Прости, что заставил плакать

Пролог

Спускаясь на первый этаж по строгой просьбе отца, парень и не надеялся услышать какие-либо хорошие новости. Последний курс университета подходил к концу, но Джеймса мало волновал этот факт. Каждый экзамен он сдавал с помощью своего отца, которому жутко осточертело тратить деньги на оценку «отлично» в зачетной книжке младшего сына.

— Что-то не так? — Джеймс вальяжно развалился на диване, прикрыв свои глаза, дабы избежать встречи с грозным взглядом папы. Он не боится его, но старается лишний раз не испытывать на себе его злость.

— Все не так. — Захлопнув ноутбук, мужчина посмотрел на сына. — Ты в курсе, что у тебя скоро выпускные экзамены?

— Да. Позвал, чтобы дать денег? — Он приоткрыл один глаз, и в него сразу полетел сверток каких-то, по всей видимости, ненужных бумаг.

— Раньше я списывал твое поведение на подростковые замашки, думал, что с возрастом все пройдет. Но мой сын оказался редкостным кретином.

— Как невежливо. — Джеймс скинул с себя бумагу. — Это была твоя прихоть — отправить меня в университет. Я не хотел, как брат, учиться там, куда ты ткнешь пальцем.

— В отличие от тебя, Мэт учился сам.

Джеймс ухмыльнулся и наклонился вперед, чтобы задать тихий, но колкий вопрос своему отцу:

— А если бы я не был проблемой для тебя, ты бы хоть раз обратил на меня внимание?

Отец опешил, немного растерялся. Джеймс уловил это замешательство, притворно улыбнулся, чувствуя неприятное нытье в сердце.

— Ты же мой сын, — поторопился оправдать себя мужчина.

— Серьезно? А не котенок, который был вынужден следовать по пятам брата, находясь в его же тени? Многие хозяева обращают внимание на своих питомцев только, когда они гадят.

Замечания сына растеряли отца. Он не мог возразить и доказать свою непричастность к пакостям отпрыска. Был не прав, что заботился больше о Мэте, уделял ему все свое внимание. Мужчина знал это, понимал, но не признавал. Не мог же Джеймс вести себя так гадко только из-за него, тут явно замешана мать, которая баловала его чуть ли не с пеленок.

Прочистив горло и вновь сфокусировав свой взгляд на Джеймсе продолжил стоять на своем.

— Я всегда вытаскивал тебя из передряг. В школе ты побил больше половины сверстников, одного чуть до инвалидной коляски не довел. О том, что наш порог вечно был занят ноющими девчонками, и говорить не стоит. Оценки — вещь, которая волновала тебя в последнюю очередь, как и прилежное поведение хотя бы во время занятий. Пьянки в университете доходили до абсурда, творить такое могли только умалишенные люди. Ты как проблемный мальчишка из кошмара любого родителя. А я уверен, что мой сын не может быть такой скотиной.

— Как видишь, может, — прыснул Джеймс и встал с дивана, не желая больше слушать о своих проступках. Ему все равно не было за все свои «победы» стыдно.

Возможно, он и правда прогнил, ничего не ценил. Хотя нет, в маме своей он души не чаял и несколько раз просил у нее прощения за свое существование, брата уважал и любил, несмотря на грызущую где-то в глубине зависть.

Отца когда-то просто хотел видеть рядом в качестве хоть какого-то участника его взросления. Но Джеймс всегда был где-то на заднем плане, а это приводило к еще большему безрассудству с его стороны. Вскоре такой неправильный образ жизнь стал привлекательным для него. Так проще и веселее, он постоянно окружен вниманием даже посторонних людей, на него не плевать, его ненавидят. А ему это нравилось.

— Какого черта ты переспал с той девчонкой?! — Мистер Эванс стукнул кулаком по столу, привлекая внимание сына. — Она была дочерью моего «друга» и партнера, у нее должна была быть свадьба, а ты ее сорвал. В отместку за это со мной разорвали контракт! Это позор!

