Прости за любовь. Причал

Пролог

Бабушка сказала убрать в комнате. Но Руслан не послушался и тихо, насколько только мог, прошмыгнул в дверной проем следом за прародительницей. Он крался, прячась за занавесками, пробираясь к кухне, а там, через подсобное помещение, к задней двери, ведущей за дом.

Когда маневр удался, мальчик быстро побежал вперед, к деревьям, за которыми точно никто не найдет. Оно и понятно! Бабка всегда была строгой. И, как только она поймет, что внук своевольничает, ему придется несладко. Да и уборку в комнате избежать не удастся.

«Зачем взрослые придумали порядок? - насупившись, думал мальчик, размахивая палкой, найденной среди деревьев. – Это так глупо, тратить время на то, чтобы сложить вещи, если уже завтра придется их снова раскладывать!»

Так, размышляя о несовершенстве мира, Руслан добрел до небольшого холма. Он и раньше видел его. Но так близко не подходил.

Холм был спрятан под слоем травы и кустарниками. Мальчик обошел вокруг, помогая себе руками и палкой раздвигать кусты. И вот тут он увидел ее.

Дверь.

Старая, деревянная, она выглядела устрашающе. И совсем не вязалась с обстановкой вокруг. Лес, деревья и… вот это.

Но не это оказалось самым странным.

Где-то хрустнула ветка, потом еще. Руслан обернулся и увидел приближающуюся тень в черном плаще. Несмотря на еще ранние сумерки, под деревьями было темно. Тень Руслан разглядел только потому, что в руке она держала фонарик и подсвечивала себе им дорогу.

Сердечко забилось быстро-быстро. Внутреннее чутье, приправленное буйной детской фантазией, подсказывало, что ничего хорошего от тени ждать не стоит. Мальчик не знал, кто это и что ему нужно. Поэтому, он сделал то, что умел лучше всего, - спрятался и стал наблюдать. В густых зарослях кустарника сделать это оказалось проще простого.

Тень прошла мимо и скрылась за дверью, которая почему-то оказалась не заперта. Какое-то время Руслан сидел в кустах, а потом, немного успокоившись, пробрался к таинственной двери. Она была неплотно прикрыта. Словно специально, нарочно, кажется, манила к себе.

Правильным было бы уйти. Но Руслан редко поступал так, как было правильно. Любопытство подталкивало вперед, и мальчик прошмыгнул в щель, чтобы одним глазком взглянуть, а, если по-честному, подсмотреть.

Длинный коридор, тускло освещенный маленькими лампочками, вывел Руслана к большой комнате, со стенами, обитыми красным бархатом. Тень, замеченная в лесу, тоже была здесь. Вернее, тут было много таких теней, и все они стояли в кругу и произносили что-то. Полушепотом, навевая воспоминания об ужастиках, которые мальчику запрещали смотреть родители.

Руслан спрятался за небольшим выступом и стал наблюдать. Тени шептались, произносили какие-то клятвы. Ничего интересного для маленького мальчика. Но Руслан все смотрел и смотрел, будто, окунулся в какую-то тайну. То, что происходило, вызывало в нем массу вопросов. Да, только… кто станет отвечать ему на них?

Глава 1

Настя.

Подхватив ребенка на руки, я стараюсь стать так, чтобы полностью закрыть дверной проем. Настырная визитерша продолжает ломиться, несмотря на плач маленького Димки. Испуганный ребенок разрывается от крика, но у меня нет возможности сейчас его успокоить.

- Прекратите! – говорю нахалке, выталкивая ее подальше. – Вы не имеете права так себя вести!

Шумно выдохнув и поправив на голове парик, дамочка вытаращилась на меня сальными глазами.

- Ах ты, нахалка малолетняя! – орет она мне в лицо. – Я заплатила за аренду, подвинься!

Черт возьми! Конечно, это не моя инициатива, и никаких денег я от нее не брала.

- Я никаких денег от вас не получала, - заявляю резко, одновременно пытаясь засунуть соску в рот ребенку. Димка всхлипнул и притих. – Перестаньте скандалить и уходите!

- Никуда я не уйду! Здесь буду жить! – кажется, эта ненормальная оказалась еще наглее своих предшественниц. Думаю, даже решила идти до конца и совсем скоро мы можем дойти до рукопашной. Если не договоримся, конечно.

Ох, как же мне все вы дороги!

Собрав волю в кулак, с силой отпихиваю обнаглевшую человеческую особь в сторону и резко захлопываю двери перед самым ее носом. Прокручиваю замок, облегченно выдыхаю. По ту сторону раздается отборный мат вместе с ударами по двери.

- Уходите! – кричу в двери, знаю, что меня слышно. – Я вас не впущу!

Димка выронил соску и снова начал плакать. Успокаиваю его, несу в спальню и даю в руку игрушку. Малыш перенервничал и испугался, оно и понятно. В его маленьком мирке пошатнулось спокойствие, стало нестабильно. Да и я на взводе, конечно, малыш это чувствует.

С тех пор, как родился ребенок, все пошло из рук вон плохо. Сначала свекровь обвинила меня в том, что я нагуляла ребенка. Она не верит, что это ее внук. А все потому, что моя соседка, с которой та дружит, разболтала про визиты ко мне Руслана сразу после похорон. Тогда, после смерти Димы, я и подумать не могла, что все так обернется, и появление в этих стенах мужчины приведет к такому потоку грязи на мою голову.

Да и Димка, будто назло, родился совсем не похожим на своего отца. Смотрю на него, и вижу точную свою копию, только мужского пола. Говорят, что гены родителей ребенку достаются ровно поровну от папы и мамы. Но в случае с моим ребенком это, отнюдь, не так. Если в нем и есть частичка покойного мужа, то она слишком мала и, пока, неприметна для того, чтобы я могла доказать свою правоту.

Первое время я еще пыталась оправдываться. Но потом настал момент, когда меня прорвало и я высказала свекрови все, что о ней думаю. Надо ли говорить, что это только усугубило ситуацию?! Теперь она в лицо называет меня шлюхой, а моего сына бастардом. И доказать ей, что так она отталкивает от себя единственного внука, нереально.

