Просто посмотри на небо

Глава 1

Громкие разговоры заполняли бар. Звон граненых стаканов раздавался из каждого угла, прерываясь взрывом смеха. Кто-то отмечал успешно сплавленный барыш, кто-то прощался с умершими друзьями, а кто-то просто отдыхал после дороги. Новички жались друг к другу, похваляясь своими умениями, обретенными за чертой Кордона. Кто-то их них уже бывал в Зоне, а кому-то только предстояло пройтись по запретным землям.

Лера ловко прошмыгнула в угол рядом с барной стойкой. Руки тряслись, а во рту пересохло. Рядом разразился громкий смех, так что сердце на мгновение остановилось. Девушка рефлекторно пробежала пальцами по молнии осенней куртки, дергая «собачку» до упора вверх.

Бармен с дежурной улыбкой протянул девушке стопку водки. Тонкие пальцы обхватили рюмку, пока Лера изучающе посматривала на окружающих. Опытные сталкеры краем уха прислушивались к рассказам новичков, забавляясь их наивностью и оптимизмом. Активное жестикулируя, свежая кровь их профессии обсуждала мутантов.

Лера была тут всего второй раз, но уже поняла самое главное правило этого бара – будь тише воды и ниже травы. Отправив стопку водки в желудок, девушка поморщилась, стараясь не дышать. Воздух обязательно заставит ее закашляться, а она не хотела привлекать к себе внимание.

– А он мне говорит, – прыснул сталкер, резко стукнув стаканом об стол. – Глянь, какая милая кошечка.

– А ты? – спросил второй, закуривая самокрутку.

– А я че? Я его за шкирку и бежать. Угораздило нас притащиться в логово псевдокошек. Их было четыре твари, ты прикинь. Порвали бы нас…

Лера перевела взгляд на мужчину за столиком напротив, пристально наблюдавшим за ней. От внимательного взгляда серых глаз мурашки пробежали по спине. Сердце тут же неприятно сжалось, и девушка тут же повернулась к барной стойке. Над ухом один из новоиспеченных сталкеров рассказывал, как ему посчастливилось найти редкий артефакт.

– Да гонишь ты, Серый! – фыркнул один из кампании, складывая руки на груди. – «Грави»?

Лера уловила знакомое название, тут же полностью сосредоточившись на диалоге.

– Че мне, все «Кровь камня» таскать? – фыркнул Серый.

– Ты даже не знаешь как он выглядит, – заключил второй новичок, задевая и без того воспаленное самолюбие другого. — Гонишь ты все.

Кто тут не знал об артефактах? Даже за пределами этого места ходили баснословные слухи о паранормальных вещах, что могли творить маленькие сферы и камушки, созданные природой этих мест.

Перед внутренним взором девушки уже висела табличка с самыми приметными характеристиками «Грави». Небольшой артефакт, состоящий из перегнивших и еще живых частей растений, спрессованных с почвой и остатками костей животных, обычно похожий на искореженное человеческое сердце.

Внешне ничем не примечательный, но его большим плюсом было умение быстрее заживлять ткани после рваных ран, нанесенных дикими животными. Но в это же время организм становится восприимчивее к радиации. Да и найти «Грави» было не так и просто.

А вот «Кровь камня» можно было обнаружить едва ли не на каждом шагу. Уродливое камнеподобное образование, слепленное из почвы и трупов мелких животных, могло поддержать здоровье, но при этом значительно увеличивал восприимчивость организма к физическому воздействию извне.

Взрыв оглушительного смеха вывел девушку из мыслей. Последние два года она тщательно собирала информацию о достоверности некоторых особо ценных артефактов в сети. И вот она сидит в баре на границе Зоны Отчуждения, чтобы впервые решиться пойти туда самой.

Тяжелая рука легла на хрупкое плечо девушки, заставляя ее рефлекторно дернуться в сторону. Незнакомец поймал пустой стакан, едва не улетевший со стола.

– Хей, чего такая пугливая? – усмехнулся сталкер, осматривая Леру снизу вверх.

– Задумалась, – стараясь придать голосу твердости, произнесла девушка, выпрямившись.

Она прекрасно знала, что нельзя показывать слабости, но ноги предательски дрожали. Внутреннее предчувствие неприятно щелкало внутри, намекая на поспешное отступление.

