Пророк света: зарождение дара

Глава 1: Слово о пророческом даре Алексу

Утро у Алекса начиналось с обычного кофе в круглосуточном кафе. Ему нужно было проснуться после сна, который сегодня видел. Он часто видел сны, иногда он были настолько реальными, что казалось, будто все происходило по-настоящему. Алекс начал записывать сны, чтобы не забыть их после пробуждения. Память — такая штука: вроде все фрагменты в голове, а стоит зайти в ванную, чтобы умыться и почистить зубы, все пропадает, и как будто амнезия. Начинаешь размышлять и вспоминать, а ничего не выходит.

Тем не менее, когда Алекс подошел к двери кафе, он вспомнил. Если не ошибаюсь, его звали Майкл или Мичел. Но это не было важно для Алекса, гораздо важнее было другое. Это был воин из другого мира, одетый в сияющие доспехи. Подобно ангелу, свет окутывал воина, стоявшего за пределами портала. Как ни странно, выходя из портала, Майкл уже был не в доспехах, а в солидном темно-сером костюме. Майкл достал из кармана платок и не спеша вытирал руки.

Как будто после боя, разрывая руками бесов и демонов, Алекс пытался напрячь память о дальнейших событиях, но воспоминания растворились, как дым. Нужно было сразу записать их в тетрадь, чтобы размышлять позже на работе. Алекс открыл дверь в свое любимое кафе, расположенное напротив его офиса. Алекс был известным журналистом, работающим почти, как детектив — на полставки. Ему нравились детективные загадки и сюжеты.

Обстановка в кафе была уникальной. На первом этаже столики были расставлены в три ряда по десять столов в каждом. В углу помещения находился небольшой подиум, похожий на сцену, чтобы привлечь внимание посетителей кафе. Подиум состоял из пяти ступенек, ведущих к небольшой площадке, где размещались всего четыре места. Это расположение было намного удобнее стандартных столиков. Вдоль стен стояли полукруглые диваны, предназначенные для пяти человек, но при желании можно было посадить больше людей.

Слева от входа располагалась барная стойка, где каждые сутки сменялись две официантки. Среди них были Джоанна, Ханна и Лиза, но четвертую было трудно запомнить из-за частой смены персонала. Алексу удалось запомнить эти три имени, и возможно, когда-нибудь он соберет полный состав в своем разуме. Он не понимал, по какой причине официантки приходили и уходили.

Рядом с барной стойкой вела лестница на второй этаж, где располагались другие столики. Алексу не нравился второй этаж из-за необходимости подниматься и спускаться, но большим плюсом было то, что там царила тишина. Не слышно было постоянного стука двери с колокольчиком. Здесь можно было поразмышлять над делами, прежде чем направиться на 12-й этаж, где находилось его издательство.

Издательство называлось «Голос истины», и в нем публиковались интригующие сюжеты. В Нью-Йорке преступлений хватало и без газетных статей — новости о них не успевали выходить. Но Алекса это не интересовало. Ему нравились загадки и головоломки, которые нужно разгадывать. В основном он работал с официальным детективом Джоном, из убойного отдела.

У Джона был отличный начальник, который знал свое дело и ставил на дела тех сотрудников, кто мог их раскрыть. Начальника звали Питер, и у него было чутье на раскрытие преступлений. Бывший сотрудник ФБР, он за заслуги в полиции получил личный отдел с лучшими полицейскими. Питер даже подшучивал над Алексом, что тот справляется лучше, чем некоторые сотрудники, и предлагал ему место в полиции.

Но Алекс каждый раз отказывался. Ему больше нравилось писать о преступлениях в газетах, чем рисковать жизнью под пулями. У каждого своего призвания и место в жизни, и Алекс еще не до конца осознал свое предназначение. Однако Питер уже считал Алекса настоящим детективом, а не просто журналистом.

— Алекс, вам как обычно? — спросила Ханна, повернувшись к нему лицом. — У нас пока нет посетителей, так что вы сегодня первый.

Кафе работало с 6:30, но Алекс приходил почти в момент открытия. Официантки обычно открывали двери в 6:20, чтобы заработать больше чаевых. Особенно утром, когда клиенты еще не проснулись и готовы тратить деньги. Явный сон разбудил Алекса, и он решил выпить кофе и поработать над статьей на ноутбуке.

— Да! Ханна, сегодня покрепче, — попросил журналист. — Я буду за последним столиком.

— Хорошо, Алекс! — сказала Ханна и поставила кофеварку. — Идите за столик, я вам принесу.

Алекс часто зависал в этом кафе. На каждом столике были розетки, чтобы можно было подключить зарядку для телефона и ноутбука. Если посетитель долго находился в кафе, это позволяло зарядить устройство. Алекс не спеша дошел до своего столика и сел ближе к окну. На ноутбуке оставалось 80% заряда, так что у него было примерно 30 минут для работы в интернете.