Но и это пол беды. Из-за того, что квартира эта принадлежала Диме, оказалось, что я не имею на нее прав. И свекровь вознамерилась выжить меня отсюда любыми путями. Поэтому уже не впервые мне приходится отваживать квартирантов, которым она умудрилась сдать комнату без моего ведома.

На столе мобильный разразился противной мелодией. Той самой, которую я поставила на звонки свекрови. Оставляю Димку в манеже и, скривившись, как от куска лимона во рту, принимаю звонок.

- Как ты смеешь, мерзавка, выгонять людей?! – орет она в трубку, вызывая у меня рвотный позыв.

Набираю в легкие побольше воздуха, чтобы не послать ее к черту. Тихо выдыхаю.

- Здравствуйте, Алина Дмитриевна, - говорю почти спокойным голосом.

Внутри все клокочет. Но за последний год я научилась держать себя в руках. Если раньше я была покорной, потому, что всегда рядом был сильный мужчина, который все проблемы мог решить гораздо лучше меня, то теперь я научилась терпеть даже то, что, казалось, выдержать невозможно. Медленно, но уверенно, я скатилась к званию терпилы века. Хоть медаль выдавай, честное слово!

Свекровь и раньше, пока Дима был жив, не особенно меня жаловала. А теперь отрывается по полной. Однажды ее совсем занесло, и она обвинила меня в смерти сына. Будто это я отправила ему навстречу тот автомобиль!?!

- Смотрите на нее! – пищит женщина в телефонную трубку, - совсем распоясалась! Людей уже бить начала!

- Я никого не била! – пытаюсь защищаться. Да только, кто ж мне поверит? Она уже заочно убеждена, что именно я виновата во всех грехах.

- Управы на тебя нет! – продолжает свекровь. – Оккупировала чужую недвижимость и не выгонишь тебя, дрянь!

К слову, она уже пыталась подключить полицию к решению вопроса. Но вмешался опекунский совет, поскольку со мной проживает несовершеннолетний сын. И у нее ничего не вышло. Вот и испытывает на мне другие методы. Хочет довести, свести с ума, сделав мою жизнь невыносимой.

- Я снова прошу вас не пытаться сдать в аренду комнату, - говорю. Спокойно, Настя, выдыхай. – Вы же понимаете, что вашему внуку не пойдет на пользу наличие посторонней женщины в квартире?

Тем более, такой страшной и злобной, - хотелось мне добавить, но вовремя прикусила язык.

- Это не мой внук! – орет она в телефон. – А ты – шалава и воровка! Освободи жилплощадь, наконец! Последний раз предупреждаю.

Боже, ну что еще она придумала?!

Да я бы, может, и рада съехать. Было бы куда. Те деньги, которые Руслан заплатил мне за переустройство дома, растаяли без следа. Оказалось, что дети обходятся дорого. Особенно мамам, у которых рядом нет никого, способного помочь. И я была совсем не готова к этим трудностям. Как и ко многому другому, включая, нападки свекрови.

- Алина Дмитриевна, пожалуйста, - начинаю унижаться, но у меня просто нет выхода, - войдите в мое положение. Куда же я пойду? Еще и с ребенком?!

- К хахалю своему иди, проститутка конченая! – она снова переходит на крик, а я откладываю телефон на стол, не желая слышать очередную порцию оскорблений в свой адрес.

Примитивная мера, но другого способа отгородиться от проклятий у меня нет. Можно еще отключить вызов, но это грозит срочным визитом свекрови в квартиру. Я уже научена горьким опытом, и знаю, что, если она вознамерилась высказать мне накопившееся дерьмо, то обязательно это сделает. Не по телефону, так лично. А этого мне хочется еще меньше.

Глава 2

- Давай, замолвлю за тебя словечко, - предлагает Оксана, моя подруга.

Она работает в каком-то очень крутом офисе секретарем. Но совсем скоро уходит в декретный отпуск, и ей нужно найти человека на свое место в ближайшие пару недель.

- Мне очень нужна работа, - отвечаю с энтузиазмом.

Конечно, стабильный заработок решит множество моих проблем. А, если верить ее словам, зарплаты в офисе платят хорошие.

- Вот и отлично! – радуется девушка.

Мы сидим на лавочке возле дома. Она поглаживает сильно округлившийся живот, и мне даже видно, как ребенок внутри толкается. Кажется, что совсем недавно я сама ходила с таким пузом. Но вот, время бежит, и Димка крутится рядом с лавочкой, что-то болтая себе под нос.

- Но, я должна признаться, что никогда раньше мне не приходилось работать секретарем, - моя пугливая натура хочет в безопасную оболочку, несмотря на то, что в руки плывет неслыханная удача. – Как твой шеф отнесется к тому, что в помощницы ему достанется человек без опыта работы?

Оксана еще раз огладила живот, скривилась от очередного толчка.

- Не переживай, я тебя всему научу, - заверяет она меня, улыбнувшись. – Там нет ничего сложного. К шефу подход свой нужен, он любит, когда все предсказуемо.

- В смысле?!

Какая же я трусиха! Меня еще никто не берет на работу, а я уже пугаюсь.

- Ну, ты просто должна выполнять все четко и только то, что он говорит, - поясняет Оксана. – И никогда не делать так, как считаешь, будет лучше.

- Да что я могу там считать?! – вырвалось у меня нервное. – Я же не могу знать, как надо и как нет. По-моему, делать, как говорят – это самое простое, что только можно придумать.

Из-за тучи показалось солнышко. Оксана зажмурилось, когда оно осветило ее лицо.

- Ты даже не представляешь, как люди любят проявлять инициативу там, где не надо, - говорит подруга. – А вот ты так не делай. Только строго следуй инструкциям и указаниям. И проблем не будет.

Странное какое-то требование. Казалось бы, все наоборот должно быть. Разве не нужны активные и инициативные? Так обычно пишут в объявлениях о работе. А тут все наоборот. Может, ему нужен робот, а не живой человек?

