Проснуться дочерью короля. Том 2 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Марина Халкиди (самиздат)

Глава 1

Король сидел в тронном зале. Он занимал трон, на который не имел прав. Рожденный королевой от любовника, он разделил с первых минут тело с ворхом, который и поглотил его.

Так как я видела перед собой не человека, а монстра, затаившегося в его глазах. Призванное чудовище нуждающееся в своей пище — в разрушениях, боли и страдании невинных.

Он не сводил с меня глаз, празднуя победу. А я ощущала лишь пустоту. Ведь мне удалось сбежать, вопреки всем трудностям. И я даже поверила, меня не найдут и не приволокут вновь во дворец.

Я могла затеряться в огромной империи. Не принцесса, не беглянка, не попаданка в чужое тело. А просто Сари — обычная девушка, ни чем не выделяющая из толпы.

Но не сложилось. Меня нашли едва я успела осознать — я свободна. И вот вновь я стояла во дворце перед королем-самозванцем и его матерью.

Я перевела взгляд на королеву. Неужели злость и желание власти так застлали ей глаза, что она не видела истины — душа ее сына уничтожалась ворхом, второй ее сын был убит, как и внук и две внучки. По крови я оставалась ее единственной наследницей, но ей и меня было не жаль.

В ее глазах не было сострадания, впрочем, ее милосердия я и не искала. Яина Цепеши, гвардейцы и самый главный кукловод, желающий вернуть свои утерянные силы. Бог, ставший практически человеком, но мечтающий вернуть свои силы.

Наши взгляды пересеклись. Но я ничего не видела кроме тьмы в его глазах. Эта чернота казалась бездной, поглощающей все вокруг. И я как кролик не могла отвести взгляд с удава. Все вокруг померкло, и мы вдвоем с ним провались в пропасть. Я перестала чувствовать твердую поверхность под ногами, а потом я ощутила удар от падения. И боль…

Я закашлялась и открыла глаза, не сразу сообразив, что ни в каком дворце я не находилось. А король, Темный и их прихвастни мне привиделись.

А затем на меня нахлынули все происшедшие события. Нападения пиратов, бегство, разговор с Теоном и нападения неизвестной мне богини. И пусть тронный зал мне привиделся и я пока не предстала перед королем и королевой, но это только вопрос времени, когда меня вновь привезут во дворец.

Я пошевелилась, борясь с болью, пытаясь понять где я и смогу ли я хоть как-то повлиять на богиню-пиратку.

Я находилась в шлюпке. Помимо меня в ней находилось еще трое мужчин. Двое сидели на веслах, а один сидел рядом со мной и смотрел вдаль. Мои руки были свободны и я могла ими пошевелить. На ощупь я отыскала маленький мешочек с драгоценностями, а значит меня еще не обыскали. Облизала пересохшие губы, но попросить попить не рискнула, пытаясь не привлечь внимание к своей персоне.

От острова мы скорее всего далеко не отплыли, и я могла рискнуть и прыгнуть в воду. И отдаться на волю случаю, а не вероломных богов. Плаваю я хорошо и шанс спастись у меня был. Все лучше, нежели попасть сначала в руки главаря пиратов, а потом отправиться обратно в королевство в качестве пленницы.

Я прикрыла глаза, продолжая делать вид, что я все еще без сознания, а сама пыталась размять руки и ноги. Ведь если бежать, то лучше воспользоваться моментом неожиданности и практически в прыжке перепрыгнуть бортик шлюпки и сигануть в воду. Только сначала желательно было понять в какой стороне остров. И надо вдохнуть побольше воздуха, чтобы у меня появилась фора.

Я так все распланировала, что даже поверила в то, что у меня все обязательно получится. Преждевременно, как показали следующие события. Я даже не успела сделать рывок, как мужчина, который сидел рядом со мной, удержал меня на месте, не позволив и пошевелиться.

Его лица я не видела, оно было скрыто платком, как и лица двух других мужчин. И это нервировало. Впрочем, как разница как выглядели пираты, главное — они все любили золото, и именно жажда наживы вела их в море. А у меня было золото. И Саймун явно не заплатит им больше. Осталось заключить сделку и убедить их вернуться на остров. А там Теон, надеюсь, пожелает мне помочь, коли мою молитву он проигнорировал или не услышал.

- У меня есть золото. Мы можем договориться. Моя свобода в обмен на золото.

Мужчина ничего не ответил, а кивком указал мне на дно лодки.

- Никто ничего не узнает. А золота у меня много. И я отдам его все вам.

Но мои слова опять не возымели действия. То ли мужчины не понимали, что я им говорю, и мне надо было попытаться озвучить свое предложение на других языках, то ли они не были в нем заинтересованы.