Интернет в кафе был бесплатным, и можно было подключиться к Wi-Fi, чтобы компьютер не зависал. Кафе находилось рядом с проезжей частью, но шумоизоляция была отличной, и шум машин почти не слышно было. Не успел Алекс достать ноутбук из кожаной сумки и открыть его, как зазвенел колокольчик, и дверь открылась. Вошел мужчина в темно-сером костюме.

Мужчина заговорил с официанткой и что-то заказал. В этот момент из подсобного помещения вышла вторая официантка, чтобы оценить обстановку в кафе. Повар уже был на месте и мог готовить легкий завтрак для посетителей. Редко кто завтракал в кафе; обычно брали кофе с собой или пили его на месте, прежде чем поспешить на работу.

На лице Алекса появилось удивление, и в его разум начали приходить разные мысли. Неужели это тот самый воин — Майкл из моего сна? Пока Алекс разглядывал Майкла и размышлял, тот подошел ближе и сел за соседний столик, не решаясь заговорить с журналистом. У Алекса возникло ощущение дежавю: его сон начинает сбываться, но наяву — без портала.

— Ну здравствуй. Алекс, — сказал Майкл. — Что ты сейчас чувствуешь?

Первую минуту Алекс просто молчал, подбирая ответы на вопросы собеседника.

— Не бойся, — продолжал Майкл. — Мы давно за тобой присматриваем.

Майкл указал пальцем вверх и покачал головой.

Глава 2: Женщина загадка — Иванеса Ривера

Детектив Джон и Алекс поднялись на шестой этаж на лифте, чтобы максимально осмотреть комнату убитой женщины. У журналиста с острым взглядом, было чутье на мелкие детали, которые упускала даже полиция. Он всегда говорил, что для этого нужно просто быть внимательным и включить немного фантазии.

На первом этаже их встретила консьерж-женщина, пожилая дама с проницательными глазами. Она сразу поняла, что Джон — из полиции, а его спутник, вероятно, кто-то из гражданских или из прессы. Но Джон, проходя к лифту, всё же достал из внутреннего кармана свой полицейский жетон и слегка потряс им перед её носом, словно желая подчеркнуть свою значимость. Консьерж покачала головой с лёгкой усмешкой и кивнула, разрешая им идти.

— Как ты думаешь, Джон, мы найдём что-то в квартире? — спросил Алекс, поправляя очки и стараясь скрыть волнение.
— Алекс, — ответил детектив, ухмыльнувшись, — это ты же мастер распутывать загадки. Твоя забота — находить, моя — задерживать.
— Джон, ты сильно преувеличиваешь, — сказал журналист, хотя в его голосе слышалась лёгкая гордость. Он наблюдал за открывающимися дверями лифта, чувствуя, как предвкушение смешивается с тревогой.

Коридор на этаже был длинным и роскошным, словно вырванным из рекламы элитного жилья. Стандартные квартиры тянулись по одной стороне, а в конце коридора возвышались два пентхауса, предназначенные для тех, кто мог позволить себе роскошь. Они располагались напротив друг друга, словно два трона, ожидающих своих владельцев. Это здание относилось к бизнес-классу: даже обычные квартиры были выполнены с евроремонтом и продуманной планировкой. Простые рабочие не могли себе позволить здесь жить, не говоря уже о том, чтобы снимать. Пентхаусы выглядели как пятизвёздочные отели, а квартиры, хоть и менее впечатляющие, всё равно тянули на высокие оценки.

— Нам так не жить, — пробормотал Алекс, проводя рукой по красному ковру, который мягко пружинил под ногами. — Даже ковёр здесь, кажется, стоит больше моей годовой зарплаты.
— Как разбогатеем, — хмыкнул детектив, поправляя ремень с кобурой. — Хотя, Алекс, может, я и смогу позволить себе квартиру на троечку, но пентхаус... Это явно не для меня.
— Это точно, Джон! — рассмеялся журналист, но его взгляд уже был прикован к двери квартиры, где произошло убийство. Он чувствовал, что за этой дверью их ждут не только ответы, но и новые вопросы.

На стенах весели стандартные вывески: план этажа и где находился пожарный выход с лестницей на улицу и в подъезд. Около квартиры стояли два патрульных, которые не пускали в квартиру Ианессы Риверы. Желающих много было зайти в квартиру даже постояльцев на этаже. Никто не знал пока, что на самом деле произошло.

Подходя к квартире Джон достал свой жетон, чтоб зайти в квартиру, патрульные отошли от входа, чтоб они могли пройти. Зайдя в квартиру Алекс и Джон были удивлены, как обставлена мебель и интерьер. У Джона в кармане были всегда перчатки резиновые белые по паре, чтоб не испортить улики в квартире и для Алекса в том числе.

— Ну что, Джон ты мне дашь перчатки, — сказал Алекс, начиная изучать квартиру.