- Не волнуйся, - заверяю Оксану, - со мной таких проблем не будет.

И в этом я уверена. Если она говорит правду, то это просто идеальная должность для меня. Быть тише воды – мое любимое занятие. И я всегда отличалась усидчивостью и способностью послушно выполнять все, что от меня требуется.

Но не может же быть все так просто! У кого-то другого, да, запросто. Но только не в моей жизни, не с моим везением. Или все-таки Бог услышал мои молитвы?

Смотрю на Оксану, потом на маленького Диму. С кем мне оставить ребенка? Я же ни разу об этом не задумывалась!

- Кстати, моя племянница охотно посидит с твоим пацаном за небольшие деньги, - говорит вдруг подруга.

Открываю от удивления рот. Мне кажется, или жизнь начинает налаживаться? Даже не верится, что такое возможно в моей реальности.

- Правда? – не могу поверить своей удаче.

Ну не может же быть без подвоха!?

- Да, - уверяет Оксана, - она со школы приходит в два часа.

Ага, вот и подвох…

- А сколько лет твоей племяннице?

Пальцы от волнения комкают ткань джинсов. Хочется вытереть запотевшие ладони.

- Четырнадцать, - говорит Оксана. Но она тут же спохватывается, понимая мою реакцию. – Но ты не волнуйся, она очень старательная девочка.

Да, может и так, но ей же только четырнадцать! Она сама еще ребенок.

А, впрочем, какой у меня выбор? Можно подумать, у двери в квартиру выстроилась очередь из профессиональных нянь, и все они с высшим образованием! Да за те деньги, которые я смогу платить, хорошо, если хоть кого-то удастся найти.

- Хорошо, - говорю. Да, не самый лучший вариант, но другого у меня нет. – Когда нужно прийти на собеседование?

- Я завтра шефу про тебя шепну, а потом тебе позвоню и скажу дату и время.

Согласно киваю.

- Спасибо, - говорю искреннее. Быть может, это мой единственный шанс встать на ноги и выбраться из той ямы, в которой оказались мы с сыном. – Огромное тебе спасибо!

Оксана машет рукой.

- Ой, да ладно! – улыбается девушка. – Пока не за что благодарить.

Уверена, она даже не осознает, что для меня значит ее помощь. Конечно, ей нужно решить свою проблему и поскорее найти кого-то на время своего отсутствия. Но для меня сейчас ее предложение – как свет в конце тоннеля.

На следующий день Оксана позвонила и сказала прийти в офис через два дня. Нервное дрожание коленок я поборола бурной деятельностью по разбору гардероба. Раньше мне было не важно, что носить, обычно хватало джинсов и футболки. Теперь же я должна все продумать и выглядеть строго и по-деловому.

Да только, мало что в моем шкафу годится для ответственной цели. Удалось только отыскать черные брюки, слишком плотные для теплого лета, зато классического кроя и со стрелками. И к ним нашлась простая голубая рубашка. С длинным рукавом, и тоже не совсем по погоде, но выбирать не приходится. Вот устроюсь в офис, получу зарплату и обзаведусь парочкой приличных нарядов. Буду, как все, рано утром спешить на работу, попивая кофе из бумажного стаканчика.

Но до этого момента еще нужно суметь произвести хорошее впечатление…

В назначенное время приезжаю к высотному зданию в центре города. Я и раньше его видела, но мне никогда не доводилось бывать внутри. С интересом заглядываю сквозь огромные окна, подхожу к стеклянной двери. Она сдвинулась и открылась передо мной, автоматически пропуская каждого визитера. Собрав в кулак все мужество, шагаю вперед.

- Здравствуйте, вы к кому? – приветствует меня девушка за стойкой регистрации, как в гостинице.

Хорошо, что Оксана предупредила меня о том, что вход в здание только по пропускам. Иначе, я бы оказалась не готова к такому приему, и от страха убежала прочь.

- Здравствуйте, - отзываюсь, подходя к стойке, - я на собеседование.

Глава 3

Мысленно перекрестившись, я толкаю двери и захожу в кабинет. Комната выглядит слишком большой для одного человека. Кажется, даже моя квартира меньшего размера. Огромные панорамные окна заменяют здесь одну из стен, а в центре красуется большой стол, вокруг которого стоит много стульев.

- Проходите, - говорит мужчина, сидящий в самом конце комнаты.

Робко двигаюсь вперед.

- Присаживайтесь, - указывает он на стул.

Послушно сажусь за стол и складываю руки на столе, как прилежная школьница. Придавив к столешнице мобильный телефон, который, почему-то, не спрятала в сумочку.

- Итак, - говорит мужчина хорошо поставленным голосом. В горле пересохло от волнения, и сердце стучит в груди, как у загнанного зайца. – Оксана говорила, что вы мечтаете работать в нашей компании.

Она так преподнесла меня ему? Ладно, значит, надо подыграть. Но как? Я же совсем не готова! Конечно, любая другая на моем месте, вместо тупого рефлексирования, изучила бы все, что можно найти о потенциальном работодателе. Но я дольше справлялась со страхами и переживала по поводу внешнего вида. И, конечно, оказалась совсем не готова к такому повороту разговора.

Мобильный пискнул входящим сообщением. И я мысленно стукнула себя ладошкой по лбу за то, что не отключила заранее звук.

- Так почему вы хотите работать у нас? – спрашивает мужчина, въедаясь глазами в мое лицо.

Воронка из моих сомнений и страхов разверзлась прямо под тем стулом, на котором я сижу. Колени мелко задрожали под столом, а руки окоченели еще по дороге в этот офис.

Еще одно сообщение в телефоне, и еще один писк телефона. Сейчас эти сигналы больше похожи на колокол по моей несостоявшейся карьере.

Мужчина опустил взгляд на мои руки без маникюра, потом просканировал взглядом ворот рубашки, и остановился на глазах. В его взгляде сквозит высокомерное презрение к моей персоне. Я так явно его считываю, что хочется провалиться, лишь бы не быть сейчас здесь. Но мне очень нужен какой-то доход. И я не могу себе позволить роскоши делать то, что мне хочется.