— Она сама виновата. Не надо было бегать хвостиком и тереться всеми частями тела об меня. Вырастили избалованную с*ку, — без эмоций произнес парень.

— Джеймс!

— Я правду говорю. Она захотела — она получила. Бедная девочка уже на стену лезла от своей наигранной правильности. С кем и надо разрывать контракты, дак это с отцом ее несостоявшегося жениха. Свои функции в постели он выполнял, мягко говоря, так себе.

— Ты не понимаешь, как это все серьезно?!

— Да, я не понимаю, зачем вы лижете друг другу жопу и из-за малейшего скандала меняете «друзей» для совместного заработка бабла.

— С меня хватит. Ты больше и гроша от меня не получишь. — Отец прожег взглядом собственные руки и несколько раз хрустнул пальцами.

Джеймс же на это заявление лишь выдохнул.

— Да ладно тебе. Мы уже проходили через это. Просто расправься с моими экзаменами проверенным способом, замети следы, чтобы слухи о мерзопакостном сыне не распространялись. В общем, давай по старой схеме. Ты ведь не хочешь, чтобы я все разрушил. — Джеймс вновь двинулся в сторону лестницы, стремясь избежать еще большего конфликта.

— Я тебя не отпускал.

Парень в раздражении размял шею. Напряжение возросло.

— Что-то еще, пап?

— Я помогу закончить университет, очищу твою репутацию, чтобы ты смог после меня управлять компанией. Только из-за того, что ты нихрена не делал, тебе придется сейчас пахать.

Глава 1

Эмили

Я стояла посреди огромного зала, украшенного множеством воздушных шариков и заполненного приятным цветочным ароматом. Держа в руках бокал игристого вина, я оглядывала опьяненных гостей и слабо улыбалась очередным шуткам. Все радостные вопли и громкие речи были адресованы двум влюбленным. Сегодня день свадьбы Лии и Мэта.

Лия — моя лучшая подруга, опора и поддержка. Ее излишнее чувство ответственности и добродушие помогли мне выкарабкаться из долгосрочной депрессии. Никто, кроме нее и ее семьи, не беспокоился обо мне с неподдельной искренностью. Всю свою жизнь я буду благодарна ей за то, что она не оставила меня в одиночестве справляться с горем. К сожалению, люди чаще всего не видели всех ее ценных качеств за внешностью хладнокровной принцессы. Лия работала моделью, и ей было положено держать установленную планку, а то и прыгать выше. Она носила брендовые вещи, использовала дорогущий парфюм и каждый день питалась в лучших ресторанах города, конечно, постоянно думая о своей фигуре. О ней всегда ходили нелепые слухи, но она плевала на все статьи и продолжала успешный рост в своей карьере.

Пресса засуетилась, когда просочились первые новости о помолвке молодой модели. Женихом оказался Мэт Эванс — старший сын президента растущей компании и, как следствие, будущий наследник. Даже простые зеваки тогда вторили, словно попугаи, одно: «Банальная история “любви” двух богатеньких малолеток». Пара закрывала глаза на весь негатив и жила в свое удовольствие.

С Мэтом я была хорошо знакома и лучшего мужа для Лии представить не могла. Он был прекрасно воспитан и образован, относился к людям с уважением, с Лии сдувал пылинки. С ним не было страшно строить семью, решаться на эксперименты, ведь он всегда оберегал свою девушку, был искренним и верным. Лия в этих отношениях расцветала еще больше. Только он помогал ей забыть о хлопотах, перестать держать все под контролем и позволял побыть слабой девочкой.   

Я не могла без умиления смотреть на их взаимодействие. Приходилось прикусывать губы, чтобы в очередной раз не запищать из-за их поцелуев, объятий, сверкающих глаз.

И счастье за подругу сыграло со мной злую шутку: алкоголь быстро лишил меня рассудка. Тост за тостом, бокал за бокалом. Я переставала узнавать саму себя. Не буянила, но с головой явно вступала в конфликт. Лучше бы я продолжала держаться подальше от спиртного.

