Простите, ректор! Так получилось... - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Алиса Квин (самиздат)

Пролог

Демон сверлил меня непроницаемым взглядом и молчал. Он был зол. Так зол, как может быть злым только демон. Это было видно невооруженным взглядом. Если бы прямо сейчас у меня под ногами разверзлась пропасть, обнажая пучину первозданного хаоса, я бы не удивилась. Ведь говорят именно оттуда они и пришли и завоевали наш мир. Да я даже была бы рада провалиться в бездну, лишь бы не видеть больше этих холодных, льдисто-голубых глаз, на дне которых зарождался очень нехороший огонек. Все знают - это значит, что демон с трудом сдерживает свою трансформацию и готов убивать. Во всяком случае, нам так преподавали на лекциях по Теории развития нечеловеческих рас.

- Еще раз спрашиваю вас, адептка Райлис, - убийственно спокойным тоном заговорил мой ректор, он же магистр Стайракс, он же высший демон. Снежный. Худший из всех вариантов, - что случилось в западном крыле академии и почему оно сгорело дотла?

Я нервно икнула. Ну, сгорело! Я же в этом не виновата, кажется… Вот что ему сказать? Что я пыталась провести запрещенный ритуал, но что-то пошло не так? Так меня мигом выставят из академии! Такого позора моя семья просто не переживет. Уж лучше промолчать! Чем я собственно и занимаюсь.

Молчу.

- Хорошо, что в это время суток оно пустовало, - продолжил разговор сам с собой ректор. А что, пусть поговорит! Иногда полезно пообщаться с умными людьми, ну или с демонами, - иначе могли быть жертвы. Кто-то мог пострадать. И виноваты в этом были бы вы!

Пока он говорил, я как-то отвлеклась на вид из окна. Отсюда как раз было хорошо видно то самое пострадавшее крыло. Не так уж и сильно оно и обгорело! Больше паники было. Пока я пялилась в окно, демон приблизился и остановился напротив меня. Такой высокий, сильный и обманчиво хладнокровный. Прозрачные голубые глаза, длинные белоснежные волосы, утонченные черты лица, губы сжаты в тонкую линию. Я замерла под его взглядом как мышь под веником. От ректора веяло морозной свежестью. Мне казалось, вокруг начал потрескивать иней. Одно молниеносное движение и мою косу перекинули мне за спину, а потом двумя пальцами сжали искру на моем фартуке. Это он потрескивал все это время, старательно тлея. А ведь и правда! Волосы могли загореться от фартука. Но от прикосновения снежного демона этот предмет гардероба заледенел и осыпался на пол рваными кусочками кружева.

Ой, мамочки!

Кажется, я попала!

Нет, я это поняла еще в том горящем крыле, когда ректор явился на пожар собственной персоной, одним щелчком пальцев остановил пламя, заставив его, сплевывая остатки мебели, исчезнуть. Жаль я не могла сделаться невидимой и испариться вместе с огнем. И вот стою я теперь такая вся несчастная в кабинете руководителя нашей академии и лихорадочно соображаю, что же ему ответить. И Берт как назло молчит. Предатель! Где сейчас носит эту наглую пушистую морду?

- Смею вам напомнить, адептка Райлис, - лениво растягивая слова, произнес магистр Стайракс, - что это уже ваше третье взыскание за этот месяц. Вы использовали лимит наказаний за год. Я вынужден вас отчислить!

Что? Меня нельзя отчислять! Ах он, ах он… демон проклятущий, бессердечный и холодный!

- Пожалуйста, не надо! – всхлипнула я.

Довольная улыбка стала медленно расползаться по лицу магистра.

- Значит, голос у нас все-таки есть, - задумчиво поговорил он, - а я уже думал, что вы его лишились в том подвале, в котором я вас нашел.

Подвал… было дело. А где еще прикажете мне проводить ритуал? Не в своей же комнате в общежитии.

- Я… я больше не буду! – честно соврала я. Ритуал то надо закончить.

- Почему-то я вам не верю, - задумчиво проговорил ректор, переведя взгляд на все еще дымящееся строение в лучах рассвета.

Надо же, какой проницательный!

- Честное слово!

На всякий случай скрестила за спиной пальцы. Кто их этих всемогущих демонов разберет? Вдруг, давая ему обещание, я подписываю себе договор на вечное рабство?

- Члены Совета академии уже в курсе произошедшего инцидента, - уведомили меня, - им принимать решение о вашем дальнейшем обучении. Тут я бессилен. К счастью.

Горькие слезы разочарования застыли на моих ресницах. Ну не может все вот так закончиться! Это не честно!

В нечеловеческих глазах магистра не было и капли сострадания. Он смотрел на меня как-то задумчиво, будто принимая какое-то решение.

- Вопрос в том, на что вы готовы пойти, чтобы остаться в академии?

- На все! – не раздумывая, ответила я и тут же прикусила себе язык.

- Неужели? – медленно повернулся ко мне демон.

«В какой несгораемый шкаф вы спрятали свой стыд?», - совершенно неожиданно раздался голос Берта у меня в голове.

Вернулся таки! Ну, я ему еще это припомню! Фамильяр недоделанный! А ведь это его вина, что я тут стою и краснею перед ректором.

- Совершенно точно! – упрямо сжала губы и посмотрела прямо на магистра.

«Милла, закрой рот с той стороны, дай демону спокойно сделать себе мнение!», не унимался этот негодник.

Придушу!

- Что мне с вами делать, адептка Райлис? – печально спросил ректор, но в его глазах снова загорелся огонек. Нехороший такой.

«Не смей ему ничего обещать! Ты вгоняешь меня в гроб и даже глубже!», - верещал этот несносный фамильяр.

- Заткнись, - тихо шикнула на него я.

Пока наша связь не инициирована, я не могу общаться с ним мысленно, вернее, я его слышу, а он меня нет.

- Вы что-то сказали? – демон собирался вернуться за свой стол и замер на полпути, повернулся и смерил меня вымораживающим взглядом.

- Вам послышалось, - бодро соврала я.

Кажется, мне не поверили.

- Я постараюсь сделать так, чтобы Совет принял правильное решение, - после небольшой паузы уведомил меня ректор Стайрлакс, - но вам придется за это заплатить.

Из кабинета ректора Академии я буквально выпала в бессознательном состоянии. Разговор оказался для меня не просто тяжелым, почти невозможным. То, что за пожар мне грозит отчисление, я даже не сомневалась, а потерять место в самой престижной академии империи не хотелось. Это был мой единственный шанс остаться в столице и не возвращаться домой. Поэтому я согласилась на условие ректора Эйтинора Стайракса Торренса сразу и безоговорочно. Берт, конечно, был против и моментально высказал все, что думает по этому поводу. Хорошо, что все его выражения слышала только я. А то у снежного уши бы свернулись в трубочку. Это я уже почти привыкла к недофамильяру, а у ректора тонкая душевная организация. Вон как опечалился из-за сгоревшего крыла. Хотя к завтрашнему утру оно будет уже как новое.

Глава 1

Холодный ночной воздух бодрил и заставлял двигаться быстрее. Хотелось быстрее вернуться в комнату общежития и лечь в теплую постель. Ну и что, что каждая уважающая себя ведьма должна иметь хотя бы одного фамильяра? Мне и так хорошо! Но наша преподавательница по природе магических существ магистр Ривалин была другого мнения. Именно по ее настоянию мы тащились сейчас в это позднее время в осенний лес на практическое занятие. Не могу сказать, что у нас не было выбора. Право выбора есть всегда! Получить зачет по ее предмету и получить неуд накануне сессии. Поэтому шагали мы за своим преподавателем по лесной тропе и дружно стучали зубами. Нам, конечно, сказали, что занятие будет проходить на улице, но никто не думал, что ночью будет так зверски холодно.

– Милли, – рыжая Агнесс догнала меня, пошла рядом, – как думаешь, какой фамильяр мне достанется?

Я с сомнением посмотрела на подругу. Не думала, что она подозревает во мне дар предвиденья. Иначе, с чего такие вопросы?

– Думаю, это будет лев, – брякнула я.

