Простите, декан, я не хотела! или новогодние шалости

Глава 1

- Адептка Лайс, что вы здесь делаете? - послышался гневный голос декана Барнса из-за спины.

Я?

Это вы, господин декан, что здесь в новогоднюю ночь забыли?

Ещё и по одной макушке узнал.

Вот точно он меня терпеть не может.

Ничего человеческого в нём нет.

Драконище.

Я постаралась нацепить на лицо милую улыбочку, руками как могла прикрыла все важные места и повернулась к декану.

- Доброй ночи, декан Барнс, - невинно сказала я.

- Адептка Лайс, живо вылезайте из источника! - прорычал он, буравя меня злым взглядом.

Мало того, что мне все планы испортил, так ещё и рычит.

Ещё и накажет же небось.

Вот как он здесь оказался, а?

- Не могу, - жалобно пропищала я в ответ.

- И почему же? - он сложил руки на груди, не сводя с меня глаз.

- Я не одета, - призналась я, зажмурившись.

Ждала ругань, но декан молчал и я осторожно приоткрыла один глаз.

И тут же захотела его закрыть обратно.

Декан Барнс стоял и устало потирал переносицу, а когда он так делал, то значило, что дело плохо.

- Где ваша одежда, адептка Лайс? - обманчиво спокойным тоном спросил он.

- Вон там, у вас за спиной.

Я потянулась показать рукой и уровень воды немного опустился.

Да, ниже ключиц ничего видно не было, но я всё равно залилась краской.

Если кто-нибудь узнает о моем позоре - мне не жить.

Мама же мне всю голову заклюёт, что я в очередной раз посрамила честь семьи своей выходкой.

И перед деканом так было стыдно, что просто хотелось в источник с головой нырнуть и не выплывать.

Декан Барнс взял мои вещи все вместе и поднёс к берегу.

- Одевайтесь, я подожду, - строго сообщил он.

Декан развернулся спиной и пошёл вперёд в тёмный туннель, а меня резко понесло за ним и я не удержалась на ногах.

От испуга я громко закричала, когда меня протащило голыми коленками по большим камням, что были на дне источника и на берегу.

Декан пораженно оглянулся, увидев меня стоящей на окровавленных коленях и в панике пытающейся прикрыться.

- Что вы творите, адептка Лайс? - взъярился он.

- Я ничего не делала, - испуганно помотала я головой, скрючившись, в попытке максимально прикрыться.

Что это вообще такое было?

Декан Барнс зло вздохнул, сделал шаг ко мне и я почувствовала неожиданную тяжесть на плечах.

Он надел на меня свой явно дорогой пиджак и мне стало ещё больше не по себе.

- Он же сейчас промокнет.

- Предлагаете мне любоваться на обнаженную адептку? - хмыкнул насмешливо он, обходя меня и идя вновь за моими вещами.

Меня начало немного пробивать от холода, так что пиджак всё же был кстати.

Декан положил вещи на большой камень рядом со мной и встал неподалёку отвернувшись.

- Одевайтесь, я постою здесь, иначе вы ещё сейчас в какие-нибудь проблемы влипнете.

Я поджала губы, понимая, что теперь мне светили явно немаленькие проблемы.

Я даже не представляла, что мне грозит за то, что пробралась к источнику.

И неужели всё было зря?

Декан так не вовремя появился.

Моя затея удалась или нет?

Я быстро одевалась, стараясь не думать о том, в каком я виде рядом с деканом.

Многие бы в академии позавидовали, потому что были в него влюблены, вот только не я.

Он бесил меня до безумия.

Потому что вечно именно он срывал все мои лучшие затеи, как и сейчас, а потом ещё изощрённо наказывал.

И сейчас он тоже явно должен был придумать что-то впечатляющее.

- Я готова, - тихо сказала я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Декан бросил на меня взгляд из-за плеча.

- Славно, - хмыкнул он и пошёл вперёд на выход из пещеры. - Пойдёмте, отправлю вас домой.

Я уже занесла ногу, чтобы последовать за ним, но, услышав последние слова, резко затормозила.

- Нет! - слишком громко вскрикнула я и мой голос неприятно отразился от стен пещеры, заставив поморщиться.

Декан резко развернулся, недовольно вскинув бровь.

- И что это это значит?

Я испуганно сглотнула.

Признаваться в том, что как только я попаду домой, то меня обручат с выбранным родителями женихом, я точно не хотела.

И что сказать?

- Я же наказана, декан Барнс, я не заслужила поездки домой, - я поджала губы и опустила взгляд, всеми силами стараясь показать раскаяние.

Декан нахмурился, смотря на меня.

- Сегодня новогодняя ночь, так и быть, отработаете это наказание вместе с новым после каникул.

- Нет-нет, я не заслужила.

- Адептка Лайс, у меня в эту ночь есть дела поважнее, чем вы, так что пойдёмте.

Я испуганно на него посмотрела и уже находилась в таком отчаянии, что была готова признаться в истинной причине моего ярого желания провести каникулы в академии.

Вот только я была уверена, что декан не поймёт сути проблемы.

Подумаешь, родители решили выдать замуж, чтобы закрыть долги и дальше жить на широкую ногу.

Это же нормально.

Вот только не для меня.

Оставалось всего полгода до окончания академии.

Тогда я больше не буду зависеть от родителей.

И мне нужно было продержаться эти полгода.

- Не нужно, пожалуйста. Давайте я останусь в академии. Вся моя семья всё равно уехала.

Декан обернулся и насмешливо усмехнулся.

- Насколько мне известно, в доме семейства Лайс сегодня приём. Сомневаюсь, что хозяева на нём не присутствуют.

Он обернулся и вновь пошёл вперёд.

Я со злости пнула камень, а затем перед глазами что-то засияло и я вновь полетела вперёд, неожиданно врезаясь в широкую спину декана и хватаясь за его рубашку.

Да что происходит?

- Адептка Лайс! - прошипел он, так резко развернувшись, что я еле сумела устоять на ногах. - Вы что вытворяете?

Он буравил меня гневным взглядом, а я растерянно смотрела в ответ.

Вот я сама откуда знать могла, что происходит?

Визуал Бенджамин Барнс

Декан академии Бенджамин Барнс.

32 года

Визуал Эшли Лайс

Адептка Эшли Лайс.

21 год

Глава 2

Три дня назад.

- Эшли, может не стоит этого делать? - нахмурившись, спросила Астрид.

Мы сидели в библиотеке своей маленькой заговорческой компанией, состоящей из меня, Астрид, Закари и Шарлотты.

- У тебя есть другие варианты, как мне избежать помолвки на этих каникулах? - я вскинула бровь, взглянув на подругу.

Астрид печально вздохнула и помотала головой.

- Но твой план… Он на грани. Уверена, что тебя не отчислят?

- Ректор не станет расстраивать мою бабушку.

- Это точно, - усмехнулся Зак. - Он же буквально её фанат.

- Он просто её бывший ученик, - хмыкнула я.

- Ну, я не её бывший ученик, но твою бабушку расстраивать тоже бы не хотел. Проклянет ведь.

- Эшли, может всё же ещё раз поговоришь с родителями? - предложила Шарлотта.

- Лотти, мама приняла позицию отца и просто отказывается это обсуждать. Говорит лишь, что они меня вырастили, оплатили академию и поэтому я им обязана.

- Но так-то они и правда тебя вырастили и в чем-то ты им должна, - тихо заметила Астрид.

Внутри резко всё сжалось.

Привычка делать так, как велят родители кажется въелась мне в голову и идти наперекор ей было неимоверно сложно.

Родители всю жизнь говорили какой я должна быть.

Диктовали что носить, с кем общаться, сами выбрали в какую академию мне поступить.

И я всегда верила, что это во благо, что родители лучше знают.

До недавнего времени.

Когда месяц назад мне сообщили, что меня ожидает помолвка с другом отца, мне казалось словно душа от тела отделилась.

Я не хотела верить и принимать происходящее.

Родители всегда меня любили и я была уверена, что мне дадут сделать этот выбор самостоятельно.

Но я ошибалась.

В один момент у меня словно открылись глаза и я поняла, что с моей стороны было очень наивно так считать, ведь в своей жизни я не принимала решений сама за пределами академии.

Во многом именно академия стала моей отдушиной, где мне нравилось творить и изучать всё новое.

Я начала не бояться показаться глупой или невоспитанной, потому что не было постоянного надзора.

Я обрела друзей, с которыми могла быть самой собой.

И в действительности я именно здесь и начала узнавать какая я.

Только у меня в голове бился вопрос, почему же до академии я была такой зажатой и словно дышала тяжелее.

Почему всего боялась и не знала саму себя.

Но именно в день, когда родители озвучили мне мою судьбу, с моих глаз словно пелена спала.

Я вспомнила все постоянные запреты.

Недовольство мамы, вызывающее чувство паники внутри.

Суровый взгляд папы, от которого бросало в дрожь и холод.

Вечные слова о том, что я их позорю.

Вспомнила, что именно безумный страх подвести родителей всегда меня сдерживал.

В тот день я поняла, что так больше не могу.

Я осознала, что больше не смогу следовать безропотно тому, что они говорят.

Больше не смогу жить в тех рамках, что они сами для меня обозначили.

Оказавшись в академии, я безумно полюбила магию.

Зелья, артефакты, иллюзии, даже боевую магию и некромантию.

Родители настояли именно на этой академии, поскольку её же посещали члены королевской семьи.

Они хотели, чтобы я просто получила диплом и когда впервые услышали от меня слова о том, что после академии я планирую пойти работать, то сразу же решили забрать меня отсюда.

И только лишь под напором бабушки они согласились оставить меня в академии.

Тогда я искренне думала, что вопрос решён и после обучения я смогу быть кем захочу сама.

Пока у папы не появились проблемы на работе и ему не пришлось потратить половину состояния семьи, чтобы удержать своё дело на плаву.

Я всегда боялась выйти замуж за нелюбимого мужчину.

Но оказалось, что быть буквально проданной ради того, чтобы родители смогли поправить своё финансовое положение, намного страшнее.

Поэтому я решила, что сделаю всё, чтобы избежать этой помолвки.

Я уже узнала, что родители не смогут вернуть деньги за академию, потому что осталось всего полгода.

А после завершения учебы я найду работу и смогу обеспечивать себя сама.

Со временем обязательно соберу сумму, что родители потратили на учебу и верну им.

Но я решила, что это всё.

Да, они воспитали меня и многое дали, но я не смогу отдать взамен им свою жизнь.

Чувство, что я ужасная дочь просто душило.

И вопрос Астрид словно резал ножом по сердцу.

Но сдаваться я не намерена.

- Я не отказываюсь от своей семьи, Астрид, я отказываюсь от их права распоряжаться моей жизнью.

Астрид посмотрела на меня с сожалением и я знала, что она не до конца меня понимает.

Она росла только с мамой и тоже привыкла во всём её слушать, но была одна разница - мама Астрид лишь давала советы, а не решала за неё.

- Ну что же, - весело улыбнулся Зак. - Если ты не собираешься передумывать, то пора приступать. Этот предновогодний вечер в академии запомнят надолго.

Глава 3

Я в очередной раз провела вспотевшими ладонями по брюкам.

Нервничала я невероятно.