— Да конечно! – добавил Джон к разговору протягивая пару перчаток Алексу.

— Посмотрим, что тут можно найти, — сказал Алекс, одевая на руки перчатки.

— Алекс, я думаю мы тут ничего не сможем найти.

— Найти это понятно, — сказал журналист, зайдя в уборную комнату, — но общую картину, как произошло убийство — точно.

В прихожей особо ничего не было, было зеркало, обувница на которой стояли дорогие туфли и в стену был встроен гардероб, где весела одежда Иванесы. Была осень, так что Иванеса собиралась куда-то выходить, на кровати её лежала куртка, которую она не успела надеть. В углу зеркала на входе стояли туфли и пуфик. К сожалению, Иванеса не успела надеть их, это было однозначно понятно, что у неё запланирована встреча была.

— Ну что, Алекс ты что ни будь нашел?

— Да тут Иванеса не успела даже ванную комнату убрать, — сказал Алекс, — воду спустила Иванеса, помыть не успела. Щетка лежит в ванной и капля крови на полу.

— Видно убийца спешил, — добавил Джон к Разговору. — Это явно не самоубийство, скорее всего убийца застал Иванеса в ванной комнате врасплох.

Не успев сказать эти слова, как громкий голос заговорил на входе квартире. Алекс с Джоном пока не обращали внимание и продолжали осматривать квартиру. У Алекса была привычка всё записывать в блокнот, который носил постоянно с собой. Также Алекс умел отлично рисовать, это доставляло ему удовольствие, как пазлы соединять в одну картину.

— Кто это там Алекс мешает работать?

— Не знаю Джон посмотри, я пока ванную изучу более детально, — сказал журналист, — а то мы можем упустить важные детали.

— Хорошо Алекс посмотрю, — сказал Джон, направляясь ко входу двери.

— Вы тут главный? — сказала девушка у входа в квартиру.

— Женщина вы кто, — сказал детектив Джон, — вы ищете Иванесу?

— Да, а вы не знаете, где она? — сказала девушка.

— Меня зовут детектив Джон, — продолжал он, — представьтесь пожалуйста.

— Здравствуйте Джон, меня зовут София, — продолжала говорить женщина, — я менеджер Иванесы, к сожалению, она не приехала на фотосьемку сегодня. Мне можно войти детектив, а то неудобно, как-то разговаривать через патрульных.

— Хорошо София заходите, — сказал детектив, — Дэвид пропустите её.

— Хорошо начальник!

София вошла в квартиру уверенной походкой, её образ сразу привлёк внимание Джона. Высокая и стройная, она выглядела как человек, привыкший держать всё под контролем. Светлые волосы, собранные в стильный пучок, подчёркивали её профессионализм, а строгий костюм насыщенного синего цвета, идеально сидевший на ней, говорил о её организованности и вкусе.

Её лицо, с тонкими чертами и выразительными серыми глазами, излучало спокойствие, но в глубине взгляда читалась лёгкая тревога. На тонких запястьях поблёскивали лаконичные серебристые часы, а в руках она держала небольшую папку, вероятно, с документами. София была женщиной, которая явно знала, чего хочет, и не теряла времени зря.

Глава 3: Струны души и загадочные рельсы на верх

Сквозь туманное утро детектив Джон и журналист Алекс не спеша ехали в сторону издательства "Голос истины". Машина, старенький, но ухоженный седан, мягко урчала, пробираясь сквозь редкие потоки машин на почти пустых улицах. За окнами мелькали серые дома, их стены покрывали следы времени — облупившаяся краска, выцветшие вывески и пустые балконы. Люди еще спали в кроватях, пока два детектива пытались раскрыть запутанное дело.

Джон вел машину сосредоточенно, крепко держась за руль, а Алекс сидел рядом, листая записную книжку. Его тонкие пальцы быстро перелистывали страницы, а глаза бегали по строчкам, выискивая нужную информацию, записанную только что про Иванесу. Тишину в салоне нарушал только скрип шин и легкий шум мотора.

Наконец, они добрались до нужного здания. Издательство "Голос истины" занимало шестой этаж одного из старых офисных комплексов. Само здание выглядело внушительно и угрюмо — 24 массивных этажа из темного кирпича, украшенного строгими вертикальными линиями из 12 бетонных колонн. Фасад напоминал монумент из другой эпохи: большие окна были покрыты пылью, а в некоторых из них горел тусклый свет. На входе висела облупившаяся табличка с названием издательства, написанным крупными золотистыми буквами, которые давно потускнели.

Пара широких стеклянных дверей, обрамленных металлическими рамами, вели внутрь. Они были слегка мутными, но пропускали достаточно света, чтобы разглядеть просторный вестибюль. За ними виднелся стойкий охранник в форме, слегка сутулый, но бдительный.

Алекс внимательно посмотрел на здание и пробормотал:

— Похоже, тут хранится не только правда, но и тайны. Интересно, сколько из них готовы открыть?