- Я просто хочу работать, - мямлю невнятно. Мужчина скривился, как от лимона. Но тут же вернул на лицо безразличную маску. – И, поверьте, быстро учусь и могу быть вам полезна.

Мой мобильный просигналил еще три раза, и мне стало немного стыдно за эти отвлекающие звуки. Кому там так срочно понадобилось мне писать?! И почему такое всегда так не вовремя?

- Вы раньше работали секретарем? – прокурорский взгляд впился в мое лицо мертвой хваткой.

- Нет, - мой ответ больше похож на тихое мычание.

Хочется опустить взгляд, но я усилием воли не позволяю себе этого сделать. От нашего разговора зависит мое будущее – я отчетливо это понимаю. И не только мое, но и моего сына.

Мобильный разразился трелью входящего вызова, и я быстро нажала кнопку, чтобы это прекратить. Сейчас не время, потом перезвоню.

Боже, а если что-то с Димкой?!

От этой мысли меня бросило в холодный пот, и резко захотелось бежать из этого кабинета, чтобы убедиться, что с ребенком все в порядке. До этого мгновения я и не представляла, насколько непросто мне будет, если меня возьмут на эту должность. Я же буду видеть сына только по вечерам и на выходных!

Телефон снова попытался звонить, и я опять отбила вызов. Конечно, эти манипуляции не остались незамеченными, и очков в рейтинге на должность мне не добавили.

- Почему вы уверены, что справитесь? – спрашивает мужчина.

И что ему ответить? Если правду, то потому, что у меня просто нет выхода, и Оксана обещала помочь. Вряд ли мужчине понравится такой ответ.

Телефон снова начал звонить, и мужчина не выдержал:

- Ответьте уже, наконец!

Сглотнув ком в горле, я принимаю звонок.

- Ах ты, дрянь! – орет в трубку свекровь. – Бросила ребенка на какую-то малолетку, кукушка бесчувственная!

От лица отлила кровь. Неужели, неугомонная Алина Дмитриевна не могла выбрать другой момент, чтобы заглянуть в гости? У нее просто талант находить самый уязвимый момент в моем графике!

- Здравствуйте, Алина Дмитриевна, - говорю поникшим голосом. Мои шансы на успех собеседования тают с каждой секундой. – С Димой что-то случилось?

Сердце екнуло от последних слов, и в груди начало болеть.

- Так тебя еще волнует судьба ребенка, вертихвостка?! – Алина Дмитриевна, в своем привычной манере, кажется, хочет меня добить. – Опять по мужикам бегаешь?

Она громко выкрикнула эти слова в трубку телефона. Бровь на лице мужчины приподнялась, а мое лицо густо залило краской от понимания, что он все слышал.

- Я сейчас не могу говорить, - мой голос осип от волнения и стыда. – Позже перезвоню.

Быстро сбрасываю вызов и сразу выключаю звук на телефоне. С надеждой поднимаю глаза и смотрю на мужчину.

- Мы вам перезвоним, Анастасия, - говорит он дежурную фразу. – До свидания.

Я почувствовала себя так, словно мне на голову вылили ведро помоев. Встаю из-за стола и на пошатывающих ногах выхожу из кабинета. Горло сжимают невысказанные обиды, а глаза наполнились слезами.

- Ну, как прошло? – спрашивает Оксана. И, глядя на мое лицо, сама же отвечает. – Что? Так плохо?

Мотаю головой и, прижав сумочку к груди, выбегаю из кабинета. Хочется поскорее выбраться из этого здания, ведь от позора мне уже не отмыться. Пока добегаю до лифта, слезы уже текут по щекам нескончаемым потоком. Вытираю их рукавом, даже не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Все равно, хуже, чем сейчас, уже не будет!

Двери лифта медленно расползлись в стороны. Залетаю в кабину, почти столкнувшись с выходящим оттуда мужчиной. Сразу же жму на кнопку первого этажа. Все мысли только о том, как бы поскорее убраться отсюда.

- Настя? – услышала удивленное.

Но, подняв взгляд, сквозь пелену слез я успела увидеть только край мужского пиджака и створки закрывающегося лифта.

Глава 4

Руслан.

Просматриваю предварительный договор, и он мне не нравится. Какого черта внесли сюда пункт о дополнительном оборудовании, когда я сказал этого не делать? А мне теперь придется объяснять клиенту, что это, мать вашу!, ошибка. Так, а это еще что? Я точно помню, что итоговая сумма должна быть другой, сам же просчитывал. И куда только Серега смотрел?!

На селекторе пискнул сигнал, а потом голос моей секретарши оповестил:

- Руслан Владимирович, к вам Милена Давыдовна.

Придется пока отложить разборки по договору. Но вернуться к документу, все равно, придется. Вот же идиоты! Никому нельзя полностью довериться!

- Пусть зайдет, - говорю секретарю.

Милена появляется на пороге моего кабинета почти тут же. Сияя великолепием, как всегда. Мне всегда нравились ухоженные женщины. Они вызывают уважение, хотя бы за то, что старались. Но Милена – это другое. Она умеет играть на публику, как никто другой, привлекая к себе все взгляды. Эта женщина обладает каким-то магнетизмом, на который мужики слетаются, как пчелы на мед. Все, кроме меня. Я не сплю с коллегами по работе, что дико раздражает эту хищницу. Хоть она и никогда не признается в этом. А я никогда не прогнусь под эту обольстительницу.

- Только не долго, - говорю, с места в карьер, - у меня мало времени.

Милена театрально надула губки, и я почти повелся на манипуляцию. Почти - тут ключевое слово.

- Здравствуй, это во-первых, - говорит женщина, небрежным жестом откидывая сумочку в одно из кресел. Во второе она приземляет упругую задницу. Конечно, не забыв при этом принять максимально соблазнительную позу. Любой другой мужик на моем месте уже бы начал пускать слюни.

- Что во-вторых? – мой взгляд инстинктивно скользит по стройной ноге в брендовой туфельке.

Когда возвращаю внимание на ее лицо с идеальным макияжем, женщина загадочно улыбается.