Голубые глаза одногрупницы удивленно расширились.

– Ты уверена? – почему-то шепотом спросила она.

– Ну, или енот, – пожала я плечами.

– Опять издеваешься? – обиделась Агнесс.

– Да просто шучу, – успокоила я ее, – не бери в голову! А вообще, говорят, что фамильяр сам выбирает себе ведьму. Он видит ее суть, то есть, ищет похожую на себя. Ведь после инициации две души сплетаются в одну, фамильяр питает ведьму энергией, делится с ней магией, они даже мысли друг друга могут читать!

Агнесс удивленно распахнула ресницы.

– Откуда ты знаешь? – выдохнула она.

Готова поспорить, она уже вообразила себе настоящего льва и то, как будет с ним общаться телепатически.

– На лекциях магистра Ривалин надо чаще бывать, – закатила я глаза.

Агнесс не отличалась особенным усердием. Дар имела довольно сильный, из обеспеченной семьи, так что могла себе позволить не напрягаться по поводу учебы, а проводить время в веселых компаниях. Впрочем, нрав она имела очень легкий и всегда выручала, если нужна была финансовая помощь.

Мне как представительнице знатного, но обедневшего рода, временами приходилось туго. Стипендии не хватало на все необходимое. Вот с приходом осени пришлось покупать новые сапожки. Старые просто развалились и уже не желали держаться даже с помощью заклинания. Благо я уже многому научилась, и мои зелья и декокты пользовались спросом в городе. Хозяйка обувной лавки Кира подобрала мне довольно простую и удобную обувь и продала их в рассрочку. Правда, первый взнос нужно было все равно сделать. Вот тогда на выручку мне и пришла Агнесс. Она внесла необходимую сумму, а я помогла ей подготовиться к зачету по травоведению.

– Расскажи мне еще о фамильярах, – попросила приятельница, – а то призову сейчас, а что с ним делать не буду знать.

Я вздохнула. Ну что рассказать? Это магические существа, призванные ведьмой, это я уже говорила. Что еще? По сути это дух, который может вернуться в мир живых и находиться в нем столько времени, сколько проживет его ведьма. Своего рода фамильяр является проводником между мирами и питает свою избранницу энергией. Но чтобы все это свершилось нужно провести ритуал и инициировать связь. В момент обретения фамильяра, ведьма получает Силу и может пользоваться магией. Бывали, конечно случаи, что ведьма не находила своего помощника, тогда и магической силы у нее не было. Такие ведьмы становились травницами. Не самая завидная участь, но и не самая ужасная. Подобные случаи случались довольно редко, ведь силу ведьмы определяет сила ее рода.

Об этом я и рассказала Агнесс. Девушка замолчала, обдумывая мои слова. Я тоже задумалась. А что, ведь это мой шанс! Ведь с фамильяром у меня будут совсем другие возможности.

Мы как раз вышли на освещенную луной поляну. Магистр Ривалин выстроила нас полукругом и зажгла над головой магические огоньки. Затем достала из складок плаща мешочек и вытащила из него сверкающую ящерку.

– Элементаль! – восхищенно воскликнула рядом со мной Агнесс.

Я толкнула ее локтем в бок. Не хватало еще, чтобы нас выгнали с занятия.

– Тихо! – шикнула я на нее.

Тем временем магистр Ривалин опустила элементаля в центр нашего полукруга и та моментально вспыхнула огнем.

– Чего ждем, девочки? – прикрикнула на нас педагог, – Несите хворост! Моя Салли не может гореть вечно, а ночь впереди длинная.

Мы стали собирать сухие ветки и подбрасывать их в огонь. Теперь с появлением источника тепла, поляна не казалась уже такой неприветливой. Сучья радостно потрескивали, девочки тихо переговаривались между собой, шутили и смеялись. В воздухе витало ожидание. Ожидание чего-то чудесного.

Как только костер был готов, магистр протянула руку, и ее элементаль скользнул к ней на ладонь. Она нежно погладила сверкающую ящерку. Та моргнула красными глазками и погасла. Спрятав ее в мешочек, магистр посмотрела на нас и улыбнулась.

– Садитесь, адептки, – велела она.

Мы послушно опустились на пожелтевшую траву. Возле огня было тепло и уютно.

– Сразу предупреждаю, что сегодня ночью лишь некоторые из вас получать своих фамильяров. Вы еще очень молоды и возможно ваше время еще не пришло. Но это не значит, что мы не попробуем сейчас! – она озорно подмигнула нам, став похожей на старшекурсницу. Магистр Ривалин и была довольно молода, а сейчас, когда отблески огня плясали на ее лице немыслимый танец, вообще казалась нашей сверстницей.

– Возьмитесь за руки и закройте глаза, – снова приказала преподавательница.

Обменявшись веселыми взглядами, мы взялись за руки. Я сделала глубокий вдох и прикрыла веки. Внутри все трепетало от приятного волнения. Мой род довольно древний, а значит, имеет большую силу. Предки обязательно поделятся со мной ею! Я много училась, смогу многого добиться. Моя семья не будет ни в чем нуждаться. Сейчас для меня это самое главное. Значит и фамильяр у меня должен быть самый сильный!

Глава 2

Ночная прогулка и препирательства с вреднющим хомяком меня вымотали. Я еле доплелась до общежития, постаралась как можно тише войти в комнату, чтобы не разбудить соседку. Она у меня как раз из таких, о ком говорят: «Не буди Лихо, пока оно тихо». Дородная, не отличающаяся особым тактом, но обладающая нелегким характером и не менее тяжелой рукой. При этом подругой оказалась хорошей. Училась на факультете боевиков и могла дать отпор любому.

На цыпочках прокралась в ванную, наспех умылась и переоделась. Вернулась в комнату, погасила светлячок, который освещал мне дорогу, и легла в постель, накрывшись одеялом. Какое блаженство вот так вытянутся и закрыть глаза. В предрассветный час было так тихо, что, казалось, воздух звенел.

«Драааакоооньяааа крооооовь…», – дурным голосом заорали у меня над ухом.

Я испуганно вскочила на кровати и ошалело огляделась. Кто этот самоубийца, решивший спеть трактирную песню в такое время. Да Кира же его убьет! Потом отнесет бездыханное тело к некромантам, воскресит и убьет еще раз особо изощренным способом.

«Лееетиии, кааааак ночьюуууу ветеррррр… », – продолжал кто-то корчиться в припадке певческого безумия. О, а вот и менестрель нашелся! Придурочный хомяк нацепил на себя мои амулеты и, бряцая ими, танцевал сумасшедший танец на комоде.

Я покосилась на Киру. Соседка выдала громкую руладу, заставившую бы любого воина удавиться от зависти.

«Драааакоооньяаааа кррооовь…. Вееерниии моооююууу любоооовь», продолжался концерт.

– Заткнись! – зашипела я.

На мой шепот боевичка отреагировала. Она заворочалась в кровати, пробормотав какое-то бранное проклятие. Вот почему она не слышит этот кошмар, а мои слова тут же ее разбудили. Почти. Я замерла, боясь пошевелиться. Кажется, пронесло.

А мой фамильяр все это время надрывал голосовые связки.

«Нееесииии мееенаяяя над стеепьююууу», – думаю, этому хомяку не то, что медведь на ухо наступил, он туда пригласил целую компанию и устроил вечеринку. Ну как можно так петь?

Я мысленно застонала и спрятала голову под подушку, еще и одеялом сверху накрылась. Не помогло. Хаос тебя побери! Я совсем забыла, что слышу его мысленно, значит, не могу спрятаться, как от простого голоса. Но я все равно упрямо продолжала скрываться под подушкой.

Храп Киры стал громче, но хомяка это ничуть не расстроило. Он подстроился под ее ритм и уже горланил новую песню с не менее дурацким содержанием. Я уже испугалась, что у меня кровь пойдет из ушей. Надо заставить его замолчать! Высунулась из-под одеяла и показала этому певцу недоделанному кулак. На это пушистик глумливо подвигал усами и повернулся ко мне задом, даже наклонился чуть вперед, демонстрируя мне путь, куда я могу пойти со своими угрозами.