— Скоро узнаем, — отозвался Джон, выключая мотор.

Его взгляд был прикован к входу, словно он ожидал, что за стеклянными дверями вот-вот мелькнет нечто важное. Они вышли из машины и направились к зданию. Их шаги гулко отдавались эхом в утренней тишине, пока они не вошли внутрь и не растворились в полумраке старого офиса. Прошло полтора часа, пока осматривали место преступление и поездка.

— Джон, благодарю тебя, мы приехали вовремя, — сказал Алекс, посмотрев на часы, — на моих 8:45.

Рабочий день журналиста начинался с 9:00 как и у всех, а в 17:00 заканчивался. Обычно Алекс оставался до поздней ночи, пока не разойдутся все сотрудники. Тишина помогала журналисту настроиться на загадки, которые скрывались за чьей-то жизнью.

— Хорошо Алекс, мне нужно ехать, а то Питер уже ждет от меня отсчёт.

— До встречи Джон, — сказал Алекс, — нам нужно еще съездить в ресторан к Винсент Карлейл

— Помню, у меня по мимо эти дела полно работы, — добавил Алекс, — я работаю над одним сюжетом, про женщину. Мне нужно сегодня написать статью и сдать начальству.

— На связи Джон, не забывай про вечер.

— Поверь это я никогда не забуду. — Сказал Алекс, пожав руку и направился к ступенькам здания.

Алекс уже начал подниматься по ступенькам, а рев мотора детектива Джона постепенно утихал и через минуту совсем замолчал. Нужно было быстро закончить статью, чтоб целиком погрузиться в дело, которое нужно раскрыть по горячим следам. Войдя в холл, Алекс поздоровался с охранником и направился к лифту. Журналист не успел нажать на кнопку, как с ним поздоровалась красивая девушка.

— Алекс, верно? — её голос был спокойным, но с лёгкой ноткой уверенности, которая сразу привлекала внимание.

Перед ним стояла высокая девушка с тёмными волнистыми волосами, которые спадали на плечи. Её карие глаза внимательно изучали Алекса, а на лице играла лёгкая полуулыбка. Чёрная кожаная куртка, узкие джинсы и высокие ботинки придавали ей немного дерзкий вид, но в целом она выглядела стильно и уверенно.

— Рейчел Брукс, — представилась она, протягивая руку. — Мы с тобой будем работать вместе. Сильвия меня прислала к вам, чтоб помочь. В последнее время вы не успеваете писать статьи, но ваша слава идет вперед вас.

— Приятно познакомиться, — ответил Алекс, пожимая её руку. — Ты здесь давно?

— Только приехала, — сказала она, легко пожав плечами. — Но, думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы всё обсудить. Лифт, кстати, едет довольно долго, так что… — она кивнула на кнопку вызова, которая уже светилась.

Алекс усмехнулся и на мгновение почувствовал, что в этой напарнице есть нечто, что может сделать их работу действительно интересной. Он нажал на кнопку, и двери лифта раскрылись перед ними, приглашая внутрь. Но почему именно сейчас Сильвия Карлайл поставила напарницу ко мне. С одной стороны, бумажная работа не помешает, и Рейчел Брукс может за место него писать готовые статьи.

— Рейчел, расскажите о себе. — Сказал Алекс, заходя в лифт после Рейчел.

— Алекс, моя карьера стремительно взлетит, — с улыбкой на лице сказала Рейчел, — так как я попала к вам. Ваш талант настолько вдохновляет людей. Вы как будто «пророк», знаете на перед, как будут поступать преступники. Я закончила школу ФБР с золотой медалью, но опыта еще совершенно нет.

— Сколько вам Рейчел. — Спросил журналист, осматривая своими голубыми глазами девушку.

— Мне 32 года Алекс, — сказала Рейчел, — вы всего лишь на восемь лет старше меня.

— Ну, а что вы Рейчел не пошли в ФБР строить карьеру.

— У меня был шанс, Алекс, — продолжала говорить Рейчел, облокотившись на ручку в лифте, — вы меня вдохновили, и я решила учится у профессионалов. Не скромничайте Алекс, вы лучший в городе журналист и полицейский, просто вы не признаете этот факт.

— Может вы и правы, — сказал журналист, смотря на циферблат на лифте, уже был пятый этаж, — у меня сейчас много работы, как раз вы мне пригодитесь.

— Давайте уже на ты Алекс, всё же мы коллеги. — Сказала Рейчел. — У вас от природы талант раскрывать дела, а я училась на это более пяти лет, изучала психологию преступников, а вот практики нет.

— Не переживайте Рейчел, сегодня у нас будет одно дело, — добавил Алекс к разговору, — нужно будет съездить в ресторан "Golden Flame". Ты была в этом ресторане?