- Тебе нужно жениться, - выдает она.

Я аж закашлялся от ее слов. Чего?!?

- С какого перепугу мне это надо?! – выдавил, откашлявшись.

Вот же плутовка, придумала какую-то ересь. Позлить меня решила? А, ведь, я был уверен в ее профессионализме. По крайней мере, раньше у Милены осечек не случалось, все ее приемы гарантированно работали.

- Не доверяет тебе электорат, Руслан, - говорит Милена, облизнув губы.

Еще два года назад я и представить не мог, что меня занесет в политику. И о том, сколько времени и сил уходит на создание красивой картинки, вообще не знал. А теперь мы про популярность и рейтинги думаем больше, чем о норме прибыли.

Сверлю взглядом идеальную картинку. Милена всегда умела выглядеть вкусно для противоположного пола. Она прогнулась в спине, выпятив вперед грудь. Уверен, обычно этот приемчик у нее срабатывает безотказно, даже я проникся. Не, ну ладно! Я же объяснял, что секса у нас не будет! Хотя, если бы не рабочие отношения, давно трахнул бы эту сучку.

- И поэтому надо жениться? – повторяю, приподняв бровь.

- Угу, - кивает женщина. Откидывает назад длинные платиновые локоны. – И, желательно, на женщине с ребенком.

- Даже так? – у меня вырвался смешок.

Вот же сказочница! Я почти уверен, что она именно себя предложит в качестве спутницы жизни. Помнится, у нее есть дочь. С мужем женщина давно развелась, и, кажется, нашла себе новую жертву.

- Угу, - кивает Милена.

Встаю из-за стола, подхожу к панорамному окну. Далеко внизу бурлит суматошный город. Все куда-то спешат. Эта суета сверху выглядит немного забавной и завораживающей. Мне всегда хотелось забраться на самый верх, стать во главе компании. Поэтому теперь я здесь. Выше – только облака. Ну и горсовет, конечно.

- Чушь какая-то, - вырвалось у меня.

Не станет же она всерьез думать, что я пойду в загс только потому, что ей так захотелось?!

- Ты слишком молод для политика, - звучит голос Милены у меня за спиной, - на фоне остальных выглядишь несолидно. Даже щедрые пожертвования в детский дом не особенно помогли вызвать к тебе доверие.

- А жена поможет? – рявкаю раздраженно.

- Люди консервативны, большинство считает, что наличие семьи у мужчины характеризует его, как человека, способного нести ответственность, - поясняет Милена.

Мне не нравится весь этот разговор. Я не планировал вешать себе ярмо на шею. Даже во имя карьеры. Любая женщина вызывает раздражение спустя какое-то время. И жена не станет исключением.

- Я несу ответственность за тысячи семей, - и какого черта я должен объяснять все это? Неужели, Милена сама этого не знает? Умная же баба! – И в каждой ожидают, что зарплату я смогу им выплатить вовремя. На кой черт мне еще и штамп в паспорт ставить?!

За спиной раздался тяжкий вздох. Это ей трудно?! Вот же актриса!

- Это все так, Руслан, - говорит Милена. Она подошла ко мне и замерла у меня за спиной. – Но для публики этого мало. Им нужно видеть картинку, которую они привыкли считать показателем успешности и надежности. А что может быть надежнее, чем человек, заботящийся не только о прибыли?

Женщина провела ладонью по моей спине. Скользнула пальцами под пиджак, обвила рукой талию и прижалась ко мне сзади. Вздрагиваю, аккуратно разжимая ее руку. Отхожу в сторону. Она знает правила, и не станет на меня обижаться, как малолетка, которую отвергли.

- Ерунда какая-то, - потираю лоб рукой. Возвращаюсь к столу, опускаюсь в кресло.

Мне, охренеть как, не нравится эта идея. Но, надо признать, в словах Милены есть логика. Люди пассивны и прогнозируемы до скуки. И ее логика имеет право на жизнь. Наверняка, женщина даже права.

- И на ком мне нужно жениться? Уже подыскала подходящую кандидатуру? – поднимаю взгляд и смотрю в глаза женщине. – Уверена, что не станет хуже после похода в загс?

Милена, все с той же улыбкой на губах, вернулась в свое кресло и грациозно умостила в него свою пятую точку.

- Тебе нужна проверенная, надежная спутница, - она снова подалась вперед грудью, демонстрируя мне красивое декольте. – Такая, которой ты можешь доверять.

Глава 5

Когда Милена, хлопнув дверью, вышла, я откидываюсь на спинку кресла.

Гребаные рейтинги! И кто только придумал эту чушь? Разве не проще показать график роста прибыли и налоговую декларацию, как доказательство того, что я настроен серьезно?! Во всяком случае, я бы предпочел цифры, а не удачные фото счастливого семейства.

Тем более, картинка ничего не гарантирует. Я встречал много пар, которые на публике кажутся образцовыми, а по факту супруги изменяют друг другу направо и налево. Пиар ничего не значит, это просто технологии, основанные на многолетних исследованиях. И штамп в паспорте ничего не гарантирует, просто бумажка. Даже брачный договор ни одного человека еще не заставил любить и уважать. Хоть и нужный это документ, ничего не скажешь, он решает множество проблем.

Но всем важна гребаная картинка!

Странный народ.

Пока не начал всю эту аферу с выдвижением в горсовет, даже не задумывался о таких вещах. Каждый ждет благодетеля, и никто не хочет что-то сделать сам. Но и благодетелем не стать, пока тебе не создадут нужную легенду. И вот, реальные дела значения не имеют, всем на это плевать. Есть технологии и специалисты пиара, которые не зря получают зарплату.

И тут уже в ход идут любые средства – от тупых интервью до громадных пожертвований в различные фонды. Дети особенно в почете, их всем жаль, поэтому, детские дома – наше все. Строительство тоже, своего рода, памятник. Пройдут годы, а народ будет помнить, кто построил тот или иной мост. Да и этого, как выяснилось, мало! Им картинку семейной идиллии подавай!

А, может, ну его к черту?