Я часто что-то устраивала, но в основном это были эксперименты, которые не всегда заканчивались удачно.

А сейчас же я собиралась вытворить кое-что совершенно нарочно.

Ректор уже заканчивал речь и вот-вот должно было начаться шоу, ради которого я вылила весь свой магический резерв.

Было бы хорошо, если бы кто-то из друзей помог, но их могли вычислить по магическому следу.

А всё наказание должно было достаться лишь мне.

Моя иллюзия стояла в огромном зале позади толпы адептов, внимательно и не очень слушающих пожелания ректора на новый год, периодически переходящие в нравоучения.

Я летела на метле обратно к академии, надеясь что успею.

Уже практически долетев, я почувствовала, что метла словно не слушается.

Неужели заряда магии не хватило?

Я посильнее ухватилась за метлу руками и ногами, немного снизив скорость.

Вот только вместо снижения скорости метла просто полетела вниз.

Падая на землю, я не сдержала вскрик, но всё же, несмотря на неожиданность, успела сотворить заклинание, чтобы не разбиться при падении.

И всё равно приземление вышло жёстким.

Вот только приземлилась я совсем не на землю.

Я пораженно подняла голову и испуганно сглотнула.

Я лежала на декане Барнсе, а он поддерживал меня одной рукой за талию, не давая упасть.

Мгновение и я оказалась на неожиданно тёплой земле, а декан навис надо мной, окидывая гневным взглядом и заставляя замереть.

- Адептка Лайс, что вы делали за пределами академии?

- Я не понимаю о чем вы говорите, декан Барнс, - тихо ответила я.

Вот как он заметил, что меня нет?

В академии около тысячи адептов.

И как распознал мою иллюзию?

Он следил за мной что ли?

Декан хотел что-то ещё сказать, как неподалёку раздались крики и он настороженно посмотрел в их сторону.

Он перевёл строгий взгляд на меня, всё так же нависая надо мной так близко, что я ощущала аромат его парфюма.

Дерево и кожа.

А может это был его собственный запах?

Не знаю.

- Что там происходит, Лайс?

- Я откуда могу знать? Я же тут с вами, - хмыкнула я.

- То есть хотите сказать, что не имеете к происходящему никакого отношения? - усмехнулся он.

- Никакого, - нагло соврала я.

Да, правда скоро должна была открыться, но я точно не считала себя бессмертной, чтобы заявить декану о происходящем в лицо.

Крики послышались совсем рядом и декан резко встал, поднимая меня за собой.

Когда мы встали на ноги, он не спешил меня отпустить, придерживая твёрдой ладонью за талию, а я, взглянув в сторону криков, не смогла сдержать смешка, представляя, что там сейчас творится.

Декан бросил на меня суровый взгляд и я моментально прикусила щеку изнутри.

Отсюда было плохо видно и декан Барнс, крепко взяв за локоть, повёл меня вперёд.

На секунду меня повело.

Стараясь спастись при падении, я использовала последние крохи магии и теперь не очень хорошо себя чувствовала.

Мне нужно было хотя бы посидеть, а лучше принять восстанавливающее зелье и поспать.

К сожалению, чтобы поднять даже небольшую часть кладбища, потребовалось больше сил, чем я ожидала.

Земля сильно промерзла и скелетам было сложно через неё пробраться.

- Что с вами, Лайс? - хмуро взглянул на меня декан, останавливаясь.

- Всё в порядке, - помотала я головой.

Он окинул меня внимательным взглядом, получше подхватил и повёл дальше.

Когда мы подошли к огромной толпе, собравшейся перед зданием академии, чтобы посмотреть фейерверк, мои глаза пораженно раскрылись от шока.

Около академии стояла трёхметровая статуя первого ректора академии - Люциуса Фоули.

И можно подумать, а что здесь такого, правда?

Вот только ещё пару часов назад эта статуя стояла на другом конце академии.

А хуже всего было то, что на статуе висели волосы нашего ректора.

Я поискала его взглядом и потрясённо посмотрела на его лысую голову.

Наш ректор носил парик?

Мистер Орлих был багровым от злости, пытаясь прорваться к статуе через толпу скелетов и смеющихся вокруг адептов.

Я ничего не понимала.

Предполагалось, что когда все выйдут смотреть фейерверк, то скелеты будут сидеть вокруг, танцевать и играть на гитаре.

А я получу наказание за поднятие существ за чертой академии.

Но эти скелеты творили непонятно что.

Я увидела, что десяток пытался залезть на здание академии и добраться до сидящих там каменных гаргулий.

Ещё десяток пытался прорваться вовнутрь и их уже упокаивали некроманты.

И ещё не меньше пары десятков просто приставали ко всем вокруг, пытаясь стащить с кого шарф, с кого шапку.

Видимо, ректор тоже попал под костлявую руку одного из них.

Кто-то из адептов громко смеялся, а кто-то убегал с криками.

Я пригляделась и мне показалось, что эти скелеты выглядят как-то иначе.

Но только я шагнула, чтобы рассмотреть их поближе, как раздался громкий удар в ворота академии.

За одним ударом последовал второй и третий, как они растворились.

И вот теперь я увидела тех самых скелетов, что подняла на заброшенном кладбище неподалёку от академии.

Примерно три десятка поднятых существ держали огромное дерево, благодаря которому они и открыли ворота.

Внезапно скелеты, что были у академии замерли, а затем на полной скорости рванули к тем скелетам, что только вошли на территорию академии.

Я почувствовала, что слабость накрывает ещё сильнее и прикрыла глаза на несколько секунд.

А как только открыла, то увидела настоящий бой между скелетами, заставивший всех отойти подальше.

Испугавшиеся адепты недоуменно смотрели на происходящее, а некроманты задумчиво протирали затылки, расстерянно переглядываясь.

Глава 4

Голова была жутко тяжёлой, а в висках невыносимо стреляло.

Я приоткрыла один глаз и тут же закрыла, дополнительно загородив яркий свет рукой.

Через минуту я вновь решилась приоткрыть глаз, слегка расставив пальцы, и глядя в образовавшуюся щёлочку.

Кроме потолка не было видно ничего, как неожиданно передо мной появились насмешливые глаза декана Барнса, склонившегося надо мной.

Я испугалась и от неожиданности резко подскочила, ударяясь лбом об его подбородок.

Голова заболела ещё сильнее и я откинулась обратно в кресло, прижимая к месту удара ладони.

- Вы невозможны, Лайс, - тяжело вздохнул декан.

Он положил свою руку на мою ладонь и мягко отвёл её.

Его рука была горячей и просто огромной в сравнении с моей.

Я почувствовала себя неловко и поспешила убрать ладонь.

Декан поднёс свои пальцы к моему лбу и прикосновение тут же отдалось болью.

- Ай, - жалобно простонала я.

Слишком много боли для одной моей несчастной головы.

- Сейчас станет легче, - пообещал декан.

И не соврал.

Я почувствовала прохладу от его пальцев, очень быстро избавляющую меня от боли.

Я удовлетворённо промурчала и открыла глаза, широко улыбаясь.

Вот только приподнятая бровь на суровом лице декана заставила меня быстро спрятать улыбку.

- Пришли в себя? - хмыкнул он.

Я в ответ лишь кивнула.

- Тогда пойдёмте, - он отошёл от меня и направился к двери.

- Куда? - глухо спросила я.

- К ректору, хотя как по мне, вам после такого на выход нужно было бы идти.

- Какой выход? - нахмурилась я, поднимаясь.

- На выход из академии, Лайс.

Я испуганно сглотнула, резко вспоминая всё, что произошло перед моим обмороком.

- А что произошло, когда я отключилась?

Декан обернулся, кровожадно улыбнувшись.

- Вы скоро всё узнаете, - он открыл дверь. - Прошу.

Не имея другого выбора, я послушно пошла за деканом, смотря в пол.

Вот что он меня запугивает?

Что там могло случиться?

Столько преподавателей и некромантов.

Неужели не смогли справится с сотней скелетов?

При чем я из них только тридцать подняла.

Интересно только откуда остальные взялись?

Я неожиданно остановилась, врезавшись в спину декана и подняла на него недоуменный взгляд.

- Адептка Лайс, прекратите испытывать моё терпение, - строго сказал он.

Меня так и подмывало ответить, что я ещё и не начинала.

Сам посреди дороги остановился, а на меня злится.

Но, конечно, ничего из этого я ему не сказала.

И язык свой тоже всё же удержала, лишь покорно кивнув.

Пока мы шли, то по пути нам естественно встретилось множество адептов.

И все так подбадривающе на меня смотрели, что мне стало совсем не по себе.

Декан Барнс подошёл к широкой двери из тёмного дерева и постучал.

Не став дожидаться ответа, он сразу же открыл дверь, приглашая меня войти.

Первое, что бросилось в глаза - ректор Орлих сидел за своим длинным столом абсолютно лысый.

Он что так и не смог отвоевать парик у лича?

Вроде ректор сильный же маг.

Странно.

Слева на диване сидел побледневший преподаватель некромантии магистр Жойс, откинув голову на спинку.

А рядом с ним был завхоз, зло на меня смотрящий.

- Почему эта паршивка ещё здесь? - взревел он, подскакивая.

Декан Барнс неожиданно подвинулся, словно закрывая меня спиной от завхоза.

- Мистер Урч, подбирайте выражения, - ледяным тоном потребовал декан.

- Бенджамин, Филипп. Успокойтесь и оба сядьте, - мягко попросил ректор.

Мистер Урч снова гневно на меня посмотрел, а затем фыркнул и сел обратно на диван.

Декан прошел вперёд к гостевому креслу у стола ректора и показал мне на него.

Я растерянно посмотрела, но всё же смиренно прошла и села.

К чему это?

Боится что сбегу?

Декан положил руку на высокую спинку кресла и повернулся к ректору.

И я последовала его примеру.

- Скажи, Эшли, что мне с тобой сделать?

Он поставил локоть на подлокотник своего кресла, уместил на руке подбородок и устало на меня посмотрел.

- Простить?

- Да отчислить её надо и всё! - возмутился завхоз.

- А что именно случилось? - осторожно спросила я.

- Так она ещё и притворяется, что не в курсе, паразитка такая, - зло усмехнулся мистер Урч.

- У адептки Лайс было магическое истощение и она не знает, что случилось, - заметил декан.

- Неудивительно, - хмыкнул мистер Жойс. - Поднять два кладбища не каждый некромант сможет, а адептка Лайс лишь поверхностно изучает некромантию. Талант.

Я побледнела и перевела испуганный взгляд на магистра Жойса.

- П-почему два?

- Академическое и то заброшенное на севере от академии.

- Это не я! - сразу возмутилась я. - Мои лишь три десятка с заброшенного кладбища.

- С заброшенного кладбища пришло больше сотни, Лайс.

- Но я этого не делала, - нахмурилась я. - Я и те тридцать еле подняла.

- Эшли, ты уверена, что не переборщила с магией? - спросил ректор и я растерянно на него посмотрела.

- Уверена, - кивнула я, но в моём голосе проскользнуло сомнение. - Земля была холодная и я чуточку добавила магии.

Ректор замотал головой и потёр переносицу, а магистр Жойс хмыкнул.

- Неплохая у вас “чуточка”, адептка Лайс.