Глава 4: Покушение на Алекса: неудавшиеся взрыв у ресторана

Войдя в "Golden Flame", Алекс и Рейчел словно оказались в ином измерении, где царили тепло, уют и изысканность. Просторный зал встретил их мягким светом свечей, отражающимся в высоких окнах, и приглушённым гулом разговоров. Потолок был украшен золотистыми панелями, которые переливались в свете люстр, похожих на языки пламени.

В центре зала возвышался аквариум с экзотическими рыбами, которые плавали так плавно, будто были не живыми, а частью тщательно спланированного декора. Белоснежные скатерти на столах и блестящая посуда создавали атмосферу, в которой каждый гость мог почувствовать себя важной персоной.

— Вот это я понимаю место, давно уже тут не был — протянул Алекс, бросив взгляд на высокие потолки и живую джазовую музыку, доносящуюся из угла зала.

Рейчел с улыбкой отметила его одобрение. Официант, одетый в безупречный черный костюм, моментально появился рядом, предлагая проводить их к свободному столику у окна.

— Прямо по центру внимания? — с лёгким сарказмом спросил Алекс, скользнув взглядом по роскошному залу.

— Иногда это необходимо, чтобы увидеть всё с лучшей точки, — ответила Рейчел, непринужденно расправляя салфетку на коленях, когда они сели за стол.

Их столик был идеально расположен: с одной стороны — вид на оживлённую улицу через стеклянные стены, с другой — обзор всего зала. Алекс машинально проверил зал взглядом, отмечая лица и расположение выходов. Его привычка всё контролировать не покидала даже в такие моменты.

— Расслабься, Алекс. Сегодня тебе ничего не грозит, — усмехнулась Рейчел, заметив его напряжение. — Мы пришли пообедать и поговорить с Винсент Карлейл.

— Я помню Рейчел зачем мы сюда пришли, — продолжал осматриваться Алекс по сторонам, — нужно всегда быть начеку.

Через минуту официант принес меню, чтоб они могли заказать.

— Я буду за барной стойкой, — сказал официант, — почитайте меню и не торопитесь с выбором заказа. Меня зовут Энтони.

— Хорошо Энтони мы вас позовем, — сказал Алекс, доставая свое удостоверение. — Да еще чуть не забыл, я журналист, а Винсент Карлейл у себя сейчас?

— Да! Конечно он у себя, — продолжал говорить официант, изучая удостоверение.

— Я еще консультант у полиции, — журналист достал еще полицейский значок. — Позовите его пожалуйста, пока мы выберем в меню, что пообедать.

— Конечно детектив, — сказал официант, — я позову его сейчас.

После этих слов Алекс начал подробно изучать меню и нашел ту самую утку которую захотела Рейчел. Дальше продолжал журналист изучать холодные напитки и вино. Алекс понимал, что до конца рабочего времени оставалось уже немного. Он решил позвонить Сильвии, чтоб уже не напрягаться и расслабиться. Как раз был шанс познакомится с Рейчел поближе.

Молодой мужчина привлек внимание еще до того, как подошел к их столику. Его уверенная осанка, словно выточенная из мрамора, выдавала привычку быть в центре внимания. На вид ему было чуть за тридцать, но его манеры и взгляд говорили о зрелости, достигнутой быстрее, чем у многих.

Он был одет в идеально скроенный костюм глубокого темно-синего цвета, который сидел на нем как вторая кожа. Белая рубашка и узкий серебристый галстук дополняли образ, а дорогие часы с платиновым браслетом на запястье лишь подчеркивали его статус. Волосы, гладко зачесанные назад, блестели в мягком свете ресторана, а легкая щетина придавала ему шарма.

В одной руке он держал бутылку вина с этикеткой, на которой золотыми буквами выделялось название Château Margaux, — символ утонченного вкуса и финансовой мощи. Его улыбка была широкой, почти обезоруживающей, когда он приблизился к их столику.

— Алекс Уэст и его очаровательная спутница, — произнес он, словно заранее знал, кто они такие. Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой, идеально подходящей для человека, который привык говорить так, чтобы его слушали. — Не мог удержаться, чтобы не поприветствовать вас.

Он поставил бутылку на стол с лёгкостью, как будто такие жесты были для него ежедневной рутиной.

— Считайте это моим знаком уважения, — добавил он, бросив короткий, но оценивающий взгляд на Рейчел, прежде чем сосредоточиться на Алексе. — Позвольте представиться. Винсент Карлейл

Рейчел бросила быстрый взгляд на Алекса, который слегка прищурился, как будто пытался понять, кто перед ним. Винсент, однако, казалось, наслаждался этим моментом, словно знал, что его имя — уже половина знакомства.

— Перестаньте паясничать, — скал журналист, расстегнув свой пиджак под плащом, где был в кобуре револьвер, — я при исполнении.

— Простите Алекс Уэст, — продолжал говорить Винсент, — у меня сегодня горе, мою жену убили. Не обращайте внимание на меня, я немного уже выпил, хоть как-то справляюсь с горем. Это самое лучшее вино у меня в погребе, так что не отказывайтесь. Официант неси нам бокалы и открой нам вино.