Как дать бы сейчас по мохнатой жо… заду! При этом грызун еще сиял, словно свеча, оставаясь в том полупризрачном виде, как в тот момент, когда он появился передо мной. Вспомнив, как в лесу я случайно дотронулась до него, сделав на миг вполне осязаемым. Недолго думая, протянула руку и взялась двумя пальцами за короткий хвост. От неожиданности хомяк заверещал на высокой ноте, отчаянно дергая лапами в воздухе.

«Ша, ведьма! Убери свои грязные руки с моего чистого достоинства!», – орал он будто я на самом деле держала не за хвост, а за… срам.

«Я тебе покажу, где у курицы сись…», – договорить ему я не дала. Зашла в ванную и бросила в таз с водой, в котором было замоченное белье. Хомяк булькнул и вынырнул. О, он еще и плавать умеет! Как интересно! Пока он плыл, молчал. И на том спасибо. Видимо боялся утонуть. Я скрестила руки на груди, злорадно наблюдая за стараниями грызуна. Тот доплыл до бортика таза, вылез из него, перепрыгнул на табурет и принялся оттряхиваться, сердито зыркая на меня.

– Остыл? – спросила я у него.

Мне не ответили. Хомяк нахохлился и принялся вытираться лапками, при этом смотрел на меня так, как будто проклинал меня всеми хомячьими карами. Зато заткнулся! Удовлетворенно хмыкнув, вернулась в спальню и снова легла в постель. Уже соскальзывая в сон, отметила про себя, что храп Киры теперь мне кажется волшебной музыкой после пения моего дурного фамильяра.

Усталость взяла свое, поэтому, когда ко мне под одеяло пролез кто-то маленький, пушистый, мокрый и царапучий, мне было лень выгонять нахала. Пусть спит. Завтра задушу.

Проснулась от того, что на меня кто-то смотрел. Недобро так. Пристально. Открыла глаза и уставилась на внушительный шар из воды, который висел прямо над кроватью. Огромная капля медленно перекатывалась и сверкала в лучах, светившего в окно солнца. Но даже не это взбодрило меня. Сквозь каплю на меня пялилась мохнатая звериная морда. Не сразу я поняла, что это увеличенная выпуклой поверхностью капли, хомячья голова. Поэтому я истошно завизжала и вскинула руки для того, чтобы послать заклинание. Я не боевик, но одному приему Кира меня научила. Хомяка отбросило от постели в противоположную сторону комнаты, зато капля осталась. Ненадолго. Едва только мой фамильяр перестал контролировать воду, она рухнула мне на голову.

Мокрая и дико злая, я подскочила с кровати и бросилась к грызуну. Тот попытался испариться, но не успел. Я мстительно схватила его за хвост и снова подняла вверх. Хомяк стал материальным и верещал, будто его режут.

– Ты зачем это сделал? – прошипела я, поднеся зверька к своему лицу.

– А ты зачем меня вчера чуть не утопила, ведьма? – грозно зыркнул на меня хомяк.

– Так ты можешь нормально говорить? – я выгнула бровь.

Хомяк смешно надул щеки и отвернулся. Ну, насколько ему это позволял короткий хвост в моих пальцах.

– Я много что могу! – фыркнул этот экземпляр подсемейства грызунов.

– Я заметила!

– Отпусти, ведьма! Угомони свои таланты! – продолжал ерепениться хомяк.

Мне надоели его вопли. Я вздохнула и оглянулась в поисках чего-то подходящего. Не знаю, сколько продлится его такое физическое состояние, поэтому надо перестраховаться, чтобы не удрал. На глаза попался кубок, который Кира приволокла за победу в Огненном кольце. Моя соседка была капитаном команды на соревнованиях между нашей академией Джоелросс и Магической школы Сирмаас с южного континента. Кубок был большой, выполненный лучшими гномьими мастерами. Я часто использовала его как вазу для цветов. Сейчас хрустальный кубок пустовал, и я без зазрения совести бросила внутрь грызуна. Тот засучил лапками, но по совершенно гладким стенам невозможно было выбраться. Оставив свои попытки, хомяк уставился на меня сквозь преграду.

Глава 3

Хоть благодаря стараниям моего фамильяра, умываться уже не было необходимости, зато волосы пришлось сушить, прибегая к магии. К слову, я не сильна была в стихийных заклинаниях и пользовалась ими неохотно. Но выбора особо не было. Как всегда, я переборщила с вектором и воздух, высушивший мои волосы, оказался горячим, а поток сильным. Поздно я увидела, что моя прическа стала похожа на гнездо. Исправлять ситуацию не было времени. Я застегнула форменное платье, завязала тесемочки фартука, накинула плащ и выскочила в пустующий коридор, на ходу просовывая ноги в туфли. Я бежала прихрамывая. Одна туфля никак не желала занять свое законное место на моей ступне, а останавливаться ради нее я не спешила.

Выйдя на улицу и глотнув прохладного воздуха, которым меня щедро одарил осенний ветер, все-таки оступилась и потеряла равновесие. Капюшон от плаща съехал мне на нос, вдобавок ко всему еще лишая зрения. Уже в последний момент, чтобы избежать падения, я взмахнула руками, пытаясь схватиться хоть за что-нибудь, громко охнула и ощутила под пальцами плотную ткань.

Легкий треск, громкая ругань и заливистый смех сопровождался моим падением, а заодно и того бедолаги, которого я успела поймать. Больно стукнувшись головой о камень, запуталась в складках своего плаща и ощутила вес чужого тела.

Ой, мамочки!

Меня сейчас раздавят! К счастью, длилось это недолго. Миг и с меня слезли, сразу стало легче дышать, затем сильные руки взяли меня за плечи и поставили на ноги, и только потом поправили капюшон, что закрывал мне весь обзор.

Когда я увидела, кого только что уронила, мне захотелось снова натянуть на себя капюшон и никогда его не снимать. Я затравленно огляделась. Никого вокруг! Естественно, все адепты уже давно на занятиях, а преподаватели со своими студентами. Но кто-то упорно продолжал смеяться. Ну конечно! Это мой фамильяр придурочный не скрывал своего веселья. Когда он увидел мое выражение лица при взгляде на случайного прохожего, которому не повезло упасть вместе со мной, не то что продолжил смеяться, он уже просто ржал как конь.

Не хомяк, козел какой-то!

Снова посмотрела на своего компаньона по валянию на земле. Встретилась с льдисто-голубыми глазами взглядом и опустила голову.

– Имя, адептка! – скомандовал наш ректор.

– Простите, ректор! – проблеяла я, стараясь не смотреть на его оторванный рукав пиджака, – Так получилось…

– Имя! – отчеканил ректор и вокруг нас закружились снежинки.

Ой, мамочки!

– Мелисса Райлис, – призналась я, от души надеясь, что этого будет достаточно и вообще ректор скоро забудет о моем существовании.

– Курс?

– Третий.

– Факультет?

– Артефакторика и управление сознанием…

Я готова была скатиться в истерику.

«Уважаемый, с какой целью интересуетесь?», – мой хомяк, наконец, перестал зубоскалить и решил проявить бдительность.

Ожидаемо, демон его не услышал. Зато продолжал сверлить меня гипнотизирующим взглядом.

– Ведьма, значит, – непонятно, обрадовался или огорчился магистр Стайракс.

Ну что сразу ведьма? Что за мода вообще специалистов моего направления называть ведьмами? Не очень-то мы и от фей отличаемся, между прочим. Почему-то от ректора это слово прозвучало особенно обидно, хотя мы и сами себя так частенько называли.

– И куда же вы так спешили, адептка Райлис, что не заметили собственного ректора и чуть не угробили его? – в голосе магистра Стайракса сквозили ироничные нотки, губы тоже чуть искривились в легкой усмешке, однако глаза смотрели пристально. Зрачки внезапно расширились, а ноздри на тонком носу хищно затрепетали.

Я покосилась на его оторванный рукав, из-под которого виднелось плечо в белой рубашке, и судорожно сглотнула.

– Я спешила на лекцию к магистру Совурду, – не помня себя от ужаса, просипела я.