- Даже если так, то я уверена, что её бы не хватило, чтобы охватить ещё и кладбище при академии.

- Думаете, что так совпало? - усмехнулся он.

- На них тоже моя магия хотите сказать? - недовольно спросила я.

Да, это было нагло, учитывая всё, что я натворила, но я не сдержалась.

Я готова и, более того, хочу ответить за содеянное, но за содеянное мной, а не кем-то.

Даже если я смогла поднять целое кладбище, ладно, пусть так.

Но одновременно с этим поднять кладбище, находящееся в паре километров?

Глава 5

- Этот вечер вся академия запомнит надолго, - в очередной раз засмеялся Закари, рассказывая мне подробности произошедшего.

- Я под землю от стыда провалиться хочу, - я положила голову на прохладный стол, желая хоть немного скрыться от взглядов вокруг.

Зак был ни единственным кто постоянно рассказывал мне о произошедшем.

Ко мне один за другим подходили адепты, делились впечатлениями и подбадривали, прося устраивать подобное почаще.

Им то весело, они сейчас домой поедут, будут есть традиционный мясной пирог, а мне тут территорию всю убирать.

Хоть я и сама стремилась остаться в академии, но всё же провести все каникулы за уборкой такая себе перспектива.

Радовало только то, что пока не было снега.

Да и вообще погода совсем не была похожа на зимнюю.

Достаточно тепло, сухо и ни единой снежинки.

Хоть я и обожала снег, но убираться без него будет явно проще.

- А я вот до сих пор прийти в себя не могу от того, что ректор парик носит, - нахмурилась Астрид.

- Носил, - весело поправил её Зак. - Я лично наблюдал как его саламандра подожгла.

- Прямо на личе подожгла? - уточнила я, удивившись.

- Ага, - кивнул Зак. - Как ты вообще сумела их всех поднять я до сих пор не понимаю.

Я нахмурилась, вновь ощущая тревогу из-за произошедшего.

Я не верила, что это могла быть я.

- Я не уверена, что это моя работа, - призналась я.

- А чья же?

- Самой бы узнать хотелось. Жаль, что их упокоили.

- Пожалуйста, хватит, - прошептала Шарлотта и я понимающе на неё посмотрела.

Она жутко боялась некромантов и всякую нежить.

Каждый раз даже при разговорах о нежити Шарлотта сильно бледнела, а пару раз даже в обморок падала.

Магистр Жойс ставил ей “удовлетворительно” и разрешал не приходить на занятия по некромантии.

- Прости, Лотти, - я с сочувствием на неё посмотрела, накрыв её ладонь своей. - Мы больше не будем.

Я с намёком взглянула на Зака.

- Конечно не будем, - с улыбкой заверил он.

Мы ещё посидели недолго своей компанией, а через час Зак и Астрид отправились на новогодние каникулы к своим семьям.

За Шарлоттой должны были приехать позже и она вызвалась помочь мне с уборкой.

А я с радостью приняла её помощь.

Вся территория академии была завалена мусором.

Помимо разгромленного амбара, повсюду валялись обломанные ветки, куски земли и кости.

Насколько я слышала, скелеты успели неслабо так друг друга покалечить прежде чем их упокоили.

Как оказалось, магистра Жойса не было в тот момент в академии, а из его учеников лишь парочка попыталась справиться со скелетами.

Часть убежала, а часть начала делать ставки о том, кто победит.

В итоге и тем, и другим аннулировали оценки за экзамен по некромантии и после каникул обязали сдавать его вновь.

Поэтому, наверное, некроманты были единственныит, кто недовольно на меня смотрел.

Правда после того, как они узнали о назначенном мне наказании, их недовольство сменилось сочувствием.

- Эшли, - вырвала меня из раздумий Шарлотта. - Ты меня слышишь?

- Что-то случилось? - я отбросила очередную поломанную доску и недоуменно посмотрела на подругу.

Она протянула мне письмо и я замерла, чувствуя как от нарастающей паники меня резко бросило в холод.

- Вот, только что прилетело, а ты не заметила даже.

Я со страхом ждала письма от родителей.

Знала, что ректор утром отправил им извещение о моём наказании и понимала, что ответ не заставит себя ждать.

Шарлотта держала письмо, а я не решалась протянуть руку и взять его.

Это было глупо, но, казалось, что пока я не знаю, что там, то всё в порядке.

Можно было хотя бы притвориться, что всё в порядке.

Я знала, что теперь помолвка будет сорвана.

До конца обучения я вполне могу оставаться в академии, без уважительной причины отпускают лишь на каникулы зимой и летом.

Но я понимала, что родители злятся и мне жутко не хотелось открывать письмо и читать о том, какая я ужасная дочь.

- Эшли, - позвала Шарлотта. - Ты в порядке?

Я беспомощно взглянула на подругу и взяла в руки письмо.

Сердце забилось сильнее и я вскрыла конверт.

“Здравствуй, Эшли.

Мы с отцом не ожидали от тебя подобной подлости.

Вероятно, мы слишком плохо тебя воспитали.

Ты опозорила нас и себя перед мистером Хоуком.

К твоему счастью мы с отцом смогли убедить его, что это случайность.

Так что, чтобы он не передумал, помолвка должна состоятся в ближайшее время.

Я постараюсь что-нибудь придумать.

Больше не разочаровывай нас.”

- Святая богиня, Эшли, не нужно, - взволнованно попросила Шарлотта.

Я подняла на неё недоуменный взгляд.

- О чем ты? - неожиданно севшим голосом спросила я.

- Не плачь, пожалуйста.

Не плачь?

Я поднесла пальцы к лицу и почувствовала влагу.

Даже не заметила, когда слёзы покатились из глаз.

Внутри было так пусто.

Всё резко показалось таким бессмысленным.

Получается, все мои усилия были напрасны?

Выходит, что родители всё равно не собираются отказываться от своей идеи, а планируют что-то придумать?

Значит я просто подкинула себе дополнительных проблем и всё уже решено?

- Ничего не решено, у меня есть идея, - заявила Шарлотта.

Я говорила вслух?

- Не думаю, что есть что-то, что мне может помочь, - вздохнула я.

Я закрыла лицо руками и просто села на промозглую землю, не желая больше ничего.

- Попроси дух нового года помочь тебе, - ошарашила Шарлотта.

Я убрала руки от лица и скептически на неё посмотрела.

- Ты шутишь?

- Ни в коем случае, - замотала она головой. - Ты же знаешь, что духи иногда исполняют желания. Почему бы тебе не попробовать.

Глава 6

И вот я стояла, прижатая к декану и пожираемая его совсем недобрым взглядом.

- Лайс, немедленно исправьте то, что натворили, - прорычал декан Барнс.

- Я не знаю как, - испуганно вжала я голову в плечи.

Вот я и так напугана, чего он ещё и рычит на меня?

Декан отпустил меня и сделал шаг назад.

Нить сейчас совершенно не была видна.

Декан ощупал собственное запястье и, кажется, нашел её.

Он потянул за нить и она снова засветилась на наших запястьях.

- Потрудитесь объяснить, что это такое, адептка Лайс?

- Я не знаю, - помотала я головой. - Понятия не имею.

- Лайс! - вскрикнул он так, что я вздрогнула. - Вы пробрались к магическому источнику, каким-то демоном меня туда же притянули, а теперь мы связаны. Вы серьёзно считаете, что я поверю в то, что вы здесь ни при чем?

Его глаза гневно горели, а я не знала, что мне делать.

- А что значит, я вас туда притянула? - озадачилась я.

Декан хмуро на меня посмотрел, словно был недоволен моим вопросом.

- Сначала я решил, что это сработала защита источника, - он опустил взгляд на нить. - Но теперь я думаю, что меня перенесло туда из-за этого. Что вы там делали, Лайс?

Он пристально на меня посмотрел, а я стушевалась.

Совсем не хотелось рассказывать обо всём, но, глядя на связавшую нас нить, я понимала, что выбора у меня нет.

Придётся покаяться и надеяться, что декан не только меня не придушит, но и найдёт способ эту нить разорвать.

Иначе…

Иначе я даже не представляю, что нас ждёт.

- Пообещайте, что не накажете, - попросила я.

- Вам скорее отчисления надо бояться, нежели наказания, - усмехнулся он, сложив руки на груди.

Мало того, что он на меня своими глазами драконьими невероятно испытующе смотрит, так теперь ещё и угрожает?

- Тогда я не буду ничего говорить, - я тоже сложила руки на груди, недовольно на него смотря. - Я ничего плохого не сделала!

- Вы как минимум вскрыли дверь и пробрались в пещеру, - ухмыльнувшись, напомнил он.

- Ну, может почти ничего, - смутившись, прошептала я.

Декан тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

- Лайс, сегодня новогодняя ночь, у меня свои планы. Давайте разберемся с этим недоразумением и каждый займётся своими делами.

Интересно, а что он вообще забыл в академии в полночь?

Но спрашивать, конечно же, я не рискнула.

- Пообещайте, что не накажете, - попросила я.

Глаза декана недобро сверкнули и мне показалось, что он тихо прорычал.

- Обещаю, Лайс, - устало согласился он. - Если мы сейчас со всем разберемся, то так и быть, я забуду, что вообще видел вас этой ночью.

Я молчала, закусив губу.

Даже после обещания не решалась признаться.

- Лайс? - требовательно позвал он, - изогнув бровь.

- Дух нового года, - тихо произнесла я внезапно севшим голосом.

- Повторите? - рыкнул декан, заставив меня вздрогнуть.

- Я вызвала духа нового года, чтобы загадать желание, - выпалила я.

- Издеваетесь, адептка Лайс?

- Почему? - нахмурилась я.

- Потому что никакого духа нового года не существует. Это байка, в которую, как мне казалось, никто уже даже не верит. Но как выяснилось, ещё остались такие уникумы.

- Вы ошибаетесь! - возмутилась я.

- Да что вы? - с насмешкой спросил он.

- А откуда тогда вот это вот? - я, как и декан прежде, нащупала нить и подняла её.

Он прищурился, склонив голову на бок.

- Так это и было ваше новогоднее желание, Лайс? Хотели меня к себе привязать?

- Что? - громко возмутилась я. - Как вы могли такое подумать?

Я бросила на декана Барнса гневный взгляд, который почему-то его позабавил.

- А что мне ещё думать?

- Что этот дух неправильно понял моё желание или вообще просто решил посмеяться надо мной!

- И какое же тогда у вас было желание?

- Я хотела, чтобы он помог мне избежать помолвки.

Декан Барнс нахмурился.

- Какой ещё помолвки, Лайс?

- Моей помолвки.

- Я не слышал ничего об этом, - он задумчиво посмотрел перед собой.

- Я бы тоже мечтала ничего о ней не слышать.

- И чем же вам не угодил жених?

- Тем, что я его не люблю и я его не выбирала!

- Так скажите ему об этом, - хмыкнул насмешливо декан.

- Если бы кто-то спрашивал моё мнение, то я может бы и сказала, вот только оно никого не интересует, - смущённо призналась я.

Декан Барнс смотрел на меня и молчал.

- Ладно, вернёмся к этому позже, - неожиданно сказал он. - Сейчас нужно понять, что произошло.

- Как скажете, - пожала я плечами обречённо.

И зачем нам к этому возвращаться?

Что декан сделать может?