Я продолжала стоять в стороне с бокалом шампанского, уже подумывая о том, чтобы вызвать себе такси, как неожиданно за спиной раздался пробирающий до мурашек мужской голос:

— Привет.

Вздрогнув, я обернулась и тут же впала в необъяснимый ступор. Он смотрелся идеально под пеленой моих пьяных иллюзий и одной своей улыбкой успешно располагал к себе. Бесстыже оценив эффектность его телосложения, я решилась взглянуть в его глаза.

— Все в порядке? — спросил он, явно упиваясь откровенной симпатией с моей стороны.

— Что? — нелепо произнесла я. Честное слово, я старалась взять себя в руки и перестать глупо хлопать ресницами, но его ярко-голубые глаза творили со мной просто-напросто преступные вещи.

— Ты странно на меня смотришь. Я тебя напугал?

— Нет-нет, все в порядке, — помотав головой, ответила я.

Таинственный гость сделал шаг ко мне, и запах его парфюма стал последним ударом, выбивающим из меня спокойствие и адекватность.

— Как дела? — непринужденно продолжил он.

— Неплохо, хорошо, то есть отлично! — тараторила я с глупой улыбкой. — А у тебя?

— Мне как-то скучно. Я блуждал по залу, заметил тебя, такую же скучающую, и решил подойти. Не против составить мне компанию?

— Компанию? — Я удивленно вытаращила глаза.

Поразительно, но меня смущало только то, что его выбор пал на меня. Его имя, его личность были информацией последней необходимости. Вероятно, его тоже волновало лишь мое бесконтрольное тело и пьяная податливость.

— Ну да. — Он коротко усмехнулся, но потом резко стал серьезным и взглядом осушил мое горло.

Не отрывая глаз от него, я залпом опустошила злополучный бокал и убрала его от себя подальше. Меня пленила его аура, и я в таком состоянии была готова на все что угодно, поэтому смело заявила:

— Согласна. Чем займемся?

Он был рад слышать эти слова. Слишком жадно и откровенно прошелся своим хитрым взглядом по моему телу, попытался разглядеть каждый изгиб под довольно-таки скромным платьем. И мне это льстило с такой силой, что я готова была сменить весь гардероб, лишь бы чаще получать удовольствие от такого внимания.

— Чем хочешь?

Он дал отличный простор для моей фантазии. В моей голове алкоголь тут же нарисовал страстные картины нашего досуга. Меня бросило в жар, и я набрала полные легкие воздуха.

— Мы можем поехать ко мне.

Абсурд.

Мое предложение каждой буквой кричало о том, что я не в себе. Но мне даже стыдно не было. Краснота на щеках была именно из-за шампанского, которое пить я не умела.

Что бы сделала трезвая Эмили? Она бы угрюмо кивнула этому самодовольному типу и ушла восвояси.

Глава 2

Эмили

Лучи солнца пробились сквозь не спрятанное за шторами окно и упали на мое слегка опухшее лицо. Рефлекторно я принялась тереть свои глаза, думая, что это поможет проснуться, но в итоге я лишь размазала весь вчерашний макияж.

— Проклятье, — проворчала я, не осознавая толком, сколько агрессии вкладываю в это слово.

И только эта латентная злость подняла мое полумертвое тело с постели. Когда тьма перед глазами рассеялась, я повернула голову, не обращая внимания на сильную пульсацию в затылке, и поймала взглядом свое отражение в зеркале.

— Да, Эмили, ты просто прекрасна.

Девушка в зеркале фыркнула в ответ.

Я не хотела признавать то, что мучаюсь от похмелья, но беспощадные симптомы вынуждали принять реальность, спуститься вниз и запить таблетку аспирина самым большим стаканом воды, который я бы смогла найти в доме.