Снежный чуть крепче сжал мои плечи, а потом, будто очнувшись, отпустил. Полез в карман пиджака и достал белоснежный платок.

– Возьмите, – мрачно велели мне, – у вас кровь на лбу. Вытрите, а то испугаете всех адептов. А еще лучше покажитесь лекарю.

Я продолжала стоять и взирать на демона. Поняв, что я не собираюсь принимать никаких действий по поводу своего здоровья, ректор сам приложил платок к моему виску, при этом ругнулся сквозь сжатые зубы.

От его прикосновения я отмерла, прижала руку к платку.

– Простите, ректор! – снова запричитала я. Вид оторванного рукава на костюме стоимостью дороже, чем весь мой гардероб вместе взятый, дико нервировал. Может быть, повезет, и я уговорю магистра расплатиться с ним за испорченную вещь в рассрочку? А может, я смогу его сама зашить.

Демон продолжал смотреть на мою руку, прижимающую его платок к голове, потемневшим взглядом. Ну все, он меня теперь убьет!

Будто стряхнув с себя оцепенение, магистр Стайракс непонимающе посмотрел на испорченный пиджак.

– Я зашью! – пообещала я.

Снежный отмахнулся, как от назойливой мухи, сделал пас рукой и рукав сам собой вернулся в первоначальный вид. Вот это, я понимаю, уровень Силы! Да я бы настраивалась на подобное неизвестно сколько времени! И то, не факт, что получилось бы хорошо. А тут даже следов не осталось!

– Идите, адептка, – ректор потерял ко мне всякий интерес и продолжил путь, по которому он следовал, пока я на него не упала, – а то и лекция скоро закончится.

Точно! Лекция же!

– А платок? – спросила я, отнимая его от головы. На белоснежной ткани остались красные пятна.

– Оставьте себе! – не оборачиваясь, ответил ректор.

Я в непонимании посмотрела на хомяка, который притих во время нашего с демоном разговора. Видимо приблизившись, он почуял мощную энергию нашего ректора и решил не связываться. Тоже мне, фамильяр!

***

Тонкая девичья фигурка в теплом плаще скрылась в учебном корпусе. В воздухе до сих пор витал сладкий аромат ее крови. Что-то в ней было не так, будто примесь чего-то необычного, манящего. Аура девчонки переливалась всеми цветами радуги. Никогда он еще не видел столько яркой энергии в одном человеческом существе. Он даже на всякий случай еще раз ее просканировал. Нет. Обычный человек. Нет ни капли примеси крови других рас, что могло бы объяснить мощное энергетическое поле. Да и магии в адептке было не так и много, обычный уровень ведьмы. Девчонка сама подтвердила, что учится на факультете артефакторики и управлении сознанием. Даже не боевой маг. Тогда откуда у нее такой фон?

Глава 4

В коридорах учебного корпуса было безлюдно, безэльфно, безгномно и вообще пусто. Звук моих шагов по каменному полу разносился по всему этажу.

«Ведьма, если ты так будешь быстро бежать, ты таки догонишь свой инфаркт!», – почему-то запыхался мой хомяк, хотя он не бежал, а летел за моим левым плечом.

– Не дождешься! – ответила я и постучала в дверь аудитории.

Магистр уже читал лекцию, его голос, усиленный магически, разносился в помещении, лишая возможности адептов пропустить хоть слово.

– Войдите! – прогремело так, что окна в коридоре жалобно звякнули.

Я на миг задумалась, а не сбежать ли мне, пока не поздно.

Но осуществить задуманное мне не позволили. Дверь распахнулась, и я предстала пред темными очами своего сурового преподавателя.

– Адептка Райлис! – обрадовался магистр Совурд, – Опоздали!

– Опоздала, – кивнула я, – простите, так получилось…

– Проходите! – посторонился он, впуская меня внутрь.

Послышались смешки, но было достаточно одного взгляда магистра, чтобы наступила гробовая тишина. Совурд был преподавателем кафедры некромантики, нрав и вид имел соответствующий. Всегда носил строгую черную мантию, сапоги на толстой подошве, накладки с серебряными шипами на горле, плечах и локтях, чтобы работая с нежитью обезопасить себя от ядовитых укусов. Длинные черные волосы собраны в строгий хвост, глаза тоже темные, а кожа наоборот казалась через-чур светлой. Откровенно говоря, он сам внешне не сильно отличался от воскрешенных им же покойников.

– Идите на свое место, – велел некромант, я послушно юркнула за свою парту в первом ряду. – Продолжим! Итак, методов магического воздействия на представителей нежити можно выделить два…

Я достала тетрадь и принялась все старательно записывать. Потом попрошу Линду дать мне переписать начало лекции. Берт какое-то время покрутился рядом, что-то ворча о мрачных типах, отравляющих жизнь бедным учащимся. Но мне были неинтересны его стенания, итак я на лекцию опоздала из-за него, так теперь еще буду иметь дополнительный вопрос на экзамене. Поэтому я погрузилась в учебный процесс и напрочь забыла о существовании моего фамильяра.

– Адептка Райлис, – магистр Совурд внезапно повернулся ко мне, – будьте так любезны, продемонстрировать нам применение заклинания подчинения призрака.

Я встала, лопатками ощущая, как на мне скрестились облегченные взгляды моих сокурсников. Вот же гады! Радуются сейчас, что не их вызвали на это задание. Понимаю прекрасно, что это мне возмездие за опоздание, поэтому не стоит сопротивляться, но и нужно постараться не опозориться.

Магистр услужливо призвал привидение. Перед нами предстал орк с дубинкой на плече. Тяжело вздохнула, пытаясь сосредоточиться. Никто не говорил, что будет легко!

– Поторопитесь, адептка! – недовольно проворчал магистр.

Подошла к столу с расставленными ингредиентами. Сейчас я должна собрать все необходимое для зелья, произнести заклинание и подчинить себе дух орка. Орков и живых не очень получалось покорить нашим магам, а с духом справиться еще труднее.

Из-за склянки вынырнул мой невыносимый хомяк. С интересом воззрился на привидение, подлетел ближе. Орк оскалился. Видимо почуял моего недофамильяра. Интересно, а он его видит? Ведь оба находятся на грани тонкой материи.

Берт покрутился перед орком, расставил лапы и тоже на него рявкнул. Я поморщилась. Некогда наблюдать за этим представлением, надо собирать компоненты. Мой выбор пал на «холщевый сбор». Варить нужное зелье нет времени. Орки вообще не отличаются большим терпением, а воскрешенные некромантом, тем более. Спасибо магистру Совурду, что не умертвие предложил упокоить. «Холщевый сбор» хорош тем, что собирается он в заговоренный мешочек, туда складываются нужные травы и порошки, все это подкрепляется заклинанием и рассыпается под ноги объекту подчинения. Удобная вещь! Не нужно приближаться близко. Главное ничего не перепутать при сборе мешочка и не забыть заклинание. Но на память я не жаловалась, так что смело принялась за работу.

Рев орка заставил вздрогнуть. Первые ряды адептов выставили щит, накинув его на все ряды. Привидение вскинуло дубинку и замахнулось на Берта. Тот растворился в воздухе, показав громиле неприличный жест. Наблюдавший за всем происходящим магистр, недоуменно вскинул брови. Он ведь даже не подозревал, что кое-кто из грызунов наглым образом дразнит его привидение.

В тот момент, когда я уже произносила заклинание, хомяк повис у меня над плечом.

«Ведьма, шо то за шлимазл? Ему на кладбище прогулы ставят!» – возмутился Берт, обличительно показывая на орка лапой.

Я не могла ответить, нужно на нисходящем потоке договорить заклинание и добавить щепотку мандрагоры. Потянулась к горшочку с надписью «мандрагора порошок», а дальше произошли сразу две вещи: я высыпала порошок в свой мешочек, заканчивая произносить слова, хомяк с криком:

«Это не мандрагора!», – стукнул меня по руке, и мешочек полетел совсем по другой траектории, опускаясь у ног магистра.

В аудитории прогремел взрыв. Меня откинуло воздушной волной, стекла в окнах выбило, и черный дым весело заструился на улицу.