Сомневаюсь, что он как-то может мне помочь.

Так что, похоже, мне пора потихоньку привыкать к мысли о том, что все мои мечты так и останутся мечтами.

- Вы же как-то пытались вызвать этого духа? Что за заклинание вы использовали?

- Листок в моей комнате, могу показать, - вздохнула я.

- Пойдёмте, - декан Барнс показал мне рукой на лестницу.

- Может я сама схожу? - предложила я.

Он насмешливо поднял бровь, а вместе с ней и руку, натягивая нить.

- Ой… - пискнула я, поняв, что сморозила глупость.

- Иногда мне кажется, что я в чём-то провинился перед небесами, раз богиня послала мне вас, Лайс.

- Я про вас тоже самое думаю, - недовольно пробурчала я себе под нос.

- Что вы сказали?

- Идёмте уже говорю, - сказала я, разворачиваясь к лестнице. - Нужно как можно скорее разорвать эту нить.

Я направилась прямо к лестнице очень бодрым шагом.

Ничего, декан наш человек спортивный, да и не человек, а дракон, так что не отстанет.

Пока шла, в ушах словно сердце стучало.

Так и обидно было, и нервно.

Ведь я что специально что ли этого хотела?

Нет, конечно.

Глава 7

- Вы же шутите, верно? - с надеждой спросила я.

- А у вас Лайс есть другие предложения? - усмехнулся он. - Предлагаете мне провести время в вашей маленькой комнатке и спать на полу, пока мы не найдем решения?

- Мы же друг друга поубиваем, - прошептала я раньше, чем поняла, что вообще говорю.

Декан криво улыбнулся, а затем наклонился ко мне, протянул руку и открыл дверь, находившуюся за моей спиной.

Я на мгновение перестала дышать, застигнутая врасплох его близостью.

- Чем быстрее соберёте вещи, тем больше у вас шансов выжить, Лайс.

- А у вас? - нахмурилась я.

- А вы всерьёз считаете, что можете победить в нашем противостоянии? - он склонил голову набок и прищурился.

- Ну, подобного вы от меня точно не ожидали, - я подняла руку и показала на нить.

- Вы и сами не ожидали, так что эта ваша выходка не засчитывается.

- Я вас ещё удивлю, - зачем-то пообещала я.

- С нетерпением буду ждать, - насмешливо посмотрел он на меня.

Вот что я говорю?

С ума сошла, наверное.

Постоянно ему пытаюсь доказать, что все мои выходки случайность, а теперь сама обещаю, что его удивлю.

Может это у меня от голода мозг отказал?

Я резко развернулась и вошла в свою комнату, лишь бы поскорее избавиться от этого пристального взгляда карих глаз.

Подошла к шкафу и достала большую сумку.

Декан вошёл вслед за мной и встал, оперевшись бёдрами об комод.

Я всеми силами старалась сдержать чувство неловкости от его нахождения в моей комнате.

- Удивлен, что у вас такая чистота.

Честно говоря, я сама была в шоке, что у меня сплошной порядок.

Обычно у меня на полу стоит котелок, а стол завален ингредиентами для зелий, но днём я проводила эксперимент и он оказался неудачным.

Так что пришлось всю комнату вымывать.

Но декану знать об этом совсем необязательно.

- Я же обещала, что вас ещё удивлю, - хмыкнула я, складывая вещи в сумку.

Держа в руке сумку, я подошла к комоду, который частично закрывал декан.

- Пропустите?

Он отошёл в сторону, заинтересовано за мной следя.

Я подняла на него недовольный взгляд.

- Так и будете смотреть?

- А что не так?

- Не знала, что вам так интересно моё нижнее бельё, - насмешливо заявила я, невинно улыбнувшись. - Если хотите, то смотрите на здоровье, конечно.

Декан криво усмехнулся, тяжело вздохнул и повернулся ко мне спиной, а я быстро открыла второй ящик комода и достала оттуда походный набор зельевара.

Кто знает, что меня ждёт в доме декана?

Ко всему нужно быть готовой!

Сумка сразу же заметно потяжелела и я поняла, что тащить её будет не самой простой задачей.

Но всё равно покидала ещё несколько книг и повернулась к декану.

- Я готова, - вздохнула я, держа невероятно тяжёлую сумку, во всю притягивающую меня к полу.

Он обернулся, подошёл ко мне и взял её.

А я так обрадовалась избавлению от этой ноши, что решила, что лучшей благодарностью будет моё молчание.

- Одевайтесь потеплее, на улице холодно.

Чего это он такой заботливый?

И сумку взял, и за тепло моё переживает.

Неужели что-то задумал?

Я посмотрела на него с лёгким прищуром, задумчиво прикусив губу.

Декан Барнс подал мне мою верхнюю одежду.

Я накинула шубу, шапку и перчатки и пошла на выход.

Мы с деканом прошли через всю академию в полной тишине.

На выходе он перекинулся парой слов с опешившим охранником, а затем повёл меня за территорию.

Стоило нам пройти пару десятков метров от академии, как я встала как вкопанная.

- Это что ваша? - ошеломленно спросила я.

Декан довольно хмыкнул.

- Моя, садитесь.

Я прошла вперёд и села в машину, а декан закрыл за мной дверь.

Этот артефакт на колёсах стоил целое состояние!

Я даже мечтать о нём не смела.

Совершенно новое слово в артефакторике после кареты.

Я заворожённо смотрела на это чудо, пока декан садился за руль.

- Дадите мне покататься, пожалуйста? - взмолилась я.

- А вы умеете? - с огромной долей скептицизма посмотрел он на меня.

- Нет, но вы же можете меня научить, - предложила я.

- Всё-таки не оставляете идеи меня убить, Лайс?

- Ну что вы, я уверена, что прекрасно вожу. Надо только попробовать.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Я отвернулась от него, недовольно сложив руки на груди.

Ничего, возможно на решение проблемы с этой нитью уйдёт больше одного дня, так что я его ещё уломаю.

Или просто достану.

Буду смотреть по ситуации, что действеннее окажется.

Машина мягко завибрировала и поехала вперёд.

Мы ехали примерно минут десять в полной тишине и она начала мне казаться невыносимой.

Было безумно странно находиться так близко к декану и молчать.

- А как далеко вы живёте?

- Ещё минут пятнадцать ехать.

- Понятно, - вздохнула я. - А у вас же есть мясной пирог?

- Какой пирог? - нахмурился он.

- Традиционный новогодний мясной пирог. Его пекут все.

- К сожалению, у меня такого нет.

- Как же так! - я обернулась к декану во всю на него смотря. - Нам срочно нужен пирог!

- Лайс, сейчас ночь, где мы его возьмём? Может быть вы его сами приготовите?

Я пораженно посмотрела на него.

- А вы, судя по всему, жизнью совсем не дорожите, - хмыкнула я.

- Вы же будущий зельевар, лучшая на курсе, - насмешливо напомнил он. - Неужели вы не умеете готовить?

- Я умею готовить! - решительно заявила я, а потом стушевалась, пожав плечами. - Просто за то, что с вами будет после я не ручаюсь.

Мы продолжали ехать, а декан молчал.

- Сегодня новогодняя ночь, прошу, давайте купим пирог! - я взмолилась, состроив несчастное лицо. - Без него же праздник не праздник. Его вкус это самое настоящее волшебство.

- Если бы я вас не забрал из академии, то вы бы его тоже не поели, - заметил он.

Глава 8

Предвкушая что-то интересное, я откусила ещё один кусок пирога, как женщина зло сверкнула на меня взглядом.

Еда застряла в горле и я стала откашливаться.

Сначала тихо, а потом сильнее.

Через пару секунд я уже держалась за горло, а декан и эта женщина недоуменно смотрели на меня.

Декан Барнс дернулся мне на помощь, но я его остановила.

Кусочек прошёл, но горло теперь саднило, а на глазах выступили небольшие слёзы.

Ну как так можно смотреть на человека, который ест?

Это же просто покушение на убийство какое-то.

Декан и незнакомка всё ещё растерянно на меня смотрели, поэтому я закрыла коробку с пирогом и невинно им улыбнулась.

Хотелось, чтобы они про меня забыли и уже поскорей начали свои разборки.

Любые сплетни о Барнсе у нас в академии обожали, потому что он был достаточно закрытым и немногое о нём было известно.

Даже то, что он дракон узнали в академии совершенно случайно.

Так что я уже представляла, как порадую друзей после каникул и в предвкушении потирала руки.

В своей голове, конечно же, иначе это выглядело бы слишком странно даже для меня.

Декан прошёл вперёд и поставил коробки на деревянный изящный комод, а мою сумку положил в кресло.

Женщина словно отмерла и сделала шаг к нему.

- Я требую объяснений, Бенджамин!

Декан повернулся к ней и его глаза опасно сверкнули.

Пусть он смотрел не на меня, но я всё равно прониклась.

Обычно после такого взгляда он назначал мне самые неприятные наказания.

- Ты требуешь? - саркастично усмехнулся он. - А может ты лучше объяснишь, что здесь делаешь?

Женщина немного растерялась от его тона, но сразу же взяла себя в руки.

Мне бы так.

Она обольстительно улыбнулась, поправила лацканы пальто, увеличивая обзор на и без того откровенное декольте и медленно направилась к декану.

- Бенджамин, дорогой, - промурлыкала она. - Давай поговорим наедине без этого недоразумения.

Она кивнула головой в мою сторону, а я опешила от наглости.

Я может в чем-то и недоразумение, но, похоже, из нас двоих хотя бы пришла по приглашению.

- Единственное, о чём я хочу с тобой поговорить, Надин, как ты пробралась в мой дом?

- Бенджамин, - не сдавалась она, проведя кончиками пальцев у него по груди. - Мы же не чужие люди.

Декан перехватил её руку и крепко взял за запястье.

- Именно потому что мы не чужие, Надин, - угрожающе прошептал он. - Я ещё не вызвал стражу и не применил к тебе магию.

Надин, явно недовольная его ответом, зло нахмурилась.

- Кто она?

- Не твоё дело. Говори, как ты сюда попала.

- Я не скажу тебе ничего, пока не узнаю, что это за девчонка! - разъярилась Надин.

- Ты не в той ситуации, чтобы ставить мне условия, - усмехнулся он.

- Но, Бенджамин… - несчастным голосом прошептала она. - А как же я? Как же наша свадьба?

Свадьба?

Если бы я сейчас ела, то снова бы подавилась.

Интересные, однако, у декана отношения с невестой.

- Я отказал твоему отцу уже дважды, Надин, о какой свадьбе речь? Сколько раз мне нужно сказать “нет”, чтобы ты перестала унижаться? - жёстко сказал декан.

- Но я люблю тебя, - всхлипнула она.

Святая богиня, с каждым мгновением я всё больше понимала, какой фурор на друзей произведёт мой рассказ.

- Ты любишь не меня, Надин, а то, что я могу тебе дать.

Похоже, деканам и правда неплохо платят, раз он так говорит.

Или он о чем-то другом?

- Это не так.

- Надин, хватит, уходи.

Она поправила пальто и отошла от декана.

- Я так этого не оставлю! - пригрозила она. - Ты знаешь, что я привыкла получать всё, чего захочу и никакие соплячки мне не помеха!

