Прости

Пролог

— Ульяна, не торопись! Я за тобой не успеваю, — раздался рядом мелодичный женский голос.

Сердце Кирилла на несколько мгновений остановилось. Голос... родной, до боли знакомый... Откуда? Что это: явь или галлюцинация?

Частое цоканье каблучков поравнялось с ним. Молодого человека обдало запахом безумно дорогого эксклюзивного парфюма, а колёсики огромного дорожного чемодана прошуршали совсем близко, едва не задев ботинок.

— Извините! — прилетело ему.

Привлекательная, ухоженная особа, не упуская из виду мелькающие впереди светловолосые хвостики ребёнка, даже не взглянула на случайную помеху.

— Уля! Немедленно остановись! — прикрикнула вдогонку несущейся вперёд малышке. — Несносная девчонка! Стой, я тебе сказала! — в очередной раз воззвала обладательница голоса, буквально выбившего из-под ног Кирилла землю.

Девочка лет семи, быстро лавируя между снующими туда-сюда пассажирами и персоналом аэропорта, шустро передвигалась по залу, абсолютно игнорируя любые слова.

— Мам! Не отставай! — крикнула малышка, притормозив буквально на минуту, чтобы подогнать и без того спешащую за ней женщину.

Кирилл наконец выдохнул. Сердце ожило.

«Мама! Значит, это её дочь… Ну надо же!»

Смотря вслед старой знакомой, неожиданно понял, что, оказывается, ничего не закончилось. Ему стоило только увидеть её и... Выпущенные на свободу чувства осиным роем взметнулись под крышу здания.

В голове билось:

«Нет! Это не она! Не может быть… Не она!»

Опомнившись от неожиданной встречи, молодой человек чуть ли не бегом бросился к ближайшей колонне. Встал за неё так, чтобы не видеть удаляющуюся молодую женщину. Уткнувшись затылком в мертвенно-холодный мрамор, прикрыл глаза. Сердце гулко стучало в груди напоминая, что он всё ещё жив — ей тогда не удалось убить его. Да, от моторчика жизни почти ничего не осталось: только обуглившееся «нечто». Назвать, жуткий остов механизма для перекачки крови «сердцем», язык не поворачивался. То, что когда-то пылало от безумной любви, выгорело до последней эмоции. Теперь это был человек, равнодушный к собственной жизни, потерявший веру в любовь.

Судорожно вздохнув, Кирилл тряхнул головой, стараясь сбросить навалившийся на него негатив. Раз-другой легко ударился затылком о поверхность столба, пытаясь выбить ожившие воспоминания:

«Невероятно! По всем законам мироздания мы не должны были встретиться. Ты для меня лишь призрак прошлого».

Он прерывисто вздохнул. Врать самому себе сложно. Они не виделись много лет, но Лера для него ничуть не изменилась и была по-прежнему завораживающе-притягательная.

Внезапно захотелось ещё раз посмотреть на неё. Всего на минуту Кирилл выглянул из укрытия и удивился цепкости памяти, а также всё ещё острым чувствам и странному ощущению дежавю. Некогда она уже уходила: также решительно, не оглядываясь.

Лера действительно шла быстро, всё ещё надеясь догнать шаловливую и непослушную девочку. Походка легка. Будто не идёт, а скользит над полом. Это её особенность, одна из изюминок, оставшаяся неизменной с юных лет.

«Да. Такая же! Зачем я тебя увидел? Ведь только-только научился дышать сам, без тебя…» — с тоской подумал он.

Кирилл практически силой заставил себя оторвать от неё взгляд и вернуться в импровизированное убежище.

И едва молодой человек скрылся, Лера обернулась. Обведя взглядом огромный зал, зябко повела плечами. От этого простого движения чёрные длинные, до самого пояса, волосы рассыпались.

«Кирилл! — в подсознании вспыхнуло ощущение присутствия в зале аэропорта её бывшей большой любви. — Показалось?»

По инерции продолжая двигаться, она всего на минуту позволила окунуться в прошлое. Сейчас для неё главное — не потерять из вида дочь. Ульяна — непосредственный, коммуникабельный ребёнок без тени страха перед жизнью. И этими чертами характера девочка пошла в неё. Теперь-то Валерия понимала, сколько хлопот в своё время доставляла родителям.

И в который раз её пронзило странное ощущение. Она чувствовала Кирилла… Опять оглянулась: в поле видимости никого похожего не наблюдалось.

«Да что это такое?! — Она едва не застонала. — Почему слышу его голос? Чувствую запах? Что со мной происходит? Может, так действует осознание, что я вернулась в город, где мы были счастливы?»

Она вдохнула, удручённо покачав головой. Понимала, что размышлениями только будоражит душу. Но внезапно поймала себя на мысли, что не найдя его в зале, не может понять испытываемых по этому поводу чувств: облегчение или разочарование.

Лера приехала в Санкт-Петербург на новогодние праздники не для отдыха. Цель предельно проста: увидеть Кирилла. Им давно следовало поговорить. Молодая женщина признавала: он не будет рад встрече. Тот её поступок с любой точки зрения оценивался одинаково: мерзкий, низкий. Он морально уничтожил любимого человека — её вторую половинку, дарованную Судьбой. А подлости нет прощения. Вот только она-то знала, что душа в тот момент разбилась на две части: одна осталась с ним, а вторая трусливо сбежала от возможных трудностей.

Все последующие годы, живя без него, Валерия, изо дня в день убеждала себя, что поступила правильно. Не отдавая отчёта своим действиям, отслеживала жизнь бывшего жениха: через общих знакомых, дядю… Искренне радовалась, что он поборол болезнь, переехал в Москву и начал новую жизнь. Неосознанно грело душу, что так и не женился, а также до сих пор сохранил их гнёздышко, над которым она так много трудилась, создавая уют. Значит, всё ещё любил... берёг память о ней. Это давало ей мизерную надежду когда-нибудь получить прощение, дарило призрачный шанс на возвращение, возобновление потерянных по глупости отношений.

Часть 1. Забыть нельзя, помнить Глава 1

Кирилл в очередной раз нажал на кнопку звонка — тишина. Вот уже пятнадцать минут, как он растерянно топтался у двери в квартиру своего университетского куратора.

Профессор Засонов Леонид Маркович — звезда медицины и руководитель группы молодых дарований, выступающих с докладами на Международной конференции для студентов. Мероприятие состоится через три месяца. Кажется, времени море, но матёрый «научник» рассуждал по-другому. Он следовал пословице: «сделал дело — гуляй смело».

Своим вниманием учёный муж молодёжь не баловал, презирая за лень и расхлябанность. Из всего великого контингента недорослей выделял лишь единицы. И если брался за кураторство, то спуску не давал, требования были завышены и жёстки. Но именно из таких студентов выходили настоящие профессионалы своего дела. Специалистов, прошедших через руки учителя, можно было считать элитой.

Вот уже два года, как он курировал только Кирилла Елисеева, да обучающегося на курс выше Григория Корсакова. И парни, зная нрав профессора, выкладывались на сто процентов, ценя оказанное доверие.

Кирилл вздохнул. Он ничего не перепутал. Пришёл по нужному адресу и к назначенному времени. Чуть потоптавшись, сполз по стене, присев на пол. На часах — одиннадцать утра. И насколько молодой человек знал, Засонов «опоздунов» не любил. Стоило опростоволоситься пару раз, и ты мог вылететь из когорты приближённых, словно пробка из бутылки шампанского. Раз Леонид Маркович сказал прибыть в этот час — будь. Хоть умирая, но прямо под дверью и в указанное время.

Куратор не позволял себе расслабляться и то, что его не оказалось дома, сильно озадачило парня. Но уходить нельзя. Чтобы не терять время, принялся продумывать отдельные детали будущей работы. Им с профессором предстояло отшлифовать не только доклад, но и статью для публикации.

Неожиданно рядом что-то громко звякнуло, раздался противный скрип и дверь в заветную квартиру приоткрылась. Наружу показалось миленькое девичье личико. На голове у незнакомки красовался тюрбан из полотенца.

— Привет! — виновато проговорила она, оглядев его. — Ты Кирилл?! Давно ждёшь? А я в душе была, не слышала, как ты звонил. Только сейчас глянув на часы, поняла, что, наверное, уже пришёл… — сыпала девушка словами так, словно горох сеяла.

Но Кирилл молчал. Увидев незнакомку, он попросту потерял дар речи. Далеко не робкий парень, любимец женского пола, и, по их мнению, шикарный генофонд, онемел, едва увидел весёлые серо-голубые глаза. Несмотря на просительный тон, было понятно, что та явно посмеивается над нелепостью ситуации: чёртики резво отплясывали ирландскую джигу в радужках цвета туманного летнего утра.

— Эй?! Ты что — немой?! А может глухой?! — не дождавшись ответа, расплылась она в улыбке. — Мне дядя Лёня об этом ничего не говорил…

Кирилл моргнул.

«Дядя Лёня… Дядя Лёня… — будто испорченная пластинка, крутились у него в голове слова. — Дядя Лёня?! Кто это?»

Губы девушки скривились в усмешке.

— Заходи! Чего истуканом стоять на лестничной площадке, соседей смущать. Раз не можешь нормально общаться, пока дядя не придёт, буду называть тебя «Никак». Хотя нет! Так нельзя! — Она нахмурилась и немного подумав нараспев произнесла: — Будешь — «Васькой». Ты похож на большого бродячего кота, ну и имя для такого зверя подходящее.

— Кирилл, — наконец выдавил из себя молодой человек.

Голос был низким, хриплым, а от этого слегка искажённым. Кирилл откашлялся, прочищая горло. Моргнул. Девушка, не сдержавшись, захохотала.

— Никогда не считала себя бомбической красавицей, но судя по реакции — ты сражён наповал.

Кирюшка покраснел. Девичья головка исчезла и спустя пять секунд из глубины квартиры послышался призыв.

— Кирилл… Я жду-у-у, — томно и с придыханием добавила она, подражая героине какого-то мыльного сериала.

Шагнув за порог, в очередной раз растерянно замер. Но ступор продлился буквально секунд пять — он шарахнулся к стенке.

Перед ним стояла миловидная девушка среднего роста. Приятное лицо с открытым лбом, чёрными вразлёт бровями, тонким носом, пухлыми губами, остреньким подбородком и чуть широковатыми скулами. Хорошая фигурка: высокая грудь — не меньше троечки, длинные, стройные ноги. Что не так? Всё отлично! Ну, разве что кило пять лишнего веса, но они её не портили.

Наверное, для кого-то не красавица, но в ней чувствовалось нечто такое, что заставило сердце молодого человека биться в ритме боевого барабана на марш-броске.

Из одежды — голубой коротенький шёлковый халатик на запах, но тот больше показывал, чем скрывал.

— Кирилл! — отсмеявшись, уже серьёзным тоном произнесла она. — Ну что ты в самом деле? Это становится просто неприличным. Мне начинает казаться, что я не симпатичная, а страшная, раз ты так от меня шарахаешься.

И как строгая тётушка, она покачала головой. От этого движения полотенце развернулось и соскользнуло под ноги бесформенным влажным комком. По плечам незнакомки рассыпалась копна длинных чёрных волос. Под прямым светом потолочной хрустальной люстры они заискрились живой влагой. Девчонка тряхнула ими несколько раз, заставляя расправиться.

— Хватит обои обтирать. Я не кусаюсь…

Не удержавшись от баловства, щёлкнула ровными белыми зубами, как заправский голодный хищник. Грациозно наклонилась, поднимая с паркета цвета вишни упавшее с головы полотенце. Полы халатика разъехались, демонстрируя молодому человеку упругую обнажённую грудь и маленькие кружевные трусики.

Глава 2

Валерия развлекалась.

Дядя, Засонов Леонид Маркович, прожужжал все уши о новом талантливом ученике. Не было и часа, чтобы он не вспомнил о парне: Кирилл то, да Кирилл сё. Леру этот восторг несказанно бесил. На подсознании она понимала, что дядюшка, в силу погружённости в науку, далёк от мысли сватовства или желания пристроить единственную любимую племянницу получше. Но в двадцать лет часто видится только чёрное и белое.

Юные дарования в области медицины появлялись в доме родственника по материнской линии редко, а вот бывшие ученики, ставшие профессору теперь коллегами, с завидной регулярностью. Лере, далёкой от науки, ни те, ни другие, не были интересны. Она с большим удовольствием общалась с архитекторами и дизайнерами. Именно с оформлением интерьеров, после окончания вуза она и планировала связать свою будущую профессию.

Когда утром дядя объявил, что ему необходимо срочно уехать по делам, а к нему должен прийти тот самый вундеркинд Кирилл, разозлилась. Слушая о том, что в их дом явится очередное «чудо», которое ей нужно развлечь до прибытия любимого дядюшки, фыркнула рассерженной кошкой. Ей хватало внимания со стороны мужчин, а то, что новичок окажется ботаном, пускающим слюни при виде племянницы божества-профессора, и не сомневалась. Такое поведение было устойчивой традицией «молодняка». Дядюшка, великий слепец или наивная чистая душа, ничего не замечал. И Лера крутила приходящими в дом по собственному усмотрению.

Вот уже год, как за ней открыто ухаживал Григорий Корсаков, дядин протеже. Знаки внимания оказывал и один из прежних учеников — сорокалетний профессор крупного частного медицинского центра в Калифорнии — Олег Львович Арфаев. Безусловно, последний перспективнее, он имел огромную практику хирурга-онколога, да ещё и за рубежом. Но тут было два больших «но». Олег, как он просил Валерию называть себя, практически годился ей в отцы, да и девушка уезжать из страны не собиралась. Чуть поколебавшись, Лера, из ухажёров выбрала первого, того, кто помоложе. Так что Григорий Корсаков для всех считался официальным женихом Валерии. И появление новых зомби-поклонников ей претило.

Встав не с той ноги, Лера метала громы и молнии. Ночь девушка с друзьями зажигала в клубах, а поэтому не выспалась. Выполнить пусть и пустяшную просьбу дяди, по мнению девушки — не уважать себя. Ждать дядиного «птенчика» в ее планы не входило. Через час приедет Гриша. После полуночного загула они собирались смотаться на обед в кафе, дабы продолжить прерванную встречу с друзьями. Готовясь к этому, закрутилась и про гостя попросту забыла. Опомнилась, лишь после выхода из душа.

«Боже! Так некрасиво получилось! — попеняла себе, едва совесть пнула под мягкий зад. — А если «типчик» окажется ябедой и нажалуется дяде — вынос мозга по поводу несерьёзности будет обеспечен», — рассуждала Лера.

Нацепив на лицо умильную маску раскаяния, отправилась проверить не появился ли дядин ученик.

И перед дверью обнаружился он.

Увидев парня, Лера растерялась. Высокий, широкоплечий, с хорошо проработанным торсом (рельефные мышцы прорисовывались под тёмно-синей футболкой), узкие бёдра подчеркнуты модными белыми джинсами — хорош.

Оценив взглядом покорно сидящую возле двери в ожидании мощную фигуру, девушка смутилась. Элитный экземплярчик, мечта девиц от шестнадцати до сто шестнадцати! И от этого сорвалась, затараторила как торговка на базаре, не давая вставить ни слова. А когда рассмотрела лицо и вовсе поплыла. Симпатичный блондин, светлые брови, глаза с радужками тёмно-серого, даже, скорее, антрацитного цвета, длинные, на удивление чёрные ресницы, прямой нос, по-девичьи пухлые губы. А если описать в двух словах: обалденный красавец.