На кухне я провела спасательные процедуры, села за стол и прижалась щекой к прохладной столешнице. Как же хорошо, что я оставила на ночь окно открытым — свежий воздух, гуляющий в этой комнате, был как раз кстати. Я рассчитывала задержаться здесь, но назойливая трель мобильника нарушила блаженную тишину.

В гостиной на диване валялась моя сумка, и прямо из нее доносились эти адские звуки. Шаркая ногами и держась за виски, я приблизилась к телефону, быстро достала его и провела по экрану.

Тишина. Наконец-то снова стало тихо.

— Эмили!

Этот чуть не оглушивший меня вопль я узнаю из тысячи.

— Привет, — проворковала я. — Как жизнь?

Моя тушка рухнула на диван. Я включила громкую связь, чтобы не испытывать свой мозг на прочность голосом подруги.

— Ты с ума сошла?!

— Лия, не кричи, умоляю. У меня голова раскалывается.

— Какая неожиданность! Слышу раздражение в твоем голосе, неужели ночь прошла плохо? — язвит она. И это признак того, что мне несдобровать.

— О чем ты сейчас говоришь?

— О том, что вчера ты, моя дорогая, вернулась к принципам «бестолковой Эмили», которую вроде как похоронила несколько лет назад!

Стало больно и стыдно. Меня всю передернуло после слов подруги, и дрожь словно смыла с костей тяжесть, прогнала озлобленность и раздраженность. Вернулось родное чувство страха, настолько близкое, что с ним дышать в последние несколько лет намного проще.

Появились силы сесть, что я и сделала.

— Прости, я ляпнула не подумав. — Лия затараторила, и я уверена, что несколько раз она ударила себе по голове.

— Все в порядке. — И я не врала, потому что чувствовать себя в своей шкуре и на своем месте было удобнее, чем возвращаться к не лучшей версии себя. — Что произошло, расскажи мне.

— Ты сейчас шутишь? Ты ничего не помнишь?! — Подруга выдыхает, успокаивает себя. — Просто ответь. Только честно.

А я и не собиралась врать или увиливать от разговора.

— Совсем ничего.

— Боже мой! Это невероятно!

Пока подруга продолжает пребывать в шоке и разбрасываться восклицательными фразами, я стараюсь сконцентрироваться на том, что же все-таки произошло.

Да, я выпила, но не помню, чтобы не следила за количеством спиртного. Видимо, с этого и начинается история моей огромной ошибки.

— Да, я не помню! Хватит уже осуждать меня! — не выдерживаю я и повышаю голос. — Просто расскажи о том, что ты знаешь.

— Я волнуюсь и не знаю, какие лучше подобрать слова, чтобы ты не сильно расстроилась.

— Лия, вероятно, в пьяном угаре я сотворила глупость. Я не смогу не расстроиться.

— Я видела лишь то, как ты с похотливым взглядом следовала за незнакомцем. Он стоял спиной ко мне, и при всем желании я бы не смогла понять, кто это был. Мне следовало пойти за вами, остановить тебя, но меня отвлек Мэт, и я забылась во всей этой суматохе. Мне так жаль!

У меня свело все конечности, и боль в груди стала почти осязаемой. Всего за один вечер я изменила двум своим принципам: не быть пьяной, не вступать в случайные связи.

— Ты была не в себе, во всем виновато шампанское. Это же ничего не значит, верно? Ты просто давно не пила алкоголь, напиток ударил в голову…

— Лия, наверное, нам стоит обсудить это при встрече. А сейчас я очень сильно хочу принять душ.

— Подожди. — Подруга вынуждает меня повременить с отключением мобильника. — Ты же помнишь, что сегодня мы ждем тебя на ужин?

Только самые занятые личности устраивают ужин по случаю новоселья на следующий день после свадьбы. Это было весьма неудобно, но у молодоженов не было выхода.

— Конечно, это я помню.

— Тогда до встречи, Эмили. И обещай, что ты не будешь плакать.