– Девочка, тебе, сколько лет? – усмехнулся второй сталкер, принимая полный стакан из рук бармена. – Ты хоть понимаешь, куда тебя занесло?

– Достаточно, и я знаю, – ответила Лера, ощущая спиной внимательные взгляды.

Девчонка в баре сталкеров была чем-то новеньким. Конечно, иногда такие забредали на Кордон, но обычно все заканчивалось в постели какого-нибудь ушлого сталкера или же глупой смертью в первой же аномалии.

Мужчина, что положил руку на плечо Леры, был одним из бывалых сталкеров. Качественная куртка, скрывавшая под собой плотный защитный жилет, оружие не на виду, умело спрятано в потайных карманах. И высокомерный хитрый взгляд, с которым девушка сталкивалась второй день подряд.

– Может, выпьешь с нами? – улыбнулся сталкер, давая знак бармену. – Посидим, ты расскажешь о себе, о том, зачем хочешь попасть в Зону.

– Не стоит, – девушка уклонилась от попытки приобнять ее за плечи. – Сегодня не самый лучший день для этого.

– Да брось, – усмехнулся мужчина, все же обхватив плечо Леры. – Мы же просто поболтаем. А потом даже проводим тебя до дома, чтобы папочка не переживал.

Лера попыталась дернуться, но мужчина лишь сильнее сжал пальцы на плече. Страх зашевелился внутри, а во рту пересохло. Она прекрасно знала, чем может закончиться такая посиделка в баре.

Сталкеры с любопытством наблюдали за разыгрывающейся картиной. Незнакомец усмехнулся, не выпуская взгляда девушки. Алкоголь бурлил в его крови, разжигая азарт новой игры. Его дико забавлял тот страх, что плескался на дне бледно-голубых глаз.

Отдернув руку, Лера приготовилась рвануть со всех ног прочь. Инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет единственно верным решением. Девушка уже сделала шаг назад, как уперлась в чье-то тело.

– Чиж, я не пойму, чего тебе надо? — раздался спокойный хрипловатый голос.

Лера попыталась отступить в сторону, но тяжелая мужская рука обхватила ее за плечо. Сталкер молчал, с недоверием посматривая то на нового знакомого, то на девушку.

Глава 2

Взгляд скользнул по отражению в старом зеркале. Небольшого роста худощавая фигура, укутанная в свободную куртку темного цвета. Капюшон скрывал не только пышную шевелюру каштановых волос, собранных в тугой хвост, но и большую часть лица. Довольная улыбка скользнула на тонких губах девушки – нет, она не отступит.

Выскочив из подъезда, Лера уверенно направилась в сторону от той дороги, что вела в бар. Она успела подслушать, что чуть восточнее этого места есть лазейка, через которую некоторые сталкеры уходят в город, чтобы продать артефакты по более большей цене. И если все получится, то к вечеру Лера окажется на другой стороне Кордона.

Как она поняла, лазейка представляла собой небольшое скопление бывшей военной техники, которая теперь никем не охранялась. Пара сталкеров закрепила за собой это место несколько лет назад, а затем стали брать определенный процент с тех, кто хотел пройти в город не через КПП. Местные барыги знали об этом месте, но избавиться от особо предприимчивых сталкеров не могли.

И если с Зоны выпускали тут с радостью, то чтобы новичку попасть по ту сторону Кордона, нужно было приложить немало смекалки. Ты неопытный и глупый, впервые пересекающий границу Кордона «птенчик», но не это волнует местных сталкеров.

Ты – потенциальный разведчик, которого могли заслать все те же военные или ученые. И если с последними еще можно было сторговаться и сотрудничать, то первые хотели владеть Зоной полностью и бесконтрольно. И все, чем они встречают сталкеров – «добрый» десяток пуль в грудь. Хотя бывали и исключения.

Кордон был предбанником, и правила тут были значительно мягче, чем в районе других объектов, что располагались по территории Зоны. С деньгами ты мог договориться с кем угодно. Плати, и будете тебе счастье. Ну а если ты не имеешь ни гроша, то тебя съедят те, у кого они имеются.

Лера споткнулась о выступающую ветку и чертыхнулась. Она так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила, как вдали появились силуэты заветных машин. На всем протяжении периметра не было даже простенького забора. И без него все знали, что если попытаться пройти где-то еще, тебя пристрелят без разговоров.