- Она не соплячка, а я не вещь, - гневно прорычал декан Барнс. - Выметайся, пока я не выставил тебя сам.

- Таким как я не отказывают, Бенджамин, таким поклоняются, - надменно заявила она, дёрнув губой. - И ты это скоро поймёшь.

Она развернулась и пошла на выход, сильно задев меня плечом.

- Ай, - возмутилась я.

- Лучше тебе больше не попадаться мне на глаза, - прошипела она мне на ухо. - Он - мой, запомни.

- Вы мне сами лучше на глаза не попадайтесь, а то я вечно люблю что-нибудь случайно поджечь, а у вас такие волосы красивые.

У Надин недоуменно округлились глаза.

- Это будет интересно, - хмыкнула она и направилась на выход.

Звонкий стук каблуков удалялся, а последовавший громкий хлопок двери заставил меня выдохнуть.

Неприятная женщина.

Я потёрла плечо и посмотрела на декана.

- А у вас есть горячий шоколад? - улыбнувшись, спросила я.

Декан Барнс сначала словно завис, а потом, усмехнувшись, помотал головой.

- Может хотя бы чай? - предположила я.

- Есть у меня горячий шоколад, я просто не устаю вам поражаться, адептка Лайс. Пойдёмте.

Он подхватил коробки, мою сумку и повёл меня за собой.

- А чему поражаетесь то?

- Ночь на дворе, а вы всё о еде думаете.

- Ну технически, горячий шоколад это жидкость, но с чем-нибудь сладким он был бы вкуснее, согласна.

Декан что-то прошептал себе по нос опять и завёл нас в светлую просторную кухню.

Поставил на стол все коробки, сумку на стул и подошёл ко мне.

- Давайте я заберу вашу одежду, - он протянул ко мне руки, а я пораженно на него посмотрела.

Быстро сняла свою шубку и отдала ему.

Он тоже снял верхнюю одежду и пошёл её относить.

Вот только я против воли снова поспешила за ним.

- Демоны, забыл совсем, - прошептал декан, когда я врезалась в него.

- После встречи с такой невестой о чём угодно забыть можно, - насмешливо хмыкнула я, а декан Барнс обжёг меня недобрым взглядом.

- Она не моя невеста, Лайс.

- А кто? Девушка?

Глава 9

Декан резко проснулся, недоуменно посмотрел на свою руку, вмиг меня отпустил и сел на кровати.

Я взглянула на него, подтягивая повыше одеяло, и не сдержала улыбки от растерянности на его лице.

Впервые, наверное, видела его таким за три с половиной года.

- Адель, - нахмурился он, переводя взгляд на девочку. - Как ты здесь оказалась?

Но Адедь не успела ответить, как послышались шаги и дверь раскрылась шире.

В комнату вошла грациозная плавная женщина лет шестидесяти с мягкой улыбкой на губах.

- Ох, Адель, что ты здесь делаешь? - удивлённо спросила она.

- Но ты же сама… - начала было Адель, но женщина подошла и положила ей руки на плечи.

- Ах, ты нашла своего дядю, как чудесно, а то я уже весь дом обыскала, - вздохнула она.

- Что вы обе здесь делаете? - строго спросил декан Барнс.

Женщина посмотрела на него, а затем словно впервые заметила меня.

Я испуганно сжалась, понимая в какой неоднозначной ситуации нахожусь, и ещё выше натянула одеяло.

- Бенджамин, что же ты не предупредил, что не один, - широко улыбнулась женщина.

- Может потому что я никого не ждал? - недовольно заявил декан.

- Но я ведь отправила тебе письмо.

- Когда же?

- Уже почти двадцать минут назад, - невинно посмотрела на него она.

Декан прикрыл глаза и начал тереть переносицу.

Видимо, не только я знала, что это говорит о его крайней степени раздражения, поскольку женщина подхватила внучку и устремилась на выход из комнаты.

- Ждём вас на завтрак, - радостно сообщила она. - Сильно не задерживайтесь.

Она с явным намёком мне подмигнула и вышла, закрыв дверь.

Я натянула одеяло на голову, чувствуя, что неистово горит моё лицо.

Какой позор.

Какой стыд.

Она ведь подумала, что я…

Что мы…

Если до родителей дойдут подобные слухи, то помолвка с мистером Хоуком покажется уже не такой уж и страшной.

Хотя может тогда он сам откажется на мне жениться?

Может это было бы и неплохо, вот только портить себе репутацию на всю жизнь я пока не готова.

Часть меня всё ещё верила, что мне удастся избежать помолвки.

Потому что… чудеса ведь случаются, правда?

Одеяло резко упало с меня, а в глаза ударил солнечный свет.

- Что вы делаете? - возмутилась я, недовольно глядя на декана.

- Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше моя мама себе нафантазирует.

- Вы имеете в виду…

- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, Лайс, иначе бы не заливались краской так сильно.

Декан встал с кровати и я обрадовалась, что он хотя бы спал в штанах, потому что когда я поняла, что лежу на его голой груди, одна надоедливая мысль там уже много что себе напридумала.

Я резко отвернулась, чтобы не смотреть на его мощный торс, потому что это точно не способствовало моему успокоению.

- Пойдёте в душ первой?

- Нет, лучше вы, - помотала я головой.

Он кивнул и отправился в ванную, а я продолжила сидеть на кровати с гулко бьющимся сердцем и полным непониманием, как эта ситуация продолжает становится всё хуже прямо на глазах?

Если декан захочет меня придушить в ближайшее время, то я совершенно не удивлюсь.

Я встала и пошла к своей сумке, чтобы выбрать одежду, как в ванной послышался жуткий грохот.

- Лайс, - гневно прорычал декан из-за двери.

- Простите, - пропищала я и обратно вернулась в кровать.

Я опять забыла про эту связь!

Надеюсь, что декан сильно не пострадал.

И почему мне кажется, что всё самое страшное ещё впереди?

Декан Барнс вышел через пару минут, одетый в свободную рубашку и брюки, а на его правой скуле алел синяк.

- Ой, простите, - пискнула я, испуганно поджав губы.

- Если вы сейчас скажете, что не хотели, то я за себя не ручаюсь, Лайс.

- Мне что сказать, что я этого хотела?

- А разве нет? - усмехнулся он, изогнув бровь.

- Но вы же сами запретили мне говорить, что я не хотела, - недоуменно нахмурилась я.

Декан вздохнул и подошёл к зеркалу, разглядывая свой синяк.

- Идите, Лайс, это будет тяжёлое утро.

Я осторожно встала и, взяв тяжеленную сумку, направилась к двери.

- Дальше, думаете, будет легче? - с надеждой спросила я.

- Дальше, думаю, я пойму, что это было только лишь начало.

Не зная, что на это сказать, я зашла в ванную, плотно закрыв дверь.

Через десять минут я вышла и сразу же встретилась взглядом с деканом.

Он уже залечил свою скулу и внимательно смотрел на меня.

- Готовы?

Я лишь кивнула и поставила сумку на пол.

- Так получается, что это ваши мама и племянница?

- Именно так, - он направился к двери, а я последовала за ним, пытаясь решиться задать следующий вопрос.

- А вы можете их попросить…

- Не переживайте, моя мать не из болтливых.

- Спасибо, - прошептала я и мы вышли из комнаты.

Оказавшись на кухне, мы никого не обнаружили и декан, недовольно хмыкнув, повёл нас дальше.

Миссис Барнс и Адель, как оказалось, ждали нас в столовой, как и двое слуг, стоящих у стола.

От их вида я совершенно растерялась.

Декан что-то недоброе тихо сказал себе под нос и меня радовало только то, что в этот раз он злился не на меня.

Его мама мне сразу заулыбалась, а слуги поспешили помочь нам сесть.

Но декан внезапно сам подошёл и придвинул мой стул, от чего его мама заулыбалась ещё сильнее.

Он сел рядом со мной, а слуга поспешил налить мне чай.

- Бенджамин, тебе не кажется, что стоит представить нас друг другу с твоей гостьей?

- Мама - это Эшли, Эшли, познакомься, это Оливия Барнс.

- И это всё? - возмутилась миссис Барнс.

- А что ещё ты хочешь услышать? - насмешливо спросил декан.

Я жутко боялась, что меня могут втянуть в этот разговор и поэтому приступила к завтраку, стараясь отстраниться.

Глава 10

- Боюсь тебя расстроить, мама, но я всё ещё не женат, - заявил декан, усмехнувшись и приступив к завтраку.

И как так быстро в себя пришел?

Я ещё от этого была далека.

- Конечно, дорогой мой, свадьба будет позже. Мы устроим большое торжество, как и полагается.

- Мама, хватит ходить вокруг да около. Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

Оливия нахмурилась и взглянула на меня.

- Но ведь Эшли сама сообщила мне о вашей помолвке.

И после этих слов я поняла, что предыдущий шок был цветочками.

Это когда я успела такое сообщить?

Я о таких вещах даже в мыслях не думала ни разу.

Что здесь вообще происходит?

Окончательно меня в этот момент добило то, как декан посмотрел на меня, изогнув бровь.

Словно он и правда допускал такую возможность.

Вот это самомнение у человека, конечно.

Хотя.

Он же дракон, а всем известно, что они жутко самоуверенные.

- Я не понимаю, - сдавленным от шока голосом проговорила я. - Я ведь с вами только что познакомилась.

- Конечно, дорогая, - улыбнулась Оливия. - Я говорю о твоём письме.

- Каком письме? - заинтересовано спросил декан.

- Несколько дней назад Эшли прислала мне письмо, где сообщила о вашей помолвке и попросила предоставить ей доступ к дому, чтобы сделать тебе сюрприз в новогоднюю ночь. Как понимаю, он удался.

Оливия попыталась спрятать широкую довольную улыбку, пригубив чай, но вышло не особо.

Получается, что именно так Надин и попала в дом декана?

Интересно, в чём именно был её план?

Она рассчитывала, что останется на ночь, а утром декана Барнса застанут с ней, а не со мной?

Ну, если она так хочет за него замуж, то план вполне жизнеспособный, учитывая явное желание Оливии поскорее женить сына.

А мне теперь надо выкручиваться, чтобы под венец с деканом не загреметь.

Что-то дракончик совсем неправильно услышал моё желание.

Неужели мне сейчас вместо одного жениха придётся от двух отбиваться?

Я перевела взгляд на декана Барнса.

Он задумчиво смотрел прямо перед собой.

- Дорогой, неужели это неправда? - взволнованно спросила Оливия.

Декан Барнс криво улыбнулся и внезапно взял меня за руку, вызывая незнакомое тепло во всём теле.

Он каким-то очень странным взглядом посмотрел на меня, а затем поднёс мою ладонь к своим губам и мягко её ими коснулся.

Всё во мне закричало о неведомой опасности и я попыталась вырвать руку, но он держал крепко, лишь ухмыльнувшись.

- Всё правда, мама, - повернулся он к Оливии. - Эшли - моя невеста.

Сказать, что я была поражена этим наглым заявлением - не сказать ничего.

Я, конечно, тоже не подарок, но руки распускать и меня невестой называть я не позволяла!

Так легко не дамся!

- Мне кажется, вы что-то не то сейчас сказали, - с явной угрозой прошипела я, наступив каблуком ботинка декану на ногу.