Я не поленилась и повторила свое предложение на всех известных мне языках. После чего выдохлась и недовольно устроилась там, где мне указали. Ну почему все складывалось именно так, со злостью стукнула я кулаком по дереву. Такой путь я проделала и все напрасно.

И Теон, почему он не предупредил сразу, что есть боги, которые поддерживают Темного? Почему не сказал мне не покидать обитель? Я сидела бы там как мышь, боясь высунуть нос из норки.

Сказать, что мне удалось побороть страх, нет, не удалось. Было страшно, ведь я все время попадала из огня да в полымя. И хотя я всегда была готова бороться до последнего вздоха, кажется, наступил тот момент, когда я собиралась сдаться.

На корабль я попала повиснув мешком через плечо того типа, который не дал мне сбежать.

- Капитан… - на палубе к нему бросились пару человек. Поглядывали они правда не на него, а на меня.

Глава 2

Я даже не нашлась что сказать в первые секунды на заявление капитана. Нет, будь он пиратом или рабовладельцем, он если бы и уступил мне свою кровать, то вместе с собой в ней. Но он был всего лишь капитаном судна и служил императору.

Так что:

- Боюсь, это неприемлемо.

В этом мире были свои правила и законы, и спать в одной каюте принцессе с каким-то чужим мужчиной было под запретом.

- Отчего же? - уточнил он. - Будь вы замужем, вашему супругу это могло не понравиться, но вы вдова.

- Это ничего не меняет. Я вас не знаю, и вы можете найти себе спальное место в другой каюте!

- Могу, но тогда я не смогу проследить за тем, чтобы с вашей головы не упал ни один волосок. Ваш муж поди тоже не думал, что ему воткнут нож в спину, причем в столь пикантный момент.

Я замерла, осознав, что капитан прекрасно был осведомлен о том, что произошло на корабле, вплоть до мельчайших подробностей.

- Завтра, прежде чем мы сойдем на берег, вас осмотрит корабельный лекарь.

- Зачем? Я в полном порядке.

Если он знал все, что происходило на корабле, он должен был знать и то, как я выглядела. Но он не задал ни одного вопроса о том, как я избавилась от родимого пятна. А теперь зачем-то желал показать меня лекарю.

- Я вижу. Лекарь скажет ждете вы наследника или нет.

Я почти открыла рот, чтобы спросить о каком наследнике идет речь. Затем едва не заявила, что убийца убил моего мужа и впрямь в довольно пикантный момент, но брак так консумирован и не был. Но я закусила губу, решив пока не делиться этой деталью. К тому же…

- Если срок всего чуть больше недели, ни один лекарь не сможет определить факт моей беременности.

Если он конечно не обладает магией, но колдунов и ведьм я так и не увидела в этом мире. Только парочку богов, вернее тройку богов, если взять в расчет Темного-Фрамера.

- И коли я принцесса и гостья императора, то при дворе меня и осмотрит лекарь.

- Пусть будет так, но спать я останусь в каюте.

Тогда я не засну. Вдруг капитан решит воспользоваться возможностью и моим положением.

- Не стоит волноваться, принцессы меня мало интересуют. И ваш сон ничего не побеспокоит, в том числе и я.

Рубашка, которую он мне протянул, была не просто велика, я практически утонула в ней. Хотя вначале я хотела остаться в брюках, но потом подумала и решила просто не обращать внимание на соседа по комнате. Тем более, когда мне принесли тазик с водой, чтобы ополоснуться, он оставил меня одну. И я не только привела себя в порядок, но и переоделась в рубашку, так как от моих вещей, в которых я провела несколько дней, уже довольно заметно пахло. Волосы, к сожалению, я не могла помыть, воды просто не хватило, поэтому я оставила косу заплетенной. Рубашка доходила мне до колен. И я накинула на плечи плед, сдернув его с кровати.

Капитан вернулся не один, он принес поднос с едой, который поставил на стол. Причем, еды было только на одну персону. А молодой парнишка поклонился мне, поставил на стол кувшин с водой и забрал таз с водой. После чего еще раз поклонился и вышел из каюты.

Я посмотрела на поднос:

- Держите пост? - пошутила я. - Хватит сил-то на голодный желудок защищать меня? - не удержалась я от замечания.

- Я уже поужинал… А сил… желаете, ваше высочество, чтобы я их вам продемонстрировал?

Я даже немного покраснела от прозвучавшего намека. Но не нашлась чем парировать его намек, поэтому оставила его без ответа и присела за стол.

Еда была довольно вкусной. Скорее всего, повар так расстарался лично для меня, хотя я молча съела бы и бутерброд и холодную кашу. Но если человек так старался, стоило завтра поблагодарить его. Только спасибо передать не через капитана.