Лера остановилась, поправляя рюкзак на плечах. Сердце уже начало частить в груди от волнения. За машинами вдаль тянулась равнина, прерываемая отдельно стоящими деревьями и группами кустарников. Ни единой души или здания. Тут начиналась новая жизнь.

Лера уже собиралась сделать шаг вперед, когда сзади послышались голоса. Прятаться или бежать было глупо, поэтому девушка осталась стоять на месте, сделав вид, что рассматривает раскинувшуюся под холмом картину. Пальцы пробрались под подкладку куртки, нащупывая пистолет.

– Глянь, девчонка, – воскликнул один из голосов, на что второй лишь засмеялся. – Серьезно, эта же девчонка. Эй!

Лера медленно обернулась, замечая двух сталкеров. Они не торопясь приближались к ней, явно в хорошем расположении духа. Мужчины были приблизительно одного роста и телосложения, но рыжий явно более общительный, чем его друг.

– Хей, здарова. Какими судьбами тебя занесло на Перекресток? – рыжий улыбнулся, протягивая девушке ладонь.

– Перекресток? – Лера протянула руку навстречу, сомневаясь в правильности этих действий. – Мне нужно на ту сторону.

– Девчонка в Зону, – усмехнулся напарник, передернув плечами. – Шустрый, она вообще знает куда прется?

– Да брось, Мих. Я уверен, что мы сможем помочь барышне. Тебе зачем на ту сторону? Жажда славы, популярность первой женщины, выжившей в Зоне или просто нужны деньги?

– Мне нужно кое-что найти, – начала Лера, но прикусила язык.

Она быстро оценивала выражение на лицах собеседников. И если Шустрый просто ждал ответа, то Миха закатил глаза и фыркнул.

– Знаешь, у меня есть предложение. Давай проведем ее, – вдруг обратился Шустрый к напарнику, широко улыбнувшись.

– Ты стебешься? Мы же с тобой хотели поискать «Душу», а не таскаться с первоклашками, – нахмурился Миха, с недоверием смотря на девушку.

– Вспомни, когда мы только пришли сюда. Если бы нас тогда не провели внутрь, то мы не жили бы сейчас так, как живем, – парировал сталкер, повернувшись к Лере и толкнув ее кулаком в плечо. – Ну, пойдешь с нами, красотка?

– Боже, Шустрый, на кой я с тобой поперся. Мог бы девок и без меня кадрить. Ты посмотри на нее, она же «голая».

– Что-нибудь придумает с броником. Может она сорвет джек-пот и найдет приличный артефакт. Новичкам везет, – подмигнул Шустрый девушке.

– Ну да, везет стать фаршем, приготовленным «воронкой». Ты как знаешь, но я пойду тогда один. Я собирался на дело, а не в няньки.

Миха еще раз с неприязнью окинул взглядом Леру и двинулся в сторону машин. Девушка вновь ощутила, что в ней сомневаются. Никто не верит, что из нее может получиться сталкер. Все видят только девчонку, которую можно лишний раз подколоть.

– Не обращай внимания, он всегда такой, когда идет в Зону, – усмехнулся Шустрый, глубоко вдыхая прохладный воздух. – И все же, если я собираюсь провести тебя за Кордон, то хотелось бы знать, что ты хочешь найти.

– Мне нужен определенный артефакт, не более, – ответила Лера, поежившись от прохладного ветра.

– Хорошо, давай так. Ты ж мне не веришь, да? Думаешь, что я не проведу тебя, а лишь языком трясу?

– Возможно, – неуверенно произнесла девушка, стараясь не обидеть сталкера.

– Тогда я проведу тебя через Перекресток, а там ты уже ответишь на мой вопрос. Может быть, я смогу помочь тебе.

Лера кивнула, обдумывая новый план действий. Ей надо было попасть внутрь и, возможно, Шустрый был единственным надежным вариантом на успех.

– Погнали, а то Миха еще брякнет, что я веду новичка и будут лишнюю копейку просить.

– Ты будешь платить за меня? – спросила Лера, догоняя уже двинувшегося вниз по холму сталкера.

– Таковы правила Перекрестка. За новичков двойная такса обычно, поэтому сделай вид, что ты мой напарник и все. А уж потом сочтемся.

– У меня есть с собой небольшая сумма и…