Нет, не могу, многое поставлено на карту. Сворачивать поздно уже. Значит, вопрос с женитьбой придется серьезно обдумать. Хорошо бы просто купить подходящую кандидатуру, и не растрачивать себя на формальные глупости, которыми принято снабжать семейный очаг. Квартира есть, денег выбранной «жене» тоже отсыплю. Как-то так…

Ладно, сейчас есть дела поважнее. Этот дурацкий договор, в котором умудрились сделать сразу несколько ошибок, все не дает мне покоя. Смотрю еще раз цифры, пролистываю текст. Отправляю в отдел маркетинга письмо, где снова говорю о том, о чем просил ранее. Но этим идиотам мало одного раза! А вот с цифрами надо отдельно разбираться, просто зачеркнуть все, что мне не нравится, не получится. Вернее, могу, только потом проблем не оберешься. Здесь нужен финансовый директор. И лучше самому к нему сходить.

Встаю из-за стола, выхожу из кабинета.

- Ольга, - обращаюсь к секретарше, - узнайте, Сергей Иванович на месте?

Девушка быстро набирает нужный номер, полминуты разговора.

- У себя, Руслан Владимирович, - рапортует она.

- Хорошо, - выдыхаю.

Выхожу в коридор, иду к лифту. Мой кабинет на самом верхнем этаже. И, кроме меня, тут расположены только пара комнат для переговоров. Есть еще небольшая терраса, где можно выпить кофе. Вид оттуда должен быть шикарный. Но я там еще ни разу не был, все некогда.

Спускаюсь на этаж ниже. Выхожу из лифта. Мне навстречу вбегает какая-то девица. Хорошо, что реакция у меня сработала, как надо. Успел отскочить, не дать ей вписаться в меня на полном ходу. Поворачиваюсь по инерции, совсем не ожидая увидеть ту, которую постарался забыть два года назад.

- Настя? – вырвалось у меня.

Двери лифта закрылись, а я так и стою, тупо пялясь на метал. Наверное, из всех сюрпризов на сегодня, этот оказался самым сногсшибательным. В прямом и переносном смысле слова.

Что она здесь забыла? И по какому поводу слезы?

Впрочем, почему меня должно это волновать? Настя сделал выбор, когда ушла от меня с гордо поднятой головой. Глупое решение. И, судя по заплаканному лицу, ни к чему хорошему оно не привело.

Она сделала свой выбор, и не мне решать ее проблемы.

Иду по коридору, приемная финансового директора в самом конце. Со мной здоровается Оксана:

- Сергей Иванович у себя, - говорит она.

- Хорошо, - толкаю двери кабинета.

Серега сидит за столом, пялится в экран ноутбука. Жаль, что толку от этого мало. Вон, что намудрил со сметой по договору.

- Привет, - говорит он, заметив меня. Встает из-за стола, протягивает ладонь, и я ее пожимаю. – Присаживайся.

Опускаюсь на стул, что напротив его стола. Нам нужно обсудить цифры, но в голове занозой засела другая мысль. Она ширится, как опухоль, вытесняя все остальные, не давая покоя.

- Слушай, - говорю, - я в лифте с девушкой столкнулся, чуть с ног меня не сбила. Она, часом, не к тебе заходила?

Да, та самая… Единственная, которая ничем меня не раздражала…

Серега закатил глаза.

- Да, на собеседование приходила, - говорит, даже не глядя на меня, продолжает что-то рассматривать в экране ноутбука.

Даже так? Забавно. Надо же было так, чтобы наши пути пересеклись. Был бы суеверен, подумал бы про судьбу и провидение. Но я не верю в эти сказки. Просто совпадение.

- Куда? В твою службу? – спрашиваю.

Сердце гулко застучало в висках, вызывая гул в ушах и головную боль.

- Вместо Оксаны, на время декретного отпуска.

- И как она тебе?

Внутри все напряглось в ожидании ответа. Будто, это что-то меняет, если мы с Настей будем иногда пересекаться в коридорах здания?

- Да никак! – фыркает Серега. – Тупая серая мышка с кучей проблем.

Серая мышка… Перепуганная мышка Настя…

Та самая, которая «хвостиком вильнула» и исчезла из моей жизни… Тогда она не проронила и слезинки, а теперь ревела, как белуга…

Отчего она бежала в слезах? Мог Серега ее довести? Думаю, да, он бывает жестким с подчиненными иногда. Но, ведь, это не моя проблема…

- А чего ты спрашиваешь? – переводит Сергей взгляд на меня с экрана ноутбука.

- Да так, - машу рукой неопределенно. – Просто любопытство.

Серега откидывается на спинку кресла.

- Ты чего пришел-то?

Усилием воли отгоняю от себя навязчивые мысли. Настя, Настя, Настя…

- Обсудить смету по договору, - говорю, - итоговая сумма должна быть другой.

Глава 6

Настя.

Уже у порога квартиры узнаю знакомый вопль своей свекрови. Она орет на несчастную, попавшую ей под руку. К сожалению, досталось бедной девочки, которая совсем ни в чем не виновата.

- Чего расселась? – визжит Алина Дмитриевна. – Мотай отсюда!

- Я должна дождаться тетю Настю, - срывающимся писком отвечает девочка.

Не ожидала, что ей, вообще, хватит смелости возразить этому тирану в юбке. Не понаслышке я знаю, каким непробиваемым чудовищем может порой быть бабушка моего сына. И единственное, что я могу сделать в сложившейся ситуации, - это поскорее вмешаться и принять удар на себя.

Вбегаю в квартиру и наблюдаю весь ужас, который тут без меня творится. Алина Дмитриевна грозным ураганом надвигается на несчастную девочку, которая от страха забилась в угол. Маленький Димка притих и, полными ужаса, глазами смотрит на этот неравный бой.

Обычно, когда Алина Дмитриевна нападала на меня, я просто принимала это, стараясь поскорее уйти от упреков. Но я –это другое. А тут двое, по сути, детей, которые априори не могут дать ей отпор. Меня это настолько возмутило, что я мигом забыла данное самой себе обещание не лезть на рожон в общении с этой ненормальной.

