреться. Пусть остаётся там, снаружи, вместе с лесом.

- Эй, о чём задумалась? - спросила резко заглянувшая в палатку Кэтрин.

- Да так, ни о чём. Просто не спится. - ответила сонная Джейн.

- Понятно. Ты собрала уже все свои вещи? Просто мы со всеми договорились заехать к нам после отъезда и вечерок посидеть там. А Бетти и Ноа ещё на денёк останутся у мамы. Что думаешь?

- Звучит неплохо.

На деле Джейн абсолютно не хотелось никуда заезжать. Почему-то у неё было странное предчувствие. Ей хотелось поскорее вернуться к себе домой.

- Я, пожалуй, пойду проветрюсь. - добавила она.

- Как скажешь. Только не заблудись смотри, а то Оли Младший тебя похитит!

Достав телефон из сумки, Джейн вылезла на улицу. Кэтрин попрощалась со своей сестрой и ушла к себе в палатку. На удивление на улице было тихо. Даже сверчки сегодня решили помолчать. Джейн включила фонарик на телефоне и осмотрелась по сторонам. Ночная тьма окутала весь лагерь. За костром уже никого не было. Все давно пошли спать. Тем не менее она всё равно собиралась пойти в лес. По протоптанной тропинке, конечно. У них с Кэтрин была традиция ходить по ней, сразу по приезду сюда, пока все разбирают вещи и ставят палатки. Правда в тот момент был свет, а сейчас... вокруг кромешная темнота. Но это не останавливало её. Если бы Джейн сейчас вернулась в палатку, то точно не уснула бы до самого утра. А уезжать отсюда овощем совсем не хочется!

Глава 1: «Корни, подступившие к ногам»

Несколько лет спустя...

Я медленно шёл по дороге. Солнце слепило глаза. Летний ветерок приятно обдувал мои волосы. Сегодня погода играла на руку. Пакет с покупками в моей руке болтался. Я не любил ходить в сельмаг. Мама была вечна занята делами по дому, Бетти сидит дома, ничем не занимаясь, а папа... Про него я ничего не знаю. Он ушёл от нас ещё очень давно. Хотелось бы мне его увидеть. Но если подумать: всё было идеально! Это лето началось прекрасно: мама купила небольшую дачу, в которой мы сейчас и находимся, выделила мне в ней небольшую комнату, мы с Бетти начали кататься на мотоциклах, жаль только что у нас своих нет, но не суть, а ещё она подарила нам собаку! Это самый наилучший исход событий!

Вдалеке я увидел мальчика. Он стоял ко мне спиной. Кажется, я видел его раньше. Он постоянно шарился по нашей улице. Я даже почти подошёл к нему, но всё же решил остановиться. Меня что-то остановило. Его лица никогда не было видно. Скорее всего не специально, он никогда не показывал свою физиономию. Ну и ладно. Думаю в будущем мы обязательно познакомимся. Сейчас мне главное надо не забыть принять таблетки как только дойду до дома. Мне уже не терпится вновь встретиться с Майклом. Хочется поскорее померить на нём новый ошейник.

Благо, наша дача была на самой окраине деревни, именно поэтому мы жили около леса. Буквально несколько домов отделяло нас от загадочной чащи. Загадочной? Нет же, в лесу нет ничего страшного или опасного. Я хожу гулять с Майком в лес, а там природа! Деревья, свежий воздух и, конечно, радостный Майкл, бегающий от одного кустарника к другому. Если честно, я даже не определился какое имя у моей собаки. Я называю его по разному: то Майкл, то Майки, то просто Майк. В целом, суть не меняется, всё равно он прекрасно меня понимает. Вот бы и я мог его понять... А вдруг ему не нравится лес? Вдруг он боится встретить там что-то неведомое? Впрочем, как и я когда-то...

Дойдя до калитки, я тут же удивился. Там, внутри, не было слышно моего маленького друга. Обычно он бежал ко мне на встречу, но сейчас его не было видно. Может быть, он спит? Я зашёл во двор, но Майкла и правда нигде не было, даже в будке. И где он может быть? Я облегчённо выдохнул, кошда вспомнил, что Бетти собиралась пойти с ним сегодня погулять в лес. В доме не горел свет. Мама куда-то ушла? Да нет, ей не зачем куда-то уходить. Неспешно, я зашёл в дом. Внутри было тихо, очень тихо. Я снял ботинки и сразу аккуратно прошёл в комнату Бетти, чтобы убедиться, действительно ли она пошла гулять с Майклом. На удивление, я никого не обнаружил в комнате. Она пустовала. Только если Бетти не решила где-нибудь спрятаться. Сама комната была огромной, она могла весьма просто спрятаться за каким-нибудь шкафом.