В ушах звенело, среди адептов началась паника. Кто-то что-то кричал, кто-то кашлял, но покидать аудиторию не спешил никто. Когда дым немного развеялся, я увидела результат своих трудов.

Ой, мамочки!

Вот лучше бы этот дым никуда не девался, честное слово! Привидение орка преобразилось слегка. Ну ладно, не слегка, очень сильно преобразилось. Да его уже было просто не узнать!

Теперь перед нами был дух не огромного клыкастого зеленого представителя степного народа, этот экземпляр скорее напоминал фею… Большая такая, очень мускулистая трехметровая фея. Или фей. У этого чуда современной магии кожа приобрела цвет заката. Ресницы у красавчика стали длиннющие, загнутые и пушистые, даже завидно стало, и хлопал он ими весьма кокетливо. При этом улыбка осталась прежняя – клыкастая и довольно пугающая, зато весьма дружелюбная. В общем, ужас просто! За спиной привидения колыхались перламутровые крылья, правда, больше похожие на крылья летучей мыши, чем на фейские, только прозрачные и сверкающие.

Глава 5

В приемной ректора скучала секретарша баньши. Я всегда ее побаивалась. Мисс Варрунда высокая, сухопарая дама неопределенного возраста характер имела самый стервозный.

– Райлис! – проскрежетала мисс Варрунда, – Чего надо?

Она подняла на меня свои фиолетовые глаза без зрачков и посмотрела поверх очков. Как всегда, при встрече с ней, у меня вспотели ладони и все внутри сжалось. Хотя она никогда не повышала на меня голос, да и не делала ничего дурного, но секретаршу я боялась едва ли не больше самого ректора.

– Ректор Стайракс ждет меня, – пролепетала я, косясь на своих сопровождающих.

Берт поправлял алый бант в локонах некроманта, а собственно сам некромант лучился довольной улыбкой, прожигая взглядом баньши. Впрочем, на мисс Варрунду преобразившийся магистр не произвел ровным счетом никакого впечатления.

– Проходите! – секретарь тут же потеряла ко мне интерес и уткнулась в какие-то бумаги. Судя по запаху серы, витавшему в воздухе приемной, она отправляла срочные письма, пользуясь огненной почтой.

– Проходите, Райлис! – голос ректора застал меня врасплох.

Вернее, я знала, что он меня ждет, но то, что он решит меня поторопить, стало неожиданностью.

Через порог кабинета переступила с замиранием сердца. Воспоминание об утреннем недоразумении назойливой мухой крутилось в голове. А что, если он до сих пор сердится на меня за испорченный костюм? Хотя нет, он же все исправил еще тогда. Войдя в кабинет, тут же напоролась на взгляд льдисто-голубых глаз. От ужаса во рту пересохло, а в горле образовался тугой комок. Я даже сделала шаг назад, но следом заходил магистр Совурд и лишил меня возможности сбежать.

Ректор сидел за столом и что-то писал. При нашем появлении отложил бумаги и воззрился на нашу колоритную парочку. Хотя, почему парочку? Где мой хомяк? Огляделась, но так и не нашла своего фамильяра.

Предатель!

Демон скользнул по мне взглядом и оценивающе уставился на преображенного некроманта. Надо отдать должное выдержке магистра Стайракса. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице. Только левая бровь непроизвольно поползла вверх, делая его взгляд недоуменным.

– Адептка Райлис, – кивнул ректор, – магистр Совурд… – пауза, и снова мне, – не думал, что нам придется столь быстро встретиться.

Щеки сами собой вспыхнули красным.

– На лекцию успели? – вкрадчиво поинтересовались у меня.

Невозможно, но интенсивность красного цвета на моем лице увеличилась вдвое.

– Нет, не успела, – покаялась я, снова покосившись на своего педагога.

Педагог вид имел самый счастливый и радужный.

– Ректор Стайракс, – подал голос магистр Совурд, – какой сегодня великолепный день!

Он взмахнул рукой, выпуская в воздух стайку разноцветных бабочек. Те рассыпались по кабинету пестрым дождем, распространяя вокруг ауру праздника и аромат цветущего луга. Не думала, что такое возможно в конце осени.

– Райлис! – цветной некромант повернулся ко мне и протянул ладонь с золотистой пыльцой, – Вы такая хорошенькая! Вы знали, что имеете дар обольщения?

Не дав мне осознать его слова, магистр дунул на свою ладонь, и золотая пыльца взметнулась вверх облачком, оседая на моих волосах, вернее на том вороньем гнезде, которое сегодня заменяло мне прическу. Я чихнула и беспомощно посмотрела на ректора, который наблюдал за нами. Я поймала его взгляд и замерла. Он встал из-за стола, продолжая смотреть мне в глаза, и начал медленно приближаться. С каждым его шагом мое сердце будто покрывалось ледяной коркой и билось все медленнее. Приблизившись почти вплотную, демон замер, продолжая меня изучать, а я… я боролась с желанием спрятаться за спину магистра Совурда. Тот сделал шаг в сторону и начал что-то напевать, кружась в хороводе бабочек и осыпающейся на пол пыльцы.

– Вы испортили мне некроманта, – тихо проговорил ректор.

С трудом сглотнув комок в горле, я проблеяла:

– Я?

– Ну не я же! – дернул уголком рта магистр Стайракс.

Какое-то время он вглядывался в мои глаза, уж не знаю, что он там искал, затем протянул руку и коснулся моих волос. В этот момент я перестала дышать. Тонкие, длинные пальцы растерли золотые искорки, застрявшие в прядях.

– И я не спрашиваю – зачем, мне интересно – как?

Разорвав зрительный контакт, к моему невероятному облегчению, ректор повернулся и многозначительно посмотрел на Совурда.

Ох, если бы я знала как!

Судорожно вздохнула, только теперь осознала, что на самом деле все это время не дышала.

– Я перепутала мандрагору с белладонной, – стала каяться я, теперь уже не решаясь посмотреть на главу нашей академии.

– Как интересно! – от голоса ректора по коже побежали мурашки.

Я чувствовала себя как кролик перед удавом.

– Что-то мне подсказывает, что мандрагора тут не причем, – задумчиво произнес он.

Тут уже я не выдержала и подняла голову.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила у него.

Снежный заложил руки за спину и развернулся в сторону некроманта, исполнявшего какой-то немыслимый танец в центре кабинета. Я выглянула из-за плеча ректора и не могла с ним не согласиться – это я испортила некроманта.

– Расскажите мне, что произошло? – внезапно спросил меня магистр Стайракс.

– Я опоздала на лекцию, – принялась каяться я, – а магистр Совурд очень не любит, когда кто-то опаздывает. Он велел мне подчинить призрака. Для этого я выбрала «холщевый сбор». Мне предстояло подчинить дух орка.

Брови ректора вновь взметнулись, но перебивать он не стал, терпеливо слушая.

– Я собрала ингредиенты в мешочек, стала произносить заклинание, добавила мандрагору и бросила его в призрака.

О том, что Берт пытался меня предупредить, что я положила в мешочек не мандрагору, что он же толкнул мою руку, и заклинание поменяло траекторию и попало в магистра Совурда, я благополучно промолчала. Тогда пришлось бы объяснять, кто такой Берт и почему у меня такой ненормальный фамильяр. Не хотелось позориться.

Глава 6

В голове клубилась мгла, в ушах шумело, а во всем теле разлилась прочти непреодолимая слабость. Меня как будто несли воды теплой реки, укачивая и убаюкивая. Если бы не сердитый голос, назойливой мухой зудящий где-то рядом.

– Это форменное безобразие! – вещал он, – Так унизить своего преподавателя на глазах у всего курса! Вы должны ее исключить!

– Адептка Райлис всего лишь выполняла ваше задание, – лениво прозвучал голос ректора.

Это мой бред, или демон на самом деле меня сейчас выгораживает?