Еда была не просто вкусная, повар использовал разные специи и травы, которые мне были незнакомы. На прошлом императорском корабле, который пираты отправили на дно, еда была привычной для королевства Эскарии. Впрочем, наверное, ее и там готовили специально для меня. Я немного нахмурилась. Я считала себя изгоем, потому что такой была Саария. Но получалось, что вне королевского дворца остальные ко мне относились как к принцессе, а не обычной девушке, просто я этого не замечала.

- Если еда вам не нравится, на суше вы сможете заказывать привычные вам блюда.

Я немного удивленно посмотрела на капитана.

- Все блюда очень вкусные, - честно ответила я, не понимая с чего он взял, что еда мне не понравилась.

- Вы не голодны?

Я посмотрела на поднос. Я почти ничего и не съела, смакуя каждую вилку.

- Голодна, но ваша еда мне незнакома. У нас готовят по-другому.

Я всегда любила острые блюда, но у нас в королевстве специи стоили дорого и повара добавляли в блюда их самую малость. А здесь повар прямо попал в мои вкусовые рецепторы.

- Вам повезло с коком на корабле.

- Я передам ему.

Я удивленно взглянула на капитана. Может, я была предвзята к нему? В принципе, он спас меня от пиратов. И я понимала, он выполнял приказ своего императора, но все же он спас меня. И пока относился ко мне довольно уважительно.

Глава 3

Утром я проснулась в самом хорошем настроении. Я по-настоящему выспалась. И меня не тревожили ни кошмары, ни размышления.

Ирика в каюте не было. Но на столе стоял поднос с завтраком, а на сундуке лежала чистая одежда. Еще одна рубашка большого размера, брюки, в которые я могла обмотаться и сюртук.

Я хмыкнула. Но умылась, воспользовавшись чашей с водой, и надела чистую одежду. Удивительно, что я не проснулась, пока открывалась дверь каюты не один раз. Смущали меня только грязные волосы, но с этим мне придется потерпеть до вечера, ведь следующую ночь мы должны были провести на суше. Я позавтракала, с улыбкой отметив, что коку все же передали мои слова и в этот раз еда была не просто вкусной, мне еще украсили ее и сделали надпись.

Ладно, пока имперцы вели себя на порядок лучше, нежели жители моего королевства.

Я ожидала увидеть охрану у дверей каюты и того, что меня не выпустят без разрешения капитана. Но каюту никто не охранял. Я решила попенять капитану, обещавшему мне защиту. Но стоило мне было поднять глаза и я увидела его на мостике. То есть он все же наблюдал за моей каютой.

- Ваше высочество, что-нибудь желаете? - ко мне подбежал молодой паренек, которому я улыбнулась и покачала отрицательно головой на его вопрос. После чего направилась к капитану. Он не стал идти мне навстречу, подождав, когда остановлюсь в каком-то шаге от него. Мужчина рядом с ним поклонился мне и сразу же откланялся.

- Доброе утро, - поздоровалась я.

- Рад, что для вас оно доброе… первым делом, как мы сойдем на берег, мы купим вам одежду, - скептически оглядел он меня.

Я улыбнулась и посмотрела в сторону побережья. Каменные строения города возвышались вдали, напоминая арабские сказки и строения Багдада.

- Что это за город?

- Светящие звезды.

- Поэтичное название.

- Когда-то город носил другое название, но потом он стал центром культуры и здесь писали свои шедевры многие поэты и ваяли скульпторы, и город сменил название. Все именитые деятели культуры съезжались сюда, пытаясь превзойти друг друга.

- Мы можем задержаться здесь хотя бы на один день? - с надеждой спросила я. - Или император не ждет? - со вздохом уточнила я.

- Наш император редко бывает нетерпелив. И вы, если желаете, можете насладиться красотами Светящих звезд. А завтра мы отправимся в путь.

- Спасибо.

Я всегда любила путешествия и новые места. И коли мне выпал шанс, а сегодня я свое попаданство рассматривала именно в этом ключе, то мне стоило было им воспользоваться и увидеть этот мир.

Корабль вошел в гавань. И может когда-то город и был центром культуры, но сейчас он кажется был еще и центром торговли. В лодку я спрыгнула с удовольствием, разглядывая местных жителей. Они как и Ирик были более смуглые, нежели жители нашего королевства и я сама. Смуглые, темноволосые, темноглазые. Я своими светлыми волосами, глазами и кожей выделялась из толпы. Но капитан не приказал мне прятать лицо, и я подумала, что его слова не были бахвальством и он отвечал за мою безопасность. Тем более нас сопровождал целый отряд в черных одеждах. И я сильно сомневалась, что они были обычными моряками, слишком уж хорошо они были вооружены.

- Торговые ряды начинаются в порту и поднимаются на запад. Подберем вам одежду, а потом на выбор — или прогуляемся на ярмарке, или остановимся на постоялом дворе и вы приведете себя в порядок.

Мне хотелось отправиться сразу на прогулку. Но если во мне узнают принцессу, то мне стоило выглядеть более презентабельно. А то сейчас я скорее выглядела смешно — в одежде с чужого плеча, причем с мужского плеча, больше на несколько размеров, чем надо.

- Второй вариант более предпочтителен, - сделала я разумный выбор.

Я заметила, что многие женщины в империи носили длинные шаровары, туники и камзолы. Выглядели они в этих одеждах довольно соблазнительно. Благо их фигуры с довольно приятными и объемными формами им это позволяли. Поэтому я долго не думая указала именно на такую одежду.

Ирик не стал убеждать меня выбрать привычное моему королевству платье, а купил мне несколько комплектов выбранной мною одежды. Причем он сам выбрал цвета — не кричащие, а скорее пастельные, и уже только на постоялом дворе, когда мне принесли горячую воду и наполнили лохань, я после купания заметила, что платки на голову и пояса, он выбрал под цвет моих глаз...

Волосы оставались немного влажными, хотя я пыталась их просушить. Но на улице было тепло и мне ни терпелось покинуть номер. Поэтому я не стала дожидаться, когда они высохнут и выглянула в коридор.

- Ваше высочество.

В этот раз рядом с моим номером несли охрану четверо мужчин. А капитан и впрямь серьезно относился к своим обязанностям. Я не успела спросить, где он сам, когда дверь напротив моего номера открылась и я увидела его самого — он переоделся в местную одежду и ему, стоит признать, она шла даже больше чем мне. В его левом ухе мелькнула серьга. Других украшений на нем не было, не считая перстня на правой руке.

Я, наверное, слишком долго смотрела на него, но он тоже разглядывал меня. И я понимала — надо прервать молчание и что-нибудь сказать, но как назло мне ничего не приходило в голову, и я вела себя в этом мире впервые как женщина, реагируя на понравившегося мужчину. Хотя он мне не должен был нравиться. Принцессы сами не делали выбора спутника жизни, о чем я сама накануне упомянула.

Глава 4

Я никому в империи не собиралась говорить о своем семнадцатилетии. Как и не планировала выделять этот день. Мне уже было однажды семнадцать лет, и сейчас я не чувствовала себя юной девушкой, хоть и выглядела соответственно возрасту Саарии.

Через пару часов гуляний по городу я поняла — с непривычки я устала, к тому же мы как раз вышли к набережной, когда я увидела огражденную цепью какую-то бесформенную каменную груду.

Я подошла ближе, увидев что цепи были кандалами, и их тут были десятки. А каменная груда некогда была скульптурой. Ведь я видела головы, руки и другие части тела. У меня закралась мысль, что означали эти кандалы и цепи. И я подумала о том, что когда-то эти торговые ряды видели еще один товар, живой товар — рабов.

Я перестала улыбаться и нахмурилась. Двадцать лет назад мне бы не хотелось оказаться в империи. Не представляю, как можно было раньше прогуливаться по этим рядам, зная что здесь людей продают как скот, разделяя семьи, матерей и детей.

И все же императору можно было простить многое за освобождение людей. Я задыхалась от роли принцессы, а эта земля, камни и песок, по которым мы ступали, была обагрена кровью.

Я отступила на шаг, пытаясь не прикоснуться даже случайно к кандалам. Ничего вслух говорить я не стала, как и не стала задавать вопросы. Я помнила из рассказов дель Каира, что в империи многие были недовольны отменой рабства. И хотя за работорговлю в настоящем в империи полагалась смертная казнь, но искоренить его дотла так и не удалось.

Поэтому я и не стала ничего спрашивать у Ирика, возможно его родные когда-то были рабовладельцами. И знать его отношение к этому вопросу я не хотела. Империя взяла правильный курс, но должно было смениться не одно поколение, чтобы люди поняли — рабство зло.

- Вы устали?

Я удивленно осмотрелась. Я так углубилась в свои мысли, что не обратила внимание как ноги сами привели меня к берегу.

- Да, если можно я бы хотела вернуться в гостиницу.

В этот раз Ирик не подал мне руку, а первым направился вперед. Он был хмурым и я не понимала, а что не так с его настроением.

Спать мне не хотелось, пусть и в городе большая часть жителей отдыхала в это время. От обеда я отказалась, сладости еще стояли комом в горле.

У служанки я попросила какую-нибудь книгу и, мне не скрывая радости принесли роман, которым зачитываются все женщины империи.

К книге я отнеслась скептически. О любовных страстях читать я не любила. Но на двадцатой странице книга меня увлекла и за несколько часов я ее дочитала. Причем мне стало интересно, а было ли продолжение о приключениях героини.

Служанка предложила принести мне ужин в комнату, но коротать вечер в одиночестве я не стала. И я спустилась в ресторацию. Охранники молчаливо сопровождали меня, но Ирика нигде видно не было. Я поинтересовалась у одного из мужчин, присоединится ли Ирик ко мне за ужином. Но мужчина не знала ответа на этот вопрос, как и не знал, где находится капитан.

Я вспомнила свои рассуждения накануне, что искали моряки на берегу и поняла, не так я далека была от истины. Правда осознание этого вконец мне испортило настроение. И на вопрос подавальщика, какие блюда я хочу попробовать, я ответила — мне все равно.

Тот правда начал расхваливать некоторые блюда и я, оборвав его, попросила просто принести мне еду — любую. На его собственный вкус.

- Позови мне другого подавальщика!

Ресторация была довольно большой и мы с охранниками заняли три стола. Меня посадили отдельно, но охрана так сказать бдила и внимательно следила за тем, чтобы мне никто не мешал.

Но помимо нас в таверне были и другие гости. И вот за одним из столов мужчина и потребовал сменить подавальщицу. Молодую женщину с очень экзотической внешностью даже для империи. В отличие от смуглой кожи местных жителей ее можно было принять за африканку. Одета она была в шаровары, рубашку и кафтан. И белая одежда красиво контрастировала со цветом ее кожи.

- Вас чем-то не устраивает мое обслуживание? - подавальщица оставалась спокойна, закономерно поинтересовавшись чем она не угодила гостю.

Его семья — жена и двое детей подростков молчали, во все глаза разглядывая женщину.

- Я не позволю к моей пищи прикасаться рабыни.

Если после первого крика мужчины в ресторации стихли все разговоры, то после его заявления все перестали есть.

Удивления данная сцена у меня не вызвала, в США после отмены рабства еще не одно и даже не два десятилетия существовала сегрегация. И в кафе для белых черных не пускали.

Здесь, все же проблема была не в цвете кожи, а в клейме раба.

Руки женщины были обнажены по локоть и на ее левой руке было заметно клеймо раба.

Она не пыталась его скрыть одеждой и я ее понимала.

Такие мужчины, один из которых сейчас брызжал слюной, всегда найдет к чему придраться и кого унизить. Клеймо рабыни, родимое пятно на щеке... можно было продолжать до бесконечности.

И пусть меня это не касалось. Но все беды людей во всех мирах были как раз от того, что люди привыкли молчать и делать вид, что их это не касается.

Я резко распрямилась. Пусть я не была знакома с местными законами, и возможно в этом мире клиент тоже был прав, но я была принцесса, и пора мне было вести себя как подобает моему титулу.

Глава 5

Его жена, такая же грузная дама, как и ее муж, попыталась встать, но тот мужчина, что держал нож, так взглянул на нее, что она подавилась воздухом. Девочке было лет десять-двенадцать, а мальчику не было еще и девяти лет. Обычные дети, они испуганно смотрели на своего отца. И с одной стороны, их отца мне не было жаль, он заслужил наказания за свой гнилой язык, но дети не должны были видеть своего отца на коленях… но это в нормальном мире, поэтому я так и осталась стоять, не пытаясь пока вмешаться в происходящее.

- Я граждан Калирии, - с выпученными глазами заявил он. - Наш князь ценит меня, он не простит, если вы тронете меня.

- Заткнись.

А вот Ирик судя по его лицу не был намерен отпустить этого калирика. И я вновь обеспокоилась. А вдруг этот тип не лгал? Тогда у Ирика будут проблемы. Что для князя и императора какой-то капитан, даже если он верно служит своему правителю.

- Пересекая границы империи вы как и любой гость обязаны соблюдать наши законы. Вас предупредили об этом на границе?

- Что? Ничего меня не предупреждали!

- Лжесвидетельство на должностных лиц и военных империи серьезное преступление. Вас предупредили соблюдать наши законы или нет?

Я смотрела на Ирика и честно говоря не узнавала его. Со мной он был вежлив, шутил и интересовался тем, как улучшить мой быт в дороге. Но сейчас в его лице было нечто такое, что я сама опасалась вмешаться в происходящее. А увалень на коленях, кажется, тоже увидел что-то в лице Ирика или услышал в его голосе, что спал с лица и растерял свою последнюю храбрость.

- Да, - заикаясь ответил он, - предупреждали.

- Но при этом вы обратились к гражданину империи рабыня, посчитали ее грязной и отказались есть еду, поданную ею?

Я перевела взгляд на женщину-подавальщицу, которая как и я хранила молчание, но внимательно следила за происходящим. В ее глазах не было слез, возможно, это была не первая подобная ситуация за двадцать один год, но мне захотелось поддержать ее, поэтому я подошла к ней и взяла ее за ладонь. Она вздрогнула и удивленно взглянула на меня. Я улыбнулась уголками губ. Уверена, в такой ситуации любой человек был бы рад поддержке. И если до этого она стояла натянутая как струна, то после она сразу расслабилась. И в ее глазах отразилась одна эмоция — благодарность.

Ирик тоже отвлекся от мужчины и взглянул на наши переплетенные ладони. Его лицо смягчилось, но только на мгновение, так как он вновь взирал на калирика.

- Я… - тот облизал губы, ища поддержку у других посетителях, но не находил ее.

- Мы все это слышали, мес, - в нашей компании появилось еще одно действующее лицо — хозяин постоялого двора и ресторации. - Он оскорбил мою жену и обязан понести наказание.

У мужчины тоже были закатаны рукава, но клейма не было, а значит, он не был рабом, что не мешало ему взять в жены бывшую рабыню.

- Не беспокойся, - заверил его Ирик, - он его понесет.

- Я ничего… я… - мужчина на коленях засуетился.

- По нашим законам вы обязаны заплатить штраф — десять золотых. Если вы не в состоянии его выплатить, вы будете направлены на работы, пока не заработаете сумму штрафа.

- Я заплачу, десять золотых, - он начал рыскать по карманам в поисках кошелька.

В этот раз я заметила, как Ирик кивнул, и охранник убрал лезвие от шеи мужчины. Тот попытался подняться, но его ноги дрожали и он не с первой попытки распрямился. Когда он достал кошелек, то было заметно всем присутствующим, как дрожат его руки. Десять золотых он вытащил без спора, ошибся и достал лишний золотой, которые хотел бросить на стол.

- Деньги у нас отдают лично в руки оскорбленной стороне, - заметил Ирик.

Это явно было ложью, отслеживала я эмоции женщины-подавальщицы, но она протянула руку за золотом.

- Здесь одна лишняя монета.

- Это плата за еду, - нашелся мужчина. - Сдачи не надо.

Десять золотых для этого мужчины была не такая большая и плата, но возможно это и станет для него уроком, хотя жаль, что Ирик не заставил его извиниться перед женщиной.

- За ужин вы заплатили, так что присаживайтесь за стол и наслаждайтесь едой, - гостеприимно предложил Ирик.

Мужчина явно хотел покинуть ресторацию, но вместо этого плюхнулся на стул. На столе стоял поднос с той самой едой, которую принесла оскорбленная им женщина и которую он посчитал грязной.

- Не нравится еда? - участливо спросил Ирик.

Причем он остался стоять у стола, ожидая когда мужчина приступит к трапезе. И тот, забыв о своей брезгливости, схватил ложку, запихивая в рот еду. Он глотал ее едва успевая прожевывать, опасаясь, что лезвие вновь окажется у его шеи.

И я поняла, это и было настоящим наказанием — не золотые, а еда, которую Ирик по сути заставил мужчину съесть. Как тот сказал ранее, он не животное, чтобы есть грязную еду. Вот пусть и ест теперь как животное давясь ею. А что касается его детей... А может, оно и лучше чтобы они увидели его таким — униженным, дабы не переняли его отношение к людям.

Мужчина в конце концов подавился и закашлялся, и Ирик милостиво разрешил ему покинуть ресторацию. И того просто смело с семьей за секунды из ресторации.

Глава 6

В путь мы тронулись на рассвете. А мои губы то и дело касалась улыбка, когда взгляд падал на руку. Сегодня у меня было день рождения, первое в этом мире. И я думала, оно пройдет незаметно, но с утра Ирик поздравил меня и даже вручил подарок. В тканевом мешочке лежал тот самый браслет, который мне понравился накануне и который я не пожелала принять как дар от империи.

Я и утром хотела сначала отказаться от подарка, но Ирик уточнил — это был подарок лично от него, к империи он не имел никакого отношения. После этого я согласилась принять его. И теперь он украшал мое запястье.

Провела рукой по браслету, почему-то чувствуя подушечкой пальцев не холод камней, а горячую кожу Ирика...

Я захотела путешествовать верхом на лошади, правда я не была уверена, что выдержу всю дорогу до столицы, но меня успокоили, карету можно было купить или взять внаем в любом небольшом городе, а их впереди было немало.

Климат отличался от уже привычного мне. Он был более сухим, особенно когда мы отдалились от прибрежного города. На территории империи находилась огромная пустыня, мы на третий день захватим ее кусочек, пройдя по самой кромке. Верблюдов привычных мне в этом мире не было, но были животные аганы, чем-то похожие на них. Я видела их картинки, а вскоре мне предстояло увидеть их в живую.

- Если возникнут сложности или вы устанете, вы можете перебраться ко мне на лошадь, - предложил Ирик.

Я не стала говорить, что это неприемлемо или неприлично. К тому же, вокруг не было никого, кто смог бы осуждающе покачать головой. Нас сопровождал отряд из двадцати человек, но они по многим деталям, отметила я, были преданы Ирику. Так что я сомневалась, что они донесут императору о днях пути и поведении своего капитана, осмеливающегося дарить мне подарки и по сути ухаживающего за мной.

Услышав предложение мне почти сразу захотелось сослаться на усталость. А затем ощутить как руки Ирика обовьются вокруг моей талии, чтобы посадить меня в седло. А после того, как он сам устроился бы позади меня, я смогла бы всем телом ощутить его тепло и даже жар тела.

Но это пресловутое, а что после... останавливало меня от необдуманных поступков.

И вообще, я знала Ирика всего лишь третий день и может он играл роль, а сам всего лишь хотел заполучить в постель принцессу, коли она оказалась так глупа, что повелась на все его разговоры и ухаживания.

И ведь накануне я видела, он мог быть и жестким. Кто знает, что он пережил будучи рабом. Хотя о последнем я не хотела думать. Так как я начинала сопереживать ему, совершенно запутываясь в своих эмоциях и чувствах.

- Мы можем сделать маленький крюк и заехать в деревню бахьеров.

- Кого?

- Это одно из кочующих племен. Они перешли к оседлому существованию, в отличие от многих жителей пустыни, и в дни высокого солнца они празднуют вайсарах — победу своего предка основателя над силами природы и духами мертвых.

Звучало заманчиво и... чем дольше дней мы проведем в дороге, тем больше я буду обманываться, что конец пути и не наступит. Но это была ложь. Я знала, что меня ожидало в конце пути — столица империи и очередной дворец, в котором мне попытаются навязать свою волю и подходящего мужа.

И все равно я кивнула. Бахьеры, вайсарах — согласна на все.

Ирик знал наверное все об империи. Какие народы здесь проживают, какие у них праздники, традиции и обычаи. Знал когда можно пересекать пустыню безопасно для жизни и когда в ней могут сгинуть и хорошо обученные отряды.

А главное, он любил эту землю. Я подобных чувств не испытывала. Свой мир я покинула с легкостью, будучи привязанной в нем только к родителям. Королевство Саарии мне тоже не стало родным за прошедшие месяцы. Ведь по сути я его так и не узнала.

- А ваши люди, они всегда так молчаливы? - спросила я.

Охранники меня удивляли, они даже между собой практически не обменивались фразами. И я заподозрила, это был приказ — не болтать.

- Хотите с ними побеседовать? - улыбнулся Ирик.

- Кто знает ваши местные законы, может они все немые, поэтому и общаются жестами, - пошутила я.

- Что вы ваше величество, мы все охоче поговорить, - заговорил тот самый мужчина, который приставил кинжал к шее мужчины в таверне.

- Так и есть. На службе особо не поболтаешь, бдеть надо в четыре стороны. Но потом, - мечтательно возвел глаза к небу самой молодой из охранников, который был всего лишь на несколько лет старше меня, - и в карты можно перекинуться, и в гой сыграть. И…

- Кончай, Свел, ее высочеству не интересно слушать, чем ты занимаешься в свободное время, - а вот этому мужчину с татуировками на лице было не меньше сорока пяти лет, и он был самый старший в отряде. Поэтому Свел, которому он сделал замечание, без спора замолчал.

Я про себя подумала, они и впрямь были болтунами, но коли я сама желала с ними побеседовать, то и продолжила расспросы, кто из них откуда родом и почему они внешне так сильно отличаются. И что означали их татуировки или серьга в ухе как у Ирика. Ведь большая часть отряда тоже носила серьги, правда кто в левом, кто в правом ухе.

И в разговоре дорога до бахьеров пролетела довольно быстро и незаметно. Правда спрыгивая с лошади я поняла, что все же я переоценила свои силы.

Глава 7

- Она могла покинуть племя, но вокруг нее была пустыня, из которой светлокожая женщина из другого королевства никогда бы не вышла живой, а нашла бы свою кончину в песках.

Я перестала любоваться глазами Ирика и возмущенно посмотрела на него. Если у него не было бы клейма на руке, я быть может еще поняла, что он мог находить подобную ситуацию веселой. Но он знал какого это не распоряжаться своей жизнью, а этой несчастной женщине по сути не оставили выбора. С одной стороны, родные предали ее, а с другой, ей оставалось или смириться с купившим ее воином и принять его или сгинуть в пустыне.

- Вы забавная, когда злитесь.

Неужели?

- Не вижу ни одной причины мне радоваться за нее.

Ирик однако продолжал улыбаться.

- Чужачке это сложно объяснить, но племена пустыни чтят женщин. Насилие над женщиной одно из самых тяжких преступлений. И за него есть только одно наказание — смерть. А та, о которой мы говорим, незаурядная личность. Она воспользовалась своим правом и покинула племя.

Смелая женщина.

- Она прошла пустыню? - с надеждой спросила я. А то мало ли, может, эта смелая женщина покоилась уже в земле, вернее в песках.

- Заен, тот воин, который купил ее, отправился вместе с ней, не рискнув отпустить ее одну. Они прошли всю пустыню, добрались до побережья, а потом отправилась обратно… уже вдвоем как муж и жена. А сейчас она носит имя Пылающий ветер пустыни и возглавляет племя мужа.

То есть даже так в этом мире бывает? Что же, я тогда рада за нее. Личность она и впрямь незаурядная.

Я обратила взгляд в сторону пустыни, вот с кем я не отказала бы встретиться.

- До их племени три-четыре недели пути. Такой большой крюк мы не можем сделать, - заметив мой взгляд, пояснил Ирик.

И я кивнула, такой большой крюк я и сама не выдержу.

- Но ничто не мешает вам еще раз навестить империю... или задержаться здесь.

Только для этого мне придется заключить сделку с императором. И мне эта сделка заранее была не по душе. Так как я не верила, что она принесет мне счастье. Ведь я мечтала совсем о другом, чего император мне не сможет дать.

- Если было бы все так просто, - прошептала я.

Но как верили местные, сегодня нельзя было печалиться, и мне удалось отвлечься от своих дум и насладиться местными традициями. В какой-то момент мне даже показалось, я попала обратно в свой мир в пустыню к бедуинам. Но несмотря на некую схожесть, отличий между ними было много. Все же это был совершенно другой мир.

А вот местными танцами я не просто насладилась, я приняла в них участие. Ведь когда женщины схватили меня за руки и потащили за собой в круг танцующих, я не стала упираться и с легкостью подхватила их ритм.

Местная музыка была ритмичной и звук барабанов раздавался на много километров вокруг. И я поймала себя на мысли, этой женщине, получившей имя Пылающий ветер пустыни в общем-то наверное повезло в том, что родич продал ее, а купил ее пустынник. Возможно, и я могла бы прижиться здесь…

Я задумчиво взглянула на Ирика. Интересно, а каким он видел свою жизнь? Я помнила, его избранница должна быть рядом с ним, но видел ли он свою жизнь вне империи?

- Хорош, - произнесла Илая, а она была единственной, кто говорил на моем языке. Она присела рядом со мной, проследив за моим взглядом. - С таким мужчиной не узнаешь страха.

- Хорош, - подтвердила я, - но не мой.

Илая поцокала языком.

- Я не вижу так зорко, как в молодые годы, но я вижу, когда мужчина смотрит на женщину, а она смотрит на него. Позови его или иди сама к нему и он будет твоим.

Я покачала головой. Он будет моим на одну ночь. Или на несколько. Но потом будет еще сложнее вырвать его из сердца.

- Много думаешь.

Я рассмеялась. Она была права, но никуда от мыслей мне было не деться. Я не хотела причинять боль ему, как и не хотела страдать сама.

- Глупая, сердцем жить надо, холодная голова для боя нужна, а в отношениях с мужчиной чувствами живи.

Один раз меня замуж против воли уже выдали, так что чувствами попробуй тут поживи.

- Опять думаешь. Она тоже много думала.

- Пылающий ветер?

- На него смотрела, как ты смотришь на своего мужчину, и бежала от него.

И я ее понимала. Ее жизнь изменилась в одно мгновение. Она не знала чего ждать от пустынников, да она, скорее всего, и язык их не знала, когда ее сначала выкупили на рабовладельческой рынке, а потом привели в племя.

- А где твой муж? - спросила я у Илаи.

Пустынники не признавали обращения вы, как не признавали никаких регалий и титулов. Они все были равны, каждый член племени, будь он старейшина или обычный воин.

Илая указала на ожерелье на своей шеи.

- Вдовья метка.

Пояснила она, а я обратила внимание, что среди камней на нити висели два зуба, человеческих.

Оказалось, после смерти мужчины, если он был женат, у него выбивали два зуба, которые хранила вдова на своем ожерелье.