- Что здесь происходит? – мой гневный рык заставил обернуться всех, включая Алину Дмитриевну. В ее глазах на миг мелькнуло удивление, но тут же оно было безжалостно задавлено.

- А, вот и ты! – ехидным тоном говорит свекровь. – Набегалась по мужикам уже?

От несправедливости этого упрека я успела давно устать и даже привыкла к тому, что свекровь часто в лицо называет меня шалавой. Но вот сейчас, когда я вижу по-взрослому испуганный взгляд своего сына и затравленное выражение лица малолетней няни, меня ее вопрос, как кнутом, стеганул по гордости.

- Что. Вы. Здесь. Забыли?! – наступаю на свекровь, делая ударение на каждом слове. – Я вас не звала! Убирайтесь!

Глаза Алины Дмитриевны округлились, челюсть упала вниз. Никогда раньше я не позволяла себе говорить с ней в таком тоне. Ни разу, за все годы, которые знаю ее, не выгоняла ее из квартиры. Не знаю, что стало тому триггером. То ли это проваленное собеседование, и все по ее вине? То ли это во мне проснулась волчица, наконец осознавшая, что ее святая обязанность – защитить собственного ребенка от любой угрозы? А эта наглая тварь, несомненно, угрожает благополучию моего ребенка. Сколько можно это терпеть?!

- Ах, вот ты как заговорила?! – голос Алины Дмитриевны перешел на визг. – Да как ты смеешь, шлюха грязная?!

Мое терпение надломилось еще, когда я только вошла в квартиру. Жаль, Алина Дмитриевна не настолько умна, чтобы распознать перемену и вовремя замолчать. Наверное, поэтому она совсем не ожидала от меня пощечины, которая в одно мгновение заткнула ее грязный рот.

Женщина схватилась за щеку, испуганно заморгала, глядя на меня. В любой другой день я бы начала извиняться, испугавшись своего поведения и возможной реакции. Но только не теперь! Огромные, чистые, ангельские глаза моего сына испуганно смотрят на меня и злую тетю, которая пришла нарушить спокойный уклад нашей жизни. Димка не боялся остаться с няней, он не боится прохожих, соседей и даже собак. Но свою собственную бабушку пугается, едва увидев. И мне осточертело все это безумие!

- Так, значит? – поборов в себе испуг, шипит на меня Алина Дмитриевна. – Ну, хорошо. Приготовься съехать с квартиры, потому что я этот вопрос так не оставлю!

Женщина зыркнула на Димку, потом на перепуганную несостоявшуюся няню моего сына, а потом отбыла, громко хлопнув дверью. Облегченно выдыхаю и подхватываю сына на руки.

- Испугала она тебя, маленький? – шепчу ему в ушко. – Не бойся, мой хороший, мама тебя защитит.

- Извините, тетя Настя, - начинает оправдываться девочка, она тихо выбралась из своего угла и стала рядом со мной. – Она ворвалась в квартиру, а я ничего не могла сделать.

- Не переживай, - успокаиваю ее, - я знаю, что ты сделал все возможное.

Девочка еще раз опасливо глянула в сторону двери.

- Она вернется? – спрашивает тихо.

Устало выдыхаю. Хотелось бы сказать, что нет. Но, боюсь, Алина Дмитриевна, даже теперь, не поймет, как сильно не права.

- Не знаю, - отвечаю. К горлу снова подступает комок от отчаяния, но я его гордо сглатываю. – Будем надеяться, что, если вернется, то нескоро.

- Угу, - кивает малолетняя няня. – Я пойду? А то мне еще уроки делать.

- Да, спасибо тебе.

С Димкой на руках провожаю свою помощницу, закрываюсь на два замка сразу. Не знаю, как Алине Дмитриевне удалось прорваться к нам в дом. Но подозреваю, что у нее есть ключи. Значит, первое, что я сделаю, - это поменяю замки.

Возвращаюсь в комнату. Опускаю ребенка в манеж, даю ему бутылочку с водой. Сама сажусь на диван, ищу в телефоне нужного специалиста, который за небольшую плату сможет поменять хотя бы один из замков. Думаю, этого будет достаточно, чтобы в следующий раз просто запереть двери на случай неожиданного пришествия. И, только покончив с этим, разрешаю себе расплакаться.

Стараясь громко не всхлипывать и закрыв рот рукой. Только так, чтобы не пугать Димку еще больше, у него и так был трудный день. Я много читала во время беременности, и знаю, что ребенок начнет беспокоиться, если мама расстроена. Хорошо, что сейчас сын нашел своего любимого мишку и играет с ним, пытаясь напоить его из бутылочки.

То, что Алина Дмитриевна не оставит меня в покое, ясно, как божий день. И теперь, когда я позволила себе дать волю чувствам, ее пытка станет еще более изощренной. Если бы у меня был хоть кто-то, к кому можно обратиться за помощью… но такого человека просто нет. И, будто этого мало, у меня еще и шансов найти приличную работу не осталось. Что же мне делать? Не на панель же идти?! Хотя, свекровь была бы неслыханно рада, узнай, как низко мне пришлось упасть.

Даже злость берет от этого!

Нет, я просто не справляюсь одна. Думала, что смогу. Но все оказалось намного труднее, чем я представляла. Еще хотя бы полгода, чтобы просто встать на ноги. Димка совсем мал, мне просто жаль оставлять его на не доросшую, толком не повзрослевшую, няню. Да и денег бы заработать не мешало сперва. Но куда уж там! Был один шанс сегодня, и то я его упустила! Хоть вой от безысходности!

Глава 7

На следующий день я бегу на собеседование в приподнятом настроении. Надежда окрыляет. Наверное, поэтому сегодня даже городской транспорт едет быстрее. До офисного здания я добираюсь чуть раньше назначенного времени. Поднимаюсь на лифте и захожу в знакомую приемную.

Оксаны на месте нет. Что странно. На столе разрывается телефон, и я надеюсь, что вот сейчас девушка появится, чтобы пригласить меня в кабинет начальника. Однако, телефон умолк, а в приемной так никто и не появился.