– Она провела запрещенный ритуал! Открыла разлом…

– Я напоминаю вам, магистр Совурд, все это произошло на вашей лекции, при вашем чутком руководстве. Вы заставили сотворить заклинание адептку, отдавая себе отчет, что она, скорей всего не сможет выполнить ваше поручение. При этом Мелисса смогла приготовить зелье, прошу заметить из ваших же компонентов, и произнесли заклинание, которое по силе своего действия превосходило ваше задание. Так почему я должен отчислять талантливую ведьму из моей академии, если вы как преподаватель не в состоянии держать дисциплину в аудитории?

Признаться, от такого ответа прибалдела даже я. Жаль, я не могу сейчас увидеть выражение лица магистра! Теперь у некроманта на меня зуб на всю жизнь. Ну а кто говорил, что будет легко?

– Это непозволительное поведение! – рассерженной гадюкой зашипел магистр Совурд, но тут же захлебнулся своими словами.

– Только я могу сейчас решать, что позволительно, а что нет в моей академии! – как-то подозрительно тихо и спокойно произнес снежный демон. – Не смею вас задерживать!

Послышался грохот, будто уронили мешок с картошкой на пол, затем шаги и скрип двери. На миг все стихло. Моего лба коснулись теплые пальцы, провели по волосам, убирая каштановые пряди с лица.

Почему я не могу открыть глаза? Кто остался рядом? Это ректор, или магистр Совурд решил меня придушить?

– Мисс Варрунда, вызовите лекаря! – это был ректор, – Кажется у нас опустошение резерва до критической точки!

Легкий перестук каблучков, стук двери.

– Магистр Стайракс, – насмешливо произнесла наша баньши, – что вы сделали с бедной девочкой? Она вам надоела?

Тихий рык заставил ее замолчать.

– Я сказал – лекаря позови! – уже спокойней повторил свою просьбу демон.

Больше я ничего не слышала. Меня уносила тьма, не оставляя даже шанса открыть глаза.

«Пс! – до боли знакомый шепоток проник в мои мысли, – Ведьма! Ты меня слышишь?».

Неужто Берт решил почтить меня своим присутствием?

« Пс!».

« Отстань от меня мышь», – вяло отмахнулась я. Хотела сказать, но губы не слушались.

«Жива!», – непонятно чему обрадовался фамильяр, а потом обиделся, – «Я не мышь! Я хомяк! Ослепла, что ли?».

Этот гад теперь может мои мысли читать?

«У тебя резерв магический пустой! Ты в курсе?», – не унимался грызун, – «Что ты натворила? Хочешь остаться калекой? Я зря с тобой силой делился?».

Ах, он со мной силой поделился! А кто его просил? Из-за него теперь у меня такие неприятности!

«Изыйди, Берт!», – почти застонала я.

«Ты зачем весь резерв потратила?», – не отставал Берт.

«Исправляла то, что ты натворил!», – меня снова начало мутить. Хотелось уже ничего не слышать и не отвечать на дурацкие вопросы фамильяра. Вот приду в себя, придушу и прикопаю вод кустом!

«Зачем?», – опешил он.

«Ректор велел…».

На несколько мгновений стало тихо. Я уже обрадовалась, что меня оставили в покое. Как же я ошибалась!

«Чтоб его душа вселилась в кошку и ее укусила собака! – взбеленился хомяк, – Да чтобы сумасшедшего выписали, а демона положили вместо него! Да чтоб на него балкон свалился!».

Я почти пришла в себя от такого напора. Даже показалось, что вот-вот смогу открыть глаза.

«За что ты так с бедным ректором?», – удивилась я.

«Я поделился с тобой магией, чтобы ты могла меня вернуть назад, чтобы силенок хватило, даже компоненты подменил, не думал, правда, что ты используешь их таким бездарным способом, ну да ладно. А этот демон бессовестный отнял у тебя все, что нажито непосильным трудом!».

«Кто тебя вообще просил об этом? – уже и я начала заводиться, – Мог ведь предупредить, что компоненты не те! Ты мне сорвал занятие! Из-за тебя меня теперь отчислить могут!».

Я многое еще хотела сказать этой наглой пушистой морде, только внезапно поняла, что Берта рядом нет. Он меня не слышит. Зато я отчетливо ощутила чужое присутствие.

«Берт!», – осторожно позвала я.

Тишина.

Кто здесь?

Тонкие холодные пальцы пробежались по моему лицу, замерли на подбородке и переместились к губам. Внутри меня пульсировала пустота. На месте источника магии замерла пустыня. Ни капли силы! Даже следа от нее. И я говорю не про новую магию, внезапно оказавшуюся во мне – тот самый огонь, что пробудился и ревел в моих венах в момент воздействия на магистра Совурда и приведения его в прежний вид. Сейчас не было даже бытовой магии, которую я так любила и использовала в заклинаниях.

Ни-че-го!

Осознание того, что я на самом деле выгорела, упало на сердце и давило своей безысходностью. Теперь я калека… мне никогда не быть собой.

Тупая боль в затылке разливалась чернильным пятном, не давала думать и сосредоточится на том, чтобы отыскать хоть каплю магии. Нет сил, даже открыть глаза…

Наглые прохладные пальцы скользнули за воротник ученического платья, огладили кожу на шее и спустились к ключицам. По телу пробежала дрожь. Боль в голове стала почти невыносимой. Хотелось кричать, но тело не было способно издать ни звука.

Чужое дыхание коснулось кожи. Через миг мои губы обожгло поцелуем, сминая все сопротивление и щедро делясь сверкающей силой. Всего один удар сердца и все прекратилось. Как будто не было прикосновений и поцелуя. Осталось щемящее чувство обреченности и сожаления… а в груди медленно расплывалась чужая магия…

Глава 7

На улице оказалось на удивление темно и жутко холодно. Из одежды на мне было только платье и тонкие чулки, а на ногах все те же туфли. Эх, знала бы, что погода так испортится, обула бы ботиночки. Они хоть и поношенные уже, но не зря я копила все лето, чтобы сапожник их зачаровал от холода и влаги. Это выходило дешевле, чем купить новые, зато хватало на сезон защитить ноги от сырости.

Промозглый ветер тут же пробрался мне за шиворот, напомнив о том, что кто-то расстегнул мне пуговицы на вороте формы. Схватилась двумя руками за горло в слабой попытке хоть как-то защититься от холода. Стала торопливо застегивать пуговицы, обнаружила парочку пустых мест, видимо тот таинственный благодетель, что вернул меня к жизни, особо не церемонился и просто оторвал их.

Дрожа всем телом, поторопилась к темневшему корпусу общежития. Не хватало еще простудиться теперь. Мой фамильяр не подавал никаких признаков своего присутствия в моей жизни. Может быть, в тот момент, когда моя магия угасла окончательно, наша связь была разорвана и хомяк вернулся восвояси? Эта мысль показалась такой привлекательной, что я даже остановилась и улыбнулась. Вот было бы здорово! Прислушалась к себе. Резерв все еще пуст, но искра теплится на дне источника. Странное ощущение охватило меня. Магия во мне сейчас чужая, но это никак не мешало, не вызывало ощущение неправильности. Напротив! Сейчас я чувствовала небывалый прилив сил.

– Милли! – тихий голос у самого уха заставил подскочить на месте.

Я шарахнулась в сторону, зацепилась подолом платья за какой-то куст и непременно упала бы, если б меня не успели поймать сильные руки.

– Золст лэмб! – выругалась я на гоблинском языке, а потом подняла голову и замолчала.

На меня смотрели невероятные, самые красивые, самые синие в мире глаза.

– Прости, что напугал тебя, – полная раскаяния обворожительная улыбка и у меня ослабли колени.

– Оливер? – все еще не веря своим глазам, пробормотала я.

– Ты совсем раздета!

Оливер снял с себя плащ, тут же накинул его на меня, закутал плотнее и обнял за плечи. Тут же стало жарко. И я даже не знаю от чего именно. Может от того, что сейчас на мне был плащ стоимостью дороже, чем весь мой гардероб, а может от того, что меня продолжал обнимать парень, который вот уже как год был героем моих снов.

– Согрелась? – он провел руками по моим плечам и участливо заглянул в глаза.

Я кивнула, продолжая удивленно таращиться на парня.