Не успев сказать эти слова, как Энтони принес три средних бокала и штопор для вина. Винсент с неожиданной легкостью взял штопор из рук официанта, жестом попросив не мешать. Его движения были точными, словно он проделывал это тысячи раз, хотя по виду было понятно: этот человек скорее привык, чтобы за него всё делали. Пробка с мягким хлопком вышла из горлышка, а лёгкий аромат выдержанного вина тут же разлился в воздухе.

Он разлил напиток по бокалам с безукоризненной точностью, не пролив ни капли, и поставил бутылку обратно на стол.

— Простите, Алекс Уэст, — заговорил Винсент, и его голос на этот раз звучал глуше, словно эмоции наконец прорвались сквозь маску изысканной уверенности. — У меня сегодня горе. Мою жену... её убили, — повторил еще раз.

Он ненадолго замолчал, стиснув губы. Его взгляд стал стеклянным, словно он на мгновение ушел в свои мысли, затем снова поднял глаза на Алекса и Рейчел. Алекс наклонил голову, чуть прищурившись, внимательно глядя на Винсента. Было заметно, что его насторожило упоминание убийства, но он взял бокал, коротко кивнув:

— Хорошо, Винсент, мы примем ваш подарок, — сказал он, передавая взгляд Рейчел.

Глава 5: Лестница в Небо и струны души человека

Ночь, глубокая и тихая, окутала всё вокруг, но для Алекса она стала дверью в странный, почти осязаемый сон. Он стоял во дворе своей тети веры, которой уже не было на свете. Она была моей мамы сестра старшая. В руках у него была гитара — не просто инструмент, а нечто живое, величественное. Её тело было вырезано из неизвестного серебристого материала, который переливался, как лунный свет, а струны светились, каждая своим оттенком, будто каждая хранила мелодию, которая могла изменить мир человека.

Алекс понял, что это гитара в руках инструмент, чтоб играть мелодию души, чтоб найти подход к каждому сердцу. К сожалению первая струна, она играла так тихо, что её не мог услышать даже ребенок, находясь рядом, как эхо, глубоко далеко в горах. Нужно было настроить первую струну, чтоб она адекватно играла.

Журналист осторожно провёл пальцами по всем струнам, чтоб проверить остальные, как звучали. Каждая из них издавала звук, который отзывался внутри, будто гитара разговаривала с душой человека. Но его взгляд сразу притянула первая струна, остальные струны играли как надо. Она казалась неправильной, слишком тонкой, словно чужой среди своих.

Он потянулся к ней, пытаясь понять, как исправить это странное несоответствие — дефект. Его пальцы уверенно ухватили струну, и он начал двигать её вверх, пытаясь поставить её на место шестой, но она не поддавалась. Казалось, гитара сопротивлялась, не желая, чтобы он изменил её привычный порядок.

Алекс остановился, глубоко вдохнул и ослабил натяжение струны. Она отозвалась лёгким щелчком, словно вздохнула. Тогда он осторожно снял её и, приложив усилия, попытался переставить наверх. Каждый его жест казался бесконечно важным, как будто от этого зависело что-то большее, чем просто звучание.

Когда струна наконец заняла своё новое место, гитара издала тихий, но мощный аккорд. Он был одновременно нежным и величественным, заполняя всё пространство вокруг. Алекс почувствовал, как что-то внутри него изменилось, словно он открыл дверь в иной мир, который только начинал разворачиваться перед ним. Подошел человек и пытался дать понять, что наконец теперь первая струна будет шестой и звучать громче всех пяти струн.

Сон изменился резко, словно кто-то перевернул страницу книги. Пространство вокруг Алекса засветилось ярче, и он внезапно оказался стоящим на мягких, словно пушистых облаках. Под ногами было нечто упругое и тёплое, но неосязаемое. Вокруг него раскинулся бесконечный простор – синее, безупречное небо и свет, который струился отовсюду, не отбрасывая теней.

Алекс оглядывался в удивлении, осознавая, что он находится не в своём мире. Этот пейзаж был слишком идеальным, слишком далёким от реальности. На горизонте, словно из ниоткуда, появился человек. Высокая фигура в белоснежных одеждах, которые переливались золотыми узорами, двигалась к нему с грацией и уверенностью.

— Майкл? — произнёс Алекс, сам удивляясь, откуда он знает его имя.

— Приветствую, Алекс, — ответил тот, его голос был глубоким, будто звучал одновременно и в воздухе, и в сознании. — Ты сделал первый шаг. Но впереди ещё много испытаний.