Леру несло. Она летела по горному серпантину без тормозов, управление отсутствует, страшно сорваться в пропасть.

Реакция молодого человека вообще поставила в тупик. Девушка не считала себя красавицей, да и парень видный, понятно, что не из робких, но что-то пошло не так.

«Лерка! Ты — дура! — сказала сама себе. — Устроила целое шоу! Ни один нормальный парень на тебя не посмотрит. Теперь-то он точно будет считать меня легкодоступной девицей!» — Качнула головой.

— Ладно, — неожиданно повернулась она к молча плетущемуся за ней парню. — Кирилл! Прости за идиотскую провокацию. Я — Валерия… Лера… Племянница Леонида Марковича Засонова. Дядя просил встретить тебя, ему срочно пришлось уехать. А у меня планы, понимаешь? — она наклонила голову на бок, словно щенок, рассматривающий хозяина в надежде, что тот уделит ему хоть немного внимания.

Кирилл традиционно промолчал, но в ответ тоже кивнул.

— Ну и отлично, — произнесла девушка. — Пойдём пить чай! Можно, конечно, и кофе… Вот сюда, — она указала на дверь справа. — Проходи. Располагайся. Я быстро переоденусь. Ты меня застал врасплох…

Войдя в указанное помещение, Кирилл огляделся. Большая комната явно выполняла функцию кухни-столовой. Массивная мебель в классическом стиле из тёмного натурального дерева. Сердце — громадный стол, накрытый белоснежной скатертью и двенадцать массивных стульев с резными спинками, по шесть с каждой стороны. Под высоченным потолком — огромные хрустальные люстры: одна в зоне готовки, другая в обеденной. Два больших окна задрапированы не только шторами, но и тюлем. Между ними высокий цветок в кадке, похожий на обычный фикус, коих полно почти в каждом доме.

«Уютно! — оценил обстановку молодой человек. — И куда мне сесть?»

Глава 3

Молчание. Натужное, вязкое. Теперь в окно смотрели оба.

Кирилл понимал, что не имеет право вообще задавать уточняющие личные вопросы. Они познакомились меньше часа назад. У неё была, есть и будет своя жизнь, так же, как и у него, своя. Но в груди надсадно заныло, словно недавно сказанное ею расцарапало что-то внутри — сильно, до открытой раны — до крови.

Лера захлёбывалась от ожившей в душе тоски. Странно, но сегодня второй раз она пожалела, что поторопилась связать судьбу с Гришей. Да, Корсаков основателен, удобен и перспективен для создания семьи. Как считал дядя, парня ждёт большое будущее. Окончив университет, он наверняка не будет сидеть в государственной клинике и пытаться выживать на зарплату бюджетника. К Лере жених относился с уважением, большим терпением к импульсивному, взрывному характеру девушки. Единственное, в чём взгляды разошлись, так это в выборе ею профессии. Но это только пока, Лера знала, что Григорий сдастся. Решение — неизменно.

В целом, Гриша был за любой кипиш. Они прекрасно проводили время вместе: обнаружилась общность интересов к музыке, театру и кино. Всё это помогло не просто наладить контакт, Валерии с ним было комфортно. Так важно, чтобы рядом с тобой по жизни шёл понимающий человек, тот, с кем ты чувствуешь себя как с подушкой безопасности.

Но… Мир и покой в душе царили ровно до того момента, как она познакомилась с Кириллом. Всего час — и жизнь перевернулась.

Размышления прервал звонок в дверь: резкий, протяжный, крайне настойчивый, как к себе домой.

Лера и Кирилл удивлённо переглянулись. Помешкав, девушка с грохотом отодвинула неподъёмный стул и отправилась встречать вновь пришедшего.

«Кто бы сомневался, что Гриша, появится таким образом?!» — подумала Лера, едва открыла дверь и увидела нового гостя.

Григорий Корсаков, весело улыбаясь, сунул в руки встречающей большую коробку с пирожными, любимым лакомством дяди, и, по-свойски чмокнув в щёку, прошептал:

— Это волшебное зелье для усмирения дракона…. Надеюсь, утром он не устроил тебе экзекуцию за ночной загул?

Вот теперь искренняя улыбка тронула её губы. За такие моменты она и ценила парня: в нём жили два разных человека. Леру поражала серьёзность отношения Гриши к получению знаний и умение сгладить любую ситуацию, самую неприятную.

— Нет. — Девушка тоже проговорила тихо, будто дядя мог их услышать. — Мне кажется, он даже не понял, что меня полночи не было дома…. И потом, у него с самого утра какие-то дела — унёсся…

— Лерка… — парень сграбастал её в объятия, забыв о вручённой коробке с нежнейшими кондитерскими изделиями. — Лерка… — губы уверенно прошлись от скулы к виску. — Давай, а? Что тебе дался этот дурацкий принцип? Всё решено… свадьба.

Она нервно высвободилась из объятий.

— Гриш! Пожалуйста, не начинай эту песню снова. Мы всё давно обговорили. И потом, ты же меня знаешь — моё «нет» не носит никакой подоплёки, не означает: «подумаю» или «может быть».

— Ладно, — несколько натянуто засмеялся молодой человек. — Как скажешь, булочка!

— Гриш! А в лоб хочешь?! Прекращай называть меня «булочкой»! — рассердилась Лера, притопнув от возмущения ножкой в домашней туфельке из мягкой кожи. — Просила ведь…

Парень ухмыльнулся и, легонько ущипнув девушку за упругую ягодицу, примирительно произнёс:

— Ладно, звезда моя…. Как скажешь! Едем в кафе? Антон несколько раз звонил: ребята начали съезжаться…

— Нет, не едем…. Пока нет, — неожиданно смутившись поправилась она и отвела глаза. — Мы можем на встречу сегодня и не попасть.

— Что? — Рот парня вытянулся в форме буквы «о», да и остался в немом удивлении. Его широкие тёмные брови сначала взметнулись вверх, а потом, опустившись, сошлись на переносице, явно указывая на недовольство. — Что за новости? — Прозвучало жёстко и раздражённо. — Дракона-то нет…. Плеваться огнём некому.

Внезапно опомнился, смягчая интонацию, добавил:

— Прости, моя хорошая… Я не должен так с тобой разговаривать.

— Гриш! Я не одна… — Казалось, она не обратила внимание на его мимолётную агрессию. — У нас гости… Дядя просил…

Договорить не успела. Корсаков опять нахмурился и догадавшись, где находится тот, кто, явившись в дом, спутал им все планы, отстранив девушку шагнул к кухне-столовой.

***

— Привет!

На звук нового голоса Кирилл резко вскинул голову. В дверном проёме стоял плотный выше среднего роста брюнет. Карие глаза смотрели цепко и настороженно.

«Корсаков! — Кир мгновенно узнал вошедшего. — Некстати ты появился… ох, как некстати». — Пальцы невольно прошлись по столешнице, выстукивая нервную дробь.

Кирилл и Григорий лично знакомы не были, но видели друг друга в университете.

Елисеев знал, что стоящий перед ним парень — лучший студент курса, спортсмен: мастерски гонял мяч на футбольном поле. За всё это был уважаем мужской студенческой братией и обожаем женской частью вуза. Более того, Корсаков слыл одним из местных… плейбоев. Кирилл постоянно видел его в компании особ противоположного пола и редко когда больше двух раз с одной и той же. Из-за чернявого мачо, в университете с регулярностью в два-три раза за неделю проходили настоящие битвы: с вырванными у соперниц клоками волос, испорченным маникюром из-за сломанных ногтей, и чего таиться — синяками. Он лично пару раз наблюдал подобную потасовку: один — в спортзале, второй — в студенческом кафе-столовой. И самое интересное, что за всё время обучения не слышал о том, что у Корсакова есть невеста — племянница курирующего профессора.

Глава 4

Всю неделю, после занятий и до полуночи, Кирилл обитал у куратора. Парень усердно трудился, стараясь не разочаровать поверившего в него преподавателя. Но была у этой прилежности и другая сторона: безумно хотелось увидеть понравившуюся девушку. Вот только к великому разочарованию молодого человека, который день встретиться им не удавалось: то ли Лера отсиживалась в своей комнате, никому не показываясь на глаза, то ли действительно отсутствовала.

— Кирилл, что происходит? — Вывел его из задумчивости сердитый голос профессора. — Ты вроде бы здесь, со мной, но одновременно находишься далеко. У тебя проблемы?

Кирилл отрицательно покачал головой, стыдясь рассеянности.

— Нет. Всё в порядке…

Он не успел ничего придумать в собственное оправдание, как Засонов ошарашил:

— Нет её дома сегодня, Кирюш. Да и вообще, Лера сейчас только ночевать приходит: то учится, то с друзьями…

Парень опешил. Он никак не ожидал, что Леонид Маркович так легко его просчитает, выведет на чистую воду.

Видя растерянность ученика, мужчина хмуро добавил:

— Кирилл! Я должен предупредить: у ребят скоро свадьба. Прошу тебя не вставать между ними…. Они подходят друг другу: Лера — огонь, обжигающий, неконтролируемый, Гриша — горный бурный поток. Да, оба темпераментны, но Корсаков умеет управлять моей племянницей, а она прислушивается к его словам. В любом браке уважение партнёра дорогого стоит, а у них это получается.

Молодой человек недоверчиво смотрел на наставника.

— Не удивляйся, — парировал преподаватель, распознав суть взгляда. — То, что я не женат, не значит, что у меня нет опыта общения с женщинами. И это не делает меня глухим или слепым, не лишает мозг умения оценивать сложившуюся ситуацию и анализировать происходящее. Прости, — он легонько хлопнул по плечу сидящего рядом парня, — Лера — птица не твоего полёта. Ты слишком мягок и тактичен для неё. Она сметёт тебя, как личность, в первый же месяц; сломает, как надоевшую игрушку…

— Леонид Маркович, простите, но с чего вы…

Кирилл замялся. Прикусил сначала нижнюю губу, затем — верхнюю.

— Я… Мы.… У нас… — замямлил он, не представляя, как выкрутиться. Несмотря на хорошие отношения с профессором, так не хотелось признаваться в своём интересе.

— Кирюш! Не надо отпираться. У тебя все чувства на лице видны. — Засонов расстроенно хмыкнул. — Ты не умеешь скрывать эмоции. Слишком искренен. Я и сейчас вижу, как ты прислушиваешься к каждому стуку, малейшему шороху…. Ещё раз говорю — не нужна тебе Лера… Бедовая девчонка. Как человек добрая и отзывчивая, но она никогда не сможет подстроиться под тебя.

Кирилл опустил голову как можно ниже, стараясь скрыть творящийся в душе ураган. Он понимал, что Леонид Маркович прав. Парень и сам физически чувствовал исходящую от Леры мощную энергетику. Даже находясь не рядом, а в соседних комнатах, ощущал, как она сматывает его напряжённые нервы в узел до размера шарика для пинг-понга, гнёт волю, словно ивовый прутик, грозясь вот-вот сломать. И это ощущалось даже сейчас — так болезненно!

— Ладно, Кирилл! На сегодня достаточно. — Профессор перевёл разговор в плоскость, касающуюся предстоящего мероприятия. — В целом, ты молодец — хорошо отработал. Конечно, если бы не твоя отвлечённость, — не преминул уколоть, — сработал бы ещё лучше. Давай сделаем так: выходные отдыхай. Отключи мозг, а с понедельника ещё раз вернёмся к статье. Пока пусть текст вылежится — абстрагируемся от него.

Попрощавшись со Львом Марковичем, через несколько минут Кирилл вышел из подъезда. Уходить, не увидев новую знакомую хотя бы издали, не хотелось. Недолго поколебавшись, сел на скамейку.

Ночные сверчки распевали свои незатейливые песенки, а тёплый ветерок нежно обдувал красные, после разговора с наставником, щёки. Вдохнув полной грудью надвигающуюся ночную прохладу, позволил себе расслабиться. Ещё пара минут и Кирилл погрузился в размышления, плавно перешедшие в воспоминания.

Во многом профессор прав. Ошибался в одном — в мягкости. Он не был ни размазней, ни изнеженным маменькиным сынком. Жизнь не раз проверяла на прочность. Но самый болезненный удар он получил на втором семестре первого курса, когда погибли родители.

Тот Новый год, как и все предыдущие, семья Елисеевых традиционно встречала дома. Нерушимое правило: хоть камни с неба падают, а в этот день они обязательно должны быть все вместе.

Петербуржцы в третьем поколении Евгений и Вера Елисеевы, родители Кирилла, таких устоев имели несколько. Уехав после окончания вуза из Северной столицы на работу в Златоглавую, душой по-прежнему оставались в родном городе. Вот и в этот раз, встретив Новый год семьёй, они, по сложившейся за годы привычке, отправились туда, где прошли их счастливое детство и юность, состоялось знакомство и зарегистрирован брак. А ещё, в любимом городе осталась мама Жени, Ульяна Ивановна Елисеева, известный в Санкт-Петербурге врач-онколог.

Третьего января, расцеловав сына и дочь, чета Елисеевых, отправилась в путешествие между двумя городами. Евгений, как истинный педант, дорожные правила не нарушал и не гонял. «Детские» километры для их скоростного автомобиля, они преодолевали за семь-восемь часов. Вот только до матери любящий сын с женой, в этот раз, не добрались.

Через четыре часа после отъезда родителей Кириллу позвонили из полиции. Он и Эллада как раз собирались отправиться с друзьями за город кататься на лыжах. Девушка, одетая в спортивный комбинезон, выжидающе уставилась на брата, ответившего на столь несвоевременный звонок.

Глава 5

Всю неделю, с момента знакомства с новым любимчиком дяди, Лера была сама не своя. Парень симпатичный, но оказался нерешительным, что не вязалось c внешними данными. Такие недотёпы девушку никогда не привлекали. Да пусть он хоть принцем заморским будет — плевать. Ей нравились другие, со стержнем: смелые, отчаянные, даже немного наглые, такие как Гриша.

Но договориться с собой не получалось и мысли о новом знакомом никак не выходили из головы.

«Чёрт! Как же ты достал, последняя дядина игрушка-Кирюшка, — чертыхалась она. — Засел в голове, словно приставучий репейник! Что в тебе особенного? У меня, от думок о тебе, уже мозоль в мозгах образовалась!» — ворчала девушка.

— Эй, булочка! — вывел её из задумчивости Григорий. — Где ты витаешь? — молодой человек ткнул пальцем в бок идущую рядом с ним невесту.

Резко развернувшись, Лера, со всей силы стукнула парня кулаком в живот, прямо в солнечное сплетение. Корсаков, картинно гримасничая рухнул на колени, прямо ей под ноги.

— Я миллион раз просила не называть меня «булочкой», — зашипела она, гневно нависая над Григорием.

Валерия злилась. Её безумно раздражало глупое прозвище, данное другом практически сразу же, как впервые приняла незатейливые знаки внимания. Имя, придуманное острым на язык парнем, ей не нравилось. Лишние килограммы, презентованные матушкой-природой вкупе с генетикой, жутко бесили и без подколок. Пусть избыточного веса было немного, и для основной массы людей вовсе незаметно, но у Леры по этому поводу имелся «бзик».

Все её подруги выглядели анорексичными: высокие белокожие блондинки с проступающими косточками и венами, с размером груди и пятой точкой, недалеко ушедшими от «нуля». На их фоне Валерия, среднего росточка с гладкой, смуглой кожей, большой грудью и упругой попкой, казалась самой себе неотёсанным поленом, гадким утёнком на фоне великолепных лебедей. Это заставляло неуступчивую характером девчонку вести себя ещё более вызывающе, предотвращая тем самым возможные со стороны окружающих насмешки.

А что касается внимания молодых людей, так с этим Лера проблем не знала. В любой компании, самой малочисленной на противоположный пол, на долю девушки непременно находился свой «прынц». Было в ней что-то, что специалисты, сведущие в области отношений между мужчиной и женщиной, называли манкостью[2]. Парни липли к девушке, как…

Да неважно!

Но, каким бы красавчиком ни был молодой человек, проявляющий интерес, сколько внимания бы не уделял, Валерия эти ухаживания серьёзно не рассматривала и далеко идущие планы не строила. Сердце красотки молчало, без тени сомнения отвергая одного претендента за другим. Вокруг создавались парочки: они по сто раз сходились и расходились, а Лера всё ещё была одна. И только в какой-то момент Гриша, весельчак и хохмач, стал единственным, кто чудом задержался возле неё в качестве молодого человека.

Вскоре Валерия поняла, что ей приятно проводить время с этим парнем. Спустя пару недель тот, с присущей ему самоуверенностью, трансформировался из ухажёра в жениха.

Корсаков знал, что невеста терпеть не может, когда он называет её этим шутливым прозвищем, но ничего поделать с собой не мог. Оно безумно ей шло: мягкая, тёплая и гладкая кожа с золотым оттенком напоминала корочку от аппетитной хрустящей булки, какие в детстве в печке пекла бабушка. И потом, ему нравилось, как Лера сердится: аккуратные бровки мгновенно превращались в домики, глаза цвета серо-голубых сапфиров сверкали так, будто из них вот-вот вырвется снежный смерч и заморозит его, идеальный носик морщился, как у обозлённого хищника, а нижняя губа, наоборот, расслаблялась. Доведя девушку до «белого каления», он любовался особенной красотой и бьющей через край энергией. Самое смешное, что парню и в голову не приходило, что реакция Валерии связана с тайным комплексом по поводу лишних килограммов. Гриша их попросту не замечал.

— Ты меня убила, — продолжая кочевряжиться, прошептал он и уткнулся лбом в живот невесты, не забыв при этом обхватить округлые ягодицы девушки в кольцо рук. — Как ты могла так поступить со мной? — трагически-дурашливо стонал он.

Группка парней и девушек, толпящаяся перед входом в боулинг-центр, замерла с открытыми ртами. На их глазах всем известный ходок Гришка Корсаков внаглую обхаживал очередную жертву. Та, ни о чём не подозревая, велась на хорошо отработанные уловки местного Казановы. А ещё их поразило, что эти двое приехали к клубу на… мотоцикле и управляла им та самая девушка.

— Гриш! Если ты не прекратишь паясничать — я уйду. Вставай! Устроил тут, понимаешь ли, цирк. Вон, зрители готовы аплодировать… — она кивнула в сторону зевак.

Корсаков оглянулся и нахмурился. Легко вскочив на ноги, притянул к себе Валерию и с горячностью зашептал:

— Да ну их, к чёрту. Придурки. Это местные завсегдатаи и главные сплетники. На них вообще не стоит обращать внимания. — Хмыкнул он. — Они и без нас придумают новую сенсацию.

Знал, что говорит полуправду. В этом заведении с Лерой молодой человек появился впервые, а репутация Казановы шла впереди него, как не таился. И пусть у них с Валерией сложились доверительные отношения без скандалов на почве ревности, но, что называется, «бережёного Бог бережёт». Он Леру предупредил. В душе молодой человек надеялся, что сегодняшний вечер пройдёт спокойно, и никто из Лера-заменителей не объявится, а если и нарисуется, то хватит ума не устраивать сцен.

— Пойдём, звезда моя, пару часиков шары побросаем. Кстати, — он взглянул на руку, где располагался достаточно недешёвый хронометр, — Антон должен быть уже здесь.

Глава 6

— Здравствуй, Селена, — холодно произнёс Корсаков, едва мазнув взглядом по стоявшей на пути девушке. — Спокойно! Не обращай на неё внимания, — словно случайно Григорий коснулся губами виска Леры, а затем быстро зашептал на ухо. — Мы встречались. Этой девице за радость испортить жизнь даже из-за малости, та ещё стерва!

Валерия улыбнулась. Положа руку на сердце, ей было всё равно, что может вытворить рыжая секс-бомба. Вот только зов совести не давал спокойно дышать, терзая невесту сомнениями:

«А ведь это неправильно, что у меня нет ревности Гриши к другим девушкам. Тогда, что я чувствую к нему на самом деле: привязанность, надёжное плечо или это всё-таки такая любовь? Интересно, а если на его месте был… Кирилл?»

Но прислушиваться к эмоциям не пришлось. Стоило Лере подумать про нового знакомого, как сердечко забилось, указав на живые чувства, а скулы предательски покраснели.

— Не ревнуй! — расценил по-своему заалевшие щёки подруги Корсаков. — У нас с Селеной всё кончено.

Девушка едва заметно кивнула и опустила взгляд, боясь выдать равнодушие к словам жениха.

— Селена! — к рыжеволосой подскочил высокий блондин. Абсолютно невзрачный внешне парень был упакован по наивысшему разряду: дорогим было всё — от фирменных кроссовок до брендовых часов. — Куда ты пропала?! Пойдём, тебя ждёт любимый коктейль. Да и Гришка, наконец-то, явился. — Он кивнул в сторону маячившей на ступеньках парочки. — Скоро играть начнём, команды в сборе.

Оторвав голодный взгляд от Корсакова, девица громко и пренебрежительно-вызывающе фыркнула, резко развернувшись на каблуках, прошмыгнула в услужливо приоткрытую парнем дверь.

— Ещё раз прошу, не ведись на неё! — притормозил Григорий. — Мы поставили точку в отношениях. Не думаю, что Селена решится на что-то некрасивое. Она для этого достаточно эгоистичная натура…

— Видимо, жизнь у тебя до меня, была бурной, в который раз предупреждаешь о возможных выпадах бывшей... Да не переживай ты так! — не сдержавшись, Валерия тихонько засмеялась, разглядев, как расстроенно вытянулось лицо жениха. — Я девушка понятливая, к прошлому не ревную.

— Знаю и ценю это…

Шагнув через две ступени, он неожиданно остановился.

— Люблю тебя! — произнёс Корсаков, повернувшись к невесте.

Слова прозвучали так серьёзно, что у Леры неприятно засосало под ложечкой. Глаза цвета зрелого каштана, лихорадочно прошлись по лицу девушки, выискивая отражение ответных чувств.

Стыдясь безразличия к публичному проявлению любви и из-за отсутствия отклика в спящей душе, она уткнулась носом в грудь жениха.

— Гриш! Прости, но сейчас не время и не место для таких разговоров, — пробормотала Лера, поражаясь собственному цинизму.

— Ребят! Ну, имейте совесть! — где-то совсем рядом, воззвал к ответственности Антон. — В итоге — это просто неуважение нашей честной компании.

Лера и Гриша отпрянули друг от друга.

— Пойдём, — ухватил Корсаков за локоть невесту. — И правда, некрасиво, что зависли.

Валерия согласно кивнула, решив в этот раз промолчать.

Через пару минут они подошли к ресепшен клуба, где и наткнулись на Селену. Девушка, удобно устроившись на диванчике, царственно протягивала изящную ножку стоявшему перед ней на коленях блондину. Молодой человек неторопливо, с каким-то странным выражением благоговения на лице, одевал красотке обувь для игры в боулинг.

— Ой, а у меня нет с собой сменки… — растерянно пробормотала Валерия.

— Не волнуйся, — лёгкая улыбка тронула губы Григория. — Здесь её выдают на прокат. Присаживайся, — он указал взглядом на диванчик, на котором вальяжно расположилась рыжеволосая. — Тридцать восьмой? — кивнул на ноги невесты, уточняя размер.

— Да, — и чуть помешкав, выполнила просьбу.

Блондин, закончив шнуровку, поднялся с колен.

— Марк, принеси мою сумочку, пожалуйста, — пропела его обоже. — Мне нужно припудрить носик.

А как только молодой человек направился к виднеющимся неподалёку столикам, Селена, повернувшись к Лере, заворковала.

— И как он тебе? Правда, классный?

Лера нахмурилась, не понимая, о ком та говорит. Однако, почти сразу уловила хищный взгляд, брошенный на Корсакова. Не поддаваясь на провокацию, пожала плечами.

— Ты о Грише? Нормальный…

— Нормальный?! — девушка недоумённо взмахнула длинными пушистыми ресницами. Её губы растянулись в жалкой улыбке. — И ты это называешь просто «нормальный»? Да он…

— Лерка, — плюхнулся рядом Гриша. — Давай-ка носочки сначала оденем…

Бесцеремонно схватив ногу Леры, закинул себе на колено. Сидящая рядом девица подскочила, как ошпаренная, но уходить не спешила, встав неподалеку. Гриша, быстро расслабив шнуровку на кроссовке, стащил его с ноги девушки. Резко наклонившись, чмокнул в подъём ступни. Валерия, прекрасно видевшая в этот момент лицо Селены, внезапно покрылась мурашками. Той явно было плохо. Её, будто в ознобе, колотила мелкая нервная дрожь, глаза лихорадочно блестели, а от лица отхлынула кровь, делая безжизненной маской. Корсаков, тем временем распаковав белоснежные носки, принялся одевать их невесте.

Глава 7

Знакомство Леры с матерью Гриши произошло случайно.

Корсаков вот уже неделю оказывал Валерии незначительные знаки внимания, ни о чём серьёзном и не помышляя. А если говорить точнее, то пока он и не задумывался ни о каком совместном будущем. По своей неудержимой, кобелиной натуре он так развлекался. Молодому человеку безумно нравился сам процесс завоевания представительниц противоположного пола. Ни с чем нельзя сравнить ощущение эйфории от очередного покорённого женского сердца, пополнения коллекции обожательниц новеньким, а лучше эксклюзивным экземпляром.

Валерия Григорию понравилась сразу. Только у Корсакова за годы «кобелирования» напрочь атрофировалось чувство «единственной». Да и в тот момент у него была невеста — Селена Рэйд[7] — дочь лучшей подруги матери.

Селена и Гриша, знали друг друга ещё с времён «коротеньких штанишек». Их родители дружили много лет. Именно поэтому у обеих семей возникла отличная идея — породниться. Молодёжь, что интересно, против этого не возражала. Они настолько привыкли проводить время вместе, что уверовали: соединившись, упростят себе жизнь в будущем. Более того, к моменту озвучивания предложения о женитьбе, ребята притёрлись не только характерами, но и телами: сначала из-за гормонального любопытства, а затем уже для усовершенствования полученных навыков.

И как ни странно, помимо «удобства» при таком раскладе, каждый из молодых людей приобретал желаемое.

Григорий, женившись на подруге детства, получал в спутницы жизни эффектную девушку. В Селене было намешано много крови, в том числе ирландской, на сто процентов проявившейся в виде рыжего цвета волос, длинных ног, голубых глаз и характера со стервозинкой. Её общительность и горячий темперамент вкупе со вспыльчивостью — настоящий «огонь» — подкупали парня с лихвой. Но главное — у него появлялась идеальная партнёрша в постели. Надо быть глупцом, чтобы отказаться оттого, что прилипает к рукам. Вот Гриша и пользовался.

Друг детства тоже полностью устраивал Селену. Чернявый нагловато-грубоватый брутал, по которому сохли разновозрастные девы, был не столько хорош собой, сколько наделён особым природным магнетизмом. И этим даром молодой плейбой пользовался без зазрения совести.

Они часто играли. Оба партнера просто таяли от внимания соперников к их предполагаемым вторым половинкам. И Селена, и Гриша, всячески провоцировали друг друга на подвиги: распаляли конкурентов, а потом, резко обрубив попытки противоположного пола, утаскивали вожделенный приз в койку.

Однако такие игрища в их междусобойчике практиковались, только когда они бывали вместе. Стоило разойтись в разные стороны, как помолвочные обязательства забывались, а на первое место выходило желание покорять и брать. Два секс-символа — лакомых кусочка для других — бесстыдно использовали десятки наивных поклонников и поклонниц, грезивших заполучить умелого любовника в своё полное распоряжение. Те, тайно надеясь покорить и дойти до властвования над сердцем сексоголиков, словно шёлковые нити вплетались в единое полотно из приручённых и брошенных, потерявшихся в множестве таких же несчастных.

Григорий и Селена выросли свободными от моральных страданий. Такая жизнь их полностью устраивала и, наверное, эта история действительно закончилась бы семейным торжеством, если бы не цепочка фатальных событий, поставившая точку в дружбе двух фамилий.

В один из дней Гриша, заработавшись с профессором над статьёй, отправился домой далеко после полуночи. Дорога казалась пустынной, но именно на ней в машину парня врезалось другое авто. За рулём автомобиля, нарушившего правила, находилась возвращающаяся откуда-то нетрезвая компания.

Корсакову крупно повезло: после столкновения машина восстановлению не подлежала, а сам Гриша отделался переломом ноги. Находясь в полном сознании, он смог отзвониться матери и профессору, поставив их в известность о происшествии. Телефоны невесты и отца оказались недоступны.

Ошалевшая от страха за сына Элеонора[8] какое-то время металась по дому в полном одиночестве, вновь и вновь повторяя попытки дозвониться до супруга. Муж в очередной раз задержался на работе: большая сеть частных клиник по лечению зависимостей, которые он курировал, имела в составе круглосуточный стационар. Сегодня поступил важный пациент. Саше[9] требовалось проконтролировать всё лично. Так бывало не раз, и женщина, понимая ответственность, не возражала. Но сегодня не до расшаркиваний. Элеонора не могла не поставить в известность о случившемся любимого супруга. Да и вообще хоть Гриша и просил не приезжать, поскольку пострадал не сильно, но материнское сердце тряслось, как осиновый лист на ветру. Чтобы успокоиться, ей требовалось услышать слова участия от кого-то из близких.

Поскольку телефон супруга оказался отключён, женщина рванула за поддержкой к соседям: к друзьям — чете Рэйд, благо те проживали в доме по соседству.

Выскочив на улицу, увидела, что несмотря на позднее время, на втором этаже — в спальне подруги — горел приглушённый свет.

«Ночник! Какое счастье, что Дианка[10] не спит» — с облегчением выдохнула она.

Потайная калитка между двумя участками оказалась открытой, как и дверь в дом. Притормозив, Элеонора замешкалась, запоздало сообразив, что следовало предварительно позвонить, а не врываться в чужую семью, нарушая покой. Но телефон остался лежать на диване в гостиной, а возвращаться за ним — потратить впустую драгоценное время.

«Ну раз я всё равно здесь… Думаю, Дианка меня не убьёт, если я прерву её сон».

Глава 7.1

Приехав в больницу, застала там Леру. Девушка, отчаянно стесняясь призналась, что Гриша за ней ухаживает. Поговорив с племянницей профессора ещё минут двадцать, окончательно успокоилась. Рядом с сыном появилась практически идеальная девушка: симпатичная, заботливая и с характером (некоторые ответы с головой выдали тщательно маскируемый стержень). Гриша отрицать ничего не стал.

— Да, Лера, нравится и даже очень. Но есть обязательства перед Селеной и её семьёй, — напомнил он.

— Забудь! Мы им ничего не должны. Тем более ты…

Рассказ матери полился печальной песней. Она говорила много, не стесняясь, выдавала много сокровенного. Умолчала только об одном — связи с Моланом.

«Зачем распространяться о личном?! — здраво рассудила она. — Сейчас речь идёт о бабском отребье Рэйд».

— Сынок! — мягко произнесла мать, едва молодой человек пришёл в себя после шока от услышанного. — Я освобождаю тебя от всех договорённостей с этим семейством. Поверь мне — Селена не погнушается вскоре после свадьбы наставить тебе рога.

— Мам! Неужели ты думаешь, что я — твой сын, так плох, что жена обязательно будет гулять?! — удивился Григорий. — Ты обижаешь меня этим предположением.

— Дурачок! Дело не в умении — таким женщинам всегда будет мало одного мужчины… Это патология.

— Ну так и я не ангел, — начал было он, но мать, не дав договорить, перебила.

— Ты хочешь растить своих детей или… от кого получатся? Посмотри, сколько вокруг достойных девушек. Я ни на чём не настаиваю, решать, конечно, только тебе, но думаю, что Валерия для этого подходит больше, чем Селена.

— Мам! Что я слышу? — действительно не поверил словам Григорий. — И потом, не заблуждайся. Лера — непростая девушка. У неё есть характер. Вы не поладите.

— Мальчик мой, — мать покачала головой. — Думаешь я этого не поняла? Если нужно — я готова и промолчать. Но рядом с тобой должна быть преданная жена — будущая мать детей именно от тебя. И если Валерия сможет тебя полюбить — будешь счастливым мужчиной.

Он задумался:

«И вот ведь, мать права! Селена хороша в постели, да и только».

Даже сейчас, узнав о произошедшем и о возможной измене невесты, остался равнодушен. Нет рядом — не надо.

«А Лера: сладкая, мягкая, как бабушкины булочки! Хочется надкусить её и наслаждаться,… надеяться, что не закончится!»

— Я подумаю… Вот только мне нужно объясниться с Селеной. Она непременно проявится с вопросом: «что случилось?»

— Ну так это самое простое, — усмехнулась Элеонора. — Многие отношения распадаются, когда зашли в тупик: партнёры стали неинтересны друг другу. Большее, что их может удерживать рядом, так это дети или интимная близость. Детей у вас нет, а что касается постели, так в вашем возрасте замену найти легко.

— Хорошо. Я подумаю, — согласился парень, чтобы успокоить мать.

По большому счёту этот разговор оказался кстати: игры с Селеной в «жениха и невесту» ему надоели. Он давно поставил бы точку, но не знал, как расставание воспримут родные. Знакомство с Лерой укрепило это желание, а тут всё так удачно складывалось. Загвоздка — Селена. Она его просто так не отпустит — сто процентов!

Пристальный взгляд на мать — хмурится и кусает губы. Нервничает.

— Серьёзно, мам! Обещаю— я подумаю.

А через две недели Корсаков, взвесив все за и против, сделал Лере предложение. Его притягивала эта девушка: недоступная, искренняя, искрящаяся от поцелуев и невинных ласк живыми, настоящими эмоциями, словно бенгальский огонь.

***

— Какого чёрта, Гриш?! — растерянно воззвала к бывшему жениху рыжая красавица. — Наши родители в ссоре, не общаются. Я не понимаю… почему ты их размолвку проецируешь на нас.

— Не начинай! Мы всё обсудили — можешь и дальше раздвигать ноги перед кем хочешь!

— Что? — девушка бросилась к молодому человеку и отвесила новую оплеуху. — Это свинство! Ты упрекаешь меня в том, чем не брезгуешь сам. Даже сейчас… Хочешь сказать, что честен по отношению к этой дурочке? — она ткнула пальцем в грудь растерянной Валерии. — Да ей стоит только отвернуться, как понесёшься топтать очередную наивную клушу.

— Ты достала!

Он ухватил руку скандалистки, тыкающуюся в Леру, и сильно сжал. Слёзы непроизвольно выступили на глаза бывшей невесты.

— Гриша! Прекрати, немедленно! — просяще крикнула Валерия, но Корсаков и не подумал остановиться. Эмоции затуманили голову, не давая обдумать то, что творит. — Корсаков, слышишь?! Или… или я уйду…

— Вали, — простонала Селена. — Ты явно лишняя…

— Я тебя сейчас по стенке размажу, — просипел молодой человек, вскакивая и с диванчика. — Договоришься у меня…

Лера поднялась практически за ним и пользуясь тем, что ругающимся оказалось не до неё, бросилась к ресепшен. А через пять минут девушка выехала с парковки клуба, отправляясь домой.

- - -

[7] Рэйд — предположительно, в переводе с ирландского, значение фамилии говорит о цвете волос (рыжий) (примечание автора).

[8] Элеонора Корсакова — мать Григория (примечание автора).

[9] Саша (Александр) Корсаков — муж Элеоноры и отец Григория (примечание автора).

[10] Диана Рэйд — мать Селены. Лучшая подруга Элеоноры Корсаковой (примечание автора).

[11] Молан Рэйд — муж Дианы и отец Селены (примечание автора)

Глава 8

Пока Лера добиралась до дома, телефон не смолкал ни на минуту. Рингтон звонка с любимой мелодией Гриши, словно заговорённый, повторялся вновь и вновь.

«Гриш! Ну, до чего же ты настырный», — злилась девушка, понимая в душе, что не права, осуждая жениха за настойчивость.

Она исчезла из клуба, и парень волновался. А то, что спохватился не сразу — большой минус. Получается, что из-за ссоры с бывшей девушкой, он упустил момент, позволив Лере уйти в ночь одной. Плохо.

«Помучайся неизвестностью, — решила она проучить Григория. — В конце концов, с этической точки зрения: если мы пришли вместе, то и уйти должны вдвоём, а ты тупо поддался на провокацию Селены — знал, что она может спровоцировать скандал, но купился».

Размышляя о разборке в клубе, Валерия ехала домой.

Несмотря на позднее время, дорога была плотно забита транспортом. Лера никогда не гоняла и с уважением относилась к тем, кто двигался в бесконечном автомобильном потоке рядом с ней. Но в этот раз напряжённые нервы заставили Леру посетовать на неудобство. Чертыхаясь себе под нос, постаралась отвлечься, уводя мысли к… Кириллу. Вскоре незаметно поймала ритм движения. Удивительно, но на протяжении всего пути её сопровождал зелёный свет светофора. Бывалые люди говорят, что такое возможно, если двигаться с «правильной» скоростью. Поэтому девушка опомнилась только въехав на площадку перед подъездом дома, в котором проживала с дядей.

На скамейке сидел молодой человек. В первую минуту у Валерии возникла мысль о Корсакове, но свет от фонарного столба развеял наваждение — это не Гриша. Зато фигура, цвет волос у парня живо напомнили того, о ком думала последние двадцать минут: её нового знакомого, дядино протеже — Кирилла.

«Не ошиблась! Что он здесь делает в такое время? Метро не работает».

Щёки запылали:

«Вспомни,… он и появится!»

Оттягивая неизбежное общение, медленно повернула ключ в замке зажигания, заглушая мотор, неторопливо расстегнула шлем и только потом, перекинув ногу, слезла с мотоцикла.

— Привет! А ты что тут делаешь? — поинтересовалась девушка у растерянно моргающего парня. По его лицу понятно, что тот крайне удивлён столь неожиданному и эффектному появлению Валерии.

— Домой иду… То есть шёл, — промямлил Кирилл, — от Леонида Марковича. А на улице так хорошо, — неожиданно признался он. В его голосе послышались тёплые, мягкие нотки тихой радости. — Присел на несколько минут на скамейке и пропал. Понял, что давно не слушал звуки природы.

В кустах возле детской площадки истошно заорали коты.

— О да! — прыснула девушка. — До этого момента и не подозревала, что здешние коты орут как-то по-особенному.

Кирилл улыбнулся.

— У вас всё другое: и коты, и сверчки, и звёзды. И уходить не хочется.

Лера плюхнулась на скамейку рядом и задрав голову, принялась разглядывать бездонную черноту, усыпанную звездами.

«И правда, красиво!» — с грустью подумала она, пытаясь вспомнить, когда в последний раз бесцельно сидела на скамейке, впитывая жизнь окружающего мира.

— Здорово! — прошептала она.

Телефон, молчавший последние десять минут, ожил. Валерия, расслабившаяся от уютной тишины, чертыхнулась.

«Гриш! Ты опять не вовремя!»

Но взглянув на дисплей, удивлённо приняла вызов.

— Да, дядя Лёня…

— Лера, оторва! Ты где?

— Во дворе… Сверчков слушаю и на звёзды смотрю…

— Какие сверчки? Какие звёзды? — забухтел мужчина. — Гриша меня замучил звонками… Тебя потерял. Вы что, поссорились?

— Нет… Всё нормально. Просто разошлись во мнении по некоторым вопросам, и я дала ему время подумать.

— Лерка! Ответь на звонок парня. Не издевайся над ним. Человек волнуется, а ты в кошки-мышки играешь.

— Да всё в порядке, честно…

— Так! Ты с кем, во дворе на звёзды смотришь? Одна?

— Нет… Тут Кирилл сидел… Вернее, и сейчас сидит.

— Пусть что-нибудь скажет, чтобы я точно знал, что ты с ним.

Девушка покосилась на молодого человека и кивнула невидимому собеседнику. Затем, сообразив, что тот не видит, озвучила:

— Хорошо… — Выразительно посмотрела на парня. — Подтверди дяде, что ты рядом, — попросила она, включая громкую связь и разворачивая трубку.

— Леонид Маркович, это Кирилл. Мы во дворе сидим…

— Господи! Эта взбалмошная девчонка с ума сошла… Чего она тебя держит?

Парень улыбнулся. Гнев куратора был праведным, но обвиняемая им во всех грехах племянница ни при чём.

— Леонид Маркович, простите, но это полностью моя вина. Я задержал Валерию у подъезда. Мы кошачий концерт слушаем.

Лера прыснула. Кирилл покачал головой и, приложив палец к губам, прося помолчать. Он видел, как плечи девушки ходят ходуном от сдерживаемого смеха.

— Чьи песни слушаете? — не понял профессор. И тут, словно по заказу, коты повторили на бис своё выступление.

Глава 9

С момента последней встречи с Лерой прошло больше месяца. Кирилл, как ни старался увидать девушку, всё мимо. Она его избегала. Одно радовало — Корсаков всё это время тоже не блистал счастливой улыбкой. Валерия, проявив характер, стойко держала оборону.

Несколько раз парни пересекались у Засонова, перебрасывались парой-тройкой ничего не значащих фраз, да вели мудрёные беседы на темы, обозначенные профессором.

Оказавшись увлечёнными одной девушкой, невольно следили друг за другом. И пусть Кирилл не говорил вслух о симпатии к Лере, но на лице читалось явное облегчение, едва понимал, что Корсаков не в настроении. Ну а Григорий, улавливая настороженность того, расслаблялся: Лера на красавчика не клюнула, просто до сих пор дулась.

— Эй, орлы! — не выдержал наставник. — Хватит вам с подозрением зыркать друг на друга, да уши использовать как локаторы. Валерии уже две недели нет в городе. Она сессию сдала и к родителям уехала. Укатила на все каникулы. Когда вернётся, неизвестно. Так что быстренько успокоились и заработали в полную силу. Оба! А тебе, Гриша, совет, учитывая, что почти родственник: сбавь напор, имей совесть, дай девушке отдохнуть! Как будущий муж, учись уважать желания своей женщины и никуда она от тебя не денется!

Знание об отсутствии Валерии в городе снизило градус напряжения. Соперники действительно перестали дёргаться. И само собой пошло, что при встречах в универе, кивали, как знакомые, переставшие интересоваться жизнью друг друга. Постепенно всё наладилось, вошло в прежнюю колею. Кирилл с интересом наблюдал за жизнью местного мачо. В душе надеялся, что Лера, за это время переосмыслит его слова и бросит недостойного жениха, тем более что Григорий хоть и ходил нервным, но привычных «кобелиных» игрищ с девицами не оставил. Только домой, Казанова уезжал один, чем несказанно удивлял неофициального соперника.

Но всё тайное становится явным. Заскочив как-то во время пары в мужской туалет, Кирилл застал Корсакова с девушкой. Парочке так не терпелось, что они занялись друг другом прямо возле раковин. Парень ханжой не был, но такое пренебрежение возмутило:

— Чёрт! Вы бы хоть закрылись, что ли! Ну, в крайнем случае, в кабинку зашли, — вспыхнул он, со злостью хлопая дверью.

В ответ Кирилл услышал лишь хохот Григория и громкие крики партнёрши от бьющего через край удовольствия.

На следующий день история повторилась, но девушка уже была другой. В этот раз Кирилл деликатность проявлять не стал. Посетив кабинку, демонстративно вымыл руки и брезгливо, окинув взглядом любвеобильную парочку, молча удалился.

А вскоре аналогичную сцену Кир застал в мужской раздевалке после футбольного матча.

Позже к нему подошёл Корсаков.

— Послушай, Елисеев, — начал он хмуро. — Надеюсь, ты поведёшь себя как настоящий мужик,… не побежишь докладывать Лере, что я немного расслаблялся, пока её не было?

— Это не моё дело. — Зло глянул на него Кирилл. — Не понимаю, что она в тебе, козле, нашла?! — не удержался от комментария. — Неужели настолько невтерпёж? Поражаюсь… Шаришься со всеми подряд, как нищий за милостыней. Кажется, ты и к кактусу пристроился бы, если что. У тебя с этим явно проблемы, сходил бы к врачу!

— Не надо завидовать! — Григорий проигнорировал подколку. Гордо вскинув слегка заросший тёмной щетиной подбородок, проговорил: — Валерия моей невестой была и ею останется. А через три месяца, станет женой. Заруби себе на носу.

— Не боишься невесте сюрприз преподнести? Ты всё же будущий медик, должен понимать.

— А ты за нас не переживай, — Корсаков прищурился. — Девушки-то тоже будущие медики: думаешь им нужны те проблемы, что ты сейчас озвучил? Все чистые,… просто раскрепощённые. А в следующий раз, — внезапно парень развеселился, — если застанешь меня с кем-то, можешь присоединиться… Не пробовал ещё втроём? Буду тебе премного благодарен — выручишь! Я, если что, Лере скажу, что это ты баловался, а я просто мимо проходил,… застал…. А девчуля подтвердит, договорюсь.

— Да пошёл ты, — разозлился Кирилл, внезапно почувствовав себя дураком.

И правда! Чего это он вздумал предостерегать Григория от последствий. Пусть получит то, что заслуживает, да и будет лучше, если невеста узнает о похождениях пылкого Дон Жуана.

Но последнюю неделю поведение соперника резко изменилось. Нервозность и злость сменились морозным спокойствием. Девицы, виснущие на Корсакове ни в туалете, ни в мужской раздевалке Елисееву не встречались. Флирт и ничего другого.

И теперь, размышляя над переменами, Кирилл сидел в студенческом кафе-столовой. Ковыряя вилкой окончательно остывший плов, не заметил, когда на стул возле, опустилась эффектная блондинка.

— Кир, приятного аппетита. Извини, что помешала обедать.

Девушка замолчала, выдерживая паузу, терпеливо ожидая пока внимание задумавшегося парня, переключится на неё. Кирилл сначала непонимающе таращился на вклинившуюся в мысли красотку, но спустя минуту, приветливо кивнул.

— Здравствуй, Лида.

Лидия — одна из его ярых поклонниц. Они встречались несколько раз. Вот только девушка, многообещающе шепчущая на первом свидании на ухо такое, отчего далеко не скромный парень краснел, рядом не задержалась. Пытаясь захомутать его, девица «выложилась» по полной за тройку дней, после чего перестала интересовать Кирилла.

Глава 9.1

***

— С днём рождения! — Кирилл вручил расфуфыренной имениннице огромный букет и дежурно приложился поцелуем к ароматной, качественно наштукатуренной щеке.

— Спасибо, — счастливая девушка засияла так, словно это не просто цветы, а эксклюзивный букет, доставленный спецбортом. — Присаживайся, — хлопнула по диванчику рядом с собой. — Я, как виновница торжества, определила — ты сегодня сидишь здесь.

— А где гости? — Кирилл окинул взглядом почти пустые диваны и стол.

— Танцуют. Даже Лёшик с девчонками на танцполе зажигает… — кивнула она за спину молодого человека.

Парень, повернув голову в сторону грохочущей музыки, мечущихся лучей прожекторов, искусственного тумана, сразу же выхватил взглядом из скопления людей, дрыгающегося в странных конвульсиях друга. Видимо, по мнению Братилова, это и был танец. И… подавился воздухом. Недалеко от Алексея, под абсолютно нетанцевальные ритмы, грациозно двигалась Валерия.

Кирилл моргнул, но ничего не изменилось — на танцполе действительно была она. Обведя ошалевшим от неожиданности взглядом дёргающуюся толпу, увидел и Корсакова. Тот тоже танцевал, причём неплохо. Кир на минуту даже позавидовал его умению, но тут же зацепился за извивающуюся рядом брюнетку. Вроде и не с Гришкой, но томные и многообещающие взгляды, бросаемые на парня, намекали на приятное продолжение вечера для обоих. Самое отвратительное — Корсаков эту подачу не просто ловил, а как показалось Кириллу, принимал.

«Лера! Господи, как ты здесь? То-то в последние дни у Гришки загулы прекратились…. Ты вернулась», — Кирилл мгновенно выкинул из головы флиртующую парочку.

— Что ты будешь пить? — поинтересовалась Лидия, возвращая его в реальность. — Посмотри карту вин бара. Сейчас ребята вернутся и закажем.

Взяв со стола планшет из серебристой экокожи открыл, намереваясь изучить предлагаемый ассортимент, как рядом с именинницей появилась та самая брюнетка, что внаглую заигрывала с Корсаковым.

— Привет!

Стройная: осиная талия, небольшая грудь, узкие бёдра, с длинными чёрными волосами и карими глазами невинного оленёнка, незнакомка была бесподобно красивой. Взгляд таков, что любому становилось понятно, что эта девушка понимает, какой эффект производит на мужчин и цену себе знает. Вот только с Кириллом она ошиблась. Его сознание безвозвратно порабощено другой.

От голоса неожиданно появившейся красавицы, Лида резко, будто испуганно, дёрнулась. Нахмурилась.

— Лисёнок! Познакомь меня с этим сероглазым красавчиком! — мягко пропела подошедшая.

«Да ладно?! Цвет глаз успела рассмотреть? — он усмехнулся незаметно, только уголками губ. — А девушка-то не промах».

— Люба — это Кирилл… Мой… э-э-э… друг. Хороший. Кирилл — это Люба, моя сестра. Она старше меня на три года, — явное злорадство прозвучало в голосе именинницы. Затем нехотя: — Фотомодель. — И с улыбкой. — Здесь всего на пару дней. Приехала на день рождения.

Любовь усмехнулась и, слегка потрепав сестру по белокурой голове, с вызовом уселась рядом с Кириллом. Закинув руку на спинку дивана, где сидел молодой человек, попыталась заглянуть в глаза:

— Кирилл... — голос с придыханием словно смаковал его имя. — Какое сексуальное имя... Неужели ты собираешься весь вечер чахнуть среди этого тупоголового молодняка? — Томно промурлыкала девушка и откровенно намекнула на свои желания: её шаловливые пальчики пробежались по пуговицам на рубашке парня. — Думаю, мне есть чем тебя развлечь…

Кирилл ухмыльнулся.

«Многообещающее начало, а ведь я только пришёл», — начатая девушкой игра невольно отвлекла от мыслей о Лере.

— Любка! — зашипела Лида, наклоняясь к сестре. — Отстань от моего молодого человека.

«Ого! Кажется, здесь скоро развернутся боевые действия».

Кир непроизвольно напрягся. Он не любил и не понимал публичных скандалов, поэтому принялся лихорадочно соображать, как избежать разборок между сёстрами.

— Привет! — голос Корсакова прозвучал совсем рядом. — Ну что, все в сборе?! Теперь можно и выпить.

— Здравствуйте! — раздался мелодичный и до боли знакомый голос.

Кирилл поднял глаза.

Сердце, будто вагончик аттракциона «русские горки», рухнув, понеслось по невидимым рельсам. Ещё минута и оно, сделав «мёртвую петлю», выскочит из груди навстречу той, по ком скучало.

Прямо напротив него, устраивался Корсаков. Подвинув в сторону пару ребят, призывно похлопал рядом.

— Садись, любимая! Что тебе заказать? Как всегда, Мохито?

— Да.

Взгляды Леры и Кирилла встретились и оба поняли — сегодняшний вечер добром не кончится.

Глава 10

— Держи коктейль.

Гриша подал Валерии высокий бокал. Практически незаметно прикоснулся костяшками пальцев к руке, легко погладив её. Наклонившись, как можно ближе, тихо добавил:

— Люблю тебя! Я скучал…

Грохот музыки приглушил слова, но Лера их услышала.

Она кивнула и поспешила сделать вид, что пьёт. Отвечать на неуместное выражение чувств не хотелось. Содержимое напитка медленно делало своё дело: приятно охлаждало бушующий внутри пожар.

«Как кстати лайм, мята и лёд! — мелькнуло в голове. Но сразу всплыло то, о чём думала последние пять минут: — Кто же знал, что дядин новый подопечный будет в этой компании…»

Девушка невольно повела плечами. Корсаков продолжал смотреть в глаза невесте, ожидая реакции на сказанное. Это раздражало. Она ощущала дискомфорт как из-за публичного проявления нежностей Гришей, так и неожиданного присутствия на вечеринке Кирилла. Как ни старалась не обращать внимания на сидящего напротив неё парня, получалось плохо.

«Как чувствовала… не стоило тащиться сюда. Лучше бы мы с Гришей просто погуляли в парке или сходили в кино».

Корсаков, не дождавшись ответа, схватил бокал, наполненный золотистой жидкостью, и одним махом отправил в себя его содержимое. Лера, задумавшись, это, пропустила.

— Эй, — крикнул он пробегающему мимо официанту, — виски повтори! Ноль пять к заказу…

— Гриша! — ахнула Лера, обратив, наконец, внимание, что тот вытворяет. — Остановись!

И… не сдержалась. В который раз, будто случайно, бросила взгляд на Кирилла. Тот сидел на диванчике развалившись, с полузакрытыми глазами. Несколько верхних пуговиц на рубашке расстёгнуто, лицо умиротворённое — человек явно наслаждался жизнью. С обеих сторон к нему приклеились девушки: именинница и её сестра. Однако, Лера кожей чувствовала, как из-под опущенных чёрных ресниц за ней внимательно наблюдают глаза с радужкой антрацитного цвета.

«А может уйти?» — всколыхнулась в ней надежда, подогреваемая желанием сбежать куда подальше.

— Гриша, — мягко произнесла она, склоняясь к другу. — Давай уйдём. В парк сходим, погуляем или в кино. А? Все приличия соблюдены: именинницу поздравили, потанцевали, с ребятами посидели…

Но градус на пустой желудок завершил свою схватку с Григорием — его повело. Парень повеселел:

«Ну, конечно! Лерка хоть и старается не показать вида, но думает обо мне. Нет, радость моя! Гулять так гулять — оторвусь сегодня по полной».

Пьяненько засмеявшись, зачерпнул огромную ложку салата и опрокинул на тарелку.

— Да ты что?! Мы в кои-то веки в клуб выбрались вместе — должны повеселиться. Смотри, как здорово: ребята знакомые развлекаются, а Кирюха вообще в розарии сидит.

Лера с подачи Корсакова невольно посмотрела в сторону того, о ком он говорил и отвернулась. За последние минуты ничего не изменилось — подвыпивший Кирилл продолжал неотрывно её гипнотизировать.

— А, может, ты хочешь чего-то другого? — Корсаков оживился и подмигнул невесте. — Решилась? — слащавая улыбка растеклась по лицу, придавая ему похотливое выражение. — Если «да», то это всё меняет — мы прямо сейчас поедем домой…

Лера о желании жениха затащить её в постель прекрасно знала, но продолжала категорически отказываться. Это был один из её нерушимых принципов, и она ему упорно следовала. И в этот раз, не сдержавшись, возмутилась.

— Корсаков! У тебя от градуса мозги размякли? Что за разговоры? Ширинка причинное место натирает?

Парень, не ожидавший взрыва, шумно и нервно выдохнул. Уткнувшись горячим лбом в её, покаянно зашептал:

— Лер, прости. Я подумал, что ты согласилась. Обрадовался, как дурак! Чем ближе день свадьбы, тем сложнее сдерживаться.

Схватив принесённую бутылку, плеснул спиртное в ёмкость и в один глоток, опрокинул в себя.

— Гриша! — в голосе девушки четко прозвучала обида.

Парень поморщился. Неловко подцепив кусок пиццы, отхватил половину и, затолкав в рот, принялся сосредоточенно жевать. Голова, отягощённая выпитым и непотребными мыслями, склонилась на грудь. Задумался. Затем он отрешённо затолкал оставшееся и, неторопливо пережевывая, откинулся на спинку дивана. Вокруг смеялись и шутили. Только трое из присутствующих к происходящему оставались абсолютно равнодушны — Лера, Григорий и Кирилл.

— Лерка,… — Корсаков поднял тяжёлый взгляд на Валерию. — Ле-ерка-а… — руки потянулись к плечам девушки. Грубо обхватив в кольцо, с силой прижали к себе. — Вот что ты-ы така-ая-я… Я с ума-а схожу-у…

— Гриш…

Она осторожно выпуталась из объятий любвеобильного Корсакова. Он вздохнул и потянулся к бокалу.

— Я думаю, тебе достаточно. — Лера, отняв спиртное, предложила. — Пойдём лучше потанцуем.

Но едва проговорила, как зажигательные ритмы сменились на спокойные.

— Медляк, — обрадовался парень, констатируя очевидное. — Пойдём!

Несмотря на неприличное количество выпитого, Гриша легко встал, покачнулся.

— С-стоять, Кор-рс-саков! — приказал сам себе. Со счастливой улыбкой обхватил Леру за талию и подтолкнул к танцполу. — Т-танцев-ва-ать, люб-бимая!

Глава 11

— Да, ладно? — прошептал Кирилл, разглядев, как цербер-Гришка Корсаков, после разговора с Лерой, направился в сторону общественной зоны. — Он что, оставил её на танцполе одну?

Брови взметнулись вверх, а потом парень коротко хохотнул. Потёр удовлетворённо руки.

— Наверное, что-то съел не то… или скорее, выпил… Придурок!

Красивые губы скривились в презрительной усмешке.

— Что? — поинтересовалась брюнетка, повисая у него на шее. — Что ты сказал? Музыка гремит, и я не расслышала.

Только сейчас Кирилл опомнился, что не один. Отстранился, разглядывая Любу.

«Красивая… Тонкая, изящная… Но не моё…»

Аккуратно взяв девичьи запястья — не сделать бы больно, уж очень хрупка — снял со своей шеи.

Глаза девушки потемнели от недовольства.

— Что не так?

Подбородок дрогнул, губы приоткрылись — она вся в ожидании ответа. Напряжена. И опять повторение попытки повиснуть на нём.

— Кирилл… Кир...

Он отшатнулся, уворачиваясь. Но уверенная в себе девушка не растерялась, прильнула к груди.

— Ты так вкусно пахнешь, — зашептала она, потёршись щекой, словно кошка. Однако, спустя минуту удивлённо подняла глаза.

— О, Боже! Да ты равнодушен ко мне: сердце бьётся ровно, — рука нагло скользнула вниз, — и реакции никакой… Ты… Ты не интересуешься девушками?

Такое предположение парня развеселило. Не сдержавшись, расплылся в широкой улыбке. Опровергать не стал, промолчал, оставив привилегию додумать всё самой. Чем ещё успокоить уязвлённое самолюбие, как ни таким предположением?

— Чёрт! Больные извращенцы…

Она с отчаяньем стукнула кулачками по его широкой груди.

— Почему, как красавчик, так обязательно с браком?! — чертыхнулась Люба и, не встретив со стороны Кирилла возмущения, укрепилась в выводах. — Точно бракованный! Лидка — дура, если на что-то надеется. Не мог нормальный парень не отреагировать на меня. Не мог!

Шарахнувшись в сторону, неожиданно налетела на танцующего неподалёку от них молодого человека. Тот развернулся с готовностью наброситься на обидчика, но поперхнулся словами.

— О, какая красота, да прямо в руки, — забасил он. — Девушка, это точно судьба!

Люба торжествующе взглянула на Кирилла. Тот усмехнулся и, подняв руку, медленно помахал: «Пока! Пока!». Она недовольно дёрнулась и, оценив претендента на знакомство, с вызовом проронила:

— Не для тебя, лопуха, красна-ягодка росла! Грабли убрал…

Кирилл засмеялся. Народ на танцполе собрался весёлый, раскрепощённый. Отвергнутый парень присвистнул и шлёпнул девушку по попе, а та, отвесила охальнику пощёчину. После обмена «любезностями», они спокойно разошлись в разные стороны.

Наблюдая за происходящим, Кирилл покачал головой. Ещё пару месяцев назад он и допустить не мог, что такая красивая девушка, как Любовь, останется без взаимного внимания с его стороны. Занятно! А ещё удивляло, что звезда глянца, не получив желаемого, легко причислила его в стан чуждых элементов, и это никак не задело.

«Когда в последний раз я отказывался от того, что само плыло в руки?! Я не Корсаков, не кидаюсь на всё, что способно подо мной шевелиться, но случись эта встреча раньше, Люба ночевала бы у меня. Она не против. А сейчас ощущение, будто в монахи подался. Так ради чего я так себя веду? Кому не хочу изменять?»

Мысли мгновенно перекинулись на Валерию. Глаза, принялись выискивать интересующую Кирилла персону. Из-за мельтешения света прожекторов подслеповато сощурился и сморгнул набежавшие слёзы. Рассмотреть кого-то сейчас сложно, показалось, что Леры на танцполе уже нет, но вскоре облегчённо вздохнул. Девушка, отдаваясь звукам музыки, вдохновенно танцевала. Её невысокая, покачивающаяся фигурка манила так, что Кирилл готов смести всех вокруг, лишь бы оказаться рядом: обнять, прижаться, зарыться лицом в волосы, почувствовать их шёлк и ставший любимым нежный, цветочный аромат.

Корсаков за это время не появился. То, что Григорий сегодня злоупотреблял горячительным, не укрылось от внимания Кирилла. Но каждый отдыхает так, как считает это приемлемым. Соперник отвалил, и отсутствие Гришки сейчас устраивало. Появлялась возможность подкатить к Лере, не нарываясь на скандал или драку.

Девушка двигалась всё соблазнительнее, а влитое вовнутрь спиртное придало смелости. Он решился.

Едва его широкая ладонь легла на живот Валерии, сердце вспорхнуло испуганной птицей. Кровь вскипела и резко прилила к голове. В ушах застучал тревожный набат. Та, кого сейчас касался, непросто волновала: вносила в душу смятение, равное по силе стихийному бедствию. Кожа на пальцах горела, как от ожога. Нервы натянулись, словно тетива лука. Мелькнула предательская мысль, что эти нити лопнут раньше, чем Лера почувствует его присутствие, и тогда он сорвётся.

Мучаясь от немыслимого количества противоречивых ощущений, Кирилл потерялся во времени. Прошло несколько минут, пока до девушки дошло, что в своём откровенном танце, она не одна. И Лера вскипела. Возмущение было ожидаемо, так что парень оказался к нему готов.

— А что происходит? — удивился Кирилл, ответив вопросом на вопрос. — Танцую с понравившейся мне девушкой, как десятки молодых людей на этой площадке.

Глава 12

В первую минуту Кириллу показалось, что парочка, уединившаяся в мужском туалете, занимается любовью. Но нет. Любовью можно заниматься с тем, кому отдал сердце и душу. Корсаков же просто удовлетворял плотские потребности. Девушкой в объятьях распутного парня, оказалась не его невестой, а буквально ещё двадцать минут назад активно липнувшей к Киру фотомоделью — Люба.

На резкий звук голоса Кирилла Григорий обернулся. Разглядев вторгшегося в интимный тет-а-тет молодого человека, скривился. Неторопливо завершил начатое: снял презерватив и не глядя, метко и технично, забросил его в мусорную корзину; подтянул боксеры, джинсы и с вызовом развернувшись, уставился на Кирилла.

А вот Люба смутилась. Торопливо натянув трусики, брючки, одёрнула водолазку.

— Кир… — начала было она, робея.

Но Кирилл взглянул на неё так, что она, осекшись, стушевалась. Пытаясь скрыть смущение, отвернулась, заглянула в зеркало и невольно ахнула: макияж безвозвратно испорчен. Отчего-то профессиональная косметика сдала сбой. Вид у девушки ещё тот: лихорадочно-красные щёки, припухшие от безудержных поцелуев губы с ободком смазанной помады, под глазами «очки панды» от размазавшейся туши, длинные, блестящие волосы беспорядочно всклокочены. Одним словом, — позорище. Сейчас она выглядела не «глянцевой» красавицей, а потасканной гулящей девкой.

Не сдержавшись, обречённо вздохнула.

«Как сейчас на меня мог отреагировать Кирилл? Я никогда себя не простила бы, если упустила красавчика. Благо парень оказался других интересов».

Снова тяжело вздохнула, покосившись на молодых людей, стоявших в ожидании друг напротив друга, словно петушки-недоросли — у кого первого сдадут нервы. Открыла кран и, оторвав бумажное полотенце, намочила одну половину. Аккуратными, неторопливыми движениями принялась вытирать следы вакханалии на лице.

Рассматривая отражение, внезапно поймала себя на догадке, что Кирилл элементарно развёл её, согласившись на предположение, что он не мастак по девочкам. Бросив на него короткий взгляд, поняла:

«Так и есть! Вот чёрт! Попадалово!»

— Ты ещё долго будешь возиться?! — спросил Корсаков нетерпеливо-раздраженно. Ему до жути надоело ждать прихорашивающуюся партнёршу по случайному сексу. — Можешь не стараться — в свете софитов мало кто рассмотрит твой испорченный боевой раскрас.

Пошарив в карманах, достал смятую пятитысячную купюру и небрежно сунув девушке за пояс брюк, на манер благодарности танцовщиц на шесте, добавил:

— Ты этого не стоишь, но у меня настроение хорошее. Думаю, найдёшь с кем ещё подзаработать, посетишь пару раз это местечко. Можешь не стараться смывать всё, твоя подпорченная морда будет им не видна. Разве что…

Люба подскочив, хлестнула по щеке наглеца.

— Сволочь ты, Гриш! Какая же ты сволочь! — с чувством произнесла она.

Корсаков усмехнулся.

— А что ты хотела, золотко? Таким, как ты, грош цена. Нормальные девушки с первым встречным на перепих не таскаются. Кир, не хочешь попробовать, а то любвеобильная девица сомневается в оценке? — он кивнул на закаменевшую, с пунцовыми пятнами стыда, Любу.

Лицо Кирилла непроницаемо. Ни один мускул не дрогнул, не выдав отношения к происходящему.

Опомнившись, девушка вновь шагнула к ухмылявшемуся Корсакову, намереваясь ещё надавать пощёчин.

— Ах ты…

Кирилл, ни слова не говоря, сделал резкий выпад и заехал хаму кулаком в челюсть. Гриша, взмахнув в воздухе несколько раз руками, рухнул между раковин, звонко приложившись затылком о кафельный пол. Девушка, взглянула поочерёдно то на одного, то на другого и… завизжав, рванула на выход, моментально забыв про решение привести себя в порядок.

Корсаков завозился, пытаясь подняться, а Кирилл, озверев, опять накинулся на него. Бил правильно: чётко в корпус, словно отрабатывая удары на боксёрской груше. Григорий, понимая, что силы и комплекция явно не равны, заорал, прикрываясь руками:

— Елисеев! Да ты двинулся мозгами, что ли? Да эта баба — разменная монета — пятачок в кулачок в базарный день[13].

В туалет ворвались стоявшие до этого в коридоре парни. Двое, оценив ситуацию, повисли на Кирилле, но тот, даже с дополнительным грузом, умудрился ещё раз дотянуться до Корсакова. Из носа пострадавшего хлынула кровь.

— Придурок! — орал Гришка, отбрыкиваясь от нападавшего лёжа на спине. — Ты мне нос сломал! Я и подумать не мог, что эта девка тебе глянулась. Знал бы, не засаживал…

Кирилл пнул извивающегося на полу Дон Жуана.

— Мразь ты, Корсаков! Конченая мразь… Да она за тебя, урода, замуж выходит, а ты таскаешься с каждой подзаборной подстилкой. Не стоишь ты её… Не стоишь… — бормотал Кирилл, продолжая вырываться из цепких рук незнакомцев.

Грише, к этому времени удалось сесть на полу. Размазывая кровь по лицу, засмеялся.

— Так вот ты о ком?! А я и не понял… Думал, из-за этой лахудры взбеленился… А ты про мою невесту…

Кирилл опомнился.

Всё верно!

Отношения Леры и Корсакова его никак не касаются. Вот только тоска не давала жить, плотно связав по рукам и ногам, туго перетянув грудь, заставляя дышать коротко и неглубоко.

Глава 13

Кирилл тихонько прикрыл за собой дверь и застыл у стены. Он знал здесь каждый сантиметр и ориентировался в квартире с закрытыми глазами, просто сегодня хотелось проскочить в комнату незамеченным.

Показываться сестре в таком виде нельзя. Он перебрал с алкоголем, да всё ещё был сильно возбуждён разборками в клубе. Стычка с Корсаковым, а также отказ Леры уйти с вечеринки, взвинтили нервную систему парня до наивысшей точки.

Как единоутробные брат и сестра, Кирилл и Эллада чувствовали происходящее друг с другом на уровне подсознания. Между ними были не просто родственные отношения, а настоящая, искренняя дружба. Они словно одно целое, большой живой организм — горе и радость, всё пополам. Полное и безграничное доверие.

Понимая, что Ладушка моментально угадает его внутренний дискомфорт, Кирилл не желал рисковать. Что толку перегружать сестру проблемами, заставив невольно сопереживать, когда сам ещё не понял, насколько сложившаяся ситуация для него важна. Лишнее беспокойство. Они, конечно, обсудят всё, что с ним произошло, но не сейчас. У сестры хватает проблем на любовном фронте, куда ей на себя взваливать ещё и груз брата. Надорвётся!

Тишина в квартире успокоила. Из-под двери в комнату сестры пробивалась тоненькая полоска тусклого света. Горел ночник. Кирилл облегчённо вздохнул. Лада готовилась ко сну, и у него появился шанс улизнуть от неприятного разговора.

«В душ и в кровать, чтобы всё забылось, как сонная иллюзия. Баста!..» — приказал он себе.

Накопившийся за вечер негатив, физически давил на плечи молодого человека. Страшно ныла каждая мышца. Резко оторвавшись от стены, за четыре стремительных шага преодолел приличное расстояние до ванной. Но едва потянулся к двери, как та распахнулась. На пороге стояла Лада, плотно укутанная в большое махровое полотенце.

— Ой, — испуганно отшатнулась она. — Кирюшка, свин! Ну разве можно выскакивать из темноты, будто чёрт из табакерки? Чего свет не включил?

Кирилл улыбнулся.

— Не поверишь, тебя не хотел беспокоить. Думал, уже легла…

— Засиделась. В понедельник защита курсовой, — она улыбнулась брату. Протянув руку, поправила ему серебристую прядь чёлки, упавшей на глаза. — Как погулял?

Кирилл, стараясь сохранить безработный вид, продолжил сиять благодушием. Только сестру не обманешь. Родная кровь, как качественный детектор, мгновенно уловила, что вечер не сложился.

— Проблемы? — Эллада нахмурилась.

Впившись, в казалось бы безмятежное лицо, внимательным взглядом девушка старалась считать, насколько они серьёзны.

— Не-а-а, — Кирилл притянул к себе сестру и чмокнул в кончик красного после горячего душа носа.

— Упс… Ты много выпил, — догадалась девушка и расслабилась, поняв, что брат из-за этого чувствует неловкость. — Ладно. Принимается. Всё же день рождения отмечали.

Кирилл мысленно выдохнул. Устало прикрыл глаза, предвкушая долгожданные водные процедуры и скорое погружение в ночные иллюзии. Лада шагнула было мимо, но внезапно остановилась. Чуть помешкала. Неторопливо повернула голову и подозрительно уставилась на парня.

— И всё же, желание возвратиться домой тайно связано не только с большим количеством выпитого. Рассказывай!

Он жалобно посмотрел на сестру. Нет сил разговаривать, не то, чтобы делиться сомнениями. Отрицательно покачал головой.

— Хгм, — не сдержалась Эллада.

Удивления в голосе нет. Реакция такая, будто нечто подобное она услышать и ожидала.

— Значит, я права, что-то пошло не так. Большие неприятности?

— Это другое.

— Делиться сегодня не хочешь, — решила Лада за брата. Красивые губы изогнулись обиженно. — Тогда поговорим завтра. Насколько я помню, в субботу ты планировал устроить себе выходной? Ну что ж! Думаю, мы проведём его с пользой для нас обоих и поговорим. Давно не секретничали.

— Спасибо, — Кирилл облегчённо вздохнул. Так или иначе, но он получил отсрочку от исповеди о неудавшемся вечере.

Спустя пять минут парень стоял под обжигающими струями воды. Понимал, что так нельзя — сильно горячо. Казалось: ещё минута и кожа вздуется пузырями,… но именно такой, а не душевной «боли», Кириллу и хотелось. Прижимаясь затылком к холодной стене из керамогранита расцветки под розовый мрамор, кайфовал. Хорошо! Телу жарко — голове стыло. Удивительное ощущение.

Мысли неторопливо вернулись к обстоятельствам этого вечера. Стало вдруг стыдно за собственное поведение и до отчаяния обидно за девушку.

— Вёл себя как дурной, малолетний пацан. Она объяснила мне всё ещё в прошлый раз: ей нужен Корсаков. Чего лез на рожон? Сумасшедший влюблённый малолетка.

Злясь на себя, выключил воду, и наскоро вытершись, завернув на бедрах полотенце, направился в комнату — натянул трусы и белоснежную футболку. А ещё минуты через три, приведя одежду в порядок, залез в кровать. Закрыл глаза, призывая приятные для себя видения, но они, словно в насмешку, совсем не торопились. Не спалось.

— Лера… — провалявшись без сна около получаса, в который раз горестно прошептал свой призыв. — Лера-а-а…

Настойчивый звонок в дверь выдернул из грёз о Валерии. С трудом возвращаясь в реальность, Кирилл нахмурился. Соображалось туго. Человек, явившийся в это неурочное время, похоже и не собирался никуда уходить. А окончательно пришёл в себя расслышав, как в холле по бельгийскому линолеуму, зашлёпали босые ступни сестры. Рванув с кровати, как отпущенная на свободу стрела, на ходу натягивая спортивные брюки, используемые им как домашние, закричал:

Глава 14

Никак не ожидавший подобного откровения Кирилл оцепенел. Лицо загорелось. По телу разлилась горячая волна странной слабости, ноги и руки стали ватными, как у тряпичной куклы.

«Кир… Кир… спокойно! — приказал себе. — Это не то… Не мечтай! Просто у Леры неприятности — ты ей не нужен, Кир. Успокойся! Дыши… Дыши глубже».

Он и правда выдохнул. Ровно. Спокойно. Так, будто и не зарождалась в его душе настоящая буря. Обеспокоенно взглянул на нежданную гостью, но её лицо снова оказалось закрыто копной густых чёрных волос.

Низко опустив голову, Лера сгорбилась так, словно сказанное ею было не чем иным, как смертным приговором самой себе. Острое чувство жалости к измученной переживаниями Валерии, заставило отреагировать не так, как ждала девушка.

— Лера! Ты устала, перенервничала, тебе нужно отдохнуть, — проговорил он, пытаясь аккуратно высвободить запястье из цепких тоненьких пальчиков. — Просто ты расстроена произошедшим в клубе. Всё пустое, поверь… Утром проснёшься и взглянешь на ситуацию по-другому и на этот разговор…

Валерия вскинула голову и посмотрела на него так, что Кирилл мгновенно закрыл рот, перестав лить словесную воду. Лицо — маска: отрешённое, нижняя губа прикушена, взгляд затравленный, болезненный, как у бродячей собаки: поманили, дали кусок зачерствевшего, плесневелого хлеба, на котором когда-то лежала ароматная колбаска. Пахнет так замечательно, а на вкус… Обманули!

— Ты не понял, Кирилл… — пробормотала она запинаясь. Глаза её забегали, пытаясь найти, куда можно безопасно смотреть, чтобы не сгореть со стыда. — Я приехала к тебе, сама… чтобы… ты ведь добивался…

А вот теперь Кирилл по-настоящему возмутился:

— Что за глупости тебе лезут в голову, Лер?! — Он резко вздохнул и выдохнул, чтобы не накричать на неё от злости. — Разве я предлагал тебе нечто подобное? Ты считаешь, что вся моя симпатия лишь из-за желания затащить тебя в постель? Откуда такое извращённое понимание отношений между мужчиной и…

Он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове.

— Кажется, я догадываюсь, почему у тебя подобное восприятие любви. Поверь, не все мужчины ищут с женщиной исключительно секс. Есть и другое, например, просто находиться рядом, желание семьи.

Его внезапно передёрнуло от гадливости: неужели именно так он выглядел в её глазах?

«Дожился. Оказывается, я ничем не отличаюсь от её озабоченного женишка».

Нужно было объясниться.

— Не буду скрывать, реакция на тебя есть. Я — молодой, здоровый парень. Да, я ложусь спать с мыслью о тебе и встаю с ней… Но они о девушке-мечте. О той, с кем готов пройти рука в руке всю жизнь: родить детей, а потом помогать растить уже их детей — наших внуков. Понимаешь, о чём я?

В глазах Валерии появились слёзы. Большие прозрачные капли сверкнули на ресницах, а затем, сорвавшись, упали Кириллу на руку. Они были такими горячими, что парень невольно посмотрел вниз, проверяя, не остался ли на коже ожог. Ему стало безумно страшно за её реакцию, но останавливаться нельзя. Нужно поставить точку.

— Никогда передо мной не стояла задача просто переспать с тобой, понимаешь?! Ты мне нужна для жизни… Семья — святое: мама, папа и двойняшки… мальчик и девочка.

— Почему двойняшки? — сквозь слёзы поинтересовалась она, громко всхлипнув.

— Это генетическое… У нас в роду у каждого поколения первой обязательно рождается двойня. Причём мальчик и девочка.

Лера странно хлюпнула, сдерживая истерику. Солёная влага, капля за каплей стекая по щекам, образовала настоящую дорожку из слёз. Сердце молодого человека дрогнуло. В такой ситуации не выдержал бы даже камень. Она вся сплошное дикое отчаяние.

Схватив девушку в охапку, прижал к груди.

— Ну-ну… Прости меня, — зашептал он горячо, — если заставил тебя думать, что привлекаешь меня к себе лишь этим.

От его внимания рыдания Леры усилились. Плечо, в которое она уткнулась лицом, мгновенно сделалось мокрым. Хоть футболку выжимай!

— Тише-тише, девочка моя. Ну что ты так убиваешься? Может, я не всё понимаю,… тогда лучше скажи, — проговорил парень. У него внутри клокотало и вибрировало странное разочарование от самого себя.

Лера, продолжая плакать, обхватила Кирилла за шею и лихорадочно принялась покрывать его горящее лицо быстрыми поцелуями.

— Лера-а… — застонал он, закрыв глаза, чтобы не видеть её.

Так проще:

«Это сон, прекрасный, долгожданный…» — убеждал он себя сдерживаясь, чтобы показать обещанное уважение.

— Лера-а-а! Прекрати! — взмолился, уворачиваясь.

— Кирилл, пожалуйста! Кирилл, — всхлипывала она, продолжая целовать и поливать слезами, — мне это нужно…

— Прекрати! — он повысил голос, осмелившись легонько оттолкнуть её. — Господи! Ну можно же просто поговорить… Как ты не поймёшь, я не могу воспользоваться сейчас твоим состоянием. Это подло…

Лера замерла, а потом, размазывая слёзы по лицу, шарахнулась от него.

— Лера,… пожалуйста, — Кирилл постарался произнести это мягко. — Давай поговорим… Я не хочу быть использован в… слепую. Расскажи, что с тобой происходит. Это из-за Корсакова?

Глава 15

«Сон…. Как не хочется открывать глаза».

Кирилл глубоко вздохнул и застонал, почувствовав нежные губы девушки на груди. Сновидение было таким реальным, что от накатившего возбуждения парня затрясло. Широкие ладони с наслаждением прошлись по нежной девичьей коже то сминая, то поглаживая её.

— Лера-а-а, — привычно позвал он, всё ещё находясь на грани сна и реальности. — Лера-а…

— Я здесь, — раздался тихий шёпот.

И тут же к его губам проникли другие: мягкие, чуть влажные, с еле заметным вкусом и запахом мяты. Несколько секунд на осмысление, и Кирилл распахнул глаза.

«Чёрт побери, Лера! Ты снова за своё! — мгновенно опомнился, но дав слабину, поцелуй прерывать не стал. Слишком сладок и желанен он был этим ранним утром. — Моральная компенсация», — успокоил парень свою протестующую совесть.

— Я согласна на условия, — прошептала, ненадолго оторвавшись от него. — Пусть будет так, как ты сказал.

Она вздохнула и взобравшись на Кирилла потёрлась щекой о подбородок.

— Колючий, — опять коснулась щетины, но на этот раз губами.

— Лер! — Кирилл, очумевший ото сна и действий девушки, осторожно переспросил, не веря в происходящее: — Ты согласна? Мы в понедельник пойдём в загс?

Положив голову на плечо парня, Валерия уткнулась носом в шею и хмыкнула.

— Ты странный… Другой бы не стал переспрашивать да уточнять. — Помолчала. Снова потянулась с поцелуем, но уже к носу Кирилла. — Да и вообще, отказываться или выдвигать глупые условия.

Она поцеловала подбородок, лизнула мочку уха. Кожа парня мгновенно покрылась мурашками. Лера останавливаться не собиралась: взяв его руку, уверенно положила на талию, вынуждая обнять. Однако молодой человек вполне пришёл в себя. Мгновенно разгадав манёвр, усмехнулся.

— А ты провокатор, Лер! Но тебе не удастся сыграть на инстинктах. Я хочу нормальных, здоровых отношений. Твой план застать меня врасплох провалился. Так что не заговаривай мне зубы. Я жду ответа!

— Пойдём… — Тяжёлый вздох подтвердил догадку. — Но не сразу. Мне сначала необходимо уладить все вопросы с Гришей… — её пальчики пробежались по груди, спустились к пупку и застыли в нерешительности.

— Я сам с ним поговорю…

— Нет, мой хороший. Это должна сделать я: всё объяснить... И с дядей тоже... Ты, главное, не вмешивайся. Я буду держать тебя в курсе происходящего. Как всё утрясётся — перееду к тебе.

Едва договорив, её рука, до этого спокойно лежавшая на животе молодого человека, медленно скользнула ниже.

Глаза Кирилла расширились. Дышалось через раз. Стремление Валерии стать его женщиной окрыляло: мечты сбывались, но странное ощущение неправдоподобности происходящего не хотело отпускать. Внутри тикали часики, отсчитывающие тянущееся время, оно липло к здравым мыслям, не позволяя сосредоточиться и понять, что так беспокоит.

Под натиском Леры Кир сдался.

Наслаждаясь оказанным доверием, вдыхал запах волос и кожи, сладковатый, будто оказался в цветущем вишнёвом саду. Голова шла кругом. Безумно хотелось сдавить её в объятьях так, чтобы не могла пискнуть и пошевелиться, но сдержался. Аккуратно перевернул Леру на диванные подушки, подминая под себя.

— Ты мне веришь? — Спросил, целуя скулы девушки. — Веришь?

— Д-да, — ответила она заикаясь. — Верю…

— Не бойся, — попросил он, спускаясь губами к подбородку партнёрши и одновременно продолжая следить за выражением лица.

Она зажмурилась и неожиданно резко вздохнула.

— Кирилл! — Голос задрожал. — Ты не волнуйся, я готова.

— Хорошо.

Его губы прошлись по шее девушки, ключице и медленно поползли вниз… Он слышал грохот её сердца, чувствовал горение кожи и неровное, рваное дыхание.

— Не бойся… — повторил он, возвращаясь к губам и вжимая Леру в себя. — Я буду аккуратен и нежен.

***

Уткнувшись Кириллу в подмышку, Валерия спала, смешно посапывая. Он, лёжа неподвижно, бог знает сколько времени, боялся пошевелиться, чтобы не разбудить. Плечо затекло и ныло, но что значат эти неудобства, когда она, его единственная, рядышком. И пусть впереди их ждёт не простое время, хоть весь мир ополчится против них, но он теперь её никому не отдаст. Чёткое понимание того, кем отныне является для него девушка, сформировалось в голове. Случившееся между ними этим утром закрепило уверенность. Лера не обманула: он стал тем, кто открыл ей ранее неведомое удовольствие, а это значит, что обязан отвечать за неё всю отведённую для них жизнь.

— Любимая, — прошептал Кирилл, рассматривая лицо Валерии.

Пушистые чёрные ресницы трепещут, ноздри раздуваются, губы, дрогнув в еле заметной улыбке, скривились, а брови нахмурились. Кирилл неожиданно понял, что девушка вот-вот заплачет.

— Тише-тише! — не сдержавшись, пошевелился, сбивая тревожный сон — не мог допустить, чтобы даже во сне её что-то беспокоило. — Всё хорошо…

Лера облегчённо вздохнула.

— Кирюшка, — пробормотала она во сне, — мой…

Сердце парня радостно подпрыгнуло и сделав кульбит, вернулось на место счастливым.

Глава 16

Прошло больше недели после ночёвки Леры у Кирилла. Первые два дня они созванивались практически каждый час. Однако вскоре объявив, что впереди ожидаются непростые зачёты, Валерия сократила общение до одного-двух раз в сутки.

Конечно, в душе Кирилл понимал уловку девушки. Она не хотела его расстраивать. Наверняка, выяснение отношений с бывшим женихом проходило не так гладко, как хотелось бы. К тому же парня настораживало, что Корсаков за всю неделю в универе так и не объявился.

Но несмотря на сомнения, Кирилл Леру не торопил, терпеливо ждал. Как она и просила, дал возможность уладить эту проблему самостоятельно. На месте Валерии он поступил бы точно так: поставил в известность о расставании, глядя непосредственно в глаза бывшей пассии.

Это, как минимум, честно!

Вот только далось выжидание не просто. Парень сходил с ума. Но то была его слабость. Он решил, что никогда в жизни не признается Валерии о том, что творилось с ним, пока её не было рядом, как время от времени у него сдавали нервы, как горячась, в надежде увидеть любимую хоть мельком, приезжал к дому профессора и просиживал на скамейке по несколько вечерних часов подряд. Увы! Застать Валерию так и не удавалось. Безумно хотелось подняться в квартиру, но он терпел, дожидаясь темноты. И тогда, наградой за выносливость становился загорающийся в комнате Леры свет. Он дарил недолговечное облегчение, позволял успокоить бурю чувств. И с мечтами о будущем Кирилл отправлялся восвояси.

Но сегодня Лера на утренний звонок не ответила, и позже Кира не набрала. От неизвестности страшно лихорадило и ломало, будто человека, неожиданно лишившегося привычного допинга. Апатия накатывала штормовыми волнами, то накрывая отчаянием с головой, то вытаскивая на поверхность потаённые надежды. Уйдя в переживания, злился на себя: на беспечность и излишнюю доверчивость. Хотелось лечь и не вставать, и только под давлением сестры в этот день поехал на занятия.

А на университетской стоянке Кирилла ждал сюрприз: он практически наткнулся на Корсакова.

Первое, что бросилось в глаза молодому человеку, так это «убитая» донельзя тачка плейбоя и лишь потом её потасканный хозяин. Элитное авто — «гордость» мачо, приобретённое буквально месяц назад в пафосном салоне, словно гоночный болид, не раз побывавший в авариях, оказалось помято и поцарапано. Его владелец выглядел не лучше: обрюзгший, заросший многодневной щетиной, в измятой, несвежей одежде стоял на парковке рядом с теперь почти горой металлолома. Недалеко от него, негромко переговариваясь, стояла толпа человек восемь-десять почитателей плейбоя. Корсаков, погруженный в своё гордое одиночество, явно кого-то поджидая, лениво накручивал на язык жевательную резинку.

Увидев автомобиль брата и сестры Елисеевых прищурился, разглядывая за стеклом мутные силуэты.

— Вот это да! — не удержалась Эллада. — А красавчик-то наш, видимо, всё это время спал в обнимку с бутылкой! Ты посмотри на него…

— Мне всё равно. Лишь бы не с Лерой, — мгновенно отреагировал Кирилл.

Просканировав приехавших, Григорий сплюнул на асфальт использованную жвачку, брезгливо растёр ногой. Оторвавшись от опоры, зашагал в их направлении.

Эллада, глядя на решительно приближающегося Корсакова, жалобно пробормотала.

— Братишка, будь осторожен! У этого придурка такой вид, будто он идёт тебя убивать. Прошу, не ввязывайся, если решит затеять драку. Это добром не кончится!

И едва проговорив, испуганной птицей метнулась навстречу Григорию, закрывая брата собой.

— Корсаков! — Выкрикнула она, расставив руки в стороны. — Остановись! Не надо скандала. Давай поговорим спокойно!

Григорий и правда замер. Оглядев девушку с ног до головы, усмехнулся и с вызовом произнёс:

— Ух ты, горячая какая! На амбразуру кидаешься? Решила братца опозорить, спрятать под крылышком, словно последнего труса? Пусть отвечает за поступки!

Григорий ещё раз оглядел брюнетку, но так, будто что-то взвешивал.

— Скорее всего, из тебя получилась бы неплохая жена для меня, но сердцу не прикажешь... Или… переспим?!

Он нагло осклабился.

Кирилл после его слов вспыхнул гневом. Сжав кулаки, шагнул к вызывающе- застывшему напротив сестры парню, но Лада за словом в карман не полезла, парировав:

— Меня никогда не привлекал секонд-хенд. Так что, захлопнись! Ничего тебе не обломится.

Корсаков на выпад внимания не обратил, уже переключившись на брата, будто её и не было.

— Нам нужно поговорить. Ты, — он нецензурно выругался, — надеюсь, не собираешься бегать от меня?

— Вмазать бы тебе по морде, убогий, — снова вмешалась Эллада, заводясь от неоправданно-оскорбительных слов в адрес любимого брата. — Ты на себя в зеркало смотрел? Шелудивый пёс и то привлекательнее…

— Ладушка, не вмешивайся! — отстраняя сестру в сторону, сказал Кирилл. — Это сугубо мужской разговор.

Девушка фыркнула, но под тяжёлыми взглядами обоих парней, отошла на несколько шагов.

— И? — поинтересовался Кирилл, непроизвольно засовывая руки в карманы.

Корсаков рассмеялся, указав кивком на оттопырившиеся брюки.

— Нож? Кастет?

Глава 17

Скандал в клубе окончательно открыл Лере глаза: жених — настоящий кобель.

Понимание очевидного стало настолько болезненным, будто она, споткнувшись о невидимое препятствие, плашмя рухнула на землю.

А ещё… настигло разочарование в себе, какой оказалась слепой и наивной дурой. Где-то глубоко в подсознании она и раньше понимала, что ни к чему хорошему эти отношения не приведут. В них чувствовалось нечто фальшивое…

Ей двадцать лет, должна жаждать того, что и все в этом возрасте: самостоятельности и любви. Но у Леры всё шло наперекосяк. Закончив с отличием лицей, ни того, ни другого не искала из-за эгоистичного характера матери. Хотя нет, за независимость она всё же поборолась…

Буквально два года назад, с помощью дяди, свободу от родителей удалось отстоять, а с любовью по-прежнему был полный провал. Юное сердце молчало, не давая реакции даже на писаных красавцев. И это до зубовного скрежета беспокоило маму Валерии.

Почему вдруг прагматичному человеку, врачу-офтальмологу высшей категории, взбрело в голову озаботиться личной жизнью единственного ребёнка, неизвестно. Вроде Валерия по годам далеко не перестарок, но разговаривая с дочерью, у матери неизменно возникал вопрос о наличии кавалеров. Услышав в очередной раз отрицательный ответ, искренне расстраивалась, не пытаясь скрыть реакцию на услышанное.

Вода камень точит. Именно так, методично, слово за словом она вбила Лере в голову мысль, что в её возрасте оставаться равнодушной к молодым людям невозможно. Вскоре отсутствие парня стало пугать и саму Валерию.

«Вероятно, со мной что-то не так. Любить хочется, но кого? Вдруг я так никого никогда и не встречу?»

И тут появился Гриша. Коммуникабельный и жизнелюбивый парень подходил на эту роль, как никто другой. Милые знаки внимания, лёгкость общения неожиданно привлекли к нему Валерию. И хватило буквально недели, чтобы она увлеклась. Теперь уже понятно: Корсаков — профессиональный соблазнитель. Кобелиная натура молодого человека требовала постоянного закрепления и совершенствования навыков покорения. Неопытная девушка, хоть и с характером, оказалась не такой сложной добычей. Но у парня случился «облом». Он нашёл в ней то, чего до этого не видел в других и, не затягивая, сделал предложение руки и сердца. Но Лера, словно сомневаясь, тормозила и согласия на брак не давала. Встречаться — да, замуж — нет.

Гриша поменял тактику. Он оказался хорош во всём: чуткий, внимательный, щедрый. И спустя год, бастион по имени «Валерия» пал на радость Корсакову, согласившись на брак. Родители парня приняли девушку сына в качестве невесты на «ура». Будущая свекровь занялась устройством свадебного мероприятия буквально на следующий день после знакомства. Её первым шагом к созданию счастья молодых стал звонок матери Валерии.

И понеслось.

Женщины спелись, найдя между собой много общего. Торжество решили отложить на приличный срок. Почему? Всё просто: ни одна, ни другая сторона не могли допустить, чтобы их единственные чадушки сходили в загс после подачи заявления «по-быстрому», как все.

«Это по-плебейски, а нужно по высшему разряду: сначала репетиция торжества — помолвка, и только потом — свадьба», — решили мамочки.

Через два месяца состоялось первое грандиозное шоу, на которое было приглашено не менее двух сотен гостей. У других свадьбы празднуют с меньшим размахом, а о помолвке и вообще не заикаются… Но здесь всё не просто так.

Лера вздохнула. Пока ехала от Кирилла, рассуждала, перебирая в голове события минувших дней.

«Может, мы перегорели? Или нет… Возможно, давно следовало согласиться на совместное проживание и на уговоры Гриши на близость? Вот и не было бы ни его срыва, ни моего унижения».

Но тут же одёрнула себя:

«Нет! Для него загулы — норма. Гриша такой и есть. Не зря всё это время он держал меня подальше от друзей. Так не правильно: встречаться и не знать круг знакомых друг друга. Давно следовало задуматься о несоответствии. Теперь-то понимаю, что это первый признак страха разоблачения. Где мои мозги? А глаза? Впервые его друзей увидела только после официальной помолвки. И то, скольких из них я знаю: Антона, Владика, Женьку?!.. А девушки?.. Теперь понятно, почему они так на меня смотрели! Всё знали…»

— О чём задумалась? — поинтересовался Кирилл у сидящей рядом с ним девушки. — Ты застыла… Словно изваяние… — невпопад пошутил он.

Лера моргнула несколько раз, но отвечать не стала. Понимала, что Кирилл тоже волнуется. Ей предстоял сложный разговор с Григорием. Он не сдастся. И хорошо, если всё закончится лишь грандиозным скандалом. Уж третирование мамой и членами семьи Корсаковых она переживёт, а если её не поймут папа и дядя, то останется одна. Следовало хорошенько продумать, чем объяснить отказ от столь выгодной партии. Банальное «не люблю» — не основание: огромное количество людей живут в договорных браках и счастливы. Так было бы и у них,.. если бы не он, сидящий рядом молодой человек. Лера совсем не знала его, но зато прекрасно чувствовала эмоции. Они настоящие, чистые, без фальши и лжи. Во всех поступках — искренний, нежный, надёжный.

— Я… Я думаю.

— Волнуешься о предстоящем разговоре?

— Да.

Она опустила глаза. Не хотелось выглядеть трусливой и жалкой.

Так повелось, что ей, девочке из обеспеченной семьи, постоянно приходилось отстаивать право на что-то: какой должен быть портфель, в какой школе учиться и с кем дружить, куда поступать. Настало время, снова проявить характер. Надо перешагнуть через всех, чтобы доказать, что она имеет право любить того, кого хочет.

Глава 18

— Лера…

Уже пять минут Корсаков топтался у закрытой двери в комнату невесты.

— Лера! Прости меня. Больше такого не повторится. Я обещаю!

Девушка, не желая слышать жалобных стенаний, сидела на кровати, закрыв уши ладошками. Она так и не переоделась, не приняла душ. Объявив забастовку, закрылась в комнате и не выходила.

— Лерочка… Девочка моя! — перебила сына Элеонора. — Давай поговорим, впусти нас, пожалуйста. Мальчик оступился. Ну с кем такого не бывает. Не казни его за один-единственный проступок. Поверь, из него получится прекрасный муж и отец. Я знаю как никто своего ребёнка и могу за это поручиться.

— Лер… — тут же подхватил великовозрастный сынуля. — Хочешь, на колени встану?

За дверью что-то зашуршало и тихо стукнуло. Лера, завалившись на кровать, попробовала натянуть на голову подушку. Неожиданный звонок телефона испугал. Дёрнувшись, она перевела взгляд на экран коммуникатора, лежащего рядом, и облегчённо вздохнула. Кирилл.

— Кириюшка, — зашептала девушка в динамик. Миловидное лицо осветилось счастливой улыбкой. — Привет! Да всё нормально… Просто мама приехала. Ты как? — Она мечтательно откинулась на подушку. — Не волнуйся: дядя — за нас, мама тоже знает… — Тихонько засмеялась. — Нет. Не в восторге…

Они шептали друг другу милые, нежные глупости, отрешившись от всего вокруг. А за дверью время от времени завывал с новыми покаяниями Корсаков, да стенали обе родительницы: Элеонора уговаривая, а мама, ругая дочь за несговорчивость.

Суета продолжалась ещё около часа. Потом затихла, сойдя на нет. И Лера расслабилась. Ей давно требовалось посетить туалет, но осада комнаты не позволяла расслабляться, а личные принципы на время решительно отодвинули на задний план физиологические потребности. Не сумев больше терпеть, прокралась к двери и прислушалась. Тишина. Минутное колебание и рука сама потянулась к замку: два щелчка, и дверь бесшумно открылась.

Картина, открывшаяся взгляду, невольно заставила отшатнуться. Вровень до колена вход в комнату был завален красными розами. Сразу за ними, прислонившись к противоположной стене, на полу сидел Гриша. На лице — отрешённость и апатия. На мгновенье у Леры создалось впечатление, что Корсаков её не замечает.

«Господи, он точно не в себе! — болезненный сгусток жалости к парню судорожно запульсировал в душе. Она посмотрела на цветы. — К чему столько? Здесь точно штук пятьсот, а то и больше! Красиво мирится…»

Последняя мысль отрезвила. Злость всколыхнулась и ядом полилась на жениха.

— Гриш! Зачем устраивать из квартиры мемориал? — жёлчно позвала она. — Это у тебя такая новая фишка: гадишь, а после прикрываешь содеянное цветами?

Он, словно нехотя, вгляделся в ту, что стояла перед ним. Промолчал.

Теперь Валерия разозлилась на себя. Вот чего набросилась? Цветы как цветы, просто очень много.

— Мне нужно… — заминка. Лера решилась, — в туалет.

Григорий, еле открывая рот, равнодушно произнёс.

— Иди…

— Как? — Лера кивнула на цветы. — Вход завален…

Вслед за ней взглядом потянулся и он. Секунд десять молча пялился на преграду, а потом медленно поднялся. Подойдя, внимательно оглядел застывшую в дверях невесту. Затаённая боль и печаль читались в глазах. Это так странно и непривычно! Валерия вздрогнула и невольно попятилась. Григорий немного завис, рассматривая баррикаду из цветов, а потом, с остервенением, начал их пинать, разбрасывая в разные стороны.

«Да что это с ним?» — Валерия раньше не видела Корсакова «таким». Необычность поведения насторожила и озадачила: неизвестно, как тот поведёт себя в следующую минуту.

— Проходи, — кивнул он в сторону холла с таким видом, будто ничего и не происходило ещё минуту назад. — Теперь ничего не мешает, — спокойно пояснил Григорий.

Он посторонился, пропуская девушку. Видя, что Лера по-прежнему не решается пройти, отступил на пару шагов.

Она почти дошла до туалета, как вслед послышалось:

— Ты обещала не бросать меня…

Валерия оглянулась. Поколебавшись, ответила:

— Да, ты действительно просил об этом, но я тогда промолчала. Молчание не всегда знак согласия. Иногда оно обозначает, что человек просто не знает, что ответить…

— Тогда пообещай мне это сейчас.

— Гриша. Вчерашний вечер и эта ночь всё изменили. Я не люблю тебя. Думаю, что лучше оставить меня в покое.

— Ты… Ты провела эту ночь…? С кем?

— Какая разница… Главное то, что я поняла: у нас нет и не может быть общего будущего.

— Тебе надо остыть, — медленно и заторможено проговорил он. — Прости меня. Я очень тебя люблю, Лер.

Она развернулась и отправилась в санузел, но прежде чем войти, чётко произнесла:

— Уходи! Я не хочу тебя видеть.

Когда Лера вышла обратно, Гриши не было. Зато возле двери в комнату её ожидали обе женщины: Элеонора нервно кусала губы и киношно заламывала руки, а мама молча и зло буравила дочь взглядом.

— Где Гриша? —спросила несостоявшаяся родственница.

Глава 19

Кирилл сам не понял, как оказался перед дверью квартиры профессора. Нажав кнопку звонка, забыл убрать руку — заливистая трель настойчиво так и пела за стеной.

— Да кто это такой нетерпеливый? — раздался недовольный голос Засонова из-за двери. Замок щёлкнул, и хмурый мужчина показался на пороге. — Хулиганство! — ворчал он, ещё не видя нежданного гостя. — Кирилл?! — констатировал обречённо. — Ох, Кирюшка… Не нужно было тебе сюда приезжать.

— Лера дома?! — даже не поздоровавшись, выпалил парень. И не став ждать ответа, решил: — Ну, конечно, дома. Лера-а-а, — заорал он со всей силы лёгких.

— Здравствуйте, Леонид Маркович! — поприветствовала Эллада из-за спины брата. — Вы нас простите, — она явно чувствовала себя неловко, — мы без предупреждения. Нам бы с Валерией поговорить. — Она глазами указала на дёргающегося как на шарнирах брата.

Хмурый Кирилл, стоя перед мужчиной раздумывал, что ещё можно предпринять, чтобы наконец-то добраться до девушки. Леонид Маркович приветственно кивнул Ладе и, взглянув на парня, произнёс:

— Здравствуй, Кирюш. Лера дома, но вряд ли она захочет с тобой разговаривать.

— Пожалуйста, — процедил, наконец, молодой человек сквозь зубы. Привстав на цыпочки, постарался заглянуть вглубь квартиры, ожидал застать Валерию. — Мне нужно её увидеть…

— Дядя Лёня, пусть войдут, — раздался бесцветный голос Леры. — Нам действительно необходимо переговорить.

Леонид Маркович вздохнул:

— Эллада! Пройдём, детка, в гостиную, чайку попьём. Только-только заварил цветочный. Будешь? — улыбнулся он девушке и кивнул в сторону знакомого Кириллу помещения. И к молодому человеку: — Иди! — мужчина отодвинулся, пропуская их. — Потом приходите к нам. Почаёвничаем все вместе.

Кир, не дослушав мужчину, стремительно направился в сторону, откуда недавно звучал любимый голос. Далеко идти не пришлось. На пороге комнаты его ждала Валерия. Лицо бледное, но спокойное. Увидев её, хотел было броситься навстречу, но наткнувшись на равнодушный взгляд, притормозил.

— Привет, — прошептал еле слышно. Голос внезапно сел, горло пересохло и нещадно саднило — будто его мучила страшная жажда. Кирилл, не ожидая, что встреча будет такой сухой, не знал как себя вести. — Как ты? Поговорила? — спросил, резко выдыхая последний вопрос.

Лера кивнула.

— Да. Проходи.

Через минуту они сидели друг напротив друга. Она — на кровати, по-турецки подобрав под себя ноги, он — в кресле напротив.

Разговор не шел. Оба молчали, отчего-то чувствуя странную неловкость.

— Что ты решила? — наконец поинтересовался парень, посмотрев на неё.

— Прости, — прошептала девушка.

И Кирилл всё понял без лишних слов.

Он прикрыл глаза, пытаясь утихомирить сердце, бьющееся в безумном ритме. Низ живота взорвался страшной, ноющей болью. Она была такой сильной, что на несколько мгновений парень задохнулся. На висках и лбу выступили мелкие бисеринки пота, голова закружилась.

Стараясь восстановить дыхание, шумно вдохнул.

— Что с тобой? — неподдельная тревога прозвучала в голосе Леры. Но Кирилл проигнорировал её беспокойство и поинтересовался.

— Почему? Ты… воспользовалась моими чувствами к тебе. Зачем? Захотела поиграть?

— Нет! Всё не так! — с горячностью возразила она, испуганно приглядываясь к парню. Видела: тому плохо, но что именно доставляло дискомфорт не понимала. — Просто сейчас я не могу бросить Гришу. У него проблемы.

— Проблемы? — удивление Кирилла было неподдельным. Он, наконец, нормально вздохнул. — Какие могут быть проблемы у такого, как он, кроме него самого? Гришка виртуозно создаёт их себе сам… Я видел его всего час назад, вполне бодр и активен, даже чересчур.

— Вы подрались? — догадалась Валерия, разглядев разбитую губу, ссадину на виске и скуле.

Парень скривился.

— Нет. Это я неудачно на турнике перекувыркнулся.

Лера нахмурилась. Не верила в такое логичное объяснение, но понимала, что правды не скажет.

— В конце концов, — продолжил Кирилл, понемногу распаляясь, — он мужик. Пусть справляется сам. Зачем прятаться под женскую юбку? Ты ему никто, ничем не обязана.

— Кирилл! Пожалуйста, не дави на меня. Мне и без тебя тошно!

Они снова замолчали.

— Лер, — парень решился продолжить, теша себя мыслью, что удастся достучаться до сидящей напротив девушки. — Он пользуется тобой, манипулирует. Не иди у него на поводу, пожалуйста. Я за тобой: поехали домой, вещи не бери. Мы всё купим, у меня есть деньги, не думай…

Девушка вспыхнула. На щеках выступил лихорадочный румянец.

— Ты унижаешь меня предположением, что я с Гришей из-за денег.

— Извини. — Он действительно смутился. — Я не то имел в виду, не вкладывал в эти слова особого смысла. Пойдём со мной, а?

Валерия судорожно соображала, как объяснить Кириллу принятое решение.

— Кирюш… Давай повременим с переездом. Элеонора, мать Гриши, просила остаться с ним на некоторое время, подождать с разрывом. Это буквально на пару месяцев, а потом я свободна.