Оливер учился на пятом курсе. Был одним из лучших адептов факультета некромантии, да и всей академии, если уж быть до конца честной. Талантливый, очень одаренный Оливер Шерден единственный сын советника императора. Мы познакомились год назад на Зимнем балу. Я впервые оказалась на этом празднике академии. Обычно проводила зимние каникулы дома в кругу семьи, да и денег на бальные наряды у меня никогда не было. Но в тот год дороги занесло, стационарные порталы не работали, и многие адепты остались на каникулы в Джоелроссе. Агнесс уговорила меня пойти с ней на бал, она даже платье мне свое дала в обмен на лекции по менталистике.

Вот тогда я впервые увидела его. Высокий, темноволосый, с невероятными синими глазами, Оливер стоял у колоны и со скучающим видом смотрел на танцующие парочки. Он сильно выделялся среди наряженных адептов. На нем была обычная экипировка некроманта – высокие сапоги на толстой подошве, черные кожаные штаны, черная рубашка и кожаная куртка, щедро украшенная серебряными шипами. Я невольно залюбовалась им. Было в его облике что-то такое, что привлекало внимание. Дело даже не в его внешности. Он не пытался претворяться кем-то, строить из себя что-то. От парня веяло уверенностью, свободой и какой-то внутренней силой.

– Эй, красотка, давай потанцуем! – передо мной возник другой молодой человек, схватил меня за руку и потянул к танцующим. Судя по телосложению боевик, а судя по наглому блеску глаз огненный маг.

Такого напора я не ожидала.

– Я не танцую, – дернула руку, безрезультатно пытаясь освободиться от захвата.

– Да ладно тебе! – не унимался боевик.

– Кажется, девушка только что сказала, что не танцует!

От этого холодного замечания замерли все. Даже музыка стала играть тише. За моей спиной стоял тот самый некромант и совершенно спокойно взирал на боевика. Пару секунд они буравили друг друга взглядами, затем нахал разжал пальцы, прорычал сквозь зубы что-то о зарвавшихся папиных сыночках, и ушел.

– Спасибо! – краснея, поблагодарила я своего спасителя.

– Не стоит, – улыбнулся мне он и я поняла что пропала.

Тряхнув головой, попыталась сбросить с себя оцепенение, которое охватывало меня каждый раз, когда я окуналась в омут его взгляда.

– Что ты здесь делаешь? – осторожно спросила, от души надеясь, что это не мое видение, что я не лежу до сих пор в лазарете.

На красивом лице некроманта промелькнула тень. Он опустил голову, длинная темная челка упала на глаза, лишая меня возможности смотреть в них.

– Милли, я… – начал Оливер, замолчал, выдохнул сквозь сжатые зубы, – я боялся, что потерял тебя.

Ледяной ветер растрепал мои волосы и унес с собой тихие слова, а я стояла в кольце рук парня, который меня когда-то отверг, и улыбалась. Глупо и совершенно по-детски. Будто не было всех этих месяцев беспросветной тоски и боли, лезвием полосовавшей сердце.

– Ты сам отказался от меня, – напомнила ему я.

– Я не смог, – качнул головой Оливер, – вчера, увидев тебя у лекаря, осознал, что ты единственная, кто нужен мне в жизни!

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! С тех пор, как родители Оливера узнали о его романе со мной, как они грозились лишить его наследства и отлучить от семейного магического источника, если он не прекратить «порочившую весь род связь», с тех пор, как он перестал даже замечать меня, будто я никогда не существовала, а спустя неделю объявил о помолвке с дочерью герцога Нерреси, он заговорил со мной впервые. Ради такого признания можно было лишиться магии, честное слово!

Глава 8

– Чего ты так долго возишься? – Кира уже стучала в дверь ванной комнаты.

Я с тоской взирала на свое отражение в зеркале. На меня смотрела моя бледная копия с кругами вокруг глаз, с колтуном вместо волос и впалыми щеками. Немудрено, что Вичка вчера приняла меня за умертвие. Я пол утра потратила на то, чтобы придать своей прическе приличный вид, но это безобразие проще отрезать, чем расчесать. В прошлый раз стараниями Берта мои волосы превратились в воронье гнездо, а после времени проведенном в лекарне, окончательно сбились в нечто невообразимое.

«Мадам, – а вот и мой фамильяр собственной персоной, – ви так прекрасны в этом туалете!», – глумливый смех подтвердил мои догадки, что этот вредный хомяк вовсе не мою ученическую форму имел ввиду, а помещение в котором я сейчас нахожусь.

– Закрой двери с той стороны, хамло! – шикнула я на него и уже громче для Киры, – Сейчас, дай мне еще минутку!

Самое противное, что магия ко мне еще не вернулась в нужном объеме, мне не хватило бы даже на использование для приведения волос в порядок.

«Подумаешь, – обиделся Берт, – я ей помочь хотел, а она… нехай будет так, как и було!».

Я стремительно повернулась к грызуну.

– А ты можешь распутать волосы? – недоверчиво спросила я.

Берт горделиво надул щеки, чтобы он не возомнил о себе ничего, торопливо добавила:

– Хотя… куда тебе! Ты ведь всего лишь недофамильяр. Хомяк.

Вся спесь тут же слетела с этого вредины. Он даже увеличился в размерах.

«Что ты сказала? Мне надоели твои маланские мансы! Быстро собралась и пошла на учебу! А вечером будем искать заклинание разрыва связи!»

Честно говоря, я не очень поняла, о чем он, но пререкаться не стала, потому, как Берт вдруг стал еще в три раза больше, приблизился, заискрился и вдруг бросил в меня золотистой пыльцой. От неожиданности я зажмурилась и чихнула.

– Берт… а-а-апчхи! Что ты делаешь? Что… – замолчала, удивленно глядя на себя в зеркало.

«Не благодари!», – буркнул фамильяр и испарился.

А я… все никак не могла поверить глазам. Мои волосы вновь были шелковистые и послушные, они блестящей каштановой волной струились по плечам, будто я только что воспользовалась эльфийским бальзамом по уходу за волосами. Но у меня никогда в жизни не было столько денег, чтобы позволить себе купить хотя бы одну порцию этого чудодейственного средства для красоты шевелюры. Но это еще не все! Напрочь исчезли круги вокруг глаз. А я и забыла, что у меня глаза имеют изумрудный оттенок. Темные круги делали взгляд блеклым и каким-то безжизненным. Сказывались бессонные ночи и нерегулярное питание. Сейчас цвет моего лица стал ровным, кожа как будто светилась изнутри. Что этот хомяк со мной сделал?

– Милли! – Кира стукнула по двери.

– Прости, – пробормотала я, выбегая в комнату.

– Ого! – присвистнула подруга, – Что ты там делала, что вот так выглядишь?

– Умылась, – пошутила я, натягивая ботинки, ведь уже вот-вот будет звонок на лекцию, огляделась и поняла, что моя верхняя одежда так и осталась где-то в аудитории. Надеюсь на это. Решив, что если не найду свой плащ в академии, пойду искать его у лекаря. Ой, мамочки! А что если я его оставила в кабинете ректора?

Кира покачала головой и ушла в ванную. У боевиков занятия проходили в основном на полигоне, так что она могла себе позволить еще несколько минут. Тяжело вздохнув, накинула на плечи теплую шаль. Если буду бежать достаточно быстро, может быть, не успею сильно замерзнуть.

«Стой, полоумная! – понеслось мне вслед, – Давай, делай маму сиротой! Не делай мне нервы, их есть еще, где испортить!»

– Отстань! – отмахнулась я от надоедливого хомяка.

«Где ненормальная мамаша этой девочки? – не унимался грызун, пытаясь преградить мне дорогу, я взмахнула рукой, но фамильяр, помятуя о том, что мое прикосновение сделает его материальным, быстро увернулся, – Пока девица здесь – она никто не знает где, а она вырастет и уйдет, а матери где потом все это вернуть?».

Мы были уже на тропинке, ведущей к соседнему корпусу. Адепты спешили на свои занятия, поэтому я не могла ответить ему, не рискуя быть услышанной и воспринятой за ненормальную. Берт так и оставался для всех невидимым. Кстати!

– А почему ты меня слышал, когда я была у лекаря? – я притормозила и спросила как можно тише.