- Эшли, не вижу смысла дальше скрывать наши чувства, - насмешливо сказал он, словно и не заметив ничего.

Чувства?

Он издевается?

Хотя почему я спрашиваю?

Издевается как пить дать!

И в глазах огоньки издевательские сияют.

Смешно ему значит?

Ну, ладно.

Меня тоже богиня юмором не обделила.

Покажу я ему сейчас свои чувства!

- Простите, миссис Барнс, - довольно улыбнулась я. - Бени прав, нет смысла и дальше скрывать нашу любовь.

Я подвинулась к декану поближе и положила голову ему на плечо, ощутив, как оно моментально напряглось.

- Бени? - удивилась Оливия. - Мне казалось, дорогой, ты ненавидишь, когда тебя так называют?

- Это всё наша любовь, - поспешила ответить я вперёд декана. - Он во мне души не чает и всё мне позволяет. Так ведь, Бени?

Я отодвинулась и весело посмотрела в потемневшие глаза декана.

Было страшно?

Ещё бы!

Но сдаваться я точно была не намерена.

Захотели невесту, декан Барнс?

Получите, распишитесь.

Декан недовольно сжал челюсть, а я улыбнулась ещё сильнее и кивнула, показывая глазами, что ему бы стоило согласиться.

- Да, мама, Эшли я многое позволяю, - хмыкнул он. - Иногда даже слишком.

- Ах, точно, насчёт “слишком”, любимый, - пропела я, с удовольствием наблюдая за бешенством, загорающимся в глазах декана. - Мы же сегодня собирались мне за подарком. Ты не забыл?

- Каким подарком? - озадачился он.

- Новогодним, конечно же.

- А разве я его тебе ещё не подарил?

- Когда? - недоуменно нахмурилась я.

- Вчера.

- Неужели ты про пирог? Это и был твой подарок?

- Пирог? - возмутилась Оливия. - Дорогой, хуже глупого мужчины только жадный мужчина. Нельзя экономить на невесте!

- Вот-вот, - закивала я.

Декан прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Не нравится что-то что ли?

Да неужели?

Даже не представляю, что же не так…

- Хорошо, - тихо согласился он. - Сегодня купим тебе то, что ты захочешь.

- Спасибо, любимый, - захлопала я ресницами, а декан отвёл взгляд.

- Вы такая чудесная пара, - вздохнула Оливия, глядя на нас. - Неужели я всё же доживу до твоей свадьбы, Бенджамин.

- Не уверен, что сам до неё доживу, - прошептал декан, но я услышала и не смогла сдержать смешок.

- И когда вы планируете свадьбу?

- Летом.

- Почему так долго? Зачем ждать, Бенджамин?

- У Эшли есть некоторые дела в ближайшие месяцы, так что ей будет не до этого.

- Так это же ерунда, я организую всё сама, - довольно улыбнулась Оливия.

- А у вас будет торт? - неожиданно спросила Адель, сидевшая до этого как мышка.

- Конечно, дорогая. Торт нужно обязательно заказать в королевской кондитерской, - заявила Оливия. - А место… Надо выбрать место.

Оливия нахмурилась и резко встала.

- Не переживайте ни о чем, я всё организую за месяц. Адель пойдем.

- Куда ты так спешишь, мама? - нахмурился декан, поднимаясь, а я встала вслед за ним.

Глава 11

- А зачем нам ритуальный круг? Будем кого-то вызывать? - недоуменно посмотрела я на декана Барнса, когда он завёл меня в просторный кабинет.

- А разве есть другие варианты? - усмехнулся он, насмешливо на меня смотря.

Вот серьёзно?

В такой момент ещё и на знания проверяет?

Подловить меня хочет?

Размечтался!

Я остановилась и, сложив руки на груди, посмотрела на него с вызовом.

- Возможно вы подзабыли, всё же годы берут своё, - начала я, мило улыбнувшись. - Но ритуальный круг ещё используется для перемещений в пространстве и для усиления заклинаний. Ну и, конечно, для жертвоприношений. Но вы не переживайте, если что ещё забудете, я всегда вам подскажу.

- Браво, Лайс, - похлопал он мне, усмехнувшись. - За язвительность вам “отлично”, а вот за знания могу поставить максимум “хорошо”.

Я недовольно на него посмотрела.

- Вам же мама сказала, что жадным быть плохо.

- Правильно, хуже только глупым. Поэтому я прекрасно помню, что ритуальный круг используется ещё для перемещения во времени.

- Но я же это говорила! - возмутилась я.

- Вы говорили про перемещение в пространстве, - напомнил он с хитрой улыбкой.

- Перемещение во времени доступно только магам времени, которые уже несколько столетий не рождались, поэтому мы с вами точно для этого ритуальный круг использовать не можем. Как, собственно, и все остальные маги в мире!

- Однако же обладай один из нас этим даром, то для перемещения во времени он использовал бы что?

Он насмешливо на меня смотрел, ожидая ответа.

- Ритуальный круг, - процедила я недовольно.

- Верно, Лайс, - он подал мне кусок мела. - А теперь чертите. Надеюсь, это вы делаете не хуже, чем язвите.

Я взяла мел и прошла в центр кабинета.

На мгновение обернулась к декану и, заметив, что он отвернулся, показала ему язык.

Зануда какой!

Ужас просто.

Понятно теперь, почему у него девушки нет.

И чего эта Надин в него вцепилась?

Видимо, она его плохо знает.

Он же изверг и зануда!

Сколько раз придумывал для меня самые ужасные наказания.

Вспомнить только, как заставил протереть всю тысячу маленьких листиков эльфийского тысячелистника, который между прочим во время цветения постоянно плюётся слизью.

Брррр.

Я потом неделю этой слизью воняла!

А как заставил меня пойти в хранилище, где хранятся мётлы и успокоить их.

Пятьсот мётел!

Да, я сама их случайно оживила, но это же был эксперимент.

К тому же очень даже успешный.

Просто концентрация зелья сильная вышла…

Но зато после этого меня даже ректор похвалил.

Правда мётлы больше не оживляли.

Все пришли к выводу, что они слишком болтливые, а когда летишь, то приятнее наслаждаться тишиной, да и с курса меньше шансов сбиться.

- А вам не кажется странным, что Надин не подписала письмо? - вспомнила я вопрос, который возник у меня за завтраком. - И почему не встретилась с вашей мамой лично?

- Они знакомы, - хмыкнул декан. - Моя мать бы не поверила такому.

- Но какой-то неизвестной женщине поверила? Что-то не сходиться.

- Может она что-то не договаривает, - пожал он плечами. - А может просто понадеялась, что это правда, поэтому и сняла защиту с дома на ночь.

- Вас тоже заставляют жениться?

- Меня никто не заставляет, Лайс, потому что это изначально невозможно. Я женюсь только тогда, когда сам решу и только на той, кого сам выберу.

- Везёт вам, - вздохнула я, продолжая рисовать ритуальный круг.

- Вас тоже никто не может заставить, Лайс.

Я вся напряглась, потому что мне было неприятно признаваться, но почему-то очень хотелось быть честной.

- Может.

- Кто же?

- Моё чувство долга.

- Это неправильно, Лайс. Вы ничего не должны своим родителям.

- Они считают иначе.

- Вы взрослый человек, только вам решать подобное.

- Я не могу говорить им “нет”. Хотя могу, конечно, и говорю, но очень быстро ломаюсь. Это ужасное чувство, когда сердце вскачь, когда дыхание оборванное, когда чувствуешь, что вся вспотела. И когда в голове на бесконечном повторе крутиться одна мысль: “Я разочарую их и они не будут меня любить”. Хочется от самой себя сбежать в этот момент, лишь бы этого не чувствовать. Либо отмотать на мгновение назад и не говорить это самое “нет”.

Я неожиданно заметила капли воды на полу, поднесла кончики пальцев к глазам и поняла, что это мои слёзы.

Вот же…

Ещё лучше ситуации, чтобы перед деканом расплакаться я не нашла, конечно же.

- Эшли, - тихо произнес декан Барнс совсем рядом.

Я повернула голову и увидела, что он сидит на корточках возле меня.

Так странно слышать из его уст моё имя.

И так неожиданно приятно.

- Любовь родителей не зависит от ваших поступков, Лайс. Эта любовь безусловна.

Я отвернулась от него.

- Я боюсь, что вы ошибаетесь. Во всяком случае в моей ситуации.

- Надеюсь, что ошибаетесь всё же вы, - вздохнул декан Барнс и встал.

Мне стало немного легче, потому что неловкость и болезненность этой ситуации ещё сильнее давили из-за его близости.

Наверное, не стоило об этом всём ему говорить.

После минутной паузы я вернулась к начертанию круга.

Закончив, я встала, потирая затёкшие ноги.

Декан Барнс подошёл и начал пристально рассматривать.

Он так внимательно изучал круг, что я начала немного в себе сомневаться и тоже поглядывать, точно ли всё сделано правильно.

Но сколько ни смотрела, не находила ошибки.

- Прекрасно, Лайс, - сообщил он через невероятно долгие пять минут.

Вот точно изверг!

Что там можно было столько высматривать?

- Так что мы будем делать?

- Будем пытаться отменить наложенное на нас заклинание.

- Значит нам понадобятся ритуальные камни?

- Именно, возьмите их в третьем ящике комода.

Глава 12

Мы ехали в машине в полной тишине, а я всё не могла понять, что происходит.

Зачем ему делать мне подарок?

Что случилось с ритуальным кругом?

Может ли быть такое, что декан передумал разрывать связь?

Но зачем ему это?

Чтобы избавиться от Надин?

А может…

Он в меня влюбился?

Я кинула на декана Барнса задумчивый взгляд.

Он ведь и правда стал как будто добрее после произошедшего.

Раньше бы он на меня уже сто раз наорал, а тут молчит, подарки мне дарить собрался.

Может дракончик наколдовал так, что декан в меня влюбился?

Правда не похож он на влюблённого.

А может он сам своих чувств ещё не понял?

Увидел меня там у источника и голову потерял?

Хотя, похоже, это я свою где-то потеряла раз думаю о таком.

Если бы у него ко мне были какие-то чувства, я бы это уже заметила, а так…

Раздражение, наверное, и всё.

- Лайс, когда вы так задумчивы, то обычно это сулит большие проблемы. Так что может поделитесь размышлениями, пока ничего не произошло?

- Зачем вам дарить мне подарок? - прямо спросила я.

Мне показалось или декан немного выдохнул?

Правда что ли думал, что я уже какое-то зелье изобретаю?

Хотя…

Я же будущий зельевар!

Почему я сама об этом не подумала?

Я наверняка могу что-то изобрести, чтобы разорвать эту связь!

- Адептка Лайс, скажите, хоть раз было такое, чтобы я обещал назначить вам наказание за очередную случайность, но не сделал этого?

- Ха. Дождешься от вас такого благородства, - хмыкнула я, сложив руки на груди.

- В таком случае не понимаю, почему вас удивляет моё намерение выполнить то, что я пообещал, - усмехнулся он. - Тем более, вы сами на этом настаивали.

- Я?

- Вы.

- Не было такого!

- То есть при моей матери вы не жаловались на отсутствие подарка? - он насмешливо изогнул бровь.

- Жаловалась, но ведь я всего лишь играла роль!