Дверь в кабинет ее шефа немного приоткрыта. Заглядываю в щель. Мужчина стоит у большого окна, ко мне спиной, и, похоже, ничем важным не занят. Может, постучать и войти, не дожидаясь приглашения?

Часы на стене показывают ровно три. Мне назначено на это время. Никто так и не пришел. Что же делать? Ждать, пока не позовут? А, если начальнику это не понравится? Или, наоборот, нужно проявить инициативу? Хоть раз в жизни?!

Собрав волю в кулак, робко стучу в двери и захожу в кабинет. Мужчина повернулся, стоило мне войти. Ощущение дежавю, и только потом приходит осознание, кто передо мной. Твердая линия гладко выбритого подбородка, прямой нос и холодный, обжигающий холодом, взгляд. Ровно такой, каким я его запомнила. И совсем не тот, который вижу иногда во сне. Почему-то, в моих снах его глаза горят диким пламенем, от которого тело покрывается мурашками.

- Ты?!? – все, что смогла сказать.

Неужели, мне это не снится? Быстро моргаю, в надежде, что видение от этого развеется.

- Почему ты здесь? – ущипните меня кто-нибудь. Это же не сон, да?

Руслан сдвинулся с места, сделал шаг в мою сторону. Всего шаг, а я почувствовала себя маленькой букашкой, слишком ничтожной, чтобы что-то решать. Точно так же, как тогда, когда впервые увидела его. Как всегда, стоит ему оказаться рядом. Руки вмиг похолодели, и колени стали ватными.

- Присядь, - говорит Руслан, рукой указав мне на кресло.

Послушно усаживаюсь, положив похолодевшие руки на колени. Все внимание приковано к мужчине, взгляд подмечает мельчайшие детали. Густые волосы аккуратно зачесаны назад. Я помню, как приятно они хрустят, если их сжать в кулак. Кончики пальцев тут же начало покалывать, от слишком яркого воспоминания.

Идеально белая, с накрахмаленным, отглаженным воротником. И над ним полоска кожи, идеального, любимого мной оттенка. Жесткие лацканы пиджака и четкая линия широких плеч. Я все еще помню, как это тело выглядит без одежды. Мое сердце стучит сильнее, когда память услужливо подбрасывает мне воспоминания, одно ярче другого.

Я помню все, что нас связывает. Будто, это было вчера. И то, как ушла от него, тоже хорошо помню. Тогда это решение казалось единственно верным. Сейчас я бы поступила точно так же. О чем нам говорить с ним теперь?

Руслан опустился в кресло за большим столом. В прошлый раз в этом кресле сидел другой человек. Как мужчине удалось уговорить его уступить ему свое место? Что, вообще, происходит? Может, второй этап собеседования подразумевает встречу с боссом босса? Тогда, постойте… я такого не планировала!

- Мне нужна жена, - говорит Руслан, прямо глядя на меня серыми льдинками. Он всегда был таким, - не минуты на прелюдии, сразу к делу. – Ты подходишь на эту роль.

Таким тоном только приговор оглашать. Предложением руки и сердца все это точно не назовешь. Может, это шутка? В свете последних событий я бы уже ничему не удивилась. Смотрю на Руслана, по его лицу не прочесть. Глыба льда. Он не изменился.

- Ты даже не спросишь, как у меня дела? – ощущение, будто, попала в цирк, и все происходящее – идиотское представление со мной в главной роли.

- Я знаю, как у тебя дела, - отрезает Руслан властно.

- И как же?

- Дерьмово.

Это слово повисает в воздухе незримым укором. Я тут же почувствовала себя кретинкой, не способной ни на что в этой жизни. Рубить с плеча – любимый приемчик его светлости, как я могла про это забыть? Он делает больно, не задумываясь, просто проходя мимо. И он никогда не извиняется, это я четко усвоила.

Нужен мне этот тиран с диктаторскими замашками? Разве, я могла осмелиться мечтать связать с ним судьбу? Нет, хорошая девочка Настя даже представить себе такого не смогла бы. Повзрослевшая Настя должна думать не только о себе.

Он – холод. Он – лед. С ним нельзя спорить, ему можно только подчиниться.

Мне это нужно? Нет!

Еще вчера я бы прокричала это ему в лицо. Сегодня, помня о том, что ненаглядная свекровь сделает все, чтобы уничтожить меня и моего сына, благоразумно сжимаю челюсти.

Мой взгляд падает на руки мужчины, сложенные на столе. Длинные пальцы идеальны, как и выглядывающие из-под пиджака запонки. Машинально вспоминаю о собственных руках, которые давно забыли, что такое маникюр, и ощущаю себя невзрачной ветошью. И тем более бредовым кажется предложение замужества от этого человека.

Иногда я думала о том, как все может сложиться, если однажды встречу хорошего мужчину, и мы создадим семью. Мне бы даже этого хотелось. Но с Русланом семейная идиллия не случится, он не так устроен. Этому мужчине важен только комфорт, и, конечно, его работа!

- Почему я? – спрашиваю, поднимая глаза и встречаясь с ним взглядом.

Губы мужчины чуть заметно изогнулись в улыбке.

- А почему бы не ты? – отвечает он вопросом на вопрос. – Я же сказал, ты подходишь. Этого достаточно.

Как у него все просто! Даже думать страшно, какими критериями он оценивал это «подходишь». Уверена, там о чувствах и речи не шло!

- У меня ребенок, - говорю ему, - надеюсь, ты помнишь об этом? Или ты думаешь отправить его бандеролью в Африку?!

В глазах Руслана мелькнули веселые искорки.

- Помню, - говорит он все тем же ровным тоном. – Я дам ему все, в чем он нуждается, не сомневайся.

- Раньше тебя не устраивал чужой ребенок. Что изменилось?

- Обстоятельства!

Руслан провел рукой по подбородку, откинулся на спинку кресла. Он – хозяин положения, вся его поза говорит об этом. Но дело даже не в том, как он выглядит. Этот человек, иногда мне так кажется, обладает странной способностью вращать вокруг себя весь мир.