«Ты была на грани смерти, – замогильным голосом оповестил меня хомяк, – а ведь дух, посланный твоими предками, шоб им икалось, вот мы и были почти на равных…».

– Что? – шепотом спросила я и остановилась.

Мне тут же в спину кто-то врезался.

– Малышка, – раздался приятный баритон у меня над ухом, – ты такая горячая, что тебе теплая одежда не нужна?

Я в недоумении уставилась на незнакомого парня. Судя по нашивкам на куртке – боевик. Высокий, плечистый, надменно-насмешливое выражение лица, карие глаза чуть прищурены, а губы кривятся в усмешке. Почему я раньше его не видела?

Упрямо закуталась в шаль плотнее. Однако, он прав. На улице погода совсем уж зимняя. Холодный, пронизывающий ветер легко пробрался под платье и растрепал волосы. Шаль не помогала совсем.

– Какой красивый оттенок, – задумчиво произнес незнакомец, поймав прядь моих волос, – похож на ирданский шоколад. Малышка, ты бывала в Ирдании?

Нервно заправила волосы за ухо и отстранилась от наглого парня.

– Нет. Простите, я спешу!

Рванула в здание первого корпуса академии, молясь всем богам успеть на лекцию к нашей гарпии.

– Куда же ты?

Я его не слушала. Взлетела по ступенькам корпуса, промчалась через холл, когда звук звонка ударил по нервам.

«Или ты думаешь, шо ты не опоздала? То я тебе скажу, шо таки да». – Ехидно произнес хомяк.

А ведь он прав, наглая, мохнатая морда! Магисса Эвелин меня не пустит в аудиторию!

– Девушка! – снова тот незнакомец, ну чего он привязался? – Подождите!

В следующий миг он схватил меня за руку и развернул к себе лицом. От неожиданности я качнулась вперед и буквально упала ему на грудь.

Глава 9

– Он не поклонник, и я не обжимаюсь! – возмутилась я, стараясь вырваться, но проклятый незнакомец ухмыльнулся и чуть напряг мышцы рук. Я оказалась в западне. – Да отпустите меня, в конце концов!

Уперла руки в широкую грудь в слабой попытке оттолкнуть нахала.

Глаза демона медленно прищурились.

– Кажется, девушка вам сказала отпустить ее, – ледяным тоном произнес он.

Воздух вокруг заискрился. Мне на нос опустилась резная снежинка.

– Малыш, почему ты говоришь – не поклонник? – выгнул бровь наглый боевик, – Я тебя как увидел, так с первого взгляда преклоняюсь.

И так медленно, издевательски просто, провел рукой по волосам. Гоблинский потрох!

– Неужели? – от тона ректора можно было бы замораживать океаны.

– Немедленно прекратите преклоняться и отпустите меня! – прошипела я, пыхтя, отпихивая парня.

– Совершенно точно! – продолжил ломать комедию бессовестный боевик. Он даже провел шершавой щекой по моей макушке и глубоко вздохнул, – Золотце, ты так потрясающе пахнешь! – промурлыкал этот соблазнитель недоделанный.

И тут уже я не выдержала! С кончиков моих пальцев сорвался разряд и несильно, но довольно ощутимо ударил парня в грудь. Горячая волна воздуха ударила по ногам и поднялась вверх, всколыхнув волосы и буквально отшвырнув от меня незадачливого ухажера. Мои ладони нестерпимо обожгло, на миг даже показалось, что я увидела языки пламени, но стоило только моргнуть, как все прекратилось.

Одновременно с этим прямо передо мной оказался снежный демон в боевой ипостаси. Я с трудом сдержала крик ужаса, потому как этот монстр не имел ничего общего с довольно привлекательным ректором Стайраксом. Он стал гораздо выше ростом, шире в плечах, вздыбленные мышцы разорвали на нем одежду, белоснежные волосы удлинились до самой талии, а изо рта показались внушительные клыки. При этом глаза из льдисто голубых сделались совершенно черными, будто сама Бездна сейчас глядела на меня. Миг. Удар сердца. Еще один. Я почти не дышала, когда смотрела в эти страшные глаза. Когтистыми лапами демон ухватил меня за руки. От его прикосновений жжение прекратилось, уступив место приятной прохладе.

Все это произошло так быстро, что упавший на пол от моего разряда боевик даже не успел подняться на ноги. А я… я стояла и смотрела на возвращающего свой облик ректора Стайракса и не могла унять сердцебиение. На нем сам собой затягивался костюм, будто и не было разрывов.

– Адептка Райлис, – вкрадчивым, бархатным голосом произнес снежный, вновь становясь утонченно-привлекательным, – обуздайте свою магию!

Магию? О чем он вообще? Я же почти пустая! Откуда во мне магия?

Я не успела ответить, ректор, почти не поворачиваясь, бросил через плечо сверкающий шар, который рассыпавшись у ног поднимающегося боевика, превратился в сеть.

– Здесь вам учебное заведение, а не дом свиданий, – припечатал магистр Стайракс, сверля меня надменным взглядом.

Надо же, сейчас и не скажешь, что всего секунду назад он сорвался и не контролировал себя почти. Что его так разозлило?

– Простите, ректор… – привычно уже начала лепетать я.

– Вон отсюда, – как будто выплюнул демон, тут же теряя ко мне интерес и разворачиваясь к боевику.

Я не пыталась даже спорить. Рванула через холл к лестнице, ведущей на второй этаж в аудиторию, где уже несколько минут шла лекция.

– Вот так вот вы встречаете новых преподавателей? – услышала я насмешливый голос моего «поклонника».

Этого еще не хватало!

– Преподаватель? – переспросил магистр Стайракс, – В таком случае, вам следовало явиться в мой кабинет, а не зажимать по углам симпатичных адепток!

На этом я споткнулась. Симпатичных? Известие о том, что ректор считает меня привлекательной, удивило сильнее, чем обидело предположение, что меня кто-то там зажимает по углам.

«Кругом, бегом, – Берт, как всегда, возник ниоткуда, – чего изображаешь памятник и лыбишься как дура? Или будем ждать, пока твоя эльфийская мадам состарится?»

Он прав, магисса Эвелин ждать не будет. Хоть бы пустила меня на занятие. Я постучалась.

– Войдите! – раздался мелодичный голосок из-за двери.

– Простите за опоздание, магисса Эвелин, можно мне войти?

Эльфийка в этот момент стояла у доски и что-то бодро на ней записывала. При моем появлении обернулась, заломила смоляную бровь и плотоядно улыбнулась.

– Адептка Райлис! – пропела эльфийка обманчиво ласковым голосом, – Мы вас заждались уже! Проходите же скорей!

Мне тут же захотелось выбежать, захлопнуть дверь и вернуться в холл. Я лучше снова предстану перед боевой ипостасью ректора Стайракса, чем стану жертвой нашей «гарпии». Но было поздно. Магисса уставилась на меня фиалковыми глазами, щелкнула пальцами и за моей спиной хлопнула дверь, ощутимо стукнув меня по заду.

– Ой! – от неожиданности сделала несколько шагов вперед по инерции.

Магисса Эвелин поправила свои фиолетовые волосы, которые ниспадали на плечи и струились по ее спине почти до самого пола. На ней было бархатное платье пурпурного цвета, расшитое зелеными листьями. Обычно магистры нашей академии предпочитали темные цвета в одежде, но эльфийка никогда не заботилась о том, что о ней думают и кто что носит. Она всегда выглядела потрясающе, будто собралась на королевский прием. Может быть, поэтому все шептались о том, что она может быть пропавшей дочерью эльфийского царя. Слишком надменный вид она имела. Эксцентричная, яркая, вспыльчивая и очень язвительная магисса Эвелин при этом была кумиром наших девочек и предметом обожания парней.

– Специально для вас, адептка Райлис, повторяю тему сегодняшнего занятия, – весело произнесла эльфийка, – стимуляция роста полезных растений в домашних условиях. Не уходите, раз уж вы пришли только сейчас, будете моим лаборантом.

Только не это!

– Простите, магисса Эвелин… – начала бормотать я, но меня тут же перебили.

– Приступим!