- Ну, поскольку вам эту роль играть ещё до вечера, то и мне необходимо выполнить обещание.

- Почему до вечера? - удивилась я.

- Потому что после покупки вашего подарка мы заедем к моему другу. Думаю, он нам поможет.

- А если нет?

- В таком случае завтра придётся искать информацию о подобной магии в книгах.

- А если и это не поможет?

- Не переживайте, всё получится. Это проблема максимум ещё одного дня.

- Почему вы так уверены?

- Потому что не могло же нас привязать навечно, Лайс. Это какой-то сбой в магии, либо всё же ваше желание.

Декан Барнс бросил на меня насмешливый взгляд, а у меня внутри аж всё заклокотало.

Опять эти его намёки!

- Это не моё желание, это мой страшный кошмар!

- Уверены? - ухмыльнулся он. - Может вы в меня влюблены, а все ваши проделки лишь способ привлечь к себе внимание?

Я сидела с открытым ртом, пораженно на него смотря.

Какая наглость!

И как только язык повернулся?

- Это полнейшая чушь!

- Точно?

- Более чем! Скорее это вы в меня влюбились!

Декан Барнс ненадолго замолчал, а затем разразился весёлым смехом.

Он что надо мной смеётся?

- Лайс, вы не перестаёте меня удивлять.

- Рада за вас, но не вижу повода для веселья.

- А я не припомню, чтобы давал повод предполагать у меня наличие чувств к вам.

- А как же ритуальный круг?

- Что с ним? - нахмурился декан.

- У одного камня внешняя ступень круга была немного стёрта.

- Почему сразу не сказали? - серьёзно спросил декан.

А я растерялась.

И правда, почему промолчала?

Неужели всерьёз полагаю, что декан мог это сделать?

Но ведь если дракончика там не было, то больше некому?

- И кто её стёр по вашему? - не дождавшись моего ответа задал он следующий вопрос

- Ну раз не я, то точно вы!

- Интересное предположение, но зачем мне это делать?

- Это вы мне скажите!

- Я бы может и сказал, Лайс, да вот только не имею к этому никакого отношения.

- Уверены? - с подозрением посмотрела я на него.

- А что вас заставляет в этом сомневаться?

Я немного растерялась, не зная, как объяснить своё предположение.

- Вы.

- А поточнее?

- Чего это вы такой добренький стали? - возмутилась я. - Не орёте, отчислением не запугиваете, гневно не смотрите. Совершенно на вас не похоже.

- Скажите, Лайс, в чём смысл ссориться с человеком, к которому ты прикован? Нам нужно сейчас решать проблему, а не ругаться.

Я прикусила губу, задумавшись над его словами.

В общем-то, он прав.

Всё так и есть, но что-то всё равно внутри меня не верило до конца в его слова.

Даже не знаю почему, но всё же казалось, что есть что-то ещё.

- Вы уверены, что дело только в этом?

- А вы уверены, что не загадали ничего относительно меня?

- Более чем, - фыркнула я, отвернувшись к окну.

В машине вновь воцарилась тишина.

Я чувствовала себя неловко из-за высказанных предположений, но держать их при себе я бы долго не смогла.

Да и считаю, что только если быть друг с другом искренними, то можно решить нашу проблему.

- Приехали, - заявил декан.

Я вгляделась в здание, около которого мы остановились и нахмурилась.

Тёмный невзрачный двухэтажный дом.

Что тут можно купить?

Надеюсь, не надгробие?

Дверь открылась и я увидела протянутую ладонь.

- Вы выходите?

Я коротко кивнула и, воспользовавшись помощью декана Барнса, вышла из машины.

Сразу же поспешила убрать свою руку и спрятала её за спину.

После нашего разговора от этого прикосновения было особенно не по себе.

- Где это мы? - нахмурилась я.

- Скоро узнаете, - усмехнулся декан, глядя на меня. - Вам понравится.

- Вы уверены? - скептически изогнула я бровь.

- Если я хоть немного успел вас узнать, то вы будете в восторге, - пообещал он, открывая мне дверь.

Глава 13

- Потом объясню, - уклонился от ответа декан. - Мне нужна твоя помощь.

А чего это потом?

Мне вот сейчас интересно.

Мне сказал, что по делам в академию заехал.

Надин он явно не ждал.

Что же тогда он там делал?

При этом я только сейчас поняла.

Он говорил, что возьмёт какие-то нужные бумаги в своём кабинете в академии и ничего не взял!

Он что мне соврал?

Но зачем?

Я с подозрением посмотрела на декана.

Темнит он.

Как пить дать.

- Ну проходи. Рассказывай, что случилось, - хмыкнул мужчина, отходя в сторону и пропуская нас в дом.

Декан взглянул на меня и жестом пригласил пройти первой.

Я в обнимку с Глорией вошла в просторный светлый холл.

Внутри было вроде и красиво, но как-то безжизненно что ли.

Мужчины прошли вперёд и я последовала за ними.

Мы оказались в большой гостиной и хозяин дома предложил мне присесть на диван.

Думала, что декан сядет рядом, но он сел в кресло напротив.

- Кофе? Воды? - спросил мужчина.

Декан Барнс посмотрел на меня с вопросом.

- Я ничего не хочу.

Я положила метлу рядом на диван и начала разглядывать обстановку в комнате, чтобы избежать очень любопытного взгляда незнакомого мужчины.

- Эрик, познакомься, это Эшли Лайс.

Эрик расплылся в довольной улыбке, присаживаясь в кресло.

- Вот как? Безумно рад с вами наконец-то познакомиться.

Я настороженно на него взглянула.

- Вы меня знаете?

- Слышал парочку интересных историй о вас.

Я перевела недовольный взгляд на декана Барнса.

- Вы что обо мне сплетничаете? - возмутилась я.

Декан Барнс закинул ногу на ногу и с насмешкой на меня посмотрел.

- Эрик - ректор академии в Альтеналии. Мы всего лишь иногда делимся рассказами о самых талантливых адептах.

- Именно так, мисс Лайс, - усмехнулся Эрик. - И мой дорогой друг Бен вот уже четвертый год подряд одерживает безоговорочную победу в нашем соревновании. Всё благодаря вам.

Я почувствовала, как пылает моё лицо.

Они издеваются?

Хотя почему я ещё сомневаюсь?

Они точно надо мной издеваются!

При чем оба.

Сразу видно, что друзья.

Теперь, кстати, хоть стало понятно, почему дом нежилым кажется.

Альтеналия это всё же соседнее государство, навряд ли Эрик проводит здесь много времени.

- Так что случилось? И почему вы вдвоём?

- Хотите сами рассказать? - предложил декан.

Мне было жутко не по себе говорить это всё при практически незнакомом мужчине, но если он мог помочь, то стоило забыть о неловкости.

- В новогоднюю ночь я вызвала духа, он появился и я загадала желание. Но что-то пошло не так и теперь мы с деканом Барнсом связаны.

- Что значит “связаны”? - нахмурился Эрик.

Я нащупала нить на запястье, натянула её и она засветилась золотым цветом.

Эрик подошёл и попытался коснуться нити, но она всё время ускользала у него из-под пальцев.

- Что это такое? - он немного наклонился, пытаясь рассмотреть нить.

- Мы сами хотим понять. Я очень надеюсь на твою помощь.

Эрик отошёл и сел обратно в кресло, напряжённо смотря на нить.

- Объясните мне ещё раз, как она появилась.

- Я же говорю, что вызвала духа нового года ровно в полночь и загадала желание.

Эрик посмотрел на меня как на идиотку.

И столько убеждённости было в его взгляде относительно отсутствия у меня даже зачатков ума, что я аж растерялась.

- Мисс Лайс, духов нового года не существует.

- Но я его видела!

- И как же он выглядел? - усмехнулся он.

- Маленький золотой дракончик.

Глаза Эрика вспыхнули интересом и он посмотрел на декана Барнса.

- Дракончик, Бен? - насмешливо улыбнулся он. - Золотой?

- Год ведь дракона, Эрик, - хмыкнул декан, криво улыбнувшись. - Всё логично.

- Я не спорю. Всё более чем логично, друг мой.

Они переглянулись.

И если Эрик смотрел с насмешкой, то декан резко посерьёзнел.

- А ничего, что я здесь тоже есть? - напомнила я. - Почему мне кажется, что вы что-то знаете, но мне не говорите?

Эрик перевёл взгляд на меня.

- Почему же, никто и не скрывает, мисс Лайс. Просто духа нового года и правда не существует.

- Но я же его видела!

- Это был не дух нового года, это был Хранитель вашей академии, мисс Лайс.

- Эрик! - прорычал декан.

Я перевела на него недоуменный взгляд, а он в свою очередь недовольно смотрел на своего друга.

- Ты слишком много болтаешь, Эрик, - вздохнул он.

- Какой ещё Хранитель академии? Почему я никогда о нём не слышала?

- Потому что, Лайс, о нём запрещено распространяться, - устало ответил декан. - Это тайна академии. Этот дракончик её защищает.

- Но мне вы почему не сказали об этом?

- Потому что все преподаватели академии связаны клятвой. Я не мог с вами его обсуждать, пока вы о нём не узнали минуту назад.

- Значит мы всё же можем попробовать спуститься вместе к источнику? - с надеждой спросила я.

- Нет, Лайс, это бесполезно, - вздохнул декан, откинувшись в кресле.

- Но почему же?

- Он жутко своенравный. И я впервые слышу, чтобы он взялся исполнять чьё-то желание. Он безумно обидится, если вы попросите всё исправить.

- И что же нам делать? - расстроено спросила я.

Эрик внимательно на меня посмотрел.

- А как звучало ваше желание, мисс Лайс? Вы хотели привязать к себе моего друга или что именно?

- Нет, конечно, - возмутилась я. - Я всего лишь хотела избежать помолвки. И просила духа, то есть дракончика, мне в этом помочь.

- То есть просили помочь избежать связи с одним мужчиной и он связал вас с другим?

- Получается, что так.

- По сути ведь ваше желание исполнено, - усмехнулся он. - Вы не сможете выйти замуж за своего жениха, пока связаны с другим. Вы ведь не можете далеко отойти друг от друга, я правильно понял?

Глава 14

Я схватила Глорию и поспешила к машине, а декан Барнс угрюмо пошёл за мной.

Я была вся на нервах, пока мы ехали.

Декан Барнс пару раз попытался со мной заговорить, но от волнения мои ответы были невпопад и он быстро понял, что это плохая идея.

Если родители получат это приглашение, то наверняка решат, что я специально устроила разнос академии, чтобы обручиться с деканом.

И тогда они будут в ярости.

- Лайс, хватит так нервничать, - в очередной раз сказал декан.

Легко ему говорить.

Я до жути боялась расстроить родителей ещё сильнее.

Боялась их разочаровать.

А такой поступок, как тайная помолвка за их спиной точно не вызовет у них одобрения.

Тем более я говорила, что не хочу замуж, а теперь они решат, что я собралась под венец.

Для них это будет выглядеть, словно я их обманула, а я очень не хочу потерять их доверие.

И варианта два: либо они решат в самое ближайшее время всё же обручить меня с мистером Хоуком, чтобы не было никаких слухов, либо их устроит декан Барнс в качестве моего жениха и они будут настаивать на скорой свадьбе уже с ним.