— Пока, Лия. — И я повесила трубку. Пустые обещания давать я не хотела, потому что уже сейчас чувствовала, как в уголках глаз скапливались слезы.

Ноги сами понесли меня на второй этаж, в ванную комнату, где я поспешила встать под струи горячего душа. Когда люди говорят, что вода смывает весь негатив, я смеюсь, потому что мне водные процедуры никогда не помогали. Таблетки — вот что было эффективным средством. И сейчас я не пыталась расслабиться, не надеялась ощутить на себе чудесные свойства воды. Я лишь хотела отмыться от ощущения чужих рук на теле.

С каждой минутой я все больше погружалась в прошедший вечер, вспоминая все лица, мелькающие в тот день передо мной. За спиной раздается голос, испытываю странное удовольствие от того, что обращаются именно ко мне. Образ этого человека размыт, неясен. Его хитрые голубые глаза, его запах, его ухмылка заставили меня почувствовать эйфорию. И как бы я ни противилась, я ощущала это и сейчас.

Попытка вернуть память и смыть чужой запах с тела провалилась. Возможно, это всего лишь иллюзия, на самом деле ничего и не было. Я посмотрела на свою постель, оглядела все шкафчики, тумбы и не нашла ничего, что намекало бы на проведенную с мужчиной ночь.

Я предпочла думать, что этот молодой человек лишь любезно привез меня пьяную домой, помог лечь спать и ушел, растворился, словно его и не существовало. Потому что если я признаю, что ошиблась, то падет все то, что я строила.

Глава 3

Эмили

Я быстрым шагом, не оглядываясь, скользила по коридору дома, и почему-то именно сейчас это строение напоминало мне огромный лабиринт, в котором нет укромного уголка. Меня бы продолжило носить из стороны в сторону, если бы Лия не потянула меня в одну из темных комнат и не усадила на двуспальную кровать.

— Не включай, — пробормотала я, когда рука подруги потянулась к светильнику.

Лия села на колени напротив меня, одной рукой начала гладить тыльную сторону моей ладони, а второй коснулась горящего от стыда лица.

— Что случилось, Эмили?

Она говорила тихо и ласково, обволакивала меня своей заботой, как было всегда. Только сейчас вместо ее зеленых глаз я видела лишь тот нахальный взгляд, поражающий своей глубиной.

— Это он. Тот самый парень.

Должно быть, это абсурд. Такое совпадение нереально, до невозможности глупое и фантастическое. И пока я сама себе пела эти небылицы, Лия успокаивающе что-то шептала, пытаясь достучаться до моего запертого наглухо сознания.

— Это смешно. Это же просто невероятно смешно, я права? И веду я себя глупо. И все это вообще…

Я знала, что никто, кроме Лии, не поймет моей реакции. Но даже ей я не могла описать свои эмоции и переживания, потому что сама не разбирала их.

— Если для тебя все это важно, то какая разница, что подумают другие?

Соглашаюсь с ней, киваю, но до сих пор не прихожу в себя.

— Я хотела все отрицать. До последнего надеялась, что тебе все привиделось и я вернулась домой одна. Но сейчас это кажется таким реальным. Он и его взгляд, его идиотская ухмылка и голос. Я не могу просто воскликнуть «не было!», когда передо мной стоит тот, кто знает правду. Ты понимаешь, что это значит? — Беру в обе руки ладонь Лии, сжимаю со всей силы, но она не сознается в том, что ей больно. Она лишь ждет, когда я выскажусь, чтобы вновь подставить свое плечо. — Все возвращается. И начинается с того, что я творю такие глупости по пьяни.

— Это не так. — Подруга видит, что слезы уже пробились наружу. Она тут же садится рядом, начинает стирать их, чтобы я не испортила макияж.

Меня переполняют слова, мысли, которые хочется излить. Но я резко осознаю, что сейчас это не имеет смысла.