- Бетти? Ты тут? - спросил я, смотря в пустую комнату.

Никто не ответил. Комната пустовала. Я быстро окинул помещение взглядом и увидел что-то на её письменном столе. Записка! Это Бетти оставила её? Для меня? Подойдя к столу, я увидел, что она была слегка помятой, а половина и вовсе была оторвана. Видимо, она очень торопилась пока писала эту записку.

- Вот же! - вылетело из меня.

Кусок бумаги выпал из моих рук. Я наклонился, чтобы поднять записку, как вдруг я заметил что-то под столом. Какая-то фотография. Я достал её и очистил от пыли. На ней были мама, папа и тётя Джейн. Давненько я не видел её... Если с папой я могу встретится в любой момент, то вот тётя Джейн. Мама вечно не говорит ничего про неё. Я отложил фотографию в сторону и поднял упавшую часть записки. Соединив две части, можно было разобрать:

«Я пошла гулять с Майклом в лес, заодно грибы пособираю.»

Последнее слово в этой записки было слово «Бетти». Так вот куда днлся Майкл! Я облегчённо выдохнул. Ну и хорошо, гулянка ему точно не помешает. Правда вряд-ли потом Майкл захочет пойти со мной гулять ещё раз - наверняка он очень сильно устанет. Я вышел в коридор. Мне нужно было найти маму, так как всё это время я таскался с пакетом.

Вдруг, неожиданно для себя, за стеной послышался... плач? Кто-то плакал навзрыд за стеной. Кажись, звук доносился с кухни. Неужто это мама плачет? Она не плакала ещё с того самого дня... Я тут же зашёл на кухню, даже не заметив, как пакет с покупками выпал из моих рук. За столом сидела мама. Она уткнулась лицом в стол, стараясь сдержать свои нескончаемые слёзы. Что случилось? Я растерялся, не зная, стоит ли её сейчас тревожить. Она никогда не ревела настолько сильно, как сейчас... Последний раз, когда она плакала так сильно, был в квартире. Это произошло как раз в тот момент, когда мама узнала, что мой отец... Б-р! Меня передёрнуло! Подобравшись и собравшись с мыслями, я спросил у неё:

- Мам? Ты в порядке? Что-то случилось?

Мой голос звучал растерянно. Поначалу показалось, что она меня даже не услышала, но всё же, захлёбываясь слезами, она ответила:

- Бетти! О-она пропала! Шесть часов н-назад она ушла в л-лес и так и не в-вернулась! Бетти, ДЕВОЧКА ТЫ МОЯ!

Мама не могла остановиться. Она била по столу, вытирала льющияся ручьями слёзы, кричала безумно громко, но меня волновало не это, а услышанное! Бетти... пропала?! Что с ней случилось?!

- Как она... - я не стал договаривать.

Немного обдумав её слова, я понял, что переживать не зачем. Она сказала, Бетти ушла шесть часов назад, но... это не так уж много чтобы начинать переживать. Да, конечно всегда мы возвращаемся раньше, но всё же. Быть может она немного заплутала и уже совсем скоро вернётся... Просто тропу перепутала и пытается вспомнить дорогу домой. Тем более с ней наш Майкл, а он то точно вытащит и защитит Бетти от лап хищного леса. Собравшись с мыслями, я спросил у своей мамы:

- Мам... её же не было всего шесть часов. Может, она просто заплутала и уже на подходе домой?

- Ты не понимаешь! Она не вернётся! НИКОГДА!

Я опешил. Слёзы падали на стол, образовывая небольшую лужицу. Я начал медленно подходить к маме, но случайно наступил на пульт, который лежал на полу. Телевизор включился. Там, вроде как, играли новости. Женщина заговорила: "Учёные обнаружили под землёй неизвестные толчки. Они утверждают: если они не прекратятся, то тогда она создадут большое количество новых пещер, в которых..." Я не дал ведущей договорить и выключил телевизор. Нужно успокоить маму! Я сказал ей: