Простая жизнь

Пролог

Каждая история имеет свое начало. Мы привыкли к тому, что в книгах пишут об интересных случаях, чьей-то жизни, полной сюрпризов, потрясений и событий. Но эти истории частенько отравляют нашу реальность. То чувство, после прочтения отличной книги или просмотра увлекательного фильма: будто с тобой только что случилось нечто по-настоящему прекрасное и такого больше никогда не будет! А когда это заканчивается, мы с неохотой возвращаемся в реальную жизнь, думая, что вновь испытать это чувство мы никогда не сможем.

Не хочется расстраивать вас и себя, но так и будет. Реальность и выдумка часто похожи друг на друга. В реальной жизни тоже случается что-то стоящее, но мы не всегда это замечаем. Речь сейчас не о прекрасных пейзажах, искусстве, фантастических путешествиях или сверхъестественном. Не о чем-нибудь тонком, что неуловимо для жизни в больших городах и суматохе.

Каждый день мы проживаем драмы, депрессии, домашние вечеринки, грандиозные праздники. Каждый день мы просто проживаем. К собственной реальности всегда относятся с особой придирчивостью. Мы забываем о ценности жизни, о которой кричат на каждом шагу. В основном в книгах, изредка – в фильмах. Об этом упоминают везде и всюду. Даже сейчас вы наверняка подумали: «Очередная повесть, начинающаяся с многозначительной фразы о ценности жизни». Но эти два слова нужно не заучить как правило, их нужно прочувствовать.

Кейт тоже не радуется обычному новому дню, не встречает закаты и рассветы со счастливым визгом, не умиляется цветам. Ведь это кажется настолько тривиальным, что кажется недостойным особого внимания. Все познается в сравнении. Этого Кейт тоже раньше не понимала и не замечала, что в ее жизни происходит что-то стоящее. Ее жизнь казалась ей совершенно простой и обычной. Как у всех.

Мать работала с утра до вечера, из-за чего проводила с ней крайне мало времени. Отец давно уже вернулся в родительский дом, технически находившийся заграницей. Случилось это, вроде бы, из-за его новой работы. Родители Кейт решили, что так будет гораздо удобней, а видеться с семьей можно и по праздникам или во время отпуска. А таких дней было не очень-то много.

Кейт все считала обычным и нормальным. Наверное, проще было просто не думать об этом. К тому же, ее отношения с обоими родителями все равно никогда не были «теплыми». Кейт перестала верить в сказки, мечтать о более грандиозном будущем и просто научилась жить в настоящем, не обращая внимания ни на что, что выходило бы за рамки привычного.

Все изменил один человек, раскрывший ей глаза на происходящее. Ведь до его появления она была уверена в том, что проживет обычную, скучную жизнь, ничем не отличающуюся от всех остальных.

Глава 1

Новый учебный год. Выпускной класс. Кучка идиотов, орущих на весь коридор. Она сидела почти в самом конце кабинета, но уже не одна. С тех пор, как ее класс объединили с параллельным, у нее появились подруги. Случилось это пару лет назад. Кейт и не поняла, как они подружились. Это просто произошло, вот и все. Их звали Мелисса, Зоуи и Эрика. Они все очень разные, но, видимо, поэтому и стали подругами. Лично Кейт была сторонником разнообразия. Пассивный сторонник.

Новый учебный год начинался так же, как и все предыдущие: рассказы о веселом лете, встречи с «любимыми» учителями и новенькие, что немного странно для выпускного класса. Мало кто переводится в последний год обучения, но бывает и такое. Кейт уже мало что удивляло.

Для Кейт этот день начался не с будильника, а со звонка папы, что случалось не так часто, как хотелось бы. Едва открыв глаза, Кейт наощупь отыскала под подушкой телефон и ответила на звонок.

- Вставай, соня, - голос отца был теплым и веселым, чувствовалось, что он улыбался в этот момент.

- Ты звонишь раньше будильника, - жалобно протянула Кейт, подавляя зевок.

- Сегодня первый день в школе, - все еще с улыбкой продолжал папа.

- Ты это уже одиннадцать лет говоришь, - усмехнулась Кейт.

- Я просто тяну время, чтобы ты окончательно проснулась. Мама не разбудила тебя пораньше сегодня?

- Пап, она уже несколько лет назад перестала будить меня. Когда поняла, что это под силу - дай-ка подумать - а никому!

- Я тебя разбудил сегодня, - с напускной гордостью парировал отец.

- Это сделал мой телефон, пап. Когда у тебя будет отпуск?

- Боюсь, что не скоро. У меня много работы, сама понимаешь. Приезжай-ка на каникулы, договорились? Будем видеться хотя бы по утрам.

- Ты хочешь, чтобы я просыпалась в шесть утра во время каникул? Вот ведь садист.

- Ладно, - рассмеялся отец. – Мне пора на работу. Будь осторожна. Если что-то случится, ты всегда можешь рассказать мне об этом.

- Пап, ты эту фразу говоришь каждый раз, когда звонишь. Я уже запомнила.

- Надеюсь, так и есть. Пока.

- Пока.

***

Все, конечно же, надеялись на легкое и беззаботное начало – все-таки первый день учебы. Однако учителя считали иначе. Нагрузки в первый же день ученики встретили без особого энтузиазма, чем явно никого не удивили. Общее собрание, несколько уроков, перерыв на обед и снова уроки.

- С возвращением в ад, - пошутила Эрика.

- Будто мы из него выбирались, - буркнула Мелисса.

- А я думала, будет хуже, - ответила Зоуи.

- Куда хуже? Снова лицезреть все эти рожи, - вздохнула Кейт.

- Ты, как всегда, жизнерадостна, - усмехнулась Эрика.

- Ты просто заразила меня своим позитивом, - пожала плечами Кейт.

Они выходили из столовой, когда Кейт задел плечом парень, перешедший из параллельного класса, Стэн. Девушка решила проигнорировать его своеобразное приветствие, поэтому просто направилась в кабинет. Со Стэном она была знакома с детского сада, и уже тогда он пугал ее своим взрывным характером, из-за чего та просто старалась обходить его стороной. Но в этот раз случилось нечто неожиданное. Он обернулся, догнал девушку и преградил дорогу.

- Извини, - произнес он, когда она собиралась обойти его.

- Что? – Кейт искренне верила, что ослышалась.

- Я говорю, извини, - повторил Стэн спокойно.

- Да, ничего, - она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица. Единственный способ выжить при общении с такими людьми как Стэн – напустить безразличный вид.

- Я серьезно, - продолжил Стэн – Я не специально толкнул тебя, просто не заметил. Ты такая мелкая.

- Извинения приняты, - недовольно буркнула Кейт. – Теперь я могу пройти?

- Да, конечно, - кивнул шатен, открывая ей дверь в класс.

Кейт молча прошла мимо, а следом и ее подруги. Они уселись на свои привычные места в конце класса.

- Извинения от Стэна?! – Эрика практически выкрикнула это от удивления.

- Я сама не верю, - кивнула Кейт, поворачиваясь к подруге.

- Все когда-то меняются, - спокойно прокомментировала Зоуи. – Мы не виделись все лето, стоит ли удивляться.

- По-твоему за три месяца можно стать другим человеком? – саркастично выгнула бровь Кейт.

- По-моему, можно и за один месяц, - недовольно скривившись, ответила Зоуи.

- Ладно, - согласилась Кейт. – Мне все равно плевать.

- А зря, - подключилась Мелисса. – Стэн довольно симпатичный парень.

- Господи, сегодня первый день в школе, а ты уже намекаешь мне на какие-то отношения? – усмехнулась девушка в притворном возмущении.

- Когда ты в последний раз ходила на свидание?!

К счастью для Кейт, этот диалог не продолжился, – начался урок. Их с подругами это, конечно, редко останавливало, но в первый день стоит иметь совесть. Хотя совесть Мелиссы и Зоуи все же позволила им переписываться со своими парнями, Люком и Патриком. Последние были уже студентами, учились на втором курсе, но в разных университетах.

Глава 2

Разбираясь с домашним заданием, Кейт получила смс. Незнакомый номер вопрошал: «Ты добралась до дома?»

«Да» - ответила она без какого-либо интереса или любопытства.

«Все нормально?»

Ответ был тот же.

«Это Стэнли»

«Хорошо»

Не сказать, что она любила учиться или была прилежной школьницей, но отвлекаться на пустые разговоры было менее интересным. К тому же, задание оказалось несложным, что вызвало желание поскорее с ним разделаться. Когда девушка почти покончила с уроками, телефон снова подал голос. Снова незнакомый номер.

- Да? – устало ответила Кейт.

- Привет, - раздался мягкий голос. - Кейтлин?

- Да. Кейт. А вы?..

- Ты не занята? Говорить можешь? – В голосе неизвестного паренька мелькали едва уловимые тревожные нотки.

- Да, - настороженно ответила Кейт.

- Я нашел твой кошелек в кафе. На кресле.

- Секунду, - отрывисто произнесла девушка, бросаясь к сумке, валявшейся на кровати.

Перерыв всю сумку дважды, и не обнаружив вышеупомянутой вещицы, она вернулась к телефону, заранее настроившись выслушать самовосхваления и условия возврата.

- Алло. Вы еще тут?

- Да, - вежливо ответили из телефона уже без волнения. – Забыла его?

- Видимо, - сухо ответила она, не поддаваясь на умасленную вежливость звонившего.

- Ты не узнаешь меня, верно? – слегка смущенно вздохнул парень. – Ну, конечно. Я только перевелся в вашу школу, но нетрудно было запомнить: все-таки единственный новенький среди парней.

- Я не очень внимательна к людям, - ответила она, пытаясь вспомнить этого парня.

К сожалению, Кейт действительно была очень невнимательной. Она даже не заметила, что среди новеньких был только один парень. Как и не заметила, что оставила собственный кошелек в кафе.

- В общем, я сейчас немного занят, поэтому могу принести тебе кошелек около двенадцати ночи, если ты не будешь спать. Или же завтра в школе.

- Лучше завтра, - неуверенно ответила Кейт, уже надумав пару нехороших мыслей.

- Ты не переживай, - дружелюбным тоном успокаивал ее одноклассник. – Я только открыл, чтобы определить владельца. Обещаю вернуть в целости и сохранности. Кстати, симпатичное фото на паспорте.

- Спасибо, - она постаралась быть вежливой, хотя в голове крутилось совсем другое.

Хотелось сделать парню замечание по поводу того, как много он болтает, но пришлось сдержаться. В плохом настроении она ко всем относилась скептично. К сожалению, парнишка появился со своим показным благородством совсем не вовремя.

«Да, как же! Хорошее дело решил совершить. Вернет он мне кошелек в целости и сохранности, не надеясь на щедрую благодарность!»

- Тогда до завтра? – весело подытожил парень.

- До завтра, - как можно мягче ответила она.

Весь оставшийся вечер Кейт прокручивала в голове две картины: поразительное преображение Стэна за одно лето и вечерний звонок, оповещающий о том, что она - рассеянная растяпа, забывшая кошелек. Обе мысли ни капельки не радовали, а скорее настораживали. К тому же будет неловко, когда завтра к ней подойдет новый одноклассник, а она даже не знает его имени. В то время как он знает и ее имя, и ее номер телефона, и, судя по всему, ее адрес.

«Хоть мы и учимся в одном классе, это еще не значит, что мы поладим. Как он вообще запомнил меня в первый же день? Этот всезнающий сыщик уже мне не нравится. И его веселый, дружелюбный тон совсем его не спасает. К черту! Просто заберу завтра свой кошелек, отдам нашедшему то, что попросит, и снова перестану замечать его. Учиться вместе всего год, не так уж это сложно»

Кейт уснула не в лучшем настроении и с трудом. Она успела проспать лишь несколько минут, как ей показалось, когда дверь в ее комнату с грохотом распахнулась. Кейт испуганно вскочила на кровати. Ее сердце пропустило удар, а потом провалилось в пятки и снова подскочило на свое место. Зажегся свет, и Кейт зажмурилась на минуту, пытаясь привыкнуть к нему. С таким грохотом могли врываться разве что грабители. Хотя нет, не стали бы грабители так шуметь, они бы сделали все тихо и быстро.

- Какого черта ты спишь? – пробубнил знакомый мужской голос.

Кейт недовольно глянула на часы, и снова перевела взгляд на своего брата, который расхаживал по комнате, изучающим взглядом скользя по вещам. Кейт тут же вспыхнула; от злости помутнело в глазах.

- Потому что в час ночи некоторые люди спят, - злобно прохрипела она, плотнее заворачиваясь в одеяло. – Какого черта ты тут делаешь?

- Мимо проезжал, - непринужденно пожал плечами Эдди и взъерошил и без того лохматые волосы. – Решил зайти, поздороваться. У вас на кухне свет горел. Не спи.

Парень закончил осмотр комнаты и направился к выходу. С последней фразой он выключил свет, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Кейт вылезла из постели, накинула халат и вышла в кухню, единственную комнату, где горел свет. За столом сидела мама, допивая чай и просматривая какие-то бумаги.

Глава 3

На следующее утро Кейт проснулась весьма радостная несмотря на то, что совсем не выспалась. Ее беспричинное веселье позавтракало с ней, сопроводило в школу и сразу же исчезло. У ворот ее встретил Стэн, вновь поразив своим дружелюбным настроем. Они вместе дошли до класса, беседуя о всякой ерунде, и разбрелись по разные стороны: Кейт – в самый конец, а он – к дальнему окну. Вот и славно. Когда законченный псих, каким его считала Кейт и половина класса, начинает любезничать – жди беды.

Отсутствие Зоуи и Мелиссы девушку не сильно удивило: они большие любительницы поспать до обеда. Впрочем, как и сама Кейт. Но вот отсутствие Эрики было шокирующей новостью. Чтобы она пропустила уроки? Да еще и во второй день?! Нет, кто угодно, но не она!

Кейт быстро набрала смс, вопрошающее о местонахождении подруги и причине ее отсутствия на соседнем стуле. Ответ пришел так же быстро:

«Я отравилась гребанным молочным коктейлем вчера! До сих пор не ложилась спать»

«Хорошо, отдыхай. Зайду после школы»

«Окей»

Стоило Кейт сунуть телефон в карман и поднять голову, как перед ней престало незнакомое лицо парня со смешной ухмылкой, сверлившего ее странно-насмешливым взглядом. Из его уха торчал наушник, второй свисал с шеи. Волосы были слишком короткими, что позволяло оценить форму его головы. Худощавый шатен с темно-карими, слегка впалыми глазами. Кейт отступила на шаг и нахмурилась. Утро становилось все хуже и хуже с каждой минутой.

- Скил, - парень выпрямился и протянул руку.

- Что, прости? – Кейт рассеянно уставилась на одноклассника, не взглянув на его раскрытую ладонь.

- Я вчера звонил тебе. Уверен, ты не запомнила моего имени. Скилер.

- Кейт, - кивнула девушка, пожав его руку.

- Да, я в курсе, - улыбнулся парень. – В отличие от тебя, я довольно внимательный. А где твои подружки?

- Одна отравилась…

- А две другие вчера поздно вернулись домой, и еще спят, - выкрикнул со своего места Стэн.

- Подслушиваешь? – громко спросила Кейт, недовольно выгнув бровь.

Вопрос остался без ответа. Стэн молча отвернулся и продолжил заниматься своими делами. В этот момент Кейт особенно не хватало присутствия подруг, которое дарило, хоть и иллюзорную, уверенность.

«Что ж, ничего удивительного – с такими одноклассниками как у меня, слово «приватность» теряет всякий смысл.»

- В общем, вот, держи.

Шатен протянул пухлый красный кошелек, набитый больше всяким хламом вроде визиток, а в придачу к нему небольшой бумажный сверток. Кейт молча приняла все, ожидая продолжения разговора, в котором бы промелькнул неоднозначный намек на благодарность. Но никто из них ничего не успел произнести, так как начался урок и Скилер убежал к своему столу.

Кейт убрала кошелек в сумку и тихонько развернула теплый бумажный сверток. Обнаружив свежую, не успевшую остыть булочку с арахисом, она ошарашено взглянула на новенького. Просканировав его профиль, она вернула взгляд к выпечке, принюхалась и откусила маленький кусочек.

Надо же! Никакого подвоха, только сдобная, сладкая, мягкая булочка, тающая во рту.

- Вы не успели позавтракать? – недовольно заметил учитель, когда Кейт уже умяла половину.

Весь класс, естественно, уставился на девушку, ухмыляясь ее раздутым щекам.

Ну как же без этого!

Кейт лишь немного смутилась, но затем поймала взгляд того, кто отдал эту соблазнительную выпечку. Он сидел вполоборота, подняв перед собой два больших пальца, улыбался одобрительно, будто хотел сказать: «Ты молодец! Отлично, так держать!», а в глазах плясали смешинки. Казалось бы, добрый взгляд, выказывающий поддержку, но Кейт разозлилась и залилась краской.

- Ыжвыните, - пробормотала Кейт с набитым ртом.

Одноклассники залились хохотом, а учитель сдержанно улыбнулся.

- Хорошо, разрешаю доесть, если очень хочется. Но в следующий раз придется угостить и меня, если надумаете есть в классе, договорились?

Кейт кивнула и откусила еще. Тогда разразилась новая вспышка хохота.

- Что ж, продолжим, - вздохнул учитель.

- Подождите! – довольно воодушевленно развернулся Скилер, цепляясь за парту так, словно вот-вот упадет со стула. – Нам разрешается кушать во время урока?

- Нет, - терпеливо ответил учитель. – Это особая функция только для одного ученика и Кейтлин Вуд уже ее заняла.

- Но почему только для одного? – искренне возмутился Скилер. – Знаете, а во время еды информация воспринимается легче из-за…

- Потому что главным условием является - дележка с учителем. Если все будут таскать в класс еду, я растолстею. Вопрос исчерпан? – последние слова учитель произнес так строго, что задавать новые вопросы никто бы не осмелился.

- Так точно, - расстроенно кивнул Скилер, расплываясь по стулу.

Дожевывая булочку, Кейт наблюдала за этим диалогом уже совершенно спокойная. Стало даже смешно, несмотря на слегка грубый тон учителя истории. Смешно было до его же едкого замечания.

Глава 4

- Вы сегодня успели позавтракать? – нарочито непринужденно спросил учитель.

От этого тона Кейт стало еще неприятнее. Мало того, что он ничего не забыл, как обещала Эрика, так еще напоминает об этом всему классу. И надо было спросить именно во время урока, а не на перемене, например. Кейт недовольно сморщилась, но ответила:

- Да.

- Жаль, - продолжил учитель. – А вот я понадеялся на вас и пропустил завтрак.

- Сочувствую, - вырвалось вдруг у Кейт, о чем она совсем не пожалела, но ради приличия прикрыла рот рукой и опустила голову.

Недоумевающие взгляды Мелиссы и Зоуи какое-то время держались на Кейт, но та их не замечала и так и сидела с опущенной головой. Подруги уже хотели озвучить свой вопрос, но Зоуи вызвали к доске. Кейт подняла голову, чтобы проводить подругу взглядом. На секунду ее взгляд скользнул чуть левее, но встретившись с темно-карими глазами в обрамлении густых ресниц, она автоматически быстро отвернулась.

Скил смотрел на нее с каким-то странным выражением лица. Словно изучающе. Причину этому Кейт не смогла понять и через пару минут уже бросила эту затею. Парень всегда выглядел немного глуповато, поэтому трудно было воспринимать его всерьез. Будь на его месте кто-то другой, Кейт определенно не смогла бы оставить без внимания этот изучающий взгляд.

В остальном же день проходил довольно спокойно, не выходя за рамки привычного, если забыть об участившихся упоминаниях Кейт.

***

Шатен терпеливо выжидал, когда все одноклассники выйдут из кабинета и направятся на следующее занятие. Скрестив руки на груди и, прислонившись бедром к столу учителя, он взглядом дал понять мужчине, что отстает от остальных не без причины. Когда класс опустел, Скил выпрямился, прошагал к двери, закрыл ее и развернулся лицом к учителю.

- Полагаю, ты хочешь о чем-то спросить? – спокойно выдохнул учитель, закрывая свою книгу.

- Да, - в собственной нелепой манере кивнул парень. – Как я уже говорил… - он замолчал, чтобы подобрать нужные слова. Не сумев, однако, этого сделать, он продолжил, как и задумывал изначально: - О педагогичности.

- Ты хочешь поговорить о взаимоотношениях между учениками и учителем? – мужчина явно издевался, говоря при этом наигранно серьезно. – Так, что тебя волнует?

- Мне кажется, что вы немного придираетесь к Кейтлин Вуд. Позвольте спросить, чем вызвано проявление такого живого интереса к молодой студентке?

Скил прекрасно знал, что не сможет задать этот вопрос более завуалированно, но все же решился спросить, как есть. Чего уж страшного может случиться? Особых последствий повлечь это никак не может, но, если дело выгорит, возможно, получится немного облегчить жизнь зеленоглазой брюнетки и отвести от нее ненужное внимание. Это необычное сочетание цвета глаз и волос о многом говорило парню, о чем он условился молчать как можно дольше.

- Ты хоть понял, что сморозил, парень? – учитель громко расхохотался, от чего шатен едва заметно вздрогнул. Смеялся мужчина по-доброму, хотя что-то в нем заинтересовало Скилера, бросив первое зерно подозрения.

- Позвольте выразиться иначе. – Теперь Скилер говорил с невинной ухмылкой на лице и довольно расслабленно. - Возможно, в силу своего преклонного возраста вы не понимаете некоторых тонкостей душевной организации подростков. Смею заметить…

- Хватит уже маячить, - нетерпеливо перебил учитель. – Постарайся выдать как можно меньше слов.

- Вы обижаете девушку, - отчеканил Скилер, не задумываясь ни на минуту. – Намеренно?

- Отнюдь, - снова расхохотался мужчина. – Про завтрак я говорил вполне серьезно. Передай своей подружке, чтоб не обижалась. Лучше пусть делится едой в следующий раз. Ну, это все?

- Да, - Скилер довольно кивнул, улыбнувшись одним лишь уголком рта.

- Тогда проваливай, мне нужно готовиться к следующему уроку.

Не произнося больше ни слова, Скилер так и вышел из кабинета с довольной ухмылкой, которая немного походила на коварную. А дойдя до другого кабинета, Скилер уже и думать забыл о недавнем разговоре. Хотя, он и не собирался рассказывать об этом самой Кейт.

Подозрения не были сняты с учителя, однако стало ясно: школа – безопасная зона. Если Скилер окажется прав, в лучшем случае учитель мог бы оказать содействие небольшой группе подростков в попытке бегства из города. В худшем – Тайлер разберется с угрозой, и бежать придется быстрее.

***

За обедом Скилер сидел в одиночестве. Подцепив средним и указательным пальцами ломтик жаренной картошки, Скил поднес его ко рту, зажал губами и сцепил пальцы, облокотившись на столик. Зажимая картофелину зубами, Скил затягивал ее в рот, откусывал, снова зажимал губами и в то же время жевал. Такой цепочкой действий шатен поглощал свой обед, мотая при этом головой и обводя взглядом всю столовую, набитую учениками.

Четыре подруги едва успели опуститься за свободный столик, как к ним подсел Стэн. Без особого труда парень завязал разговор, добившись того, что его не попросили покинуть компанию девушек. Одна лишь Эрика обратила внимание на незваного гостя, но ситуацию никак не прокомментировала.

- Знаешь, Кейт, - вполне серьезно произнес Стэн. – Не обращай внимания. Учителя все такие - любят придираться. Не стоит из-за этого переживать.

Глава 5

Входная дверь открылась, и об этом оповестил колокольчик. Скилер оторвал взгляд от барной стойки и глянул на посетителей. Целая толпа молодых парней и одна девушка не спеша вошли и устроились за барной стойкой.

- Привет, - кивнул Скилер, подозревая, что визит друзей совсем не был беспричинным.

- Привет секретному агенту, - весело отозвался высокий шатен.

- Как обстоят дела? – спросил брюнет.

- В чем дело? – нахмурился Скил.

- Скилер, они отобрали первую группу, - объявила девушка. – Тоби пропал. Скорее всего, они его поймали. Если они узнают, куда он направлялся…

- Давно нужно было действовать!

- Спокойно, - прошипел Скил. – Я на верном пути.

- На кой черт она нам сдалась? Теперь нам придется драпать!

- Нас все же больше, - вздохнул Скил и повернулся к негласному лидеру компании, Тайлеру. – Это ты нашел тогда ее кошелек и заглянул в него. Не сделай ты этого, я бы не узнал ее. Никто из нас не знал бы тогда, что иная так близко к нам.

- Иная или нет, мы должны думать о себе в первую очередь, - взбунтовался один из парней.

- Она даже не знает, что она иная. Ее схватят, и будет это уже на нашей совести, напомнил Скилер. Сначала он и сам считал, что задерживаться в городе из-за незнакомой иной слишком рискованно и глупо, но после беседы с Тайлером изменил своей мнение. После того как Скилер узнал от Тайлера, чем так опасны Чистильщики для представителей сверхъестественного мира разве мог он бросить эту наивную и необученную девочку?!

- Ты уверен, что она ничего не знает? – спросил Тайлер, будто цепляясь за соломинку. Вполне возможно, что девчонка в состоянии постоять за себя и не нуждается в команде.

- Уверен…

- Ты извини, конечно, но иногда ты бываешь таким наивным ушлепком.

- Она живет тихой и спокойной жизнью. И она хочет продолжать жить так!

Не было нужды объяснять, что невинная школьница лишится возможности жить в привычном режиме, если попадется на глаза Чистильщикам.

- Но это не значит, что она ничего не знает. Ты видел ее родителей?

- Они, кажется, живут не вместе. То есть, она живет с мамой.

- Так вот, может, ее папаша оказался полным ушлепком, и она просто не хочет иметь ничего общего с гикаем? – предположил Тайлер, сам не веря в свои слова. Складывалось впечатление, что добытой Скилером информации ему было мало.

- Я не видел ее маму. Вполне возможно, что мамаша ее тоже из наших.

- А если она чистокровная?

- Господи, мы можем обсуждать такие вещи не у меня на работе?! Иначе нас поймают уже завтра. Сваливайте и ждите в лофте.

- Нет уж, дружок. Ты сдашь смену, и мы все вместе наведаемся к твоей новой подружке.

- Вы ее напугаете.

- Кучка перевертышей напугает иную? Не смеши мои носки.

- Так ты надел носки сегодня? Значит, точно в гости к девушке собрался. Они хоть без дырок?

- Пошутить хотел, салага? Не вышло. Чеши работать!

- Вы не пойдете к ней!

- Правильно, мы пойдем. Все вместе. Может, посмотрим на нее и поймем, почему ты так не хотел валить из этих земель без нее.

Да, именно Тайлер нашел в тот день кошелек, забытый Кейт на диване. Именно он сразу разглядел в ней иную и именно поэтому содержимое кошелька осталось нетронутым. И если Тайлер не был уверен в необходимости спасать иную, то Нил, его лучший друг, с первой секунды точно знал, что покидать город без Кейт нельзя. Тогда искусный друг Тайлера внушил всем, что добродушный Скилер не может бросить ничего не подозревающую Кейт одну.

- Отлавливают не только…

- Завались! – по-приятельски скомандовал Тайлер. - Мы уже выяснили, что гребанные циркачи не охотились дальше границы.

- Но участок они выбрали отдаленный. На перевозку уйдет…

Разговоры смолкли, когда снова зазвонил колокольчик и вошел новый посетитель.

- В общем, будем ждать тебя за кулисами. Наведаемся к твоей Богине очарования сегодня.

- Тайлер! Чтоб тебя… - буркнул Скилер, провожая друзей взглядом.

***

Кейт посмотрела телевизор, почитала первую попавшуюся книжку, побродила по дому, несколько раз обошла свою комнату в надежде убежать или спрятаться от назойливого, неприятного чувства. Может, это карма настигла ее? Еще днем Кейт отказалась от приглашения Мелиссы, а через пару часов сама на стену полезла от давящей тишины. Наконец, она включила музыку, устроилась на заправленной кровати и уставилась в потолок. Когда угнетающее одиночество прижало к стенке, Кейт вздохнула, поднялась с кровати и отправилась на поиски телефона, чтобы позвонить Эрике. Но именно в этот момент в дверь постучали и Кейт вздрогнула.

Гостей она не ждала, а у мамы были свои ключи. Соседи тревожили крайне редко, поэтому Кейт каждый раз настороженно подходила к двери и заглядывала в дверной глазок, когда ее покой нарушали незваные гости. Так же и в этот раз, она тихонько прокралась к двери и, потянувшись, заглянула в глазок.

Глава 6

Утром Скилер подошел к Кейт перед началом первого урока. Из одного его уха как всегда торчал наушник. Он поздоровался с девушкой, не выключив музыку и не сняв наушник. Кейт молча кивнула ему с улыбкой. Парень спросил, помнит ли Кейт о том, что пообещала ему прошлым вечером. Получив положительный ответ, он вернулся к своему столу.

Кейт чувствовала себя так, словно ее жизнь незаметно для нее вдруг стала меняться. Складывалось впечатление, что такая незначительная вещь, как смена обеденного места могла изменить что-то большее, чем привычную обстановку или компанию. Рассказывать о своем предчувствии Кейт не хотела ни подругам, ни кому-либо еще. К тому же девушки вели довольно оживленные беседы в течение всего дня, в которых Кейт не очень хотела принимать участия, да и не имела возможности.

- Помнишь Катрину, девушку Сандерса? – с волнением спросила Зоуи.

- Да, да.

- Ты знала, что они расстались?

- Да ну?! – Мелисса реагировала очень бурно, словно речь шла о ее личной жизни.

- Да! Оказывается, он ушел к Мари, и Катрина замутила с Колином.

- А Колин же встречался с Дэлли! Несколько лет…

- Казалось бы! Но Дэлли, когда начала работать, они резко разошлись.

- Она же вроде работает в студии Тома визажистом?

- Да? А я не знала. Может там что-то было?..

- Не знаю, но я видела ее работы, это просто вау!

Кучи, тонны, толпы людей, о которых Кейт прежде никогда не слышала, которых никогда не видела, и слушать о которых ей было совершенно неинтересно. Чаще всего это и становилось причиной ее безучастности. Да и вообще ее не сильно интересовало кто с кем встречался или разошелся, кто женился или получил машину в подарок от родителей.

До обеда девушка постаралась не думать о предстоящем разговоре со Скилером. Разум твердил ей, что Скил самый обычный парень с не самыми обычными интересами, поэтому бояться нечего – скорее всего, он захочет поговорить о чем-то, «чего даже не существует», как выразилась недавно Зоуи. Но Кейт не могла отделаться от навязчивого волнения.

Когда настало время обеда, Кейт вошла в кафетерий в компании подруг и Стэна, прошла со всеми за круглый столик, за которым обычно сидела, и замерла. В то время как все рассаживались, Кейт искала глазами Скилера. Из-за большого скопления людей, Кейт не могла сфокусировать зрение. Она оборачивалась, крутилась в поисках одноклассника, но в упор не замечала его.

- Ты чего? – спросила, наконец, Зоуи.

- Да так, - отмахнулась Кейт, продолжая вертеться. Она резко крутанулась, став спиной к друзьям, и практически уткнулась носом в молнию на серой толстовке, застегнутую наполовину, и из-под которой проглядывала темно-синяя, до боли знакомая футболка. Кейт подняла голову и сделала шаг назад. – Ой, это ты.

- Ой, это я, - усмехнулся Скилер, протягивая ей руку. – Пойдем?

- Ага, - кивнула Кейт и взяла за руку Скила, чувствуя, как сверлят ее спину недоумевающие взгляды друзей, от которых у нее запылали уши. Казалось, что и все присутствующие в кафетерии таращились на нее удивленно. – Я обещала Скилеру, что составлю ему компанию, - бросила через плечо Кейт, делая первый шаг за юношей.

- Когда успела? – выкрикнула ей в спину Эрика, но ответа не получила.

Скилер подвел девушку к своему столику в самом дальнем углу кафетерия, усадил и ушел за обедом. Кейт не сразу поняла, куда ушел ее друг и почему оставил ее здесь одну. Вскоре Скил вернулся с сэндвичами, жареной картошкой с расплавленным сыром, салатом из тушеной капусты и парой стаканчиков кофе.

- Откуда ты это взял? – удивилась Кейт, когда парень выложил все на стол.

- Я всегда заказываю картошку в закусочной на углу, - объяснил Скилер, усаживаясь за стол. – Ты всегда ешь сэндвичи с ветчиной, видимо, потому что не доверяешь способам приготовления еды в нашем кафетерии, - и правильно делаешь, молодец, – всегда пьешь кофе. Сэндвичи тоже из той закусочной. Они, правда, с кусочками прожаренного мяса, майонезом и солеными огурчиками, но, думаю, ты оценишь. Вот, - Скил придвинул всю еду на середину, поближе к Кейт. – Попробуй еще картошку, она у них просто космическая! Салат для разнообразия, я его никогда не пробовал, но ты на днях упомянула, что ешь капусту только в одном виде – тушеном, и выказала неслабое желание к тушеным овощам.

- А ты не подумал, что я могла приготовить их дома на ужин, если уж захотела?

- Я об этом услышал вчера за обедом, а вечером того же дня заходил к тебе поздороваться. Из твоей кухни пахло свежей жареной свининой, возможно, под каким-то соусом, но ни намека на овощи.

Кейт смотрела на Скилера, выпучив глаза. Она вдруг подумала, что с этим парнем нужно быть осторожнее. Он подмечает мелочи, на которые сама она никогда в жизни не обратила бы внимания. Открывая ему вчера дверь, она даже не думала, что предоставляет ему какую-то информацию, кроме того, какой паркет в ее холле или обои.

- На кой черт ты все это запомнил? – возмутилась Кейт.

- Просто я внимательный и любопытный, - спокойно пожал плечами Скил.

- Знаешь, что?! – возмущенно завопила Кейт, приступая к еде. Она хотела сказать, что Скилер самый странный из всех ее знакомых, но в последний момент выпалила совершенно другое: – Это просто невероятно вкусные сэндвичи!