Мои проблемы, мои ошибки и мои заскоки — все это пустое и ненужное, что бы там ни говорила Лия. Сейчас в ее жизни волнительный и трепетный период, в котором нет места плачущей Эмили, держащейся за юбку подруги.

— Это я виновата, что не уберегла тебя.

Я прекрасно знаю, почему она винит себя. Она всегда это делала, надеясь, что однажды я перестану чувствовать виноватой себя.

— Нет. — Убираю ее руки от себя и делаю глубокий вдох. — Это все глупости.

Она недоверчиво смотрит на меня, пока я старательно натягиваю на лицо улыбку.

— Да, Эмили, возможно, это все глупости. И ты не должна переживать, что из-за одного неверного шага что-то изменится. Все еще есть шанс, что у вас ничего не было.

Я хотела в это верить. И хотела верить в то, что Лия говорит искренне. Не знаю, откуда я взяла в себе силы остановить истерику так быстро. Обычно для этого мне нужны таблетки и какое-то время, пока я просто не отключусь.

— Верно, ведь я не помню, чтобы мы с ним занимались чем-нибудь интимным. Хотя ощущения обмануть не могут.

— Так. Все хорошо. Ты слышишь? Ты уверена, что ты со всем справишься?

— Пять лет ты нянчилась со мной, ходила по больницам, оберегала как младшую сестру. Думаю, тебе пора взять выходной и насладиться семейной жизнью и спокойствием.

— Эмили, в мире столько чудных людей. Ты мне не поверишь, но с тобой мне было спокойно даже в последние пять лет. И я не откажусь от обещания, которое дала тебе.

Теперь я улыбалась без натяжки. Подруга заключила меня в объятия. Хотя они и казались немного скованными из-за стойкого ощущения нерешенности вопроса, все равно становилось теплее.

Мне пора было давно научиться держать себя под контролем и уметь справляться со срывами. И сейчас, когда Лия будет увлечена мужем, я должна приложить все усилия, чтобы сдержать уже свое обещание.

Робкий стук в дверь заставил нас с Лией поставить некую точку в диалоге, хотя для меня там по-прежнему стояла запятая.

— Девочки, все хорошо? — В комнату проникает полоса света, Мэт осторожно заглядывает.

Муж Лии знает достаточно о моем состоянии, чтобы понять все без объяснений. Он встревоженно смотрит на Лию, которая с хмурым видом приближается к нему и что-то шепчет на ухо. Она уходит, оставляя Мэта в подавленном состоянии.

Он смотрит на меня, собирается что-то сказать.

— Не надо, твоей вины уж точно в этом всем нет.

— Он мой брат.

— С которым ты уже давно не общаешься. Я понимаю, что я проблематична, доставляю много хлопот, но сейчас это совершенно не ваша забота.

— Ты не проблематична.

— Мэт, это обычная штатная ситуация. Тихоня переспала с симпатичным незнакомцем, а потом пожалела об этом. Даже не пахнет драмой, а лишь глупостью той, которая обещала больше не вести себя так опрометчиво.

— У каждого свое отношение к ситуации. И ты, конечно, имеешь право переносить все так, как считаешь нужным, потому что у тебя есть на то свои причины.

Опускаю взгляд, вновь вспоминая список запретного.

— Если ты хочешь, я его прогоню.

— Смеешься? — поднимаю округленные глаза на него. — Ты видел, как твоя мама рада видеть его?

— Ты только стала стабильнее, спокойнее. Мне казалось, что у тебя наладилась жизнь, а сейчас из-за него у тебя снова в глазах страх. Хотя ты должна понимать, что это ничего не значит и тем более не говорит о том, что твои планы пошли к черту.

— Мэт, это так мило. — Я вся расплываюсь в детской и невинной гримасе. — Ты обо мне заботишься.

Парень остается хладнокровным.

— Я говорю серьезно, Эмили.

И я это понимала, благодарила его за стойкость и прямоту, за отрезвляющие слова. Но я хочу научиться справляться без этого.