Прежде чем Алекс успел что-либо спросить, облака под их ногами слегка дрогнули. Вдалеке появился длинный путь — рельсы, которые тянулись из бескрайней синевы и растворялись где-то в горизонте. По этим рельсам медленно спускалась карета. Её золочёные колёса скользили по воздуху с невероятной лёгкостью, а корпус изумительно детализированного дерева и кованого металла сверкал в лучах света.

Карета двигалась без лошадей, будто её вёл сам воздух. Когда она приблизилась, двери плавно открылись, и Алекс почувствовал, что она зовёт его.

— Впереди ответы, но и новые вопросы, — сказал Майкл, делая шаг назад. — Решение за тобой, Алекс.

Он замер, глядя на карету, которая ожидала его на рельсах, словно приглашая сделать следующий шаг веры в другой мир. Не успел Алекс сделать выбор и сесть в карету, как будильник звенел так резко и настойчиво, что Алекс открыл глаза с лёгким раздражением. Он поднял руку и выключил его, на секунду застыв в тишине. Ещё мгновение назад он был в другом мире, окружённый светом и небесной гармонией, а теперь его окружала привычная реальность.

Сон был настолько реальным, что всё происходило на самом деле. Майкл одетый в белую одежду, для журналиста уже было, что-то новенькое. В доспехах конечно лучше выглядел с развивающим красным плащом. Алекс пытался вспомнить события вчерашнего дня со взрывом, как чудом с Рейчел остались живы.

Квартира Алекса была просторной, но без лишней мебели. Светлая гостиная переходила в небольшую кухню с простым интерьером. Белоснежные стены и чёрные акценты мебели придавали комнате строгий, но уютный вид. На стене напротив дивана висел телевизор, а рядом – небольшая полка с книгами и несколько рамок с фотографиями, где Алекс был запечатлён в разные моменты жизни.

Узкие окна пропускали утренний свет, который мягко освещал интерьер. Одно из окон выходило на городскую улицу, открывая вид на кипящую жизнь Нью-Йорка. На кухне всегда стояли идеально выстроенные кофе-машина, несколько чашек и коробка любимых зерен кофе – утренняя традиция была для Алекса почти священной. Но это надо нажимать много кнопок, когда журналист, сильно уставший спускался в кофе свое любимое.

Он поднялся с кровати, заправил её быстрыми, отточенными движениями и направился в ванную. Там его встретили белоснежные полотенца, стеклянная душевая кабина и зеркало с подсветкой, которое включалось, когда он проходил мимо.

После освежающего душа он вышел в гостиную, босиком по прохладному паркету, налил себе кофе и сел за небольшой стол возле окна. Взгляд его был рассеянным — он всё ещё прокручивал в голове образы из сна: Майкла, карету, рельсы. Всё это казалось столь реальным, что он не мог отделаться от чувства, будто это было больше, чем просто сон.

Кухня была наполнена ароматом свежезаваренного кофе, а Алекс сидел в своей серой футболке и тёмных спортивных штанах, выглядывая за окно. Ему нужно было собраться на работу, но мысли всё ещё витали где-то в облаках, как в том странном и загадочном сне. Звонок в дверь прозвучал неожиданно, вырывая Алекса из размышлений. Он отставил чашку с кофе на стол, нахмурился и направился к входной двери. Кто бы это мог быть? Он никого не ждал, да и время было ещё раннее 6:15.

Глава 6: Знакомство с профессором Исаак Левином и начало пути к склепу

Рейчел, скрестив руки, выжидающе смотрела на Алекса. Её взгляд был сосредоточенным, почти настойчивым.

— Алекс, дай мне ещё раз посмотреть на этот ключ, — наконец сказала она. — Что-то в нём не даёт мне покоя.

Алекс слегка поколебался, но, видя её серьёзность, достал ключ из кармана. Его поверхность снова засияла золотистым блеском, как будто притягивала к себе свет.

Рейчел осторожно взяла его из рук Алекса, словно опасалась повредить что-то важное. Её пальцы скользнули по стержню, пока она изучала сложный узор на зубцах.

— Этот символ, — произнесла она, указывая на верхнюю часть ключа, где был выгравирован шестиконечный звезда, переплетённая с кругами, — это знак Соломона.

Алекс нахмурился, услышав её слова.

— Знак Соломона? — переспросил он. — Ты уверена?

Рейчел кивнула.

— Да, я изучала древние символы для одной из своих статей. Этот знак часто ассоциируют с духовной силой и защитой Господа Бога. Считается, что он открывает доступ к скрытым тайнам… или запирает то, что не должно быть выпущено. Можно сказать, к духовным дарам — серебро, золото или артефактам, которые дают силу человеку.

Алекс внимательно слушал, его мысли метались. Ключ, сны, Майкл… всё это начинало приобретать пугающую глубину.

— Но почему он у меня? — произнёс он вслух, больше спрашивая себя, чем Рейчел.

Рейчел медленно положила ключ на стол перед ними.

— Возможно, потому что он нужен именно тебе, — сказала она, глядя прямо на него. — Этот ключ — не просто вещь. Я чувствую, что он может быть связан с чем-то гораздо большим, чем мы себе представляем.