Только вот меня ни один из этих вариантов не устроит!

Как я вообще так влипла?

Я же хотела избежать помолвки, а не…

Яркое воспоминание словно вспыхнуло перед глазами.

Я бросила озадаченный взгляд на декана.

Нет-нет-нет.

Это не может быть моим желанием.

Я просила избежать помолвки!

Точка.

Всё остальное это лишь уточнения, которые никак не связаны с моим желанием.

Однако я вновь посмотрела на декана, задумчиво прикусив губу.

Не сходи с ума, Эшли!

Ты и декан Барнс…

Это невозможно.

Я резко помотала головой, всеми силами пытаясь выбить из неё эти абсурдные и нелепые мысли.

Даже если моё уточнение как-то повлияло на действия дракончика…

А я уверена, что оно не повлияло!

Даже в таком случае думать сейчас об этом нет смысла.

У меня есть проблемы посерьёзнее.

Вскоре мы подъехали к особняку родителей.

Оставив метлу, я пошла по дорожке к дому.

Руки дрожали, сердце всё сильнее билось с каждым шагом.

Я безумно боялась этой встречи.

Поднесла руку к двери, дала магический импульс и та раскрылась, пропуская нас с деканом во внутрь.

Вот только стоило мне войти, как я резко остановилась, удивлённо разглядывая холл.

Что здесь происходит?

Повсюду были сорваны обои, вся мебель куда-то исчезла.

Полы были все в следах от грязной обуви.

Огромная люстра ручной эльфийской работы тоже пропала.

Святая богиня, нас что ограбили?

Я развернулась к декану, недоуменно рассматривающему комнату.

- Нам нужно срочно вызвать стражу, похоже здесь были грабители.

Декан Барнс не успел ничего ответить, как позади раздался голос.

- Мисс Эшли? - удивлённо позвала меня наша экономка Марта.

Я обернулась и поспешила к ней на встречу.

- Марта, вы в порядке? Где мама? Где папа? Их не тронули?

Марта озадаченно нахмурилась.

- О чём вы, мисс Эшли?

- О том, что здесь происходит. Нас ведь ограбили, так?

Марта неожиданно рассмеялась, беря мои руки в свои.

- Милая моя, нет, конечно. Что же вы так перепугались? Все руки заледенели. У нас просто ремонт.

Я ещё раз оглянулась и с полным непониманием взглянула на Марту.

- Ремонт? Но на какие деньги? И где мама с папой?

- Ох, ваша матушка так была опечалена отсутствием снега, что на время ремонта они с вашим отцом отправились на горный курорт.

- Курорт? - ошеломленно переспросила я. - Но ведь у отца сложности на работе, откуда на это всё средства?

Марта немного наклонилась ко мне, видимо, чтобы декан Барнс не услышал.

- Сегодня утром приходил мистер Хоук и мистер Лайс с ним очень долго разговаривал. А как тот ушёл, ваши родители чуть ли не светились от счастья и уже через пару часов уехали отдыхать, хотя совершенно никуда не собирались.

Я встревоженно посмотрела в понимающие глаза Марты.

Она догадывалась, о чём был разговор и я, к сожалению, тоже.

Но неужели родители могли меня… продать?

Нет, быть этого не может!

Может быть мистер Хоук…

Не знаю, не могу придумать.

В голову не шло ни одной иной причины, объясняющей, откуда у родителей внезапно появились деньги, но она определенно была.

Я просто плохо в этом всём разбираюсь.

Наверняка есть разные варианты.

Успокоив себя, я немного выдохнула.

- Мисс Эшли, что-то случилось? Я слышала от ваших родителей, что вас оставили в академии на все каникулы. А теперь вы здесь и с мужчиной? - Марта бросила многозначительный взгляд на декана и я неожиданно покраснела.

- Это декан моей академии, Марта, - поспешила оправдаться я. - Мне очень нужно кое-что забрать и он любезно согласился меня отвезти.

- Что вам нужно, мисс Эшли? Я всё сейчас же подготовлю.

- Почта. Скажите, Марта, нам сегодня приходили какие-нибудь письма?

- Конечно же. Сейчас принесу.

Марта вышла и уже через минуту вернулась со стопкой писем и самым верхним из них было то, что мне нужно.

Я сразу узнала этот белый конверт с золотыми искрящимися буквами.

Мгновенно забрала его у Марты и прижала к груди.

- Марта, этот конверт же родители не успели увидеть?

- Нет, - нахмурилась она. - Его доставили всего лишь полчаса назад.

Я облегченно выдохнула.

- Там что-то важное? Я точно могу отдать его вам?

- Конечно, Марта, это для меня.

- У вас какие-то проблемы, мисс Эшли?

- Ничего особенного, - успокоила я её. - Скоро всё разрешится.

- Я рада, - Марта улыбнулась и приобняла меня, прошептав на ухо. - Но всё же не стоит вам проводить много времени наедине с мужчиной, мисс Эшли. Ваши родители бы этого не одобрили.

- Это мой преподаватель, - возмутилась я.

- Смотрит он на вас совсем не как на ученицу, - насмешливо хмыкнула она, бросив ещё один взгляд на декана.

Глава 15

Нам на встречу шел мистер Хоук, отстукивая по мощенной дороге своей тростью и с привычной самодовольной ухмылкой смотря на меня.

Я замерла на месте, не зная, что делать.

Декан Барнс остановился за моей спиной.

- Всё в порядке, Лайс? - послышался его тихий голос.

Я совершенно не знала, что ответить, да и попросту не успела.

- Эшли, как я счастлив тебя видеть, - заявил мистер Хоук, подходя ближе.

- Здравствуйте, мистер Хоук, - глухо ответила я.

Голос словно сел сам собой.

- Я же уже говорил тебе, чтобы ты звала меня Николас.

- Да, но всё же вы старше, это неправильно, - замялась я.

- Это всё глупости, моя дорогая, столь близких людей, как мы с тобой, не должны волновать такие условности, как возраст.

- Вы друг моего отца, я не могу так.

- Ну что же ты, Эшли, мы ведь уже практически муж и жена. Тебе пора начать воспринимать меня как мужчину, а не как дядюшку, знающего тебя с детства.

- Простите, мне пора идти.

- Может быть зайдешь ко мне в гости? - с пугающей улыбкой предложил он. - Я купил дом напротив, чтобы ты сильно не скучала по родителям после свадьбы.

Я испуганно сглотнула, не зная, что сказать.

Мистер Хоук всегда внушал мне страх.

Я не знаю причины, ведь он никогда ничего мне не делал.

Но всё же жукий страх своими липкими щупальцами охватывал меня при каждой нашей встрече.

Я чувствовала себя рядом с ним совершенно беззащитной и слабой букашкой, которая не могла ему противостоять.

Вот и сейчас горло сдавил спазм и я не могла ничего ответить.

- Насколько я знаю, мисс Лайс ни с кем не обручена, - заявил декан, делая пару шагов вперёд и словно закрывая меня от мистера Хоука собой. - Поэтому нахождение наедине с мужчиной, не являющимся её женихом, может вызвать различные слухи, грозящие навредить её репутации.

Как только декан встал впереди, мне сразу стало легче дышать и ко мне вернулось чувство безопасности.

Мистер Хоук зло взглянул на декана Барнса и скривился, дёрнув губой.

- А вы собственно кто? И что вы делаете вместе с Эшли?

- Меня зовут Бенджамин Барнс, - он протянул мистеру Хоуку руку. - Я декан в академии, где учится мисс Лайс и завёз её домой, чтобы забрать некоторые вещи.

Мистер Хоук пожал руку декана, внимательно его разглядывая.

- Вы же понимаете, что нахождение вдвоём с вами тоже может навредить репутации Эшли, - насмешливо хмыкнул мистер Хоук.

- Я всё же её преподаватель и привёз её сюда исключительно по распоряжению ректора академии.

- Надеюсь, что это так и вы не засматриваетесь на чужих женщин, - голос мистера Хоука внезапно стал жестким.

- Не переживайте, у меня есть невеста и кроме неё другие женщины меня не интересуют, - ухмыльнулся декан Барнс в ответ.

Мистер Хоук с прищуром посмотрел на декана, а затем перевел взгляд на меня.

- Я был очень рад увидеть тебя, Эшли, - с улыбкой сказал он, а после вновь посмотрел на декана. - Был рад познакомиться с вами, мистер Барнс.

- Как и я.

Декан резко пошел впёред, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я жутко боялась, что мистер Хоук окликнет меня или скажет что-то ещё, но обошлось.

Поездка обратно прошла в полной тишине.

Декан был задумчив и угрюм, а я же не могла понять, что мне делать.

Как только мы приехали, то декан отправился в кабинет.

Он быстро написал кому-то письмо и отправил его через почтовую шкатулку.

И не успели мы выйти из кабинета, как ему пришел ответ.

- Демоны… - прорычал он.

- Что-то случилось?

- Моя мать случилась, - вздохнул он. - Она отказалась прекращать подготовку и завтра утром приедет сюда, чтобы узнать, что между нами произошло.

Я закрыла лицо ладонями, не представляя, как всё может продолжать становится всё хуже и хуже.

Когда я думала об этом же утром, то даже подумать не могла, что произойдёт за этот бесконечный день.

Нужно что-то обязательно решать.

- И как мы докажем вашей матери, что-то, если всё ещё не можем отойти друг от друга?

- Давайте подумаем об этом завтра, Лайс, это был тяжелый день.

- Может быть всё же поищем ещё варианты сегодня?

- У меня есть один вариант, но он мне не нравится.

- Какой же?

- Обратиться к шаману.

Я резко засмеялась, глядя на декана, а он окинул меня недовольным взглядом.

- Что не так?

- То есть в новогоднего духа верить это глупо, а в шаманов нет?

- Нет, если этот шаман мой старый друг и я лично видел, на что он способен.

Я резко замолчала, пристально смотря на него.

- А почему тогда вам не нравится этот вариант?

- Потому что у его магии бывают побочные эффекты.

- Какие?

- Нельзя предсказать.

- Но может всё же попробуем?

- Хорошо, Лайс, если я ничего не придумаю, то завтра после встречи с моей матерью поедем к шаману.

Я кивнула, обводя взглядом кабинет.

- Хотите ужинать?

- Нет аппетита, лучше пойдемте спать.

- Хорошо.

Мы вместе пошли в спальню.

Я приняла душ, а когда пришла очередь декана скрыться в ванной, я быстро взяла из сумки всё необходимое, спрятав под кроватью, а затем сняла волос с его расчески.

Когда он вернулся, то мы с Глорией уже лежали на кровати, готовые ко сну.

Декан Барнс окинул меня насмешливым взглядом, сложив руки на груди.

- И почему посредине кровати лежит ваша метла?

- А это чтобы вы больше руки не распускали.

- Я? - усмехнулся он.

- Вы. Или уже забыли, как утром меня обнимали?

- Вы сами ко мне подлезли.

- Ну, конечно, - хмыкнула я. - И сама подлезла, и вашу руку под себя подложила, и её же на себя закинула. Всё сама, вы абсолютно ни при чем.

- Именно, - ухмыльнулся декан. - Поэтому надеюсь, что этой ночью вы будете держать себя в руках.

У меня аж дар речи пропал от такой наглости!