Алекс молчал, его взгляд был прикован к символу, который казался живым, будто мерцал.

— Нужно выяснить, что он открывает, — наконец решился он. — Майкл дал мне, чтоб я открыл дверь.

— И я думаю, у нас есть зацепка, — добавила Рейчел. — Нам нужно поехать к одному професору, где храниться книги Иудеев и Библейские тексты не конического писания. Он нам преподавал в ФБР психологию.

— Иудеи были верующие, еще их называли Евреи, — задумчиво сказал Алекс, пытаясь напрячь свою память.

— Евреи Алекс — это люди верующие в единого Бога, — проговорила она, — Господь Бог дал Соломону мудрость сверхъестественную. Он видел своими глазами, как материальный мир и духовный, Дух Святой взаимодействовал с ним и путешествовал по мирам.

— Откуда у тебя такие познания Рейчел? — у удивленным лицом посмотрел Алекс на нее.

— Алекс у меня было сильное желание к загадкам, — продолжала она говорить, — как у тебя к разгадкам головоломок. В чем-то мы с тобой похожи.

— Нам нужно отправится к этому профессору.

— Как раз библиотека закрывается в 18:00, и мы успеем.

— Сильвия разрешила нам сегодня пораньше, — с задумчивым лицом проговорил Алекс, — собирайся, я к шефу.

Алекс вышел из кабинета, направляясь к кабинету Сильвии Карлайл. Рейчел тем временем быстро собрала свои вещи и взглянула на часы. Времени оставалось в обрез, но у неё было чувство, что они успеют, если не потеряют ни минуты.

Вернувшись через несколько минут, Алекс коротко кивнул:

— Сильвия не против, чтобы мы поехали домой. Говорит, главное — чтоб мы отдохнули после такого стресса и добавила, что можем даже взять выходной на завтра.

— Ну, тогда вперёд, — ответила Рейчел, поднимаясь из-за стола.

Они быстро покинули офис, спустились на лифте к парковке, где их уже ждал чёрный джип Алекса, который пригнали из салона новый страховщики. По сути даже на нем и гарантия ещё годовая не закончилась. Оставалось полтора месяца, а тут взрыв.

— Ты действительно думаешь, что профессор Левин сможет что-то прояснить? — спросил Алекс, садясь за руль.

— Если кто-то и может, то это он, — уверенно сказала Рейчел, пристёгивая ремень. — У него невероятные знания в области древних текстов и опыт в духовной символики. И, как я уже говорила, он преподавал нам психологию в ФБР. Поведение преступников, маньяков — почему они совершают преступления? Этот человек способен видеть связь там, где её, казалось бы, нет.

Двигатель джипа загудел, и Алекс, проверив зеркало заднего вида, вырулил на оживлённую улицу.

— А библиотека? — спросил он.

— "Архив древних текстов", — напомнила Рейчел. — Она находится в старом здании на окраине города. Левин работает там последние пять лет. В этом архиве собраны редкие книги, в том числе библейские тексты, которые не вошли в канон.

Алекс задумчиво постучал пальцами по рулю.

— Звучит так, будто именно там мы найдём ответы.

Джип мчался по улицам, оставляя позади шумный центр города. Вскоре здания начали редеть, и за окнами стали мелькать парки и невысокие жилые дома. Погода была хмурой, серые облака затянули небо, обещая дождь.

— Ты часто общалась с этим Левиным? — спросил Алекс, чтобы нарушить молчание.

— Пару раз после окончания курса, — ответила Рейчел. — Когда мне нужна была помощь в исследовании. Он всегда был немного… странным, но в хорошем смысле.

— Странным? — переспросил Алекс с приподнятой бровью.

— Знаешь, из тех людей, которые говорят с тобой так, будто знают, что ты собираешься спросить, ещё до того, как ты откроешь рот.

Алекс хмыкнул, и между ними вновь воцарилась тишина.

Через двадцать минут они остановились у большого здания из красного кирпича, увитого плющом. Табличка у входа гласила: "Архив древних текстов".

— Ну что, готовы окунуться в мир древних тайн? — спросил Алекс, выключая двигатель.

— Вопрос в том, готовы ли мы узнать ответы, — серьёзно ответила Рейчел, выходя из машины.

Они направились к массивным деревянным дверям, которые, казалось, хранили в себе истории многих веков. Впереди их ждал профессор Левин, человек, который мог пролить свет на загадку золотого ключа.

Библиотека "Архив древних текстов" возвышалась перед ними величественным зданием из тёмно-красного кирпича, обвитого густым плющом. Узкие готические окна, украшенные витражами, едва пропускали свет, создавая впечатление чего-то священного и таинственного. Над массивными дубовыми дверями висела старинная вывеска с выцветшей надписью: "Архив древних текстов. Основано в 1857 году."